"Bueno, eso fue rápido", murmuró Dorian, todavía frotándose el sueño de los ojos. Era cerca del mediodía dondequiera que estuviera. Dante acababa de gritar su nombre una y otra vez hasta que despertó de su pequeña siesta.

Dante no había parado de temblar desde que se despertó con el pilum en el pecho. Un flujo constante de palabrotas eran sus únicos pensamientos.

"Dijiste que llamarías en el cumpleaños", gimió Dorian, "¿Qué hora es allí?".

"Las tres de la mañana".

"Demasiado temprano, vete a dormir".

"Me morí". Soltó. Tendía a hacerlo a menudo.

"¿Qué?

"Yo. Morí." Repitió como si eso lo explicara mejor. La verdad es que ni siquiera podía empezar a entender todo lo que había pasado ese día. "Supón que no viste eso en tus sueños".

Dorian parecía más despierto ahora, como si empezara a aceptar que Dante no bromeaba. Al tipo le gustaban las bromas, pero esta no era una.

"¿Qué demonios ha pasado? Estás temblando, Dani".

Eso le dijo Dante en susurros. Las otras nueve personas de su dormitorio dormían, y seguirían roncando plácidamente hasta la mañana. A pesar de lo agotado que estaba Dante por los juegos de guerra, no podía dormir. Y lo que era peor, temía no volver a despertarse.

"Mierda", fue todo lo que dijo Dorian. "Eso es un desastre".

Dante parpadeó, demasiado agotado para reñir a su hermano. ¿Eso es todo lo que tenía que decir?

"Yo no vi eso, lo juro", continuó. "Te habría dicho lo contrario, lo sabes, ¿verdad?".

"Lo sé." Suspiró, agarrando el lavabo con manos temblorosas.

"Estás hecho una mierda, descansa un poco".

"¿Qué?" Dante lo fulminó con la mirada: "¿Cómo puedes decir eso? Acabo de morir, Dor".

"Pero volviste. Siempre vuelves".

Dante sabía lo que quería decir. Una vez, cuando eran pequeños, Dante fue mordido por una serpiente cuando intentaba salvar a su hermano de ella. Los médicos, las enfermeras, sus padres, nadie tenía esperanzas de que sobreviviera y, sin embargo, lo hizo. Luchó contra innumerables monstruos y le contó a Dorian todas sus aventuras.

No importaba lo cerca que estuviera de la muerte, siempre volvía con Dorian. No físicamente, ya que habían pasado casi siete años desde la última vez que se vieron, pero al menos lo llamaba.

"No puedo dormir", confesó Dante, "todo es raro".

"Pero eso significa que estamos un paso más cerca de reunirnos".

Dante lo consideró.

"Gracias por escucharme", murmuró, "Iré a tumbarme en la cama y fingir que duermo. Tenemos una reunión del Senado por la mañana".

"¿Estás en el Senado?"

"Sí, así que tengo que estar allí".

"Llevando una toga", Dorian se esforzaba por no reírse. "Envíame una foto, ¿quieres?"

"Bésame el culo". Dante lo rechazó.

"Me quieres".

"Ya te gustaría".

"Eres un imbécil."

"Eres un imbécil."

"Ojalá te murieras y no volvieras."

"Estoy tan contento de ser mayor, tú eres más joven y quejica."

"Eres un quejica. Te quejaste literalmente de que habías muerto". Dorian le sacó la lengua.

"Perdón por ser mortal."

"Supongo que no tienes un novio que iría al Inframundo por ti."

"¿Recuérdame cómo te dejó tu última novia?"

"¿Recuérdame lo mal que besaba tu último novio?"

"Te odio", siseó Dante.

"Yo te odio más", Dorian le dio un sarcástico beso volador.

"¿Cómo está mamá?" Preguntó Dante en su lugar.

"Ella es... insufrible", gimió. "Tanto ella como papá".

"Tu padre, no el mío". Dante dijo: "¿Cómo está el Caraculo?"

"Se pelearon", Dorian sonaba agotado, "Ahora lo hacen mucho. Por cierto, estamos en Italia".

"¿Qué?'

"Nos mudamos, te lo dije."

"No pensé que te mudarías a un continente entero de distancia", Dante se sentía más pequeño a cada segundo. La distancia entre ellos lo sofocaba.

"Caraculo consiguió un buen trabajo. Mamá tiene la paranoia de que la está engañando, lo cual es irónico considerando..." Se interrumpió.

Dante resopló.

Sus miradas se cruzaron. Dante no pudo evitar soltar una carcajada como si fuera un niño. Dorian no tardó en seguirle.

"Shhh, se despertarán".

"Probablemente pensarán que estoy hablando solo", Dorian puso los ojos en blanco. "La niebla es fascinante".

A veces incluso Dante tenía problemas para ver a través de la niebla, pero nunca Dorian.

"Oye, Dani", llamó, "Cuídate, ¿sí?".

"Sin promesas".

"Capullo."

"Imbécil".

Dante quería decir te amo.

Tenía la sensación de que Dorian lo sabía.

"Adiós".

"Buenas noches, espero que te piquen las chinches".

"Eres un gilipollas", estaba gimiendo Dorian cuando Dante agitó la mano a través de la imagen, interrumpiendo la conexión.

⭒☆☆⭒

El desayuno fue difícil de digerir, con todos los recuerdos de la noche anterior. Dante apenas había pegado ojo. Sus ojeras no le daban buena imagen.

Aunque la gente lo miraba con simpatía a su paso. Incluso Ida dejó de contrariarlo.

"¿Estás bien?" Preguntó Henry. "Vi la sangre y..."

"Así que moriste". Dijo Janice.

"¿Cómo funciona eso?" Greg preguntó.

"¿Viste a Plutón?" Larry preguntó. "He oído que se empaló".

Dante le lanzó una mirada incrédula. "¿Por qué iba a hacer eso?"

"Porque querías morir", se encogió de hombros.

"Oí que salvaste a Gwen", Ida devoró sus panqueques. "Tomaste el pilum destinado a ella".

Los recuerdos de Dante justo antes de morir eran un poco borrosos, pero recordaba que eso había sucedido.

"¿Podemos no hablar de eso?" Murmuró. Se sentía bastante incómodo estando en su toga junto con Larry.

Dante se alegró cuando Reyna anunció que el senado se reuniría ahora en la ciudad.

Se levantó para seguir al resto de los miembros del senado, alcanzando a Frank, Hazel y Percy en el camino.

"Hola", los saludó, "Buenos partidos, Frank, estuviste genial".

"Hubiera sido mejor si nadie hubiera muerto", el pobre parecía un cachorro pateado. Dante no podía imaginarse ser reclamado delante de todo el campamento por un dios.

"Pero ahora estoy bien", prometió, "Como nuevo". Se pasó la mano por el pecho para demostrarlo.

"¿Estás seguro de que fue Octavio?" Percy apretó la mandíbula. Dante lo había visto devorar plato tras plato esa mañana. Alto metabolismo, sospechaba.

"Fuera quien fuera, su objetivo era Gwen", dijo Hazel, jugando con algo que parecía un diamante. "Le contó a la Quinta cómo le salvaste la vida".

Dante se miró los zapatos. No se sentía muy heroico.

"No fue nada", se encogió de hombros, "Aunque definitivamente no lo volvería a hacer. Cero estrellas. No recomendado".

Eso hizo que Percy esbozara una sonrisa.

El fantasma Vitellius apareció junto a ellos en un resplandor púrpura. "¡Buena fortuna a los cuatro! Ah, reuniones del Senado. Recuerdo la del asesinato de César. Vaya, la cantidad de sangre en su toga..."

Dante de repente sintió náuseas de nuevo.

"Gracias, Vitelio", interrumpió Frank. "Deberíamos irnos".

"Frank," Dante se detuvo antes de que pudiera unirse a los demás. "Pensé que deberías saberlo, o decírselo al hermano de Hazel o algo así. Pero..." Dudó. "Lo que Marte dijo anoche, es verdad. La muerte está encadenada. Vi... Gea cuando yo..."

Se interrumpió. Morí.

Hazel arrugó las cejas.

"Intentó que le jurara lealtad, pero me fui". Dijo Dante como si no fuera para tanto. Frank y Percy lo miraron con los ojos muy abiertos. "Definitivamente está planeando algo. Que vuelvan los monstruos, las puertas de la muerte. No va sólo en una búsqueda. Esto es algo más grande, la tierra misma estará luchando contra ti".

Eso sólo hizo que Frank pareciera aún más estreñido.

"Pero", enmendó Dante, "lo harás genial, sé que lo harás".

Reyna y Octavio encabezaron la procesión de senadores fuera del campamento, con los galgos de metal de Reyna corriendo de un lado a otro por el camino. Dante caminaba junto a Nico di Angelo, que vestía una toga negra.

"Toda una declaración de moda", enarcó una ceja Dante.

"Dante", advirtió Nico.

"Nico", Dante imitó su tono. "Sí, sí, ya sé que preferirías morir antes que vestir de blanco. Estás comprometido con tu estética, lo reconozco".

"Hablando de muerte-"

Dante gimió. "¿Podemos por favor no hacer esto?" Se esforzaba por no mostrar lo asustado que estaba.

"¿Qué has visto?" Nico persistió. "Dame detalles. ¿Qué viste exactamente?"

Así que por segunda vez, Dante narró toda la historia. Cuando compartió la parte sobre Letus o Thanatos, toma tu elección, Nico asintió, refiriéndose a la aparición de Marte. Cuando Dante mencionó sus dudas acerca de que Octavio fuera quien empuñaba el pilum que lo mató, Nico pareció estar de acuerdo. En cualquier caso, los dos fulminaron con la mirada al chico rubio mientras se dirigían a la casa del senado.

"Es raro, pero no es malo", dijo Jason a las doce. "Es mi mejor amigo".

"¡Intentó matarte en el entrenamiento!".

"Lo conozco desde siempre".

"Ten cuidado". Dante se quejó.

"¿No quieres que muera?"

"Sería una pena para Roma".

"Llámame como me llamaste aquel día", sonrió Jason. La piel de Dante zumbó, el vello de sus brazos se alzó como si estuviera a punto de ser alcanzado por un rayo.

" De oro. Eres de Oro, Jason".

"¿Qué es eso?" Nico frunció el ceño al ver el brazo de Dante como si le fuera ajeno. Su toga se deslizaba continuamente por lo que tenía que seguir ajustando el dobladillo y evitar que cayera sobre sus hombros. La de Nico, por supuesto, estaba cuidadosamente puesta, meticulosamente planchada para que pareciera demasiado perfecta. La única otra persona que Dante conocía que podía llevar una toga tan perfecta había desaparecido.

"Cicatrices de Lichtenberg", dijo Dante rápidamente. Nico se quedó mirando el dibujo en forma de rayo rojo de su piel desnuda. "¿Te gusta lo que ves, di Angelo?".

Inmediatamente, Nico lo fulminó con la mirada y miró a su alrededor como si acabaran de pillarlo in fraganti en un asesinato.

"A nadie le importa, te lo prometo", Dante puso los ojos en blanco. "Claro, sí Octavio puede ser un poco capullo. Pero a la mayoría de la gente no le importa".

"Yo no soy..." Nico tropezó con sus palabras, "Yo no soy como tú".

"Claro que no lo eres, sólo miras a los chicos porque.... ¿Por qué otra vez?"

Nico se limitó a fulminarlo con la mirada.

"Jason", dijo Dante finalmente, respondiendo a la curiosidad de Nico sobre su cicatriz, "Sucedió en un juego de guerra".

"¿Cuándo?" Nico seguía examinando las cicatrices.

"¿Cuando tenía catorce años, creo?". Dante negó con la cabeza. Todavía recordaba esa noche, habían tenido una pelea desagradable después de regresar de una búsqueda el año anterior. La cosa fue a más y bueno...

"¿Te hizo daño?

"Los dos nos hicimos daño", Dante apretó la mandíbula.

"¿Por eso lo mataste?" Nico lo miró con el fantasma de una sonrisa.

"Ah sí, trágicamente, tuve que apuñalarlo en el pecho el pasado octubre y esconder su cuerpo en los acueductos".

Reyna giró sobre sí misma mirándolo fijamente, por lo que Dante sospechó que había hablado demasiado alto. Vaya.

"¡Es broma!" Dijo de inmediato: "Era una broma, yo no maté al Pretor, lo juro".

⭒☆☆⭒

A medida que se acercaban a la ciudad, Dante sintió que se le apretaba el corazón. Era precioso. Los tejados de tejas y las cúpulas doradas brillaban al sol. Los jardines florecían con madreselvas y rosas. La plaza central estaba pavimentada en piedra blanca y gris, decorada con estatuas, fuentes y columnas doradas. En los barrios circundantes, las calles empedradas estaban flanqueadas por casas recién pintadas, tiendas, cafés y parques. A lo lejos se alzaban el coliseo y el hipódromo.

Dante no se dio cuenta de que habían llegado a los límites de la ciudad hasta que los senadores que iban delante de él empezaron a aminorar la marcha.

A un lado de la carretera había una estatua de mármol blanco: un hombre musculoso de tamaño natural con el pelo rizado, sin brazos y expresión irritada.

"En fila india, por favor". Dijo Terminus. "Tengan listas sus identificaciones".

Los senadores pasaron fácilmente. Terminus comprobó los tatuajes de sus antebrazos y llamó a cada senador por su nombre. "Gwendolyn, senadora, de la Quinta Cohorte, sí. Reyna, pretora, por supuesto. Hank, senador, Tercera Cohorte -¡oh, bonitos zapatos, Hank! Nico di Angelo, embajador de Plutón-muy bien. Dante, oí que moriste anoche".

Dante frunció el ceño. Deseaba que la gente lo olvidara de una vez.

"Mala suerte, senador, Segunda cohorte", examinó su tatuaje y le dejó pasar.

Cuando se acercaron al foro, a Dante le sorprendió, como siempre, la cantidad de gente que había. Chicos universitarios pasaban el rato junto a la fuente. Varios de ellos saludaron a los senadores al pasar. Un tipo de unos veinte años estaba junto al mostrador de una panadería, flirteando con una joven que compraba café. Una pareja mayor observaba a un niño con pañales y una camiseta en miniatura del Campamento Júpiter que correteaba detrás de unas gaviotas. Los comerciantes abrían sus tiendas y ponían carteles en latín que anunciaban cerámica, joyas y entradas a mitad de precio para el Hipódromo.

Recordaba haber pasado el rato en la ciudad cuando acababa de llegar al campamento. Dar de comer a los patos en el lago, comprar helados, ir al pequeño cine... aquellos recuerdos parecían ya de toda la vida.

Los senadores se dirigieron al edificio del Senado, un gran edificio de cúpulas blancas en el extremo oeste del foro. Dante se detuvo en la puerta, intentando no pensar en Julio César muerto a cuchilladas en una reunión del Senado. Luego respiró hondo y siguió a Nico al interior.

Vale, ya sé que las cicatrices de Lichtenberg desaparecen, pero bla, bla, bla... algo sobre que los poderes de rayo de Jason no son rayos naturales, ¡así que Dante los tiene permanentemente!