Le vent soufflait doucement, sifflant légèrement dans les oreilles de Rieka qui observait le paysage qui s'offrait à elle. Tout était calme, pour le moment. La vie semblait s'être stoppée quelques instants pour laisser la possibilité aux rituels les plus sombres de s'achever, à l'abris des regards. Au plus profond de sa poitrine, la louve sentait son coeur battre un peu plus fort à mesure qu'elle s'approchait du lieu qu'elle recherchait. Le mont Hallasan, majestueux, se tenait devant elle avec splendeur, lui souhaitant un bon retour sur ses flancs. 

Le silence régnait en maître mais l'Alpha pouvait sentir toute la force spirituelle et magique de ce lieu, jusqu'au plus profond de sa chair. Elle frissonna, non pas à cause du froid mais bel et bien à cause de l'appréhension. Et c'est ainsi qu'elle se mit à monter jusqu'au sommet du mont, ne lâchant pas du regard son objectif. Après autant de temps, elle était de retour ici, mais seule cette fois. La dernière fois, son Beta avait été à ses côtés pour la soutenir. Mais aujourd'hui, elle ne pouvait compter que sur elle-même, le coeur battant et le corps prêt à se battre si tout finissait par mal tourner. 

D'une impulsion sauvage, elle se mit à courir. Enfonçant ses pattes dans la neige, sautant par dessus les crevasses, accrochant ses griffes à la terre gelée. La terre tremblait sous son corps puissant et Rieka était totalement grisée par cette sensation animale qui l'imprégnait sur le moment. A chaque fois qu'elle prenait sa forme lupine, c'était la même chose : un sentiment de liberté l'envahissait et elle se sentait subitement capable de dominer le monde entier. 

Il lui fallut peu de temps avant d'atteindre le sommet. Se stoppant doucement, elle se tint bien droite et observa les alentours avec calme. Légèrement en contrebas du rocher où elle se tenait se trouvait toute une assemblée de loups qui se jaugeaient, se tournaient autour, dans un silence glacial. Ils ne semblaient pas avoir remarqué la présence de la jeune Alpha qui les observa discrètement dans un premier temps. 

Ils semblaient tous extrêmement tendus, l'atmosphère était électrique. Rieka était sûre d'une chose : ici se jouait quelque chose de colossal. La décision qui allait prendre place sur le sommet du mont Hallasan allait avoir un impact sur eux tous et maintenant qu'elle y était, la jeune femme ne regrettait pas d'être venue. Avoir un oeil sur les manigances des Anciens n'était peut-être pas une si mauvaise idée. Délicatement, elle descendit vers eux et dès qu'elle entra leur territoire, tout les Anciens se tournèrent vers elle. Mais hors de question pour Rieka de se laisser impressionner.

Digne et droite, elle soutint chacun de leur regard : tous d'un rouge sang. Ses pas ne faisaient aucun bruit, comme une ombre blanche parmi les vivants. Elle sentait qu'ils essayaient d'imposer leur pouvoir d'Ancien sur elle, pour la soumettre à eux et l'intimider. Mais ce n'était pas ainsi que les choses allaient se passer. Rieka n'était pas prête à se soumettre à qui que ce soit et pour toute réplique, elle étendit son charisme d'Alpha. 

C'était une lutte de pouvoir qui se jouait entre eux et quelque chose disait à la louve que c'était loin d'être fini.

<< Rieka, je suis heureux que tu sois venue. >> lança Taejoon par la pensée. 

La louve se tourna vers l'animal au pelage noir comme la nuit. Il semblait être l'un des seuls à ne pas essayer de la dominer, bien au contraire. Il lui montrait du respect et avait incliné la tête en la voyant arriver. Par réflexe, elle se plaça à ses côtés et avec étonnement, elle remarqua un fait qu'elle n'avait jamais relevé auparavant : elle faisait presque la même taille que lui désormais. 

N'était-elle pas plus petite que lui ? Plus petite que les Anciens ? 

Quand était-elle devenue si grande ? 

<< Commençons. >> fit une voix féminine semblant provenir d'une louve au pelage châtain. 

<< Est-ce vraiment nécessaire de commencer quoique ce soit quand nous savons déjà quel sera le résultat de cette assemblée ridicule ? >>

Surprise par le ton condescendant de la voix qu'elle venait d'entendre dans son esprit, Rieka tourna son regard vers un loup au pelage gris et sombre. Les traits durs et féroces, il arborait plusieurs cicatrices sur son visage, semblant avoir vécu des moments difficiles. Une lueur farouche dans le regard, ses oreilles demeuraient plaquées en arrière. La louve plissa ses yeux dorés. 

<< Seojoon, devons-nous comprendre que tu te présentes ? >> remarqua Taejoon avec calme. 

<< Vous savez tous que je suis le plus fort d'entre nous de toute manière. Alors à quoi bon débattre ? >> grogna le dénommé Seojoon. 

<< Quels sont tes projets ? >> demanda un autre Ancien. 

Pour toute réponse, Seojoon claqua sa mâchoire à quelques centimètres de la tête de celui qui venait de lui poser cette question. Surpris et intimidé, son interlocuteur baissa les oreilles et plia presque le genou, histoire de ne pas énerver encore plus l'animal à sa droite. Rieka n'aimait pas ça. Elle jeta un regard à Taejoon qui la regardait déjà. C'était donc cette personne qui risquait d'être l'Alpha des Alphas ? Le loup à la tête de tous ? 

<< Qu'importe mes projets. J'assurerai notre domination et notre survie, n'est-ce pas suffisant pour vous ? Il vous faut quelqu'un de fort pour nous protéger et j'estime être- >>

<< De qui vous foutez-vous ? >> grogna Rieka sans pouvoir s'en empêcher. 

L'assemblée se figea et tous les regards se posèrent sur l'Alpha qui avait parlé avant même de réfléchir. Mais l'émotion montait en elle si vite qu'elle ne pouvait plus arrêter ses pensées tandis que des images qui resteraient à jamais gravées dans sa mémoire défilaient devant ses yeux. 

<< Quand l'hiver éternel s'est abattu sur la Terre, menaçant humains, loups et entités, où étiez-vous, vous, le plus puissant des loups comme vous le prétendez ? Où étiez-vous quand nous avions besoin de vous pour combattre les deux déesses alors qu'Hécate était en position de faiblesse ? N'étiez-vous pas plutôt en train de vous cacher, la queue entre les jambes comme un lâche ?! >>

<< Comment oses-tu... >>

Bouillonnant de colère, Seojoon dévoila ses crocs et commença à grogner avec puissance, ses poils s'hérissant sur la totalité de son corps. Mais Rieka voyait tout aussi rouge. Ce loup qui se présentait comme le plus fort d'entre eux n'était jamais intervenu pour les aider et peut-être que s'il l'avait fait, peut-être que s'il était venu combattre ... 

Taehyung serait encore en vie. 

<< Rieka, devons-nous comprendre que tu te présentes également ? >> demanda Taejoon. 

<< Pardon ? >> fit l'Alpha, sortant de ses pensées. 

<< Un Alpha ne faisant pas partie des Anciens ne peut se présenter ! >> répliqua Seojoon. 

<< ... Si cet Alpha est capable de soumettre l'Ancien qui s'oppose à lui, alors il sera reconnu. >> intervint la louve marronne. 

<< Bonghui a raison. Si l'Alpha fait preuve d'une puissance capable de faire plier un Ancien, alors il sera reconnu comme Alpha parmi les Alphas. >> 

Rieka croisa le regard de Seojoon. Brutalement, le temps sembla comme ralenti. C'était le moment où tout allait basculer, le coeur de la louve calma ses battements. Un pas en arrière. 

Boum boum. 

Seojoon fit un pas en avant. 

Boum boum. 

Allait-elle finir déchiquetée sous ses crocs ? 

Boum boum.

Boum boum.

Brutalement, l'Ancien l'attaqua, bondissant vers elle tous crocs et griffes dehors. Sentant immédiatement la menace, Rieka fit un bond de côté et dévoila ses crocs à son tour, les oreilles plaquées en arrière et les muscles tendus. Le dos rond, les deux animaux se tournèrent autour en se lançant des regards aussi noirs que les ténèbres. Les yeux rouges de Seojoon crépitaient d'une rage intense. 

<< Tu n'es qu'une petite Alpha de pacotille, comment peux-tu prétendre à ce titre ?! >> grogna l'homme. 

<< Je ne suis pas n'importe qui... >> répliqua Rieka.

La terre craquela dans un fracas assourdissant alors que leurs deux pouvoirs se confrontaient avec une violence inouïe. Le charisme de l'Ancien se confrontait à celui de l'Alpha, chacun repoussant l'autre pour essayer d'assoir sa domination. Rieka ne pouvait pas laisser un homme tel que lui devenir le maître des loups. Il était tout ce qu'elle révoquait et elle ne voyait qu'un avenir plein de ténèbres et de douleurs avec lui à leur tête. Elle devait le pousser à se plier à sa volonté, comme la plus pitoyable des marionnettes. Soudain, les paroles de Sooyun, lors d'un de ses entraînements, lui revinrent. 

<< La magie réside dans tes émotions. Affrontes tes peurs et tes peines et puises ta puissance dans la tempête qu'elles provoquent. Tout pouvoir demande un sacrifice. Ta souffrance est le tribu que tu dois payer. >>

Sur le coup, la louve n'avait pas très bien compris ce que la sorcière millénaire avait voulu dire. Mais étrangement, à cet instant précis, face à Seojoon qui s'approchait dangereusement d'elle, elle comprit mot pour mot ce que cela impliquait. 

Rieka prit alors le risque de fermer les yeux. Elle repensa à ses peurs. La peur de perdre sa famille, de ne pas être assez puissante pour tous les protéger. Et bientôt, la peine la submergea quand elle se rappela qu'elle n'avait pas été assez à la hauteur pour protéger son lié qui était maintenant parti pour l'éternité. Son coeur, jusqu'ici plutôt calme, s'emballa. Son sang se mit à bouillonner, sa respiration s'accéléra alors que la tristesse enserra son âme de ses griffes tranchantes. Sa gorge lui faisait mal, elle avait envie d'hurler, de crier, de pleurer toutes les larmes de son corps. Ses membres tremblaient de chagrin.

Et quand Rieka rouvrit les yeux, ses iris arboraient la couleur du plus pur des rubis. 

Face à ce regard, Seojoon se figea sur place. Colérique et en souffrance, Rieka grogna et rugit à la face du loup devant elle, tout en avançant avec puissance vers lui. A chaque pas, la neige fondait sous ses pattes tandis qu'une aura rougeâtre entourait son corps puissant. A mesure qu'elle avançait, l'Ancien reculait, ses oreilles s'abaissant petit à petit. 

<< J'ai traversé des épreuves et survécu à des choses que vous ne sauriez même pas imaginer. Mon lié est mort par ma faute et aujourd'hui je suis toujours là pour assurer la protection de ma meute. Et je serais une Alpha de pacotille ?! >> 

Rieka grogna plus fort, les crocs à découvert. Derrière elle, les autres Anciens avaient reculé. De peur ? D'intimidation ? Qu'importe, le charisme de Rieka les avait écrasé. Même Taejoon avait la tête basse mais en même temps, son regard pétillait. 

Il avait prévu que les choses se passent ainsi. 

<< Je ne suis pas une Alpha de pacotille. J'ai eu de nombreux surnoms. J'ai été un Fou. Une morte. Une divinité. Un animal assoiffé de sang. Mais un seul surnom me sied aujourd'hui. >>

La louve blanche claqua sa mâchoire près de celle de Seojoon qui tomba au sol. Affalé dans la neige, en totale position de soumission, il leva les yeux vers l'ombre nacrée qui s'éleva au-dessus de lui. Il tremblait de peur, ne voyant que cette paire d'yeux sanglants qui foudroyaient sa personne. 

<< Je suis la fille de Choi Jaejoon, Choi Rieka, surnommée Scarlet. Et aujourd'hui, tu te soumets à moi comme le reste des Anciens. Aujourd'hui, je prends le titre d'Alpha parmi les Alphas. >>