Por el camino, se cruzaron con faunos de cabeza hueca que colgaban a un lado de la carretera.

"¡Hazel!" gritó uno de ellos. "¡Dante!"

Se acercó trotando con una gran sonrisa en la cara. Llevaba una camisa hawaiana desteñida y unos pantalones de piel de cabra marrón. Tenía los ojos ocultos tras unas pequeñas gafas redondas con los colores del arco iris. Llevaba un cartel de cartón en el que se leía: TRABAJARÁ, CANTARÁ, HABLARÁ, SE IRÁ POR DENARIOS.

"Hola, Don", dijo Hazel. "Lo siento, no tenemos tiempo".

"¡Oh, qué guay! ¡Genial!" Don trotó junto a ellos. "¡Eh, este tío es nuevo!" Sonrió a Percy. "¿Tienes tres denarios para el autobús? Porque me he dejado la cartera en casa, y tengo que ir a trabajar, y..."

"Don," Dante puso los ojos en blanco. No tenía la paciencia de Hazel ni su amabilidad. "Los faunos no tienen billeteras. Ni trabajo. Ni casas. Y no tenemos autobuses".

"Cierto", dijo alegremente, "¿pero tienes denarios?".

"¿Te llamas Don el Fauno?" preguntó Percy.

"Sí. ¿Y?"

"Nada." Percy trató de mantener la cara seria. "¿Por qué los faunos no tienen trabajo? ¿No deberían trabajar para el campamento?"

Don baló. "¡Faunos! ¡Trabajar para el campamento! Divertidísimo".

"Los faunos son espíritus libres", explicó Hazel. "Pasan el rato aquí porque, bueno, es un lugar seguro para pasar el rato y mendigar. Los toleramos, pero..."

"Oh, Hazel es increíble", dijo Don. "¡Es tan simpática! Todos los demás campistas dicen: 'Vete, Don'. Pero ella dice: 'Por favor, vete, Don'. Me encanta"

"Vete, Don". Dante la fulminó con la mirada.

"¿Por favor, Dante? No le hablaré a nadie de ti y...".

Lo que fuera a decir a continuación, se distrajo con el suelo frente a ellos y jadeó. "¡Anotación!"

Alcanzó algo, pero Hazel gritó: "¡Don, no!".

Lo empujó y cogió un pequeño objeto brillante. Dante le echó un vistazo antes de que Hazel se lo metiera en el bolsillo. Habría jurado que era un diamante. Brillante.

Sus dedos ansiaban cogerlo. Pero era su amiga. Más o menos. Además, realmente era una de las romanas más agradables. A Dante le gustaba. Él no quería que ella lo odiara aún más que los otros romanos.

"Vamos, Hazel", se quejó Don. "¡Podría haber comprado rosquillas para un año con eso!"

"Don, por favor", dijo Hazel. "Vete."

Sonaba agitada, como si acabara de salvar a Don de un elefante a prueba de balas.

El fauno suspiró. "Aw, no puedo seguir enfadada contigo. Pero te juro, es como si fueras de buena suerte. Cada vez que pasas..."

"Adiós, Don", dijo Hazel rápidamente. "Vamos, Dante, Percy."

Empezó a trotar. Dante y Percy tuvieron que correr para alcanzarla.

Percy lo miró interrogante. Dante se encogió de hombros en respuesta.

"¿Qué fue eso?" preguntó Percy. "Ese diamante en el camino-"

"Por favor", dijo ella. "No preguntes".

Caminaron en incómodo silencio el resto del camino hasta Temple Hill. Un camino de piedra torcido conducía junto a una loca variedad de pequeños altares y enormes bóvedas abovedadas. Las estatuas de los dioses parecían seguirlos con la mirada.

Dante señaló el Templo de Bellona. "Diosa de la guerra", dijo. "Es la madre de Reyna". Luego pasaron junto a una enorme cripta roja decorada con cráneos humanos sobre púas de hierro.

"Por favor, dime que no vamos a entrar ahí", dijo Percy.

Hazel negó con la cabeza. "Ese es el Templo de Marte Ultor".

"Marte... ¿Ares, el dios de la guerra?"

"Ese es su nombre griego", dijo Hazel. "Pero, sí, el mismo tipo. Ultor significa 'el Vengador'. Es el segundo dios más importante de Roma".

Percy señaló hacia la cumbre. Las nubes se arremolinaban sobre el templo más grande, un pabellón redondo con un anillo de columnas blancas que sostenían un techo abovedado. "Supongo que eso es Zeus... quiero decir, ¿Júpiter? ¿Ahí es donde nos dirigimos?"

"Sí." Hazel sonaba nerviosa. "Octavio lee augurios allí- el Templo de Júpiter Optimus Maximus."

Percy pareció pensarlo, "Júpiter... ¿el mejor y el más grande?"

"Correcto."

"¿Cuál es el título de Neptuno?" preguntó Percy. "¿El más genial y asombroso?"

"Um, no exactamente". se rió Dante, señalando un pequeño edificio azul del tamaño de un cobertizo para herramientas. Encima de la puerta había clavado un tridente cubierto de telarañas.

Percy se asomó al interior. Sobre un pequeño altar había un cuenco con tres manzanas secas y mohosas.

"Lugar popular".

"Lo siento, Percy", dijo Hazel. "Es que... Los romanos siempre tuvieron miedo del mar. Sólo usaban barcos si era necesario. Incluso en los tiempos modernos, tener un hijo de Neptuno cerca siempre ha sido un mal presagio. La última vez que uno se unió a la legión..."

"1906." Dante terminó, "Cuando el Campamento Júpiter estaba situado al otro lado de la bahía en San Francisco. Hubo un gran terremoto..."

"¿Me estás diciendo que un hijo de Neptuno causó eso?"

"Eso dicen". Dante se encogió de hombros. "En fin... Los romanos temen a Neptuno, pero no lo quieren mucho".

Percy se quedó mirando el altar durante un rato antes de meter la mano en la mochila y sacar el último trozo de comida de su viaje: un panecillo rancio. No era mucho, pero lo puso sobre el altar.

"Hola... papá". La personalidad de Percy no coincidía en absoluto con su aspecto. Era difícil adivinar que se trataba del mismo tipo que derribó a dos Gorgonas casi él solo. "Si puedes oírme, ayúdame, ¿sí? Devuélveme la memoria. Dime... dime qué hacer".

Su voz se quebró. Dante no podía imaginar por lo que debía estar pasando. El tipo le recordaba a Dorian. Tenían el mismo humor y la misma bondad en el corazón. Percy no se merecía que le arrebataran sus recuerdos.

"Estarás bien", Dante le puso una mano sobre los hombros. "Ya estás aquí".

Percy le dedicó a él y a Hazel sonrisas de agradecimiento.

Por encima de ellos, retumbó un trueno. Relámpagos rojos iluminaron la colina.

"Octavio casi ha terminado", dijo Hazel. "Vámonos."

⭒☆☆⭒

Comparado con el cobertizo de herramientas de Neptuno, el templo de Júpiter era definitivamente optimus y maximus.

El suelo de mármol estaba decorado con elegantes mosaicos e inscripciones en latín. Sesenta pies por encima, el techo abovedado brillaba en oro. Todo el templo estaba abierto al viento.

En el centro había un altar de mármol, donde Octavio, vestido con una toga, celebraba una especie de ritual frente a una enorme estatua dorada del gran dios: Júpiter, el dios del cielo, vestido con una toga de seda púrpura XXXL, sosteniendo un rayo.

"No se parece a eso", murmuró Percy.

"¿Qué? preguntó Hazel.

"El rayo maestro", dijo Percy.

"¿De qué estás hablando?"

"Yo-" Percy frunció el ceño como si hubiera olvidado lo que acababa de decir. "Nada, supongo".

Octavio, en el altar, levantó las manos. Más relámpagos rojos brillaron en el cielo, sacudiendo el templo. Luego bajó las manos y el estruendo cesó. Las nubes pasaron de gris a blanco y se deshicieron.

Un truco impresionante, teniendo en cuenta que no parecía gran cosa. Era alto y delgado, con el pelo pajizo, unos vaqueros demasiado grandes, una camiseta holgada y una toga caída. Parecía un espantapájaros vestido con una sábana.

"¿Qué está haciendo?" murmuró Percy.

Octavio se volvió. Tenía una sonrisa torcida y una mirada un poco loca, como si acabara de jugar a un videojuego intenso. En una mano sostenía un cuchillo. En la otra, un peluche destripado. No por eso parecía menos loco.

"Percy", dijo Dante, "este es Octavio".

"¡El graecus!" Octavio anunció. "Qué interesante".

"Hola", dijo Percy. "¿Estás matando animales pequeños?"

Octavio miró la cosa peluda que tenía en la mano y se rió. "No, no. Érase una vez, sí. Solíamos leer la voluntad de los dioses examinando las tripas de los animales: pollos, cabras, ese tipo de cosas. Ahora usamos esto".

Le tiró la cosa peluda a Percy. Era un oso de peluche destripado. Había un montón de peluches mutilados a los pies de la estatua de Júpiter.

"¿En serio?" preguntó Percy.

Octavio bajó del estrado. Tendría unos dieciocho años, pero era tan delgado y enfermizamente pálido que podría haber pasado por más joven. Parecía inofensivo desde lejos, pero cuanto más se acercaba, Dante se daba cuenta de por qué odiaba tanto a aquel tipo. Los ojos de Octavio brillaban con áspera curiosidad, como si pudiera destripar a Percy con la misma facilidad que a un osito de peluche si creyera que podía aprender algo de él.

Octavio entrecerró los ojos. "Pareces nervioso".

"Me recuerdas a alguien", dijo Percy. "No recuerdo a quién".

"Posiblemente a mi tocayo, Octavio, Augusto César. Todo el mundo dice que tengo un parecido notable".

Dante disimuló la risa con una tos cuando Octavio lo fulminó con la mirada.

"¿Por qué me has llamado 'el griego'?".

"Lo vi en los augurios". Octavio agitó el cuchillo hacia el montón de relleno que había sobre el altar. "El mensaje decía: El griego ha llegado. O posiblemente: El ganso ha llorado. Creo que la primera interpretación es correcta. ¿Buscas unirte a la legión?"

Hazel habló por él. Le contó a Octavio todo lo que había sucedido desde que se encontraron en el túnel: las gorgonas, la pelea en el río, la aparición de Juno, su conversación con Reyna.

Cuando mencionó a Juno, Octavio pareció sorprendido.

"Juno", reflexionó. "La llamamos Juno Moneta. Juno la Guerrera. Aparece en tiempos de crisis, para aconsejar a Roma sobre grandes amenazas".

Miró a Percy, como diciendo: como los misteriosos griegos, por ejemplo.

"He oído que la Fiesta de Fortuna es esta semana", dijo Percy. "Las gorgonas advirtieron que habría una invasión ese día. ¿Lo viste en tu relleno?".

"Lamentablemente, no". Octavio suspiró. "La voluntad de los dioses es difícil de discernir. Y en estos días, mi visión es aún más oscura".

Con eso Dante supuso que la única cosa en la que Octavio era bueno tampoco estaba funcionando.

"¿No tienes... no sé", dijo Percy, "un oráculo o algo así"

"¡Un oráculo!" Octavio sonrió. "Qué idea tan bonita. No, me temo que nos hemos quedado sin oráculos. Ahora, si hubiéramos ido en busca de los libros sibilinos, como recomendé..."

"¿Los Siba-qué?" preguntó Percy.

"Libros de profecía", dijo Dante, "con los que Octavio está obsesionado. Los romanos solían consultarlos cuando ocurrían desastres. La mayoría de la gente cree que se quemaron cuando cayó Roma".

"Algunos creen eso", corrigió Octavio. "Desafortunadamente nuestro liderazgo actual no autorizará una búsqueda de ellos-"

"Porque Reyna no es estúpida", dijo Hazel.

"-Así que sólo nos quedan algunos retazos de los libros", continuó Octavio. "Unas cuantas predicciones misteriosas, como éstas".

Señaló con la cabeza las inscripciones del suelo de mármol. Dante se quedó mirando las líneas de palabras. Percy parecía atragantado.

"Ésa". Señaló, traduciendo mientras leía en voz alta: "Ocho mestizos responderán a la llamada. Bajo la tormenta o el fuego, el mundo debe caer-"

"Sí, sí." Octavio lo terminó sin mirar: "Un juramento que mantener con un último aliento, y los enemigos en armas ante las Puertas de la Muerte."

"Ese lo conozco". Las cejas de Percy se dibujaron concentradas. "Eso es importante".

Octavio arqueó una ceja. "Por supuesto que es importante. La llamamos la Profecía del Ocho, pero tiene varios miles de años. No sabemos lo que significa. Cada vez que alguien intenta interpretarla... Bueno, Hazel puede decírtelo. Ocurren cosas malas".

Dante no sabía qué se suponía que significaba eso, pero no le gustaba la forma en que Octavio sonreía. Si Octavio estaba feliz, obviamente algo andaba mal.

Hazel lo fulminó con la mirada. "Acabo de leer el augurio para Percy. ¿Puede unirse a la legión o no?"

Dante casi podía ver la mente de Octavio trabajando, calculando si Percy sería útil o no. Extendió la mano para coger la mochila de Percy. "Es un hermoso espécimen. ¿Me permite?"

Percy no entendió a qué se refería, pero Octavian le arrebató un cojín de panda que sobresalía de la parte superior de la mochila. Octavian se volvió hacia el altar y levantó el cuchillo.

"¡Eh!" protestó Percy.

Octavio abrió de un tajo el vientre del panda y vertió su relleno sobre el altar. Tiró el cadáver del panda a un lado, murmuró unas palabras sobre la pelusa y se volvió con una gran sonrisa en la cara.

Dorian le habría odiado a muerte. Dante estaba seguro de que la mitad de las veces Octavian no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, sólo soltaba tonterías al azar.

"¡Buenas noticias!", dijo. "Percy puede unirse a la legión. Le asignaremos una cohorte en la reunión de la tarde. Dile a Reyna que lo apruebo".

Los hombros de Hazel se relajaron. "Uh... genial. Vamos, Percy".

"Oh, y Dante," dijo Octavio. "Estoy feliz de dar la bienvenida a Percy a la legión. Pero cuando llegue la elección para pretor, espero que recuerdes..."

"Jason no está muerto", espetó Hazel. "Tú eres el augur. Se supone que debes buscarlo".

"¡Oh, lo estoy!" Octavio señaló la pila de animales de peluche destripados. "¡Consulto a los dioses todos los días! Desgraciadamente, después de ocho meses, no he encontrado nada. Por supuesto, sigo buscando. Pero si Jasón no regresa para la Fiesta de la Fortuna, debemos actuar. No podemos tener un vacío de poder por más tiempo. Espero que me apoyes para pretor. Significaría mucho para mí."

Dante odiaba a Jason, pero quizás odiaba a Jason menos que a Octavio. Sólo hizo un ruido de arcadas. "Eh... no".

Octavio soltó una carcajada mientras dejaba el cuchillo sobre el altar. "Podría ayudarte, sabes. Con todos los rumores que circulan".

"Yo no maté al Pretor". Dante estaba tan cansado de repetir la misma frase una y otra vez, y nadie parecía creerle.

"Ese no es el rumor del que hablo, Dante", Octavio sonrió como si fueran viejos amigos (decididamente no lo eran). "Estoy seguro de que tu amiga Hazel sabe lo rápido que corren los rumores. Ustedes dos harían bien en apoyarme".

Hazel apretó los puños.

Octavio se quitó la toga y la colocó junto al cuchillo en el altar. Dante vio las diez líneas en el brazo de Octavio: diez años de campamento. La marca de Octavio era un arpa, el símbolo de Apolo.

"A nadie le importa una mierda que sea gay, Octavio. Es de conocimiento común. Haz lo peor que puedas, augur, a ver si me importa una mierda". Dante puso los ojos en blanco.

Puede que Percy no conociera a Hazel o a Dante desde hacía mucho tiempo, pero si su expresión era algo a tener en cuenta, estaba a un segundo de sacar su espada. Una espada rara, dijo Dorian. Dante quería ver hasta qué punto era rara.

Hazel respiró hondo. Tenía los nudillos blancos. A diferencia de Dante, dijo: "Lo pensaré".

"Excelente", dijo Octavio. "Por cierto, tu hermano está aquí".

Hazel se puso rígida. "¿Mi hermano? ¿Por qué?"

Octavio se encogió de hombros. "¿Por qué hace algo tu hermano? Te está esperando en el santuario de tu padre. Sólo... ah, no lo invites a quedarse mucho tiempo. Tiene un efecto perturbador en los demás. Ahora, si me disculpas, tengo que seguir buscando a nuestro pobre amigo perdido, Jason. Encantado de conocerte, Percy".

Hazel salió furiosa del pabellón, y Percy y Dante la siguieron.

Mientras Hazel bajaba la colina, maldecía en latín. Dante se rió de su colorido lenguaje. Hizo algunas sugerencias sobre dónde podía clavar Octavio su cuchillo.

"Odio a ese tipo", murmuró en inglés. "Si por mí fuera..."

"No deberías dejar que se te meta en la piel", le dijo Dante. "Siempre ha sido así. Espeluznante y raro".

"Realmente no será elegido pretor, ¿verdad?" preguntó Percy.

"Ojalá pudiera estar seguro. Octavio tiene muchos amigos, la mayoría de ellos comprados. El resto de los campistas le temen".

"¿Miedo de ese flacucho?".

"No lo subestimes. Reyna no es tan mala por sí sola, pero si Octavian comparte su poder..." Hazel se estremeció.

"Tenía un tatuaje" dijo Percy, "En su brazo, como el de Reyna. Supongo que el arpa significa Apolo".

Dante asintió y mostró su propio brazo. Tenía seis líneas en el brazo junto con las letras SPQR y un caduceo, un bastón con dos serpientes entrelazadas a su alrededor, coronado por dos alas desplegadas.

"George y Martha", murmuró Percy, también mirándolo.

"Perdona, ¿qué?" Dante se inclinó hacia delante para asegurarse de que lo había oído bien.

La expresión de Percy volvió a ser preocupada, como si sus recuerdos estuvieran fuera de su alcance. "Nada." Sacudió la cabeza.

"Vamos a ver a mi hermano." Hazel dijo: "Querrá conocerte".

Dante entrecerró los ojos. Parecía inofensiva al principio, pero lo que fuera que Octavio tenía sobre ella tenía que ser realmente malo.

Hazel los condujo a una cripta negra construida en la ladera de la colina. Delante había un adolescente con vaqueros negros y cazadora de aviador.

"Hola", llamó Hazel. "He traído a un amigo".

El chico se giró. Percy se estremeció como si alguien hubiera intentado darle un puñetazo. El chico era casi tan pálido como Octavio, pero con los ojos oscuros y el pelo negro desordenado. No se parecía en nada a Hazel. Llevaba un anillo de calavera plateado, una cadena a modo de cinturón y una camiseta negra con dibujos de calaveras. A su lado colgaba una espada de color negro puro.

Por un microsegundo, cuando vio a Percy, el chico pareció sorprendido, incluso asustado, como si le hubiera pillado un reflector.

"Este es Percy Jackson", dijo Hazel. "Es muy simpático. Percy, éste es mi hermano, el hijo de Plutón".

El chico recuperó la compostura y le tendió la mano. "Encantado de conocerte", dijo. "Soy Nico di Angelo".