kapitel fünf: was auch immer es braucht

DIE WELT IST DUNKEL. Es ist etwas anderes als der sanfte Schatten eines Baumes oder das, was man einige Sekunden nach dem Ausschalten des Lichts in einem kleinen Raum sieht. Diese Dunkelheit ist vollständig, unnachgiebig in ihrer völligen Schwärze. Nichts ist sichtbar, weil nichts existiert.

Sekunden vergehen oder Minuten oder Jahre. Lena ist sich nicht sicher, wie lange sie in dieser Welt der Dunkelheit schwebt, bevor es wieder warm wird. Der Raum hinter ihren Augenlidern färbt sich orange von dem Sonnenlicht, das über ihr scheint. Sie nimmt aus der Ferne das Gefühl von Gras unter ihren Fingerspitzen wahr, was seltsam ist, weil sie sich nicht daran erinnern kann, dass sie gelegen hat. Das letzte, woran sie sich erinnert, ist Bruce' Gesicht, bevor sie die Augen öffnet und die Baumkronen über sich sieht.

Die Blätter rascheln sanft in der leichten Brise, der Inbegriff von Gelassenheit, genau wie sie es in Erinnerung hat. Das Sonnenlicht dringt durch das Blätterdach über ihr. Es ist warm auf ihrem Gesicht, das, wie sie erschrocken feststellt, nicht mehr schmerzt. Da ist kein brennendes Kratzen auf ihrer Wange und kein Schmerz tief in ihren Knochen. Ihre Hand wandert nach oben und streift mit den Fingern über ihren Hals, der von Thanos selbst gepackt worden ist. Es tut nicht mehr weh, obwohl sie schwört, sich an ein Anschwellen zu erinnern.

Lena setzt sich auf und schaut sich den friedlichen Wald in Wakanda an. Es ist ruhig - sogar still, was seltsam ist.

"Macht nichts", sagt sie und ihre Stimme klingt nicht mehr so erstickt wie zuvor. "Ich denke, es ist alles in Ordnung. Leute?"

Das Geräusch von knirschendem Gras unter ihren Füßen veranlasst sie, sich dem Geräusch zuzuwenden. Zu ihrer Überraschung kommt ein sehr stabiler und greifbarer Bucky Barnes auf sie zu, die Augenbrauen hochgezogen. Er sieht genauso perplex aus wie sie, als er ihr seine metallene Hand hinhält, um ihr aufzuhelfen. Lena ergreift sie, lässt sich von ihm mit Leichtigkeit hochziehen und spürt die beißende Kälte des Metalls, als sich seine Finger um ihre legen.

Das Gefühl holt sie in die Realität zurück. Sie dreht sich um und sucht die kleine Lichtung nach einem Zeichen von Thor, Steve oder Bruce ab, aber es ist, als wären sie verschwunden.

"Hallo?", ruft Bucky in den scheinbar leeren Wald hinaus. "Leute?"

Nur die Brise, die ihre Haare zerzaust, antwortet. Lenas Augen suchen die Baumstämme nach einem Zeichen der Bewegung ab, aber die völlige Stille des Waldes lässt ihr Herz innerhalb von Sekunden in den Ohren klopfen.

"Barnes?", ruft T'Challas Stimme von hinter ihnen. Lenas Knie werden beim Klang dieser Stimme schwach und ein großer Teil ihrer Sorgen wird weggespült. Wenn er hier ist, muss etwas gut gelaufen sein - da ist sie sich sicher.

Lena merkt, dass sie Buckys Metallarm mit eisernem Griff umklammert hat, und lässt ihn verlegen los, obwohl sie weiß, dass er den Druck nicht spüren kann. Gleichzeitig dreht sie sich um und sieht den König von Wakanda auf sie zukommen, den Black-Panther-Anzug immer noch an, aber ohne Maske, die das Unbehagen in seinen gut aussehenden Zügen erkennen lässt. Obwohl sie sich durch seine Verwirrung eigentlich noch schlechter fühlen sollte, ist sie erleichtert, dass sie und Bucky nicht die einzigen sind, die völlig verloren wirken.

"Haben sie Steve gesehen?", fragt der Soldat neben ihr. T'Challa schüttelt den Kopf, woraufhin Buckys Schultern ein wenig nachgeben.

"Ich versteh's nicht", murmelt Lena. "War ich ohnmächtig? Mr. Barnes, ich habe gesehen, wie Sie zu Staub geworden sind und dann..."

Sie bricht ab und zieht die Augenbrauen zusammen. Vielleicht ist es eine Halluzination - ein bloßes Produkt ihres Stresses. Vielleicht hat sie sich, als Thanos sie geworfen hat, den Kopf viel härter angeschlagen, als sie gedacht hat. Aber das erklärt immer noch nicht, wo ihre Kratzer geblieben sind und warum sie nicht mehr so wund ist wie vorher.

Lena dreht sich um und sieht Sam, der aus einem dichteren Waldstück langsam auf sie zugeht. Ihm folgt der verwirrte Baummensch, der eigentlich ganz niedlich ist, jetzt, wo sie ihn aus der Nähe sieht. Er ist bis zu Lenas Brusthöhe gewachsen und hat große, schwarze Augen, die jeden von ihnen alarmiert anstarren.

"Ich bin Groot?", fragt er mit rauer Stimme. Lena neigt auf seine Frage hin unsicher den Kopf.

"Das ist alles, was er sagt, glaube ich", erklärt Sam halb verärgert, was sie zu der Annahme verleitet, dass er versucht hat, sich mit diesem 'Groot' zu unterhalten, was ihm nicht gelungen ist. "Was ist denn hier los?"

Wanda taucht als Nächste aus dem Wald auf. Ihre Schultern sind nach unten gefallen, ihre rotgeränderten Augen sind zu ihren Füßen gerichtet. Ihr Akzent scheint stärker zu sein, als sie einen zitternden Atemzug einatmet und berichtet: "Vis' Körper ist weg."

"Was zum Teufel..." Bucky bricht ab und ballt die Finger zu einer Faust an seiner Seite.

"Wir sollten zum Palast gehen", schlägt T'Challa vor. "Vielleicht finden wir dort ein paar Antworten."

Es ist ein langsamer Spaziergang über die Kuppel - sie befinden sich immer noch in der Nähe von Shuris Labor, das mindestens ein oder zwei Meilen vom Schloss entfernt ist. So hat Lena Zeit, sich die Hauptstadt aus der Nähe anzusehen. Sobald sie die Bäume durchbrochen haben, werden die Wolkenkratzer sichtbar und durchdringen fast die wenigen Wolken, die den azurblauen Himmel zieren. Sie macht einen weiteren Schritt nach vorne, bemerkt aber, dass sich niemand sonst bewegt hat und bleibt schnell stehen.

Einer der Mitglieder der Königswache, die in Shuris Labor patrouillieren, hat sie bemerkt. Es wäre kein ungewöhnlicher Anblick, wenn er nicht bei ihrem Anblick erstarrt wäre und seine Augen so groß wie Golfbälle geworden wären. Er blinzelt heftig, als würde er erwarten, dass sie vor seinen Augen verschwinden.

"Mein König?", fragt er zögernd.

"Obasi", grüßt T'Challa und macht einen Schritt auf den Mann zu. "Was geschah nach der Invasion?"

Der Wächter ringt einen Moment lang nach Worten. Es ist seltsam, ihn so zu sehen; sie erinnert sich, dass die Königswache bei ihrer Ankunft im Quinjet ruhig und distanziert war. Nichts an diesem Mann scheint so zu sein.

"Eure Majestät ... das ist fünf Jahre her."

Lena fühlt sich, als hätte man ihr auf die Brust getreten und ihre Lungen so weit eingeengt, dass sie keine Luft mehr aufnehmen kann. Unter dem Eindruck seiner Worte macht sie einen Schritt zurück zu Sam. Der Mann legt ihr eine Hand auf den Arm, um sie zu beruhigen, aber ein kurzer Blick in sein Gesicht verrät ihr, dass es ihm im Inneren genauso geht.

Fünf Jahre. Fünf Jahre? Wenn sie zu den Avengers um sie herum aufschaut, scheinen sie nicht älter zu sein als während des Kampfes. Wie kann das fünf Jahre her sein?

Vielleicht scherzt Obasi. Vielleicht ist es nur ein oder zwei Tage her. Aber als Lena es wirklich begreift, wird ihr klar, dass die Königsgarde ihren König bei so etwas Schwerem niemals anlügen würde, und wenn sie so lange im Wald gelegen hätten, hätte sie sicher jemand entdeckt.

T'Challa schluckt heftig. Jegliche Emotionen, die er dabei empfindet, werden in sich hineingestopft, und seine angespannten Schultern sind das einzige Anzeichen dafür, wie schwierig es ist, dies zu tun. "Wer..."

"Eure Mutter hat an eurer Stelle regiert", informiert ihn Obasi. "Wir waren uns sicher, dass Sie irgendwann zurückkehren würden, und nun sind wir damit gesegnet worden." Er hält inne und nickt T'Challa zu. "Sie sollten sie besuchen. Der Verlust ihrer beiden Kinder hat seinen Tribut gefordert."

Beide? Lena lässt ihren Blick wieder zum König schweifen und sieht, wie er sich versteift, bis sein Rücken kerzengerade ist, als hätte ihn jemand an einer Schnur zusammengehalten und sie straff gezogen. Trotzdem bricht er nicht zusammen. Er nickt dem Krieger lediglich dankend zu, bevor er sich wieder der Gruppe hinter ihm zuwendet. Seine Augen sind ein Wirbelwind von Emotionen, die zu dicht gedrängt sind, als dass sie sie einzeln erkennen könnte, aber was er am meisten verbirgt, ist sein Schmerz.

Als ob es bei ihm Klick gemacht hätte, befiehlt er: "Bleibt hier", und rennt zurück zu Shuris Labor.

Natürlich - das war der letzte Ort, an dem sie gesehen worden ist. Wenn sie sich dort materialisiert haben, wo sie im Moment des Schnappens gewesen sind, dann würde sie das sicher auch tun.

"Fünf Jahre", flüstert Sam leise vor sich hin. Lena ist nah genug dran, um es zu hören, und schluckt schmerzhaft durch den Kloß in ihrem Hals. Sie will sich nicht damit auseinandersetzen, was das bedeutet. Noch nicht.

Sie springt und wirft instinktiv ein Kraftfeld um die Gruppe, als orangefarbene Funken in ihrem Blickfeld auftauchen. Irgendetwas an ihrer Entstehung kitzelt ihre Erinnerung. Die Funken beginnen als einfacher Wirbel in der Luft, wachsen dann zu einem größeren Kreis an, bis ein Mann dahinter erscheint. Seine Haut ist blass, sein langes Gesicht wird durch einen Bart akzentuiert, der seine ovale Kieferpartie säumt. Ein geheimnisvoller roter Umhang schwebt hinter ihm.

Funken. Roter Umhang. Ist das der Zauberer mit der Halskette aus dem Park?

"Wir haben nicht viel Zeit", sagt der Zauberer, bevor einer von ihnen etwas sagen kann. Er macht sich nicht die Mühe, näher darauf einzugehen, sondern sagt nur: "Zehn Minuten. Macht euch bereit."

Und schon ist er weg. Lena blinzelt und wartet einen Moment, bevor sie das Kraftfeld wieder in sich auflöst.

"Was... zum Teufel?", fragt Bucky, was ihre Gedanken ziemlich genau zusammenfasst.

"Ähm, er ist ein Zauberer oder so", erklärt Lena wahllos mit den wenigen Informationen, die Tony ihr über den Mann gegeben hatte. "Einer der Außerirdischen, die auf der Erde gelandet sind, hat versucht, ihn wegen einer Halskette zu töten, und ich glaube, er hatte einen der Infinity-Steine."

Bucky nickt und sieht dabei nicht weniger verwirrt aus. "Großartig."

Das Mädchen schreckt vor der Erkenntnis zurück. Der Zauberer ist mit Peter in dem Raumschiff geflogen, dicht gefolgt von Tony. Könnten sie mit ihm dort gewesen sein? Sie kneift die Augen zusammen und versucht, sich zu erinnern, was hinter dem Zauberer gewesen ist. Der Mann ist jedoch vorsichtig gewesen und hat nur sein Gesicht gezeigt. Und seine Warnung, keine Zeit zu haben...

Schritte lassen sie sich alle nach dem Geräusch umdrehen. Lena erkennt Okoye sofort - der General hat sich in den angeblich fünf Jahren, seit sie die Frau zuletzt gesehen hat, nicht verändert. Ihr Kopf ist immer noch rasiert, gesäumt von scharfen Tattoos, die im grellen Sonnenlicht fast verschwinden. Bei ihrem Anblick zieht sie die Augenbrauen zusammen. Je näher sie kommt, desto zögerlicher werden ihre Schritte, als ob sie befürchtet, dass sie nur ein Hirngespinst sind.

Sie bleibt einige Meter von ihnen entfernt stehen und lässt ihren braunäugigen Blick auf der Suche nach ihrem König über sie schweifen. Als sie den Mund öffnet, um nach ihm zu fragen, öffnet sich die Tür zu Shuris Labor und gibt den Blick auf die königlichen Geschwister frei. Okoye stößt ein kaum unterdrücktes Geräusch der Überraschung aus, das ihr im Hals stecken bleibt.

"Okoye", grüßt T'Challa, sobald er in der Nähe ist, und lässt seinen Griff um Shuri los, um seinem General auf die Schulter zu klopfen. "Ich habe dir gesagt, dass dies kein Ort zum Sterben ist."

Okoye gibt einen Laut von sich, der ein Lachen, ein Spott oder ein Schluchzen sein könnte. Sie rollt mit den Augen, obwohl etwas Lena sagt, dass es eher Show sein könnte. An ihrem kleinen Lächeln ist zu erkennen, dass sie über das Wiederauftauchen ihrer Freunde erleichtert ist.

"Ein Mann mit einem Umhang hat ein Portal geöffnet und gesagt, dass wir weniger als zehn Minuten haben", informiert Sam den König. "Für was, wissen wir nicht."

Weitere Funken erscheinen. Alle sehen zu, wie der Zauberer wieder auftaucht und den Kreis wieder nur so groß macht, dass sie sein Gesicht sehen können. Lena versteht fast nicht, was er sagt, weil sie so angestrengt auf das blinzelt, was hinter ihm ist.

"Tut mir leid, ich hätte es wohl erklären sollen. Das Gelände der Avengers ist gerade in die Luft geflogen. Thanos ist zurückgekehrt, um die Infinity-Steine zu holen."

"Aber - er hat doch schon -", stammelt Wanda und stolpert in ihrer Verblüffung über ihre Worte.

Der Zauberer schließt seine blauen Augen. "Ich kann euch nicht viel sagen. Nur, dass er durchaus in der Lage ist, sie wieder zu benutzen, und das wird er auch, wenn wir nicht bereit sind."

T'Challa wendet sich scharf an Okoye, als sich der Kreis wieder schließt. "Versammle die Dora Milaje, den Grenzstamm und die Königswache - wenn wir zurück sind, müssen sie es auch sein. Wir müssen ihnen alles geben, was wir haben. Der Besuch bei meiner Mutter wird warten müssen."

"Ich bin Groot", spuckt Groot aus, der an Lenas Hüfte steht.

Sie gibt ihm einen Klaps auf den Kopf, obwohl sie keine Ahnung hat, was er gerade gesagt hat. "Diesmal kriegen wir ihn, Kumpel."

"Ich kann meine Blaster aus dem Labor holen", fügt Shuri hinzu, als Okoye beginnt, Befehle aus ihrem Funkgerät zu feuern. T'Challa nickt seiner Schwester kurz zu, woraufhin sie wie eine Rakete in Richtung des hoch aufragenden Gebäudes hinter ihnen abhebt.

Lena schluckt, ihre Hände werden feucht bei dem Gedanken, Thanos erneut gegenüberzutreten. Aber diesmal hat er die Steine nicht - der Zauberer hat gesagt, dass er zurückkehrt, um sie wieder zu beschaffen. Bedeutet das, dass die verbliebenen Avengers sie zurückgenommen haben?

Ein Schmerz blüht in ihrem Kopf auf, weil sie so verwirrt ist, aber sie zwingt sich, den Schmerz zu vergessen und nimmt ihren Mut zusammen. Sie kann gegen einen Thanos ohne Steine kämpfen. Er ist nur etwa zwei Meter groß und hat Gliedmaßen von der Größe eines Baumstamms? Das wird ein Kinderspiel sein.

Wenige Augenblicke später kehrt Shuri mit mechanischen Vorrichtungen an beiden Armen zurück. Sie reichen von ihren Händen bis knapp unter die Ellbogen und sind mit einer Art Material geladen, das sie zum Leuchten bringt. Lena fühlt sich an ihre Stulpen erinnert. Auch wenn Shuris Stulpen breiter und wahrscheinlich schwerer sind, dienen sie beide demselben Zweck: Kraft aus ihnen zu schießen.

"Alle Verteidigungskräfte versammeln sich", verkündet Okoye, rollt mit den Schultern und knackt mit dem Nacken, als sie sich zu T'Challa und Shuri gesellt. "Seid ihr sicher, dass ihr bereit seid, das zu tun?"

"Natürlich", sagt T'Challa mit einem schwachen Lächeln, das seine Augen nicht erreicht.

"Man wacht von einem Kampf auf, um gleich wieder in einen anderen zu geraten", seufzt Bucky, während er sein Gewehr lädt.

Der König wendet sich an die kleine Gruppe und mustert sie nachdenklich. "Barnes, Wanda und Groot, ihr geht zur südlichen Grenze mit dem Jabari-Stamm. Lena und Sam, ihr kommt mit uns zurück in den nordwestlichen Abschnitt siebzehn - die Dora Milaje und die Königswache werden uns dort treffen."

Wanda nickt und formt rot gefärbte Umrisse um Bucky und Groot. Der Supersoldat hat gerade noch Zeit, einen überraschten Aufschrei auszustoßen, als er mit ihrer Hilfe in die Luft schießt und sie die drei in Richtung des südlichsten Teils der Kuppel katapultiert.

Sam wendet sich hoffnungsvoll an Lena. Der Teenager spottet und schüttelt den Kopf. "Tut mir leid, nein. Ich kann euch nicht alle tragen. Wir müssen dorthin laufen."

Als sie das Feld erreichen, hat sich die wakandanische Armee bereits versammelt. Es sieht fast genauso aus wie vorher, nur ohne die außerirdischen Hülsen außerhalb des Kraftfelds. Das Gras ist wieder üppig und grün, ohne die Gräben und Brandspuren von Thors Ankunft. Sogar die Sonne scheint, als könne sie die bevorstehende Schlacht nicht spüren. Lena wertet dies als gutes Zeichen.

Die königlichen Geschwister und Okoye nehmen ihren Platz an der Spitze der fein säuberlich verstreuten Armee ein. Sam und Lena halten sich zurück, ersterer mit zusammengebissenem Kiefer, letztere auf den Fußballen hüpfend.

Sie hat es ernst gemeint, was sie zu Groot gesagt hat. Diesmal werden sie ihn kriegen.

Sam drückt seinen Finger auf das Funkgerät in seinem Ohr und holt tief Luft, bevor er hinein spricht. "Cap, hörst du mich?" Einen Moment lang herrscht besorgte Stille. "Cap, hier ist Sam, kannst du mich hören?" Eine Reihe von Funken bildet sich vor der Stelle, an der T'Challa, Okoye und Shuri in einer perfekten Linie stehen. Lenas Herzschlag dröhnt in ihren Ohren, während sich ein Grinsen auf Sams Lippen bildet. "Zu deiner Linken."

Er tritt zurück und breitet die Flügel auf seinem Rücken aus, bis ihre rote Farbe das Licht der Sonne auf ihren Enden einfängt. Lena wendet ihren Blick ab und beobachtet, wie T'Challa, Okoye und Shuri durch das Portal verschwinden. Sie kann nichts anderes sehen als absolute Verwüstung. In der Nähe des Geländes ist es so viel dunkler als in Wakanda, dass ihr das Herz in die Hose rutscht, wenn sie an die wunderschöne Landschaft und Atmosphäre denkt, von der sie bei ihrer Ankunft mit Bruce so geschwärmt hat.

Aber sie kann auch Steve sehen. Seine Gestalt ist schwach, aber deutlich zu erkennen - die breiten Schultern und die schmale Taille würde sie überall wiedererkennen. Er wendet sich dem Trio zu, das langsam auf ihn zugeht und sich Zeit lässt, um zu ihm zu gelangen. Es scheint, als hätte der Zauberer den perfekten Zeitpunkt für ihr Auftauchen gewählt - es scheint gerade kein Angriff im Gange zu sein, als ob die Schlacht für sie pausiert hätte.

Sam erhebt sich in die Lüfte und fliegt durch das orange umrandete Portal. Lena atmet tief ein, ihre Hände zittern vor Nervosität, als sie das Kinn hebt und die Finger zu Fäusten ballt. Thanos hat ihr fünf Jahre weggenommen. Jahre, die sie damit hätte verbringen sollen, die Highschool abzuschließen, aufs College zu gehen und Zeit mit ihrer Familie zu verbringen. Er verdient es, mit Füßen getreten zu werden.

Sie strafft die Schultern, bevor sie selbstbewusst durch den Kreis schreitet und auf der anderen Seite wieder auftaucht. Die Luft ist dick von Staub und Trümmern, die vom kürzlichen Einsturz des Geländes stammen. Es ist so dunkel und düster, dass der Himmel mit dicken Rauchschwaden und bedrohlichen Wolken bedeckt ist, die jeden Anflug von Sonnenlicht verdecken. Der Boden ist durch die vielen Trümmer uneben, der zuvor makellose Rasen ist unter den Betonbrocken unsichtbar, über die sie steigen muss, um zu ihren Begleitern zu gelangen.

Lena bleibt neben Shuri stehen, die ihr ein kleines, aufmunterndes Grinsen schenkt, das das größere Mädchen erwidert.

Dann wandern ihre braunen Augen zu den blauen von Steve. Sein Gesicht ist mit Ruß, Schmutz und Blut bedeckt, bis sie kaum noch seine normale Hautfarbe erkennen kann. Sein Körper ist vor Schmerz oder Erschöpfung oder beidem angespannt. Mit einem Schaudern stellt sie fest, dass der Schild in seiner rechten Hand in der Mitte gebrochen ist, was sie gar nicht für möglich gehalten hätte.

Sie hebt ihre Lippen zu einem halben Lächeln, das er nachahmt, etwas verwirrt über ihr plötzliches Auftauchen.

T'Challa stößt seinen Kriegsgesang an, den die hinter ihm versammelten Armeen in einem wütenden Gebrüll wiederholen, während sie durch den sich erweiternden Kreis marschieren. Als Lena nach rechts blickt, sieht sie endlose Mengen von Menschen, die aus mehr Portalen strömen, als sie sich jemals vorstellen konnte, auf einmal zu sehen. Einige von ihnen erkennt sie wieder - die Asgardianer, die an ihren unverwechselbaren Rüstungen aus der nordischen Ära zu erkennen sind, den anderen Zauberer aus dem Park, der in einer Gruppe von Leuten wie ihm steht, aber andere sind ihr völlig fremd. Eine majestätische Frau reitet auf einem blendend weißen Pegasus heran. Ein Mann, der auf Schuhen mit Düsenantrieb einfliegt und eine rotäugige Maske trägt.

Gerade als sie denkt, dass sich nicht noch mehr Leute zu ihnen gesellen können, lässt ein ohrenbetäubender Knall sie aufspringen und sich in Richtung eines halb zerstörten Gebäudes der Anlage drehen. Ein Mann, der so groß ist, dass sie sich fragt, ob sein Kopf die Wolken berührt, taucht mit fuchtelnden Armen auf. Er findet sein Gleichgewicht wieder und streckt seine Hand in Richtung Boden aus, öffnet seine Handfläche und gibt den Blick frei auf den Hulk, den Waschbären mit der neuen Waffe und James Rhodes, der auf die Trümmer hinunterhüpft.

Es erfüllt sie mit völligem Unglauben, sie ist nervös und aufgeregt wegen des Kampfes. Alle diese Menschen sind auf irgendeine Weise von Thanos betroffen - sei es durch den Verlust geliebter Menschen oder dadurch, dass sie selbst weggerissen wurden. In den Augen eines jeden, den sie ansieht, steht Rache. Ihre Waffen sind gezückt, ihre Gesichter glühen vor Blutlust.

Steve zieht sich weiter zu der Armee zurück, die sich über der Zerstörung versammelt hat, um sich seiner Verstärkung anzuschließen. Schließlich bemerkt sie das unverwechselbare Rot und Gold des Iron-Man-Anzugs neben ihm und schreit fast auf. Wenn sie sich doch nur durch die Menge zu ihm durchquetschen könnte - aber sie weiß, dass das unmöglich ist. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für ein Wiedersehen, nicht, wenn Steve sich endlich in Richtung Thanos umgedreht hat, der auf sie wartet. Lena grinst selbstgefällig, als sie sieht, dass sich die Stirn des lila Titanen vor Sorge in Falten gelegt hat. Vielleicht ist sogar ein wenig Angst in seinen Augen zu sehen, was ihre Adern mit dem Adrenalin in Wallung bringt, das sie braucht, um diesen Kampf zu bestehen.

Lena streckt ihre Arme seitlich aus und konzentriert ihre Kraft auf ihre Stulpen, bis sie ein schwaches blaues Glühen ausstrahlen. Sie wird nicht zulassen, dass er sie wieder wie eine alte Puppe zur Seite wirft.

"Avengers!" schreit Steve und streckt seinen Arm aus, als würde er darauf warten, dass etwas zu ihm zurückkehrt. Lenas Herz klopft, als Thors Hammer auf ihn zufliegt und fest in seiner Hand landet, als würde er dorthin gehören. Die Stimme des Kapitäns wird tief, als er befiehlt: "Versammelt euch."

Thor stößt einen Kriegsschrei aus, den T'Challa erwidert und sein Gesicht mit der Maske des Schwarzen Panthers bedeckt, während er zum Angriff ansetzt. Lena wirft sich in die Luft, bis die Armeen unter ihr nur noch winzig klein sind. Sie bedeckt ihr Gesicht mit einem kleinen Energieschild, um zu verhindern, dass der Smog in ihre Lungen eindringt, und kann sich jetzt noch schneller bewegen, da sie nicht mehr blinzeln muss.

Sie ist sich schwach bewusst, dass Sam um sie herumkreist, um Thanos' Alien-Armee an ihren schwächsten Punkten im Rücken anzugreifen. Die Düsen von zwei Iron-Man-Anzügen dröhnen in ihren Ohren. Sie konzentriert sich auf sich selbst und beschließt, die Fußsoldaten von der Mitte aus anzugreifen. Die am Boden können sich um die vorderen Linien kümmern.

Lena hält an und setzt die aufgestaute Energie an ihren Handgelenken frei, um eine Gruppe ausländischer Soldaten zu schmelzen, bevor diese sie kommen sehen. Diesmal achtet sie darauf, ein vollständiges Kraftfeld um sich herum zu bilden. Ihr Kampf in Wakanda hat sie das auf die harte Tour gelehrt, denn sie wurde nicht nur einmal, sondern gleich zweimal vom Himmel gestoßen.

Sie bündelt ihre Kraft in einer Linie und lässt weißglühende Energie auf den Boden strömen, die eine Reihe von Fußsoldaten verbrennt, bis sich nur noch geschmolzenes Fleisch und Lachen von Metallrüstungen mit dem Schmutz vermischen. Der Gestank von verbrannter Haut steigt in die Luft und lässt sie angewidert die Nase rümpfen.

Ein mechanisches Brüllen lässt sie aufblicken und sie wünscht, sie hätte es früher getan. Was sie sieht, erschreckt sie bis ins Mark. Ein Außerirdischer, der größer als ein Buckelwal ist, stürmt auf sie zu und schwimmt durch die Luft, als ob es Wasser wäre. Sein Kiefer öffnet sich weit genug, um sie zu verschlucken, und enthüllt mehrere Reihen geschärfter Zähne, die ihr genau zeigen, was mit ihr passieren würde, wenn sie in diesen klaffenden Schlund gerät.

Sie schießt nach oben, sodass die Spitze seiner Nase in ihr Kraftfeld stößt, was ihr zwar keinen körperlichen Schaden zufügt, sie aber durch die Wucht des Aufpralls mitten in der Luft wegschleudert, als hätte er eine undurchdringliche Blase gestoßen. Lenas Gliedmaßen schlagen wild um sich, während sie darum kämpft, den Boden vom Himmel zu unterscheiden - beide sind so farblos, dass es fast unmöglich ist, sie zu unterscheiden.

Lena schreit auf, als der Unterleib des Ungeheuers sie trifft und sie schneller in Richtung Boden schleudert. Ihr Magen hebt sich bis in den Hals und kracht in dem Moment, in dem sie auf den Betonbrocken aufschlägt, wieder nach unten. Zum Glück hat ihr Kraftfeld gehalten, bis sie gelandet ist. Unglücklicherweise zerbricht es zusammen mit ihrer Konzentration, als sie von der Kante einer zerbrochenen Wand abrollt. Ein gequältes Stöhnen entweicht ihren Lippen, weil ihre Rippen so wehtun.

"Oh mein Gott", keucht eine vertraute Stimme und lässt ihr Herz wieder rasen, bis es stolpert, um mit sich selbst Schritt zu halten. "Lee, bist du okay?"

Hände greifen nach ihren Armen und helfen ihr auf. Der Schwindel lässt ihre Sicht verschwimmen und zwingt sie, die Augen zu schließen, bis sie sicher unter ihren Füßen steht und wieder ruhig ist. Ihr Unterleib schmerzt bereits so sehr, dass sie sich schwer auf die Person stützen muss, die sie hält. Als sie sicher ist, dass sie nicht zusammenbricht, reißt sie die Augen auf und erblickt das besorgte Gesicht von Peter Parker, der sie anschaut.

Sein Anblick, ganz und gar lebendig, raubt ihr die Luft aus der Brust. Sie starrt ihn an, als er sie nach ihrem Wohlbefinden fragt. Er hebt seine Lippen zu einem verwirrten Grinsen über ihr Schweigen und wird ausnahmsweise einmal nicht rot, weil sie sich so nahe sind. Sein brünettes Haar ist vom Wind zerzaust und auf seinem blassen Gesicht ist kein einziger Kratzer zu sehen. Tatsächlich scheint er fast zu strahlen.

Lena blinzelt und bildet eine Blase um die beiden, damit sie nicht von Angreifern gestört werden können. Sie muss ihr Gehirn dieses Wiedersehen verarbeiten lassen und diesen Moment - diesen einen Moment - für sich haben.

Endlich kommt ihre Stimme zu ihr. Lena kann nur einen erstickten Schrei herauswürgen: "Peter", bevor sie sich mit voller Wucht auf ihn stürzt und ihn umarmt, was jeden normalen Mann umgehauen hätte. Aber Peter fängt sie nur auf und umarmt sie genauso fest. Die Umarmung vermittelt ihr alles, was sie wissen muss: Er hat sich genauso viele Sorgen um sie gemacht wie sie um ihn. Sie merkt es daran, wie sich seine leicht zitternden Finger um den Rücken ihres silbernen Anzugs krallen, und daran, dass er sie so fest hält, als wolle er den Schmerz ihrer Landung wegdrücken.

Lenas Stirn legt sich in Falten, als sie ein ungewohntes Material unter ihren Fingern bemerkt. Anstelle des rauen Stoffes des Spider-Man-Anzugs, an den sie sich gewöhnt hat, ist dieser glatt, kalt und fühlt sich fast wie Metall an. Sie reißt sich los, die Tränen in ihren Augen trüben ihre Sicht, als sie ihn anblinzelt. Sein Outfit hat sich völlig verändert. Gold umrandet die markante Spinne in der Mitte seiner Brust, die viel größer ist als zuvor. Es dauert einen Moment, bis sie begreift, dass sich das Material wie Metall angefühlt hat, weil es Metall ist.

"Neuer Anzug?", fragt sie verwirrt und fragt sich, wann er die Zeit hatte, sich so etwas zuzulegen.

"Lange Geschichte", antwortet er, während er seine Maske wieder auf sein Gesicht setzt. "Ich denke, du solltest darüber nachdenken, dein Kostüm mit einem Helm zu ergänzen."

Lena rollt mit den Augen, als sie ihren Griff um ihn ganz loslässt und durch den Schild blickt, den sie um sie herum angebracht hat. Die blau getönte Barriere erlaubt ihr immer noch, die Verwüstung um sie herum zu sehen, und gibt ihr einen klaren Blick auf den laufenden Kampf. Es hat sich nicht viel geändert, seit sie aus dem Himmel gefallen ist. Jedes Mal, wenn einer der Avengers einen Außerirdischen vernichtet, stürmen zehn weitere vor und nehmen seinen Platz ein. Es scheint ein Kampf zu sein, der niemals enden wird.

"Ich habe Mr. Stark gesagt, dass ich dich finden werde", informiert Peter sie, lässt seinen Griff von ihren Armen auf ihre Hand gleiten und nimmt sie sanft. "Er sucht nach dir."

Sie lässt sich von ihm mitziehen und er schießt Spinnweben auf halb zerbröckelte Wände und Strukturen, während sie einen Energieschub hinter sich nutzt, um mit seinem Tempo mitzuhalten. Alles ist verschwommen. Sie kann kaum zwischen Freund und Feind unterscheiden, die Farben vermischen sich, bis alles genau gleich aussieht. Sie hat ihn noch nicht einmal gesehen. Thanos.

"Mr. Stark!", ruft Peter, woraufhin ihr Kopf hochschnellt und sie wieder nach vorne schaut.

Tony hat seine Nanotechnologie noch einmal verbessert - was keine Überraschung ist, wenn man bedenkt, dass es technisch gesehen fünf Jahre her ist, dass er ihr im Bryant Park Hausarrest gegeben hat. Er ist gerade dabei, ein paar Außerirdische mit Repulsoren zu verbrennen, die nicht nur aus seinen Handflächen kommen, sondern auch aus zwei Satelliten, die neben ihm schweben und die Außerirdischen in Stücke sprengen.

Die Iron-Man-Maske dreht sich zu ihnen und obwohl Lena seinen Gesichtsausdruck darunter nicht sehen kann, fragt sie sich, ob sie sich einbildet, dass sich seine Schultern ein wenig entspannt haben. Die Satelliten-Repulsoren verstärken ihre Strahlen, um die Umgebung von Thanos' Armee zu säubern, bevor er sich ihnen ganz zuwendet.

Lena landet neben Peter auf dem Boden. Der Teenager tritt zurück, um den beiden einen Moment Zeit zu lassen, und scannt die Gegend nach möglichen Bedrohungen. Sie beschließt, dass jetzt der beste Zeitpunkt ist, um zu versuchen, sich zu erklären.

Die Worte kommen heraus, bevor ihr Gehirn sie verarbeiten kann. "Mr. Stark, es tut mir so leid. Ich weiß, dass Sie mir gesagt haben, ich solle auf dem Boden bleiben, aber ich habe nicht auf Sie gehört, weil ich nach Wakanda gegangen bin und den Black Panther getroffen habe und zwei Sekunden lang gegen Thanos gekämpft habe und dann von Thanos weggeschnappt wurde, ich schätze..." Sie unterbricht sich selbst, als er seinen Zeigefinger zum Zeichen des Schweigens hebt. Tonys Helm verschwindet und enthüllt das bereits zerkratzte und blutverschmierte Gesicht eines Mannes, dessen Kampf schon lange vor ihrer Ankunft stattgefunden hat. Das Stirnrunzeln auf seinem Gesicht lässt sie vor Angst zittern.

Er seufzt und wendet seinen Blick vom Boden zu ihr. "Du hast lebenslangen Hausarrest für alles. Keine Selbstjustiz, keine Schule, keine Cafés, kein Graham, kein Peter-"

"Hey!"

"Und vor allem kein Bruce, auch bekannt als der schlechteste Babysitter der Welt."

Lena ist einen Moment lang fassungslos, bis sie sieht, wie seine Augenwinkel anfangen zu runzeln, und dann sinken ihre Schultern vor Erleichterung über die Erkenntnis, dass er nur einen Scherz macht. Ein Luftzug strömt aus ihrem Mund - sie hat bis jetzt nicht einmal bemerkt, dass sie den Atem angehalten hat. Ihre brennende Brust dankt ihr für das kühlende Gefühl des Sauerstoffs.

Ehe sie sich versieht, hat er seine Arme um sie geschlungen und sie umarmt. Lena blinzelt überrascht, bevor sie die Umarmung erwidert. Sie erinnert sich an den Tag, an dem er ihr von ihren leiblichen Eltern erzählt hat, als sie sich schluchzend in seine Arme geworfen hat und er ihr unbeholfen den Rücken geklopft hat. Das hier ist ganz anders als diese erste Umarmung. Abgesehen davon, dass er diese Umarmung initiiert hat, spürt sie seine Arme, die sie an sich binden, und sie fragt sich, wie sehr ihn die letzten fünf Jahre ohne sie beeinflusst haben.

Ein erschrockener Schrei von Peter lässt sie in die Realität zurückholen. "Äh, Leute, ich will ja nicht den Moment ruinieren oder so, aber-"

Lena lässt Tony los und folgt Peters Blick, um zu sehen, wie einer der fliegenden, walähnlichen Außerirdischen mit weit geöffnetem Maul direkt auf sie zusteuert. Tony setzt seine Maske wieder auf, aber Lena stellt sich vor ihn und hebt ihre Arme, sodass ihre Handflächen in Richtung des Tieres zeigen. Blaue Energie strömt von ihnen aus und umgibt das Ding mit einem glühenden Umriss. Sie hält es mit Energiestrahlen von allen Seiten fest, sodass es angesichts seiner Unbeweglichkeit ein wütendes Brüllen von sich gibt. Doch dann verwandelt es sich in einen Schmerzensschrei. Obwohl Lenas Arme durch die Kraft, die nötig ist, um ein solches Monster festzuhalten, zittern, schmilzt sie durch seine äußere Hülle.

Tony beschleunigt die Situation, indem er es mit Repulsorstrahlen umgibt, die so hell auf den Außerirdischen herabstrahlen, dass es sich wie ihre eigene Lichtshow anfühlt. Der Mann selbst steht neben Lena und richtet die Strahlen aus seinen Handflächen direkt auf die Augen des Tieres.

Es zappelt, ihre Konzentration lässt nach, während ihr der Schweiß auf dem Haaransatz ausbricht. Ihre Arme schmerzen, weil sie sie auf diese Weise fixiert hat. Die Barriere in Wakanda ist ein Kampf gewesen, aber das hier ist eine ganz andere Geschichte. Ein so großes Ding mit ihrer Kraft einzuschließen ist viel schwieriger, vor allem, wenn das Ding wütend ist und sie verschlingen will.

Lena knirscht mit den Zähnen und wendet mehr Kraft auf ihre Energie an. Sie schmilzt schneller und färbt das Exoskelett durch das geschmolzene Metall leuchtend orange. Gerade als es so aussieht, als würde das Ding niemals sterben, überholt eine andere Kraft ihre eigene und der Außerirdische verschwindet aus dem Leben. Verblüfft dreht sie sich um und sieht, wie der Halsketten-Zauberer und sein schwebender Umhang ihr zunicken.

Es ist egal, wie er das gemacht hat - eine Sache weniger, über die sie sich Sorgen machen muss.

Lena wendet sich Peter zu und will gerade vorschlagen, wohin sie als Nächstes gehen sollen, als seine geweiteten Augen sie dazu bringen, den Mund zu schließen. "Was?"

Er blinzelt sie an. "Haben deine Augen schon immer so geleuchtet?"

Bevor sie darüber nachdenken kann, was das zu bedeuten hat, ertönt von irgendwo in der Umgebung eine musikalische Autohupe. In diesem Moment merkt sie, dass ihr Funkgerät nicht eingeschaltet ist. Sie greift an ihr Ohr und fährt mit der Hand über das Gerät, um es zum Leben zu erwecken. Der Bewegungssensor ist praktisch; man hat nicht immer Zeit, einen Knopf zu drücken.

"Scott, wie lange brauchst du, um das Ding zum Laufen zu bringen?", fragt Tony, dessen Stimme sowohl von neben ihr als auch aus dem Ohrhörer in ihrem Ohr kommt. Sie legt die Stirn in Falten. Wer ist Scott?

"Vielleicht zehn Minuten?", antwortet eine unsichere Männerstimme.

"Fang an!", befiehlt Steve. "Wir bringen die Steine zu dir."

Ja, genau - die Steine. Thanos ist zurückgekommen, um sie zu holen, aber Lena versteht nicht, wie, oder warum ein Lieferwagen wichtig ist, oder überhaupt irgendetwas, wirklich.

"Ich erkläre es euch später", sagt Tony, als er die Verwirrung in ihrem und Peters Gesicht bemerkt. "Jetzt müssen wir erst einmal dafür sorgen, dass Thanos den Panzerhandschuh nicht wieder in die Finger bekommt." Lena nickt, als er beginnt, sich in die Luft zu erheben. "Und macht bloß keine Dummheiten!"

Die Augen von Peters Maske blinzeln, als er ihre Umgebung absucht. Alles, was Lena mit ihrer normalen, menschlichen Sehkraft sehen kann, ist das absolute Chaos. Nichts sieht anders aus als bei ihrer Ankunft. Wenn überhaupt, sieht es schlimmer aus. Die großen überlebenden Teile des Geländes sind größtenteils in Schutt und Asche gelegt worden und lassen weitere Rauchschwaden in den dicht bewölkten Himmel aufsteigen. Der Boden ist übersät mit Blut, Metallresten und fremdem Fleisch. Ihre Augen brennen angesichts der beißenden Luft und des Gestanks des Kampfes, aber es fallen keine Tränen.

"Da!", ruft Lena und deutet auf die Stelle, an der T'Challa einen vertrauten Handschuh trägt, der diesmal allerdings halb zerstört zu sein scheint. Er ist so groß im Vergleich zu ihm, dass er einen ganzen Arm um ihn legen muss, um ihn zu tragen. Er springt über die Trümmerhaufen, wobei sein Anzug mit jedem Treffer mehr und mehr lila wird. Die kinetische Energie prallt an den Außerirdischen um ihn herum ab und wirft sie alle zurück.

Sie erhebt sich zusammen mit Peter in die Luft. Dann bewegen sie sich, sie fliegt so schnell sie kann und er schwingt sich neben sie. Es ist, als wären sie nie getrennt gewesen - das perfekte Team, das sich wie ein Uhrwerk zusammen bewegt. Das Einzige, was das Ganze noch besser machen könnte, wäre, wenn Graham auch hier wäre.

Ein grauhäutiger Außerirdischer hebt seine Hand in Richtung des Königs. Felsen packen ihn und halten ihn bis zu seiner Taille fest. T'Challa hält den Fehdehandschuh über seinen Kopf und außerhalb ihrer Reichweite und versucht, sich zu befreien.

"Lena!", schreit er, als sie sich über ihn erhebt. Sie streckt ihre Arme aus und umgibt den Panzerhandschuh mit Energie, während sie ihn mit einer einzigen Bewegung in ihre Händen zieht. Dann streckt sie mit einem verschmitzten Grinsen eine Hand aus und feuert einen Energiestoß auf den Außerirdischen ab. Er fliegt rückwärts in einen Steinhaufen; die Felsen, die T'Challa festhalten, fallen auseinander, als seine Konzentration nachlässt.

Lena bildet eine schützende Blase um sich und drückt den Metallhandschuh fest an ihre Brust. Ihr Herz hämmert dagegen, ihre Augen suchen wild nach dem Lieferwagen. Wäre er doch nur neongrün gestrichen oder so - es wäre viel einfacher zu sehen, als wenn alles dieselbe Farbe hat.

"Ich gebe dir Rückendeckung", teilt Peter ihr mit, dessen Stimme durch das Funkgerät kommt. "Du musst mir erklären, warum der König von Wakanda dich beim Namen nennt."

Sie rollt mit den Augen. "Ich habe auch Thor getroffen."

"Was?" Seine Stimme ist ein Quietschen, als er auf dem Boden landet und die Spinnenbeine an der Rückseite seines Anzugs aktiviert. Sie spießen die Aliens auf, die ihn umschwärmen, und die Augen seiner Maske färben sich rot, als er Instant Kill aktiviert. Sie fragt sich, ob Karen froh ist, dass er es endlich benutzt hat.

Lena kommt ins Schleudern, als eine feurige Explosion direkt vor ihr detoniert. Die Explosion auf dem Boden ist fast ohrenbetäubend und lässt ihre Ohren klingeln. Sie schwebt in der Luft und blickt nach oben zu dem fremden Schiff, das die Hälfte des Himmels bedeckt. Aus irgendeinem Grund sind die Blaster aktiviert worden. Jede Sekunde schießt eine neue Explosion nach unten, sodass Lena in Panik gerät und im Zickzackkurs ausweicht. Sie weiß nicht, ob ihr Kraftfeld halten wird, wenn sie getroffen wird.

"Peter!", schreit sie, als er mit Thors Hammer, der an einem Netz befestigt ist, an ihr vorbeifliegt. Er fängt den Fehdehandschuh auf, den sie geworfen hat, unterstützt durch den Einsatz ihrer Energie. Ist es eine gute Idee, das zu tun? Sie ist sich nicht sicher.

Ihre Augen blinzeln gegen die blendende Farbe der Explosionen, die von dem Schiff über ihr ausgehen. Es gibt kein klares Muster, also ist es reiner Instinkt, der ihre Bewegungen steuert. Bei ihren schnellen Richtungswechseln dreht sich ihr der Magen um.

Lena blickt gerade noch rechtzeitig auf, um zu sehen, wie etwas Weißes sie zu Boden schlägt. Sie fällt so plötzlich und mit einem so starken Schmerz, dass es sich anfühlt, als könne sie nicht mehr atmen, als würde sich ihr Brustkorb zusammenziehen und sie keine Luft mehr in ihre Lungen ziehen können. Doch statt auf dem Boden aufzuschlagen, reißt sie jemand aus der Luft. Ein Paar kräftiger Arme legt sich um ihre Taille und fängt die Wucht ihres Sturzes ab. Sie landet auf ihnen, immer noch außer Atem und mit dem Gefühl, dass ihre Haut in Flammen steht.

"Hey, hey, hey!", beruhigt sie eine vertraute Stimme und setzt sie sanft auf dem weichen Boden ab. "Du bist in Ordnung."

Sie ringt damit, zu begreifen, was sie da sieht. Zuerst hat sie gedacht, es sei der Hulk, aber seine Gesichtszüge sind viel zu Bruce-ähnlich. Andererseits ist die Gestalt vor ihr zwei Meter groß und grün, also kann es nicht nur Bruce sein. Es sieht aus wie... beide?

Ihre Brust brennt, ihre Gliedmaßen sind wie verschlossen, als sie versucht, wieder Luft in ihre Lungen zu bekommen. Alles schmerzt. Es ist so lächerlich ähnlich wie bei ihrem letzten Kampf - ihr Schmerz, die Tatsache, dass Bruce sie schon wieder so erwischt hat.

Ihr Magen macht einen heftigen Ruck. Ihre Augen weiten sich und sie hat kaum Zeit, sich auf die Seite zu drehen und sich auf den Boden zu werfen; es gibt nichts zu entleeren. Ihr Bauch scheint das nicht zu merken. Noch immer vom Schwindelgefühl geschüttelt, krampft er sich immer wieder zusammen, bis sie sich vor Schmerzen an den Bauch klammert.

Plötzlich wird ihr bewusst, dass sie erst siebzehn Jahre alt ist. Sie hat keine magischen Heilkräfte, keine Superkräfte, die den Schmerz lindern könnten. Dieser Kampf ist so viel größer als sie selbst. Sie ist von Leuten umgeben, die viel älter und erfahrener sind als sie, und sie ist nur ein Kind.

Schritte kommen auf sie zu und das Knirschen von Kieselsteinen unter ihren Füßen ertönt. Es ist die Stimme von Steve, der fragt: "Ist sie okay?"

"Schock und ein Treffer von einer von Thanos' Schusswaffen", erklärt Bruce als Antwort.

Eine sanfte Hand legt sich auf ihren Arm. Lena blinzelt ihre ängstlichen Tränen weg und schaut auf, um Steves besorgtes Gesicht zu sehen.

Er drückt eine Hand an seinen Ohrhörer. "Tony, Lena hat einen Anfall."

"Nein", sagt sie vehementer, als sie es beabsichtigt hat, und die Augen beider Männer weiten sich über ihren Tonfall. Sie knirscht mit den Zähnen, als sie sich in eine sitzende Position zwingt. "Mir geht's gut."

"Lena, wenn du gehen musst, kann Pepper dich zu einem sicheren Haus eine Meile die Straße runter bringen...", bietet Tonys Stimme an, aber sie wiederholt sich wieder.

"Nein." Ein zitterndes Einatmen. "Ich kann das tun. Wenn ich es nicht tue, wer werde ich dann sein?"

Bruce zuckt mit den Schultern. "Ein Mensch?"

Er hat nicht ganz unrecht, aber trotzdem. Sie kann jetzt nicht aufgeben. Nicht, wenn alle anderen immer noch kämpfen, obwohl sie verletzt sind, nicht, wenn sie kurz davor sind, die Steine zu Scotts Lieferwagen zu bringen - wer auch immer Scott sein mag.

Steve scheint die Entschlossenheit in ihren Augen schimmern zu sehen und bietet ihr seine Hilfe an. Lena wird in den Wald in Wakanda zurückversetzt, bevor sie von dem Snap zerfetzt wurde. Er hat dasselbe getan - ihr Hilfe angeboten, als sie sich kaum noch bewegen konnte.

Sie nimmt es an und lässt sich von ihm auf die Beine heben. Leicht schwankend legt sie eine Hand auf seine Schulter, um sich zu stabilisieren, und blickt auf die plötzliche Stille in ihrer Umgebung.

"Was...", flüstert Bruce, als die Raketen sich drehen und in den Himmel zielen. Sie explodieren noch schneller und schicken weiße Streifen auf etwas, das Lena nicht sehen kann. Aber als es näher kommt, erkennt sie, dass es wie ein Feuerball aussieht.

"Ich will verdammt sein", murmelt Steve grinsend.

Der Feuerball prallt auf das Schiff und verursacht beim Aufprall sofort eine Explosion. Eine weitere setzt den rechten Flügel in Flammen. Die Raketen verglühen, Trümmer fallen auf die Erde, während das Schiff implodiert.

Als sich der Feuerball wieder in den Himmel erhebt, erschrickt Lena, als sie bemerkt, dass sich eine Frau in ihm befindet. Vielleicht ist es ja doch kein Feuerball, sondern ihre Kräfte.

Das brennende Schiff kracht in die Bucht neben ihrem Schlachtfeld. Eine Flutwelle steigt in ihrem Kielwasser auf, aber der Halskettenzauberer hält sie mit seiner Magie in Schach.

"Danvers, wir brauchen hier Unterstützung", informiert Steve den Neuankömmling.

Wie in Trance löst Lena ihren Griff um den Supersoldaten und lädt ihre Panzerhandschuhe auf. "Ich muss Peter suchen gehen. Ich habe ihm den Panzerhandschuh gegeben."

"Lena-", beginnt Bruce sie bestürzt zu warnen, aber sie schießt los, bevor er zu Ende sprechen kann. Ihr Magen kribbelt bei der Tatsache, dass sie sich wieder bewegt. Sie schiebt ihre Übelkeit beiseite und sucht den Boden ab, bis sie die charakteristische rubinrote Farbe seines Anzugs entdeckt. Aber irgendetwas stimmt nicht.

Lenas Herz krampft in ihrer Brust, als sie auf ihren zitternden Füßen landet und zu Peters zusammengesunkener Gestalt auf dem Boden sprintet. Ihre Kehle ist wie zugeschnürt, was ihr das Atmen wieder erschwert, während ihr Blick über ihn schweift. Er liegt zu einem Ball zusammengerollt auf dem Boden, der Infinity Handschuh liegt neben ihm.

"Peter!", ruft sie mit besorgter Stimme, während sie sich hinhockt und eine Hand auf seine Seite legt, um ihn auf den Rücken zu drehen. Als sie sieht, dass seine Augen offen sind und sein Brustkorb sich im Takt seiner Atmung auf und ab bewegt, entspannen sich ihre Schultern vor Erleichterung.

Er hat einen neuen Kratzer in der Nähe seines Auges bekommen. Er zuckt zusammen, als er antwortet: "Mir geht's gut, mir geht's gut."

Lena schnappt sich den Handschuh, bevor einer der umstehenden Feinde ihn an sich reißen kann. Gerade als sie ihn an ihre Brust drückt, landet etwas vor ihr, das so hart ist, dass der Boden wackelt und sie überrascht auf den Rücken fällt. Sie landet neben Peter auf dem Boden und starrt mit weit aufgerissenen Augen auf die Feuerballfrau, die vor ihnen steht.

Sie scheint zu leuchten, obwohl ihre Kräfte nicht aktiviert sind. Ihre blasse Haut ist von den letzten Sonnenstrahlen, die sich durch die Wolken kämpfen, bernsteinfarben geworden. Es färbt die Ränder ihres blonden Haares weiß - es ist kurz geschnitten und über eine Seite ihres Kopfes gestrichen, ein Teil davon fällt ihr in die Stirn. Ihr rot-blauer Anzug wird durch einen goldenen Stern auf der Brust akzentuiert. Lena hat sie noch nie gesehen, aber bei der Größe des Teams (ernsthaft, wer ist Scott?) wundert sie sich nicht wirklich darüber.

"Hi... ich bin... Peter Parker", grüßt Peter schwach.

Die Frau - Danvers, wie Steve sie genannt hat - schenkt ihm ein Lächeln mit geschlossenen Lippen. "Hallo, Peter Parker." Ihre Augen glitzern amüsiert, als sie zu Lena gleiten. "Hast du etwas für mich?"

Verblüfft erhebt sich Lena und reicht ihr den riesigen Handschuh, ohne zu fragen. Sie hat ihn verdient - schließlich hat sie innerhalb von Sekunden Thanos' ganzes Schiff zerstört und ist dabei unbeschadet davongekommen.

Peter wirft einen Blick auf die anrückende Armee. Sie haben sich versammelt, als die Raketen abgefeuert wurden, und verdichten sich wie zuvor zu einer tödlichen Welle. Ihre hungrigen Blicke sind auf eine Sache gerichtet: den Handschuh.

"Ich weiß nicht, wie du das alles durchstehen willst", sagt er.

Lena wirft ihm einen verwirrten Blick zu. Hat er nicht gesehen, was sie vor wenigen Augenblicken getan hat?

Wanda landet neben Danvers, bevor sie antworten kann. "Mach dir keine Sorgen."

Okoye springt neben Lena herunter, den Speer in der Hand. "Sie hat Hilfe."

Das Teenager-Mädchen dreht sich um und sieht alle Kriegerinnen zusammenkommen. Einige erkennt sie wieder, aber andere sind ihr völlig fremd. Obwohl sie sich umschaut, stellt sie mit einem mulmigen Gefühl fest, dass sie Natasha nicht finden kann.

Irgendwann ist auch Peter aufgestanden. Er schaut sich staunend um, seine braunen Augen wandern fragend zu Lena.

Sie verdreht die Augen und drückt ihm einen Kuss auf die verschmierte Wange, bevor sie darüber nachdenken kann. "Ich bin gleich wieder da. Zeit, cool zu sein."

Mit brennendem Gesicht wendet sie sich schnell ab, sucht sich einen freien Platz neben Shuri und streckt ihre Arme aus. Energie lädt sich in ihren Handschuhen auf und umgibt sie mit einer blauen Aura. Die Prinzessin nickt ihr zustimmend zu. Lena erwidert es mit einem Lächeln und hofft, dass ihre Wangen nicht immer noch rot sind.

Zwei der Wal-Aliens werden von Wandas Telekinese-Kräften zur Seite geschleudert. Der Pegasus der Asgardianerin fliegt über sie hinweg und die Frau, die auf ihm reitet, stößt einen Kampfschrei aus, als sie ihr Schwert über den Körper eines der großen Aliens zieht und grünes Blut in alle Richtungen spritzen lässt. Lena könnte sich in die Lüfte schwingen, aber sie ist sich ziemlich sicher, dass Tony Recht hat, als er ihr gesagt hat, sie solle auf dem Boden bleiben. Die Luft hat ihr bisher nichts als Schaden zugefügt.

Also bildet sie eine Blase um sich herum und stürzt sich zu Fuß direkt in die entgegenkommende Horde. Sobald sie von allen Seiten von Außerirdischen umzingelt ist, lässt sie den Schild fallen und verschränkt ihre Arme, aus denen Energiestrahlen strömen. Sie dreht sich in einem langsamen Kreis, bis alle Außerirdischen geschmolzen sind. Als andere zu ihr rennen, um sie zu ersetzen, verbrennt sie auch sie.

Shuri sprintet an ihr vorbei und winkt sie zu sich. Als Lena hinter der Prinzessin herläuft, bemerkt sie einen blauen Iron-Man-Anzug, der vor ihnen herfliegt. Könnte das Pepper Potts sein?

Sie findet es heraus, als sie und Shuri neben der blau gekleideten Gestalt anhalten. Es ist definitiv Pepper - Tony ist woanders und ihre Anzüge haben unterschiedliche Farben. Eine weitere Frau in einem silbernen Anzug mit zierlichen Flügeln steht an Peppers anderer Seite. Gemeinsam stehen die vier Thanos gegenüber.

Lena unterdrückt die Angst, die in ihrer Kehle aufsteigt. Ihr Blick wird zu Stahl und ihr Mund verzieht sich zu einem entschlossenen Grinsen, als das Quartett seine Kräfte auf den Titanen loslässt. Zu ihrer Freude fliegt er beim Aufprall nach hinten und rollt mehrere Meter weit, sobald er auf dem Boden aufschlägt. Ihre Freude verpufft ebenso schnell. Mit diesem Schwung geht Thanos auf die Knie und wendet sich dem braunen Wagen zu, als Danvers in einem Lichtstrahl vorbeifliegt.

Mit dem Schrei "Nein!" schleudert er seine zweischneidige Waffe wie einen Speer auf den Lieferwagen. Sie bleibt mit einem Klirren im Heck stecken. Als Danvers darauf steuert, explodiert das Fahrzeug und schleudert sie wie eine Stoffpuppe, sodass ihr der Handschuh aus der Hand fällt.

Lena kann nicht sehen, wohin er gefallen ist, aber sie nimmt Tonys Bewegungen hinter einem Trümmerhaufen in der Ferne wahr. Pepper legt ihr eine Hand auf die Schulter, als ob sie ihre Gedanken lesen könnte.

"Sie haben alles im Griff", sagt sie, als Thor, der jetzt viel längeres Haar und einen geflochtenen Bart trägt, hereinkommt. "Sie brauchen immer noch unsere Hilfe bei diesen Typen."

Lena reißt ihren Blick widerwillig von dem Kampf mit Thanos los und wird sich der scheinbar endlosen Armee um sie herum bewusst. Es scheint, dass Wanda und die Pegasus-Frau sich um die größeren, walartigen Wesen gekümmert haben, aber es gibt immer noch Hunderte von Fußsoldaten. Einen davon erkennt sie als die blaublütige Frau, die versucht hat, Wanda zu töten. Sie erinnert sich genau an den Moment, in dem sie in Stücke gerissen wurde, und erschrickt bei dem Gedanken daran.

Sie wendet sich der geflügelten Frau zu, gerade noch rechtzeitig, um sie verschwinden zu sehen. Lena blinzelt und fragt sich, ob sie auch teleportieren kann, um dann festzustellen, dass eine winzige Person wie ein Käfer davonfliegt.

Also gut.

Shuri schießt auf die Soldaten mit den schweren Blastern, die an ihren Armen befestigt sind. Lena joggt näher an sie heran und fragt: "Was ist da drin?"

"Vibranium", antwortet die Prinzessin in ihrem dicken wakandischen Akzent. Ihre braunen Augen folgen einem von Lenas Energiestößen, der sich durch eine weitere Reihe von Außerirdischen hindurchfrisst, und betrachten fasziniert die blaue Explosion. "Du?"

"Energie."

Lena will gerade zu der Stelle zurückblicken, an der Peter gestanden hat, als sich die Welt verändert.

Einen Moment lang steht alles still. Die Zeit selbst scheint stehen zu bleiben. Lena macht sich Sorgen, dass Thanos den Zeitstein benutzt hat, um den gesamten Kampf rückgängig zu machen, aber es ist nur Thanos' Armee, die kollektiv angehalten zu haben scheint. Sie senkt verwirrt ihre Arme und Shuri tut dasselbe.

Lena tritt schockiert einen Schritt zurück, als der Fußsoldat, der ihnen am nächsten ist, zu Staub zerfällt. Langsam folgen weitere, deren Asche sich mit dem Smog in der Luft vermischt oder einfach leblos auf dem Boden verweht. Sie blickt auf ihre eigenen Hände hinunter. Zum Glück bleiben sie unversehrt, obwohl ihr Herz in der Angst, dass sie wieder verschwindet, in ihrer Brust hämmert.

"Lena!"

Shuri dreht sich um, bevor sie es tut. Die Prinzessin zieht die Augenbrauen hoch, bevor ein Körper auf Lena zustürmt, sodass sie Mühe hat, das Gleichgewicht zu halten, während sich Arme um ihre Taille schlingen. Peters Finger wickeln sich in ihr Haar, während er sich an sie klammert, um ihr Leben zu retten. Einen Moment lang gerät sie in Panik, weil sie sich fragt, warum er so energisch ist, aber dann wird ihr klar, dass er einfach nur froh ist, dass sie beide noch leben.

Sie erwidert seine Umarmung ebenso vehement, vergräbt ihr Gesicht in seiner Schulter und versucht, ihre Tränen der Erleichterung zurückzuhalten, während sie weiter zusieht, wie der Feind zu Staub wird.

Nach einem Moment zieht er sich zurück. Sie stehen sich gegenüber, Lena starrt in seine braunen Augen, die ihre eigenen suchen. Sie runzelt die Stirn über eine Wunde, aus der langsam Blut auf seinen Wangenknochen tropft. Ihre Hand hebt sich, um das Rinnsal wegzuwischen, und als sie das tut, lehnt er sich in ihre Berührung. Ihre Wangen erwärmen sich angesichts der Intimität dieser Handlung und der Erkenntnis, wie nahe sie sich sind. Sie räuspert sich und weicht zurück, um den Moment zu unterbrechen.

Lena wirft einen Blick auf die Lichtung, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Thanos' zusammengekauerte Gestalt zu Asche zerfällt. Mit glühenden Augen deutet sie mit einer obszönen Geste auf den Staub, der nach ihm in die Luft steigt.

"Komm schon", drängt Peter, während er sanft ihre Hand nimmt und sie zu dem Ort zieht, an dem sie Tony zuletzt gesehen haben. Er führt sie über einen Haufen Schutt, bevor er sich auf den Boden fallen lässt, wo James Rhodes mit dem Rücken zu ihnen steht. Peters zögerliche Stimme fragt: "Mr. Stark?"

James tritt zur Seite. Mit einem Mal bricht Lenas Welt zusammen.

Tony sitzt mit dem Rücken an einem Betonbrocken und sie ist sich ziemlich sicher, dass es das Einzige ist, was ihn aufrecht hält. Schwere Verbrennungen ziehen sich von seiner rechten Gesichtshälfte bis hinunter zu der Hand, die die Infinity-Steine hält. Seine Haut ist blasser, als sie sie je gesehen hat. Die einst lebhaften Augen sind jetzt glasig und leer, das Gesicht ausdruckslos.

Peter ist derjenige, der sich bewegt. Er löst seinen Griff um Lenas Hand und beugt sich zu Tony. Sein Gesicht verzieht sich vor Verzweiflung und Schmerz, als er um eine Antwort bittet. "Mr. Stark, können Sie mich hören? Ich bin's, Peter. Wir haben gewonnen, Mr. Stark. Wir haben gewonnen. Wir haben es geschafft, Sir, wir haben es geschafft. Es tut mir leid, Tony..."

Lena starrt besinnungslos vor sich hin, als Tonys ferne Augen für einen Moment zu ihr flackern, bevor sie wieder zu Peters zitternder Gestalt vor ihm wandern. Sie möchte sich nach vorne stürzen und ihn anflehen, ihn festhalten zu können. Sie möchte sich an ihn klammern, wie sie es vor nicht einmal einer halben Stunde getan hat. Aber etwas Kaltes und Grausames in dieser Welt lässt ihre Füße wie Sekundenkleber am Boden kleben und verbietet ihr sogar das Sprechen.

Pepper lässt sich neben Peter nieder und zieht ihn sanft weg. Der Teenager weicht zurück, bis er wieder auf gleicher Höhe mit Lena steht. Langsam legen sich seine Arme um ihre Schultern, bis seine Stirn an ihre Schulter gepresst ist und ihr Körper bei jedem seiner unsicheren Atemzüge, die eher wie Schluchzen klingen, zittert. Sie ist sich schwach der Tatsache bewusst, dass sie ihn trösten sollte. Sie sollte ihn zurück umarmen, sie sollte weinen, sie sollte mehr als nur einen trüben Glanz in ihren Augen haben. Aber es ist, als würde sie von sich selbst wegschweben, aus ihrem Körper heraus und ins Leere. Der Teil ihres Gehirns, der ihre Gefühle verarbeitet, funktioniert nicht.

Peppers blondes Haar flattert im Wind, als sie sich vor Tony hinkniet und sanft eine Hand auf seinen Arc-Reaktor legt. Seine Hand wandert schwach nach oben, um ihre eigene zu bedecken. Die Handlung ist so einfach und doch so herzzerreißend, dass es Lena in der Brust schmerzt.

"F.R.I.D.A.Y?", fragt Pepper mit fester Stimme.

"Lebensfunktionen kritisch", antwortet die KI, was Peter nur noch mehr zum Schluchzen bringt.

Lena ist sich nicht sicher, ob Tony das hören konnte, aber als ob er wüsste, was in den beiden vorgeht, schenkt er ihnen ein kleines Lächeln. Es scheint ihn zu belasten. Der Schmerz flackert über die Fassade, die er versucht, für sie aufzusetzen, und sie weiß, dass es kein Zurück mehr gibt.

"Tony", sagt Pepper mit zuckersüßer Stimme. Als sein Kopf sich von ihr wegdreht, wird sie fester. "Hey, Tony, sieh mich an." Sein Blick kehrt zu ihrem zurück. "Es wird alles wieder gut. Du kannst dich jetzt ausruhen."

Sein Kopf dreht sich wieder zur Seite, als ob er über ihre Bestätigung erleichtert wäre. Und dann verschwindet das letzte Licht aus seinen Augen und er bewegt sich nicht mehr.

Lena starrt ausdruckslos auf Tony Starks leblose Gestalt. Peter ist das Gegenteil - er scheint nicht hinsehen zu wollen, stattdessen vergräbt er sein Gesicht in ihrer Schulter und drückt sie so fest an sich, dass es so aussieht, als würde er versuchen, dies aus seinem Gedächtnis zu streichen. Als ob es vielleicht nicht real ist, wenn er es nicht sehen kann.

Dann spürt sie es: die vertraute Unruhe ihrer Nerven, das Zittern ihrer Hände, die anfangen zu zittern. Sie schließt es in sich ein, um Peter nicht zu verletzen. Stattdessen murmelt sie verhalten seinen Namen und er lässt sie ohne zu zögern los.

Das Mädchen dreht sich um und geht wie betäubt auf die Lichtung, auf der Thanos zu Staub geworden ist. Als sie glaubt, in sicherer Entfernung zu sein, knicken ihre Knie ein und sie stürzt in die Erde. Es trifft sie mit voller Wucht - ihr Atem wird flach in ihren Lungen, die zu brennen beginnen, weil sie trotz ihrer verzweifelten, schluckenden Atemzüge nicht groß genug zu sein scheinen. Ihre Augen pressen sich zusammen, als ihr die Tränen kommen. Ein rasselndes Einatmen lässt sie beim Versuch zu atmen schluchzen.

Lena kann es nicht mehr aushalten. Der Druck unter ihrer Haut wird zu stark und bald kann sie sich kaum noch vergewissern, dass niemand in der Nähe ist, bevor sie ihre Kraft loslässt und mit einem markerschütternden Schrei die gesamten Überreste des Geländes zum Beben bringt.

Sie beugt sich vor und gräbt ihre Nägel in die weiche Schmutzschicht. Zur Sicherheit schlägt sie mit der Faust darauf ein. Doch kein Schmerz kann die Qualen lindern, die ihr Herz durchströmen und es mit jedem ihrer zerrissenen Schluchzer in Stücke reißen. Sie weint, bis ihre Wangen durchnässt sind, bis ihre Nase läuft, bis ihr Kopf pocht.

Das ist nicht fair. Es ist überhaupt nicht fair. Wie Peter sagt, sie haben gewonnen. Sie haben gewonnen und jetzt wird Tony nicht einmal mit ihnen feiern können. Jetzt wird er nicht in der Lage sein, sich von dem Schmerz zu befreien, den die fünf Jahre ohne all seine Freunde verursacht haben.

Jetzt muss sie ohne ihn leben.

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mann oh mann oh mann oh mann das tat weh zu schreiben. dieses kapitel ist sogar noch länger als das letzte um einige hundert worte, und ich wollte wirklich, dass dies das letzte ist, aber es wäre viel zu lang geworden, wenn ich weitergemacht hätte. ich plane, dass lena im nächsten kapitel wieder mit ma und pa zusammenkommt und auch etwas mehr zeit mit den avengers verbringt!

kennt ihr noch die szene in endgame, wo tony das foto von ihm und peter ansieht und beschließt, eine zeitreise zu machen? ich habe mir vorgestellt, dass er auch ein Foto von sich und Lena gerahmt hat (oder von Lena und Peter, oder von allen dreien), also habe ich einige meiner Follower um ihre Meinung dazu gebeten, und ihr habt wirklich geliefert!!

by carpenterholland

by HannahDottier

by lstbxys

by -iamvicTORIous

by NarnianHobbit

by thomasangsters

ich bin verliebt in all diese Bilder und ich bin so dankbar, dass ihr euch die Zeit genommen habt, sie zu machen!!

noch etwas: nur um das zu bestätigen, ja, graham war beim snap auch betroffen. ich hatte vor, ihn in der letzten schlacht zu ihnen stoßen zu lassen, aber er wachte in neds haus auf und hätte keinen anzug oder so gehabt, und es war schon schwer genug, lenas und peters teile mitten im kampf zu schreiben. es hätte nicht funktioniert, ihn am leben zu lassen, weil er dann 22 wäre und yanno... nicht mehr in der highschool. er wird aber im nächsten kapitel auftauchen!