King's Landing estaba en llamas.

Cuando el manto de la noche se aclaró con el sol saliendo por el horizonte oriental, la ciudad había ardido durante mucho tiempo. Las estelas de fuego que llegaban a todos los agujeros de la ciudad, a cada grieta y soplo de vida, de modo que cuando el azul oscuro se convirtió en el púrpura rosado mantecoso del amanecer, no había un alma viva dentro de los burgs que no supiera ya qué. llamaron Bodas de Oro.

Había una energía inquieta en la ciudad, como si todos estuvieran de puntillas. Ansiedad royendo sus entrañas y temblando las manos. Había muchos que no podían dormir, esperando lo que traería el amanecer.

El día siempre comenzaba temprano en la capital, pero esa mañana había sido especialmente temprano cuando los comerciantes abrieron sus tiendas y armaron sus tiendas. En cada puesto, cada puesto, cada mesa había un producto para vender y una muestra de algo suculento para regalar. El dulce sabor de la esperanza, el refinamiento de la sorpresa, el deleite del futuro. El puerto ya bullía con el movimiento de los barcos comerciales y el mercado de pescado fresco. Los pescadores y marineros en el puerto se demoraban más tiempo antes de hacerse a la mar o regresar a casa.

Espera.

Toda una ciudad esperando.

No había un alma viva en esta ciudad olvidada por los Siete que no supiera ya sobre los eventos de la noche anterior. Ningún sirviente menor de la poderosa fortaleza roja en lo alto de Conqueror's Hill esperó antes de difundir la historia. La palabra sobre la grandeza de Targaryen. La sangre de los dioses en sus venas. La venida de los cielos, anunciada en la hora más intempestiva. Una predicción. Una maldicion. Una advertencia. Una bendición.

La gracia dotada.

Una Boda de Oro, bendecida por los Dioses Verdaderos.

Una noche y un solo nombre fueron suficientes para sacudir el castillo hasta sus cimientos. Annora lo sabía bien. Ella era una sirvienta.

Y aunque Annora no estaba sirviendo en el banquete porque su presencia no tenía sentido en ese momento, conocía todos los detalles. Los sirvientes con los ojos muy abiertos en estado de shock, asombro y asombro entraron a la cocina o vagaron por la fortaleza difundiendo los eventos de la noche. No tuvo problemas para encontrar la verdad en esto justo después de llegar a la habitación de la princesa. El paquete envuelto en una manta tan dorada como el sol de verano en el hueco del codo del Príncipe Rebelde era toda la prueba de la verdad necesaria. La llegada de la Diosa Dragón había encendido la fe, la fe y la esperanza de la ciudad. Los informes de la Boda Dorada se volvieron más salvajes, pero todos coincidieron en un punto: el Príncipe Dotado y la sabiduría del Rey Viserys, con una visión más sabia y verdadera de lo que nadie sabía que tenía al nombrar a su hija Heredera del Trono de Hierro.

Porque ella era la verdadera reina. Coronada por los dioses de sus antepasados.

Tal como había predicho Muñnykeā Zaldrīzoti, después de que comenzara el incendio, las calles de Desembarco del Rey corearon el nombre del Príncipe Dotado. Sus títulos y apodos. Los Bienaventurados, los Favorecidos, los Dotados. Nadie era más buscado que un sirviente que había servido en el banquete, porque tenían la más dulce promesa de la verdad derramándose voluntariamente de sus labios. Y nadie era más esperado en la ciudad que el Príncipe Rebelde, el Placer del Reino o la Gracia Dotada. Toda la gente codiciando una mirada al joven príncipe.

Annora había dejado la Fortaleza Roja temprano, casi tan temprano como la ciudad ya estaba despierta y viendo con anticipación. Ver con rumores. Dondequiera que fuera, había una promesa de escuchar al menos una vez la mención de las 'Catorce llamas' o 'Muñnykeā Zaldrīzoti'. Annora incluso se cruzó en su camino con cierta disensión entre los seguidores de la Fe y aquellos que comenzaban a inclinarse hacia los Dioses Valyrios. Annora nunca había cuestionado su fe en los Siete, pero no pudo evitar preguntarse por las cosas que había visto y oído. El Príncipe Rebelde, un hombre conocido, temido y respetado por su reputación construida sobre la sangre; cuyo dragón había sido llamado Blood Wyrm. Todo Westeros sabía de su reputación como guerrero, pero también sabían que pasaba sus noches libres en Silk Street y despreciaba por completo a su difunta esposa. Los hombres como él no estaban realmente interesados ​​en los bebés, a menos que fuera un niño varón, e incluso entonces, su interés por lo general solo duraba hasta que la noticia desaparecía.

Solo que esta vez fue diferente.

Annora sabía que el corazón del príncipe no estaba intacto, solo había otro bebé que lo conmovió tan profundamente y ahora era una mujer hermosa que aún florecía. Cuyo potencial no ha sido completamente descubierto. Y ahora, su corazón había sido tocado de nuevo. Annora no pensó que la evidente devoción del Príncipe Rebelde por el bebé terminaría cuando la noticia se disipara. Ella pensó que esto nunca terminaría.

Y que otro bebé invoque la misma intensidad que una vez invocó... Transformar a un guerrero de corazón negro en un padre devoto...

Annora sintió que si los milagros de Valyria continuaban ocurriendo, pronto olvidaría a los Siete en nombre de los dioses que realmente existían y se preocupaban por aquellos que los honraban.

Y para la charla en la ciudad...

Annora sospechó que no sería la única.

Con la ciudad llena de actividad, ciertos grupos de artesanos ni siquiera se habían ido a dormir todavía, habiendo anticipado lo que significaría para ellos la llegada de Gifted Grace. Tanto es así, que Annora no tuvo ningún problema en conseguir una audiencia para el carpintero más buscado de los Siete Reinos. Solo mencionando quién era su dama y estaba por delante de otros clientes. Todo lo que el hombre quería era una audiencia con la pequeña familia. La rama divina de los Targaryen. Para ver Gifted Grace. El heredero de la verdadera reina. El Rey Divino, como también se le conocía. Porque al final, eso es lo que parecía. Un Rey elegido por los Dioses.

Con un dejo de desprecio que cuidadosamente ocultó en su tono, Annora pensó en lo irónico que era que las personas que ayer despreciaban a la princesa por su sexo, hoy la estuvieran cantando alabanzas. La llamaban la Reina Verdadera. Annora sabía mejor que eso.

Pero cerró el trato.

Los artesanos y carpinteros luego se dirigieron a Red Keep y Annora continuó su viaje de compras por la ciudad, en busca de las mejores costureras en King's Landing. Una vez más, no tuvo que esperar mucho para ser atendida. Si los hombres tenían curiosidad sobre todos los eventos de la noche anterior, un grupo de costureras lo era mucho más.

La fama del Príncipe Rebelde era conocida en todas partes, y en Desembarco del Rey aún más. Flea Bottom nunca había sido tan popular como lo fue desde la noche anterior hasta esta mañana, y lo sería durante los próximos días. Los hermanos estaban llenos de espectadores que querían una parte de la historia de Rogue Prince. Pero con la princesa era diferente. Había un misterio a su alrededor y cierto desprecio por parte de la gente que nunca agració con su presencia. no a menudo. Los pequeños no la veían a menudo a menos que la princesa estuviera de camino a Dragonpit, y aparte de eso, rara vez se iba sin estar en un carruaje. O ella realmente se va.

Sin idea de la jaula dorada en la que vivía... luchando cada día contra bestias codiciosas por su herencia.

La chica conocida como Princesa Rhaenyra, el Reino del Deleite, Annora la conocía. Mejor que cualquier tonto en esta ciudad. Mejor, quizás, que su propio padre. Pero no más que su ahora señor esposo. Annora había estado alineada al lado de la princesa desde que tenía cinco onomásticos. En ese momento, Annora acababa de cumplir quince onomásticos y no hacía mucho más que vestir a la princesa y atender sus habitaciones. Pero al igual que los sirvientes que aprenden en silencio cuando son ignorados, Annora sabía que la princesa era más inteligente de lo que los hombres poderosos creían; y la gente pensó que se enojaba rápidamente cuando, de hecho, la princesa explotó violentamente cuando se le acabó la paciencia. Y ella se parecía mucho a su tío. Su llama gemela. Ambos eran rebeldes y decididos, tercos como mulas. Pero tenían un aire de grandeza.

Había un dicho que decía que cuando nacía un Targaryen, los dioses lanzaban una moneda al aire y el mundo contenía el aliento, esperando ver si la locura o la grandeza saldrían favorecidas. La moneda del Príncipe Rebelde claramente había caído en un caleidoscopio. Grandeza y locura, grandeza y locura, grandeza y locura. Él fue las dos caras de la moneda todo el tiempo. Pero la moneda de la princesa había caído del lado de la grandeza. Sin embargo, en el nido de serpientes que era Red Keep, su moneda podría cambiar fácilmente de lado.

Demasiadas pruebas para que una mente las enfrente sin perderse.

La diosa tenía razón, Rhaenyra era una bendición dada a un hombre que ni siquiera podía reconocer cuando la sostenía frente a sus ojos. justo en la nariz. Era parte de la razón por la que Annora no tenía reparos en embellecer los detalles de todo lo que sabía. Recompensar a cada alma que pidió la historia con detalles sobre Gifted Grace. Especialmente para este grupo de costureras, la mayoría de las cuales eran madres ordinarias que necesitaban mantener a sus hijos, Annora no se molestó en compartir los detalles íntimos que había visto la noche anterior. Especialmente el episodio con la nodriza de la Reina.

Toda mujer común sabía que una mujer noble, una dama, no alimentaba a los niños con su propia teta. Que una princesa hiciera eso... fue increíble. Y tan... humano. Común.

El ajuar aún tardaría días en completarse, pero Annora se sentó y esperó un pequeño pedido. Después de todo, el Príncipe Dotado no podía pasar el resto del día en sus pañales divinos. Se iba a ensuciar en algún momento, vamos. Así que Annora esperó mientras las costureras terminaban algunas de las piezas terminadas. Mientras tanto, las mujeres a su alrededor hablaban de cómo era posible que una mujer que nunca había dado a luz a un niño pudiera amamantar, nada menos que a una princesa.

Pero la respuesta era tan obvia.

Si una diosa podía darle un hijo, ¿por qué no podía darle leche?

Parecía admirable que la princesa ignorara la sociedad noble para hacer la voluntad de la diosa. Después de todo, ¿por qué otra razón estaría dotada con la habilidad?

Es como siempre debería haber sido, dijeron las mujeres.

Una madre que provee para su hijo.

Todavía parecía que su viaje a la ciudad llevaría algún tiempo, y si se corría la voz de que ella era la doncella personal de la princesa, Annora sospechaba que tardaría aún más en volver. Su importancia en el mundo estaba a punto de cambiar. Las cosas en Desembarco del Rey ya estaban cambiando. Era sólo el principio.

Todo el mundo lo sabía.

Sobre todo los sirvientes...

Nelys, por ejemplo, fue testigo del cambio.

La niña, recién llegada a los dieciocho onomásticos, era una sirvienta de la Casa Velaryon. Había ido a la boda de su empleador para acompañar a la joven hija de los Velaryon como sirvienta y rostro amistoso en el mar de extraños, aunque Lady Laena se había vuelto más que experta en ser sociable a medida que crecía. Al principio, Nelys no era más que la camarera de Lady Laena, pero siempre fue un alma gentil y más audaz de lo que debería haber sido como sirvienta. Había formado un lazo de amistad con la joven que había llamado la atención de sus patrones. Afortunadamente, fue en el buen sentido. Si bien Lady Laena era la promesa más elegante de la belleza pubescente y poseía un espíritu acorde con su herencia tanto del mar como del fuego, era un poco tímida. La princesa Rhaenys luego promovió a Nelys como la dama de honor de la joven.

Estaban cerca, pero había una línea clara entre ellos, no obstante. No es que realmente importara. No cuando Nelys comenzó a ver, en el transcurso de la semana de la boda de la princesa Rhaenyra, el potencial de una amistad mucho más adecuada para su señora.

La primera interacción entre los dos había sido poco menos que incómoda. No porque el padre de la princesa hubiera rechazado a Lady Laena, y no porque la princesa no se hubiera casado con Ser Leanor. Pero porque la princesa estaba enamorada del marido con el que se había casado y Lady Laena estaba... encantada con el Príncipe Rebelde. Pero eso fue todo.

La incomodidad terminó incluso antes del final del torneo de justas, donde el Príncipe Rebelde derrotó a todos sus oponentes y recibió el favor de su esposa. Nelys había notado que había sido extrañamente brutal con el hombre que solía ser el escudo jurado de la princesa, y que ahora era el escudo jurado de la Reina. Las cosas en esta ciudad eran tan confusas. Tanto Lady Laena como la Princesa Rhaenyra habían estado animando a los respectivos caballeros que pedían sus favores.

Lady Laena había sido invitada a conversar con la princesa Rhaenys la mañana después de la boda de la princesa Rhaenyra y había regresado bastante atónita ante la perspectiva de casarse con su primo, Ser Daemion Velaryon. Había sido un giro tan vertiginoso de los acontecimientos que incluso a Nelys le costó entender lo que estaba pasando. Pero tuvo sentido cuando Lady Laena le confió el extracto de la profecía que la Diosa Agni le había dado a su familia. Incluso Nelys, una sirvienta que tenía poca o ninguna influencia, o incluso comprensión, sobre la política de los poderosos de este país, podría decir que casarse con la princesa Rhaenyra y Ser Laenor fue una mala idea en tantos aspectos que nadie debería molestarse en contarlo. Un error subsanado, por suerte.

Lady Laena todavía estaba decepcionada por la pérdida del príncipe Daemon, aunque Nelys nunca le diría que incluso si el príncipe había coqueteado con ella en el banquete de apertura, ella nunca había sido objeto de su más profundo y verdadero afecto. Solo un ciego no podría haber visto cómo Realm's Delight y Rogue Prince estaban profundamente entregados el uno al otro. Un pensamiento gracioso para Nelys, que nunca en su vida pensó en ver un día entregarse a un bandido. Caer a los pies de una dama. Pensado, concedido, la princesa Rhaenyra estuvo a la altura del título que le dio su tío. Delicia del Reino.

Sin embargo, Ser Daemion era una brisa fresca del mar sorprendentemente agradable. Hizo todo lo posible para cortejar a su prima con sinceridad. Y no ayudó que la princesa Rhaenyra lo encontrara todo adorable. A menudo hacía que Lady Laena viera a través de él. El temperamento que generalmente era como una suave brisa marina con sabor a libertad y aire marino, tan tranquilo como el mar en un día de verano; pero si se invocaba, podía ser tan intensa y devastadora como una tormenta marina, con olas de más de cinco metros de altura que se tragaban todo a la vista. Ser Daemion ciertamente no tenía una sola gota de fuego en su sangre, pero tenía furia marina en cada gota de sangre en su ser.

No fue difícil para Lady Laena descubrir que Ser Daemon era un alma más amable con ella de lo que jamás podría haber sido el Príncipe Rojo, y pronto acarició, pero la idea de que podrían amarse profundamente si tuvieran la oportunidad, la idea de que su matrimonio con él nunca le traería un solo día de sufrimiento o aburrimiento. Cada día una nueva emoción. Una aventura. Y eso era todo lo que Nelys deseaba para su jovencita.

El aliento de la princesa Rhaenyra acercó a Lady Laena a ella y las dos se convirtieron rápidamente en grandes amigas. Una tarde, mientras tomaban un té y un pastel en el jardín de la fortaleza, la princesa se había ofrecido a llevar a Lady Laena en su dragón a Rocadragón y tal vez pudieran averiguar si alguno de los dragones podría haber para Laena, después de que su joven dama supusiera que su huevo no lo estaba. no nacer para ella. Laena incluso expresó su deseo de poder montar a Vhagar, el dragón de la reina Visenya, su reina favorita. Una mujer sin miedo a los hombres ni al mundo; de aventura y pasión. Una mujer como ninguna otra.

Para dos niñas nobles, la reina Visenya era la heralda de un sueño. Ser más de lo que el mundo esperaba de ellos.

Ciertamente ayudó a forjar el vínculo.

Con cierta preocupación, Nelys notó la mirada acalorada de la Reina cada vez que veía a las dos niñas juntas. La mirada en el rostro de esa mujer no presagiaba nada bueno y Nelys se aseguraría de advertirle a la Princesa Rhaenys de eso. Mantuvo un ojo vigilante mientras observaba cómo se formaba un vínculo de amistad y hermandad tan fuerte como cualquier otro podría ser. Ella estaba feliz. Complacido de que en la Corte, a donde no podía ir, Lady Laena no tenía solo un aliado, sino una feroz y leal defensora en la Princesa Rhaenyra.

A veces, las dos almas necesitaban un encuentro para darse cuenta de lo parecidas que eran. Como hermanos de otra vida separados al nacer esta.

El vínculo se fortaleció y selló con la mayor prueba de confianza que la princesa pudo expresar sin verbalizar una sola palabra al respecto en voz alta. Le permitió a Lady Laena algo que solo le otorgaría a su señor esposo. El derecho a poseer Gifted Grace. Nelys no había visto ni escuchado que el Rey cargara a su nieto, o incluso que se acercara demasiado al niño. La Reina fue aún peor. Ni ella dejó su solar ni a los Guardias Reales se les permitió dejarla acercarse al Príncipe Dotado. Y si el Príncipe Rebelde y el Deleite del Reino no permitieron que ni el Rey ni la Reina sostuvieran al bebé, era una prueba irrefutable de confianza al permitir que Lady Laena lo hiciera.

Y su jovencita no la defraudó, con los ojos llorosos demostrando que entendía lo que estaba pasando, aunque no pronunciara palabras. Se intercambió una mirada feroz entre ellos cuando se llevó a cabo el evento, y se forjó un entendimiento sellado al fuego entre ellos. Cualquiera que sea el futuro que les deparara, protegerían y cuidarían a los hijos del otro.

En los años venideros, uno llenó el vacío de una amistad desgarrada que quedó atrás con honestidad y complicidad. Un vínculo de hermandad que la princesa Rhaenyra nunca habría sentido antes, ni siquiera con la Reina. Tal vez por la Reina. Todos sabían que la joven, una vez Lady Alicent Hightower, siempre fue muy indulgente y estricta, mientras que Lady Laena era del mismo material que la Princesa.

fuego y sangre.

Y el mar, por supuesto.

Y en cuanto al otro, tendría abiertas de par en par las puertas de un nuevo mundo. Nelys sabía que a Lady Laena le resultaba bastante fácil hacer amigos, ella misma la ayudó con eso. La chica noble más cercana a la que Lady Laena podía llamar amiga era la chica Celtigar. Pero ninguno de ellos se sentía como la princesa Rhaenyra. Ninguno de ellos, ni siquiera Nelys, entendía la pasión por los dragones y tampoco tenía el deseo de volar. No tenían salvajismo en la sangre. Realm's Delight era algo completamente diferente. Y Nelys sabía que al menos una vez, Lady Laena estaba triste por perderla como una buena hermana, pero la felicidad de tener su sincera amistad en el camino eclipsó fácilmente ese sentimiento.

Su creciente amistad, señaló Nelys, agradó mucho a sus empleadores. Siempre lleno de ojos satisfechos. Dondequiera que los llevara su vínculo, Nelys sabía que solo podía complacer aún más los planes entretenidos por la pareja. Esto no era para que ella metiese la nariz donde no le correspondía, así que Nelys no. Pero de las conversaciones con Marya, la doncella personal de la princesa Rhaenys, Nelys aprendió algunas cosas.

Durante las reuniones de mujeres, aquellas en las que también estaba la princesa Rhaenys, cuando los nobles se reunían para comer tortas y pasteles en los jardines o cualquier otra actividad que les agradara, Marya había notado la mirada calculada en la princesa a la que servía. Una mirada que solo podía suavizarse ante la perspectiva de mimar al joven príncipe.

Porque, y francamente, ni el corazón más oscuro y duro del mundo podría resistir el deleite que era el Príncipe Dotado. De hecho, una gracia dotada. Y la princesa Rhaenyra, la madre del niño, lo sabía. Marya había sido testigo de primera mano de lo difícil que era arrebatarlo de las garras protectoras y ansiosas de su madre, incluso si las personas que lo intentaban solo tenían la intención de malcriar al niño. Pero Marya le daría a la princesa el derecho de estar reservada con quienquiera que sostuviera a su hijo, porque si bien no había nada que temer de la princesa Rhaenys y Lady Laena, no se podía decir lo mismo de todas las demás mujeres nobles.

Marya había notado, cuando su señora sostuvo al niño, la mirada melancólica que había barrido la mirada calculadora de la princesa de su mirada. Y después de todos estos años al servicio de la mujer, Marya podría haberse atrevido a adivinar lo que estaba pensando. La princesa probablemente estaba pensando en sus gemelos, ahora adultos y en edad de casarse. Su pequeña niña incluso se lazó, mientras buscaban una nueva esposa para Ser Laenor. A Marya le pareció extraño que después de estar comprometida con Realm's Delight, Ser Laenor fuera presentada a hijas de Casas menores. Y ni siquiera la primera hija, sino la tercera, cuarta o quinta. Esto era extraño después de todo el ruido que había hecho Lord Velaryon cuando el Rey rechazó a Lady Laena. De hecho, era aún más extraño que su jefe no estuviera pregonando la ruptura del compromiso entre Ser Laenor y la princesa. Pero Nelys había dicho que estaba relacionado con la profecía de la Diosa Valyria para los Velaryon.

Y si había alguien cuya sabiduría Marya no se atrevía a cuestionar, era de los Dioses. Sobre todo cuando bajaron a la tierra y cuidaron de sus fieles.

Solía ​​tener un escapulario de los Siete que arrancó y arrojó a la chimenea cuando escuchó a una sirvienta llorosa que servía vino en la fiesta contar la historia. Ella misma había llorado. Los Dioses no se olvidaron de ellos, no se olvidaron de los pequeños, pero usaron a los nobles para guiarlos, porque tenían el poder. Era, de hecho, la gente que rezaba a los dioses falsos. Marya no volvería a cometer el mismo error. Y a estas alturas, Marya estaba apostando a que los sirvientes de Dragonstone ya lo sabían todo y ya estarían hurgando en la biblioteca de la cuna ancestral de esta bendita familia en busca de las formas correctas de reverenciar a los dioses valyrios.

La melancolía del anhelo que la princesa Rhaenys sentía por sus hijos pequeños solo sería mitigada por el pensamiento de los nietos. No se dijo, pero se dio a entender, que el compromiso de Targaryen-Velaryon sería heredado por el Príncipe Dotado y una hija de la Casa Velaryon. Esta niña aún no concebida sería la joven más afortunada de todo el reino. Y Marya sabía que su dama estaba ansiosa por tener a sus nietos en sus brazos. Negocios políticos incluidos o no.

Así era como funcionaban los corazones de las madres.

La prueba de esto estaba ante los ojos de cualquiera dispuesto a observar. La princesa Rhaenyra, que a pesar de ser la delicia del reino, tenía el alma y el corazón de un dragón. Con sangre igual de espesa y caótica. Y desde su noche de bodas, había estado experimentando una transformación a manos de la maternidad. Y no había necesidad de consultar a la doncella personal de la princesa. Solo mira.

Donde, cuando la princesa llegó a Driftmark para sellar el compromiso, era tan claro como la luz del día la rebelión de su alma, parecía haberse derretido y moldeado en algo completamente diferente. La ferocidad de una madre. Tan fáciles de manipular cuando sus hijos estaban en cuestión, las madres también podían ser notoriamente astutas y amorales cuando sus hijos también estaban en cuestión. La princesa no parecía que fuera a ser manipulada por su hijo, parecía que pertenecía al último grupo. De madres astutas y amorales que harían cualquier cosa por sus hijos. Marya no tenía dudas de que si la situación se presentaba ante la princesa, prendería fuego al país antes de dejar que su hijo sufriera daño.

Ese fue el amor de madre.

Hasta ahí podían llegar.

La ira de una mujer despreciada solo puede compararse con la de una madre cuyo hijo es el blanco.

En otras palabras, si Marya tuviera que describir a la princesa Rhaenyra, diría que era exactamente como Marya imaginó a Muñnykeā Zaldrīzoti. La Madre de los Dragones, tan feroz como debería ser. Tan apasionada, tan intensa, tan poderosa como ella imaginaba, la Diosa Agni debía lucir en el festín. Pero la princesa no era sólo como la imaginación de la Diosa del fuego hecha carne, de los Dragones. Tenía una dulzura en sí misma que sólo la maternidad, el amor de una madre por su hijo, le podía dar a una mujer. La princesa era de hecho una imagen encantadora para mirar cuando sonreía benignamente. Cuando ella habló en voz baja. En su mayor parte, la princesa trataba a todos los que la rodeaban como trataba a su hijo. No con tanto amor, pero ciertamente como ningún noble trató jamás a los comunes.

Fue motivo de perplejidad y euforia al mismo tiempo. Marya ni siquiera sabía qué pensar. Pero sin duda lo disfrutaría mientras durara.

Cuidadosamente.

Sabía que Steffon, el mayordomo de Lord Corlys Velaryon, sentía lo mismo. Ambos hombres, Steffon y Lord Corlys, habían estado observando cuidadosamente los cambios desde la noche de la fiesta.

Steffon había notado el interés de su amo en particular por el Príncipe Rebelde. Así que Steffon dejó que las mujeres se preocuparan por las damas y, junto con su maestro, trató de descubrir por qué debería preocuparse por el Príncipe Rebelde. Steffon no podía entender por qué, ya que el Príncipe Rebelde no parecía haber sufrido una gran transformación.

Seguía siendo esencialmente él mismo.

Sigue siendo el hombre cuya reputación ganó. Steffon observaba desde atrás de su amo al príncipe en el torneo. El hombre era como un demonio. Tenía un estilo de lucha muy particular. Elegante, feroz y loca. Los dioses valyrios eran buenos. El hombre que verdaderamente se cruzó en el camino del Príncipe Rebelde estaba condenado desde el principio. El Príncipe Daemon tenía explosiones de energía en la arena que intimidaban a sus oponentes y los golpeaba sin piedad. Severo y decidido. Ya no descuidado y destinado a lucirse, sino mostrando de lo que era capaz. El alcance de su poder con una simple espada en la mano. Steffon y su maestro escucharon susurros de otros nobles o incluso sirvientes que intentaban compararlo con el Guerrero de los Siete. Steffon no estuvo de acuerdo. El Guerrero no tenía rostro y no se sabía mucho sobre él propiamente. No mucho más allá de por qué alguien debería rezarle. No creía que el Príncipe Rebelde fuera así. Si es así, ¿por qué no sería reconocido como tal?

No, Steffon estaba pensando en otra cosa.

El Príncipe Rebelde era más antiguo, más primitivo. Primordial y perpetua. Incluso antes de los Primeros Hombres. Era una cosa salvaje y brutal. No cortado, pero gloriosamente salvaje de todos modos. Un rubí crudo de color sangre nacido en el corazón más profundo y negro de un volcán. En la creación de los Dioses Valyrios.

Y aunque sus modales y personalidad no habían cambiado notablemente, Steffon notó cierta afectación en el Príncipe Rebelde. Seguía siendo arrogante e indolente, una criatura de aspecto humano indomable e indolente. Pero había una severidad en él. El Príncipe Pícaro dio menos de sus sonrisas arrogantes y más una expresión seria e intensa de... autoridad. Como si ya no necesitara probarse a sí mismo, demostrar que era el mejor. Él lo sabía. Estaba seguro en su lugar en el mundo. Ahora, a pesar de toda la arrogancia del hombre, ¿por qué no decir que era un dios?

Los dioses le prohíben ser él quien niegue la divinidad del príncipe. Por todos los medios no.

Su amo podría estar inclinado a estar de acuerdo con el propio mayordomo, de su tiempo compartido con el Príncipe Rebelde en la guerra en los Peldaños de Piedra. Aunque Steffon no sabía cuánto. En la mente de su maestro, el loco plan de Daemon se repetía. Y, sin embargo, les trajo victoria y riquezas. Simplemente le faltaba el incentivo.

La mecha encendió al dragón negro e implacable en su corazón.

Y aunque Steffon no sabía todos los detalles de la guerra, aunque había escuchado muchas historias durante las fiestas de celebración, conocía el concepto general de la batalla final. De cómo el Príncipe Rebelde entró en el nido de sus enemigos y salió con nada menos que la victoria. Bañado en la sangre de su enemigo y coronado rey por derecho propio. Ahora que lo pensaba, Steffon vio al Príncipe Rebelde de esa noche reflejándose en sí mismo ahora. Aparentemente, el hombre entonces no tenía motivos para mostrar su lado digno. Y ahora lo tenía.

Sus oponentes para decirlo.

En opinión de Steffon, y probablemente de cualquier persona con medio cerebro y buenos ojos para observar, el oponente más interesante había sido el antiguo escudo jurado de la princesa. El Príncipe Rogue no fue misericordioso con sus oponentes, pero cuando se enfrentó a Ser Criston Cole, y Steffon aprendió el nombre, fue completamente diferente. El Príncipe Rebelde se desató sobre el caballero como una tormenta de fuego y furia. Un dragón rugiente saliendo de las llamas. Cole, aunque no era un dragón, tenía un ardor similar cuando se enfrentaba al Príncipe Rebelde. Para Steffon estaba claro que había mala sangre entre los dos. Sangre pútrida.

El odio veló sus ojos desde el momento en que se colocaron espadas o lanzas en sus manos. Ni siquiera sus caballos pudieron escapar de la creciente tensión entre ellos. Ambos animales lucen tan ansiosos por pelear como sus jinetes. Pero incluso si Ser Criston luchó contra la ira del fuego, no era un dragón. No era rival para un dragón. En la justa final, Steffon había visto los dos enfrentamientos casi con dolor. El Príncipe Daemon había golpeado con una ferocidad y violencia nunca antes vistas. Como si pudiera entrar en combustión. Steffon se preguntó si era el sol alto en el cielo, un truco de luz y calor, haciéndolo parecer como si las llamas amenazaran con bailar sobre la armadura y la espada del Príncipe Rebelde. Y aunque no estaba seguro de eso, estaba seguro del brillo maníaco en los ojos del príncipe a pesar de que usaba un casco.

El impacto de la lanza del príncipe contra el escudo de Ser Criston destrozó el escudo en una explosión de astillas, y la fuerza del golpe envió a Ser Criston volando a tres metros de su caballo. El hombre había aterrizado con un ruido sordo en la arena, completamente inmóvil. El estadio contuvo la respiración para saber si el caballero estaba muerto. Pero el Príncipe Rebelde era imperturbable. Como si no acabara de enseñar a todos los nobles y plebeyos, a todos los testigos oculares del torneo, qué era la 'ira'. Volvió a montar su caballo hasta el punto de partida a un trote pausado. Como si estuviera cabalgando sobre Kingswood bajo la mantecosa luz de la mañana brillante con dulce rocío.

Ser Criston se vio obligado a yacer en la arena húmeda durante un rato, mientras un maestre y unos cuantos mozos se aseguraban de que estaba sano y salvo. Afortunadamente, lo estaba. Aunque estaba seguro de que el Príncipe Rebelde ni siquiera parpadearía si el hombre hubiera muerto. Cuando Ser Criston finalmente se puso de pie, había ira en su mirada.

Mala sangre, sangre pútrida: parecían expresiones pobres para lo que ahora todo el reino sabía que era una rivalidad entre los dos que sería incluso más legendaria que la rivalidad entre el Príncipe Rebelde y el padre de la Reina. Steffon lo encontró bastante curioso. No había nada que indicara el motivo de la enemistad. No podía ser porque Ser Criston había desmantelado al Príncipe Daemon en el torneo onomástico del Príncipe Baelon. No, parecía ser otra cosa. Fue con cuidado que Steffon formuló una hipótesis que guardaba en su pecho. Tan arraigado en el músculo y la sangre que ni siquiera un maestro que lo diseccionara en la muerte lo encontraría.

Porque si Steffon tenía razón; seguro de lo que significaba la mirada de soslayo de Ser Criston a la princesa Rhaenyra sentada en el estrado real, acunando a su hijo y sonriendo con una mezcla de amor y orgullo a su nuevo esposo; cierto que la princesa fue la raíz del violento enfrentamiento entre los hombres; Steffon temía lo que le pasaría a él mismo.

No quería ser el hombre que realmente se cruzara con el Príncipe Rebelde. El final no podría ser lo suficientemente bueno o rápido. Los Siete Infiernos parecerían un paraíso en comparación con Dragon Wraith.

Al final, el Príncipe Rebelde ganó la justa. Se le dio la corona de la Reina del Amor y la Belleza. El príncipe giró su caballo hacia las gradas reales, con una mirada firme en su rostro. conjunto de cursos. Steffon notó que la princesa Rhaenyra entregaba a su hijo a su doncella personal y se levantaba para recibir los laureles de su esposo. Tomó la corona de rosas de invierno en sus manos, inclinándose sobre el borde. Su esposo se quitó el casco y ella lo besó en la frente, una caricia de su graciosa mano en su mejilla. La mirada del príncipe se suavizó ligeramente. Lady Laena se acercó mientras la princesa se enderezaba, tomó la corona en sus manos y la colocó sobre la cabeza de la princesa quien sonrió con tanta gracia que más de un hombre se enamoró de ella.

Pero la princesa solo tenía ojos para un hombre.

Juntos eran todo un espectáculo para la vista.

Una imagen que rivalizaba con Padre y Madre. La doncella y el guerrero. Y Steffon, que era descendiente de Essosi, sintió que ni siquiera Azhor Ahai y Nyssa Nyssa podían competir. Parecían dioses en la tierra, cosechando la admiración del pueblo. Una vez más, Steffon se recordó a sí mismo que bien podrían serlo. Su familia descendía de Muñnykeā Zaldrizoti, dijo. ¿Qué les impidió ser dioses? ¿La grandeza de un futuro esperado de prosperidad y magnificencia?

Nada, se dio cuenta Steffon.

No solo él, sino Annora acompañando a su señora, Nelys y Marya. Y tantas otras creadas y comunes en general.

Incluso Andimión.

Y él era un simple novio, un afortunado hijo de puta que reemplazó a su amigo Robart en el banquete de bodas de la princesa. Sirvió vino esa noche y había volcado una bandeja entera, rompiendo al menos seis copas llenas de Arbor Gold cuando Muñnykeā Zaldrīzoti apareció en el salón, separando la marea de personas.

La imagen no salía de su cabeza y Andimion pensaba en ella todo el tiempo. El honor de lo que pudo presenciar.

Andimion sintió en su corazón que debería hacer más para correr la voz de lo que pasó. Encuentra una manera de agradecer a la princesa y al príncipe por ser la razón por la que hay algo en lo que creer. Porque Andimion creía que si no hubiera sido por su princesa y príncipe, Westeros nunca habría visto el rostro de un dios verdadero y piadoso.

No era un orador y era terrible para los chismes. Difundirlo con palabras fue una mala idea para él, ya que nunca podría poner sus sentimientos y pensamientos en palabras. Tenía que haber otra manera.

Esa mañana, cinco días después de la fiesta, Andimion se sentó contemplativamente en el patio delantero de la Fortaleza Roja preguntándose cómo desempeñar su papel cuando escuchó la conmoción.

Una carreta se había detenido en el patio y los hombres estaban sacando una lona de encima de las barandillas de madera que evitaban que el contenido saliera disparado fuera del carruaje. Andimion se sintió atraído por el ruido al igual que otros espectadores. Mientras se acercaba la imagen lo desarmó.

Era una cuna.

No un pesebre cualquiera, sino un pesebre claramente real. Era diferente a los que encargaron el Rey y la Reina cuando nacieron sus bebés. Este era mucho más elegante y acorde con la Casa del Dragón. El pesebre era ovalado, por lo que Andimion podía ver, tallado en madera de ébano. Negro como la noche. Como cristal de dragón. La estructura del pesebre era exquisita e innovadora. Dos grandes dragones negros se perseguían, con las alas extendidas para alcanzarse y las colas serpenteando, como si las criaturas se enroscaran para proteger al ocupante. Andimion notó, con una mirada más cercana, que uno de los dragones negros tenía el borde de sus escamas delineado con pintura de polvo de oro, y el otro tenía las escamas delineadas con pintura de polvo de rubí con un pigmento rojo más profundo. Siete volcanes se alinearon hacia arriba bajo el dragón dorado y siete se alinearon debajo del dragón rojo, lo que representa las Catorce llamas de la antigua Valyria. El lugar de nacimiento de los dioses valyrios. La barandilla había sido tallada para que lloviera fuego sobre los dragones. Y los pies eran curvos como garras.

Andimion notó con asombro que los dragones eran representaciones de los dragones Syrax y Caraxes. Los dragones príncipe y princesa.

Este fue el lugar de nacimiento de Gifted Grace.

Se quedó sin aliento ante la belleza, la opulencia y el poder que emanaban de la cuna. De esos ojos rubí de los Caraxes de madera y los ojos amarillos de diamante de Syrax. Ciertamente era caro, pero digno del principito.

Y lo estaban regalando.

Antes de que pudiera pensar, Andimion agarró con cuidado un lado de la cuna. Era pesado como la mierda. Infló sus mejillas con aire mientras intentaba escapar de sus pulmones con el peso. Mierda. Se tragó cualquier queja y ayudó a los trabajadores. La cosa era tan pesada que ningún mozo lo miró dos veces. Probablemente todos agradecidos por un par de brazos extra para llevar la monstruosidad.

Una Guardia Real los encontró y comenzó a dirigirlos hacia las cámaras de la pareja. Andimion estaba rojo en la cara y sus brazos estaban entumecidos por llevar la cosa. Pero su impulso repentino arraigó con cada paso más cerca de conocer al Principito. Casi habían llegado cuando los hombres de enfrente casi chocaron contra algo. La cuna gimió bajo el abrupto tope y los hombres lucharon por no soltarse. Manos ya húmedas de sudor que dificultan sujetar la madera pulida.

"Su Majestad." La Guardia Real sonó.

Mierda.

Ninguno de ellos estaba en posición de inclinarse adecuadamente ante quien Andimion se dio cuenta, mientras estiraba el cuello, que era la Reina. Vete a la mierda. Cada uno de ellos hizo lo mejor que pudo para saludarla.

"¿De qué se trata todo esto, Ser Harrold?"

El hombre tarareó antes de responder, aparentemente incómodo con el tono cortante de la Reina. "Es la cuna del Príncipe Aegon III, Su Gracia. Los carpinteros han venido para irse".

Andimion no se atrevió a corregir su posición en la fortaleza del hombre, no era su lugar y no había necesidad de hacerlo, ahora eso. Estaba callado. Pero notó la brusca toma de aire de la Reina. Sus ojos se abrieron y sus fosas nasales se ensancharon. Sus manos apretándose entre sí. Trató de parecer serena, pero parecía que apenas podía contener su ira. A Andimion no le gustó nada eso. Ella le dio un mal presentimiento. Aunque no podía entender por qué parecía enfadada con una cuna para... su nieto. Eso es raro. La reina tenía la misma edad que la princesa.

No pensó más en eso.

"Ya veo." La Reina dijo con voz helada. "Bueno, no dejes que te detenga".

Ella se alejó del centro del pasillo y cuando Andimion pasó por la parte trasera, notó la mirada de puro odio en los ojos del escudo jurado de la Reina. Ella no se veía muy diferente. Ella le puso la piel de gallina.

Pero eso se olvidó rápidamente cuando finalmente llegaron a las habitaciones de la princesa y su esposo. Las puertas se abrieron y todo lo que escuchó antes de dejar la cosa fue un elegante "¡Ah!"

Estaba lleno de asombro.

Andimion miró a la princesa con un vestido carmesí bordado con brillantes cuentas de vidriagón. Miró la cuna con asombro. El joven príncipe siendo mecido en sus brazos. El niño estaba despierto sobre su hombro y Andimion sintió como si su alma fuera a abandonar su cuerpo. Él era hermoso. adorable. Andimion pensó que nunca había visto un bebé más hermoso en su vida.

De hecho, Gifted Grace en todos los sentidos.

Sus ojos eran de un púrpura oscuro, a diferencia del vibrante violeta de la princesa. Más como el príncipe. Tenía cabello ralo pero rizado que se elevaba como lazos desde una corona en su cabecita. Pareció mirar a Andimion a los ojos por un segundo, luego le guiñó un ojo y se metió el puño en la boca. Adorable, pensó Andimion, pero la opresión amenazaba con aplastar el aire de sus pulmones. Nunca había sentido algo tan fuerte. Y a Andimion le gustaba creer que estaba sincronizado con la naturaleza, con la sensibilidad de este mundo. Necesitaba olfatear para ayudarse a sí mismo a tragar el nudo húmedo que se formaba en su garganta.

"¿Es de su agrado, Su Alteza?" Uno de los hombres le preguntó a la princesa con timidez.

"Es magnífico." Ella suspiró y luego sonrió a cada uno de ellos. "Muchas gracias por su servicio".

"Mi maestro también envía un regalo". Otro dijo saliendo del camino. Andimion vio a dos hombres que llevaban una caja grande.

Cuando se abrió, había una cuna mucho más pequeña, perfecta para llevar de viaje. La princesa meció aún más a su hijo. Una mirada compleja e ilegible en su mirada. Pero ella sonrió tan radiante como el sol.

"Que adorable." ella expresó.

Es para la Cacería, milady.

Oh, la caza al día siguiente.

"Es valioso". Se acercó, pasando la mano por el delicado trabajo. Luego se detuvo junto a la cuna de viaje, infinitamente más pequeña y más baja que una gran cuna que habría estado en la fortaleza. "Me encantó."

El que hablaba por el grupo le devolvió la sonrisa vacilante. Y una última cosa, milady.

La princesa miró esto.

Uno de los hombres presentó una caja y cuando se abrió, envuelto en terciopelo rojo, había tres dragones en miniatura, tallados en vidrio de dragón. Dos de ellos tenían ojos enjoyados amarillos y rojos. Syrax y Caraxes. El último tenía ojos de diamantes blancos. Estaban unidos a una cadena delicada, pero ciertamente lo suficientemente fuerte como para soportar su peso. El hombre le explicó que debía colgarlo en la cuna. Los dragones de Muñnykeā Zaldrīzoti, para protección. Andimion vio los ojos de la princesa llenarse de lágrimas y abrazó a su hijo con fuerza. Ella no lloró, se tragó las lágrimas y sonrió húmedamente. Gratitud en su rostro.

"El Príncipe Dotado aún no ha reclamado un dragón, hasta donde sabemos, por lo que mi maestro eligió diamantes para los ojos de su dragón por neutralidad. Las piedras se pueden reemplazar una vez que el dragón elija a su jinete".

La princesa apretó los labios y sollozó, pero asintió vigorosamente. Probablemente encantado con los detalles. La atención dedicada a su hijo. ¿Qué madre no querría ver a su hijo tan adorado?

Después de eso, fueron despedidos, pero mientras se alejaba, Andimion pensó que sabía lo que quería hacer para honrar el regalo de Muñnykeā Zaldrīzoti y sus descendientes.

De vuelta en el patio, sintió algo extraño. Algo en la nuca. Miró hacia arriba, notando que la Reina y su escudo miraban a los hombres emocionados charlando sobre su momento con la princesa. A pesar de lo lejos que estaba, Andimion detectó un tirón amargo en la boca de la Reina. Volvió a sentir un escalofrío.

Mañana, en la Cacería, pasara lo que pasara, sabía, cambiaría el curso de Poniente para siempre.

Y tenía trabajo que hacer.

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Publicado el 4 de Enero del 2023.