El crujido de las bisagras de las puertas de sus habitaciones en la Fortaleza Roja alertó al único otro ocupante de la habitación de su llegada.  Rhaenys acababa de revisar a los niños después de los eventos y giros de la noche.  Nunca, en ninguno de sus años de vida o por vivir, habría visto venir este desenlace en dirección tanto a los Targaryen como a los Velaryon.  Pero al final, supuso Rhaenys para sí misma, la voluntad de los hombres siempre había tenido poca importancia en el gran esquema de las cosas y era la voluntad de los Dioses la que siempre tenía la última palabra.

Esto nunca ha sido más cierto que hoy.

Podría reírse, si no hubiera tanto que considerar.  Tanto que perder como que ganar.  Y Rhaenys sabía que el juego acababa de dar un giro tan inquietante que mantendría a los jugadores alerta por un tiempo.  Ella y su familia principalmente.  Puede que no sea tan devota como algunas de las otras damas cuando se trata de los Siete, pero Rhaenys sabía cómo reconocer una señal divina, una respuesta a una oración, cuando la veía.

Y no había sido la propia apariencia de Agni lo que la había alertado de esto, sino sus palabras.  Rhaenys capturó cuidadosamente cada palabra pronunciada.  El significado de cada conjunto de oraciones y sus destinatarios.

Una predicción.  Una maldicion.  Una advertencia.  Una bendición.

Un principio, un medio y un final.

Líneas de sangre cosiéndolo todo junto.

Su mente repasaba todas las posibilidades que se le ocurrían.  Sabía que Corlys estaba haciendo lo mismo, aunque con una visión más limitada.  Ver las cosas a través de un embudo, en lugar de un cristal multifacético a través del cual la luz pasaría y se refractaría.

Y era su deber, no solo como esposa, sino como miembro de su Casa por matrimonio, ayudarlo a visualizar sus mejores apuestas.

Sería una larga conversación con muchas verdades y elecciones difíciles de tragar para un hombre como él.

Empezando por la no contestación del matrimonio entre la Princesa y el Príncipe Rojo.  Corlys probablemente hurgaría en esta lata de gusanos hasta que tuviera suficiente porque su esposo quería ser ciego.  Rhaenys sabía, como madre, sabía que Laenor no estaba decepcionada en lo más mínimo por no tener que casarse con la princesa.  Rhaenys y especialmente Laenor sabían que algún día tendría que cumplir con su deber para con la Casa Velaryon.  Debía casarse y proporcionar un heredero para Driftmark, para High Tide, para continuar el linaje.  Pero madre e hijo sabían que cualquiera que fuera el matrimonio en el que entrara estaría vacío, ya sea de hijos o de afecto romántico entre los cónyuges, o incluso de atracción.  Cualquier niño por venir no tendría sangre Velaryon Valyrian.  Y los dioses sabían de quién era la sangre.  Sin embargo, el hecho de que Laenor no pudiera amar a la princesa o incluso sentirse atraído por ella no significaba que su orgullo no pudiera ser herido.  Después de todo, él era un hombre.  Tenía sangre en las venas y la mitad era sangre de dragón.  Sangre Targaryen.  Y Rhaenys lo sabía, la sangre Targaryen siempre estaba más caliente.

Afortunadamente, su hijo no se inmutó por los eventos de esta noche en todas las formas posibles.

Una parte de él estaba deslumbrado y la otra parte simplemente encantada ante la perspectiva de posponer su perspectiva de matrimonio.

Laena, sorprendentemente, fue quien contó una historia diferente.

Rhaenys había visto a su hija bailar con Rouge Prince y también parecía coquetear.  Todo esto lo consideraba inocente.  Sabía que Daemon tenía la costumbre de coquetear con casi cualquier cosa viva, siempre y cuando no fuera de la sangre de Hightower.  Y luego estaba su terrible defecto de carácter al parecer no poder tomar nada en serio, excepto su deseo por el Trono de Hierro, que incluso Rhaenys tuvo que admitir que siempre parecía tenue.  Si Daemon deseaba tanto el trono, ¿por qué no luchó más por él?  ¿Por qué pasó la mayor parte de su tiempo en un continente que no era el que pretendía gobernar?  ¿Por qué se arruina en cada posición que su hermano ya ha dado en el Consejo Pequeño, en lugar de mostrar su habilidad?  ¿Por qué enfadar al Rey más a menudo de lo que había dedos en los Siete Reinos para contar y arriesgarse al exilio, a la deserción?  ¿Por qué no hacer el menor esfuerzo por concebir con Lady Royce y solidificar su derecho a un heredero propio?

Demonios, ¿por qué no deshacerse de Rhaenyra, su verdadero oponente?

Rhaenys conocía a su primo, sabía que no tenía reparos cuando realmente quería algo.  Daemon podría haber hecho su vida como heredero mucho más fácil si hubiera querido.  Él no era estúpido.  Su prima era muchas cosas, pero la estupidez nunca fue una de ellas.

La respuesta fue más simple de lo que pensaba.

Y más evidente y claro que el mismo sol brillando en el cielo.

Así que no se había tomado en serio el coqueteo entre él y su hija.  Conocía a su prima, pero también a su hija, y aunque Laena podía ser una chica aventurera y de espíritu libre, tenía más sentido común de lo que se esperaba de los jóvenes de su edad.  Tenía algo de sabiduría en ella, inculcada en su falta de dragón.  Así que Rhaenys esperaba que el flirteo de ambos lados no llegara a ninguna parte.  Probablemente su error fue no contar con el encanto pícaro de Daemon.  Exhaló sin siquiera hacer un esfuerzo.  Y su hija se había enredado con él como un patito.

Fue su arrogancia indolente lo que causó una impresión tan fuerte, dijo su hija con una confianza sacudida.  Por un momento durante la fiesta, aparentemente Laena había albergado la esperanza de que la chispa entre ellos pudiera llevarlo a cortejarla.  Podía seducir a las mujeres con una sola mirada, según el esbozo inicial de su personalidad, por lo que era famoso, y parecía haber sido lo mismo con Laena.

Rhaenys sabía que ni siquiera la Reina era inmune.

dime por donde empiezo

"Tú estabas allí, viste lo que yo vi".  Comenzó, su voz intensa.  Cargado de añoranza, deseo y frustración.  "Lo que sucedió hoy trajo poder a la Casa Targaryen. Si no fueran ya las personas más poderosas de Westeros, como los monarcas de un legado construido sobre Fuego y Sangre, la última familia de Dragonlords of Valyria, entonces esto seguramente los empujaría.  correrán el mismo destino que sus antepasados, Aegon y sus hermanas-esposas. Y después de hoy, estarán justo donde están: en el Trono de Hierro".  Rhaenys podía ver cuánto deseaba su esposo levantar las manos con exasperación, pero solo la etiqueta tallada en sus huesos a una edad temprana le impidió ser aún más... expresivo.  "Ahora tienen más poder que antes. Y Viserys, el tonto político débil que es, no tiene idea de qué hacer con eso. Pero tanto la niña como su hermano son una historia completamente diferente. Ambos son más astutos de lo que aparentan.  . Vea cómo usó los eventos de esta noche para eludir fácilmente el matrimonio con Laenor y fortalecer su reclamo al casarse con un notorio purasangre Targaryen, coronado no hace mucho como Rey por derecho propio. Es una política brutal, pero con nuestra guía podría-"

"Nuestro", interrumpió Rhaenys, en voz baja.  Pero un toque de acero bajo su terciopelo.  Levantó la barbilla en el aire en un desafío inocuo a la verdad de su marido.  Eran un equipo, no había necesidad de mentirse el uno al otro.  Ella arqueó una ceja, "¿o la tuya?"

Devolvió un suspiro y se contentó con juntar las manos a la espalda e inclinarse para escuchar.

"Digamos que insistimos en el matrimonio entre Rhaenyra y Laenor".  Ella empezó.  "¿Y qué, Corlys?"  Rhaenys frunció el ceño irónicamente hacia él.  "Las personas más notables de Westeros estuvieron en esta boda y, aunque no siguen la antigua religión valyria y es posible que ni siquiera comiencen después de esta noche, serían idiotas si simplemente ignoraran lo que sucedió. Las implicaciones".

Las cejas del marido se levantaron.  "Muñnykeā Zaldrizoti claramente eligió a los dos para que fueran uno. ¿Qué mortal tiene derecho a inferir la elección de los Dioses sin incurrir en su ira? Es posible que les haya dado un bebé, pero sin darse cuenta les dijo que también se casaran. Antes de revelarse como  Agni, ella era Aemma y mi prima no era ajena a las buenas costumbres de la gente de Westerosi. La decencia y el decoro exigirían un matrimonio. Probablemente porque la diosa Agni los eligió a ambos como padres del niño, el matrimonio con Laenor estaría mal visto.  Incluso ilegítimos. Y seríamos nosotros los que desafiaríamos la voluntad divina.  Ella levantó la mano cuando él abrió la boca para refutar.  "Mira a la chica Hightower: se casó con el viudo de la Diosa y terminó con una maldición que le quitará a todos sus hijos. No hay peor castigo para una madre".

Rhaenys admitiría sentir algo de lástima por la Reina.  A ninguna madre le gustaría escuchar de una deidad que sus hijos morirán por sus elecciones en la vida.  Era un futuro sombrío el que esperaba a la chica Hightower.  Aún así, ella eligió su.

Ten cuidado con el color que eliges usar, niña que juega a ser Reina.

Miró a su marido.  Voz más suave.

"Los Targaryen no responden ante los dioses y los hombres, dicen las lenguas. Ahora sabemos por qué. Hay sangre divina en sus venas".  Ella asintió en la dirección general donde los descendientes de los dioses vivían más allá de las paredes de estas habitaciones.  "Poco importa que yo tenga sangre Targaryen, está diluida y la de nuestros hijos más aún. Tú y nuestros hijos sois Velaryon por sangre y yo por matrimonio. Tenemos riqueza y poder es cierto, pero un nombre y una reputación no lo son".  todo si nadie realmente nos conoce más allá de un nombre y los libros de historia. Y si después de que Viserys pasa por encima de Laena, Laenor es públicamente pasada por alto por Agni, nos aferramos a las cenizas de su plan, todo lo que la Casa Velaryon es conocida desaparecería.  Seríamos vistos como patéticos aferrándonos a todo lo que podamos por el trono. ¿Es eso lo que quieres, el trono a costa de nuestra Casa?"

Lo que realmente quería preguntar sin ofender a su marido era ¿eres Otto Hightower?

Corlys apartó la mirada del fuego.  Una expresión intensa en su rostro.  Él estaba herido.  Pero Rhaenys nunca prometió que esta conversación terminaría bien para el orgullo de su esposo.  No se equivocó al pensar que Laenor podría alcanzar la gloria después de esta noche al casarse con Rhaenyra, sus interpretaciones estaban equivocadas y les habría costado muy caro.  Los grandes sueños también tenían grandes costos.  Y mientras Corlys apuntaba a lo grande, estaba perdiendo de vista todas las razones por las que todo podía salir mal.  Cuanto más alta sea la mosca, mayor será la caída, después de todo.  Rhaenys tomó otro sorbo con calma, compadeciéndose de su esposo.  A veces, la carga de la verdad era demasiado difícil de soportar.  Pero tenía que encajar con otra persona, por lo que decidió llevarla más lejos.  "¿Te gustaría pasar de La serpiente marina a La desesperación del mar?"

Su marido se estremeció.

"No."  Mordió suavemente pero con amargura.

"Bueno."  Rhaenys asintió, satisfecha con sus sentimientos.  "Laenor habría sido fácilmente olvidada en las páginas de la historia que comienza a escribirse esta noche. Poco importa que quisiera al niño como si fuera suyo, si sería un buen padre o si sería un buen hombre. Sería  un Usurpador. Otra prometida, otro hijo, otro destino. Menos importaría que tuviera primero a la princesa que al Príncipe Rojo si todo el reino ya supiera la paternidad del Príncipe Dotado. Y del Usurpador, basta el que la Diosa  nombrada."

La mandíbula de su esposo rodó obstinadamente.

"Podrían tener sus propios hijos".  Corlys replicó molesto.  "Ellos podrían-"

"¡Deja de engañarte, esposo!"  Ella apretó los dientes, irritada por su hábito de insistir incluso cuando estaba perdido.  "Ya te lo dije. No hay futuro en Laenor. Solo podemos contar con Laena".

Eso detuvo cualquier palabra en su boca.  Corlys frunció el ceño con confusión.  Era un buen marido y un buen padre, pero seguía siendo un hombre.  Y en este mundo, era prácticamente inherente a su naturaleza subestimar el potencial de una mujer.  No era inmune.  Incluso después de tantos años de matrimonio, la mente de Rhaenys todavía era capaz de sorprenderlo.  Como ahora.

Como durante toda esta conversación.

"¿Laena?"  Jadeó sorprendido.

"Sí."  Rhaenys miró hacia el fuego.  Su mente repasaba el recuerdo de una advertencia.  "Una reina que nunca fue, una princesa que nunca será y la reina que será".  Ella le recordó.  "Sabemos quién es la Reina que nunca existió. Me parece obvio quién es la Princesa que nunca existirá".  Ella entrecerró los ojos.  "Entonces, ¿quién puede ser la reina que será?"

Era sutil, pero había una luz de comprensión en sus ojos.  Estaba muy quieto, digiriendo el nuevo giro de los acontecimientos en sus esquemas.  Rhaenys sabía que necesitaba empujarlo aún más hacia esa luz, el uso era solo el comienzo.  Laenor nunca habría cumplido con su deber como esposo.  Ella le dirigió una mirada que decía 'no hagas el ridículo'.  "Pero Laena puede cumplir con su deber como esposa. Recuerda, si una hija está felizmente casada, otra hija también puede estarlo. Mi destino como reina ha sido robado y el de Laena como princesa también en ese Gran Consejo. Pero el futuro aún no es  grabada en piedra. La paciencia es recompensada, la codicia es despreciada".  Citó de nuevo, bebiendo vino.  "Creo que la línea sobre la codicia se aplica a ti.

Un toque sardónico en la esquina de su boca.

Corlys asintió de mala gana mientras se desviaba para recuperar una copa de vino.  Iba a necesitarlo.  Ayudaría a que su ineptitud política e interpretativa se hundiera más fácilmente.  Sin embargo, la luz de la verdad cegadora todavía lo molestaba.

"Pero, ¿cómo estamos seguros de que no volverá a fallar, Rhaenys?"  preguntó frunciendo el ceño.  "Será nuestro tercer intento. Una vez es tolerable, dos veces es una ofensa, el tercero es un insulto mortal".

El rostro de la Reina Que Nunca Existió se suavizó, alcanzó a su esposo.  Corlys suspiró acercándose a ella y se sentó al lado de su silla.  Su mano encontrando su rostro.  Ella sonrió amablemente.

"La respuesta a tu inquietud ya ha sido respondida, esposo. La misma Muñnykeā Zaldrīzoti es la que responde".  Rhaenys aclaró suavemente.  Sin embargo, una línea de confusión apareció entre sus pobladas cejas.  "Creo que nos ha dado la misión de proporcionar la próxima Reina de los Siete Reinos. Si no, ¿por qué diría que si una hija está felizmente casada, la otra también puede estarlo? ¿Por qué enumeraría el fracaso de dos generaciones?  ¿Y el éxito de uno para mí? La reina que será. ¿Por qué otra razón nos pediría paciencia, esposo?  La advertencia de Agni contenía bendiciones y maldiciones dependiendo del destino que eligieran.  Toda la desgracia y defenestración de una familia podría evitarse con una simple interpretación de las palabras. "Elige escucharme y florecer, elige ignorarme y pudrirte".

Hubo una larga pausa.  Donde ambos se perdieron en sus mentes, comprendiendo las implicaciones del destino que eligieron elegir.  Pero ya parecía tan obvio qué camino tomar.  Ella ha repasado esto en su mente muchas veces en un tiempo determinado.  Rhaenys no quería equivocarse, nadie lo hace nunca, especialmente cuando el costo era alto.  Pero en el fondo sabía que lo malo no era algo que ella fuera.  Sólo quedaba la certeza y ni una punzada de duda.

Corlys fue quien rompió el silencio primero.

"¿Qué hacemos entonces?"

De repente, una risita brotó de ella, para gran confusión de su esposo.  Rhaenys bebió el resto de la taza mientras él se levantaba y tomaba la taza de entre sus dedos.  Fue de nuevo a la licorera, llenando tanto su copa como la de ella una vez más.  Cuando regresó, entregándole el vaso y tomando la silla frente a ella, Rhaenys lo miró con ironía.

"¿Me estás preguntando?"

Su rostro se oscureció ante su descarada provocación para hacerle admitir la derrota hoy en el tablero de ese juego.  A Rhaenys no le importaba.  A veces era necesario enseñar a los demás, y especialmente a los hombres poderosos, la humildad.  De lo contrario, ¿dónde terminarían todos?

Ella esperó pacientemente.

"Sí."  Él la complació.

Rhaenys sonrió con complicidad a su esposo.

"Muy bien."  Ella dijo, tarareando contenta.  "Nuestros hijos aún no se han casado, Laenor aún no se ha casado".  Ella les recordó.  "Creo que la mejor alternativa para él es casarlo con una hija de un Señor menor y que ciertamente tiene muchas hijas".

Su marido hizo un ruido ahogado de indignación.

"¿Cómo dijiste?"  Escepticismo en su voz.

O la incredulidad.

Ya me has oído. Laenor necesita una esposa inseparable. Nunca tendrán sus hijos.  Ella le recordó.  "Su esposa debe ser pequeña y olvidable, pero bien educada. Para que la falta de hijos no sea un problema. O si todavía quieren intentarlo, y Laenor cree que necesita otro hombre en la cama con ellos para hacerlo más apto para derramar la semilla  dentro de ella..." Rhaenys tarareó distraídamente ante el horror de su esposo.  Nunca habían hablado abiertamente de las preferencias de Laenor.  Y aunque Corlys lo sabía, simplemente prefería fingir que no lo sabía, aún así fue impactante escucharlo tan descaradamente.  "Bueno, su cabeza no estará en las nubes pensando en ello como un insulto".

Corlys parpadeó.

"Él podría hacer lo mismo con Rhaenyra".

Rhaenys lo miró con escepticismo.

"Creo que la princesa podría ser tan inescrupulosa como su tío, si es necesario, es verdad".  declaró Rhaenys.  "Pero no puedo imaginarla soportando estar en la cama con dos hombres que no la quieren. No después de experimentar la mirada del Príncipe Rojo. ¿Te imaginas eso?"

A decir verdad, no.  La princesa era un dragón en el más amplio sentido de la palabra.  Y los dragones nunca se contentaron con bagatelas.  Además, cuando se cansara de los intentos infructuosos con Laenor, se quedaría sin herederos, lo que amenazaría su posición como heredera del Trono de Hierro.  Lo que le daría dos opciones, ninguna de las cuales era ideal.  Ni siquiera bueno.  Rhaenyra se vería obligada a hacer de su hermano su heredero en este escenario, o se vería obligada a encontrar a alguien que no solo llenara el vacío en su alma que la ausencia de amor podría traer a una persona, sino que le diera hijos que serían  ilegítimo.  Algo que podría atormentarla si la sangre de Valyria no prevaleciera y mostrara sus colores.  Podría perseguirlos.  Entonces House Targaryen y House Velaryon estarían en una situación precaria, expuestos en la yugular para que cualquiera los ataque.

Sería demasiado fácil impugnar tanto el trono como las afirmaciones de Driftmark.

Y aunque a Rhaenys no le importaba el nacimiento de los niños o quién sería su padre, sí le importaba el futuro de su Casa y su familia.  Nunca podría consentir a sabiendas en tal trampa.

"Laenor es una chica de una casa menor".  Corlys recapituló, molesto pero probablemente llegando a la misma conclusión que ella.

La inevitabilidad de una guerra civil por el poder.

"Sí."  Rhaenys estuvo de acuerdo.  El golpe principal en la punta de la lengua.  Y Laena con Daemon.

Corlys parpadeó, atónita.  "¿Mi sobrino? ¿Por qué?"

"Dime, esposo, ¿qué sucede si Laenor nunca tiene hijos o los hijos de su esposa son todos bastardos?"  regañó Rhaenys.  "Ciertamente, Vaemond querría su lugar como Señor de las Mareas, Maestro de Driftmark y Jefe de la Casa a tu muerte, Corlys. No pretendas que no lo hagas".  Ella le advirtió al abrir la boca que objetara.  "Laena es el futuro, la salvación de nuestra Casa y familia, esposo. Si la casamos con Daemon, el nombre de la rama principal de la familia sigue siendo el mismo y la sangre permanece pura. Siempre puedes hacer que sus hijos sean tus herederos,  a falta de los hijos o hijos legítimos de Laenor; y su hija puede ser la Reina de Aegon III, con su nieto heredero de Marea Alta y su nieta como Reina de los Siete Reinos, lo que lo hace menos probable, en caso de que muera,  para disputar su herencia y comenzar una guerra civil en la familia".

Esta es una de las razones por las que eligió a la Princesa Targaryen, pensó Corlys para sí mismo.  Ella podía mantenerse al día con él en política a veces mejor que él podía mantenerse al día con la política.

Lentamente, asintió al plan que ataba más cabos sueltos de los que creía que había.

"Muy bien", dijo.  "Empiezas a preparar a Laena para la idea y mañana llevaré a mi hermano a dar un paseo y le haré una oferta".  Dijo, tomando un gran trago de vino como si hubiera sido él quien aclarara las cosas por aquí.  La divirtió.  Rhaenys cruzó las piernas hacia el otro lado, mirando a su esposo.  La expresión pensativa en su rostro.  "¿Qué piensas de todo lo demás?"  Preguntó después de un momento, luciendo distraído.  "¿La maldición de Alicent y la bendición de la Princesa?"

Rhaenys tarareó pensativamente.

"Creo que el asedio se está acercando a Alicent. Seguramente debe estar desesperada ahora que ha estado aislada en la Corte. Ha sido maldecida por una diosa, nada menos".

"¿Crees que ella peleará?"

"Como madre, sí".  Rhaenys olfateó, sin envidiar la posición de Alicent.  Pero la niña buscó eso por sí misma cuando entró en la cama de Viserys a más tardar seis meses después de la muerte de Aemma.  Es una pena.  Además, probablemente sintió que no tenía otra opción.  Si tan solo tuviera el sentido común para negociar la paz con Rhaenyra.  Una rama de olivo.  Como un matrimonio entre cualquiera de sus hijos y los futuros hijos de Rhaenyra, porque Aegon claramente estaría fuera de discusión.  No solo porque Rhaenys sintió que tanto Rhaenyra como Daemon nunca entregarían a su precioso hijo en manos de la hija de Alicent, sino especialmente porque Rhaenys y Rhaenyra ya habían llegado a un acuerdo en silencio.  Y algo le dijo que la princesa había escuchado la advertencia de Muñnykeā Zaldrīzoti como la Reina que Será.  "Si tengo que apostar, en este momento, ella está haciendo una lista muy corta de aliados. Nadie que se precie querrá aliarse con ella, con el favor y el poder de la Casa Targaryen. La sangre divina corre por sus venas. Lo sé,  habrá una gran demanda de niñas en los próximos años para comprometerse con el Príncipe Dotado. Y nosotros somos los elegidos en la parte superior de la lista ".

Corlys sonrió.  "Un bebé divino. ¡Quién diría! Le quedan horas de vida y ya es la persona más poderosa de Westeros".

Rhaenys asintió para sí misma.

"Imagina lo que hará su sangre".  Ella susurró.  "El poder que corre por sus venas. Los dones que tendrá. Es por eso que casarlo con cualquier hija de Laena también es tan imperativo. Más que Rhaenyra y Laenor. Él nunca tendría un hijo de ella, su sangre nunca la poseería".  el poder que corre por las venas del chico. Pero si Laena tiene una hija..."

"Oh sí."  Corlys estuvo de acuerdo, más que satisfecho con los ingeniosos planes de su esposa.  "Tendremos que vigilar a la chica Hightower. Y sellar esta alianza con Rhaenyra".

Rhaenys negó con la cabeza.

"Démosle a Rhaenyra tiempo para ver cómo maneja los eventos de hoy. Cómo se preparará para lo que claramente es una guerra que se avecina, sin importar cuándo".  Fue su sugerencia.  “Entonces, sellemos la alianza al estilo Targaryen: con Fuego y Sangre”.

Los dedos de Corlys rozaron sus labios, apreciando a su esposa.

✧─────────────────────────✧

Publicado el 4 de Enero del 203