Hanzel y Nico llegaron casi tarde a la reunión de la legión.

La primera vez que Dante había visto a la legión reunirse a las once, se había sentido tan intimidado que casi se había escondido en los barracones. Incluso después de llevar años en el campamento, seguía pareciéndole un espectáculo impresionante.

Las cuatro primeras cohortes, cada una de ellas compuesta por cuarenta niños, se alineaban frente a sus barracones, a ambos lados de la Vía Pretoria. La Quinta Cohorte se reunió al final, frente a los principia, ya que sus barracones estaban en la esquina trasera del campamento, junto a los establos y las letrinas.

Los acampados iban vestidos de guerra. Sus cotas de malla y grebas pulidas brillaban sobre camisetas y vaqueros morados. Los diseños de espadas y calaveras decoraban sus cascos. Incluso sus botas de combate de cuero parecían feroces con sus tacos de hierro, ideales para marchar por el barro o pisotear rostros.

Delante de los legionarios, como una fila de fichas de dominó gigantes, se alzaban sus escudos rojos y dorados, cada uno del tamaño de la puerta de un frigorífico. Cada legionario llevaba una lanza en forma de arpón llamada pilum, un gladius y unos cien kilos de equipo adicional. Si no estabas en forma cuando entraste en la legión, no permanecías así mucho tiempo. El mero hecho de caminar con la armadura era un entrenamiento para todo el cuerpo.

Dante se removió en su armadura. Nunca le gustaba estar sin sus dagas, pero sus armas siempre hacían que los lares y los centuriones le sermoneasen sobre las "armas adecuadas", así que sólo las usaba cuando era necesario. Actualmente, estaban ocultas.

Para los juegos de guerra, vestía igual que los demás y usaba las mismas armas. Normalmente.

Hazel y Nico trotaron por la calle mientras todo el mundo llamaba la atención, por lo que su entrada fue realmente obvia. Sus pasos resonaban en las piedras.

Pasó corriendo junto a Reyna, que iba y venía a galope tendido sobre su pegaso Escipión, apodado Skippy porque era del color de la mantequilla de cacahuete. Los perros metálicos Aurum y Argentum trotaban a su lado. Su capa púrpura de oficial ondeaba tras ella.

"Hazel Levesque", llamó, "me alegro de que hayas venido".

Dante pensó que debía dedicarle una sonrisa amistosa. No lo hacía a menudo, pero Hazel era una persona con la que no tenía la sensación de andar siempre con pies de plomo. Era una de las pocas personas con las que se sentía real.

Nico se reunió con Percy Jackson, que estaba de pie a un lado con un par de guardias. Percy tenía el pelo mojado por el baño. Se había puesto ropa limpia, pero aún parecía incómodo. Dante no podía culparle. Estaba a punto de ser presentado a doscientos chicos fuertemente armados.

Los Lares fueron los últimos en caer. Sus formas moradas parpadeaban mientras se disputaban los puestos. Tenían la molesta costumbre de colocarse a medio camino dentro de las personas vivas, de modo que las filas parecían una fotografía borrosa, pero finalmente los centuriones consiguieron ordenarlos.

Octavio gritó: "¡Colores!"

Los abanderados se adelantaron. Llevaban capas de piel de león y pértigas decoradas con los emblemas de cada cohorte. El último en presentar su estandarte fue Jacobo, el portador del águila de la legión. Sostenía una larga pértiga sin nada en la punta. Se suponía que era un gran honor, pero era evidente que Jacob lo odiaba. Aunque Reyna insistía en seguir la tradición, cada vez que se alzaba el mástil sin águila, Dante podía sentir cómo la vergüenza se extendía por toda la legión.

Reyna detuvo a su pegaso.

"¡Romanos!", anunció. "Seguramente se habrán enterado de la incursión de hoy. Dos gorgonas fueron arrastradas al río por este recién llegado, Percy Jackson. Juno misma lo guió hasta aquí, y lo proclamó hijo de Neptuno".

Los niños de las últimas filas estiraron el cuello para ver a Percy. Levantó la mano y dijo: "Hola".

"Busca unirse a la legión", continuó Reyna. "¿Qué dicen los augurios?".

"¡He leído las entrañas!" anunció Octavio, como si hubiera matado a un león con sus propias manos en lugar de destrozar una almohada de peluche de panda. "Los augurios son favorables. Está capacitado para servir".

Los campistas dieron un grito: "¡Ave!" ¡Ave!

Frank se retrasó un poco con su "ave", por lo que salió como un eco agudo. Los otros legionarios se rieron.

Reyna hizo señas a los oficiales superiores para que se adelantaran, uno de cada cohorte. Octavio, como centurión de mayor rango, se volvió hacia Percy.

"Recluta", preguntó, "¿tienes credenciales? ¿Cartas de referencia?"

Dante apretó la mandíbula al recordar esto de su propia llegada. Muchos chicos traían cartas de semidioses mayores del mundo exterior, adultos veteranos del campamento. Algunos reclutas tenían padrinos ricos y famosos. Algunos eran campistas de tercera o cuarta generación. Una buena carta podía conseguirte un puesto en las mejores cohortes, a veces incluso trabajos especiales como mensajero de la legión, que te eximía del trabajo duro como cavar zanjas o conjugar verbos latinos.

Las propias cartas de Dante habían sido un semidiós adulto que conoció en Portland, meses después de que su madre y su padrastro lo hubieran echado de casa. Dorian le había hablado de un campamento para gente como él, pero desconocía su ubicación exacta.

Evander, un semidiós de treinta y tantos años hijo de Laverna, había tenido la amabilidad de acogerlo durante unas semanas, indicándole el camino correcto y enseñándole a defenderse de los monstruos. Era el primer semidiós que Dante había conocido.

Dante también era la razón por la que estaba muerto.

Percy se movió. "¿Cartas? No".

Octavio arrugó la nariz.

Percy había llevado a una diosa al campamento. ¿Qué mejor recomendación se podía pedir?

Pero la familia de Octavio llevaba más de un siglo enviando niños al campamento. Le encantaba recordar a los reclutas que eran menos importantes que él.

"No hay cartas", dijo Octavio con pesar. "¿Algún legionario lo defenderá?"

Todo parecía un eco del pasado. Dante aún recordaba haberle mostrado a un Octavio de doce años su carta de recomendación de Evander con manos temblorosas. El papel estaba cubierto de sangre y Octavio trató de declararlo ilegible, pero Jasón discutió con él.

Al final, Jason tuvo que defenderlo.

Eso fue antes de que Dante empezara a odiarle. Porque a los once años Dante no odiaba a Jason, de hecho era exactamente lo contrario.

"¡Lo haré!" Frank dio un paso adelante. "¡Me salvó la vida!"

Inmediatamente hubo gritos de protesta de los demás compañeros. Reyna levantó la mano para pedir silencio y miró a Frank.

"Frank Zhang", dijo, "por segunda vez hoy, te recuerdo que estás en probatio. Tu piadoso progenitor aún no te ha reclamado. No eres elegible para defender a otro campista hasta que te hayas ganado tu primera raya".

Frank parecía que se iba a morir de vergüenza.

"Ida", susurró Dante hacia el Centurión. "Podríamos presentarnos los dos por él".

"¿El griego?" Alguien siseó al lado de Dante. "No, deja que los tontos lo tengan."

"Juno en persona lo trajo aquí, ¿no crees que eso significa algo?" La instó Dante. "Vamos, los dos vimos lo bueno que era en el pequeño Tíber".

"Quédate en tu sitio, legionario", fue todo lo que dijo Ida.

Dante trató de contener su frustración. Habían salido, por un tiempo, él e Ida. Con el tiempo se dio cuenta de que le gustaban los chicos y le dio la noticia a ella. Al parecer, ella no se lo había tomado bien y aún se lo echaba en cara a pesar de que sólo habían salido un mes o dos.

Hazel se salió de la fila y habló: "Lo que Frank quiere decir es que Percy nos salvó la vida a los dos. Soy miembro de pleno derecho de la legión. Defenderé a Percy Jackson".

Frank la miró agradecido, pero los demás campistas empezaron a murmurar. Hazel apenas cumplía los requisitos. Hacía sólo unas semanas que había conseguido su raya, y el "acto de valor" que se la había ganado había sido más que nada un accidente. Además, era hija de Pluto y miembro de la deshonrada Quinta Cohorte. No le estaba haciendo un gran favor a Percy dándole su apoyo.

"Yo también lo apoyaré", soltó Dante antes de que su sentido común pudiera entrar en acción. Ida le lanzó una mirada asesina que le hizo desear cavar un hoyo y saltar dentro.

Siendo realistas, el apoyo de Dante tampoco le estaba haciendo muchos favores a Percy, pero el chico parecía extasiado. Le mostró una sonrisa a Dante y tal vez eso valía la pena.

"Pero él puede uh- ir a la quinta cohorte si quiere", enmendó Dante, viendo todas las miradas sucias de la segunda cohorte. "Lo apoyaré pero ponlo en la quinta".

Reyna arrugó la nariz, pero se volvió hacia Octavio. El augur sonrió y se encogió de hombros, como si la idea le divirtiera.

¿Por qué no? Poner a Percy en la Quinta lo convertiría en una amenaza menor, y a Octavio le gustaba mantener a todos sus enemigos en un solo lugar.

"Muy bien", anunció Reyna. "Hazel Levesque, Dante Pierce, pueden presentarse como reclutas. ¿La quinta cohorte lo acepta?"

Los demás cohortes empezaron a toser, intentando no reírse.

Frank golpeó el suelo con su escudo. Los demás miembros de la Quinta siguieron su ejemplo, aunque no parecían muy entusiasmados. Sus centuriones, Dakota y Gwen, intercambiaron miradas de dolor, como: Ya estamos otra vez.

"Mi cohorte ha hablado", dijo Dakota. "Aceptamos al recluta".

Reyna miró a Percy con lástima. "Enhorabuena, Percy Jackson. Estás en probatio. Se te entregará una tablilla con tu nombre y cohorte. Dentro de un año, o tan pronto como completes un acto de valor, te convertirás en miembro de pleno derecho de la Duodécima Legión Fulminata. Sirve a Roma, obedece las reglas de la legión y defiende el campamento con honor. ¡Senatus Populusque Romanus!"

El resto de la legión se hizo eco de la aclamación.

Reyna alejó a su pegaso de Percy, como si estuviera contenta de haber terminado con él. Skippy extendió sus hermosas alas.

"Centuriones", dijo Reyna, "ustedes y sus tropas tienen una hora para cenar. Luego nos reuniremos en el Campo de Marte. La Primera y Segunda Cohortes defenderán. La Tercera, Cuarta y Quinta atacarán. ¡Buena suerte!"

Se levantó una gran ovación... por los juegos de guerra y por la cena. Las cohortes rompieron filas y corrieron hacia el comedor.

"Gracias", Hazel saludó a Dante. "Por estar conmigo".

"No hay problema", Dante se movió, de repente incómodo. No era Jason Grace, no buscaba activamente a los desvalidos para apoyarlos.

Le gustaba usar algo que la mayoría de los semidioses no poseían o no sabían cómo usar: su cerebro. Estaba juntando las piezas. La desaparición de Jason, la aparición de Percy, los sueños de Dorian. Todos significaban algo.

Hazel aquí, pensó que lo estaba haciendo por la bondad de su corazón. Eso hizo que el estómago de Dante se hiciera un nudo. Le hizo sentirse sucio porque sabía por qué lo estaba haciendo.

Cuanto más rápido funcionara el plan de los dioses, más rápido haría Percy lo que fuera que había venido a hacer, y eso significaba que Dante volvería a encontrarse con Dorian muy pronto.

Debería avergonzarse de su razón para ayudar a Percy, pero no lo hizo.

Hazel saludó a Percy, que se abrió paso entre la multitud con Nico a su lado. Para sorpresa de Dante, Nico le sonreía.

"Buen trabajo, hermanita", le dijo. "Hay que tener agallas para plantarle cara".

Uno de los guardias le había dado a Percy su placa de probatio. Percy la colgó de su collar de cuero con las extrañas cuentas.

"Bonito collar", lo señaló Dante.

"Bonito bastón puntiagudo", Percy señaló el pilum de Dante, "¿No hay dagas?".

"Los romanos no las consideran eficaces para el combate a gran escala". Dante puso los ojos en blanco.

"Sin embargo, eres muy hábil con ellas. He visto cómo lo has lanzado".

Dante sonrió ante el elogio y no sólo porque Percy era guapo.

"Y gracias, por cierto," Percy miró entre él y Hazel, "Por defenderme, aunque no sé lo que eso significa"

"Garantizamos tu buen comportamiento", explicó Hazel. "Te enseñamos las reglas, respondemos a tus preguntas, nos aseguramos de que no deshonres a la legión".

"¿Qué significa defenderme?". Dante, de once años, miró a Jason, que incluso con once años, era más alto que él.

"Garantizo tu comportamiento", sonrió Jason. Llevaba el pelo corto, como si no supiera qué más hacer con él. Era rubio claro y sonreía como si no le importara nada. Cuando hablaba, Dante quería creer cada palabra que decía. Parecía tan seguro de todo. La cicatriz de su labio superior se movía cuando hablaba y Dante estaba hipnotizado por ella. "Si metes la pata, me matan junto contigo".

"No puede ser, Roma no querría perder a su chico de oro".

"¿Crees que soy de oro?"

"Más brillante que el sol, pero no se lo digas a Apolo."

"Y... ¿si hago algo mal?"

"Si metes la pata, nos matan junto contigo". Dante sonrió, reprimiendo la sensación de Deja vu. "¿Tienes hambre? Vamos a comer".

FLASHBACK DE JASON AAAAAAA