Dante se despertó de la misma forma que nació: gritando.

"¡AAAAAAH!"

Bueno, por un momento se había sentido confuso, aturdido incluso. Le dolía la cabeza, la sentía demasiado pesada para su cuerpo. Después de haber muerto hacía menos de una semana, no quería más heridas.

Entonces vio a la chica sentada en una silla a su lado, mirando fijamente una daga que tenía en la mano. Hizo lo más inteligente: gritó.

Sorprendida, la chica soltó la daga y Dante se fijó en sus puñales, que estaban sobre la mesa, junto a la cama en la que se encontraba.

Un millón de preguntas le asaltaron. Principalmente, ¿dónde coño estaba? ¿Quién coño era esa chica? ¿Planeaba apuñalarlo mientras dormía? ¿Por qué le dolía la cabeza?

Agarró su daga y en un rápido movimiento empujó a la chica hacia atrás con la hoja en la garganta. La estampó contra la pared, mirándola fijamente a los ojos. No podía señalar su color exacto, casi como si estuvieran siempre cambiando. Hubiera jurado que eran marrones un segundo, luego verdes, luego amarillentos-.

"¿Quién coño eres?"

"Me llamo Piper", levantó las manos en señal de rendición, con los ojos muy abiertos por el miedo.

Era guapa, muy guapa. Dante tendría que estar ciego para no verlo. No le gustaban las chicas, pero la piel de Piper era más oscura que la suya, su pelo castaño suave, cortado a lo largo. Llevaba una camiseta de tirantes de Hello Kitty que hizo resoplar a Dante.

"¿Dónde estoy?"

"Estás en el barco".

Aún no la había soltado. Quién sabía lo que haría si le dejaba coger su arma de nuevo. La habitación era demasiado estrecha para tener una pelea real.

"¿Qué barco?" Apretó la mandíbula, con una expresión de fastidio.

"El Argo II, ¿tienes daño cerebral?" Parecía preocupada, aunque Dante no se lo creía.

Pensó en antes de desmayarse. Iba a matar a Jason, estaba tan cerca. Y luego, como un idiota, se llevó el ladrillo a la cabeza que estaba destinado a Jason.

"Eres la novia de Jason", se dio cuenta Dante.

"Exactamente, así que retrocede", vino una nueva voz.

Un metal frío presionó el costado de Dante. Por el rabillo del ojo vio a Jason con su espada dorada en la mano. Las armas solían complicar las cosas, así que Dante retrocedió.

Dio un paso atrás y levantó las manos con las dagas antes de volver a dejarlas sobre la mesa y recoger la hoja triangular de Piper del suelo y entregársela.

"Tú," miró fijamente a Jason con la peor mirada de repugnancia que pudo conseguir.

"Tú me salvaste", dijo Jason en su lugar, la tensión en su expresión dando paso al alivio. Bajó la espada. "Y siento haberte secuestrado. No tuvimos más remedio".

" Volaste ", recordó Dante, frunciendo el ceño. "Estabas volando, ¿desde cuándo puedes volar?".

Jason y Piper intercambiaron miradas. A Dante no le gustaba estar al margen de las cosas, no le gustaba no saber lo que estaba pasando. La habitación en la que se encontraban era una pequeña cabina con un armario, una cama y una mesa. Era mucho más cómoda y avanzada de lo que hubiera podido suponer desde fuera.

"¿No sabías que podía volar?" preguntó Jason, lo que a Dante le pareció una pregunta estúpida.

"Sabía que podías saltar muy alto, usar los vientos para hacer retroceder a los enemigos y esas cosas. Pero no que pudieras volar. Eso es nuevo".

"¿Así que me conoces?"

De nuevo, una pregunta idiota.

"¿Qué clase de pregunta es esa?" Dante puso los ojos en blanco: "Sí, te conozco".

"Porque yo no", dijo Jason. Una vez más, Dante recordó lo bajo que era en comparación con el chico. "Conocerte, quiero decir. Recuerdo cosas pequeñas, pero no mucho".

"¿Perdiste la memoria? ¿Como Percy?" Dante lo miró con recelo.

"Hera me quitó la memoria y..." parecía que iba a decir algo más, pero se detuvo.

"Así que de todas las cosas que recuerdas de Roma, ¿te olvidas de mí?".

"Lo siento", Jason pareció culpable e inmediatamente miró sus zapatos, lo que enfureció aún más a Dante. Cómo se atrevía este tipo a perder la memoria y luego decir lo siento tan genuinamente. ¿Acaso sus años de odio y rivalidad no significaban nada para él? "Creo que éramos amigos. Aunque no recuerdo mucho".

Dante había nacido con la ira hirviendo bajo la piel. Dorian solía encargarse de él cuando se enfadaba demasiado, y luego en el Campamento, si era demasiado bocazas sólo recibía algún castigo como palear excrementos de unicornio o cavar zanjas.

Pero Dorian no estaba allí ahora. Le había prometido a Dante que se encontrarían pronto, aunque eso parecía imposible. Y ya ni siquiera estaba en Roma.

"No somos amigos", espetó Dante, "nunca lo fuimos".

Se volvió hacia Piper porque la toleraba más que a Jason en ese momento, "¿Dónde estamos? ¿Exactamente?"

"Utah, Lago Salado".

Dante abrió y cerró la boca varias veces como un pez de colores. Los labios de Jason se torcieron hacia arriba, pero se apresuró a cerrarla.

"¿Qué coño? ¿Han abandonado el campamento?".

"Tuvimos que hacerlo", explicó Piper, su mirada asustada volvió a dirigirse a su daga. Bien.

"Sí, porque nos dispararon", apretó los dientes Dante. "¿Por qué me llevaste contigo? Me tacharán de traidor junto con ustedes, idiotas".

"No podía dejarte allí", soltó Jason.

"¿No podías?" El pecho de Dante se agitaba, su cabeza nadaba y su sangre rugía en sus oídos. "Nunca tuviste problemas con eso la primera vez".

"¿Qué?"

"No importa", sacudió la cabeza, "Llevarme de vuelta".

"No se puede", Piper cruzó los brazos sobre el pecho. "Nos buscan, no podemos llevarte de vuelta y mantenerte en su porche".

"¿Y de quién coño es la culpa? ¿Quién nos disparó en primer lugar?"

"Leo no lo hizo", dijo Piper inmediatamente, "Él no haría eso. Simplemente no tenía el control de sí mismo".

"Oh cielos, si tú lo dices". Dante se burló, "Supongo que tomaré tu palabra".

"¿Cuál es tu problema?" Piper estrechó la mirada. A Dante le entraron ganas de echarse atrás, pero no lo hizo. Había tratado con suficientes hijos de Venus como para saber que no eran de los que se andan con tonterías.

"Tú me secuestraste", le informó Dante.

"No eres un prisionero", dijo Jason, "Eres libre de irte".

"¿Me dejarías?"

"En general, eso es lo que significa ser libre de irse, así que, sí".

A Dante no le gustaba este nuevo Jason que sonreía ante su mirada o que parecía divertido ante su ceño fruncido. Jason parecía mucho más divertido y menos tenso. Dante lo odiaba como odiaba la mayoría de las cosas relacionadas con Jason Grace.

"Leo, ¿el hijo de Vulcano, supongo?" Dante devolvió sus dagas a sus fundas a ambos lados. "Y tú eres la hija de Venus, Percy de Neptuno, Hazel de Plutón, Frank de Marte, Annabeth de Minerva lo que te deja con alguien más que necesitas"

"Un hijo de Mercurio", Jason asintió, "No vamos a tenerte como rehén. Pero espero que te quedes".

"¿Y por qué en el mundo haría eso? ¿Arriesgar mi vida contigo?"

"La profecía lo dice", dijo Piper y tuvo mucho eco con lo que Dorian había dicho.

Dante maldijo en latín. "¿Tienen baño? ¿Un rociador de agua? ¿Febreze? ¿Algo?"

Jason levantó una ceja con cuidado. Su frente tenía un corte con algo de sangre seca. Dante intentó no mirarle más tiempo del necesario. "¿Por qué?"

"Necesito hacer una llamada".

"¿Un mensaje de Iris?". Piper rebuscó en su bolsillo antes de presentarle una moneda dorada que no tenía nada que ver con los denarios romanos. "Toma, te presto una si quieres. Te daré más si puedes convencer a Reyna de que no somos traidores. No queríamos abrir fuego".

"Oh, sí, pasa todo el tiempo", Dante puso los ojos en blanco, pero cogiendo la moneda, "Whoopsie, accidentalmente destruimos lo que quedaba de una ciudad increíble. Supongo que nos largaremos por donde hemos venido".

"Dante", advirtió Jason, extendiendo una mano, posiblemente para tocarle el hombro.

Dante dejó escapar un sonido ofendido y apartó la mano de Jason de un manotazo. "No me toques, joder".

Jason y Piper compartieron miradas como si estuvieran tratando con un gato rabioso.

"Y además, no es de Reyna de quien tienes que preocuparte", continuó Dante.

"Es Octavio", asintió Jason. Todavía tenía esa manía de morderse el interior de la mejilla cuando estaba sumido en sus pensamientos.

"¿Te acuerdas de Octavian pero no de mí?" Dante estaba completamente ofendido ahora.

Unos cascos de caballo repiquetearon sobre la cubierta. Dante se dio cuenta de que estaba dentro de la trirreme griega.

Unos instantes después, Leo, un chico bajito y pícaro de pelo rizado y ojos desorbitados, y Hazel se detuvieron en la puerta, llevando entre los dos una gran lámina de bronce martillado.

"Dioses del Olimpo". Piper se quedó mirando a Leo. "¿Qué te ha pasado?"

Llevaba el pelo engominado hacia atrás. Llevaba gafas de soldador en la frente, una marca de carmín en la mejilla, tatuajes por todos los brazos y una camiseta en la que se leía CALIENTE, CHICO MALO y EQUIPO LEO.

"Una larga historia", dijo. "¿Han vuelto los demás?"

"Todavía no", dijo Piper.

Leo maldijo. Entonces se dio cuenta de que Dante estaba despierto. "Hola, chico nuevo, me alegro de verte no noqueado".

Dante dio un paso adelante, no muy seguro de lo que pretendía hacer, ya sea tacklear al tipo o darle un puñetazo. Pero Jason se interpuso entre ellos.

"Eh, Leo, es un poco..." Jason parecía que quería decir inestable. Sabiamente, cambió de tema, "Todavía se está recuperando. Probablemente sea mejor darle algo de espacio".

Leo no se ofendió por la mirada de Dante. "Genial, estaré en la sala de máquinas".

Salió corriendo con la hoja de bronce, dejando a Hazel en la puerta.

Piper levantó una ceja hacia ella. "¿Equipo Leo?"

"Conocimos a Narciso", dijo Hazel, lo que en realidad no explicaba mucho. "También a Némesis, la diosa de la venganza".

En la cubierta de arriba, algo hizo THUMP, como si una criatura pesada hubiera aterrizado. Annabeth y Percy bajaron corriendo por el pasillo. Percy llevaba un humeante cubo de plástico de cinco galones que olía fatal. Annabeth tenía una mancha negra y pegajosa en el pelo. La camisa de Percy estaba cubierta de ella.

"¿Alquitrán para tejados?" Adivinó Piper.

Frank tropezó detrás de ellos, lo que hizo que el pasillo se llenara de semidioses. Frank tenía una gran mancha de lodo negro en la cara.

"Me encontré con algunos monstruos de alquitrán", dijo Annabeth. "Hazel, ¿dónde está Leo?"

Ella señaló hacia abajo. "Sala de máquinas".

"Dante, estás despierto," Percy le sonrió, "Es bueno ver que no te estás muriendo o desmayado."

"Me alegro de estar vivo", se encogió de hombros.

De repente, toda la nave se inclinó a babor. Los semidioses se tambalearon. Percy casi derrama su cubo de alquitrán.

"¿Qué fue eso?", preguntó.

"Oh..." Hazel parecía avergonzada. "Puede que hayamos enfadado a las ninfas que viven en este lago. Como... todas ellas".

"Espera, ¿estamos en el lago?" Dante balbuceó, "¿Cómo en el medio de ella?

"¿No te gusta el agua?" Percy enarcó una ceja.

"No después de lo que te he visto hacer", replicó juguetonamente.

"Encantador", sonrió Percy. Entregó el cubo de alquitrán a Frank y Annabeth. "Ustedes ayuden a Leo. Yo retendré a los espíritus del agua todo lo que pueda".

"¡En ello!" Prometió Frank.

Annabeth, Frank y Piper salieron corriendo hacia la derecha mientras Percy corría hacia la izquierda, dejando a Hazel en la puerta del camarote. El barco se balanceó de nuevo, y Hazel se abrazó el estómago como si fuera a vomitar.

"Yo sólo..." Tragó saliva, señaló débilmente hacia el pasillo y salió corriendo.

Eso dejó a Dante con Jason.

"¿Por qué me odias?"

Dante no tenía ganas de entrar en las complejidades de su pasado, especialmente con alguien a quien tendría que explicar su odio irracional. Siendo realistas, sabía que sonaba infantil cuando explicaba el porqué a alguien.

Así que frunció el ceño.

"No me vas a secuestrar", dijo en su lugar. "Me bajaré en cuanto pueda".

"¿Todavía necesitas el Febreze?" Jason preguntó.

"Sí."

"¿Cuál es la palabra de oro?"

Dante se estremeció, un violento recuerdo del pasado le abofeteó en la cara.

Niño de oro.

"Vete a la mierda".

"Es por favor". Jason sonrió mientras salía de la habitación, esperando a que lo siguiera. "Vamos, los artículos de limpieza no están en este piso". "Sabes, no te mataría ser amable."

"Lo haría si fuera contigo".

"Sólo di la palabra de oro, Pierce."

"Si yo soy de oro, tú eres una maldita estrella. No puedo ponerte precio".

"Los romanos podrían no estar de acuerdo, ¡oh hijo de Júpiter el mejor y más grande!"

"Ugh, no tú también. Sólo soy Jason."

Jason nunca había sido sólo Jason.

"Una estrella, ¿eh?" Dante preguntó en su lugar.

"La estrella, la luna, todo", sonrió Jason. Tenían doce años. Antes de que todo saliera mal. Pinchó el costado de Dante. "Estás como muy rojo".

"No lo soy".

"También lo estás".

Dante tenía un hermano, sabía que estas bromas nunca terminaban. "¡Deja de pincharme!"

"¿Cuál es la palabra de oro, Pierce?"

"¿Por favor?" Dante batió sus pestañas. "Oh, hijo de Júpiter, el mejor y el más grande, por favor, ¿me traes una lata de Febreze para que pueda hablar con mi hermano?".

"¿Tienes un hermano?" Jason se detuvo en seco. Técnicamente, Dante nunca le había contado a nadie en el campamento sobre Dorian, ni siquiera a Jason.

A pesar de su primer instinto de escupir "no es asunto tuyo", dijo: "Gemelo".

"Como tus puñales", Jason le guió a través del comedor. Estaba amueblado con cómodas sillas y una enorme mesa. Las ventanas daban a lo que Dante supuso que era el campamento griego. Parecía tranquilo, como un campamento de verano de verdad.

"¿Hmm?"

"Gemelos, como tus dagas". Los ojos de Jason serpentearon por Dante. Aunque Dante sabía que sólo estaba mirando las armas, no pudo evitar la forma en que aún más furia hervía en su garganta. "Rómulo y Remo".

"¿Cómo lo sabes?"

Jason entrecerró los ojos como si intentara ver el horizonte. "Tú me lo dijiste, creo".

Dante sí se lo dijo.

"Y sigues sin conocerme".

"Yo sí", dijo Jason, "un poco".

Dante lo dudaba.

Llegaron a la planta baja, que Jason le informó era para la enfermería, los establos y los suministros.

Rebuscó en los armarios y sacó una lata de Febreze, tal como había prometido. Justo antes de entregársela a Dante, retiró la mano, haciendo que el otro muchacho lo mirara con decepción.

"¿Podrías decirme por qué me odias?". Jason parecía serio, su pelo rubio crecido le hacía parecer un golden retriever. Se había vuelto unos tonos más oscuro desde que tenían once años, y sin embargo de alguna manera se veía casi igual (menos el músculo que ganó).

"¿Por qué? No cambiará nada" Dante le arrebató el Febreze de la mano. Sólo por un momento, una fracción de segundo, sus dedos se rozaron y Dante pensó en su tacto durante un tiempo innecesario. "¿Dónde está el baño?" Incluso añadió: "¿Por favor?"

Así fue como se encontró tosiendo en un baño estrecho mientras rociaba una cantidad impía de Febreze y lanzaba la moneda a través de él. "Oh Iris, diosa del Arco Iris, muéstrame..." Tosió un poco más. "Dorian Pierce".

La niebla del Febreze brilló y el rostro de Dorian volvió a mirar a Dante, que seguía tosiendo y resollando. "Esto no fue una buena idea".

"¿Dante?" Dorian jadeó: "Estás hecho una mierda, ¿qué te ha pasado en el ojo?".

Dante se pinchó la venda de la frente. No le dolía tanto como cuando se despertó. "Un ladrillazo en la cara, una larga historia".

Narró los acontecimientos del día de la forma más concisa posible, mientras Dorian escuchaba absorto. Consiguió terminar la explicación tosiendo lo menos posible.

"Oh, joder con esto", Dante siguió rociando el ambientador. Todo el baño olía como si hubiera estallado una bomba floral. Le dolía la cabeza. "¿Romance y deseo?" Leyó la etiqueta en voz alta: "¿Cómo es eso una fragancia?".

"¿Estás en Utah ahora mismo?" Dorian preguntó mientras la nave se tambaleaba.

"No por mucho tiempo. Necesito encontrar una forma de salir de esta monstruosidad".

"No, tienes que quedarte ahí".

"Dor..."

"Cállate, esto es perfecto", Dorian cerró de golpe su libro un poco más fuerte de lo necesario. "¿No lo ves? Tu búsqueda obviamente va a venir aquí, en Roma".

"¿Estás en Roma?"

"No, pero estoy cerca. Está a una hora en coche, puedo coger el coche de papá".

"¿Puedes conducir?" Dante enarcó una ceja: "¿Sin acabar con ningún peatón?".

"Eres graciosísimo", dijo Dorian sin gracia, "Pero sí, podría ir hasta allí para reunirme contigo".

"Dudo que tengamos mucho tiempo juntos", tosió Dante un poco más. "Marca de Mercurio, ¿qué coño significa eso?".

"Supongo que te lo enseñarán".

"¿Me quieres aquí?" preguntó Dante. "¿Seguro? ¿Quieres que me quede?"

"Pastelito en el ojo", asintió Dorian.

Era una estupidez decirlo con la expresión seria que tenía Dorian. Pero cuando eran más pequeños habían visto My Little Pony, antes de que llegara el padre de Dorian y lo arruinara todo. Apagó la tele y les gritó por ver cosas que podían volverlos gays.

Dante tuvo que reírse de la ironía. En cualquier caso. Como dice el refrán: Cruza mi corazón y espera morir, méteme una magdalena en el ojo. Dorian sólo lo decía cuando iba en serio, lo reservaba para momentos especiales.

Dante recordó haber hablado con Dorian en la casa de Evander. "Pastelito en el ojo, Dante tienes que irte. Vas a ser atacado por monstruos". ¿Y qué sabes tú? Realmente lo fueron.

"Está bien, me quedaré", decidió Dante. Confío en ti. Eres el único en quien confío.

"Cuídate, ¿vale? No más ladrillos en la cara, no importa lo bueno que esté el tipo".

"No me llevé el ladrillo porque esté bueno", Dante se llevó una mano ofendida al pecho. "Y para que conste, no lo está. Para nada. Es asqueroso".

"Okyy," Dorian sonrió como si supiera algo que Dante no sabía.

"Dor, ¿qué...?"

"Adiós, tengo que irme".

"Dorian, ¿qué coño querías decir con ese tono?".

Dorian cortó la conexión, interrumpiendo la llamada. Dante se quedó rodeado de "ROMANCE Y DESEO, pétalos de rosa rosa y spritz de champán".

Dante es tan amargado que lo amo 😭