Un mar de semidioses reunidos apresuradamente se separó para recibir a Annabeth mientras caminaba por el foro. Algunos parecían tensos, otros nerviosos. Algunos estaban vendados por su reciente batalla contra los gigantes, pero nadie iba armado. Nadie atacó.

Familias enteras se habían reunido para ver a los recién llegados. Jason vio parejas con bebés, niños pequeños aferrados a las piernas de sus padres, incluso algunos ancianos vestidos con una combinación de túnicas romanas y ropas modernas.

Después de los últimos meses en el Campamento Mestizo, era un espectáculo refrescante. Jason había olvidado lo que prometía el Campamento Júpiter, un lugar seguro para los semidioses mayores, una vida relativamente normal.

Delante de ellos, los semidioses dejaron paso a una chica vestida con una armadura romana y una capa púrpura. El pelo oscuro le caía sobre los hombros. Sus ojos eran negros como la obsidiana.

Reyna.

Nada había cambiado aquí y, sin embargo, todo lo había hecho. Jason se sentía como un extraño en su propia casa.

Las dos chicas se miraron. Los amigos de Annabeth se abrieron en abanico a ambos lados. Los romanos murmuraron el nombre de Jason, mirándolo con asombro. Eso no le había extrañado.

De hecho, solía desalentarlo activamente. No le gustaba ser puesto en un pedestal. No le gustaba ser venerado como un héroe mítico. Él era sólo Jason.

Entonces alguien más apareció entre la multitud, y Annabeth vaciló.

Percy, Annabeth lo había descrito bien. Prácticamente todos en el Campamento lo habían hecho. Su cabello oscuro estaba barrido por el viento como si acabara de regresar de un paseo por la playa, sus ojos brillaban y sus labios formaban una suave sonrisa. No parecía peligroso, no en el sentido que Jason había esperado.

El tipo era delgado, de aspecto más que decente, con una expresión desenvuelta en el rostro. Parecía... relativamente normal. Jason, Piper y Leo habían oído tantas historias sobre el tipo, que era difícil imaginarlo como el héroe en todas ellas.

Annabeth parecía aturdida. A pesar de todo lo que había planeado, parecía sorprendida.

Reyna se enderezó. Con aparente reticencia, se volvió hacia Jason.

"Jason Grace, mi antiguo colega..." Pronunció la palabra colega como si fuera algo peligroso. "Te doy la bienvenida a casa. Y estos, tus amigos..."

Annabeth se abalanzó hacia ella, como si apenas hubiera escuchado las palabras de Reyna. Percy corrió hacia ella al mismo tiempo. La multitud se tensó. Algunos buscaron espadas que no estaban allí.

Percy la abrazó y se besaron.

Puede que Jason soltara un audible "Aw".

Demándalo, es un romántico.

Percy se apartó y estudió su rostro. "Dioses, nunca pensé..."

Annabeth lo agarró de la muñeca y lo tiró por encima del hombro. Se estrelló contra el pavimento de piedra. Los romanos gritaron. Algunos se lanzaron hacia delante, pero Reyna gritó: "¡Alto! Retírense".

Annabeth apoyó la rodilla en el pecho de Percy. Empujó su antebrazo contra su garganta. Jason se tensó, como todos los demás. Él había pensado que sabía qué esperar, al menos con los griegos.

"Si vuelves a dejarme", dijo ella, "juro por todos los dioses...".

Percy se atrevió a reír.

"Considérame advertido", dijo Percy. "Yo también te he echado de menos".

Annabeth se levantó y le ayudó a ponerse en pie.

Jason se aclaró la garganta. "Así que, sí.... Es bueno estar de vuelta.'

Presentó a Reyna a Piper, que parecía un poco molesta por no haber llegado a decir las líneas que había estado practicando, y luego a Leo, que sonrió y mostró un signo de paz.

"Y esta es Annabeth", dijo Jason. "Normalmente no hace judo-flip a la gente".

A Reyna le brillaron los ojos. "¿Seguro que no eres romana, Annabeth? ¿O una amazona?"

Extendió la mano. "Sólo ataco así a mi novio", prometió. "Encantada de conocerte".

Reyna estrechó su mano con firmeza. "Parece que tenemos mucho que discutir. ¡Centuriones!"

Algunos de los campistas romanos se apresuraron hacia adelante- Los Centuriones. Dos chicos aparecieron al lado de Percy, un fornido asiático con un corte de pelo que parecía tener unos dieciséis años. Y una chica joven, de unos catorce años, de piel oscura y pelo largo y rizado. Llevaba el casco de caballería bajo el brazo. Hazel. Jason la había conocido brevemente antes de ser secuestrado por Hera. Parecía bastante simpática, aunque miraba fijamente con esa mirada de asombro que todos tenían cuando miraban a Jason.

Alguien más se abrió paso entre la multitud, junto a Reyna, con unos cuantos "disculpen" y "váyanse a la mierda".

Tenía el pelo castaño oscuro y la cara apartada de la de Jason. Parecía estar discutiendo con alguien de la multitud. Su toga estaba medio arrugada y se esforzaba por cubrirse con la tela blanca.

Su brazo derecho tenía cicatrices que descendían, rojas y marrones sobre su piel pecosa. Parecían rayos que le atravesaban la piel.

Entonces Jason vio sus ojos.

Uno marrón, otro azul.

"Oh", dijo, con el labio inferior tirado hacia atrás con los dientes. Jason no sabía por qué no podía apartar la mirada, "Fffff" Su labio seguía tirado hacia atrás y la cabeza de Jason nadaba. Los ojos.

Sus ojos.

¿Por qué Hera le daría a Jason ese recuerdo? ¿Ojos furiosos mirándolo fijamente?

"¡Vete a la mierda! ¡Estás vivo!" Soltó.

"Dante," Hazel golpeó su brazo, pero él no apartó la mirada.

"¿Ven, idiotas? Yo no lo maté", se volvió hacia la multitud reunida detrás de él. "Malditos imbéciles, les dije- ¡Ay! Hazel lo siente".

Dante.

Dante Pierce.

Jason iba a vomitar. El nombre se repetía en su mente una y otra vez y sin embargo no podía recordar mucho.

Recordaba a Dante llegando al campamento a las once con el entrenamiento de Lupa. Recordaba que eran amigos. Pero supuso que los amigos no se miraban con malicia. Los amigos no parecían genuinamente decepcionados de que el otro estuviera vivo.

"¿Qué estás mirando, Grace?" Escupió.

Jason esperaba no estar enrojeciendo cuando sintió el calor subir a su cara. "Lo siento, yo..." No te recuerdo.

Mientras tanto, Reyna daba órdenes a sus oficiales. "...dile a la legión que se retire. Dakota, alerta a los espíritus en la cocina. Diles que preparen un banquete de bienvenida. Y, Octavio..."

"¿Estás dejando entrar a estos intrusos al campamento?" Un tipo alto con el pelo rubio ensortijado se abrió paso a codazos. Octavio. "Reyna, los riesgos de seguridad..."

"No los llevaremos al campamento, Octavio". Reyna le dirigió una mirada severa. "Comeremos aquí, en el foro".

"Oh, mucho mejor", refunfuñó Octavio. Mil recuerdos surgieron en la mente de Jason cuando pensó en el muchacho. Siempre había sido el único que no defería a Reyna como su superior. Cuando eran más jóvenes, Jason lo consideraba su mejor amigo. "¿Quieres que nos relajemos a la sombra de su buque de guerra."

"Estos son nuestros invitados." Reyna cortó cada palabra. "Les daremos la bienvenida y hablaremos con ellos. Como augur, deberías quemar una ofrenda para agradecer a los dioses por traernos a Jason sano y salvo".

"Buena idea", dijo Percy. "Ve a quemar tus osos, Octavio".

Reyna parecía que estaba tratando de no sonreír. "Tienes mis órdenes. Vayan".

Los oficiales se dispersaron. Octavio lanzó a Percy una mirada de absoluta aversión. Luego le dio a Annabeth una mirada sospechosa y se alejó.

Percy deslizó su mano en la de Annabeth. "No te preocupes por Octavio", le dijo. "La mayoría de los romanos son buenas personas, como Frank, Hazel y Dante, y Reyna. Estaremos bien".

"Estaremos bien,"

"Excelente", dijo Reyna. Se volvió hacia Jason, y Annabeth pensó que había una especie de brillo hambriento en sus ojos. "Vamos a hablar, y podemos tener una reunión adecuada."