Cuando llegaron, los monstruos venían de todas partes.

Las trampas funcionaron, pero se vieron desbordadas. El gran número y variedad de monstruos sorprendió a Dante. Terrícolas, Cíclopes, incluso las Gorgonas.

El 24 de junio, un día antes de su decimoséptimo cumpleaños, el ejército de Gigantes atacó. Dante juró que no moriría antes de su decimoséptimo cumpleaños. Tenía grandes sueños (cantar Dancing Queen karaoke con Ida).

La mayor parte de la batalla estaba ocurriendo en los Campos de Marte, Dante se alegró por ello. La Duodécima Legión estaba desplegada intentando proteger la ciudad. Los escorpiones disparaban a las filas de los terrícolas. El elefante Aníbal derribaba monstruos a diestro y siniestro, pero los defensores estaban en inferioridad numérica.

En su pegaso Escipión, Reyna volaba alrededor del gigante Polibotes, intentando mantenerlo ocupado. Los Lares habían formado relucientes líneas púrpuras contra una turba de sombras negras y vaporosas vestidas con armaduras antiguas. Los semidioses veteranos de la ciudad se habían unido a la batalla y empujaban su muro de escudos contra una avalancha de centauros salvajes. Unas águilas gigantes rodeaban el campo de batalla, combatiendo en el aire con dos señoras de pelo de serpiente con chalecos verdes de Bargain Mart.

La legión se estaba llevando la peor parte del ataque, pero su formación se estaba rompiendo. Cada cohorte era una isla en un mar de enemigos.

"¡Alto, Segunda Cohorte!" La voz de Larry proyectaba, pero incluso Dante podía oír la ligera vacilación en ella. Estaban en inferioridad numérica. No había forma de que todos ellos salieran con vida.

No tan extrañamente, la mente de Dante viajó a su hermano. Debería haberle dicho que lo amaba.

Junto a la línea de Pomerania, una torre de asedio cíclope disparaba balas de cañón verdes y brillantes contra la ciudad, abriendo cráteres en el foro y reduciendo las casas a ruinas. Dante no dudaba de que Terminus estaba haciendo todo lo posible para proteger la ciudad. Incluso con un dios de su lado, estaban perdiendo.

Algunos semidioses de las filas exteriores cayeron primero.

Los enemigos eran tantos, que Dante apenas podía ver a las otras cohortes.

Ida ladraba órdenes e inspiración en latín, pero todo era un caos a su alrededor. "¡Tenemos que unirnos a la primera cohorte!" Ella gritó, que podría haber sido la primera cosa inteligente que dijo ese día. La unión hace la fuerza y todo eso.

Una chica al lado de Dante cayó con un golpe de un Centauro. Dante intentó alcanzarla, sus dedos rozaron los de ella, y entonces desapareció. Cayó al suelo, rodeada y alcanzada por el enemigo. Ya había demasiadas bajas.

Lo único bueno que había pasado ese día era que los monstruos muertos seguían muertos. Lo que significaba que Percy, Hazel y Frank habían tenido éxito en su búsqueda. Se sintió como un gran "jódete" para Octavio.

La segunda y primera cohorte habían cerrado escudos sólo para seguir con vida. Y aún así fueron eliminados uno por uno. Cuanto más grande fuera el grupo que formaban, más posibilidades tendrían de sobrevivir. Pero los romanos nunca habían sido de sobrevivir, eran conquistadores.

"¡Octavio!" Ida gritó mientras conducía su pilum a través de un cíclope, reduciéndolo a polvo. Dante miró sólo para asegurarse por milésima vez, pero el cíclope permaneció muerto. "¡Fusiona los cohortes! Así tenemos más posibilidades de sobrevivir. ¡Formen filas!"

Octavio no prestó atención a su consejo. De hecho, instó a su cohorte a alejarse de la segunda.

"¿Qué carajo?" Dante no pudo evitar las palabras al ver al hijo de puta baboso alejarse. La primera cohorte dejó a la segunda a su suerte como habían estado haciendo desde el principio de la batalla. "¿Y la quinta?" Sugirió: "Ida, podríamos fusionarnos con la quinta, cerrar escudos y quedarnos quietos, rotando a la gente por fuera".

Por primera vez en mucho tiempo, Ida le hizo caso. Ella le dio un asentimiento de reconocimiento, y ladró en voz alta sus instrucciones para el resto de la cohorte.

"¡Dakota!" Larry gritó cuando se acercaron, "Tenemos que unir filas."

"Me alegro de verlos", sonrió el borracho de refresco. Su armadura estaba manchada de rojo y Dante tenía la sensación de que esta vez, no era la bebida roja que tanto le gustaba. "¡Formen filas!"

Dante se ahogaba de miedo. Aunque habían formado filas con la Quinta, los monstruos eran demasiados. Su único consuelo era que permanecían muertos.

Un centauro cargó contra él y, de alguna manera, encontró una abertura y sacó a Larry de las filas. Dante se quedó atónito durante un segundo antes de saltar de la formación y clavar el codo en la cara salvaje del centauro.

Estaban separados del resto de la Cohorte, hecho que provocó el gemido de Larry. Dante se dejó llevar por sus instintos. Levantó al centurión, pateó al centauro en la ingle si fuera humano y lo atravesó en una curva de oro con la daga que le quedaba.

"¡Vete!", le gritó a Larry, "¡Agáchate!".

Por suerte le hizo caso y se agachó justo cuando Dante utilizaba su espada dorada de serie para atravesar de una estocada a un terrícola y agarrar a su centurión por la armadura, arrastrándolo detrás mientras saltaba de nuevo a las filas.

No tuvieron mucho tiempo para respirar. Otra horda de monstruos ya estaba sobre ellos.

"Gracias", resopló Larry mientras volvía a la formación. Maldijo en latín, algo sobre dónde podía meter la pezuña el centauro.

"De nada".

Fue entonces cuando Dante los vio, con mucho, los refuerzos más extraños en la historia militar romana. Hazel en un caballo tan rápido que Dante tuvo que hacer una doble toma. Un segundo el lugar había estado vacío y al siguiente había un caballo allí.

Un cíclope con casco romano corría por las colinas gritando algo que se oía por encima de los sonidos de la batalla: "¡Hombres poni malos! BOO!" En sus manos blandía un garrote mientras una arpía revoloteaba a su alrededor.

El menos extraño de todos fue Percy Jackson, que entró en la batalla a lomos de un sabueso infernal con un carro lleno de equipo imperial de oro tintineando y tintineando detrás, el estandarte del águila dorada de la Duodécima Legión en alto sobre él.

¿Dónde estaba Frank entonces?

Dante no podía concentrarse en sus amigos, tenía cosas peores de las que preocuparse. Una horda de cíclopes martilleaba a los acampados de la Quinta y Segunda Cohorte, que intentaban mantener sus escudos cerrados sólo para seguir con vida.

Dante sacó su daga, alcanzando a un cíclope en la cintura, haciendo que se deshiciera en polvo. No importaba cuántos derribaran, parecía no haber diferencia.

La voz de Percy recorrió el campo de batalla cuando se acercó y gritó: "¡Quinto y segundo cohorte!" y se abalanzó sobre el cíclope más cercano. Lo último que vio el pobre monstruo fueron dientes de sabueso infernal.

Después de que el cíclope se desintegrara -y siguiera desintegrado-, Percy saltó de su sabueso infernal y acuchilló salvajemente a los demás monstruos.

Era estimulante verlo en acción. Estaba más furioso que cualquier romano, cansado, pero haciendo todo lo que podía. Extrañamente, Dante no pudo evitar pensar en Jasón en el monte Othrys, derribando a un titán él solo.

El cíclope con casco romano cargó contra la líder de los cíclopes, Ma Gasket, con el vestido de cota de malla salpicado de barro y decorado con lanzas rotas.

Ella lo miró boquiabierta y empezó a decir: "¿Quién...?".

El cíclope bueno la golpeó tan fuerte en la cabeza que ella giró en redondo y cayó de bruces.

"¡Señora cíclope mala!", bramó. "¡El General Tyson dice que te vayas!"

La golpeó de nuevo, y Ma Gasket se hizo polvo.
Mientras tanto, Hazel se lanzó a la carga sobre su caballo, atravesando un cíclope tras otro con su espada, mientras un águila calva sobre la cabeza cegaba a los enemigos con sus garras.

Una vez reducidos a cenizas todos los cíclopes en un radio de cincuenta metros, el águila aterrizó frente a las tropas y se transformó en un Frank humano. La insignia de centurión y la corona mural brillaban en su chaqueta de invierno.

"Bienvenido", le sonrió Dante.

"Me alegro de haber vuelto". Frank le devolvió la sonrisa.

"Lo del águila es nuevo".

"Para mí también es nuevo". Luego se volvió hacia las tropas: "¡Quinta y segunda cohorte! Tomen sus armas de oro imperiales aquí mismo!"

Los campistas se recuperaron de su asombro y se abalanzaron sobre el carro. Los tres hicieron todo lo posible por repartir rápidamente el equipo.

Dante había perdido una de sus dagas, así que cogió la que le entregó Percy. No tenía ni idea de por lo que habían pasado sus amigos, estaban cubiertos de suciedad, sudor y mugre de monstruo, pero Percy le dedicó una sonrisa.

"¡Vamos, vamos!" instó Dakota, sonriendo como un loco mientras daba tragos de Kool-Aid rojo de su petaca. "¡Nuestros camaradas necesitan ayuda!".

Pronto las Cohortes Quinta y Segunda se equiparon con nuevas armas y escudos y cascos. No eran exactamente consistentes. De hecho, parecían haber estado de compras en una liquidación del Rey Midas. Pero de repente eran las dos cohortes más poderosas de la legión.

"¡Sigan al águila!" Frank ordenó. "¡A la batalla!"
Los campistas vitorearon. Las cohortes siguieron a Percy y al sabueso infernal: setenta guerreros dorados extremadamente brillantes que pedían sangre a gritos.
Chocaron contra una manada de centauros salvajes que atacaban a la Tercera Cohorte. Cuando los integrantes de la Tercera vieron el estandarte del águila, gritaron enloquecidos y lucharon con renovado esfuerzo.

Los centauros no tuvieron ninguna oportunidad. Las tres cohortes los aplastaron como un tornillo de banco. Pronto no quedaron más que montones de polvo y cascos y cuernos variados.

"¡Formen filas!" Larry gritó. Las tres cohortes se reunieron, su entrenamiento militar patadas en. Con los escudos preparados, marcharon a la batalla contra los terrícolas.

Frank gritó: "¡Pila!"

Un centenar de lanzas se erizaron. Dante levantó la suya. Cuando Frank gritó: "¡Fuego!", las lanzas surcaron el aire: una ola de muerte que atravesó a los monstruos de seis brazos. Los campistas desenvainaron espadas y avanzaron hacia el centro de la batalla. Dante sacó sus dagas.

En la base del acueducto, la Primera y Cuarta Cohortes intentaban rodear a Polibotes, pero estaban recibiendo una paliza. Los terrícolas restantes lanzaban una andanada tras otra de piedra y barro. Los espíritus del grano karpoi corrían por la hierba alta secuestrando campistas al azar, apartándolos de la línea. El propio gigante no paraba de sacudirse basiliscos del pelo. Cada vez que caía uno, los romanos entraban en pánico y huían. A juzgar por sus escudos corroídos y los penachos humeantes de sus cascos, ya conocían el veneno y el fuego de los basiliscos.

Reyna se elevó por encima del gigante, lanzándose con su jabalina cada vez que éste centraba su atención en las tropas de tierra. Su capa púrpura crujía al viento. Su armadura dorada brillaba. Polibotes clavaba su tridente y balanceaba su red lastrada, pero Escipión era ágil.

Entonces Reyna se fijó en las tres cohortes que marchaban en su ayuda con el águila. Estaba tan aturdida que el gigante estuvo a punto de lanzarla por los aires, pero Escipión la esquivó.

"¡Romanos!" Su voz retumbó a través de los campos. "¡Reúnanse con el águila!"

Semidioses y monstruos por igual se giraron y se quedaron boquiabiertos cuando Percy saltó hacia delante montado en su sabueso infernal.

"¿Qué es esto?" Preguntó Polybotes. "¿Qué es esto?

Percy levantó el águila y gritó: "¡Doceava Legión Fulminata!".

Un trueno sacudió el valle. El águila soltó un destello cegador, y mil zarcillos de relámpagos estallaron de sus alas doradas, arqueándose frente a Percy como las ramas de un enorme árbol mortífero, conectando con los monstruos más cercanos, saltando de uno a otro, ignorando por completo a las fuerzas romanas.

Dante se cubrió la cara del rayo instintivamente. Sus experiencias anteriores con esas cosas no habían sido agradables.

Cuando los rayos cesaron, la Primera Cohorte se enfrentaba a un gigante de aspecto sorprendido y a varios cientos de montones de ceniza humeantes. La línea central del enemigo había quedado carbonizada hasta el olvido.

La expresión de Octavio no tenía precio. El centurión miró a Percy con asombro y luego con indignación. Luego, cuando sus propias tropas empezaron a vitorear, no tuvo más remedio que unirse a los gritos: "¡Roma! Roma!"

El gigante Polybotes retrocedió inseguro, pero Dante sabía que la batalla no había terminado.

La tercera cohorte seguía rodeada de cíclopes. Incluso el elefante Aníbal lo estaba pasando mal entre tantos monstruos. Su armadura negra de Kevlar estaba rasgada, de modo que su etiqueta sólo decía hormiga.

Los veteranos y los Lares del flanco oriental estaban siendo empujados hacia la ciudad. La torre de asedio de los monstruos seguía lanzando bolas de fuego verdes explosivas a las calles. Las gorgonas habían inutilizado a las águilas gigantes y ahora volaban sin oposición sobre los centauros restantes del gigante y los terrícolas, intentando reunirlos.

"¡Manténganse firmes!" Gritó una gorgona. "¡Tengo muestras gratis!"

Polybotes gritó. Una docena de basiliscos frescos cayeron de su pelo, convirtiendo la hierba en amarillo veneno. "¿Crees que esto cambia algo, Percy Jackson? ¡No puedo ser destruido! Acércate, hijo de Neptuno. ¡Te destrozaré!"

Percy desmontó. Le entregó el estandarte a Dakota. "Eres el centurión mayor de la cohorte. Ocúpate de esto". Dakota parpadeó, luego se enderezó con orgullo. Dejó caer su frasco de Kool-Aid y tomó el águila. "La llevaré con honor".

"Frank, Hazel, Dante," dijo Percy, "ayuden a la Cuarta Cohorte. Tengo que matar a un gigante".

Levantó su extraña espada griega, pero antes de que pudiera avanzar, sonaron cuernos en las colinas del norte. Otro ejército apareció en la cresta: cientos de guerreros vestidos con camuflaje negro y gris, armados con lanzas y escudos. Entre sus filas había una docena de carretillas de combate, con sus afiladas púas brillando en el atardecer y sus flamígeros virotes clavados en sus ballestas.

"Amazonas", dijo Frank. "Estupendo".

Polibotes se rió. "¿Ves? ¡Han llegado nuestros refuerzos! ¡Roma caerá hoy!"

Las Amazonas bajaron sus lanzas y cargaron colina abajo. Sus carretillas se lanzaron a la batalla. El ejército del gigante se animó... hasta que las Amazonas cambiaron de rumbo y se dirigieron directamente al flanco oriental intacto de los monstruos.

"¡Amazonas, adelante!" En el montacargas más grande había una chica que parecía una versión mayor de Reyna, con una armadura de combate negra y un reluciente cinturón dorado alrededor de la cintura.

"¡Reina Hylla!" dijo Hazel. "¡Ha sobrevivido!"

Dante había visto cosas más raras ese día, no pasó demasiado tiempo pensando en ello. Ok, así que Reyna tenía una hermana, gran cosa. Ella también tenía hordas de otros secretos, Dante no tenía ninguna duda.

La reina amazona gritó: "¡Ayuda a mi hermana! Destruir a los monstruos".

"¡Destruir!" El grito de sus tropas resonó por todo el valle.

Reyna giró su pegaso hacia Percy. Sus ojos brillaban. Gritó: "¡Romanos! ¡Avancen!"

El campo de batalla se convirtió en un caos absoluto. Las filas de amazonas y romanos se balanceaban hacia el enemigo como las mismísimas Puertas de la Muerte.