Hasta que se encontraron con la estatua explosiva, Jason pensó que estaban preparados para todo.

Annabeth se había paseado por la cubierta de su buque de guerra volador, el Argo II, comprobando una y otra vez las ballestas para asegurarse de que estaban bloqueadas. Confirmó que la bandera blanca "Venimos en paz" ondeaba en el mástil. Repasó el plan con el resto de la tripulación, así como el plan alternativo y el plan alternativo del plan alternativo.

Y lo que era más importante, apartó a su carabinero, el entrenador Gleeson Hedge, y le animó a que se tomara la mañana libre en su camarote y viera reposiciones de campeonatos de artes marciales mixtas. Lo último que necesitaban mientras volaban en un trirreme griego mágico hacia un campamento romano potencialmente hostil era un sátiro de mediana edad vestido con ropa de gimnasia agitando un garrote y gritando "¡Muere!".

Todo parecía estar en orden.

Arriba, en la plataforma de la ballesta de la nave, Jason sintió ganas de vomitar. Había interpretado el papel del chico de oro de Roma durante tanto tiempo, que debería haberse sentido cómodo encajando a la perfección. Pero no era así.

El Campamento Mestizo lo había tratado mucho mejor que Roma. Por un lado, no había diosas lobo que entrenaran a niños pequeños. Y por otro, se sentían como una familia unida.

Jason había visto lo mejor de ambos campamentos, ahora sólo tenía que hacer que el Campamento Júpiter viera lo que él tenía.

Jason debería estar emocionado. Volvía a casa con nuevos amigos, nuevos aliados y una novia.

Había recuperado la mitad de sus recuerdos, pero seguía luchando con la otra mitad, como si estuviera forcejeando con la mismísima Hera por controlar su propia vida.

Recordaba a Reyna, Octavio, los otros centuriones. Recordó a Lupa, Nueva Roma, la batalla en el monte Othrys. Y sin embargo, había una gran parte de su vida que simplemente no recordaba.

Esos ojos. Ese fue el recuerdo al que se aferró, a pesar de que todavía no tenía ni idea de a quién pertenecían.

Por más que lo intentaba, no podía ubicar el nombre o la persona.

El buque de guerra descendió a través de las nubes y Jason realmente esperaba que los romanos no les dispararan en el acto.

El Argo II definitivamente no parecía amistoso. Doscientos pies de largo, con un casco chapado en bronce, ballestas de repetición montadas a proa y popa, un dragón de metal en llamas como mascarón de proa, y dos ballestas giratorias en medio del barco que podían disparar pernos explosivos lo suficientemente potentes como para volar a través del hormigón... bueno, no era el viaje más apropiado para un encuentro con los vecinos.

Habían intentado avisar a los romanos. Annabeth le había pedido a Leo que enviara uno de sus inventos especiales -un pergamino holográfico- para alertar a sus amigos dentro del campamento. Con suerte, el mensaje había llegado. Leo había querido pintar un mensaje gigante en la parte inferior del casco -¿WASSUP? con una cara sonriente- pero Annabeth y Jason vetaron la idea. Los romanos no eran precisamente conocidos por su sentido del humor.

Demasiado tarde para dar marcha atrás.

Las nubes se rompieron alrededor de su casco, revelando la alfombra dorada y verde de las colinas de Oakland bajo ellos.

Todos ocuparon sus puestos.

En el alcázar de popa, Leo corría como un loco, comprobando los indicadores y manejando las palancas. La mayoría de los timoneles se habrían conformado con un timón de piloto o una caña de timón. Leo también había instalado un teclado, un monitor, controles de aviación de un Learjet, una caja de resonancia de dubstep y sensores de control de movimiento de una Nintendo Wii. Podía girar la nave tirando del acelerador, disparar armas escuchando un álbum o izar las velas agitando los mandos de la Wii a toda velocidad. Incluso para los estándares de los semidioses, Leo tenía un grave TDAH.

Piper iba y venía entre el palo mayor y las ballestas, practicando sus líneas.

" Bajen sus armas", murmuró. "Sólo queremos hablar".

Su encanto era tan poderoso, que las palabras fluyeron sobre Jason, llenándolo con el deseo de soltar su espada y tener una larga charla.

Para ser hija de Afrodita, Piper se esforzaba por restarle importancia a su belleza. Hoy iba vestida con unos vaqueros raídos, unas zapatillas gastadas y una camiseta blanca de tirantes con dibujos rosas de Hello Kitty. Aun así, era difícil no verla. Era, con diferencia, la chica más guapa que Jason había visto nunca. Él todavía no podía creer que le gustaba de nuevo, y mucho menos el hecho de que ella quería salir con él.

Jason trató de ignorar su estómago que se hacía un nudo. Estaba de pie junto al arco en la plataforma elevada de la ballesta, donde los romanos podían verlo fácilmente. Tenía los nudillos blancos sobre la empuñadura de su espada dorada. Sobre los vaqueros y la camiseta naranja del Campamento Mestizo, se había puesto una toga y una capa púrpura, símbolos de su antiguo rango de pretor. Se había criado en el Campamento Júpiter, así que, con suerte, su cara familiar haría que los romanos dudaran a la hora de volar la nave por los aires.

La última parte había sido el plan de Annabeth. Siempre parecía ir diez pasos por delante de los demás, aunque de vez en cuando las cosas la pillaban desprevenida. A Jason le recordaba a alguien que conocía, aunque no sabía quién era.

¿Quizás la persona con heterocromía de su memoria?

En el valle de abajo, sonaron cuernos. Los romanos los habían visto.

Jason había crecido en el valle, había sido su único hogar hasta el pasado octubre. Y aún así, le quitaba el aliento.

Rodeado por las colinas de Oakland, el valle era al menos dos veces el tamaño del Campamento Mestizo. Un pequeño río serpenteaba por un lado y se enroscaba hacia el centro como una letra G mayúscula, desembocando en un lago de un azul resplandeciente.

Justo debajo del barco, enclavada en el borde del lago, la ciudad de Nueva Roma brillaba a la luz del sol. Reconoció lugares emblemáticos: el hipódromo, el coliseo, los templos y parques, el barrio de las Siete Colinas con sus calles serpenteantes, villas de colores y jardines floridos.

Vio pruebas de la reciente batalla de los romanos contra un ejército de monstruos. La cúpula de la Cámara del Senado estaba resquebrajada. La amplia plaza del foro estaba llena de cráteres. Algunas fuentes y estatuas estaban en ruinas.

Decenas de niños en togas salían de la Casa del Senado para ver mejor el Argo II. Más romanos salieron de las tiendas y cafés, mirando boquiabiertos y señalando mientras la nave descendía.

A media milla hacia el oeste, donde sonaban los cuernos, se alzaba sobre una colina un fuerte romano. Tenía el mismo aspecto que Jason recordaba: una trinchera defensiva forrada de pinchos, altos muros y torres de vigilancia armadas con ballestas de escorpiones. En el interior, filas perfectas de barracones blancos flanqueaban la calle principal, la Via Principalis.

Una columna de semidioses emergió de las puertas, con sus armaduras y lanzas brillando mientras se dirigían a toda prisa hacia la ciudad. En medio de sus filas se encontraba el elefante de guerra Aníbal.

Jasón quería aterrizar el Argo II antes de que llegaran esas tropas, pero el suelo estaba aún varios cientos de metros por debajo. Oteó a la multitud, con la esperanza de vislumbrar a Reyna.

Entonces algo detrás de él hizo ¡BOOM!

Jason se dio la vuelta y encontró a Annabeth mirando a una estatua enfadada.

"¡Inaceptable!", chilló.

Al parecer, había explotado en la existencia, allí mismo, en la cubierta. Un humo amarillo sulfuroso rodó por sus hombros. Las cenizas estallaron alrededor de su pelo rizado. De cintura para abajo, no era más que un pedestal cuadrado de mármol. De cintura para arriba, era una figura humana musculosa vestida con una toga tallada.

"¡No permitiré armas dentro de la Línea Pomerana!", anunció con voz de profesor quisquilloso. "¡Ciertamente no tendré griegos!".

Jason le lanzó a Annabeth una mirada que decía, yo me encargo.

"Terminus", dijo. "Soy yo. Jason Grace".

"¡Oh, te recuerdo, Jason!" Terminus refunfuñó. "¡Pensé que tenías más sentido común que juntarte con los enemigos de Roma!"

"Pero no son enemigos..."

"Así es", intervino Piper. "Sólo queremos hablar. Si pudiéramos..."

"¡Ja!", espetó la estatua. "No intentes hablarme así, jovencita. Y suelta esa daga antes de que te la arranque de las manos".

Piper miró su daga de bronce, que al parecer había olvidado que sostenía. "Eh... vale. Pero, ¿cómo la vas a arrancar? No tienes brazos".

Jason quiso advertirles que no mencionaran los brazos (o la falta de ellos). Terminus podría ser... difícil por decir lo menos.

"¡Impertinencia!" Hubo un fuerte POP y un destello amarillo. Piper chilló y dejó caer la daga, que ahora humeaba y echaba chispas.

"Por suerte para ti, acabo de pasar por una batalla", anunció Terminus. "¡Si estuviera al máximo de mis fuerzas, ya habría volado del cielo a esta monstruosidad voladora!".

"Espera". Leo se adelantó, agitando el mando de su Wii. "¿Acabas de llamar monstruosidad a mi nave? Sé que no lo has hecho".

La idea de que Leo pudiera atacar a la estatua con su dispositivo de juego fue suficiente para que Annabeth saliera de su asombro.

"Vamos a calmarnos todos". Levantó las manos para mostrar que no llevaba armas. "Supongo que eres Terminus, el dios de los límites. Jason me dijo que proteges la ciudad de Nueva Roma, ¿verdad? Soy Annabeth Chase, hija de..."

"¡Oh, sé quién eres!" La estatua la miró con sus ojos blancos y vacíos. "Una hija de Atenea, la forma griega de Minerva. ¡Escandalosa! Los griegos no tienen sentido de la decencia. Los romanos conocemos el lugar apropiado para esa diosa".

Annabeth apretó la mandíbula. "¿Qué quieres decir exactamente con lugar apropiado para esa diosa? ¿Y qué tiene de escandaloso...?"

"¡Correcto!" Jason interrumpió. "De todos modos, Terminus, estamos aquí en una misión de paz. Nos encantaría tener permiso para aterrizar y poder..."

"¡Imposible!" chilló el dios. "¡Tiren sus armas y ríndanse! Abandonen mi ciudad inmediatamente".

"¿Cuál es?" Leo preguntó. "¿Rendirse o marcharse?"

"¡Ambos!" Terminus dijo. "Ríndete, y luego vete. Te estoy abofeteando por hacer una pregunta tan estúpida, ¡niño ridículo! ¿Sientes eso?"

"Vaya". Leo estudió a Terminus con interés profesional. "Estás muy tenso. ¿Tienes algún engranaje ahí dentro que necesite aflojarse? Podría echar un vistazo".

Cambió el mando de la Wii por un destornillador de su cinturón de herramientas mágicas y golpeó el pedestal de la estatua.

"¡Para!" insistió Terminus. Otra pequeña explosión hizo que Leo soltara el destornillador. "Las armas no están permitidas en suelo romano dentro de la Línea Pomeriana".

"¿La qué?" Preguntó Piper.

"Los límites de la ciudad", tradujo Jason.

"¡Y toda esta nave es un arma!" Terminus dijo. "¡No pueden aterrizar!"

Abajo en el valle, los refuerzos de la legión estaban a medio camino de la ciudad. La multitud en el foro era ahora de más de cien personas.

Jason vio a Annabeth mirar hacia abajo, una pequeña sonrisa agrietando su exterior normalmente frío como una piedra. Percy. No había nadie más que pudiera hacerla sentir tan mareada como se veía en ese momento.

"Leo, detén la nave", ordenó.

"¿Qué?

"Ya me has oído. Mantennos justo donde estamos".

Leo sacó su mando y tiró de él hacia arriba. Los noventa remos se congelaron en su lugar. El barco dejó de hundirse.

"Terminus", dijo Annabeth, "no hay ninguna norma que prohíba sobrevolar Nueva Roma, ¿verdad?".

La estatua frunció el ceño. "Bueno, no..."

"Podemos mantener la nave en el aire", dijo Annabeth. "Utilizaremos una escalera de cuerda para llegar al foro. De ese modo, la nave no estará en suelo romano. No técnicamente".

La estatua pareció reflexionar sobre esto. Annabeth se preguntó si se estaría rascando la barbilla con manos imaginarias.

"Me gustan los tecnicismos", admitió. "Aún así..."

"Todas nuestras armas permanecerán a bordo de la nave", prometió Annabeth. "Supongo que los romanos -incluso esos refuerzos que marchan hacia nosotros- también tendrán que respetar tus reglas dentro de la Línea Pomeriana si se lo ordenas".

"¡Por supuesto!" dijo Terminus. "¿Parece que tolero a los que rompen las reglas?"

"Uh, Annabeth..." Dijo Leo. "¿Seguro que es una buena idea?"

"Estará bien", dijo ella. "Nadie estará armado. Podemos hablar en paz. Terminus se asegurará de que cada parte obedezca las reglas". Miró a la estatua de mármol. "¿Tenemos un acuerdo?"

Terminus resopló. "Supongo que sí. Por ahora. Puedes bajar tu escalera a Nueva Roma, hija de Atenea. Por favor, intenta no destruir mi ciudad".