kapitel acht: rebellische gruppenaktivitäten

DIE TEAM-BLAZER stehen keinem. Als Lena ihre Mannschaftskameraden ansieht und ihre eigene Jacke unbehaglich zurechtrückt, fragt sie sich, warum zum Teufel Mr. Harrington sie dieses Jahr nicht auf marineblau umgestellt hat. Sie ist für Primärfarben, aber statt eines kräftigen Gelbtons ist es eher ein cremefarbener, verwaschener Farbton, der selbst der sehr eleganten Cindy Moon nicht schmeichelt.

Das fragliche Mädchen richtet zum fünfzigsten Mal, seit sie sich vor zehn Minuten vor dem Schulbus versammelt haben, nervös ihr glattes Haar. Lena hat versucht, es zu ignorieren, aber die sich wiederholende Handlung lässt ihre hyperaktiven Nerven noch mehr durchdrehen.

"Cindy, bitte hör auf, sonst kriege ich noch einen Nervenzusammenbruch", sagt sie seufzend. Sie fährt sich mit den Händen an die Schläfen und massiert sich die aufkommenden Kopfschmerzen weg.

"Tut mir leid", quiekt das Mädchen schuldbewusst. "Ich glaube, ich habe einen Nervenzusammenbruch."

"Ist schon gut", sagt Liz mitfühlend, obwohl auch ihre Hände unruhig werden. Ständig wechselt sie den Riemen ihrer Reisetasche von einer Hand zur anderen. "Wir schaffen das schon."

"Ja, denn wenn einer von euch die Klappe hält, komme ich und rette euch", prahlt Flash lässig, während er sich an die Seite des Busses lehnt, dessen senfgelbe Farbe furchtbar mit seinem Blazer kollidiert. Er untersucht gleichgültig seine Fingernägel, selbst als sich das gesamte Team zu ihm umdreht und ihn anstarrt.

"Wir sind dem Untergang geweiht", seufzt Charles. Als Flash das hört und seinen Kopf scharf in Richtung des Neulings dreht, duckt er sich hinter Sally, um etwaige Angriffe abzufangen.

Lena atmet langsam aus und verlagert unbehaglich ihr Gewicht. Ihre Eltern haben sie gezwungen, etwas anderes als ihr übliches grafisches T-Shirt unter ihrem Blazer zu tragen - stattdessen trägt sie einen cremefarbenen Strickpulli, der in Kombination mit der gelben Jacke eine gute Isolierung bietet. Ihre Beine sind mit schwarzen Leggings bekleidet, damit sie es auf der Busfahrt bequem hat, an den Füßen trägt sie schwarze Converse. Der einzige Versuch, ihr Haar zu frisieren, besteht darin, eine Partie aus dem Gesicht zu stecken.

"Hey, da ist Peter!", ruft Abe und lässt Lenas Kopf verwirrt hochschnellen.

Sie hebt die Augenbrauen, als sie sieht, dass Peter Parker tatsächlich mit voller Geschwindigkeit auf den Bus zu rennt. Er hat seinen Blazer nicht an - den musste er nach seiner Kündigung bei Mr. Harrington abgeben - und ist stattdessen mit einem blauen Flanell und Jeans bekleidet. Er ist erschöpft, seine Augen sind vor Dringlichkeit und offensichtlichem Schlafmangel halb verwildert.

"Peter?", fragt Liz, die im Namen des gesamten Teams spricht, während sie ihren Kopf verwirrt neigt.

"Ja, ich hatte gehofft, dass ich vielleicht wieder zum Team stoßen könnte", sagt er und seine Worte überschlagen sich. Er verlagert nervös sein Gewicht, während er Liz anschaut, wobei er seinen Blick fest auf sie gerichtet hält, als hätte er Angst, jemand anderen anzusehen.

Lena wirft einen Blick auf Ned, der nicht im Geringsten überrascht zu sein scheint, ihn dort zu sehen. Sie kneift misstrauisch die Augen zusammen.

"Nein, auf keinen Fall", protestiert Flash, stößt sich von der Seite des Busses ab und schlendert auf Peter zu, der langsam zurückweicht. "Du kannst nicht einfach aufgeben, hierher spazieren und dich von allen willkommen heißen lassen."

"Hey, willkommen zurück, Peter!", grüßt Mr. Harrington, als er aus dem Fahrzeug klettert. Flashs Augen weiten sich vor Empörung, etwas, worüber Lena normalerweise gekichert hätte, wenn sie nicht von dem Gedanken beseelt wäre, dass sie bei etwas ausgelassen wurde. "Flash, du bist wieder der erste Ersatzmann."

"Was?" Flash blinzelt überrascht.

"Er nimmt deinen Platz ein!", ruft Abe mit einem schelmischen Grinsen aus.

"Verzeihung, können wir schon los?", fragt Michelle. Sie ist die Einzige, die ihren Blazer nicht trägt, sondern ihn über einen Arm gehängt hat. "Ich hatte gehofft, vor dem Abendessen noch ein wenig vor einer der Botschaften protestieren zu können, also..."

"Protestieren ist patriotisch", stimmt Mr. Harrington zu. "Lass uns in den Bus steigen."

Verärgert schlüpft Flash aus seinem Blazer und wirft ihn Peter an die Brust.

Der Bus ist überfüllt. Nicht so sehr wegen des Platzmangels - es gibt mehrere Reihen, die völlig leer sind - sondern weil Liz sie alle vorne sitzen lässt, während sie verschiedene Themen besprechen. Lena sitzt neben Cindy und versucht, sich zu konzentrieren, während ihr Bein auf und ab wippt.

"Konzentriert euch", verkündet Liz von ihrem Platz neben dem Fahrersitz aus, mit Zetteln in der Hand. "Unser nächstes Thema sind die Monde des Saturns. Welcher ist der größte und der erste, der entdeckt wurde?"

Lena schlägt mit der Hand so fest auf ihre Klingel, dass ihr ein Schmerz durch die Handfläche schießt. "Titan."

"Richtig!", lobt sie mit einem Grinsen. "Freut mich, dass es dir besser geht, Lena."

Das ist wahr. Statt beim Anblick großer Textblöcke zu schielen, fällt Lena das Lesen jetzt leichter. Die pochenden Kopfschmerzen haben nachgelassen. Ihre Rippen schmerzen nicht mehr so sehr, wenn sie läuft, obwohl sie immer noch einige blaue Flecken auf dem Bauch hat.

Nach ein paar weiteren Fragen zu den Monden des Saturns sagt Liz: "Okay, wir beginnen jetzt mit der Vielseitigkeitsrunde. Es werden Fragen zu verschiedenen Themen aus allen Bereichen und mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden gestellt. Frage eins: Welcher berühmte Jazzsänger veröffentlichte 1958 den Hit 'Fly Me to the Moon'?"

"Frank Sinatra!", ruft Charles aus.

"Gut. Nächste Frage: Wo endete der Amerikanische Bürgerkrieg?"

Flash läutet seine Glocke. "Fort Sumter."

Abe läutet seine. "Flash irrt sich!"

"Dort hat er begonnen", korrigiert Cindy mit einem Seufzer. "Er endete, als die Konföderierten in Appomattox Courthouse kapitulierten."

Liz löchert sie mit einer Frage nach der anderen und bringt Lenas Verstand mit dem ständigen Wechsel von Themen und Belanglosigkeiten durcheinander, was sie auf Trab hält. Sie versucht, nicht zu frustriert zu sein, wenn sie die eine oder andere Frage falsch beantwortet. Schließlich darf sie sich jetzt nicht verrückt machen.

"Was ist die aktuelle Standardeinheit für..."

"Kann ich da kurz rangehen?", fragt Peter und hält sein surrendes Telefon hoch. "Es dauert nur eine Sekunde."

Liz zieht ihre Lippen zu einer Linie zusammen, um ihre Enttäuschung zu verbergen. "Gut. Okay, weiter geht's..."

Lena dreht sich auf ihrem Platz um und beobachtet Ned, der zwei Reihen hinter Abe sitzt und sich einen Fischerhut über den Kopf gezogen hat. Er hat sich nicht an der Besprechung beteiligt. Stattdessen scheint er sich auf etwas zu konzentrieren und Peter zischt wütend in sein Handy. Sie kneift die Augen zusammen und knabbert an ihrer Unterlippe. Sie wird sie später befragen müssen - irgendetwas stimmt da nicht.

Mr. Harrington muss Liz gewaltsam davon abhalten, sie zu sehr zu bearbeiten. Lena ist insgeheim dankbar; ihr Verstand fühlt sich an, als würde er sich in Butter verwandeln. Auch Cindy reibt sich vor Stress den Kopf.

Liz sitzt seelenruhig auf einem der ersten Plätze im Bus. Sie zupft nervös an ihren Nägeln, ihre Augen sind auf die Gebäude gerichtet, an denen sie vorbeifahren, aber sie scheint sie nicht richtig wahrzunehmen. Lena hat Mitgefühl mit ihr. Sie weiß, dass es Liz' Traum ist, diesen Wettbewerb zu gewinnen, und dass sie seit Monaten wahnsinnig hart dafür gearbeitet hat.

"Liz", platzt Lena heraus. Das ältere Mädchen dreht sich zu ihr um, als hätte sie sie aus einem Tagtraum gerissen. "Ich danke dir. Weißt du, dafür, dass du uns geholfen hast. Du bist eine tolle Präsidentin."

Liz' Lippen formen ein echtes Lächeln und das Kompliment nimmt ihr sichtlich eine Last von den Schultern. "Danke, Lena."

Eine Viertelstunde später kommen sie im Hotel an. Es ist das größte, das Lena je gesehen hat, mit einer gewaltigen Höhe und einer scheinbar endlosen Anzahl von Fenstern, die die Zimmer markieren. Nachdem sie aus dem Bus geklettert ist, steht sie mit ihrer Übernachtungstasche in der Hand da und reckt den Hals, um auf die Spitze des riesigen Gebäudes zu schauen. Sie hält ihre Hand hoch, um ihre Augen vor dem hellen Himmel zu schützen.

"Bleibt alle zusammen!", ruft Liz, als sie beginnt, das Team ins Hotel zu führen.

Mr. Harrington geht sofort los, um sich in die lange Schlange beim Check-in einzureihen. Während die anderen durch die Lobby gehen und einen Platz suchen, um sich hinzusetzen und auf ihre Zimmerschlüssel zu warten, sieht sich Lena um. An jeder freien Fläche hängen Zehnkampf-Banner. Fast stößt sie mit einem Schild zusammen, auf dem die Liste der Sponsoren steht. In ihren Adern pocht es vor Aufregung, dass sie hier ist - wirklich hier - und dass ihrem Sieg nichts im Wege stehen wird. Für Liz. Für ihr gesamtes Team. Für ihre Eltern. Für ihre Zukunft.

"Willst du mich verarschen?", ruft Charles lachend aus. "Dieser Ort ist riesig!"

Flash runzelt die Stirn und schiebt die Hände in die Taschen seiner Khakihose. "Eh, ich habe schon Größeres gesehen."

"Hier drin ist ein Vogel." Abe zeigt auf einen Baum, wo ein kleines Rotkehlchen fröhlich auf einem der Äste zwitschert.

"Mr. Harrington!", ruft Michelle, als ihr genervter Lehrer mit einem Stapel Zimmerschlüssel zurückkommt. "Kann ich zu diesem Protest gehen?"

"Nimm einen Kumpel mit", sagt er und übergibt Lena und Cindy die Schlüsselkarten für ihr Zimmer. Michelle wirft einen hoffnungsvollen Blick auf Sally. Sally seufzt.

Lena wirft ihre Tasche auf das große Bett, das weiter vom Fenster entfernt ist. Sie hat es wortlos für sich beansprucht - nach zwei Jahren als Zimmergenossin bei jedem Zehnkampf-Wettbewerb haben sie und Cindy ihre Wohnsituation schon lange geklärt. Sie nimmt immer das Bett, das weiter vom Fenster entfernt ist, weil sie einen leichten Schlaf hat. Cindy, die ein Erdbeben verschlafen könnte, stört sich nicht am Sonnenlicht.

Lena reißt sich als Erstes den lächerlichen Blazer vom Leib und wirft ihn auf den Schreibtischstuhl daneben. Ihr Zimmer ist klein, aber elegant, mit cremefarbenen Plüschbetten und Bettgestellen aus Eiche. Auf dem kleinen Entertainment-Center gegenüber den Betten steht ein Flachbildfernseher. Daneben steht ein schlichter Schreibtisch, auf dem das Festnetztelefon des Zimmers und ein Notizblock liegen. Das Waschbecken befindet sich außerhalb des Badezimmers, das mit einer kleinen Dusche ausgestattet ist, in der hoffentlich alle Badutensilien Platz finden werden.

"Ich mache ein Nickerchen", verkündet Cindy, als sie die Decke ihres Bettes zurückzieht. "Macht es dir etwas aus?"

"Überhaupt nicht", antwortet Lena. "Ich muss noch etwas erledigen."

Lena holt ihr Handy heraus und geht in den Gruppenchat des Zehnkampf-Teams. Mr. Harrington hat eine Liste mit den Zimmernummern aller Teilnehmer für den Notfall geschickt, was sich ausnahmsweise als nützlich erweist, denn Lena findet schnell das gesuchte Zimmer und stürmt zu den Aufzügen.

Peter öffnet die Tür und stellt sich ihr sofort in den Weg, indem er seinen Fuß hinter die Tür klemmt, damit sie nicht eintreten kann. "Hey, Lena."

Sie kneift die Augen zusammen und verschränkt die Arme vor der Brust. "Sag nicht 'Hey, Lena' zu mir. Was versteckst du?"

"Verstecken?", wiederholt Peter ungläubig, legt den Kopf zurück und blickt auf das, was da drin ist. "Ich verstecke gar nichts."

"Blödsinn", schießt sie zurück. Um das zu beweisen, stellt sie sich auf die Zehenspitzen, um über ihn hinwegzusehen, aber er macht es ihr nach, sodass ihre Sicht weiterhin versperrt ist. Sie sinkt wieder auf ihre übliche Höhe und zieht erwartungsvoll die Augenbrauen hoch.

"Okay", seufzt Peter, dann senkt er seine Stimme. "Ich arbeite an einigen Verbesserungen für den Anzug, aber es ist eine Überraschung, also kannst du es nicht sehen, bevor es fertig ist. Das war's."

"Das ist dein Geheimnis", sagt Lena ausdruckslos.

"Das ist mein Geheimnis", bestätigt er mit einem Nicken.

Das ältere Mädchen atmet tief durch und geht einen Schritt von der Tür weg. "Okay, ich glaube dir. Aber wenn ich herausfinde, dass du mich anlügst, Parker, werde ich nicht zögern, dich fünfzig Fuß hoch in die Luft zu heben und dich dann fallen zu lassen - ohne den Anzug."

Abrupt macht sie auf dem Absatz kehrt und geht davon, in der Hoffnung, dass ihre Drohung mehr als genug ist, um ihn einzuschüchtern. Natürlich ist es nur ein Bluff gewesen. Sie würde ihn nie wirklich verletzen. Aber es ist durchaus möglich, dass sie es tut, und Peter weiß das.

Lena hofft nur, dass sie sich mit ihrem Vertrauen in ihn nicht irrt.

DAS BLAUE LICHT des Fernsehers brennt sich in die Gehirne von Lena und Cindy, die sich gelangweilt einen Hallmark-Film ansehen. Es ist eine lahme Tradition für sie - etwas, das sie tun, wenn sie nichts anderes zu tun haben und sich über das schlechte Schauspiel der Leute lustig machen wollen. Eine Tüte Doritos liegt auf dem Beistelltisch zwischen ihren Betten. Lena ertappt sich dabei, dass sie eher aus Gewohnheit als aus Hunger danach greift.

"Hatten die am Anfang des Films nicht zwei Kinder?", fragt Cindy mit einem Bissen Chips in der Hand.

Lena grübelt darüber nach. "Ja. Ihr Baby ist einfach verschwunden. Das ist mal eine Erziehung."

Ein Klopfen ertönt von draußen in ihrem Zimmer. Cindy schiebt sich aus dem Bett und öffnet die Tür, um Liz und einige der anderen Teammitglieder zu sehen, die sich um die Tür herum versammelt haben. Lena schaltet den Fernseher aus.

"Wir gehen schwimmen", teilt Liz ihnen im Flüsterton mit.

"Ist der Pool nicht geschlossen?", fragt Cindy skeptisch.

Abe grinst. "Genau."

"Wir werden die Minibar plündern", fügt Charles hinzu und schiebt sich seine blaue Brille weiter auf die Nase. "Also beeilt euch!"

Cindy antwortet, indem sie ihnen die Tür vor der Nase zuschlägt. Sie rennt zu ihrer Tasche und reißt sie praktisch auf, wobei sie fast den Reißverschluss ausreißt, bevor sie darin nach ihrem Badeanzug kramt.

Lena sitzt wie erstarrt auf ihrem Bett.

"Komm schon, Lena!", drängt Cindy, während sie zum Bad eilt, um sich umzuziehen. Als ihr wieder einfällt, warum sie sich nicht bewegt, bleibt sie mit besorgter Miene stehen. "Ach, stimmt ja. Du brauchst nicht zu schwimmen, weißt du? Du könntest einfach deine Füße reinstecken."

Lenas Kehle fühlt sich eng an. Sie erinnert sich an das letzte Mal, als sie im Wasser war, wie kalt der See gewesen ist, kurz bevor sie das Bewusstsein verlor. Ihr Herz klopft in ihrer Brust. Die anderen wissen nicht, dass sie nicht schwimmen kann, also müsste sie sich eine dumme Ausrede einfallen lassen.

Aber die Minibar zu plündern, klingt lustig. Genauso wie das Herumschleichen und die rebellischen Aktivitäten. Sie liebt ihr Team und würde es hassen, auf so etwas zu verzichten. Außerdem hat Cindy recht - sie muss eigentlich nicht schwimmen.

Sie klettert aus dem Bett und holt ihren roten Einteiler aus der Tasche. Ihre Eltern haben sie überredet, ihn für den Fall der Fälle einzupacken, und sie ist dankbar, dass sie schließlich nachgegeben hat.

Cindy versteckt ihren schwarz-weiß karierten Einteiler mit einem der flauschigen Bademäntel, die das Hotel zur Verfügung gestellt hat. Lena wirft sich einfach ein Hemd über und zieht ihre Sandalen an. Gemeinsam treffen sie sich mit ihrem Team auf dem Flur.

Lena beobachtet die anwesenden Mitglieder. Charles, Abe, Sally, Liz und Flash warten alle auf sie, wobei einige ihre Kleidung bedeckt haben und andere nicht. Flash, zum Beispiel, wirbelt sein Hemd wie ein Lasso herum und zeigt seine Badehose, die ganz offensichtlich eine Badehose ist und keine normale Shorts. Charles ist dezenter in einem grafischen T-Shirt und karierten Shorts.

Liz schultert ihre große Pooltasche und winkt die beiden in Richtung Treppenhaus. "Los geht's!"

Lena bereut die Wahl ihres Schuhwerks, sobald sie loslaufen. Ihre Sandalen schlagen auf den Fliesen auf, also zieht sie sie mitten im Lauf aus und entscheidet sich, sie stattdessen zu tragen. Abe hilft ihr, das Gleichgewicht zu halten, während sie mit den Riemchenschuhen herumhantiert und auf einem Fuß hüpft.

Die Schokoriegel sind lächerlich überteuert - wer will schon elf Dollar für ein Snickers bezahlen? Lena und Sally sehen zu, wie Cindy und Abe Charles und Flash über den Tresen helfen, damit sie die Snacks in Liz' Tasche stecken können. Bis auf geflüsterte Anweisungen und ein paar vereinzelte Kicherer sind sie meist still. Aber es geht unweigerlich bergab, als Charles sich den Knöchel stößt und einen Schmerzensschrei ausstößt.

Am Ende müssen sie sich mit ein paar Schokoriegeln davonstehlen, aber der Nervenkitzel ist mehr als zufriedenstellend. Lenas Herz füllt sich mit Freude, als sie zusammen mit ihren Freunden durch die Flure sprintet. Dabei vergisst sie ihre Nervosität, die sie zuvor während des Hallmark-Films aufgefressen hat. Ihr Blut pulsiert in ihren Adern. Sie fühlt sich fast schwindlig vor lauter Eile.

Sie kommen am Zimmer von Ned und Peter vorbei, als dieser gerade aus dem Zimmer geht. Peter trägt einen grauen Kapuzenpulli und hat seinen Rucksack über eine Schulter gehängt, vollgestopft mit etwas, das groß genug ist, um ihn unhandlich zu machen. Wenn er jetzt ans Lernen denkt...

Liz bleibt stehen, um mit ihm zu plaudern und ihn vielleicht zu überreden, mitzukommen. Während sie den Rest des Teams den Flur hinunterwinkt, geht Lena an Peter vorbei und gibt ihm eine 'Ich beobachte dich'-Geste, dann grinst sie ihn fröhlich an, bevor sie zum Ende des Korridors huscht.

Im Schwimmbad wünscht sich Lena, sie hätte nicht so viel Angst vor Wasser. Der Pool ist nicht sehr groß, aber trotzdem schön, mit Unterwasserscheinwerfern, die ihn in einem aquamarinblauen Licht erstrahlen lassen. Vom Whirlpool ist er durch einen schmalen Streifen glatter Fliesen getrennt, auf dem Liz sitzt. Lena sitzt daneben und lächelt, während Cindy und Flash sich einen Planschkrieg liefern. Charles bringt die beiden schnell zum Schweigen, indem er in Form einer Bombe in den Pool springt und sie beide und auch Liz und Lena durchnässt.

Als die Flutwelle sie verschlingt, verzieht sich Lenas Mund zu einem "O" und ihr Körper verkrampft sich. Sie wischt sich das Wasser aus den Augen und schreit wütend: "Charles!", während der Junge über Flashs schockierten Gesichtsausdruck kichert. Dann taucht er schnell unter Wasser, während der guatemaltekische Junge blindlings nach ihm greift, um ihn möglicherweise zu erwürgen.

"Das ist urkomisch", kommentiert Abe, der auf einem der Liegestühle am Pool sitzt. Er wirft sich eine Handvoll Reese's Pieces in den Mund und lacht darüber, dass Charles fast gegen die Wand schwimmt. Daraufhin stellt er seine Tüte mit den Süßigkeiten ab und springt mit einem weiteren Platschen in den Pool, das unmöglich von einem so kleinen Jungen kommen kann.

Lena streicht sich kichernd das nasse Haar aus dem Nacken und blickt dabei zum Dachfenster hinauf. Ihre Augen erhaschen einen flüchtigen Blick auf etwas Rotes, bevor es aus dem Fenster verschwindet, aber so schnell, dass sie sich fragt, ob sie es sich eingebildet hat.

Ich liebe das Zehnkampf-Team so sehr??? Sie sind buchstäblich die Niedlichsten. Außerdem haben wir ein angstvolles Kapitel vor uns, denn, wie ihr sehen könnt, verheimlicht Peter immer noch Dinge vor Lena und dann muss er sich ihrem Zorn stellen. Ich weiß, dass das letzte Kapitel ein Füller war, aber es enthielt wichtige Handlungspunkte und viele Vorahnungen, außerdem habe ich mich ein bisschen mehr mit Grahams Charakter beschäftigt