kapitel vier: konsequenzen

LENAS BEIN springt unkontrolliert auf und ab, aber selbst das scheint nicht auszureichen, um die Nerven zu beruhigen, die mit Lichtgeschwindigkeit in ihr rasen. Sie hat sich an das Gefühl gewöhnt, das ihre Haut zum Jucken bringt und sie davor warnt, dass etwas Katastrophales passieren wird, wenn sie nicht etwas tut, um die unruhige Energie, die sich in ihren Adern zusammenbraut, loszuwerden. Auch ihre Daumen kribbeln, aber das hilft kaum.

Sie hat geglaubt, es geht ihr besser, seit sie Tony getroffen hat. Gemeinsam haben sie versucht, herauszufinden, was ihre Eltern getan haben, um ihre Kräfte zu entwickeln. Sie hat unzählige Stunden in seinem geheimen Labor verbracht, das immer noch in New York City steht. Sie haben einen Test nach dem anderen gemacht, mit wenig bis gar keinem Erfolg, obwohl Tony es geschafft hat, etwas zu verändern, das die Energie kontrollierbarer macht.

Vielleicht geht jetzt alles den Bach runter, wegen der gefährlichen Situation, in der sie sich befinden. Sie vermutet, dass der Mann den großen Stress nicht berücksichtigt hat, um eine weitere Variable in die Gleichung aufzunehmen. Ihr Verstand kennt nur einen Weg, mit Problemen umzugehen: Bewegung.

Der Quinjet ist kleiner, als er von außen aussieht. Die Sitze sind spärlich und scheinen nur zum Starten und Landen benutzt zu werden; auf beiden Seiten des Flugzeugs gibt es Reihen davon. Außer Lena sitzt niemand in einem der Sitze. Die anderen Avengers sitzen umher, Steve und Sam ganz vorne, Natasha sitzt schweigend an einem der Computer und die anderen sind außer Sichtweite.

Bruce hat neben ihr gesessen, als der Jet vom Boden abgehoben ist. Lena hat seine Hand so fest gedrückt, dass er sich vielleicht ein paar Knochen gebrochen hat, aber er hat es klaglos ertragen, als ob er sich schlechter gefühlt hätte. Was er definitiv getan hat.

"Geht es dir gut?"

Lena kann die Stimme dem richtigen Besitzer zuordnen, noch bevor sie ihren Blick von ihren sich schnell bewegenden Daumen hebt. Wanda Maximoffs dicker sokovianischer Akzent macht ihre Stimme unverwechselbar. Als Lena schließlich aufblickt, bemerkt sie das rothaarige Mädchen, das zögernd an einer Wand des Jets lehnt. Sie ist sich sicher, dass die Ältere den Abstand zwischen ihnen absichtlich hergestellt hat. Mit ihren frühen Zwanzigern ist Wanda die jüngste Person in diesem Flugzeug, abgesehen von Lena selbst.

Nach einem kurzen Moment macht sich Wanda über ihre eigene Frage lustig. "Das war eine dumme Frage - natürlich geht es dir nicht gut." Sie wirft einen Blick auf die anderen Avengers, die verstreut herumstehen, und senkt ihre Stimme. "Ich glaube sogar, dass es keinem von uns gut geht. Und es ist okay, Angst zu haben."

Das jüngere Mädchen lässt einen Atemzug aus ihrem Mund los - ein zitterndes Ausatmen, genau wie der Rest von ihr. "Ich hatte auch schon Angst. Ich schäme mich nicht für meine Angst, aber ich habe noch nie so eine Angst gespürt wie jetzt."

Als würden wir einen Kampf kämpfen, den wir niemals gewinnen können. Der Gedanke geht ihr durch den Kopf, bevor sie ihn stoppen kann.

"Ich verstehe", sagt Wanda mit einem Nicken. "Bruce hat mir von dir erzählt - zumindest das Wenige, das er weiß. Deine Kräfte... sie sind meinen eigenen nicht unähnlich. Ich weiß, wie es ist, wenn man das Gefühl hat, dass sie einen mehr kontrollieren als man sie kontrolliert." Sie wirft einen spitzen Blick auf Lenas hüpfendes Bein und die drehenden Daumen. "Ich wurde auch dazu gemacht. Mit dem Unterschied, dass es meine Entscheidung war. Aber das hier ..." Sie hebt eine zarte Hand und formt einen Ball aus rot gefärbter Energie in ihrer Handfläche, bevor sie ihn um ihre schlanken Finger wirbelt. "Steve kann besser sprechen, aber ich denke, was ich damit sagen will, ist, dass du dich nicht von deinen Kräften beherrschen lassen darfst. Wenn du das tust, gewinnen sie."

Lena hält ihre eigene Hand hoch und kopiert Wandas Aktion, Energie in ihrer Handfläche zu bündeln. Die blaue Färbung lässt die Frau eine interessierte Augenbraue hochziehen.

"Ich bin... labil", gibt sie nachdenklich zu. "Tony hat versucht, mir zu helfen, mein Gleichgewicht zu finden, aber offensichtlich haben wir das noch nicht geschafft. Manchmal fühle ich mich mehr wie ein Ding als ein Mädchen, wenn das Sinn macht."

Sie nickt. "Du wirst es schaffen."

Lena beschließt, das zu glauben.

"Wir landen in fünf Minuten", verkündet Steve den Insassen des Quinjets und lässt seine königsblauen Augen über jedes Gesicht gleiten. "Alle anschnallen."

Wanda zieht sich auf ihren Sitz am anderen Ende des Ganges zurück, während Lena nach ihrem Sicherheitsgurt tastet. Bruce erscheint aus einem hinteren Bereich und nimmt seinen Platz zu ihrer Rechten wieder ein. Das Fehlen einer Begrüßung bedeutet, dass ihn etwas bedrückt, aber was, weiß sie nicht.

Sie umklammert den Sicherheitsgurt, bis ihre Knöchel weiß sind und sich die Knochen unter ihrer Haut abzeichnen. Der Sinkflug des Jets ist keineswegs holprig, aber sie spürt, wie ihre Ohren anfangen zu dröhnen, als Sam das Flugzeug nach unten steuert. Ihr Herz springt ihr in die Kehle, als sie merkt, dass sie direkt auf einen Berg zufliegen. "Ich hoffe, du hast recht, sonst landen wir viel schneller, als dir lieb ist", sagt Sam angespannt, aber sein Vertrauen in Steve wiegt mehr als seine Angst, denn er ändert nicht die Richtung und fliegt stattdessen näher an das riesige Bauwerk heran.

Lenas Körper spannt sich instinktiv an, um sich auf einen Aufprall vorzubereiten, der nicht kommt. Sie reißt ein Auge auf und sieht, dass sich ihre Umgebung verändert hat. Anstatt nichts als offenes Ackerland zu sehen, entdeckt sie eine ganze Metropole, die kleiner ist als ihr New York, aber unendlich viel fortschrittlicher. Ein Zug fährt auf einem erhöhten Gleis, das sich um die hoch aufragenden Wolkenkratzer schlängelt, die wie aus dem Nichts aufgetaucht zu sein scheinen. Ihr fällt die Kinnlade herunter beim Anblick der Technologie. Sie weiß zwar, dass Wakanda beschlossen hat, seine Ressourcen für den Rest der Welt zu öffnen, aber das...

Sie dreht sich um und sieht, dass Bruce immer noch das Gesicht verzogen hat, als ob er nicht wüsste, dass sie nicht mehr gegen einen Berg fliegen. Lena stupst ihn sanft an. Er schüttelt den Kopf und öffnet die Augen, die sich bei dem Anblick, der sich ihm bietet, sofort weiten.

Sie setzen ihren Sinkflug fort und Lena muss ihren Blick vom Fenster an der Vorderseite des Flugzeugs lösen, um sich darauf zu konzentrieren, aus dem Sitz zu kommen. Nachdem sie sich abgeschnallt hat, steht sie langsam auf, nachdem der Jet zum Stillstand gekommen ist. Ihre Hände werden zu Fäusten geballt, um ihr Zittern zu beruhigen. Sie wird gleich eine königliche Person treffen. Den Black Panther. Peter hat ihr während einer ihrer Studiensitzungen ein wenig über ihn erzählt.

Sie kann es sehen, als wäre es gestern passiert. Peter, der auf ihrem Bett liegt, während er gedankenlos einen Radiergummi in die Luft wirft. "Er kämpft die ganze Zeit mit Mr. Barnes. Ich weiß nicht warum, aber ich weiß, dass ich nicht am empfangenden Ende dieser Krallen sein möchte."

Was auch immer für eine Fehde er mit Bucky Barnes hat, sie muss vorbei sein, denn Steve hat sich hierher zurückgezogen, als sie Hilfe brauchten.

Sam legt einen Hebel um, der die Ausstiegsrampe auf den Beton absenkt. Er und Steve steigen zuerst aus, gefolgt von Natasha, die Lena mit geschlossenen Lippen anlächelt, bevor sie sie nach draußen führt. Das Sonnenlicht blendet fast, nachdem sie so lange in dem Jet eingepfercht war. Lena blinzelt dagegen an, als sie nach draußen geht, und ihre Knie wackeln leicht beim Anblick der wilden Kriegerinnen, die den König umgeben. Sie alle haben kahlgeschorene Köpfe, ihre leuchtend roten Kleider schockieren ihre noch nicht ganz erholten Augen. Die Speere in ihren Händen scheinen scharf genug zu sein, um bei der geringsten Berührung mehrere Hautschichten zu durchbrechen. Sie wirken jedoch nicht bösartig, sondern nur vorsichtig. Mehrere männliche Wachen nähern sich und flankieren beide Seiten ihres Weges zu T'Challa.

"Verbeugen wir uns?", fragt Bruce James, als sie als nächstes auftauchen. Lena wird erneut daran erinnert, dass auch er zum ersten Mal in Wakanda ist. Irgendwie beruhigt es sie zu wissen, dass sie mit diesem Gefühl nicht allein ist.

"Ja, er ist ein König", antwortet James ganz sachlich.

Das Teenager-Mädchen wirft Natasha einen fragenden Blick zu, woraufhin die Blondine leicht den Kopf schüttelt und lächelt. Lena erwidert den Blick und presst ihre Lippen zusammen, um nicht über die Possen des Oberstleutnants zu lachen.

Dann wandert ihr Blick zu König T'Challa selbst und ihr stockt fast der Atem. Dass er gut aussieht, wusste sie schon von den Bildern, die sie gesehen hat, aber ihn in natura zu sehen, ist eine ganz andere Geschichte. Seine dunkle Haut erscheint völlig makellos, das lockige Haar ist ziemlich kurz geschnitten. Es ist so dunkel, dass es fast schwarz erscheint, aber im direkten Sonnenlicht, das vom Himmel fällt, kann sie erkennen, dass es an den Enden braun ist. Er ist elegant, aber schlicht gekleidet in eine schwarze, bodenlange Tunika bedeckt von einem marineblauen Stoff mit silbernen Stickereien, der über seine Schultern fällt. Sie blinzelt und versucht, nicht zu staunen; Natasha kichert über ihre Reaktion.

"Es scheint, als müsste ich mich ständig für irgendetwas bedanken", sagt Steve mit einem Grinsen, als die beiden Männer sich zur Begrüßung die Hände reichen. Der König erwidert sein kleines Lächeln und zeigt dabei die in seine Wangen gemeißelten Grübchen.

Bruce räuspert sich und verneigt sich in der Taille. James tut so, als sei er verwirrt und flüstert ungläubig: "Was machst du da?" 

T'Challa hält ihm sanft die Hand hin und seine Augen glitzern amüsiert. "So etwas machen wir hier nicht." Er wendet sich wieder dem hoch aufragenden Gebäude hinter ihm zu und fragt: "Wie groß ist der Angriff, den wir erwarten?"

"Äh, Sir?" antwortet Bruce, der versucht, vom hinteren Teil der Gruppe aus um Steves hoch aufragende Gestalt herum zu sprechen. "Sir, Sie sollten mit einem ziemlich großen Angriff rechnen."

"Wie stehen wir da?", fragt Natasha den König.

"Wir haben eine Königsgarde, den Grenzstamm, die Dora Milaje und ..."

"...ein halbwegs stabiler hundertjähriger Mann." 

Lena zuckt überrascht zusammen, als T'Challa auf Bucky Barnes deutet, der wie aus dem Nichts aufgetaucht zu sein scheint. Seine schulterlangen brünetten Locken scheinen frisch gewaschen, sein Ziegenbart gestutzt und ein Lächeln im Gesicht. Das steht in völligem Kontrast zu seiner muskulösen Gestalt und dem glatten Metallarm. Lena kann nicht anders, als ihn zu bewundern. Anstelle des schlichten silbernen Arms mit dem roten Stern, den sie von Bildern kennt, scheint dieser neu zu sein. Er ist mit Gold durchzogen und weniger klobig als sein alter. Er muss hier für ihn angefertigt worden sein.

Steve stürmt sofort vor und zieht den Mann in eine Umarmung. Seine Haltung wirkt nicht mehr so steif wie kurz zuvor, als sei Bucky ein Lichtblick in diesem dunklen Tunnel, in dem sie seit einem Tag gefangen sind. "Wie geht es dir, Buck?"

Das Lächeln auf Sergeant Barnes' Gesicht erhellt sein ganzes Gesicht. "Nicht schlecht... für das Ende der Welt."

Die Dora Milaje und die Königsguarde flankieren sie auf ihrem Weg in das hoch aufragende Gebäude vor ihnen. Lena dreht sich um und bewundert schweigend die kämpferische Frau zu ihrer Rechten. Ihr Gesicht verzieht sich nicht zu einem finsteren Blick, sondern bleibt ausdruckslos. Der Teenager flüstert: "Wow."

Vielleicht hat sie sich das nur eingebildet, aber sie glaubt, für den Bruchteil einer Sekunde zu sehen, wie sich der Mund der Frau zu einem winzigen Lächeln verzieht.

"Wir haben jetzt ein Kind?", hört sie Bucky zu Steve murmeln. T'Challas Schulter zuckt, ein subtiles Zeichen dafür, dass er ihr Gespräch mit anhört. Lenas Wangen brennen unter dem Druck, von all diesen Leuten, die sie so lange vergöttert hat, wahrgenommen zu werden. Wenn sie Peter wiedersieht und ihm erzählt, dass sie all diese Leute tatsächlich getroffen hat, wird er sich für sie freuen.

Steve erklärt Lenas plötzliches Auftauchen und ihre Verbindung zu Tony und Spider-Man. Bucky stöhnt bei der Erwähnung von Peter auf, was Lena ein mulmiges Gefühl gibt, bis er niedergeschlagen murmelt: "Der Junge hat meinen Schlag abgewehrt", und sie stattdessen vor Stolz zu strahlen beginnt.

"Das ist das Labor meiner Schwester", informiert T'Challa sie, während er weitergeht. Die Dora Milaje-Frau neben ihm - sie heißt Okoye, wenn sie sich richtig an die Berichte erinnert - öffnet ihm die Glastür.

Das Labor von Prinzessin Shuri ist so beeindruckend, dass Lena der Atem stockt, als sie es erblickt. Es scheint viele Stockwerke hoch zu sein, seine schlanke Struktur ragt so hoch in den Himmel, dass Lena ihre Augen gegen die Sonne abschirmen muss, um die Spitze zu sehen. Das ferne Rauschen eines Wasserfalls lässt Lena das Blut in den Adern gefrieren, aber durch die Anwesenheit der Wachen, die sie umgeben, fühlt sie sich wesentlich sicherer, als sie es normalerweise wäre. Ihr Gesicht hat nur ein wenig an Farbe verloren.

Auch Bruce scheint schockiert zu sein. Die beiden Wissenschaftstrottel stehen länger nebeneinander, als sie sollten. Die Aufregung des Teenagers wächst exponentiell bei dem Gedanken, ein weiteres wissenschaftliches Genie zu treffen. Bei einem Labor wie diesem... fragt sie sich, wie klug die junge Prinzessin wirklich ist.

"Wartet, bis ihr das Innere gesehen habt", sagt T'Challa zu ihnen, als er sich umdreht, um hineinzugehen. Lenas Herz macht einen Sprung in der Brust, als sie merkt, dass ein König sie gerade direkt anerkannt hat - und trotzdem mit ihr gesprochen hat. Mit geweiteten Augen schaut sie zu Bruce, der den Kopf schüttelt über ihr fanatisches Verhalten.

Natürlich ist Lena vom Inneren des Prinzessinnenlabors noch mehr verblüfft als von außen. Das Design ist wie der Avengers Compound auf Steroiden - alles ist so modern und wissenschaftlich fortschrittlich, dass sie fast die Zeit anhalten möchte, nur um sich alles ansehen zu können.

Die Königsguarde und die meisten Dora Milaje bleiben stehen und flankieren den Korridor, durch den sie gekommen sind. T'Challa selbst führt sie in den zweiten Stock des Labors seiner Schwester. Lenas Augen bleiben jedoch an ein paar zusätzlichen Knöpfen im Aufzug hängen, die ins Negative gehen und zu unterirdischen Ebenen führen müssen. Ihre Augen weiten sich: Wie groß ist dieses Gebäude eigentlich?

Die Türen öffnen sich und noch bevor T'Challa aussteigen kann, ertönt eine weibliche Stimme: "Du bist spät dran."

"Ja, ja", antwortet T'Challa in einem leicht genervten Ton. Lena ist sich sicher, dass er es nur vortäuscht, denn sie kann die Zärtlichkeit in seiner Stimme erkennen. "Gib ihnen die Schuld, nicht mir."

Lena folgt dem Rest der Gruppe aus dem überfüllten Aufzug und bestaunt den großen Raum und die Geräte darin. Natasha muss sie an einem Tisch voller technischer Waffen vorbeiführen. Schließlich erreichen sie die Teenager-Prinzessin.

Shuri ist etwas kleiner als Lena und trägt einen durchsichtigen orangefarbenen Laboranzug, der sie vom Hals bis zu den Zehen bedeckt. Ihr geflochtenes Haar ist zu zwei Dutts auf beiden Seiten ihres Kopfes zusammengebunden. Sie ist von kleiner Statur, aber ihr umfangreiches Wissen und ihr außergewöhnlicher Verstand machen das wett, was ihr an Muskeln fehlen mag.

Ihr Blick schweift über die Avengers, bis er an einem verletzten Vision hängen bleibt. Mit gerunzelter Stirn legt sie ihren Kopf schief und starrt auf den Infinity-Stein in seiner Stirn. "Helft ihm auf den Tisch."

Wanda und Sam führen den humpelnden Mann auf den Untersuchungstisch, den Shuri in der Nähe des raumhohen Fensters an der Rückwand aufgestellt hat. Vision zuckt zusammen, als er sich auf den Tisch legt, bis sein Rücken ganz flach ist. Ohne weitere Zeit zu verlieren, schwebt Shuri mit ihrer geschlossenen Faust über ihn und lässt sie durch die Luft gleiten, bis sie seinen Kopf erreicht hat. Lena blinzelt und bemerkt ein extrem schwaches blaues Glühen, das ihre Hand umgibt. Ein Lichtstrahl schießt von der Stelle, an der ihre Finger geschlossen sind, nach unten und tastet den Mann ab. Soweit Lena weiß, hat die Prinzessin keine Kräfte wie ihr Bruder. Sie bemerkt ein Band aus breiten, runden Perlen am Handgelenk des Mädchens und fragt sich, ob der Scanner irgendwie von ihnen ausgeht.

Shuri dreht ihre Hand zur Decke und öffnet ihre Handfläche. Ein holografisches Abbild des Steins erscheint darüber, das sich in Gold- und Orangetönen bewegt. Bruce murmelt ein "Woah" bei diesem Anblick.

"Die Struktur ist polymorph", staunt die Prinzessin und atmet tief durch.

"Richtig, wir konnten die Neuron nicht sequentiell anheften", erklärt Bruce und schiebt seine dick gerahmte Brille höher auf die Nase.

Shuri wirft ihm einen verwirrten Blick zu. "Warum haben Sie die Synapsen nicht einfach so umprogrammiert, dass sie kollektiv funktionieren?"

"Oder sein Bewusstsein in einer Art Festplatte gesichert, als er noch in der Wiege war?", platzt Lena heraus, bevor sie realisieren kann, dass sie gesprochen hat. Als der Rest der Avengers sich überrascht zu ihr umdreht, zuckt sie mit den Schultern. "Da es ein Teil von Ultron und J.A.R.V.I.S. war, scheint es so, als ob es während seiner Erschaffung geschehen sein könnte."

Shuri deutet zustimmend auf Lena, was das größere Mädchen zu einem zufriedenen Grinsen veranlasst.

Bruce starrt die beiden an und hat Mühe, einen zusammenhängenden Satz zu bilden. "Weil wir ... nicht daran gedacht haben?"

Die Prinzessin versucht, ihr Kichern über die mangelnde Planung zu verbergen. "Ich bin sicher, ihr habt euer Bestes gegeben."

"Können sie es tun?", fragt Wanda mit fast halbwegs hoffnungsvoller Stimme.

"Ja, aber es gibt hier mehr als zwei Billionen Neuronen", antwortet Shuri bedrückt und lässt ihren Blick zu T'Challa schweifen, der am Fenster steht. "Eine falsche Ausrichtung könnte eine Kaskade von Schaltkreisausfällen verursachen. Es wird Zeit brauchen, Bruder."

Steve fragt: "Wie lange?"

"So lange, wie ihr es ermöglichen könnt."

Bei Okoye beginnt eine Art Alarm zu schrillen. Das Armband an ihrem linken Handgelenk ist bis auf die Farbe identisch mit dem von Shuri und die Frau trennt mit Leichtigkeit eine Perle davon ab. Als es in ihre Handfläche rollt, erscheint ein silbernes Bild der Erde über ihrer Hand. Auf dem afrikanischen Kontinent bildet sich eine Art Welle. Die größten Ringe erstrecken sich über den ganzen Kontinent, aber das Zentrum liegt genau in Wakanda.

Die Stirn des Generals legt sich in Falten vor Sorge. "Etwas ist in die Atmosphäre eingedrungen."

In diesem Moment drückt Steve einen Finger auf das Funkgerät in seinem Ohr und legt den Kopf schief, um die Nachricht zu hören, die an ihn weitergeleitet wird. Was auch immer es ist, es ist wahrscheinlich nichts Gutes. Bucky, Sam und James haben angeboten, außerhalb des Labors Wache zu halten und über etwaige Probleme zu berichten.

"Irgendetwas hat die Spitze der Kuppel, die die Stadt umgibt, getroffen", gibt Steve die Nachricht an die anderen weiter. "Der Schild hat gehalten, aber es kommen noch mehr."

T'Challa richtet sich auf und hebt sein Kinn an. "Dann wird die Schlacht bald beginnen." 

Eine dumpfe Explosion von draußen lässt Lena aufschrecken und zu der Fensterwand herumwirbeln. Durch das glasklare Glas hat sie einen ungetrübten Blick auf das Chaos, das bereits begonnen hat. Eine Art große Bombe schlägt knapp außerhalb der Reichweite des Kraftfelds auf dem Rasen ein und verbrennt beim Aufprall. Das Feuer breitet sich auf die Stadt aus, aber der Schild verhindert, dass es sich weiter ausbreitet.

Aber wie lange wird das Kraftfeld noch halten?

Lena blinzelt und beobachtet, wie sich der Rauch verzieht. Mit einem Stich ins Herz erkennt sie, dass die Strukturen keine Bomben sind. Vielmehr haben sie sich am Boden festgekrallt und scheinen eine Art dreieckige Hülsen von einem größeren Schiff zu sein. Der Rauch, der von ihnen ausgeht, steigt endlos in die Luft. Eine weitere landet im Wald und setzt die Bäume in Flammen. Eine weitere landet in einem See. Bald sind es sieben, dann neun, dann zwingt sich Lena, mit dem Zählen aufzuhören, um die in ihrer Brust aufsteigende Panik zu unterdrücken.

Thanos' Armee ist da.

"Es ist zu spät", sagt Vision mit einer schmerzverzerrten Grimasse, während er sich auf die Beine stellt. "Wir müssen den Stein jetzt zerstören."

Natasha wirbelt mit einem grimmigen Blick herum. "Vision, schwing deinen Arsch wieder auf den Tisch."

"Wir werden sie aufhalten", sagt T'Challa und geht mit Okoye und ihrem Sekundanten im Schlepptau zum Aufzug.

"Wanda, sobald der Stein aus seinem Kopf ist, sprengst du ihn in Stücke", befiehlt Steve mit einer Stimme, die selbst in diesem Moment sanft klingt.

Die Frau nickt. "Mach ich."

"Evakuiert die Stadt, nehmt alle Verteidigungsanlagen in Betrieb..." T'Challa dreht sich wieder um und sieht Steve an, "und besorgt diesem Mann einen Schild."

Captain Rogers nickt dem König zu, dann wendet er sich Lena zu. Sie kann das Unbehagen sehen, das in seinen blauen Augen aufsteigt. Sein Gesicht ist angespannt, sein Mund zu einem Kräuseln verzogen.

Und doch hat ihre Sicherheit für ihn Priorität. "Du brauchst nicht zu kämpfen, Lena. Du kannst hier bei Shuri und Wanda bleiben und helfen, den Stein zu beschützen."

Lena schluckt, was sich als schlechte Idee herausstellt, weil es ihr im Hals stecken bleibt. Sie atmet tief durch die Nase ein und strafft die Schultern in der Hoffnung, dass er nicht sieht, wie viel Angst sie wirklich hat. Wenn er es wüsste, würde er ihr sicher raten, zurückzubleiben, was sie nicht tun kann. Nicht an diesem Punkt des Spiels. Sie hat schon einmal versagt, als es darum ging, den Zauberer und Peter vor der Entführung durch ein feindliches Raumschiff zu schützen; sie kann nicht zurückbleiben und zusehen, wie das Chaos erneut ausbricht.

Tony hat ihr gesagt, sie solle auf dem Boden bleiben. Sie nimmt an, dass das auch bedeutet, sich selbst aus noch mehr Ärger herauszuhalten, was bedeutet, dass ein Kampf in dieser Schlacht eine direkte Missachtung seiner Befehle wäre. Aber sie kann nicht tatenlos zusehen, wenn etwas schief läuft. Das konnte sie noch nie - und deshalb ist ihre menschliche Seite wie versteinert, auch wenn der Held in ihr den Nervenkitzel des Kampfes spürt, der ihren Namen ruft.

"Wie Steve gesagt hat", fügt Bruce hinzu und unterbricht ihren tiefen inneren Monolog, "du kannst für dieses Mal zurückbleiben. Niemand wird dich verurteilen."

Sie atmet einen weiteren tiefen Atemzug ein und ballt ihre zitternden Hände zu Fäusten an ihren Seiten. "Ich schaffe das."

"Bist du sicher?", fragt Steve.

"Nein", gibt sie zu und wendet ihren Blick von den Explosionen, die den Boden erschüttern, ab, um stattdessen ihn anzusehen. "Aber ich bin es ihnen schuldig, es zu versuchen."

T'Challa verlädt sie in mehrere niedrig fliegende Schiffe, die bereits auf sie warten, als sie das Labor verlassen. Lena geht mit Natasha, Steve und Bucky an Bord und hüpft auf und ab, um den fast überwältigenden Druck in ihren Adern zu lindern. Es ist, als ob ihre Kraft die Gefahr spüren kann und darum bettelt, die Bedrohung zu beseitigen.

Die Schiffe haben nichts, was sie daran hindert, beim Fliegen herunterzufallen. Sie sind einfach flach, ohne Wände oder Decken, die verhindern, dass ihnen der Wind in die Augen peitscht. Eine Dora Milaje-Soldatin fliegt sie näher an den Rand der Kuppel. Die Nachricht von T'Challa verbreitet sich schnell - seine Soldaten stehen bereits in Reih und Glied an der Frontlinie.

Sie blickt hinter sich und sieht Bruce, der in seiner klobigen Hulkbuster-Rüstung hinter ihnen herläuft. Da sie, wie der Name schon sagt, gegen den Hulk eingesetzt werden sollte, hat er ungefähr die gleiche Größe und Statur, die er hätte, wenn der grüne Kerl sich entschließen würde, einen großen Auftritt hinzulegen. Das Problem ist, dass Bruce nicht daran gewöhnt ist, in diesem Anzug zu stecken. Sie presst die Lippen zusammen, um sich das Lachen zu verkneifen, als er über einen Stein stolpert und mit dem Gesicht im Gras landet.

Die Schiffe setzen sie in der Nähe einer Ansammlung von Verteidigungsanlagen ab. Lena bemerkt einen unbekannten Stamm, der hundeähnliches Geheul von sich gibt, während er seine Speere wiederholt in den Boden rammt, anscheinend angeführt von einem stämmigen Mann mit einem Blick, der Stahl schneiden könnte. Sie haben etwas Unverfrorenes und Rücksichtsloses an sich, das sie einschüchtert.

"Das ist der Jabari-Stamm."

Lena braucht einen Moment, um zu begreifen, dass Bucky mit ihr spricht. Sie blickt ihn an und sieht, wie er sie mit seinem Sturmgewehr in der Hand mustert. Es scheint seltsam, dass er eine Waffe zu einem Kampf mit Außerirdischen mitbringt. Andererseits ist er wahrscheinlich sehr geübt im Umgang damit, weil er schon so lange Soldat ist.

Sie überlegt, was sie antworten soll. "Oh, danke, Sergeant Barnes. Ich... äh... mag Ihr Haar."

Sie gibt sich innerlich eine Ohrfeige, als ihr Gesicht kirschrot wird. Was? Sie mag sein Haar? Sie mag sein Haar? Ist das das Beste, was ihr einfällt? Wie kommt es, dass es ihr so leicht fällt, witzige Dinge zu Tyrannen oder Schurken zu sagen, aber wenn es um die Avengers geht, macht sie sich ständig lächerlich?

Sie glaubt jedoch, einen Schimmer von Belustigung in seinen hellen Augen zu erkennen, als er wieder nach vorne blickt. "Du erinnerst mich an das Spider-Kid." Bei der Erwähnung von Peter krampft sich ihr Herz zusammen. "Und ich bin kein Sergeant mehr. Bucky reicht völlig."

"Sie haben es erfasst, Mr. Barnes." Das ist fast genau dasselbe, was zwischen ihr und Bruce passiert war. "Bitte erzählen Sie niemandem von diesem Gespräch."

Lena eilt schnell auf Bruce zu, der sie endlich eingeholt hat. Im Vergleich zu ihm ist sie praktisch mikroskopisch klein. Der ovale Kopf der Hulkbuster-Rüstung dreht sich zu ihr hinunter, als er fragt: "Alles in Ordnung?"

"Ich habe Mr. Barnes gerade gesagt, dass ich seine Haare mag, also nein", antwortet sie ehrlich. Bruce' Hand hebt sich und klopft ihr sanft auf den Kopf, was ihr Haar durcheinanderbringt und sie dazu bringt, das riesige Ding wegzuschlagen. "Nicht jetzt, nicht jetzt."

"Tut mir leid."

Lena hat gar nicht bemerkt, dass Steve, Natasha und T'Challa mit den beiden Außerirdischen gesprochen haben, die außerhalb des Kraftfeldes stehen, bis sie sich wieder an der Front einfinden. Nach den sich öffnenden Türen in den Kapseln und den Kampfgeräuschen zu urteilen, die aus dem Inneren der Kapseln dringen, ist ihr Gespräch nicht gut verlaufen.

T'Challa stimmt einen Kriegsgesang in Xhosa an. Die wakandanischen Krieger wiederholen seine Worte mit einem Schlag ihrer Speere ins Gras, um ihre Kräfte zu bündeln. Lena blickt zu Bruce auf, um ihm ein Gefühl der Stabilität zu geben. Wenn sie Hilfe braucht, hat sie all diese Menschen, die bereit sind, sie ihr zu geben. Nur weil sie Peter und Tony nicht hat, heißt das nicht, dass sie allein ist.

Die weibliche Außerirdische am Rande der Kuppel hebt ihr Schwert, ein triumphierendes Grinsen auf den schwarz bemalten Lippen, das sogar Lena aus dieser Entfernung sehen kann. Eine Armee stürmt daraufhin vor. Kreaturen strömen aus dem Wald, nicht ganz tierisch, aber auch nicht ganz menschlich, und knurren vor Wut. Einige von ihnen beginnen zu schmelzen, sobald sie den Schild berühren, der die Stadt umgibt. Andere kämpfen sich durch ihn hindurch, auch wenn ihnen die Gliedmaßen abgetrennt werden. Lena rümpft die Nase beim Anblick der Arme und Köpfe, die auf ihrer Seite des Kraftfelds zu Boden fallen.

Dann hat sie eine Idee. Bevor Bruce die Hand ausstrecken und sie aufhalten kann, drängt sie sich durch die Menge der Krieger, bis sie T'Challa erreicht. Steve sieht sie verwundert an, als er ihren aufgeregten Gesichtsausdruck sieht, als sie sich dem König nähert, aber er bleibt still, als sie spricht.

"Verzeiht mir, Eure Majestät, Sir", sagt Lena und hofft, dass ihre Stimme nicht so sehr schwankt, wie sie glaubt. Er dreht sich mit hochgezogenen Augenbrauen um, als wäre er überrascht, sie so nah an der Front zu sehen. Sie nimmt das als Zeichen, weiterzugehen, und zeigt auf das Kraftfeld hinter ihnen. "Seht ihr das? Den Schild? Das kann ich auch. Vielleicht kann ich sie noch ein bisschen länger aufhalten."

"Sie sollte einen um das Labor herum aufstellen", schlägt Steve T'Challa vor, der seinen Blick von Lena auf den Kapitän richtet.

Der König wendet seinen Kopf zurück zu den Außerirdischen. Sie scheinen an Kraft zu gewinnen, je stärker sie drücken, ein abgetrennter Torso fällt zu Boden.

Lena wippt ängstlich auf ihren Füßen hin und her. "Bitte. Lasst es mich versuchen."

Einer der Außerirdischen bricht durch die Kuppel, kreischt siegessicher und präsentiert seine nadelscharfen Zähne, die jeweils mindestens einen halben Fuß lang zu sein scheinen. T'Challas Atem stockt vor Entsetzen, als hätte er gedacht, die Barriere würde sie länger aufhalten.

"Nun gut", stimmt er zu und wendet sich dann Okoye zu. "Greift nicht an, bevor ich den Befehl dazu gebe. Lasst sie durch."

Die Dora Milaje treten zur Seite, um den Weg für Lena frei zu machen. Sie atmet tief ein, bevor sie einen Fuß vor den anderen setzt und schnell weitergeht, bis sie an der Stelle vorbeikommt, wo Steve, Bucky und Natasha stehen. Sie glaubt, den General des Königs ungläubig flüstern zu hören: "Sie ist doch noch ein Kind", aber sie blendet ihre Sorge aus und konzentriert sich auf die Kraft, die durch ihre Adern fließt.

Es bleibt nicht viel Zeit. Die Außerirdischen beginnen bereits anzugreifen.

Lena lässt einen Teil der Anspannung durch einen tiefen Atemzug frei. Ihre Stulpen glühen, werden von Millisekunde zu Millisekunde heller und heller, bis sie sie fast blenden. Dann, als sie spürt, dass ihre Arme von der Kraft, die sie in sich birgt, zu zittern beginnen, wirft sie sie in Richtung der entgegenkommenden Armee und schickt einen blau gefärbten Schild mit all ihrer Kraft auf sie zu.

Es trifft den ersten Außerirdischen und mäht ihn nieder, als wäre er ein einfacher Grashalm, und schmilzt ihn in wenigen Augenblicken zu einer Fleischlache. Sie schickt ihn weiter, bis er fast die bereits bestehende Kuppel berührt. Obwohl die Kreaturen versuchen, sie zu durchstoßen, wie sie es mit der anderen getan haben, ist es für sie schwieriger, sie zu durchdringen.

Lena beißt die Zähne zusammen, als die Biester mit all ihrer Kraft auf ihren Schild eindreschen. Jeder Treffer lässt ihre Knochen klappern. Sie gräbt ihre Füße in den Boden, um Halt zu finden, und hat Glück, dass die von Tony entworfenen Stiefel auf dem trockenen Boden nicht so leicht ausrutschen.

Eine Bewegung fällt ihr ins Auge. Einige der Außerirdischen umkreisen das Gelände in Gruppen und rennen auf allen Vieren in Richtung der Rückseite der Kuppel. Dort befindet sich Shuris Labor. Sie könnte die andere Seite befestigen, aber...

Als ob sie und Bruce auf der gleichen geistigen Wellenlänge wären, hört sie ihn rufen: "Cap, wenn diese Dinger die Umgebung umkreisen, ist nichts zwischen ihnen und Vision!"

"Dann sollten wir sie besser vor uns halten", antwortet Steve.

Lenas Füße rutschen einen Zentimeter zurück, als die Monstrositäten auf einmal auf ihren Schild zustürmen. Schweiß bricht ihr am Haaransatz aus und sie ist eigentlich dankbar, dass sie keine Perücke aufhat, sonst wäre es noch viel schlimmer.

Sie spürt eine Präsenz neben sich und wagt einen Blick zu ihrer Linken. Ihre Augen weiten sich bei dem Anblick von T'Challa, der dort steht und ihre ausgestreckten Arme und ihr Zusammenzucken jedes Mal, wenn die Außerirdischen ihr Kraftfeld treffen, genau betrachtet.

"Du hast meiner Schwester kostbare Minuten verschafft", sagt er, "aber wir müssen die Barriere öffnen." Er drückt eine Hand auf seinen Ohrhörer, um ihn zu aktivieren. "Auf mein Signal hin öffnet die Nordwest Sektion Siebzehn" - er sieht sie mit einem aufmunternden Nicken an - "und lass den Schild fallen."

Lena nickt verständnisvoll und stößt ein leises, schmerzhaftes Grunzen aus, als ein besonders harter Schlag ihre Arme durchschüttelt. Sie müssen die Armee von ihnen ablenken, damit sie nicht zum Labor zurückkehren. Einen Teil ihrer Verteidigung zu verlieren, ist der klügste Weg, dies zu erreichen.

T'Challa schreit einen Befehl in Xhosa. Dann, nach ein paar Sekunden, in denen Lena ihr Herz in den Ohren klopfen hört, brüllt er: "Wakanda für immer", und ein Schlachtruf ertönt hinter ihr.

Seine Black-Panther-Maske gleitet über sein Gesicht und er zeigt der Teenagerin mit einem Finger, dass sie einen Moment warten soll. Dann hebt er ab wie eine Rakete. Er bewegt sich schneller, als sie jemals zuvor jemanden hat rennen sehen, und führt seine Armee direkt auf den knisternden Schild von Lena zu. Sie hat keine Angst, zertrampelt zu werden, auch wenn die Krieger sie völlig umzingeln. Es ist, als hätte sie auch eine schützende Blase um sich herum; niemand kommt auch nur in die Nähe, um ihr versehentlich etwas anzutun.

T'Challas Stimme erhebt sich über all die anderen. "Jetzt!"

Lena lässt ihre Arme mit einem erleichterten Aufatmen fallen, als die Spannung in ihnen verschwindet und ihr Schild fällt. Alle Kreaturen, die sich dagegen gelehnt hatten, fallen nach vorne, einige in die wartenden Klauen des Black Panthers und andere in die Speere der Dora Milaje. Im selben Moment verschwindet ein rechteckiger Teil der Stadtbarriere. Unendliche Mengen von Außerirdischen strömen auf das Feld. Sie vermischen sich mit denen auf ihrer Seite, bis sie Freund und Feind kaum noch unterscheiden kann.

Sie braucht einen besseren Aussichtspunkt.

Als sie ihren Kopf nach oben wendet, sieht sie, wie Sam und James diejenigen ausschalten, die sich in der Nähe der Absperrung befinden. Während Sams rote Flügel auch als Klingen dienen, die Feinde wie Butter durchschneiden, benutzt die Kriegsmaschine die Waffen in den Armen seiner Anzüge, um Kugeln auf diejenigen regnen zu lassen, die durch das offene Loch kommen. Es gibt keine weiteren Angriffe von oben. Soweit Lena sagen kann, können sich die Kreaturen nur an Land bewegen.

"Mr. Stark wird mich dafür umbringen", murmelt Lena, während sie Energie in ihren Handflächen bündelt und sie nach unten richtet. Sie erhebt sich in die Luft und richtet ihren Kurs so aus, dass sie näher an den Rand der Kuppel kommt. Von oben ist es viel einfacher zu sehen, was vor sich geht. Sie sieht die leuchtend roten Farben der Dora Milaje, die bunten Umhänge der Königsgarde und T'Challas Anzug, der sich... lila färbt?

Jemand schlägt auf ihn ein. T'Challa geht in die Hocke, als sein Anzug eine Explosion ausstößt, die mehrere Außerirdische nach hinten wirft, die übereinander stürzen, während er sie mit seinen Klauen angreift. Kinetische Energie. Clever, Shuri.

Lena lenkt ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Armee. Sie wechselt ihre Energiestrahlen zu ihren Füßen und macht den Kreaturen von oben die Hölle heiß. Ein Energiestoß nach dem anderen schießt aus ihren Handschuhen, bis sie ein Wirbelwind der Bewegung ist.

Doch das reicht bald nicht mehr aus. Obwohl sie kaum innehält, um Luft zu holen, bemerkt sie, dass eine Bande T'Challa festhält. Dann Bruce. James wird von einem Außerirdischen in der Größe des Hulk vom Himmel geholt, der verblüffende Ähnlichkeit mit demjenigen hat, gegen den sie an diesem Tag im Park gekämpft hat. Das Ding versucht dasselbe mit Lena zu machen, indem es seinen Hammer nach ihr wirft, aber sie duckt sich gerade noch rechtzeitig weg. Hätte sie nur daran gedacht, dass er ihn auch irgendwie zurückbekommen muss.

Das mannshohe Werkzeug trifft sie in den Rücken und schleudert sie mit einem Salto durch die Luft. Ihre Gliedmaßen schlagen wild um sich, als sie versucht, sich wieder aufzurichten. Aber sie sieht nichts mehr, weil sie zu hart getroffen wurde, und der Boden kommt mit jeder Sekunde näher und näher.

Ein Metallbrocken knallt auf sie. Die Welt dreht sich, Himmel und Boden verschwimmen, und sie landet flach auf dem Rücken auf etwas Hartem. Sehr hart. Eigentlich zu hart, um Gras zu sein.

Lena blickt durch die wirbelnde Sicht nach unten und bemerkt einen rot-goldenen Arm, der sie fest an die Brust der Hulkbuster-Rüstung klammert. Bruce hat sie aufgefangen, bevor sie Dreck fressen konnte.

"Es sind zu viele!", ruft er entsetzt und Lena wird klar, wie tief sie in der Scheiße stecken, wenn Bruce Banner so etwas sagt.

Dann wird sie von einem grellen Lichtblitz geblendet, vor dem sie ihre Augen verschließt. Es scheint vom Himmel selbst zu kommen und hinterlässt durch seine schiere Helligkeit einen vielfarbigen Abdruck auf den Hinterseiten ihrer Augenlider. Etwas blitzt aus dem Lichtstreifen hervor und mäht die Außerirdischen führerlos nieder. Es dauert einen Moment, bis sie begreift, dass es eine sich wild drehende Axt ist, umgeben von... Blitzen?

Das Licht verblasst und enthüllt einen kleinen Baummenschen, einen Waschbären mit einer Waffe in der Hand und... Lena stößt ein ersticktes Keuchen aus, das ihr im Hals stecken bleibt. "Ist das Thor?"

Als Antwort kämpft sich Bruce mit ihr in den Armen auf die Beine und hebt sie einen halben Meter über den Boden. Sein Helm schnappt auf und enthüllt sein gackerndes Gesicht. "Oh, jetzt seid ihr aber wirklich am Arsch!"

Thor stolziert mit mörderischem Gang vorwärts. Lena sieht zu, wie er an ihr vorbeigeht und ihr Kiefer fast auf den Boden fällt, während um ihn herum Blitze zucken. Sein Haar ist jetzt kürzer, wodurch es in einem dunkleren Blond erscheint als zuvor und die pure Wut in seinem Gesicht für alle seine Feinde deutlich wird.

"Bringt mir Thanos!", brüllt er und stürmt auf die Armee zu, dicht gefolgt von dem Baummenschen und dem Waschbären mit der Waffe. Der Himmel färbt sich innerhalb von Nanosekunden schwarz, als er sich mit seiner über den Kopf erhobenen Axt in die Luft schießt. Als er furchtlos in der Mitte der Alienwelle landet, werden Hunderte von ihnen auf der Stelle gebraten.

"Heilige Scheiße", murmelt Lena, als er zu einer Kampftechnik übergeht, die so anmutig ist, dass sie fast choreografiert wirkt, und die Waffe durch die Hunde schneidet, als wären sie dünn wie Papier.

Bruce setzt sie mit einem zu kräftigen Klaps auf den Rücken wieder auf den Boden. "Zeig's ihnen, Kleines."

Sie schenkt ihm ein Lächeln, obwohl ihr Rücken von dem Hammerschlag schmerzt. "Das werde ich."

Als sie sich umdreht, um wieder in den Kampf einzusteigen, ruft er ihr nach: "Aber pass auf dich auf! Triff gute Entscheidungen!"

Lena sieht, wie Okoye sich allein gegen sechs der Köter wehrt. Sie zweifelt zwar nicht an den Fähigkeiten des Generals, aber sie nimmt an, dass sie etwas Hilfe gebrauchen könnte, um sich nicht den Kopf abreißen zu lassen. Der Teenager sprintet vorwärts und lädt Energie in ihren Handschuhen auf. Sobald sie nahe genug ist, um nicht versehentlich die Frau statt ihrer Ziele zu treffen, schießt sie Energie auf vier von ihnen und lässt sie schmelzen.

Okoye stößt ihren Speer schnell durch einen und enthauptet den anderen. Als sie sich umdreht und sieht, wie die Kraft ihre Arme immer noch blau färbt, nickt sie dem Mädchen dankend zu. "Ich schätze, du bist doch kein so kleines Kind mehr."

"Oh, ich bin definitiv ein Kind", korrigiert Lena mit einem halben Grinsen. "Aber ich denke, was ich kann, ist ziemlich cool."

Der General sticht ohne zu schauen auf einen weiteren Außerirdischen ein. Lena ist sich ziemlich sicher, dass sie jetzt in jeden Wakandaner verliebt ist.

"Ich werde mal sehen, wer noch Hilfe braucht", sagt sie, bevor sie sich wieder in die Luft erhebt.

In dem Moment, in dem sie das tut, bebt der Boden sichtlich. Lena beobachtet, wie sich im Gras Hügel bilden, die sich unter die noch intakten Teile der Kuppel schieben. Instinktiv springt sie zurück, als vier mit Stacheln besetzte Räder von der Größe eines Wolkenkratzers durch die Erde brechen und sowohl die wakandischen Soldaten als auch die Außerirdischen unter ihren Todeswerkzeugen zerquetschen. Lena streckt ihre Arme aus und legt einen Schild zwischen die Stacheln und die Soldaten, sodass diese Zeit haben, sich zurückzuziehen und neu zu formieren.

Aber es dauert nur Sekunden. Das Werkzeug des Hulk-ähnlichen Außerirdischen fährt aus seinem Griff aus und schlägt von der Seite auf sie ein, wodurch ihre Konzentration und damit auch ihr Kraftfeld unterbrochen wird. Diesmal kann sie niemand auffangen. Sie schafft es gerade noch, eine schützende Aura um sich herum zu bilden, bevor sie zu Boden fällt, sich abrollt und eine Sekunde lang vor Schmerzen liegen bleibt.

Wenn das vorbei ist, wird sie mit blauen Flecken übersät sein. Aus ihrem Kiefer tropft Blut, die Muskeln schmerzen, weil sie zweimal von diesem blöden Hammer getroffen wurde. Sie keucht angesichts des stechenden Schmerzes, der ihren Körper durchfährt, als sie sich auf die Knie stößt.

Eine rote Explosion trifft auf den Boden. Wanda Maximoff steht auf dem Feld, erdbeerblondes Haar weht hinter ihr, während sie die rasiermesserscharfen Räder aus dem Boden reißt und sie mit ihren telekinetischen Kräften in die Luft hebt. Eine Meute von Kötern rennt auf sie zu. Als Antwort holt sie mit ihren Armen in einem wütenden Bogen aus und lässt die Geräte auf sie zurasen, um sie zu zerquetschen.

Ach, verdammt.

Lena verzieht das Gesicht angesichts der pulsierenden Qualen, die sie spürt, als sie ihre wackeligen Beine zum Stehen zwingt. Ihre Brust hebt sich, als sie Energiestöße über das Schlachtfeld schickt, die wahllos verschiedene Aliens treffen und sie vor Schmerz schreien lassen, während sie schmelzen. Normalerweise setzt sie nicht so viel Energie frei, dass sie ihre Feinde brät, aber verzweifelte Zeiten verlangen nach verzweifelten Maßnahmen. Dies ist kein Kampf, bei dem sie nett spielen kann.

Die Frau mit den mitternachtsschwarzen Haaren und den ähnlich gefärbten Lippen schlägt Wanda an die Schläfe, sodass sie in einen flachen Graben rollt. Lena bemerkt ihre Hörner zum ersten Mal, als sie auf den tieferen Boden springt, um der verletzten Frau einen tödlichen Schlag zu versetzen. Ihre Haltung verheißt den Tod, während sie über Wanda schwebt.

Lena sieht, wie Natasha und Okoye sich an ihre Angreiferin heranschleichen. Leise erhebt sie sich wieder in die Luft und schwebt direkt über ihnen, wobei sie darauf achtet, nicht in Wandas Sichtfeld zu geraten, damit sie nicht versehentlich ihren Blick auf sie richtet und ihre Tarnung auffliegt. In ihren beiden Händen sammelt sich die Kraft, bis sie einen ansehnlichen Ball blau gefärbter Energie in der Hand hält.

"Du wirst allein sterben, genau wie er", spottet die Frau zu Wanda.

"Sie ist nicht allein."

Beim Klang von Natashas Stimme wirbelt die Frau herum. Sie dreht sich auf die andere Seite und sieht Okoye, die ihren Speer auf sie richtet. Mit einem wütenden Schrei springt die Außerirdische auf einen Felsbrocken und versucht, Natasha von oben herab zu treffen. Lena lässt ihren Energieball los, sobald sie in der Luft ist. Er trifft die ahnungslose Gegnerin in den Rücken, aber sie verbrennt nicht so leicht wie die anderen. Sie nutzt den Schwung, um ihre Waffe auf die von Natasha zu schleudern.

Lena streckt ihre Arme aus, um Strahlen aus ihren Handschuhen zu schießen, aber die drei Frauen am Boden sind ein Wirbelwind, der den Einsatz ihrer Kräfte zu riskant macht. Sie kann die gehörnte Frau nicht am ganzen Körper greifen, sonst würde sie sie einfach in die Luft werfen und Okoye mit einem Speer durchbohren lassen.

Also entscheidet sie sich für die nächstbeste Möglichkeit: zurück auf den Boden zu kommen. Gerade als Natasha so hart getroffen wird, dass sie zurückfliegt und gegen die felsige Seite des Grabens knallt, segelt Lena mit Höchstgeschwindigkeit auf die Außerirdische zu. Okoye lenkt sie lange genug ab, damit der Teenager nah genug herankommt, um die Frau anzugreifen. Sie dreht sich in letzter Sekunde um, sodass Lena sie auf den Rücken und nicht auf den Kopf rammt.

Lena landet einen soliden Schlag, bevor die Außerirdische ihr Bein um den Hals legt, sie umdreht und mit ihren scharfen Nägeln eine Reihe von langen Wunden in Lenas Gesicht reißt. Es fühlt sich an, als ob Feuer ihre Wange aufgerissen hätte. Heißes Blut rinnt über ihre Haut, aber sie kann sich nur darauf konzentrieren, sich vor dem tödlichen Schlag zu schützen, den die Außerirdische mit ihrem Speer ausführen will.

Bevor jedoch einer der beiden etwas unternehmen kann, fängt Wanda die Frau mit einer vertrauten roten Aura ein und hebt sie in die Luft, gerade als ein Stachelrad vorbeikommt. Lena staunt, als sie sieht, wie der Körper augenblicklich zerfetzt wird, bis nur noch blaue Blutspritzer in der Luft fliegen.

Schmerzhaft lässt sich Wanda wieder auf den Boden fallen. Natasha rümpft die Nase und murmelt: "Das war echt eklig."

Lena nickt zustimmend, während sie sich langsam auf die Beine stemmt. Ihre Augen glänzen mit unwillkürlichen Tränen von der Hitze des Kratzers auf ihrer Wange, sie wischt das Blut mit dem Handrücken weg und verschmiert es wahrscheinlich über ihr ganzes Gesicht. Es ist ihr egal - sie ist nur froh, dass sie die Schlampe geschlagen haben.

Natasha drückt ihre Hand auf ihr Funkgerät und hört sich aufmerksam eine Nachricht an. "Steve bittet um Verstärkung im Wald hinter Shuris Labor..." Bevor sie zu Ende sprechen kann, schießt Wanda in die Luft und rast in diese Richtung davon. Ihre Verzweiflung muss den Schmerz in ihrem Kopf ausgelöscht haben. Natasha sieht nicht einmal besonders überrascht aus, nur leicht enttäuscht, dass sie nicht angeboten hat, eine von ihnen mitzunehmen.

Lena blickt zwischen der Blondine und dem General hin und her. "Ich kann nur eine von euch tragen."

Okoye ruckt mit dem Kopf in Richtung Natasha. "Geh. Ich muss meinen König finden."

Die Blondine nickt und humpelt leicht in Richtung Lena. Es ist ein Wunder, dass sie so schnell wieder auf die Beine kommt. Die Wucht des Aufpralls auf den Felsen hätte ausreichen müssen, um ihr den Atem zu rauben, aber sie ist ja auch Black Widow. Lena sollte nicht wirklich überrascht sein.

"Ich werde dich nicht fallen lassen", verspricht sie und bildet ein Energiefeld um Natasha. Die Frau sieht nicht im Geringsten ängstlich aus, als sie mit der gleichen langsamen Geschwindigkeit, mit der Lena sich erhebt, vom Boden abgehoben wird. Sobald sie einige Meter über dem Boden sind, nickt Natasha ihr zu, um ihr zu signalisieren, dass sie bereit ist.

Das Mädchen beschleunigt in Richtung Wald und ist bestürzt darüber, dass die so genannten "kostbaren Sekunden", die sie Shuri durch den Einsatz ihres Kraftfeldes verschafft hat, nicht ausgereicht haben, um den Stein aus Vision herauszuholen. Das Mindeste, was sie tun kann, ist zu versuchen, ihn vor Schaden zu bewahren. Sie können nicht zulassen, dass einer von Thanos' Schergen den Stein zuerst bekommt.

In Anbetracht der großen Hulkbuster-Rüstung, in der Bruce wie ein wunder Daumen hervorsticht, findet sie den Rest des Teams schnell. Natasha wird so sanft auf den Boden gelassen, dass sie sich nicht in eine Rolle ducken und ihre Gelenke schützen muss. Stattdessen geht sie einfach auf Steve zu und bittet um einen Bericht.

"Alle auf meine Position", befiehlt Steve mit einer Hand an seinem Funkgerät. "Wir werden angegriffen."

Lena landet und nutzt den Schwung, um ein paar neugierige Schritte nach vorne zu machen. Die Blätter in den Bäumen wirbeln im Takt des Windes, aber irgendetwas stößt sie immer noch vor den Kopf, dass etwas nicht stimmt. Es ist friedlich hier - und genau das ist das Problem.

Bruce dreht sich um und packt Lena sofort mit seiner metallenen Hand an der Schulter und schiebt sie hinter seine massive Rüstung, bevor sie sehen kann, warum. Aber dann versteht sie, warum er es getan hat, als er sagt: "Cap, das ist er."

Er. Thanos.

Ihr Blut gefriert zu Eis, ihr Magen sinkt so heftig, dass sie das Gefühl hat, ihr würde schlecht werden. Trotzdem späht sie unter Bruce' geballter Faust hindurch, um den Titanen selbst zu sehen... und wünscht sich sofort, sie hätte es nicht getan. Er ist größer als die Hulkbuster-Rüstung, seine raue Haut ist violett gefärbt und seine Gliedmaßen sind breit genug, um ihren Kopf auf der Stelle zu zerquetschen. Sein haarloser Kopf gleicht seine kantige Kieferpartie aus. Aber der Handschuh an seiner linken Hand ist das, was ihr wirklich ins Auge sticht. Seine goldene Farbe schimmert im Sonnenlicht und auch die Steine in ihm glitzern. Es ist ein so schönes Artefakt, dass es eine Schande ist, dass er damit das halbe Universum auslöschen will.

Bruce stürmt vor, wird aber schnell von einem violetten Leuchten eingehüllt und geht durch Thanos hindurch, als hätte er keine Gestalt. Lena weicht zurück, als sie merkt, dass sie sich in der direkten Schusslinie des Schurken befindet. Vor lauter Angst bricht ihr der Schweiß aus, aber sie schickt ihm trotzdem einen Strom weißglühender Energie entgegen, der sich mit einer Handbewegung in harmlose Schmetterlinge verwandelt. Ihre Brust krampft sich vor Panik zusammen, als ihre Kraft ohne einen einzigen Gedanken auf Null reduziert wird.

Sie glaubt, dass Thanos sie mit so etwas wie Mitleid in seinen Augen ansieht, als er sie an der Kehle packt und wie eine Stoffpuppe zur Seite wirft. Lena landet qualvoll auf dem Boden und starrt in Richtung der Hulkbuster-Rüstung, die - mit Bruce darin - halb in die Felswand einer Klippe eingegossen ist. Sie hat sich noch nie zuvor so machtlos gefühlt. Alle ihre Helden werden in Sekundenschnelle beiseite geworfen, kurzerhand aus dem Weg geräumt. Die mächtigsten Menschen der Welt, in wenigen Augenblicken besiegt.

Sie kann nur hoffen, dass es Wanda gelingt, den Gedanken Stein zu zerstören, auch wenn der Preis dafür Vision ist. Sie sind an einem Punkt angelangt, an dem sie alles tun müssen, um ihn zu besiegen. Denn sie haben geglaubt, sie hätten eine Chance... und das ist es, was sie erreicht haben.

Lena greift sich an die Kehle, sie spürt noch immer den Geist von Thanos' gigantischer Faust, die sie umklammert. Sie fragt sich, warum er sich nicht die Mühe gemacht hat, sie fester zuzudrücken und sie einfach zu töten. Vielleicht hält er sie nicht für würdig, durch seine Hand zu sterben - vielleicht sieht er in keinem von ihnen mehr als lästige Fliegen, die um seinen Kopf schwirren.

Und dann bricht eine Macht über den Wald herein. Ein goldenes Leuchten breitet sich in seinem Gefolge aus und lässt Lena vor der schieren Unwirklichkeit, die es enthält, erschaudern. Sie atmet erleichtert auf; es muss der Gedanken Stein gewesen sein. Wanda hat es geschafft.

Aber dann vergehen ein paar Augenblicke und nichts fühlt sich anders an. Langsam hebt sie den Kopf und sieht, dass die anderen Avengers immer noch unbeweglich sind. Steve liegt regungslos in der Mitte einer kleinen Lichtung und ihr Herzschlag beschleunigt sich vor Angst. Sie kann sich nicht daran erinnern, dass sie den Entschluss gefasst hat, auf ihn zuzukrabbeln. Sie ist sich nur der Tatsache bewusst, dass das alles ist, was sie tun kann, und dann bewegt sie sich, weil sie zu sehr schmerzt, um noch weiter aufzustehen.

Er liegt mit dem Gesicht nach unten im Dreck. Lena streckt eine zitternde Hand aus, schüttelt ihn kräftig an den Schultern und atmet erleichtert auf, als er sich bei ihrer Berührung leicht rührt.

Dann kommt dieselbe goldene Kraft den Weg zurück, den sie gekommen ist. Angesichts des blendenden Lichts vergräbt sie den Kopf in ihrem Arm und ihr Herz klopft wieder angesichts des Unbekannten. Thanos ist nirgends zu sehen. Genauso wenig wie Wanda oder Vision. Sie kann nicht sehen, was passiert, kann nicht...

Ihre Gedanken werden durch ihren eigenen erstickten Schrei unterbrochen, als sich ihre teilweise geschwollene Kehle durch ihr schnelles Atmen zusammenzieht. Sie legt eine Hand an ihren Hals, berührt zärtlich die Haut und erschrickt angesichts der unsichtbaren blauen Flecken, die sich mit Sicherheit bilden werden.

Steve regt sich wieder, diesmal so sehr, dass er seinen Kopf zu ihr dreht und die Augen aufschlägt. Seine ersten Worte sind: "Wo ist er?"

Lena will antworten, merkt dann aber, dass es zu sehr schmerzt, um zu sprechen. Sie schluckt schmerzhaft und beschließt dann, nur mit den Schultern zu zucken.

Der Kapitän knirscht mit den Zähnen und richtet sich auf, während er eine Hand auf seine linke Seite legt. Ihr tut alles zu sehr weh, als dass sie ihr Gesicht mehr als drei Zentimeter vom Boden heben könnte. Er scheint dies zu bemerken und steht auf, bevor er seine Hände unter ihre Achseln schiebt und sie mit Leichtigkeit auf die Beine hebt. Sie holt scharf Luft, als ihre Füße den Boden berühren. Steve schlingt einen ihrer Arme um seine Schulter und hält sich an ihrer Mitte fest, damit sie nicht umkippt. Gleichzeitig hält er seine freie Hand auf seine verletzte Seite gedrückt.

"Bist du bereit zu gehen?", fragt er. Lena nickt und sie gehen langsame Schritte vorwärts. Steve scheint zu wissen, wohin er geht, aber sie weiß es nicht, also lässt sie sich von ihm führen, wohl wissend, dass sie Thanos vielleicht wieder begegnen muss.

Sie schlängeln sich zwischen Baumstämmen hindurch, bis sie eine Lichtung erreichen, auf der niemand außer einem verwirrten Thor steht. Sie kann nicht umhin, die Verzweiflung und Verwirrung in seinen Augen zu bemerken, die jetzt, wo sie ihm nahe ist, zwei verschiedene Farben zu haben scheinen. Die Emotionen in seinem Gesicht wechseln zwischen erstarrter Wut und Niedergeschlagenheit. Aber keine Spur von Thanos.

"Wo ist er hin?", fragt Steve durch eine Reihe von atemlosen Atemzügen. Als er keine Antwort erhält, wird seine Stimme noch verzweifelter. "Thor, wo ist er hin?"

"Steve?"

Der Kapitän dreht sie in die Richtung, aus der Buckys Stimme gekommen war. Lena runzelt die Stirn, als sie sieht, wie er neugierig auf seinen Metallarm starrt, der braun geworden ist und sich in Luft aufzulösen scheint. Sein Gesichtsausdruck wird nur noch verwirrter, als er zu Steve aufblickt. Der Rest seines Körpers verwandelt sich in Staub, bis er ein Bein verliert und zu Boden stürzt. Als er auf dem Boden aufschlägt, ist nichts mehr von ihm übrig. Ein Gewehr scheppert nutzlos auf das Gras, Asche schwebt durch die Luft.

Lenas Herz klopft so heftig, dass sie es in ihren Ohren dröhnen hören kann, und Adrenalin schießt durch ihre Adern, bis sie wie Benzin brennen. Sie zuckt zusammen, als Steve in Richtung des Staubhaufens humpelt, in den sich Bucky verwandelt hat. Es ist, als wäre er einfach ... verschwunden.

Sie stolpert und legt ihre freie Hand auf Steves Schulter, um sich zu stützen, nur um festzustellen, dass sie keine freie Hand mehr hat. Sie ist zu Asche geworden, genau wie die von Bucky. In einem Moment blinder Panik blickt sie zu dem Kapitän auf und sieht, dass er bereits auf sie herabstarrt. Ihr Brustkorb hebt und senkt sich fast zu schnell, als dass sie ein "Irgendetwas stimmt nicht" herauswürgen könnte.

Sein Griff an ihrer Seite wird fester, als könne er sie zum Bleiben zwingen. Sie schließt ihre immer noch vorhandene Faust auf den Stoff seines Anzugs, ohne sich darum zu kümmern, dass sie ihre Nägel so fest einschlagen muss, dass es wehtut. Steve legt seinen anderen Arm einen Moment zu spät um sie. Ihre linke Seite ist völlig verschwunden, die Asche wandert mit gefährlicher Geschwindigkeit ihren Körper hinauf.

Das Letzte, was sie sieht, ist die Hulkbuster-Rüstung, die durch die Bäume bricht. Bruce klappt seinen Helm zurück und schaut ihr in die Augen, als sie zu Staub zerfällt und alles aufhört zu existieren.

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aktualisierte a/n: nocturnalamp hat gerade dieses meme für dieses kapitel gemacht und ich weine KFNSNWJJSJA OK BYE

originale a/n: siehe mein längstes kapitel überhaupt. autsch! danke, dass ihr so geduldig mit mir wart und auf dieses update gewartet habt. ja, ich wollte, dass lena im snap zu staub wird.

was auch immer ihr tut, denkt nicht daran, dass tony traurig über peter ist, aber die hoffnung hegt, dass vielleicht eines seiner adoptierten kinder noch am leben ist. denkt nicht daran, dass er auf die erde zurückkommt und sich nach lena umsieht. denkt nicht daran, dass er bruce fragt, wo sie ist und wie er versprochen hat, sie zu beschützen. denkt nicht daran, wie die welt für ihn zusammenbricht, wenn er sich fragt, wie er das ihren eltern erklären soll. denkt nicht daran. denkt einfach nicht daran. was war eure lieblingsdynamik zwischen lena und den avengers in diesem kapitel ? ich persönlich liebe lena und bruce, weil er wie ein dritter vater ist, aber ich liebe auch sie und steve und sie und t'challa und UGH es gibt zu viele, um sich zu entscheiden!

das nächste kapitel (oder zwei, da ich nicht sicher bin, wie lang sie sein werden) wird aus den ereignissen von endgame und meinem eigenen kleinen abschluss von akt zwei bestehen. dann wird es zeit für die fortsetzung und far from home!