El almuerzo parecía una fiesta fúnebre. Todo el mundo comía. La gente hablaba en voz baja. Nadie parecía especialmente feliz. Los demás campistas no dejaban de mirar a Percy como si fuera el cadáver de honor.

Reyna pronunció un breve discurso deseándoles suerte. Octavio abrió un Beanie Baby y pronunció graves presagios y tiempos difíciles por venir, pero predijo que el campamento sería salvado por un héroe inesperado (cuyas iniciales probablemente eran OCTAVIO). Después, los demás campistas se fueron a sus clases de la tarde: lucha de gladiadores, clases de latín, paintball con fantasmas, entrenamiento con águilas y una docena de otras actividades que sonaban mejor que una búsqueda suicida.

"Lo harán muy bien", Dante le dio una palmada en el hombro a Percy, "sé que lo harán. Sólo traten de no morir".

"Si no morimos y no completamos la búsqueda, los romanos serán los que nos maten". Dijo Frank.

"Cierto", dudó Dante. "Pero ya sabes, las cosas se están agitando". Recordó la conversación de Dorian. " Ustedes tres son semidioses perfectamente capaces, no escuchen a los otros senadores. Lo harán muy bien".

"Se te dan muy bien las cosas motivadoras", dijo Percy con sinceridad.

"Eso es porque las doy con moderación, no soy Jason Grace".

Ninguno de los dos parecía saber a qué se refería Dante, así que simplemente lo hizo a un lado.

"Tú también lo encontrarás, supongo".

"No dejes que los Lares te pillen con cara de decepción", le espetó Hazel.

"¿No podemos dejar que siga desaparecido... para siempre?". Dante esperaba que entendieran su humor. Por mucho que no le gustara Jason, sabía que, siendo realistas, el regreso del pretor sería increíble para todos los implicados.

"Haremos lo posible por no buscarlo", rió Percy.

"Te parecías a él, ya sabes", dijo Hazel. "En los juegos de guerra, antes de que ganáramos".

"Vale, no hace falta que presumas". Puso los ojos en blanco.

Ella le dedicó una sonrisa tímida. "Aunque por un momento sí que lo hiciste. Pelo rubio, ojos azules".

Dante se mordió el labio y miró a su alrededor para asegurarse de que nadie le había oído. "Ah, sí, ¿y podríamos mantener lo de cambiar de forma entre nosotros? Te lo agradecería. Lo siento si lo llevé demasiado lejos anoche" Dijo la última parte mirando a Percy.

"No pasa nada, nos dirigimos a una perdición segura, cambiar de forma es la menor de nuestras preocupaciones" Percy se encogió de hombros, "¿Pero cómo lo haces? Juraría que te pareces a alguien que conozco-"

"¿Luke?"

"¿Cómo...?" La expresión de Percy oscilaba entre la frustración y la ira.

"Dijiste su nombre," dijo Dante.

"Sin embargo, los dos Percys luchando juntos fue bastante genial", continuó Percy, "Me gustaría que cuatro personas pudieran ir en misiones, serías una gran adición".

"No, mi lugar está aquí", se negó cortésmente, "Pero cuando llegue el momento... estaré allí si me necesitan, ¿sí?"

Percy, Frank y Hazel asintieron. Los cuatro intercambiaron despedidas.

"Eres importante", le dijo Dante a Percy cuando se dieron la mano, "Octavio lo sabe, Reyna lo sabe. No dejes que te debiliten".

"Haremos lo que podamos".

Los tres se pusieron en camino para empacar.

Pero Dante llamó a Percy: "Autólicus".

"¿Qué?" Percy se detuvo en seco.

"Autólicus, el hijo de Mercurio, o de Hermes, como prefieras". Dante se encogió de hombros. "Era el abuelo de Odiseo y podía cambiar de forma y supuestamente esconder lo que robaba. En realidad sólo estaba dotado para la niebla. Así que para mí es algo así".

"Pensé que los magos nunca revelaban sus secretos".

"Bueno, parecías curioso", sonrió Dante. Recordó su primera búsqueda a los trece años, cómo había ido con dos amigos y había vuelto con alguien a quien odiaba.

Los romanos vitorearon a Jasón, lo llamaron el asesino del monstruo marino troyano. Se olvidaron de Dante, Jason nunca los corrigió. Dante no habría tenido ningún problema con que la gloria se atribuyera a otro, si no fuera por todas las otras cosas que habían sucedido en esa búsqueda.

Dante observó cómo los tres se alejaban hacia los barracones para hacer las maletas. No pudo evitar preguntarse si sería la última vez que vería a Percy, Hazel y Frank. Realmente esperaba que no.

⭒☆☆⭒

Hacía tiempo que Dante no hablaba tanto con su hermano. Normalmente sus llamadas eran escasas y poco frecuentes. Una vez a la semana o incluso una vez al mes. Intercambiaban cumplidos, se ponían al día de sus vidas y charlaban sin importancia.

Pero Dorian tenía razón, las cosas se estaban agitando.

Centinelas y exploradores volvieron con informes de hordas de monstruos prácticamente el mismo día en que los exploradores se marcharon. Fuera lo que fuera, la llegada de Percy al campamento era sólo el comienzo. Se estaba gestando una guerra, algo grande.

"Así que le dije que me gustaban sus uñas", Dorian siguió parloteando y Dante no tuvo fuerzas para callar a su hermano. "¡Y ella pintó las mías! Mira".

Mostró sus brillantes uñas azules, a lo que Dante asintió con la cabeza. No había podido quedarse quieto desde la noche anterior. Incluso ahora jugueteaba con sus dagas.

"-Paola me dijo que estaba mejorando en italiano y entonces ella se puso en plan, Dios mío Dorian, ¿tienes un hermano? Y yo le dije, ¡sí, es mi gemelo! Y ella me dijo, ¿tienes una foto? Y le dije: "Sí, mira esto". Me di la vuelta y la miré fijamente y le dije que imaginara que mi ojo era azul y... Dani, no me estás escuchando".

"Te escucho."

"No, no lo estás, estás planeando asesinarme, al estilo Julio César".

"Tonterías", mintió Dante. "Te gusta Paola, invítala a salir".

"Como si fuera tan fácil".

Dante levantó una ceja: "Eres un hombre heterosexual, sí, literalmente es así de fácil".

"Pero ella es tan bonita y está fuera de mi alcance y..."

"Mientes", Dante entrecerró los ojos.

Dorian se burló, confirmando sus sospechas. Tendía a divagar cuando estaba nervioso, mientras que Dante soltaba todo lo que se le pasaba por la cabeza. Durante los últimos quince minutos no había parado de hablar de la tal Paola. Y ninguna mención de los dioses, ningún sueño, o visiones futuras.

"¿Qué viste?"

"Dani, yo..."

"Dorian, no me mientas, ¿qué viste en tus sueños?"

"No tengo una visión cada noche", puso los ojos en blanco.

"¿Pero la tuviste anoche?"

De mala gana, pareció ceder: "La tuve, pero... es mala, Dante, muy mala".

"¿Qué pasa?" Los ojos somnolientos de Dante estaban muy abiertos ahora.

Dorian jugueteaba con los dedos. Eran casi las tres de la madrugada para Dante, así que en Italia debía de ser alrededor del mediodía para Dorian. La luz del sol entraba por la ventana. La habitación estaba increíblemente desordenada, con ropa esparcida por todas partes, pósters en las paredes y un gato durmiendo en la cama de Dorian mientras fingía estudiar.

"Vi a Jason, rubio, ojos azules, ridículamente rasgado-".

Dante enarcó una ceja, Dorian negó con la cabeza. "¿Una cicatriz en el labio?"

"Suena bastante bien".

"Está... en alguna parte".

"Qué descriptivo", frunció el ceño Dante.

"No puedo decírtelo, lo siento".

"¿Por qué?"

"Deberías hablar con el tipo raro del que me hablaste: el embajador. Las cosas ya están bastante delicadas. No puedo decírtelo a ti ni a ningún romano".

"¿Soy un romano más?" Dante no pudo evitar lo dolido que se sentía. Dorian no solía ocultar información, nada como esto.

"Claro que no, pero es un asunto delicado", resopló Dorian. "Y además tienes cosas peores de las que preocuparte, como la guerra".

Dante esperó a que continuara.

"Hay un gigante, Polybotes," El nombre sonaba griego, pero Dante no interrumpió. "Está planeando atacar Roma."

"La invasión en el día de la Fiesta de Fortuna."

"Todavía suena como una fiesta para el Atún".

⭒☆☆⭒

Dante esperaba que Reyna se quedara alucinada con la nueva información que le proporcionó. (¡AAAH gigante aterrador planeando atacar nuestro encantador hogar!) Pero apenas obtuvo reacción alguna.

Reyna se limitó a desplomarse en su silla, con los sabuesos a su lado. Como no habían atacado a Dante, tenía que saber que decía la verdad. No tenía motivos para mentir.

"No estoy sugiriendo que seas un mentiroso, Dante. Es sólo que..."

"Ya lo sabes. Ahora sólo sabes cuál gigante"

Reyna hizo una mueca de dolor. Había llegado al campamento más tarde que Dante y, sin embargo, había ascendido el doble de rápido. No eran exactamente amigos, ni siquiera cercanos. Pero había habido un tiempo en que salían juntos, cuando iban a las misiones con Jason, cuando entrenaban con Jason.

Jason había sido el intermediario, reuniéndolos.

Dante no había "salido" con Reyna en casi tres años. Mucho había cambiado Reyna en tres años.

Nunca había sido una persona particularmente optimista o divertida, pero ahora cualquier pequeña chispa que parecía tener se estaba desvaneciendo rápidamente. Tenía su edad, era difícil recordarlo. Sus arrugas y su expresión seria la hacían parecer mucho mayor.

Dante se preguntó cómo Jason había podido hacerse amigo de ella. Pero siempre le había gustado hacerse amigo de los desvalidos. Eso es lo que Reyna había sido cuando llegó al campamento. Ella se construyó a sí misma desde prácticamente nada desde entonces.

"¿Y qué estás haciendo al respecto?" Dante exigió. "¿Juegos de guerra? Tenemos que prepararnos para la guerra real, Reyna ".

"Soy muy consciente de lo que tenemos que hacer", sus ojos brillaron peligrosamente.

El interior de los Principia era quizá más impresionante que el exterior.

En el techo brillaba un mosaico de Rómulo y Remo bajo su mamá loba adoptiva (a Dante le habían contado esa historia un millón de veces). El suelo era de mármol pulido. Las paredes estaban cubiertas de terciopelo. A lo largo de la pared del fondo había un despliegue de estandartes y postes de madera con medallas de bronce.

En el centro de la sala, una larga mesa de madera estaba repleta de pergaminos, cuadernos, tabletas, dagas y un gran cuenco lleno de gominolas. Los ojos de Dante se posaron en la silla de respaldo alto que estaba desocupada. Jason parecía increíblemente fuera de lugar en ella.

"También hay que ocuparse de Octavio", suspiró Reyna, "Y de todos modos estamos escasos de suministros".

"Aumentar los centinelas de guardia", sugirió Dante, "Los legionarios más jóvenes, enviar más exploradores. Si averiguamos de qué dirección vendrá el ejército, podríamos fortificarnos allí".

"¿Y si es una distracción?"

"Entonces tendremos que fortificarlo todo, supongo", suspiró Dante. "¿Por qué parece que te has rendido? Esto no es propio de ti".

"¿Y tú sabrías cómo? Dante, hace años que no hablamos por culpa de tu mezquina rivalidad".

Se tragó una explicación. Siempre se sentía demasiado joven y vulnerable cuando explicaba el porqué de su ira por Jason. Sólo una vez había logrado dar una explicación sin llorar, cuando se lo contó a su hermano.

Sólo pensar en Jason le hacía hervir la sangre, le daban ganas de golpear una pared o algo igual de estúpido. Tres años después y Dante pensó que lo odiaría para siempre. Era un bastardo mezquino, podía lograrlo.

"Te necesitamos ahora mismo, Reyna", insistió en su lugar, "Demuestra lo buena que eres en la batalla, cómo proteges el campamento y nadie en su sano juicio escuchará a Octavio cuando hable en tu contra".

Enhebró los dedos delante de ella y se inclinó hacia delante. "¿Qué sugieres, Legionario?"

"Trampas", dijo Dante, "Forrar el campamento. Es un ejército de monstruos, tal vez las trampas de oro imperial fabricadas por los hijos de Mercurio y unas cuantas minas terrestres podrían ayudar a cambiar las tornas. También tendríamos que fortificar las defensas de la ciudad. Hay niños ahí dentro".

"Ya se te han adelantado", habló Reyna, "Octavio-" Dijo su nombre con desdén, "Ya sugirió aumentar la producción de armas y equipo defensivo y sí, incluso los semidioses adultos han empezado a ofrecerse voluntarios para centinelas y ayudar en la guerra. ¿En qué estabas pensando en cuanto a las trampas? ¿Qué necesitas?"

"Un equipo de mis medios hermanos para uno- oh no me mires así, te sobran legados e hijos de Mercurio". 

"Está bien, legionario. Entiendo lo que dices. No me decepciones".

"Lo intentaré".

Su equipo no era gran cosa. Pero, de nuevo, el resto de los semidioses estaban demasiado ocupados con la fortificación y el entrenamiento para unirse o ser voluntarios.

A Dante no le importaba.

No sabía exactamente cuántos días tenían. Así que trabajaron rápido. Desde su última conversación con su hermano, Dorian no había vuelto a llamar. Dante intentó decirse a sí mismo que era lo mejor. Si algo malo estaba a punto de suceder, Dorian habría llamado. Así que la explicación natural era que, por una vez, Dante estaba haciendo algo bien.

No estaba seguro de por qué incluso eso le producía ansiedad en el estómago.

Su horario de sueño se había convertido en una ruleta desde que murió. La mayoría de las noches apenas dormía lo suficiente, demasiado ansioso, zumbando con demasiada energía, demasiado preocupado por sus amigos en su búsqueda del sueño. Se quedaba tumbado en la cama, debatiéndose entre llamar a su hermano sólo para verle la cara.

Dante se había sentido permanentemente culpable de todo desde que tenía unos cinco años. Lo único que lo mejoraba era su hermano. Dorian se acurrucaba a su lado y Dante tenía que olvidarse de todo lo demás.

⭒☆☆⭒

" Baja el botón, sobre el otro cable", espetó Dante a una de sus medias hermanas. Evitaba activamente a otros niños de Mercurio porque era demasiado raro, pero ahora se enfrentaba a otros diez niños como él.

Esta era la segunda operación militar más grande que Dante había visto jamás en el campamento. Los semidioses mayores, incluso los que ya tenían canas, se ofrecieron voluntarios para ayudar a proteger su hogar.

Su idea de las trampas estaba funcionando bastante bien. Todos los días hacían trampas nuevas, algunos alambres trampa, algunas redes, algunos dispensadores de flechas imperiales con punta de oro y placas de presión, de todo. Si había algo que Dante amaba más de ser un hijo de Mercurio, era que no estaba rodeado de idiotas.

"¿Y si ponemos los dispensadores de flechas en las colinas? Todos uno al lado del otro, controlados a distancia para máxima eficiencia. Podría acabar con una falange de monstruos él solo. Sin necesidad de semidioses", Andrew, uno de sus medios hermanos, había dibujado un tosco mapa del campamento y de Nueva Roma en la tierra rodeada por las colinas de Berkeley y Oakland.

"Podríamos armar el pequeño Tíber, trampas a lo largo de él también para que la mayoría de los monstruos mueran antes de pisar el campamento", sugirió Dante, "Por si vienen del sur o del oeste".

Nadie perdió mucho tiempo discutiendo. Eran eficientes de esa manera y Dante no pudo evitar pensar en el raro Percy Jackson y su extraña idea de clasificar a los Campamenteros por padres divinos. ¿Quizá el tipo tenía algo de razón?

En cualquier caso, Dante y todos y cada uno de los semidioses, legionarios o retirados, tiraron del carro. Pero cuando los monstruos finalmente atacaron, no fue suficiente, Dante podía decirlo.

Jason, Dante migajas AAAA