kapitel eins: jeder hasst flash

AN SCHLECHTEN TAGEN kann Lena ihr Energieniveau nicht kontrollieren. Sie schießt durch die Decke, prallt an den Wänden ab und zittert unkontrolliert. In solchen Momenten kann sie nicht einmal mehr klar denken. Oft hat sie das Gefühl, auf der Stelle zu explodieren, wenn sie nicht etwas dagegen unternimmt. Sie ist eine tickende Zeitbombe, die zu explodieren droht; eine Katastrophe in menschlicher Haut gefangen.

Normalerweise gibt es drei Möglichkeiten: a) durch New York City zu rennen, was wegen des dichten Verkehrs und der vielen Zivilisten nicht immer die beste Lösung ist, b) sich zu einem Ball zusammenzurollen und zu hoffen, dass sie nicht wirklich explodiert, oder c) unerwartet vor der Tür ihres besten Freundes aufzutauchen und zu hoffen, dass er zu Hause ist.

Glücklicherweise ist er es dieses Mal. Graham Seager reißt die Tür zu seiner Wohnung sofort auf, nachdem sie geklopft hat. Lena ist zwar groß, aber ihr Freund ist noch viel größer, über zwei Meter groß, sodass er an ihr herunterschauen muss. Seine dunkle Haut verrät seine Mischung aus afroamerikanischem und kaukasischem Erbe, das er von seinen Eltern geerbt hat. Seine Kleidung ist so lässig wie immer - ein aufgeknöpfter Flanell mit einem grafischen T-Shirt darunter und dunklen Jeans. Allein sein Anblick genügt, um Lenas Nerven ein wenig zu beruhigen.

Seine dunklen Augenbrauen ziehen sich besorgt zusammen, als er ihre wilden Augen, die zuckenden Hände, die durch ihr wildes brünettes Haargewirr fahren, und ihre wippenden Füße begutachtet. Seine eigenen kaffeefarbenen Augen weiten sich in der Erkenntnis.

Graham legt einen Arm um sie, um sie teilweise vor den Blicken seiner Eltern und Brüder zu verbergen, bittet Lena ins Haus und ruft dem Rest seiner Familie zu, dass sie hier ist. Er lässt ihnen keine Zeit zur Begrüßung, bevor er sie in sein Zimmer zieht und die Tür fest verschließt.

Graham und Lena sind schon so lange befreundet, dass es ihre Eltern nicht beunruhigt, wenn die Tür geschlossen ist. Deshalb müssen sie sich auch keine Sorgen machen, dass jemand kommen und Fragen stellen könnte.

Deshalb kommt sie hierher.

Erstens, weil ihre Adoptiveltern sie verstoßen würden, wenn sie das wüssten, und zweitens, weil er sie gut ablenken kann.

Sie setzt sich auf seine Federkernmatratze und weicht vorsichtig der tödlich scharfen Ecke des Metallrahmens aus - sie ist schon öfter mit dem Knöchel dagegen geknallt, als sie zählen kann. Ein Schauer durchfährt sie, als eine kleine Wolke blau gefärbter Energie von ihrem Körper ausgeht. Sie ist sanft, lässt aber dennoch seine Möbel ein wenig rütteln.

"Rede", fordert Lena mit zitterndem Atem. Sie zittert von Kopf bis Fuß, obwohl die versehentliche Entladung eine kleine Erleichterung gebracht hat. Ihr Brustkorb spannt sich so sehr an, dass es sich fast so anfühlt, als würden ihre Rippen brechen. Die Anspannung in ihrem Kiefer lässt ihn schmerzen.

Das tun sie oft. Aus irgendeinem Grund scheinEN sich ihre Anfälle zu beruhigen, wenn sie sich auf Grahams Stimme konzentriert. Einmal hat er ein Viertel des Ordens des Phönix laut vorgelesen, bis es endlich vorbei war. Ein anderes Mal sang er sein neuestes Stück und spielte es auf dem kleinen Keyboard in seinem überfüllten Schlafzimmer. Alles, was ihn zum Sprechen bringt, hat eine kathartische Wirkung auf ihre ständig rasenden Nerven.

"Hast du die neuesten Spider-Man-Nachrichten gesehen?", fragt er. Lena rollt mit den Augen, lässt ihn aber erklären. "Er war zwei Blocks von dir entfernt und hat sich einfach" - er macht lächerliche Bewegungen mit den Händen - "weggeschwungen. Ich glaube, Emily Jordan hat es auf Video aufgenommen. Ich meine, er macht das schon seit etwa sieben Monaten. Ich weiß nicht, warum du ihm noch nicht begegnet bist."

Graham ist der Einzige, der von Lenas Alter Ego weiß, dem er den Spitznamen Havoc verpasst hat. Er hat ihr sogar bei der Arbeit an ihrem Kostüm geholfen. Es ist ein Haufen Mist - buchstäblich etwas, das sie im Internet bestellt haben - aber keiner von ihnen hat einen Job und deshalb sind die Beträge, die sie ausgeben können, begrenzt. Vor allem, wenn er nicht einfach sagen kann: "Hey Mama, Lena ist eine Verbrechensbekämpferin mit Superkräften, also müssen wir uns dreißig Dollar für ihr Kostüm leihen. Danke!"

"Was ich sagen will", fährt er fort und beäugt ihr Bein, das ungewöhnlich schnell auf und ab hüpft, "vielleicht solltet ihr zwei euch zusammentun. Er hat diese Netzschießer, du hast das ... dieses ... Zeug."

"Energiemanipulation", erinnert Lena ihn mit zusammengebissenen Zähnen. Ihr Körper beginnt sich wieder anzuspannen bei der Anstrengung, eine weitere Explosion zu verhindern. Sie kann den Schweiß auf ihrer Oberlippe und ihrem Haaransatz spüren und denkt darüber nach, sich spontan alle Locken abzuschneiden. Ihr Herz klopft so schnell, dass sie glaubt, es könnte platzen.

"Genau, das. Du wärst eine unaufhaltsame Kraft! Vielleicht könntest du ihm nur einmal einen Besuch abstatten. Ich weiß, er hat nicht wirklich viel getan, um Verbrechen zu stoppen, aber vielleicht könntet ihr beide das tun, wenn ihr euch verbündet."

"Ich werde mich nicht mit Spiderman zusammentun", protestiert Lena mit leerem Blick. Ihre Augen huschen umher. Sie betrachtet das Poster der New Yorker Philharmoniker hinter seinem Kopf, das über seinem hölzernen Schreibtisch hängt. Daneben klebt ein weiteres Bild, auf dem die Teile einer Gitarre beschriftet sind. Sie hat diese Dinge schon hundertmal gesehen und es noch einmal zu betrachten, hilft ihr nicht im Geringsten.

Ihr Verstand rast. Sie kann es sich nicht leisten, in seinem Zimmer etwas kaputt zu machen - nicht schon wieder. Ihr Gehirn wiederholt sich ständig: Gott, verdammt, Gott, verdammt, Gott, verdammt, Gott...

"Wie du meinst." Graham zuckt mit den Schultern und dreht sich auf seinem Schreibtischstuhl. "Aber gib's zu - sein neues Kostüm ist süß."

Da kann sie nicht widersprechen. Sein plötzliches Upgrade ist krank.

——

Da sie kein Auto hat, wie viele andere Teenager in Queens, muss Lena jeden Tag zu Fuß zur Schule gehen und die Hälfte des Weges mit der U-Bahn zurücklegen. Die Gebäude, die früher einmal auffällig und beeindruckend waren, sind irgendwann in ihrem zweiten Schuljahr in den Hintergrund getreten. Die Fahrt mit der U-Bahn ist weit weniger aufregend. Jetzt, in ihrem dritten Jahr an der Midtown School of Science and Technology schaltet ihr Verstand auf Autopilot und ihr Körper bringt sie dorthin, wo sie hin muss.

Sie hört gerne Musik, die ihrer Meinung nach zu ihrer Persönlichkeit passt, und deshalb dröhnt das Album Evolve von Imagine Dragons in ihrem Trommelfell. Ihre Lippen formen den Text von "I Don't Know Why", während sie mit den Händen in den Taschen ihrer Lieblingsjeansjacke läuft, die mit viel zu vielen Schmucknadeln verziert ist. Ihr Kopf wippt bei den verschiedenen Instrumentierungen im Refrain mit. Doch schon bald wird ihre Reise durch die vor ihr auftauchende Midtown Tech unterbrochen.

Lena betritt den Hauptflur und nimmt ihre Kopfhörer gerade rechtzeitig ab, um zu hören: "Schüler, vergesst eure Homecoming-Tickets nicht! Habt ihr ... ein Date ... für Homecoming?"

Sie hat also die Tagesschau nicht verpasst. Sie ist sich nicht sicher, ob sie erleichtert oder enttäuscht sein soll. Ihr Blick richtet sich auf einen der vielen Flachbildfernseher im Flur und bleibt in der Mitte des Korridors stehen. Jemand stößt sie hart an die Schulter.

Die Vorsitzende der Schülervertretung, Betty Brant, unterdrückt ein Kichern. Ein ausdrucksloses Lächeln umspielt ihre kaugummirosa Lippen. "Danke, Jason, aber ich habe schon ein Date."

"Okay."

"Ja."

Lena zuckt zusammen, als die Kamera auf den dunkelhäutigen Vizepräsidenten schwenkt, der einen äußerst unangenehmen Gesichtsausdruck aufgesetzt hat. Sie kann die Schulnachrichten wirklich nicht ausstehen.

Betty und Jason sind beide nette Kinder, aber sie tun ihr jedes Mal leid, wenn sie rechtzeitig kommt, um ihre Beiträge zu sehen. Sie versteht nicht, warum der Moderator der Schülervertretung ihnen nicht ein paar dringend benötigte Tipps geben kann, wie sie sich vor der Kamera wohler fühlen.

Sie stößt fast mit Ned Leeds zusammen, als sie zu ihrem Spind geht. Für einen Moment ist sie verwirrt - sein Spind ist nicht in der Nähe -, doch dann fällt ihr ein, dass Peter Parker einen hat. Die beiden sind wie Graham und Lena: unzertrennlich und sie sind Freunde, so lange sie denken kann. Bei jeder Erinnerung, die sie an Ned hat, war Peter immer an seiner Seite. Das ist herzerwärmend.

Lena nickt Ned anerkennend zu. Er ist ein größerer Junge mit glattem schwarzem Haar, philippinischer Abstammung wie sie und einem endlosen Vorrat an grafischen T-Shirts. Er könnte wirklich der netteste Mensch sein, den sie kennt; in seiner Nähe ist es nie langweilig.

Ned legt einen Finger an die Lippen und zeigt auf einen ahnungslosen Peter, der damit beschäftigt ist, seinen Spind zu öffnen. Sie grinst und nickt verständnisvoll.

Peter ist ein ruhiger Junge, der eigentlich ganz niedlich ist, wenn man ihn genau ansieht und ihn nicht in der Menge untergehen lässt, wie er es sonst immer tut. Sein honigbraunes Haar ist immer zur Seite gescheitelt, seine blasse Haut wirkt im schlechten Licht der Schule verwaschen. Seine magere Statur täuscht; Graham hat ihr erzählt, wie viele Sit-ups der Junge im Sportunterricht machen kann.

"Komm mit mir und wir bauen zusammen meinen neuen Lego-Todesstern!", ruft Ned mit leiser Stimme und balanciert eine winzige Plastikfigur einer Science-Fiction-Figur auf Peters Schulter.

Dieser dreht sich mit offenem Mund und ungläubig um. "Was?"

"So lahm", spottet einer der Cheerleader in der Nähe in ihre Richtung.

"Lahm' ist, dass ihr eure Uniformen in der Schule tragt, obwohl es erst am Freitag ein Spiel gibt", schießt Graham zurück, der aus dem Nichts auftaucht und sich neben Lena stellt. Pünktlich wie immer.

"Kümmert euch um euren eigenen Kram", fügt Lena mit zusammengekniffenen Augen hinzu.

Die drei rollen nervtötend synchron mit den Augen, halten aber schließlich den Mund. Neds Mund bleibt offen stehen - damit hat er wohl nicht gerechnet -, aber Peter nickt den beiden leicht verwirrt zu und bedankt sich. Sie lächelt ihn an.

"Ich frage mich, wie sein Stark-Praktikum läuft", sinniert Lena, während sie und Graham den Gang zu ihren Spinden hinuntergehen. "Er scheint sehr beschäftigt zu sein."

"Ja, er hat mit der Band aufgehört." Graham schiebt seine Lippen enttäuscht zur Seite. "Das ist traurig - er war gut."

"Und er hat Robotik verlassen. Ohne ihn werden wir dieses Jahr schlecht abschneiden."

Das ist ein Bereich, in dem die beiden sehr gegensätzlich sind. Während Graham fünf verschiedene Instrumente spielen und singen kann, schafft Lena es kaum, eine Triangel richtig zu treffen. Sie ist mehr daran interessiert, ihren Kopf mit Wissen vollzustopfen, als sich um Noten zu kümmern. Während sie die Cornell University anstrebt, eine Schule, die auf Naturwissenschaften und Technik spezialisiert ist, hofft er, an der Juilliard School aufgenommen zu werden.

Peter scheint in letzter Zeit ziemlich abwesend zu sein. Sie sind jetzt schon das zweite Jahr zusammen im Zehnkampf-Team und früher war er sehr engagiert, aber sie kann sehen, wie sich seine Prioritäten verschieben. Er wirkt bei all ihren Treffen so abwesend, als könne er es kaum erwarten, zu gehen. Und die Band und Robotik aufgeben? Was kommt als Nächstes, die Nationalen Meisterschaften absagen? Sie rücken immer näher. Peter ist hochintelligent; er ist mit Abstand einer der klügsten Menschen, die sie kennt, und sie würde es hassen, ihn gehen zu sehen.

"Ich mache mir Sorgen um ihn", gibt Lena seufzend zu. Sie erreichen ihren Spind zuerst und Graham lehnt sich gegen den Spind neben ihrem, damit sie zu Ende reden kann. "Ich verstehe, dass das Praktikum ein großer Schritt ist, aber es verlangt ihm einiges ab. Und was für ein Programm verlangt von dir, dass du dir jeden Tag den ganzen Nachmittag frei nimmst?"

"Du hast gut aufgepasst." Ihr Freund wackelt anzüglich mit den Augenbrauen. Ein Grinsen breitet sich auf seinen Lippen aus und zeigt seine perfekt geraden Zähne.

"Ich bin ein mitfühlender Mensch", wehrt sie ab und wirft ihm einen spielerischen Blick zu. "Und wenn er D.C. verlässt, dann muss Flash seinen Platz einnehmen. Ich hasse Flash."

"Jeder hasst Flash. Ich hoffe für dich, dass Peter einen klaren Kopf bekommt und bleibt. Aber jetzt muss ich zu meinem Spind gehen. Wir sehen uns in AP Gov!"

Er gibt ihr einen Klaps auf die Stirn, aber bevor sie etwas erwidern kann, dreht er sich um und verschwindet in der Menge der Schüler.

Lena seufzt. Sie steht wieder vor ihrem Spind, der gefüllt ist mit Lehrbüchern, Heften mit halb zerrissenen Dechblättern, losen Papieren und unzähligen Romanen aus ihrem AP-Literaturkurs, die sie immer wieder vergisst, mit nach Hause zu nehmen. Verschiedene dekorative Papierfetzen bilden eine wahllose Collage an der Innenseite ihrer Tür. Die Botschaft "GRAHAM IST DER BESTE" wurde zu einem unbekannten Zeitpunkt unordentlich auf ein Stück gepunkteten Stoff gekritzelt. Sie tastet nach ihren Sachen, bevor sie die Tür zuknallt und ihren Weg fortsetzt.

Lenas erste Stunde ist Physik für Fortgeschrittene, was sie als Segen und Fluch zugleich empfindet. Am liebsten hätte sie ihn am Nachmittag, damit sie für ihr Lieblingsfach richtig wach sein kann. Stattdessen muss sie oft gegen ein Gähnen ankämpfen, während sie mit ihren unruhigen Fingern auf den Tisch tippt.

Wenigstens sitzt sie im hinteren Teil des Raums, wo Mrs. Warren sie normalerweise nicht beim Einnicken sehen kann.

Sie ist eine der wenigen Elftklässler im Raum. Weil ihr Stundenplan im letzten Jahr durcheinander geraten war, musste sie als Zehntklässlerin einen naturwissenschaftlichen Kurs auf Elftklässler-Niveau belegen. Physik ist Pflichtfach an der Midtown Tech und jetzt muss sie es mit Schülern belegen, die meist jünger sind als sie.

Als Mrs. Warren mit der Lektion des Tages fortfährt, fällt ihr Blick auf Peters Laptop-Bildschirm in der Reihe vor ihr. Er ist so tief gesunken, dass sie sehen kann, was er sich anschaut: ein Youtube-Video von Spiderman, der sich durch Queens schwingt, das gestern veröffentlicht wurde.

Ihr Interesse ist geweckt. Sie beugt sich vor und klopft ihm auf die Schulter. Er zuckt zusammen, weil er offensichtlich nicht mit einer derartigen Unterbrechung gerechnet hat, und dreht dann den Kopf leicht, um hinter sich zu schauen. "J-Ja?"

Sie nickt auf seinen Bildschirm. "Das sieht sehr lehrreich aus."

"Oh, ähm, ja", antwortet Peter im Flüsterton, wobei sich die Spitzen seiner Ohren rosa färben. "Tempo, Geschwindigkeit, die Elastizität der Spinnweben. Sehr lehrreich."

"Richtig." Ihr Blick wandert zu Mrs. Warren, um sicherzugehen, dass sie nicht in ihre Richtung schaut. "Und das willst du alles in einem 240-Pixel-Video herausfinden ... wie?"

"Ich wollte nur Spiderman sehen", verteidigt sich Peter, wobei sein Blick nicht mehr auf sie, sondern auf den Boden gerichtet ist. "Er ist ... cool. Solider Kerl."

Sie nickt und lehnt sich in ihrem Stuhl zurück, gerade als sie entlarvt werden. Mrs. Warren ruft sie mit erwartungsvoller Stimme: "Peter, Lena, möchtet ihr antworten?"

Ihr Herz macht einen Sprung und Verlegenheit fließt durch ihre Adern, während sich ihre Aufmerksamkeit verlagert. Sie spürt, wie sich ihre Wangen durch die Tatsache, dass sie aufgerufen wurden, erhitzen.

"Äh, ja, ja", stammelt der Junge vor ihr, während er seinen Laptop zuklappt.

Lenas Augen huschen über die Tafel und prüfen die Pfeile, Linien und Punkte, die so beschriftet sind, dass jeder andere Mensch verwirrt wäre. Ihr Gehirn führt bereits Berechnungen durch, bevor sie die Informationen überhaupt zu Ende gelesen hat. Die Wissenschaft fällt ihr schon immer am leichtesten, daher ist es kein Problem, wenn sie überrascht wird.

Aber gerade als sie die Antwort ausspucken will, tut Peter es für sie. "Die Masse hebt sich auf, also ist es einfach Schwerkraft mal Sinus."

Ihr bleibt der Mund offen stehen, als er ihr schnell einen entschuldigenden Blick zuwirft. Sie zuckt mit den Schultern, was ihr nicht viel ausmacht. Schließlich hat er ja recht gehabt.

"Richtig", lobt Mrs. Warren mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck. "Siehst du, Flash, der Schnellste zu sein bedeutet nicht immer der Beste zu sein, wenn man sich irrt."

Der Junge schräg vor Peter dreht sich mit einem mörderischen Blick zu ihm um. Er grinst leise. "Du bist tot."

Lena rollt mit den Augen. Manche Menschen sind einfach nur schrecklich und Flash Thompson ist einer von ihnen. Niemand kann das ändern. Nicht einmal sie, egal wie sehr sie sich bemüht. Und sie versucht es.

Ehrlich gesagt, das Einzige, was der Junge allen anderen voraus hat, sind seine reichen Eltern. Er ist klug, sicher, aber das sind alle anderen im Zehnkampf-Team auch. Er ist ein spindeldürrer Junge mit guatemaltekischer Abstammung, gewelltem schwarzem Haar, das immer mit einer unangemessenen Menge Gel zurückgekämmt ist, und einer Einstellung, die alle um ihn herum dazu bringt, ihm kollektiv ins Gesicht zu schlagen. Es ist eines der sieben Weltwunder, warum er überhaupt so beliebt ist.

Aber Peter lässt die Drohung einfach an sich abprallen und blickt über Lenas Kopf, um die Uhrzeit zu überprüfen. Sie atmet aus den Mundwinkeln aus. Wann wird er endlich lernen, langsamer zu werden, anstatt jede Sekunde seines Lebens in Erwartung auf eine andere zu leben?

____ Nebenbemerkung: ich liebe Lena

Nebenbemerkung: die Beziehung zwischen Peter und Lena wird größtenteils platonisch sein, weil er immer noch in Liz verknallt ist und ich ihre Freundschaft aufbauen möchte, bevor sie anfangen, Gefühle zu entwickeln