kapitel neun: freier fall

DER ZEHNKAMPF ist da und Peter Parker ist nirgends zu finden. Der Rest des Teams hat sich vor dem Hotel versammelt, während Mr. Harrington mit einem halb besorgten, halb genervten Gesichtsausdruck immer wieder auf seine Uhr schaut. Aus nervöser Angewohnheit schiebt er sich immer wieder seine Drahtbügelbrille auf die Nase.

"Willst du mir sagen, du weißt nicht, wo er hingegangen ist, Ned?", fragt er den philippinischen Jungen, der bei der Erwähnung seines Namens zusammenzuckt.

"Nein, er ist einfach - puff. Verschwunden", antwortet Ned nervös. Nicht nur, dass er nicht im Geringsten überzeugend klingt, auch die Art und Weise, wie er schnell wegschaut, ist ein Hinweis darauf, dass er lügt.

"Das ist Parker zuzutrauen, dass er zurückkommt und uns dann wieder im Stich lässt", lallt Flash, während er seine Fingernägel prüft. "Oh, nun, ich schätze, ich muss seinen Platz einnehmen."

Ein kollektives Stöhnen ertönt aus dem Team, als Mr. Harrington dem Jungen den Ersatzblazer des Teams gibt. Peter hat, aus welchem Grund auch immer, seine Jacke mitgenommen, wohin auch immer er gegangen ist.

Lena richtet ihre Aufmerksamkeit auf Liz, die enttäuscht auf ihre Schuhe starrt. Das jüngere Mädchen seufzt und kann nicht anders, als ebenfalls frustriert über die Situation zu sein. Wie Flash schon sagte - es ist nicht fair, dass er ohne Vorwarnung zurückkommt, nur um sie in ihrer größten Stunde der Not im Stich zu lassen.

Wo könnte er überhaupt hingegangen sein? Keiner von ihnen kennt sich in D.C. aus. Sie dürfen nicht einmal das Gelände ohne einen Kumpel verlassen. Offensichtlich weiß Ned Bescheid, denn sie sind praktisch an der Hüfte verbunden, aber er hat Peter wahrscheinlich versprochen, nichts zu verraten.

Das hält Lena aber nicht davon ab, es zu versuchen.

Sobald sich das Team in Bewegung setzt, greift Lena nach vorne und nimmt Neds Arm. Er ist sichtlich erschrocken, wenn man bedenkt, wie ihm die Kinnlade herunterfällt und wie er auf den Körperkontakt anspringt. Wenn das nicht schon ein Hinweis darauf ist, dass er etwas verheimlicht, dann weiß sie nicht, was es sein könnte.

"Wo ist Peter, Ned?", fragt Lena mit verschränkten Armen.

Der Blick des Jungen huscht zu einer Topfpflanze hinter ihr. "Ich weiß nicht, wovon du redest."

"Komm schon", seufzt sie und zieht die Augenbrauen hoch. "Ich bin kein Idiot. Ich habe Peter weggehen sehen, aber ich dachte, er würde nur irgendwo lernen."

Neds Gesicht wird immer verkniffener, je länger sie spricht, fast so, als würde die Schuld ihn körperlich schmerzen. Er will gerade in die Luft gehen, als sich Mr. Harringtons Stimme aus dem Getümmel vor dem Hotel erhebt.

"Lena, Ned!" Er winkt sie heran. "Lasst uns gehen!"

Lena wirft Ned einen spitzen Blick zu, bevor sie in Richtung ihres Busses geht.

ALS SIE die Aula erreichen, in der der schulische Zehnkampf stattfindet, ist Lena sich fast sicher, dass ihr das Gehirn aus den Ohren schmelzen wird. Liz hat sie auf dem Weg hierher mit Fragen über Fragen gelöchert. Obwohl sie versteht, dass ihre Präsidentin wahnsinnig nervös ist und nicht versucht, sie noch mehr zu stressen, fühlt sie sich ziemlich überfordert, weil sie ihr Gehirn zwingen muss, solche Dinge um die unchristliche Zeit von sieben Uhr morgens zu berechnen.

Der Check-in beginnt um halb acht und der eigentliche Wettbewerb beginnt erst eine Stunde später. Es gibt nur eine weitere Schule, die gegen Midtown Tech um den Titel des Landesmeisters kämpft. Normalerweise würde sie das weniger beunruhigen, weil sie nur ein Team schlagen müssen, aber sie haben auch nur eine Chance, den Wettbewerb zu gewinnen.

"Ich habe die Konkurrenz im Auge behalten", sagt Liz zu Lena und Cindy, während sie in der riesigen Schlange auf die Anmeldung warten. "Fairfax ist gut, aber sie haben die anderen nur knapp geschlagen. Wenn wir uns an die Tipps zum Zeitmanagement erinnern, die ich allen gegeben habe, sollten wir sie schlagen können."

Cindy kaut nervös auf ihrer Unterlippe herum. Ihr kerzengerades Haar ist perfekt über eine Schulter geglättet, was Lenas gewelltes Haar nur noch wilder erscheinen lässt als sonst. Sie hat eine Haarnadel hineingesteckt, um den vorderen Teil von ihrem Gesicht fernzuhalten. Cindy musste Lena drei Minuten lang davon überzeugen, das schöne Kleid anzuziehen, das ihre Eltern ausgesucht haben, anstatt aufzugeben und in ihrer karierten Pyjamahose zu den Meisterschaften zu gehen.

Ihr Outfit ist dem von gestern ziemlich ähnlich, nur dass sie jetzt anfängt zu bereuen, dass sie einen Pullover unter ihrem Blazer trägt. Die Temperatur in der Aula wird nur noch steigen, wenn mehr Leute kommen. Und da ihre ohnehin schon schwankenden Nerven wahrscheinlich völlig durchdrehen werden, kann sie froh sein, wenn sie nicht überhitzt.

"Hat jemand Peter gesehen?", fragt Mr. Harrington, während er sich auf die Zehenspitzen stellt, um einen Blick auf die kleine Gruppe von Teenagern in passenden gelben Blazern zu werfen.

"Wahrscheinlich hat er sich erschreckt und ist abgehauen", seufzt Flash arrogant.

"Halt die Klappe, Flash", brummt Lena, aber nicht ohne einen Anflug von Verärgerung. Peter hat ihr gestern Abend direkt ins Gesicht gelogen. Irgendetwas geht hier vor und Ned scheint zu wissen, was es ist, aber da sie den armen Jungen nicht mit einem Verhör kurz vor Beginn des Wettbewerbs terrorisieren will, muss sie bis nachher warten, um ihn zu fragen, was zum Teufel los ist.

Natürlich erwartet sie nicht, dass Peter ihr jeden Zentimeter seines Lebens offenbart. Aber nachdem sie beide von dem Geier-Typen aus dem Himmel geholt und in einen See geworfen wurden, schien es eine unausgesprochene Vereinbarung zwischen ihnen zu geben - dass sie das gemeinsam durchstehen würden. Zumindest hat sie das gedacht. Vielleicht ist die ganze Sache ein Missverständnis gewesen und er möchte gar nicht mit ihr arbeiten.

Lenas Handy surrt in ihrer Tasche. Sie nimmt es heraus, um eine Nachricht von ihren Eltern zu lesen.

MA: Viel Glück heute! Wir haben dich lieb! -Ma und Pa

Ein Lächeln breitet sich auf ihrem Gesicht aus, als sie ein schnelles "Ich hab euch auch lieb!!" als Antwort tippt. Danach muss sie ihr Handy bis zum Ende des Wettbewerbs ausschalten.

Vor der Tür zur Aula hängt ein Banner, auf dem in riesiger weißer Schrift "Willkommen, Zehnkämpfler!" Lena zuckt zusammen, bevor sie ihr Handy der Frau reicht, die an einem Tisch rechts von ihr sitzt. Sie erschreckt erneut, als die Frau es kurzerhand in einen Mülleimer wirft.

Lena drückt Cindy hinter der Bühne die Hand. Die erste Runde ist Wissenschaft, an der sie teilnehmen werden. Zum Glück hat sie bei den nächsten beiden eine Pause, sodass sie Zeit hat, sich zu sammeln und zu versuchen, keinen Nervenzusammenbruch zu erleiden.

"Willkommen zum United States Academic Decathlon", sagt eine Frau vom Podium in der Mitte der Bühne. "Bitte stellen Sie sicher, dass alle Handys ausgeschaltet sind, denn wir beginnen mit der ersten Disziplin der Nationals: Wissenschaft."

Cindy drückt Lenas Hand noch einmal, bevor sie sie loslässt. Das größere Mädchen atmet langsam aus und folgt Ned auf die Bühne, wobei sie den Kopf hochhält und die Schultern strafft. Sie weiß, dass irgendwo im Publikum College-Scouts sitzen, und sie kann sich keinen Fehler leisten, wenn sie ein anständiges Stipendium bekommen will.

Sie setzt sich auf ihren Platz und versucht, Flash nicht anzusehen. Ihre Haut juckt von der Tatsache, dass es Peter sein sollte. Er sollte hier sein, so wie er es scheinbar gestern wollte, er sollte sie unterstützen und ihnen helfen, ihren Traum zu verwirklichen, anstatt Gott-weiß-was Gott-weiß-wo zu tun.

Aber trotzdem lässt sie es sich nicht anmerken. So sehr sie Flash auch nicht leiden kann, heute sind sie alle ein Team.

Das erste Ereignis ist verschwommen. Lenas Gedanken schwirren die ganze Zeit umher. Ihre schnellen Reflexe kommen ihr ausnahmsweise zugute, wenn sie schnell den Buzzer vor ihr drücken muss. Die meiste Zeit ist sie zu konzentriert, um zu bemerken, dass das Licht auf sie gerichtet ist oder dass ihr der Nacken heiß wird.

Anstatt zu lernen, verbringt sie die meiste Zeit hinter der Bühne damit, sich die Haare aus dem Nacken zu halten und zu versuchen, nicht ohnmächtig zu werden. Mr. Harrington bietet ihr immer wieder nervös Snacks oder Wasser an, damit sie auf der Bühne nicht ohnmächtig wird. Abe reißt ein paar Witze, um sie von der Hitze abzulenken.

"Mal sehen", sagt er und streicht sich gedankenverloren über das Kinn. "Kenne ich irgendwelche Witze über Natrium? Nein."

Lena grinst unwillkürlich. Ihr Bein wippt unruhig und nicht zum ersten Mal wünscht sie sich, ihr Körper wäre normal. Ihre ständige Bewegung erhöht nur ihre Körpertemperatur.

"Ich habe eins gefunden!", verkündet Cindy, eilt zu ihrer Freundin und reicht ihr ein Haarband.

"Cindy, du bist eine Lebensretterin." Lena atmet auf, als sie es nimmt und ihren Kopf nach unten klappt. Sie nimmt alle ihre Haare in die Hände, zieht sie hoch und fixiert sie mit dem Gummiband. Schon diese einfache Handlung lässt ihre Haut vor Erleichterung fast aufseufzen.

"Trink", befiehlt Mr. Harrington, während er ihr eine Flasche Wasser in die Hand drückt. "Ich konnte nichts finden, was Zucker enthält. Hast du gefrühstückt? Es tut mir leid, wenn ich wie ein nerviges Elternteil klinge, aber ich möchte nicht, dass einer meiner Schüler in Ohnmacht fällt."

"Mir geht es gut", versichert Lena, öffnet die Flasche und nimmt ein paar Schlucke, damit er sich nicht so viele Sorgen macht.

Mr. Harrington ist wie ein seltsamer Onkel, der versucht, cool und gleichgültig zu sein, dem die Mannschaft aber tatsächlich am Herzen liegt. Egal wie oft er so tut, als würde ihm ihr Geplänkel beim Training nicht gefallen, sie wissen alle, dass er ein weiches Herz hat.

Der Rest des Wettbewerbs vergeht wie im Flug; Lena schafft es die ganze Zeit über, nicht in Ohnmacht zu fallen. Aber es wird noch schwieriger, als sie in den letzten Minuten der Finalrunde sind und der Ansager sagt: "Kommen wir nun zum Stechen. Wer die nächste richtige Antwort gibt, gewinnt die Meisterschaft."

Lena ist teilweise froh, dass sie gerade nicht auf der Bühne steht. Versteckt hinter dem Vorhang kann sie immer noch das Geschehen beobachten, aber sie schüttelt sich, wo niemand sie sehen kann. Abe steht neben ihr, wahrscheinlich für den Fall, dass sie ohnmächtig wird, wenn sie gewinnen oder verlieren, und Mr. Harrington steht auch ein paar Schritte hinter ihr. Ihr Lehrer hat die Vorderseite seines Blazers in beiden Fäusten gebündelt, während er ängstlich zusieht.

Sie betrachtet die Gesichter der Kandidatinnen auf der Bühne. Liz ist der Inbegriff der Ruhe, obwohl ihre Hände zwischen den Knien verschränkt sind, das einzige äußere Zeichen ihrer Nervosität. Ned bläst einen Hauch von Luft aus seinem Mund. Michelle wirkt nachlässig wie immer und ironischerweise ist Flash derjenige, der am nervösesten ist. Schweißtropfen auf seiner Stirn lassen sie im Scheinwerferlicht glitzern. Sogar von hinter der Bühne aus kann Lena sehen, dass er zittert. Die Erkenntnis lässt Lena einen winzigen Anflug von Mitleid für ihn empfinden.

Sie ist so sehr damit beschäftigt, nicht spontan zu explodieren, dass sie die Frage nicht hört. Doch als Michelle ihren Buzzer betätigt und der Ton durch den Saal hallt, bleibt alles stehen. Sie atmet nicht mehr. Abe auch nicht. Alle warten gespannt auf die Antwort.

"Midtown Tech?"

Lena ist sich fast sicher, dass sie vor lauter Vorfreude in Ohnmacht fallen wird.

Michelle zuckt gleichgültig mit den Schultern. "Null."

"Das ist korrekt", bestätigt die Ansagerin, während sie zu klatschen beginnt, und Lena lässt ihren Atem in einem riesigen Ausatmen los, ihre Lungen brennen, weil sie ihn so lange zurückgehalten hat.

Abe kippt vor Schreck fast um. Charles fängt an, vor einer sehr verärgerten Sally zu rennen, die mit den Augen rollt, aber trotzdem lächelt. Der Jubel ihres Teams und des Publikums ist fast ohrenbetäubend. In Lenas Brust schwillt der Stolz an - nach so vielen Monaten der Vorbereitung haben sie endlich ihr großes Ziel erreicht. Es ist, als wäre ihr eine Last von den Schultern genommen worden.

Aber das alles hört auf, als sie etwas bemerkt, als Ned sich von seinem Stuhl erhebt. Ihr Blick bleibt an einem violetten Licht hängen, das sich schwach durch den dicken Stoff seiner Tasche abzeichnet, so subtil, dass es nicht überrascht, dass sie es bis jetzt nicht bemerkt hat. Aber es ist immer noch genug, um ihr Herz zum Stillstand zu bringen.

Inmitten des Jubels marschiert Lena auf die Bühne und ergreift Neds Arm, um ihn vom Rest des Teams weg in einen weniger überfüllten Bereich zu ziehen. Das Lächeln des Jungen verblasst, als er die Verblüffung auf ihrem Gesicht bemerkt.

"Du hast ein Stück Alien-Technologie zu den Nationals mitgebracht?", fragt sie ungläubig.

"Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte!", ruft Ned zu seiner Verteidigung aus. "Ich wollte nicht, dass der Zimmerservice das leuchtende Ding findet oder dass es verloren geht oder-"

"Ned, Lena!", ruft Liz von der Bühne aus, wo sich der Rest des Teams immer noch gegenseitig umarmt. Flash hat die Trophäe bereits in der Hand und hält sie außerhalb von Sallys Reichweite, als hätte er Angst, sie könnte sie kaputt machen. "Wir werden alle das Washington Monument besuchen, nachdem wir gegangen sind. Wollt ihr mitkommen?"

"Klar!", antwortet Lena so enthusiastisch, wie sie kann. "Wir sind gleich da."

Sie verbirgt ihren verletzten Gesichtsausdruck so gut, dass Ned ihn vielleicht nicht bemerkt. Wenn er das 'glühende Ding' hierher gebracht hat, ist eindeutig etwas im Gange, von dem sie nichts mitbekommen hat.

Die Erinnerung daran, dass Graham bei ihnen in der Holzwerkstatt war, als sie die Kugel untersuchten, versetzt ihr einen erneuten Stich in den Magen. Wusste er davon? Hat er Geheimnisse vor ihr? Der bloße Gedanke daran lässt die Freude über den Sieg ins Bodenlose fallen.

Sie hat das Gefühl, dass sie alle in einem Kreis des Wissens eingeschlossen sind, während sie absichtlich draußen gefangen ist, während sie lächeln und winken und ihr ins Gesicht lügen, dass alles in Ordnung sei.

Als sie die Straße in Richtung des hohen Gebäudes überqueren, zwingt Lena ein Lächeln auf ihr Gesicht, um ihre Teamkollegen nicht mit ihren eigenen Problemen zu belasten. Ihren Blazer hat sie gleich nach dem Verlassen der Aula abgelegt. Sie hat ihn sich über die Schultern gelegt und die Ärmel vor dem Hals zusammengebunden, sodass die Brise sanft in ihren blauen Pullover eindringt. Sie hat ihr Haar aus dem Pferdeschwanz genommen, sobald sie nach draußen getreten ist.

"Wow! Wir haben gewonnen!", jubelt Flash, hält die Trophäe über seinen Kopf und sticht einem Passanten mit der Spitze fast ins Auge. "Ich sagte doch, wir brauchen Peter nicht!"

"Flash, du hast nicht eine einzige Frage beantwortet", stellt Ned verärgert fest.

Flash ignoriert diese Bemerkung pflichtbewusst und jubelt stattdessen erneut, wobei die Trophäe im Vergleich zu seiner dürren Gestalt riesig erscheint.

Sie gehen nacheinander durch die Metalldetektoren. Sobald Lena ihr Handy wieder in der Hand hält, beginnt es zu vibrieren, um anzuzeigen, dass sie einen Anruf erhält. Der Kontaktname PETER PARKER blinkt auf ihrem Bildschirm auf, zusammen mit seinem Kontaktfoto - ein Bild, das Michelle von ihm im Schlaf gemacht und in ihrem Gruppenchat verschickt hat.

Sie drückt auf die Taste zum Annehmen des Anrufs und fragt sofort: "Wo zum Teufel bist du?"

"Lena!", schreit er fast, woraufhin sie zusammenzuckt und das Telefon vom Ohr wegzieht. "Gott sei Dank! Gib das Telefon Ned!"

"Er geht noch durch die Metalldetektoren und so", antwortet sie. "Ich kann nicht. Peter, ich hoffe, du hast einen guten Grund, uns zu verlassen, oder ich werde deinen Arsch ins Quantenreich befördern-"

"Ja, ja. Du musst ihm sagen..."

Peters Stimme bricht abrupt ab. Lena reißt das Handy verwirrt von ihrem Gesicht und starrt auf die Meldung ANRUF FEHLGESCHLAGEN. Sie macht sich Sorgen, weil er so verzweifelt war, aber sie kann jetzt nicht einfach gehen.

Der Text in der oberen linken Ecke informiert sie darüber, dass sie keinen Empfang hat. Sie wird bis auf Weiteres keine Nachrichten mehr empfangen oder versenden.

Sie steigen in den goldumrandeten Aufzug ein, nachdem alle Passagiere überprüft wurden. Als sich die Türen schließen, wendet sich Flash an den Lehrer und fragt: "Hey, Mr. Harrington, kann ich derjenige sein, der Peter sagt, dass er von der Schule fliegt?"

Lena fällt das Herz in die Hose. Obwohl sie weiß, dass er übertreiben könnte, hat Peter ernsthaft gegen einige der wichtigsten Richtlinien der Reise verstoßen und den Zehnkampf ganz geschwänzt. Er könnte in große Schwierigkeiten geraten. Was hat er sich nur dabei gedacht?

"Das Washington Monument ist 169 Meter hoch", dröhnt die Mitarbeiterin im Aufzug, als würde sie von einem Teleprompter ablesen. "Beachten Sie, wie der Marmor und der Granit um den Stein herum geschnitten sind..."

Lenas Körper macht einen instinktiven Sprung, als blaues Licht aus Neds Rucksack nach oben strahlt und sie fast blendet, während etwas explodiert. Das Gebäude selbst wird erschüttert, als plötzlich alles zum Stehen kommt. Es rüttelt so stark, dass sie ihre Füße in den glatten Boden stemmen muss, um nicht umzukippen.

Ned stößt seinen Rucksack ab und wirft ihn in die Mitte des Aufzugs. Die Insassen weichen zurück und versuchen, sich so weit wie möglich von ihm fernzuhalten.

"Oh mein Gott", haucht Flash. "Sieh dir die Decke an."

Lena ist sich fast sicher, dass sie nicht hinsehen will, aber nachdem sie bemerkt hat, wie blass er aussieht - oder vielleicht ist es nur der Rauch, der ihre Sicht beeinträchtigt -, neigt sie den Kopf nach oben. Ihr stockt der Atem, als sie eine orangefarbene Linie sieht, die von oben eine unregelmäßige Form schneidet.

"Es ist geschmolzen", sagt sie und ihre Stimme klingt wie ein erstickter Laut.

Sie ist hier die Superheldin und doch hat sie sich noch nie so hilflos gefühlt.

"Bleibt einfach alle ruhig", rät Liz in zitterndem Tonfall.

"Wir werden hier alle sterben", sagt Abe unverblümt, woraufhin ihr Lehrer ihm einen Ausdruck der Verzweiflung zuwirft.

"Wir sind verdammt am Arsch!", stimmt Charles dem zu, während er mit offenem Mund auf die glühende Masse über ihnen starrt.

"Okay, Leute", sagt die Frau in demselben monotonen Ton wie zuvor, "ich weiß, das war beängstigend, aber unsere Sicherheitssysteme funktionieren. Wir sind hier drinnen sehr sicher."

Wie zum Beweis greift sie nach oben und entriegelt die winzige Tür ganz oben, direkt neben der Stelle, an der ein Teil der Leitung die Decke durchschneidet. Mr. Harrington verschränkt eilig seine Finger, um der kleinen Frau einen Schubs durch die Tür zu geben.

"Es ist eine Bombe, nicht wahr?", fragt Ned leise und starrt auf seinen Rucksack mit Tarnaufdruck, aus dem in der Mitte des Aufzugs immer noch Rauch aufsteigt.

Lena wirft ihm einen Blick zu, der sagt: "Ach was!"

Mr. Harrington gibt Cindy zuerst einen Schub, weil sie die Kleinste und Leichteste ist. Abe ist der nächste. Dann Charles. Lena schließt die Augen und versucht, sich auf irgendetwas zu konzentrieren, buchstäblich auf irgendetwas anderes, als auf das Geräusch der reißenden Tragseile über ihnen.

Wenn sie doch nur ein Kraftfeld um den Aufzug bilden könnte, das ihn oben hält. Sie ist sich nicht sicher, wie die Gesetze der Schwerkraft gegen ihre Kräfte ankommen würden, aber vielleicht könnte sie verhindern, dass sie auch nur für ein paar Sekunden in den Tod stürzen. Aber dann könnte sie von allen gesehen werden und ihre Identität würde auffliegen.

Hilflos. Die Erkenntnis, dass sie nichts tun kann, um ihren Freunden zu helfen, nagt an ihrem Gewissen.

"Ich! Ich als nächstes!", fordert Flash und stößt seinen Fuß in Mr. Harringtons verschränkte Finger, bevor jemand etwas tun kann.

"Flash!", protestiert Liz verärgert. Er schiebt die Trophäe vor sich her und lässt das Bauwerk ächzen, als sein zusätzliches Gewicht auf die Spitze gedrückt wird. "Mach dir keine Sorgen um die Trophäe!"

Lena schreit auf, als der Aufzug durch ein gerissenes Kabel einen Meter nach unten fällt. Liz und sie werfen ihre Arme umeinander, um sich zu stützen, und das Herz des älteren Mädchens pocht wild gegen Lenas Arm.

Das Sicherheitspersonal oben hebt Flash und die Trophäe auf festen Boden. In diesem Moment erbebt der Lift noch einmal heftig, es herrscht einen Moment lang absolute Stille, und dann fällt er ab.

Lena ist noch nie mit einer Achterbahn gefahren, aber sie kann sich vorstellen, wie es sich anfühlen würde. Ihr Magen sinkt und sie schreit, bis sie keine Luft mehr bekommt. Liz' Finger krallen sich in ihre Arme, als wäre sie der Sicherheitsbügel. Aber zumindest auf einer Achterbahn kann man den Boden des Sturzes sehen und weiß, dass er nicht ewig dauern wird, nur ein flüchtiger Moment von halbem Hochgefühl und halbem Schrecken.

Das hier ist ein Sturz aus 169 m Höhe in den sicheren Tod.

Und dann, plötzlich, hört es auf, sich zu bewegen. Lenas Atem stockt, als Liz, Mr. Harrington, Ned und sie selbst durch die Wucht des abrupten Stopps zu Boden geworfen werden. Es stürzt wieder in die Tiefe, während sie Schmerzen in den Knien verspürt.

Alles hält kurz inne, als eine vertraute Gestalt in einem rot-blauen Anzug durchbricht und hart auf dem Rücken in der Mitte des Fahrstuhls landet.

"Was soll der Scheiß?", fragt Lena, und dann verdreht sich ihr der Magen wieder.

Sie ist sich nicht sicher, ob sie wütend oder erleichtert sein soll, als sie sieht, wie Spiderman ein Netz ins Nichts schießt. Sobald es sich am oberen Ende des Aufzugsschachtes verfangen hat, wird Peter von der Kraft nach oben gerissen. Er stößt einen überraschten Schrei aus und kann sich gerade noch mit den Füßen an einem Teil der Decke festhalten, der nicht geschmolzen ist.

"Äh, hallo", grüßt Mr. Harrington unsicher, während sich die maskierte Gestalt nach ihnen umsieht.

Peter räuspert sich und sagt mit einem lächerlich schrecklichen Bostoner Akzent: "Hey, hey, wie geht's? Macht euch keine Sorgen, ich habe euch."

Seine weißgeränderten Augen treffen ihre kurz, als wollte er sagen: "Hey, ich habe meine Lektion gelernt." Lena ist sich immer noch nicht sicher, ob sie ihn umarmen oder ihm den Laufpass geben soll.

Ned hingegen ist überglücklich. Er macht große Augen, hebt die Faust und jubelt: "Ja!"

"Hey, hey, hey!", ruft Peter aus. "Dickerchen, hör auf, dich zu bewegen!"

"Tut mir leid, Sir", antwortet er verlegen. "Tut mir so leid."

Peter zieht sie mit dem Netz nach oben und Lenas Herz klopft die ganze Zeit gefährlich in ihrer Brust, während die Decke immer näher kommt. Sie kann das Sicherheitspersonal und ihre Freunde sehen, die über den Rand spähen. Sie scheinen so nah und doch so hoffnungslos weit weg zu sein.

Doch schließlich schafft er es mit einem zufriedenen Jubel, sie zu den Aufzugstüren zu ziehen. Lena stellt mit Entsetzen fest, dass das Glas zersplittert ist, dass Teile davon fehlen und Spinnweben an den verbliebenen Stücken herunterrieseln. Sie ist dankbar, dass sich niemand in die Finger schneidet, als mehrere Arbeiter die Türen aufstemmen.

"Also gut, hier müssen wir anhalten!", verkündet Peter. "Pullover-Mädchen, du gehst zuerst."

Lena rollt bei dem Spitznamen mit den Augen, ist aber erleichtert, als sie einem der Wachmänner die Hand reicht. Er reißt sie mit ungeheurer Kraft aus dem Aufzug und schleudert sie in die Arme ihrer Freunde. Cindy umklammert sie, als hätte sie Angst, sie loszulassen. Auch Charles klammert sich an ihre Schulter.

Ihr Gesicht ist immer noch blutleer, als Ned als nächster herausklettert, gefolgt von Mr. Harrington. Ihr Blick wandert zu Peter. Mit Entsetzen stellt sie fest, dass die Anstrengung, sich am Netz festzuhalten, zu viel für das nun schwache Metall an der Decke ist, sodass sich seine Füße durchdrücken und Eindrücke hinterlassen, während sich der geschmolzene Umriss des fehlenden Stücks weiter ausdehnt.

"Spiderman!", schreit sie, aber es ist zu spät. Mr. Harrington greift nach Liz, gerade als der Aufzug außer Sichtweite gerät.

Cindys Griff wird eisern, als die Gruppe von Teenagern zusammenzuckt. Selbst Flash zuckt zusammen und umklammert die Trophäe etwas fester.

Es scheint, als sei das Glück auf ihrer Seite. Anstatt dass Liz mit dem Aufzug zu Boden stürzt, schießt Peter eine Netzschnur aus und fängt sie auf. Lena kann ihre Präsidentin von ihrem Platz aus nicht sehen, aber sie sieht, dass das Netz an der Decke zu reißen beginnt. Alles ist still. Sie spürt nichts außer eiskalter Angst, die sie von Kopf bis Fuß einhüllt, während Liz an einem einzigen Arm hochgezogen und schließlich von den Arbeitern in der Nähe gerettet wird.

"Und, äh, geht es allen gut?", fragt Peter in demselben schrecklichen Akzent, aber Lena kann erkennen, dass sich hinter der Frage Aufrichtigkeit verbirgt.

Es gibt einen Moment, in dem Liz ihn nur anstarrt, während sie nickt. Die Zeit scheint in angehalten zu haben, das wird aber genauso schnell wieder unterbrochen, als sich das Netz von der Decke löst und Peter in den Fahrstuhlschacht darunter stürzt.

"Danke", ruft Mr. Harrington ihm hinterher.

Flash, der immer noch die verdammte Trophäe in der Hand hält, schiebt Lena aus dem Weg, um sich über den Rand zu lehnen und zu rufen: "BIST DU WIRKLICH MIT PETER PARKER BEFREUNDET?"

MIT EINER fast einstimmigen Entscheidung beschließen sie, noch am selben Tag nach New York zurückzukehren. Der Vorfall am Washington Monument hat alle erschüttert. Vor allem Liz, die nun allein im Bus sitzt und sich einen Eisbeutel auf die Schulter legt.

Peter hat sie im Hotel abgeholt und behauptet, er sei zum Lernen rausgegangen und habe sich verirrt. Mr. Harrington war zu erleichtert, noch am Leben zu sein, als dass ihn seine halbherzige Ausrede wirklich interessiert hätte. Peter hat versucht, Lenas Blick zu erhaschen, aber sie hat sich abgewandt.

Die Nachricht muss noch am selben Tag die Runde gemacht haben, denn Lena erhält einen Anruf von ihren Eltern und muss fünfzehn Minuten damit verbringen, sie zu beruhigen und ihnen zu versichern, dass es ihr gut geht. Sie legt Wert auf die Feststellung, dass sie ohne Spiderman tot wäre, worauf Pa nur halbherzig murrt.

Auf der Heimfahrt ist es meist still. Es ist ein krasser Gegensatz zu dem Chaos am Tag, was alle mitbekommen, aber nicht kommentieren. Die meisten von ihnen haben Kopfhörer in den Ohren und bleiben für sich. Selbst Cindy, die gerne redet, ist still.

Lena blickt auf, als der Bus auf den Schulparkplatz fährt. Sie sieht ihre Eltern, die sich in der Nähe von May zusammengedrängt haben, was bedeutet, dass sie sich getroffen haben müssen und nun gespannt auf die Ankunft ihrer Kinder warten. Sie wird munter, steckt ihre Kopfhörer in den Rucksack, wirft ihn sich über die Schulter und steht auf, noch bevor das Fahrzeug ganz zum Stehen gekommen ist.

Wenige Augenblicke später stürzt sie sich in die Arme ihrer Eltern. Noch nie haben die Umarmungen von Ma und Pa einen solchen Eindruck in ihrer Seele hinterlassen. Pa flüstert etwas auf Tagalog - vielleicht ein Gebet - während Ma sich so fest an sie drückt, dass Lena glaubt, sie würde ihr die Luft abschneiden.

"Oh, sieh mal!", sagt Ma, als sie sich zurückzieht. "Da ist Peter."

Lena achtet darauf, ihn nicht anzusehen, weil sie weiß, dass sie sonst zusammenbricht. Sie spürt ein so starkes Aufeinanderprallen der Gefühle, dass sie nicht weiß, was sie mit sich anfangen soll. Wie viel hat er ihr verheimlicht? Aber, wie sie Pa schon vor Stunden gesagt hat, ohne ihn wäre sie tot. Schon wieder.

May umarmt sie ebenfalls. Sie riecht wie ein fruchtiges Parfüm, der Duft ist irgendwie beruhigend. Lena ist sich nicht sicher, womit sie eine solche Umarmung verdient hat, aber sie beschwert sich nicht. Vor allem, als sie sieht, wie Pa Peter auf die Schulter klopft und Ma ihm sagt, dass sie froh ist, dass es ihm gut geht.

Peter versucht noch einmal, ihren Blick zu erhaschen, aber Lena weicht ihm aus. Sie macht nur eine vage Bemerkung darüber, dass sie müde ist, und geht zum Auto der Familie Rivera mit einer Last in der Brust, die sie nicht abschütteln kann.

*rubbelt böse die hände zusammen* kurze Frage, versteht ihr, warum Lena so handelt? Ich habe mich bemüht, ihre widersprüchlichen Emotionen so gut wie möglich zu erklären. Sie werden im nächsten Kapitel, wenn sie sich gegenseitig konfrontieren, ausführlicher behandelt, weil ich nicht will, dass ihr denkt, Lena sei eine weinerliche und undankbare Göre oder so etwas. außerdem musste ich googeln, wie ein Zehnkampf funktioniert, um das hier zu schreiben (es schien nicht so, als hätten sie es im Film richtig gemacht, aber naja)