1983 | HAWKINS, INDIANA — Die Sonne brach durch die dichten Blätter des Waldes und tauchte die grüne Wiese in ein warmes Licht. Neben mir stand Jonathan, konzentriert auf die Blechbüchsen, die in der Ferne aufgestellt waren. Sein Gesichtsausdruck war angespannt, die Hand fest um den Revolvergriff geschlossen. Mit jedem Schuss zuckte er, als die Kugel knapp an den Zielen vorbeiflog.

Die Schüsse klirrten erfolglos über die Wiese, begleitet von Jonathans frustriertem Fluchen. „Scheisse", entfuhr es ihm nach einem weiteren Fehlschuss

Mit einem Mal durchbrach eine vertraute Stimme die Stille. „Man soll doch die Dosen treffen, oder?" Nancy kam näher, und ihre warme Stimme hallte über die Wiese, wie Sonnenschein.

Jon blickte sie mit einem frechen Grinsen an. „Nein, äh ... du siehst doch die Zwischenräume zwischen den Dosen? Auf die ziele ich." Seine lockere Antwort ließ Nancy schmunzeln, und ich konnte mir mein Lächeln und Augenrollen ebenfalls nicht verkneifen. Flirtete Jon gerade etwa mit ihr?

„Hat eine von euch schonmal geschossen?", fragte Jon, während er den Revolver wieder lud.

Nancys Lachen durchbrach die Stille: „Hast du meine Eltern schon mal gesehen?" Ihre Antwort war begleitet von einem breiten Grinsen, während ich stumm blieb und den Kopf schüttelte.

„Also, ich habe nicht mehr geschossen, seit ich zehn war", gestand Jon. „Mein Vater hat mich an meinem Geburtstag mit zum Jagen genommen. Ich musste ein Kaninchen töten. Er dachte wohl, das würde mich irgendwie männlicher machen oder so was. Ich habe eine Woche lang geweint."

„Echt krass..."

„Was? Ich bin halt ein Fan von Klopfer", verteidigte sich Jonathan.

„Ich meinte deinen Vater", lächelte Nancy zurück und schüttelte ihren Kopf.

„Ich denke, er und meine Mom haben sich irgendwann mal geliebt, aber da war ich wohl noch nicht auf der Welt", antwortete Jonathan, als Nancy ihm ihre Hand hinreichte. „Hier", erwiderte er und übergab ihr den Revolver. „Einfach zielen und schießen." Jetzt war ich gespannt, ob Nancy einen Treffer landen würde und beobachtete sie vorsichtig.

„Ich glaube nicht, dass sich meine Eltern jemals geliebt haben", begann sie.

„Aber aus irgendeinem Grund haben sie doch geheiratet", sagte ich verwirrt.

„Meine Mutter war jung, mein Dad war älter. Aber er hatte einen sicheren Job und kam aus einer guten Familie. Also kaufte er ein Haus in einer ruhigen Sackgasse, und sie gründeten eine kleine Familie", erzählte sie und richtete die Knarre auf die Büchse.

„Scheiß drauf", sagte ich und versuchte sie davon abzulenken.

„Ja, scheiß drauf!" stimmte sie mir zu und feuerte den Revolver ab, begleitet von einem lauten Knall. TREFFER! Ein lautes Klirren ertönte, als die Dose zu Boden fiel.

„Wow!", staunte ich begeistert und lächelte sie beeindruckt an. Ihre Augen funkelten vor Stolz und Überraschung, als sie realisierte, dass sie tatsächlich getroffen hatte.

Nancy drehte sich zu mir und reichte mir nun die Waffe. „Jetzt bist du dran, (Y/N)", sagte sie selbstsicher, ihre Augen voller Ermutigung.

„Ich ähm, ich weiß nicht...", stotterte ich, als ich die Waffe in die Hand gedrückt bekam. Mein Herz begann schneller zu schlagen, während ich die kalte Schwere des Revolvers spürte. Die Spannung in der Luft war greifbar, als ich die Büchse anvisierte und mich darauf konzentrierte, ruhig zu bleiben. Meine Hände zitterten leicht, aber ich zwang mich, ruhig zu atmen und den Abzug langsam zu betätigen.

Ein lautes Knallen durchschnitt die Stille, und ich spürte einen Adrenalinschub, als die Kugel die Büchse traf.

„Klasse!!!", jubelten Jon und Nancy stolz, als der Nachhall des Schusses abklang. „Und du hast wirklich noch nie mit einer Waffe geschossen?"

„Zählen Videospiele?", scherzte ich zurück, während die Erleichterung sich in meinem Inneren ausbreitete. Die Anspannung wich einem Gefühl der Erfüllung, und ich konnte nicht anders, als mit ihnen zu lachen und mich über meinen kleinen Erfolg zu freuen. Es war ein eigenartiges Gefühl, eine echte Waffe in der Hand zu halten. Ich war immer noch erstaunt darüber, dass ich tatsächlich getroffen hatte.

Als wir weiter durch den Wald gingen, fragte Nancy Jonathan nach ihrer Unterhaltung am Vortag. Sie war neugierig darauf, was er gemeint hatte, als er sagte, sie hätte etwas gesagt, das ihn dazu veranlasste, sie zu fotografieren.

„Ach so, ähm, ich dachte, ich hätte so ein Mädchen gesehen... naja das jemand anderes sein wollte. Aber in dem Moment war's, als wärst du allein, jedenfalls dachtest du du wärst es und du konntest du selbst sein", erklärte er.

„Das ist so ein Schwachsinn!", entgegnete sie schnell und versuchte sich zu verteidigen. „Ich versuche gar nicht, wie jemand anders zu sein! Nur weil ich Zeit mit Steve verbringe und du ihn nicht ausstehen kannst..."

Jonathan lief daraufhin etwas genervt von Nancy weg, und ich folgte ihm, unsicher, auf welche Seite ich mich stellen sollte. Die Spannung zwischen den beiden war förmlich greifbar, und ich fühlte mich wie das dritte Rad am Wagen.

„Er ist eigentlich ganz in Ordnung. Gestern... das mit der Kamera–" begann Nancy zu sagen, doch ich unterbrach sie, mein Ärger über Steve noch nicht verraucht. „War eine scheiss Aktion von ihm!"

„So ist er gar nicht. Er wollte mich nur beschützen!", verteidigte Nancy ihren Freund.

„Ich sage ja nicht, dass es in Ordnung war, was Jon getan hat, aber Harrington ist auch zu weit gegangen."

„Du aber auch!", konterte Nancy, ihre Stimme angespannt.

„Okay, vielleicht... Aber irgendwo hat er es auch verdient", argumentierte ich ungerührt (und mit einem breiten Grinsen), während ich an den Tag zurückdachte, an dem ich Steve Harrington eine verpasst hatte. Ja, diesen Tag werde ich wahrscheinlich niemals vergessen. Nancy rollte daraufhin nur die Augen, doch ich ließ mich nicht beirren.

„Es war sein gutes Recht, sauer auf dich zu sein!", erwiderte Nancy, den Blick zu Jonathan gerichtet.

„Okay, gut. Aber muss ich ihn deswegen mögen?" Jon hielt inne, seine Stimme etwas lauter als zuvor, und blieb stehen, um sich mit einzubringen.

„Nein!", brummte Nancy zu, während sie entschieden den Kopf schüttelte.

„Nimm es nicht so persönlich, okay? Ich habe für die meisten nichts übrig. Er gehört der großen Mehrheit am", erklärte Jon schließlich und wandte sich von Nancy ab.

„Weißt du, ich hab gerade angefangen zu glauben, dass ihr beide in Ordnung seid. Ja, ich hab geglaubt: Prinzessin (Y/N) Henderson, vielleicht ist sie ja doch nicht die kleine Miss 'Ich weiß alles besser als alle anderen'", sagte sie, ihre Stimme schneidend. Nancys Worte trafen mich wie ein Schlag ins Gesicht. Meine Kiefermuskeln spannten sich an, während ich versuchte, meine aufkommende Wut zu unterdrücken. Sie hatte keine Ahnung, wie sehr mich das verletzte.

Ich drehte mich abrupt um, meine Augen brannten vor Zorn. „Oh, unschuldige Nancy, die immer recht hat!", fuhr ich sie an, während ich die Tränen mit all meiner Kraft zurückhielt. „Du denkst also immer noch, du bist die Protagonistin und wir alle müssen nach deiner Pfeife tanzen? Du bist nicht das Zentrum des Universums! Du hast mich längst durch Barbara und deinen blöden Freund ersetzt. Und jetzt erwartest du, dass ich immer noch für dich da bin, wenn es dir passt? Vergiss es! Ich habe genug von deiner Selbstgerechtigkeit und deinen Launen. Du kannst alleine damit klarkommen, wenn du dich mal wieder im Kreis drehst!" Dabei dachte ich, dass Nancy sich verändert hätte, und ich hatte mich so bemüht, wieder Zeit mit ihr zu verbringen – wie ein naiver Narr. Doch ich hatte mich geirrt.

Nancys Augen weiteten sich überrascht, als ich mich plötzlich abwandte und vorwärts ging, meine Schritte schnell und sichtlich wütend. Sie wollte etwas sagen, hielt sich aber zurück, als sie merkte, dass ich nicht darauf reagierte. Hinter mir hörte ich noch das aufgebrachte Gespräch zwischen ihr und Jon, aber ich wollte nicht mehr zuhören. Ich ließ sie einfach alleine zurück und ging weiter, meinen eigenen Gedanken nachhängend.

„Und von dir dachte ich: Oh, Jonathan Byers, vielleicht ist er ja doch kein eingebildeter Spinner, so wie alle sagen!", rief Nancy, als ihre Stimme leicht zitterte. Ich hasste sie in diesem Augenblick so sehr.

„Ich fing auch gerade an zu denken, du wärst okay. Ich dachte: Nancy Wheeler, ist kein gewöhnliches Vorstadt Mädchen, das denkt, es rebelliert, indem es genau das tut, was alle Vorstadt Mädchen auch tun, bis diese Phase vorbei ist und sie langweilige Ex-Sportler heiraten, die Vertreter geworden sind und mit ihnen ein langweiliges Leben in einer Sackgasse führen. Genau wie ihre Eltern, die sie so deprimierend fanden. Also hey, ist schon klar", beendete Jonathan schließlich und wandte sich ebenfalls von ihr ab, während er mir folgte.

Jonathan trat an meine Seite, doch ich wich seinem tröstenden Griff aus. Meine Gedanken kreisten um Nancy und die Enttäuschung darüber, wie sehr sich unsere Freundschaft verändert hatte. Ich hatte geglaubt, dass Nancy immer noch die Freundin aus Kindheitstagen war, auf die ich mich verlassen konnte. Doch ich hatte mich geirrt. Sie schien sich in eine andere Richtung entwickelt zu haben, während ich feststeckte und versuchte, in der Vergangenheit zu bleiben. Trotzdem versuchte ich, meine Tränen zu verstecken, und gab vor, dass alles in Ordnung sei. Ein Hauch von Bitterkeit lag in meinen Worten, als ich mich entschloss, meine Verletzlichkeit nicht zu zeigen, selbst vor Jonathan nicht...

Die Nacht hatte den Wald in ihr geheimnisvolles Dunkel gehüllt, als wir drei mit unseren Taschenlampen bewaffnet weiterhin die undurchdringlichen Schatten durchkämmten. Jeder Schritt, den wir machten, war begleitet von einem Gefühl der Dringlichkeit und der Hoffnung, dass wir irgendeinen Anhaltspunkt finden würden – irgendetwas, das uns leiten würde, auf der Suche nach den Vermissten.

Die Anspannung zwischen uns war fast greifbar, aber wir wussten, dass wir keine Zeit hatten, uns davon ablenken zu lassen. Wir mussten dieses Ding finden, koste es, was es wolle.

Für Barb. Für Will.

Plötzlich blieb Nancy abrupt stehen, und wir beide drehten uns zu ihr um. „Bist du müde, Prinzessin?", fragte ich säuerlich.

„Sei still", brummte sie, ihre Stimme scharf und ernst. „Ich habe etwas gehört." Wir verstummten und lauschten angestrengt. Und da war es – ein leises Schnauben, gefolgt von einem dumpfen Grummeln. Unsere Herzen begannen schneller zu schlagen, als wir dem Geräusch folgten und schließlich ein verletztes Reh entdeckten, das sich ängstlich in den Schatten duckte. „Es wurde von einem Auto angefahren", erklärte Nancy, als wir uns alle zu dem verletzten Tier hinknieten und seine Wunden betrachteten.

Mein Herz schmerzte, als ich das arme Tier hilflos vor mir liegen sah. „Wir können es nicht hier lassen", meinte ich, als Jonathan langsam die Waffe aus seiner Tasche zog. Doch bevor er sie abfeuern konnte, unterbrach ich ihn. „Du hast doch gesagt–"

„Ich bin nicht mehr zehn, ist schon okay", sagte er ruhig, während wir uns langsam von dem verletzten Tier entfernten. Sein Arm, der die Waffe hielt, zitterte leicht, und sein Gesichtsausdruck zeigte deutlich, dass es ihm schwerfiel, den entscheidenden Schritt zu tun und das Reh zu erlösen.

Gerade als Jonathan seinen Finger auf den Abzug legte, wurde das verletzte Reh mit einer unerklärlichen Kraft plötzlich in die tiefen Schatten des Unterholzes gerissen. Wir alle erschraken. Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken, als ich das hilflose Tier aus den Augen verlor und mich in der düsteren Umgebung umsah, auf der Suche nach einem Hinweis darauf, was sich da gerade ereignet hatte.

„Was zur Hölle war das?", entfuhr es mir, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern in der bedrückenden Stille, während mein Herz wild in meiner Brust pochte.

„Wo ist es hin?", fragte Jonathan, seine Stimme voller Verunsicherung, während wir uns ratlos umschauten, gefangen in der Finsternis des Waldes, der plötzlich seine Schrecken offenbarte.

Als wir uns wieder etwas beruhigt hatten, wagten wir uns vorsichtig weiter in die Richtung, in die das Tier gezogen worden war. Die Taschenlampen beleuchteten unseren Weg und enthüllten lediglich Blutspuren, die sich vor uns ausbreiteten wie ein unheilvolles Zeichen in der Dunkelheit. Ich blieb eng an Jonathans Seite, mein Herz pochte noch immer schneller als gewöhnlich, während Nancy sich etwas abseits umsah, doch stets in unserer Nähe blieb.

„Jon, vielleicht sollten wir nach Hause gehen", schlug ich vor, meine Stimme zittrig vor Angst und Verunsicherung über das, was gerade geschehen war. Doch Jonathan schien entschlossen, die Wahrheit hinter dem Vorfall herauszufinden, und hielt seine Waffe fest in der Hand, während er sich weiter umsah.

„Wir können Nancy nicht allein lassen. Wir sollten zu ihr zurückkehren", drängte ich, meine Bedenken über die vergangenen Ereignisse immer noch im Hinterkopf. Egal, wie wütend ich auf sie war, wir konnten sie nicht im Stich lassen.

Jonathan rollte genervt mit den Augen, stimmte jedoch zu und wir machten uns auf den Weg zurück zu Nancy. Doch als wir an der Stelle ankamen, wo sie zuvor gewesen war, war sie verschwunden. „(Y/N)!! JONATHAN!!!", hörten wie ihre Stimme panisch rufen, doch wo zur Hölle war sie? Panik stieg in uns auf, als wir begannen, als wir immer hektischer nach ihr suchten. Stattdessen fanden wir nur ihren Rucksack und den Baseballschläger, den sie mit sich geführt hatte. Wir durchkämmten verzweifelt die Umgebung und riefen immer wieder nach ihr, unsere Stimmen voller Sorge und Angst. Oh Gott, wir dürfen sie nicht auch noch verlieren...

„NANCY, WO BIST DU?!" brüllten wir immer wieder in die Dunkelheit, in der Hoffnung, eine Antwort zu bekommen, die unsere Ängste zerstreuen würde.

Unsere Herzen pochten vor Angst, als wir Nancys verzweifelte Rufe hörten, die von überall her zu kommen schienen. „(Y/N)!!! JONATHAN!!! WO SEID IHR... ich... ich bin hier?"

„Folg einfach unserer Stimme!", riefen wir zurück, unsere eigenen Stimmen von Panik erfüllt. Doch trotz unserer Anstrengungen konnten wir sie nicht sehen, nur hören. Ihre Schreie wurden lauter, doch sie schienen sich im Dickicht des Waldes zu verlieren.

„Jonathan, schau mal", sagte ich und zeigte auf einen Baum, der mit eigenartigem Glibber und Netzen bedeckt war. Es sah aus wie etwas aus einem Albtraum, und mein Herz raste vor Entsetzen.

Wir gingen darauf zu, und betrachteten es mit Ehrfurcht. „Nancy, folg meiner Stimme!" Ich hob meine Taschenlampe und versuchte, es mir genau anzusehen.

Es sah aus, als würde es atmen oder leben. Was auch immer es war, es machte mir Angst, und ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas Unheimliches darin lauerte. Neugierig wagte ich mich näher, doch plötzlich durchzuckte mich ein Schreck, als sich etwas Unbekanntes aus dem glitschigen Glibber zu drängen schien. Meine Reflexe versagten, und ich stolperte rückwärts, ein markerschütternder Schrei entfuhr meiner Kehle und hallte durch die düsteren Baumkronen. Jonathan war blitzschnell und fing mich auf, bevor ich auf den harten Waldboden prallen konnte, doch die Kälte der unheimlichen Begegnung kroch weiterhin durch meine Adern.

„Das ist Nancy!", rief Jonathan alarmiert, als er die Hand im Glibber entdeckte. Ohne zu zögern griffen wir nach ihr und zogen mit aller Kraft. Der Schleim klebte an ihren Armen und zog sie zurück, aber wir gaben nicht auf. Wir zogen und zogen, bis wir sie endlich aus dem schlammigen Gefängnis befreien konnten. Erschöpft fielen wir alle nach hinten.

„Wir haben dich", sagte Jonathan atemlos, während er Nancy fest umarmte. „Alles wird gut."

Die zwei umarmten sich fest, und versuchten sich gegenseitig zu beruhigen, aber ich konnte meinen Blick nicht vom Baum abwenden. Das Loch, durch das Nancy gerettet worden war, schloss sich langsam wieder, als ob nichts Ungewöhnliches geschehen wäre. Doch wir wussten alle, dass etwas Dunkles und Seltsames in diesen Wäldern lauerte, etwas, das wir noch nicht verstehen konnten. Unsere Mission war noch nicht vorbei. Und während wir uns gegenseitig versicherten, dass alles gut sein würde, wussten wir tief im Inneren, dass das Unheil noch lange nicht gebannt war...