Leo se desplomó contra el mástil. A Jason no le gustaba ver a su amigo así, y al principio se había negado a creer que Leo hiciera algo así. Pero múltiples personas lo vieron con sus propios ojos. Jason aún quería discutir con los demás. Leo no era así. Él no haría algo así.

A su alrededor, la hermosa nave nueva estaba en ruinas. Las ballestas de popa eran montones de leña. El trinquete estaba hecho jirones. El conjunto de satélites que alimentaba Internet y la televisión de a bordo había volado en pedazos, lo que había enfurecido mucho al entrenador Hedge. Festus, su mascarón de proa de bronce, escupía humo como si tuviera una bola de pelo, y algunos de los remos aéreos se habían desalineado o roto por completo, lo que explicaba por qué el barco se escoraba y temblaba mientras volaba, y el motor resollaba como un tren de vapor asmático.

Annabeth había conseguido sacarlos del Campamento Júpiter justo a tiempo. Si hubieran permanecido allí un momento más, la nave sin duda habría sido derribada.

"Una vez más", dijo Annabeth. "¿Qué pasó exactamente?"

Ahogó un sollozo. "No lo sé. Está borroso".

Annabeth se cruzó de brazos. "¿Quieres decir que no te acuerdas?".

"Yo..." Leo parecía frustrado. "Lo recuerdo, pero es como si me estuviera viendo hacer cosas. No podía controlarlo".

El entrenador Hedge golpeó su bate contra la cubierta. En su ropa de gimnasia, con la gorra puesta sobre los cuernos, parecía que estaba de incógnito en la Escuela Wilderness como profesor de Educación Física otra vez. Por la forma en que el viejo sátiro lo miraba, Jason casi se preguntó si el entrenador iba a ordenarle hacer flexiones.

"Mira, chico", dijo Hedge, "volaste algunas cosas. Atacaste a unos romanos. ¡Impresionante! ¡Excelente! Pero, ¿tenías que eliminar los canales por satélite? Estaba justo en medio de ver un combate en jaula".

"Entrenador", dijo Annabeth, "¿por qué no te aseguras de que todos los fuegos están apagados?".

"Pero eso ya lo hice".

"Hazlo otra vez".

El sátiro se alejó, murmurando en voz baja. Ni siquiera Hedge estaba tan loco como para desafiar a Annabeth.

"Leo", dijo ella con calma, "¿Octavian te engañó de alguna manera? Te tendió una trampa o..."

"No." Dijo Leo. "El tipo era un idiota, pero no disparó contra el campamento. Fui yo".

Jason frunció el ceño: "¿A propósito?".

"¡No!" Leo apretó los ojos. "Bueno, sí... Quiero decir, yo no quería. Pero al mismo tiempo, sentí que quería hacerlo. Algo me obligaba a hacerlo. Había una sensación de frío dentro de mí..."

"Una sensación de frío". El tono de Annabeth cambió. Sonaba casi... asustada.

"Sí", dijo Leo. "¿Por qué?"

Desde la cubierta inferior, Percy llamó: "Annabeth, te necesitamos".

"Dante", Frank, el chico nuevo, puso una expresión preocupada. "Le golpeó un ladrillo". Le explicó a Leo.

"Él me salvó", dudó Jason. Dante tenía dagas dibujadas, dagas que estaban en las manos de Jason ahora. Podría haber matado a Jason fácilmente. Como un romano debería haberlo hecho. Pero no lo hizo.

Jason no sabía o recordaba mucho sobre el tipo. Incluso en el almuerzo había estado callado.

Tan pronto como habían llegado a bordo, Piper había llevado a un inconsciente Dante abajo. El corte en la cabeza tenía muy mal aspecto. Había habido más que suficiente lucha. Si uno de los romanos moría...

"Se pondrá bien". La expresión de Annabeth se suavizó. "Frank, volveré. Solo... vigila a Leo. Por favor. Jason, ven conmigo".

Jason no quería dejar a Leo con un semidiós que apenas conocía. Pero la expresión de Annabeth era preocupada. La siguió bajo cubierta y entró en una de las habitaciones donde Piper y Percy habían dejado descansar a Dante.

Desmayado, parecía mucho más tranquilo. Con los ojos cerrados y sin tensión en los rasgos, parecía tranquilo. Seguía con la toga puesta, Percy parecía que intentaba taparlo pero fracasaba estrepitosamente.

Su cabello oscuro estaba pegado a su frente donde el ladrillo lo había atrapado también.

"Le dimos un poco de néctar", dijo Piper a Jason y Annabeth cuando entraron. "Supongo que sólo necesita descansar".

"Estará bien", Percy se levantó, renunciando a la toga mientras Jason se hacía cargo. "Es fuerte".

"¿Son amigos?" Annabeth preguntó.

"Sí," la expresión de Percy se volvió más preocupada mientras miraba entre Jason y Dante. Sin palabras, Jason había empezado a doblar la toga de la manera correcta. Incluso tendería algo de su propia ropa para el chico si quería. "Es divertido. Hijo de Mercurio, pero divertido".

Percy y Annabeth parecían tener una conversación silenciosa completa. Jason y Piper se quedaron mirándolos a ambos, incapaces de descifrar qué significaba nada de aquello.

"Y es genial en una pelea", continuó Percy después de un poco de silencio. "Nos vendría bien en esta búsqueda. Ocho mestizos, más tu profecía..." Se interrumpió.

"La marca de Mercurio para su hijo", recitó Piper.

"Entonces es perfecto", dijo Jason.

Percy hizo una mueca: "No estoy seguro de que comparta tu opinión, hermano".

Había que admitir que a Jason le había amargado un poco lo rápido que Percy había sido aceptado por los romanos y cómo había ascendido en el escalafón hasta convertirse en pretor en menos de una semana.

Pero no podía llegar a odiar al tipo. Percy era así de simpático.

"¿Qué quieres decir?"

"Él como que..." Percy se esforzó por explicarse: "Te odia".

Percy debió ver la confusión en la cara de Jason. "No sé por qué exactamente. Pero lo hace. Como mucho. Hasta el punto de que los otros romanos pensaron que te había matado cuando desapareciste".

Jason no recordaba nada de eso. "Él era mi amigo."

"Si odia tanto a Jason", dijo Piper, "¿podría cooperar?"

"Es anti Gea, no te preocupes por eso", Percy cruzó los brazos sobre el pecho. "Murió y volvió a la vida una vez".

Percy lo dijo casualmente como si todo el mundo hubiera pasado por eso. Para ser justos, Jason también.

"Gea trató de reclutarlo, él se rió en su cara".

"Suena como nuestro tipo de hombre", murmuró Annabeth. Su expresión molestó a Jason. A veces era como si viera a la gente como peones, como un medio para un fin. Ella estaba calculando cuánto valía Dante para ellos en la búsqueda antes de verlo como su propia persona. "Pero Percy, si él es un hijo de..."

"Confío en él", la cortó Percy, "Completamente".

Ella asintió como si eso hubiera zanjado un asunto. Luego se puso a curar al tipo. Le limpió la herida y le aplicó un bálsamo curativo que la cabaña Apolo les había regalado para su búsqueda, antes de sellarla con una venda.

"¿Y Leo?" preguntó Piper. "¿Está bien?"

Annabeth dudó. "Él está bien. Dijo que lo hizo pero como si algo lo estuviera controlando. Una voz extraña o un viento frío".

Eso no tenía sentido para Jason, pero la expresión de Percy se volvió más enojada. "¿Así que disparó contra Roma?"

"Algo está pasando", Jason defendió a su amigo. "Leo no haría eso, no cuando está en su sano juicio".

"Jason tiene razón." Piper estuvo de acuerdo. "Leo es el que más ha hecho por esta búsqueda. Tiene que haber una explicación".

Annabeth y Percy se despidieron para ir a cubierta. Percy aún con la ira destellando en sus ojos y las cejas juntas. Ahora que Jason lo había visto en acción en la fuente que controlaba el agua, no le cabía duda de que Percy era todo el héroe del que le habían hablado.

"Así no es como quería que fueran las cosas". Jason miró a Dante y dejó las dagas gemelas sobre la mesa de estudio de la habitación. Ahora que sólo estaban él y Piper, se permitió respirar. Las cosas habían salido terriblemente mal. Necesitaban la ayuda de los romanos y todo había salido mal.

Piper deslizó su mano en la de él. "No es culpa tuya. Podría haber hecho más, tal vez algo más de embrujahabla, algo".

"Tampoco es culpa tuya". Jason suspiró y se masajeó el puente de la nariz. "Luego está Dante".

"Percy me dijo que estaba en la mesa mientras comíamos, ni siquiera lo vi", dijo Piper, lo que hizo que Jason se preguntara cómo alguien podía pasar por alto a Dante. Él era... llamativo por decir lo menos. Imposible de ignorar. Una vez que Jason se había hecho con el recuerdo de sus ojos, le resultaba difícil no pensar en ellos.

Ahora que había visto cómo eran esos ojos en la vida real, deseó que Dante no estuviera noqueado. Parecía tranquilo así, pero Jason quería verle los ojos.

Si el tipo lo odiaba como Percy decía, Jason se preguntaba por qué Hera o Juno o lo que fuera, le daría ese único recuerdo al que aferrarse.

Poco a poco, fue recordando cosas, pero no mucho. En el recuerdo que Hera le había dado, al principio sólo veía ojos, pero ahora recordaba más cosas. Dante era más joven, probablemente de unos doce o trece años. Sus ojos parecían enfadados, pero el resto de su lenguaje corporal había sido juguetón.

Habían estado entrenando, se dio cuenta Jason.

"¿Perdón por qué?" Salió de sus recuerdos cuando se dio cuenta de que Piper estaba diciendo algo.

"Percy, Annabeth y Frank bajaron al comedor", Piper señaló la puerta abierta. "Vamos, Dante estará bien".

Jason lo dudaba, pero aun así la siguió afuera.

El Argo II estaba diseñado como un antiguo trirreme, sólo que el doble de grande. La primera cubierta tenía un pasillo central con camarotes para la tripulación a cada lado. En un trirreme normal, la mayor parte del espacio se habría ocupado con tres filas de bancos para que unos cientos de tipos sudorosos realizaran el trabajo manual, pero los remos del Argo eran automáticos y retráctiles, por lo que ocupaban muy poco espacio dentro del casco. La energía del barco procedía de la sala de máquinas, situada en la segunda cubierta, la más baja, donde también se encontraban la enfermería, el almacén y los establos.

Jason siguió a Piper por el pasillo. Leo había construido el barco con nueve camarotes: ocho para los semidioses de la profecía y una habitación para el entrenador Hedge (en serio, ¿Quiron lo consideraba un adulto responsable?). En la popa había un gran comedor/salón, que era adonde se dirigían.

Cuando llegaron al comedor, encontraron a los demás -Percy, Annabeth y Frank- sentados abatidos alrededor de la mesa del comedor.

Leo había puesto el salón lo más bonito posible. La alacena estaba forrada con tazas y platos mágicos del Campamento Mestizo, que se llenaban con cualquier comida o bebida que quisieras a la orden. También había una nevera mágica con bebidas enlatadas, perfecta para los picnics en tierra. Las sillas eran cómodos sillones reclinables con masaje de mil dedos, auriculares incorporados y portaespadas y portabebidas para todas las necesidades de los semidioses. No había ventanas, pero las paredes estaban encantadas y mostraban imágenes en tiempo real del campamento Mestizo, la playa, el bosque, los campos de fresas... aunque Jason se preguntaba ahora si esto provocaba nostalgia en la gente en lugar de felicidad.

Percy miraba con nostalgia una puesta de sol en la colina Mestizo, donde el vellocino de oro brillaba en las ramas del alto pino. Jason, Piper y Leo habían oído historias sobre la búsqueda que Clarisse, Percy, Annabeth y Tyson habían emprendido en busca del Vellocino de Oro y para rescatar a Grover.

"Leo está aterrizando la nave", explicó Annabeth, "Tenemos que conseguir cal y bronce Celestial para las reparaciones".

Como si de una que, toda la nave se inclinó hacia abajo y luego se sacudió tratando de nivelarse. Jason y Piper tuvieron que agarrarse el uno al otro para no caerse.

Poco a poco se fueron sentando como los demás. Annabeth había estado discutiendo algo que continuó.

No pasó mucho tiempo antes de que se les unieran Leo y Hazel, que habían tomado un caballo. Jason estaba bastante seguro de que estaban en medio del agua por lo que parecía, así que no entendía cómo el caballo podía haber llevado a Hazel hasta ellos, pero no pensó demasiado en ello.

"Así que hemos aterrizado", dijo Percy. "¿Y ahora qué?"

Frank tensó la cuerda de su arco. "¿Descubrir la profecía? Quiero decir... era una profecía que Ella dijo, ¿verdad? ¿De los Libros Sibilinos?"

"¿La qué?" Preguntó Leo.

Frank explicó que su amiga arpía era extraordinariamente buena memorizando libros. En algún momento en el pasado, había inhalado un montón de libros de profecías sibilinas.

"Por eso no se lo dijiste a los romanos", supuso Leo. "No querías que se apoderaran de ella".

Percy seguía mirando fijamente la imagen de la Colina Mestiza. "Ella es sensible. Estaba cautiva cuando la encontramos. No quería..." Cerró el puño. "Ya no importa. Le envié a Tyson un mensaje de Iris, le dije que llevara a Ella al Campamento Mestizo. Allí estarán a salvo".

Jason dudaba que alguno de ellos estuviera a salvo, ahora que habían agitado a los romanos además de los problemas que ya tenían con Gea y los gigantes; pero se lo calló.

"Pero la profecía ni siquiera está completa", señaló. "Eran tres líneas, la última ni siquiera rimaba. Claramente hay más"

Annabeth entrelazó los dedos. "Dejame pensar sobre la profecia- pero ahora mismo tenemos problemas mas inmediatos. Tenemos que arreglar esta nave. Leo, ¿qué necesitamos?"

"Lo más fácil es alquitrán". Leo parecía contento de cambiar de tema. "Podemos conseguirlo en la ciudad, en una tienda de suministros para tejados o en algún sitio así. También bronce celeste y cal. Según Festus, podemos encontrarlos en una isla del lago, al oeste de aquí".

"Tendremos que apurarnos", advirtió Jason. "Si conozco a Octavio, nos está buscando con sus augurios. Los romanos enviarán una fuerza de ataque tras nosotros. Es una cuestión de honor".

Leo sintió los ojos de todos sobre él. "Chicos... No sé qué ha pasado. Sinceramente, yo..."

Annabeth levantó la mano. "Hemos estado hablando. Estamos de acuerdo en que no has podido ser tú, Leo. Esa sensación de frío que mencionaste... Yo también la sentí. Debe haber sido algún tipo de magia, ya sea Octavio o Gea o uno de sus secuaces. Pero hasta que entendamos lo que pasó..."

Frank gruñó. "¿Cómo podemos estar seguros de que no volverá a suceder?"

"Ya estoy bien", insistió Leo. "Quizá deberíamos usar el sistema de compañeros. Nadie va solo a ninguna parte. Podemos dejar a Percy y al entrenador Hedge a bordo con el chico nuevo-"

"Su nombre es Dante" dijo Percy.

"Sí, él, así que dos personas se quedan a bordo y el resto se divide en equipos. Enviar un equipo a la ciudad para conseguir alquitrán. Otro equipo puede ir tras el bronce y la cal".

"¿Dividirnos?" Percy dijo. "Eso suena como una muy mala idea".

"Será más rápido", añadió Hazel. "Además, por algo una búsqueda suele estar limitada a tres semidioses, ¿no?".

Annabeth levantó las cejas, como si estuviera reevaluando los méritos de Hazel. "Tienes razón. La misma razón por la que necesitábamos el Argo II... fuera del campamento, ocho semidioses en un solo lugar atraerían demasiada atención monstruosa. La nave está diseñada para ocultarnos y protegernos. Deberíamos estar suficientemente seguros a bordo; pero si vamos en expediciones, no deberíamos viajar en grupos mayores de tres. No tiene sentido alertar a más secuaces de Gea de los necesarios".

"Me quedaré con Dante", se ofreció Jason. "Es mi culpa que lo noquearan. El resto puede ir a recoger los materiales".

Percy todavía no parecía feliz al respecto, pero tomó la mano de Annabeth. "Mientras seas mi amigo, estoy bien."

Hazel sonrió. "Oh, eso es fácil. Frank, has estado increíble, ¡convertirte en dragón! ¿Podrías hacerlo de nuevo para llevar a Annabeth y Percy a la ciudad por el alquitrán?".

Frank abrió la boca como si quisiera protestar. "Yo... supongo. Pero, ¿y tú?"

"Montaré a Arion con Sa-con Leo y Piper aquí". Ella jugueteó con la empuñadura de su espada. "Conseguiremos el bronce y la cal. Podemos reunirnos aquí al anochecer".

"Yo me quedaré con Jason", dijo Piper, "Dejar al entrenador Hedge a cargo del barco no puede ser una buena idea. Nosotros vigilaremos".

Frank frunció el ceño. No parecía gustarle la idea de que Leo se fuera con Hazel.

"Leo", dijo Annabeth, "si conseguimos los suministros, ¿cuánto tiempo tardaremos en arreglar el barco?".

"Con suerte, sólo unas horas".

"Bien", decidió ella. "Nos encontraremos aquí tan pronto como sea posible, pero mantente a salvo. Nos vendría bien un poco de buena suerte. Eso no significa que la vayamos a tener".