Jason tiene problemas para conciliar el sueño.

El entrenador Hedge pasó la primera hora después del toque de queda cumpliendo con su deber nocturno, caminando arriba y abajo por el pasillo gritando: "¡ Apaguen las luces! ¡Cálmense! Intenta escabullirte y te mando de vuelta a Long Island".

La cara de Dante cuando vio que su "acompañante adulto" era un fauno no tuvo precio. Jason temía que el entrenador lo golpeara con su bate de béisbol.

Incluso ahora, el entrenador golpeaba la puerta del camarote con su bate de béisbol cada vez que oía un ruido, gritando a todo el mundo que se fuera a dormir, lo que hacía imposible que nadie se durmiera. Jason pensó que aquello era lo más divertido que había hecho el sátiro desde que se había hecho pasar por profesor de gimnasia en la Escuela del Yermo.

Se quedó mirando las vigas de bronce del techo. Su camarote era bastante acogedor. Leo había programado sus aposentos para que se ajustaran automáticamente a la temperatura preferida del ocupante, de modo que nunca hacía demasiado frío ni demasiado calor. El colchón y las almohadas eran perfectamente cómodos. Una linterna de bronce colgaba del techo y brillaba con la intensidad que Jason deseaba. Los lados de la linterna estaban perforados con agujeros, de modo que por la noche las constelaciones brillaban en las paredes.

Jason tenía tantas cosas en la cabeza que creía que nunca dormiría. Pero el balanceo del barco y el zumbido de los remos aéreos al surcar el cielo tenían algo de apacible.

Finalmente, los párpados se le pusieron pesados y se quedó dormido.

En su sueño, Jason estaba de centinela. Era su séptimo año en la legión. Si quería, podía retirarse cuando quisiera. Aunque todavía era joven, el legionario más joven que Lupa había entrenado.

Sólo once años y, sin embargo, era tan capaz o más que los semidioses mayores.

La primera vez que Jason vio a Dante, fue tropezando en el valle. Incluso se cayó una vez, demasiado ocupado mirando el Campo y la ciudad que tenía debajo. Jason había soltado una risita, recordó.

El chico tenía su edad, aunque estaba cubierto de suciedad y arañazos. También parecía agotado cuanto más se acercaba. El entrenamiento con Lupa era intenso, Jason sabía cómo era. Ella les decía la ubicación del Campamento y les dejaba que lo encontraran por sí mismos.

Jason había abierto la puerta de la fortaleza, lo dejó entrar.

"Soy Jason Grace", sonrió. El canino derecho se le había caído hacía unos meses y aún no le había crecido, sudaba a mares de estar todo el día al sol y estaba seguro de que olía a cloaca.

Pero el chico sonreía, de cerca era aún más llamativo. Uno de sus ojos era azul y el otro marrón. Jason no podía apartar la mirada de ellos. Tenía una salpicadura de pecas por toda la cara. Su pelo oscuro era ondulado, desgreñado y demasiado largo. "¡Soy Dante! Dante Pierce".

"¿Pierce?" Jason lo llevó a los cuarteles, en busca de un pretor o incluso un centurión. Tendría que llevar a Dante ante Octavio para que viera su futuro y luego lo llevara ante el senado. Los campamenteros de su edad eran pocos. Jason se había acostumbrado a ser un bicho raro. Esperaba que Dante se uniera a su cohorte, entonces podrían ser amigos. "¡Ese es un nombre para un guerrero!"

"¿De verdad lo crees?" Dante sonrió.

Así que se hicieron amigos, aunque estuvieran en cohortes distintas y fueran hijos de dioses distintos.

"¿Qué significa defenderme?" Dante, de once años, miró a Jason con sus hermosos ojos. Había sido bajo entonces, y seguía siendo más bajo que Jason ahora. Jugueteaba con su tablilla de probatio alrededor del cuello.

Había sido aceptado en la segunda cohorte y Jason no podía evitar sentirse extremadamente orgulloso de él.

"Garantizo tu comportamiento", le dijo Jason. Dante tenía un aspecto extraño con toda la armadura. Su pilum era casi el doble de grande que él. Los campistas mayores decían que ya les quedaría bien. "Si metes la pata, me matan junto contigo".

"No puede ser, Roma no querría perder a su chico de oro."

Había sido emocionante mostrarle la casa de Jason. Para llevarlo a todas las tiendas y saltar en los baños romanos, para jugar con él en la formación y ejercicios y juegos de guerra. Todo con Dante era emocionante.

Sus ojos estaban pegados a los labios de Jason.

"¿Crees que soy de Oro?" preguntó Jason. No pudo evitar sonreír.

"Más brillante que el sol, pero no se lo digas a Apolo". Dijo Dante sin dudarlo.

Jason se despertó confundido.

¿Por qué todo era tan difícil con Dante cuando había habido un tiempo en que las cosas eran fáciles? Nadaban en el lago, comían helado mientras lanzaban trozos de pan a los patos y molestaban juntos a Reyna. ¿Qué fue mal? ¿Qué hizo Jason para que Dante le odiara tanto?

Jason cogió su ropa y se dirigió a la ducha. Algunos hábitos nunca le abandonaban. Incluso en el Campamento Mestizo le encantaba seguir su vieja rutina. Se levantaba antes de que saliera el sol, más temprano que los campistas de Apolo. Y en la oscuridad, justo antes del amanecer, corría por el campamento. Le encantaba la repetición de la rutina, la forma en que le despejaba la cabeza y le hacía sentir conectado a tierra. Algo que aún lo conectaba con su hogar en el Campamento Júpiter.

Parecía haber olvidado quién más iba al Campamento Júpiter y tenía casi la misma rutina matutina.

"¿Esas son... ¿La ropa de Piper?" Jason enarcó una ceja. Se topó con Dante que salía del baño, con el pelo mojado y los ojos aún medio tapados por el sueño.

En cuanto Dante posó sus ojos de distinto color en Jason, su expresión somnolienta dio paso a un ceño fruncido.

Por mucho que Dante pareciera odiarlo, Jason no podía tomárselo en serio. El chico era unos diez o quince centímetros más bajo que él y con el pelo mojado y un rubor en la mejilla, era imposible tomar su ceño fruncido como algo más que bonito. Jason siguió la forma en que sus labios se hundieron.

"Son los únicos pantalones que me quedan bien".

"Eres bajito", Jason tuvo que esforzarse para contener la risa.

"Cuidado, Grace, no hay nadie despierto todavía. Sería una pena que se despertaran con tu cuerpo en un charco de sangre".

Algo zumbó bajo la piel de Jason y fue vagamente consciente de que no era una respuesta apropiada a una amenaza de muerte.

"Podrías ir a la ciudad más cercana", sugirió Jason. Dante estaba apoyado en el marco de la puerta ahora, tratando de pasar a Jason pero el rubio quería una conversación. "Supongo que algunos de nosotros iremos a comprobar la visión de Piper de su daga".

"¿Cuál es el problema con eso? ¿Su daga le muestra el futuro?"

"Es Katoptris, perteneció a..."

"Helena de Esparta", terminó Dante con una mirada impresionada. "Tu novia es genial, Grace. No sé por qué sale con un perdedor como tú".

Una parte de eso picó. Jason sabía que Dante sólo estaba tratando de meterse en su piel y estaba obligado a llegar a él con el tiempo. Simplemente no lo esperaba tan pronto.

No sabía lo que era sentirse inferior. Desde la edad de cuatro años había sido venerado, respetado, nunca realmente tratado como un niño. Aprendió estrategias de batalla antes de aprender a andar en bicicleta, etiqueta de armadura antes de saber de Spider-Man.

Sólo estar en esta nave lo estaba convirtiendo en una bola de nervios. Todo había salido mal hasta ahora. Y no podía evitar preguntarse si la mayor parte era culpa suya.

Vio la forma en que Frank, Dante, Hazel y Annabeth miraban a Percy. La forma en que lo admiraban en silencio. No importaba lo infantil que actuara, escuchaban su opinión porque tenía la experiencia y el poder.

Jason estaba acostumbrado a que todos los ojos estuvieran puestos en él y ahora no había ninguno.

"Cuidado", bromeó en su lugar, "Podría pensar que quieres ligarte a mi novia".

Dante se rió. No su risa sarcástica o un ceño fruncido o un ceño fruncido. Una risa de verdad. Las esquinas de sus ojos se arrugaron, Jason notó. Patas de gallo. Las líneas de la sonrisa se profundizaron alrededor de sus labios mientras temblaba de risa.

"Sí, yo no me preocuparía por eso si fuera tú."

Con eso, empujó más allá de Jason, dejándolo solo, y medio dormido preguntándose si había soñado toda la conversación.

El barco no había aterrizado cuando Jason, Hazel y Dante subieron a cubierta. Pero el aire era fresco y Jason sabía que la temperatura seguiría subiendo a lo largo del día.

Amanecía, la luz naranja, rosa y amarilla hacía retroceder la oscuridad de la noche. Cuanto más miraba Jason, más relajado se sentía.

Esto era por lo que estaba luchando. Sus amigos, su vida, pero también este mundo. Si fracasaban, todo esto desaparecería. Miles de millones de humanos, animales y auroras. El cielo estaba a punto de arder, el oro haciendo que Jason entrecerrara los ojos cuanto más miraba al cielo.

"¿Estás seguro de que eres capaz?" Dante no dejaba de mirar al entrenador Hedge mientras sorbía su café negro. Jason no tenía ni idea de cómo se lo tomaba. Jason necesitaba leche en su café o su estómago se negaba a cooperar todo el día.

"¡Una pregunta más y te golpeo en la cabeza!"

"Vale, vamos a calmarnos todos", Jason levantó las manos, intentando resolver el conflicto. "Pierce, Hedge es un protector con licencia. Sí es capaz de vigilar la nave y pilotarla".

"¿Los griegos usan faunos como protectores?". Dante enarcó una ceja. "Muy poco ortodoxo".

"Te voy a mostrar poco ortodoxo-"

Afortunadamente, Annabeth había caminado en la cubierta y miró con rabia al entrenador hasta que refunfuñó acerca de perderse sus programas de televisión y dejó a los cuatro semidioses en la cubierta y regresó a su camarote.

"Dante, si estás ayudando en la búsqueda, te agradecería que no te enemistaras con todo el mundo". Suspiró. Llevaba el pelo revuelto, con rizos rubios en todas direcciones, bolsas oscuras bajo los ojos y el ceño quizá más fruncido que el de Dante. Pero parecía feliz esa mañana, más feliz de lo que Jason había visto nunca.

"¿Puedo elegir a una persona con la que ser mala y desquitarme de todo?". Dante batió las pestañas y Jason supo que nadie podría decirle que no. "¿Por favor? Alguien dijo que debería usar palabras de oro".

Annabeth se masajeó el puente de la nariz, "Bien, dale un puñetazo en la cara a Jason, no me importa".

Dante parecía demasiado emocionado por eso, así que Jason se puso lo más lejos posible de él.

Para cuando el resto de los semidioses se habían despertado, cogido el desayuno y se habían unido a ellos en cubierta, el tren de aterrizaje de la nave ya se estaba extendiendo. Piper, la última en unirse a ellos, subió a cubierta y se unió a los demás mientras el Argo II se posaba en medio de un campo de girasoles. Los remos se replegaron. La pasarela bajó sola. El aire de la mañana olía a riego, a plantas cálidas y a tierra fertilizada.

Percy sonrió a Piper mientras se dirigía hacia Jason. Llevaba unos vaqueros desteñidos y una camiseta naranja del Campamento Mestizo, como si nunca se hubiera alejado del lado griego. La ropa nueva probablemente había ayudado a su estado de ánimo-y, por supuesto, el hecho de que estaba de pie en la barandilla con su brazo alrededor de Annabeth.

"¡Así que!" Annabeth arrancó el panecillo de la mano de Piper y le dio un mordisco, pero eso no pareció molestar a Piper. "Aquí estamos. ¿Cuál es el plan?"

"Quiero echar un vistazo a la autopista", dijo Piper. "Encuentra la señal que pone Topeka 32".

Leo hizo girar el mando de su Wii en círculo y las velas bajaron solas. "No deberíamos estar lejos", dijo. "Festus y yo calculamos el aterrizaje lo mejor que pudimos. ¿Qué esperas encontrar en el punto kilométrico?".

Piper explicó lo que había visto en el cuchillo: el hombre de púrpura con una copa.

"¿Camisa púrpura?" Jason preguntó. "¿Enredaderas en su sombrero? Suena como Baco".

Jason se dio cuenta de que Dante le miraba fijamente, pero en cuanto le devolvió la mirada, el tipo apartó la vista.

"Dionisio", murmuró Percy. "Si hemos venido hasta Kansas para ver al señor D-".

"Baco no es tan malo", dijo Jason. "No me gustan mucho sus seguidores....".

Jason se estremeció. Piper, Leo y él habían tenido un encuentro con las ménades hacía unos meses y casi se habían hecho pedazos.

"Pero el dios en sí está bien", continuó Jason. "Le hicimos un favor una vez en la región vinícola".

Los labios de Dante se crisparon: "Te llamó John Green".

"Te llamó Dave Parker", se sorprendió Jason a sí mismo con el recuerdo.

La alegría de Dante se desvaneció hasta que carraspeó y volvió a fruncir el ceño. Jason se preguntó qué había dicho mal.

Percy parecía consternado. "Lo que tú digas, tío. Quizá esté mejor en el lado romano. Pero, ¿por qué andaría por Kansas? ¿No ordenó Zeus a los dioses que cesaran todo contacto con los mortales?".

Frank gruñó. El grandullón vestía un chándal azul esta mañana, como si estuviera listo para salir a correr entre los girasoles.

"Los dioses no han sido muy buenos siguiendo esa orden", observó. "Además, si los dioses se han vuelto esquizofrénicos como dijo Hazel...".

"Y Leo dijo", añadió Leo.

Frank lo miró con el ceño fruncido. "Entonces, ¿quién sabe lo que está pasando con los olímpicos? Podría haber cosas muy malas por ahí".

"¡Suena peligroso!" Leo asintió alegremente. "Bueno... que se diviertan. Tengo que terminar las reparaciones en el casco. El entrenador Hedge va a trabajar en las ballestas rotas. Y... Annabeth... me vendría muy bien tu ayuda. Eres la única otra persona que siquiera entiende algo de ingeniería".

Annabeth miró con disculpa a Percy. "El tiene razón. Debería quedarme y ayudar".

"Volveré contigo". Él la besó en la mejilla. "Te lo prometo."

Frank se quitó el arco del hombro y lo apoyó en la barandilla. "Creo que debería convertirme en cuervo o algo así y volar por ahí, vigilar a las águilas romanas".

"¿Por qué un cuervo?" preguntó Leo. "Tío, si puedes convertirte en dragón, ¿por qué no te conviertes en dragón siempre? Es lo más guay".

La cara de Frank parecía que estaba siendo infundida con zumo de arándanos. "Eso es como preguntar por qué no haces press de banca con tu peso máximo cada vez que levantas peso. Porque es difícil y te harías daño. Convertirse en dragón no es fácil".

"Ah." Leo asintió. "Yo no sabría. No levanto pesas".

"Sí. Bueno, tal vez debería considerarlo, Sr.-"

Hazel se interpuso entre ellos.

"Te ayudaré, Frank", dijo, lanzando a Leo una mirada malvada. "Puedo invocar a Arion y explorar por abajo".

"Claro", dijo Frank, todavía mirando a Leo. "Sí, gracias".

"Oye, ¿puedo ir contigo?" Dante preguntó a los dos romanos, "Necesito ropa, tal vez si hay una ciudad cerca, podríamos echar un vistazo?

Hazel contuvo una risita, "Claro".

Dante llevaba una camiseta demasiado grande del Campamento Júpiter que le llegaba hasta la mitad de los muslos. Era de Jason, pero él era mucho más bajo y delgado, así que parecía ahogarse en ella. En cuanto a los pantalones, llevaba los vaqueros holgados de Piper.

Hazel se volvió hacia Percy. "Ten cuidado cuando salgas. Hay muchos campos, muchos cultivos. Podría haber karpoi sueltos".

"¿Karpoi?" Preguntó Piper.

"Espíritus del grano", dijo Hazel. "No querrás encontrarte con ellos".

"Eso nos deja a tres de nosotros para comprobar el marcador de millas", dijo Percy. "Yo, Jason, Piper. No estoy emocionado por ver al Sr. D de nuevo. Ese tipo es un dolor. Pero, Jason, si estás en mejores términos con él..."

"Sí", dijo Jason. "Si lo encontramos, hablaré con él. Piper, es tu visión. Deberías tomar la iniciativa".

Ella se estremeció. Los dedos de Jason se flexionaron. Sintió que debía tranquilizarla, poner su brazo alrededor de ella. Después de todo, era su novia. Pero no podía tener los toques casuales que Percy y Annabeth parecían tener.

Supuso que en parte era culpa suya. Siempre se sentía demasiado incómodo con Piper. Parecía tan cómoda con Annabeth y las otras chicas del campamento. Con Jason se sonrojaba y miraba fijamente y él siempre se ponía en cortocircuito.

Pero de nuevo tenía sus dudas. Piper apenas lo conocía. Apenas se conocía a sí mismo. Todavía tenía que descubrir más cosas sobre sí mismo, cosas que había olvidado de su pasado. ¿Cómo podía gustarle si ni siquiera le conocía?

"Por supuesto", sonaba animada, "Busquemos la autopista".

Dante es guapo y lo sabe. Él bate sus pestañas a la gente y consigue lo que quiere, mierda de rey.