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Assim como previsto pela Kook, chegaram na residência Cameron. Ainda sente enjoo ao pensar no seu melhor amigo — se é que pode chamá-lo assim — mas imagina que Sarah será um ótimo recurso, então fica calada. Ao contrário dela, os garotos demonstravam seu desagrado com a ideia de caminhar para a casa do leão.

━━━━ Acha que é uma boa ideia? ━━ JJ questiona, sentado com os pés para fora do carro. A escuridão permitia um disfarce melhor.

━━━━ Ela é a única que pode salvá-lo. ━━ Kiara decide, tentando pular o muro.

Ao seu lado, Pope tenta também. O plano era quase claro, os dois entrariam, causariam uma distração e Carrera falaria com Sarah. Se vai funcionar ou não, é assunto para depois.

Sentada no banco do passageiro, com os pés balançando para fora do carro, Isabela assiste calada. Não foi incluída no plano, e Maybank foi deixado como babá. Por mais que não estivesse feliz com isso, decidiu que a melhor opção era manter a boca fechada e colaborar.

━━━━ É o último lugar onde vão procurar, porque seria muita burrice. ━━ JJ comenta outra vez, puxando um beck do bolso.

Os outros nem percebem, pois conseguem pular o muro. Mas a Kook rapidamente se vira, notando o causador de encrencas com as sobrancelhas erguidas.

━━━━ Vai fumar uma agora?

━━━━ Te incomoda, Miss? ━━ Maybank sorri, brincando com o objeto em mãos.

Revira os olhos com o apelido, mas não se deixa levar pela provocação. Ao menos ele é gentil com suas brincadeiras, diferentemente de Kiara.

━━━━ Não, mas foi isso que deixou Pope louco, lembra? ━━ Rebate, tentando roubar o objeto das mãos de JJ com certa dificuldade, devido ao banco que os separava. ━━━━ Lidar com um chapado é suficiente por hoje.

━━━━ Sou mais resistente que o pretinho, Isazinha. ━━ Ele ri das tentativas, afastando o beck da mão da garota.

━━━━ Por favor, não me chame de Isazinha. ━━ Sinclair faz uma cara de nojo, desistindo de rouba-lo.

Surpreendentemente, a presença de Isabela Sinclair não era um pesadelo para JJ. Na verdade, a garota tem um jeito divertido de ser, um ar confortável quando não está tentando se encolher na cadeira por medo do que Carrera irá dizer.

E para a alegria de Isabela, o Maybank também não é tão ruim assim. Mesmo com a insistência na maconha e a irresponsabilidade adolescente, é um cara legal que em muitas horas conseguiu tratar ela melhor do que muitos por aí em minutos. Achou que, depois de flertar com ele pra conseguir o que queria, que enfrentaria tentativas do Pogue durante o passeio juntos, mas, nem mesmo agora, JJ não fez nada. O que é um grande alívio.

━━━━ Tá bom, tá bom. Vou guardar. ━━ Ergue os braços, guardando-o no bolso novamente. ━━━━ Da próxima eu não deixo você ver.

━━━━ Próxima? Acho difícil ter uma próxima, JJ, sabe com quem está falando?

Ele se vira, surpreso. Apesar do banco entre eles, conseguem se ver claramente, e a expressão de convicção no rosto da Sinclair é suficiente para relembrar JJ de que ela não faz parte desse mundo, e provavelmente nunca fará.

Ninguém nunca quer ser um deles. Não que esteja a convidando para se juntar, mas, agora que ela está aqui, que mal faz ficar?

O garoto balança a cabeça, olhando para o chão. Estava começando a soar como John B, mas não vai rolar. Nenhum Kook se torna Pogue — exceto Kiara — e não será agora que as coisas vão mudar. Mas, por que ele deseja tanto que mude? Algo em Isabela traz a ele conforto, uma ideia de pertencimento que só encontrou com seus amigos. Talvez fosse um alerta divino, mas JJ não acredita em Deus.

━━━━ Desculpe, realeza Kook, esqueci que somos pobres demais para você. ━━ Brinca, mas sente um pouco de ofensa com a ideia.

━━━━ Não é isso. ━━ Isabela nega rapidamente, suspirando em derrota. ━━━━ É Kiara. Ela nunca vai me aceitar.

━━━━ Ela aceitou a Sarah.

━━━━ Eu não sou a Sarah.

━━━━ Você é como a Sarah.

A loira bufa, levemente irritada. Isso não é sobre a Sarah. Bem, na verdade, é sim, mas ela não queria que fosse. Queria ter o controle sobre si mesma e não deixar que os outros façam isso por ela.

━━━━ Não sou. A Sarah não fez nada de errado, eu fiz. ━━ Revela, nervosamente batendo os dedos sobre a coxa. ━━━━ Ela não vai me perdoar. E não é como se precisassem de mim. Não somos amigos.

━━━━ Tem razão, mas poderíamos ser. ━━ O Pogue diz, simples. É algo fora do comum pra ele, mas Isabela estava começando a se tornar uma amiga. ━━━━ Você nos ajudou até agora. Poderia ter ligado pra polícia quando soube da recompensa, mas eu te vi desligando o celular.

Ela se vira, observando JJ curiosamente. Não tinham motivos para odiarem-se, mas a ideia de serem amigos nunca foi uma possibilidade antes.

━━━━ Eu tenho o localizador, tive que me certificar de que não iriam achar ele. ━━ Isabela responde, explicando como se fosse óbvio.

━━━━ Por que? ━━ JJ pergunta, mas seu tom não é acusatório.

A pergunta a surpreende. Por mais que soubesse a resposta, demorou alguns segundos exagerados para conseguir responder. Ninguém, nem mesmo Sarah, havia a perguntado isso. Ele foi o primeiro a manifestar se importar com as razões dela, com os sentimentos dela, e não a ver apenas como uma versão barata da Cameron.

━━━━ Ele é inocente.

━━━━ Tá. ━━ Aceita, se encostando sobre o banco e jogando uma das pernas para dentro do carro.

O silêncio cai sobre eles, mas é desconfortável. Para Isabela, ao menos. A resposta simples e desinteressada de Maybank causa uma agonia em seu peito, como se temesse que ele soubesse mais. Sente-se como uma criança fazendo birra, mas não consegue abafar o sentimento.

Se iria aceitar qualquer resposta, por que teve o trabalho de insistir? Sabe que JJ não é o cara mais brilhante da ilha, e isso provavelmente não é uma manipulação elaborada, mas, se for, está funcionando.

━━━━ "Tá" o quê? ━━ Questiona, quebrando o silêncio.

Se vira para encarar o garoto, cruzando as pernas sobre o banco. O Pogue acha engraçado a maneira como ela junta as sobrancelhas e faz um leve bico, realmente igual uma criança birrenta.

━━━━ Ué, estou concordando. ━━ Maybank dá de ombros, inclinando a cabeça para o lado.

É mais engraçado ainda o fato de que Sinclair está parcialmente tampada pelo banco do carro, o que faz com que ambos apenas vejam metade dos rostos do outro.

O jeito desleixado dele deixa evidente que não é um jogo de manipulação. JJ realmente acredita que o motivo seja o senso de justiça de Isabela, porém, quanto mais nervosa ela fica, mais ele começa a suspeitar que tem relação com outra coisa. Ou pessoa.

Ah, como ele entende esse sentimento. Talvez eles sejam mais similares do que imaginam.

━━━━ Você tá duvidando de mim? ━━ A Kook questiona, cada vez mais agitada. Ao receber apenas silêncio como resposta, seu coração inquieto apenas acelera. ━━━━ Por qual outro motivo eu faria?

━━━━ Sei lá, Sinclair. ━━ Mente, um sorriso ladino surgindo em seu rosto. ━━━━ Me diz você.

━━━━ Olha, isso não tem nada haver com a Kiara.

Dois pássaros mortos com uma só pedra. São poucos os momentos que JJ pode se gabar por sua esperteza, mas, pelo visto, esse é um desses. Provavelmente deve investir na sua carreira de coveiro, pois está arrasando em suas tentativas de desenterrar o passado entre Kiara e Isabela.

Não que elas saibam que ele está se intrometendo.

━━━━ Eu nunca disse que tinha.

━━━━ Eu não ligo mais pra ela. Somos passado. Nossa amizade foi pro ralo. ━━ Sinclair diz, bufando e cruzando os braços. Qualquer um pode perceber que é mentira.

A rivalidade entre as duas sempre partiu da Carrera. Se dependesse da vontade da loira, voltariam a ser amigas no mesmo dia em que tudo acabou. O que é fácil dizer quando se tem toda a culpa pelo fim.

━━━━ Eu sei.

As palavras escaparam da sua boca, incapaz de continuar negando o que sabe que é verdade. Antes que possa abrir a boca e mudar de assunto, os pés de Pope tocam no chão, seguidos do de Kiara, e ambos correm para o carro. Isabela desce e entra no banco de trás, não querendo ficar lado a lado com Carrera, especialmente agora. Eles contam o que aconteceu, e que Sarah não sabia de nada e não houve tempo suficiente para conversarem.

A vontade de Sinclair é de se fazer de boba e entrar na casa, mas Ward ainda deve estar chateado com ela, e provavelmente desconfiaria de suas intenções, mesmo que fossem boas.

Então, vão embora. A noite já chegou e eles decidem que é melhor ir dormir do que continuar nessa procura incessante por uma solução que claramente não existe. John B deverá fugir de Outer Banks, é o único jeito.

Por mais que desgostasse da ideia, Sinclair não reclamou quando chegaram no The Wreck, restaurante dos Carreras. Estava fechado, devido ao horário, mas Kiara tinha a chave e não foi complicado invadir — de acordo com ela, não era invasão, já que pertence a sua família — A ideia de dormir entre mesas, cadeiras e balcões não era nada interessante, mas era melhor do que o carro, e poderiam roubar alimento do lugar para a viagem de John B e Sarah, caso ela consiga escapar.

━━━━ O banco é meu. ━━ A morena praticamente ameaça, antes que JJ pudesse se deitar no lugar dela.

O louro revira os olhos, se levantando e fugindo para deitar-se nos bancos almofadados, mas desconfortavelmente pequenos para seu tamanho.

━━━━ Boa noite, eu acho. ━━ Isabela sorri sem graça, deitada em sua melhor imitação de cama possível somente com panos de mesa e almofadas.

Achou que seria ignorada, visto que Pogue já se deitava de costas para todos e Kiara nem a olhava no rosto, mas a feição sorridente de Maybank surgiu em seu campo de visão.

━━━━ Boa noite, Isa. As facas ficam na cozinha, caso precise se proteger. ━━ Brinca, rapidamente se deitando para evitar um esporro.

Kiara bufa irritada, mas Isabela sorri. Não só foi chamada de Isa por um Pogue, como foi inclusa em uma das brincadeiras deles pela primeira vez. Seu coração aqueceu, finalmente se sentindo um pouco menos como uma intrusa.

Ela se deita, pedindo à Deus para que nada aconteça com John B e Sarah, e que Rafe pague pelo seus crimes. Não era fácil desejar a prisão para o melhor amigo, mas sabe que é o certo a se fazer.

O sono eventualmente toma conta, consequência do dia cansativo que enfrentou. Para a sua própria surpresa, Sinclair sonha com uma memória antiga, que mal se lembrava direito até ter os flashes durante a noite. Ela e Kiara dançam ao som de ABBA na sala de estar da casa de Isabela, gritando as letras de Money Money Money juntas e rindo sem motivo. Não se lembra quando foi, mas aquece o coração só de pensar. Isso é, até se virar para a garota sonolenta e lembrar-se de como tudo acabou.

Fez exatamente como seu pai. Não deixou mensagem, não deu nenhum indício, não tentou fazer da perda menos repentina. Um dia acordou e não ligou para Carrera, não falou com ela na escola e puxou Sarah para longe quando a cacheada tentou se aproximar. Foi cruel e infantil, mas Isabela não sabia como dizer a verdade.

━━━━ Ele foi pego. ━━ JJ quebra o silêncio, o que faz a loira perceber que estava encarando a antiga amiga e que Pope havia levantado.

━━━━ Não estariam patrulhando se o tivessem pegado. ━━ Heyward o assegura, mas soa estranhamente amargo.

━━━━ Vamos torcer.

━━━━ Sabe, estávamos naquele carro. Devem estar nos procurando também. ━━ Kiara diz, acordando de vez e se sentando sobre o banco.

As bochechas de Isabela se avermelham ao pensar na possibilidade da morena ter percebido que estava sendo encarada, mas tenta disfarçar se levantando subitamente.

━━━━ Acha que me viram? ━━ A Kook questiona, ajeitando o cabelo.

━━━━ Espero que não. ━━ JJ a responde, sincero.

Talvez, tenha feito um amigo, afinal.

━━━━ Se somos foras da lei, é melhor ajudarmos John B. ━━ Pope diz, de repente, pegando a chave do carro e indo em direção a porta.

━━━━ Então, vamos achá-lo antes deles? ━━ Questiona o garoto louro, mas o amigo continua andando, quase saindo. ━━━━ Pope?

━━━━ Vou pegar gasolina pra lancha.

━━━━ Ei, tenha cuidado. Certo? ━━ Kiara diz, gentil.

Eles se encaram por um longo momento desconfortável. Para Sinclair, que não sabe o que está acontecendo, é confuso e estranho. Como se estivesse assistindo uma panela de pressão prestes a explodir. Não sabe dizer se essa tensão sempre existiu e ela estava ansiosa demais para perceber, ou se foi algum acontecimento na casa de Sarah que mudou a dinâmica dos amigos.

Seja o que for, está escancarado.

━━━━ Me encontre na doca às três. Não se atrase. ━━ Pope diz, se virando para JJ. Então, ele sai.

A morena bufa, levantando e correndo atrás dele. Está acostumada a ver Carrera raivosa, mas saber que, dessa vez, a culpa não é dela, é levemente reconfortante. Por mais errado que seja.

━━━━ Certo; qual é o seu problema? ━━ Grita, seguindo o adolescente até a moto, fingindo não notar que está sendo ignorada.

Maybank cutuca Isabela quando passa por ela, como se a convidasse a sair também. E é exatamente isso que fazem.

Os dois assistem das escadas a briga desenrolar, silenciosamente julgando a interação. É doloroso assistir, Kiara tenta conversar, mas a resposta do garoto é apenas acelerar a moto parada, fazendo o som ensurdecedor atrapalhar as falas dela.

Até mesmo Sinclair sente vontade de socar o rosto de Pope e manda-lo ouvir, independente do que a rival pense dela. Todavia, ela não se move. O certo é não se envolver, então é isso que ela faz.

Eventualmente, Heyward vai embora, atrás da maldita gasolina. Os três ficam ali, sem saber o que fazer, até um helicóptero voar sobre eles, despertando rapidamente a atenção de todos.

━━━━ Quem caralhos é aquele?

A pergunta segue sem resposta, pois nenhuma das garotas sabem o que dizer.

━━━━ Não temos tempo pra isso. ━━ Kiara suspira, subindo as escadas e trombando com os loiros no caminho. ━━━━ Vamos logo. Deixe o Pope estranho pra lá.

Os dois se olham, mas decidem seguir sem nenhuma insistência. Já familiarizada com o ambiente, a morena adentra por trás do balcão e pega as comidas para a viagem de John B, e Isabela e JJ aceleram para acompanhar.

━━━━ Não estava só sendo o Pope estranho de sempre? ━━ O Pogue tenta amenizar o clima, mas ambas garotas reviram os olhos.

━━━━ Não era o tipo de coisa que exigisse interpretação. ━━ Kiara rebate como se fosse óbvio.

━━━━ Ela tem razão. Pope estava sendo babaca. ━━ Concorda, quase alheia a situação que se encontra.

Diferentemente dela, a garota está bem ciente dos arredores, e ouvir sua rival concordando com ela é surpreendente. Os olhos castanhos da Carrera encaram a outra, antes de morder a lingua.

Ao menos alguém estava do seu lado nisso.

━━━━ Obrigada. ━━ Murmura tão baixo que é quase inaudível, mas todos escutam. Ela força uma tosse, mudando de assunto. ━━━━ É comida suficiente pra eles?

━━━━ Só precisam pra duas semanas, então...

A garota concorda com a cabeça, ainda levemente desconfortável. Não sabe o que é pior, falar sobre seus problemas com Sinclair ao redor, ou ter que a agradecer por algo.

O trio se direciona ao carro, todas as coisas embaladas e prontas para viagem.

━━━━ Acho que eu o magoei de verdade.

━━━━ Não se culpe. Ele já mudou totalmente de ideia. As últimas vinte e quatro horas foram como Jekyll e Hyde. ━━ JJ a tranquiliza enquanto descem as escadas.

━━━━ Odeio admitir, mas sinto falta do velho Pope. ━━ Kiara suspira, praticamente voltando a ignorar a presença de Isabela. ━━━━ Ao menos sabíamos o que esperar dele.

Sem nem notarem, Anna Carrera surge na frente do trio, encarando as filhas com os olhos arregalados em horror. Por alguns segundos, Sinclair não a reconhece. É claro, às vezes vê a mãe de Kiara por aí, mas fazia tempo que não estavam tão perto.

Mais memórias surgiam em sua mente, o que não ajuda a amenizar a dor no seu peito.

━━━━ Onde esteve? ━━ A mulher questiona, preocupada.

━━━━ Estou bem. Eu dormi aqui. ━━ Kiara explica como se estivesse tudo bem, destrancando o carro ao apertar as chaves.

JJ e Isabela guardam as coisas no porta malas, tentando fingir que não estavam escutando a discussão, apesar de estarem a pouquíssimos metros de distância.

━━━━ Passamos metade da noite apavorados procurando você. ━━ Anna diz, feição evidenciando o horror que enfrentou. Parecia chocada e desacreditada com as ações da filha. ━━━━ Você sequer ia nos contar?

━━━━ Estou contando agora.

Terminam de guardas as coisas e Maybank discretamente cutuca as costas da cacheada para sinalizar, mas não podem ter certeza se ela entendeu ou não, pelo menos não ainda.

━━━━ O que diabos estão fazendo? ━━ Seu olhar alterna entre a filha, os louros e o carro. Choque preenche seu rosto quando vê Isabela, mas está sobrecarregada demais para dizer algo.

━━━━ Desculpa, Senhora Anna, temos que ir. ━━ JJ interfere, tentando ser o mais educado possível.

O que é difícil, visto que está interrompendo uma discussão para fugir sem explicações da mãe da melhor amigo. Ele não tem uma vida como essa — com pais que se preocupam — então não sabe como lidar com isso.

━━━━ De jeito nenhum. ━━ A Carrera nega, impedindo a mais nova. ━━━━ Soube o que está acontecendo?

Mas ela é praticamente ignorada, visto que JJ e Isabela adentram o carro e Kiara faz o seu melhor para ir passando por ela. Todos sentiam culpa, mas a preocupação com John B é maior.

━━━━ Explico depois.

━━━━ Viu a tempestade chegando? Não é seguro.

━━━━ Desculpa, mãe. Preciso ir.

A Pogue entra no carro, apesar das tentativas da mãe. É doloroso assistir tudo isso, mas, definitivamente, é extremamente pior para as Carreras viverem esse momento.

━━━━ Os policiais estão armados, Kiara. Vai levar um tiro. Não vou deixar você ir! ━━ Anna tenta segurar a porta, porém não consegue.

━━━━ John B precisa de mim!

━━━━ Precisa ficar aqui.

━━━━ Eu sei, vou ter cuidado. ━━ Kiara choraminga, por fim. Bate a porta com força, se obrigando a ignorar o choro da mãe.

Mesmo trancafiada para fora, Carrera bate na janela e tenta convencer sua filha de ficar. E por mais que tentasse, pedisse e chorasse, não comoveu os corações de nenhum dos adolescentes, que seguiram em frente sem nem menos olhar para trás. O silêncio reina, desconfortavelmente engolindo cada canto do veículo e sobrecarregando a jovem deslocada no banco traseiro.

Dirigem em direção à casa de Maybank, decididos em roubar a chave da Phantom e poupar John B da prisão injusta.

Depois de longos minutos em uma jornada conflituosa, o carro finalmente chegou ao seu destino. Com um suspiro cansado, JJ ajusta o boné vermelho em sua cabeça, despertando a atenção das meninas.

━━━━ Lar doce lar. ━━ Brinca, sem graça.

━━━━ Quer que eu vá? Porque eu vou. ━━ Kiara oferece, delicadamente apoiando a mão sobre o ombro do amigo.

Para Sinclair, era como assistir um filme e desejar o tempo todo fazer parte. Ferve nela um sentimento sem consolo, um desejo maluco de ser JJ, de ter os dedos calorosos de Carrera apoiando-se em seus ombros, de ser uma amiga importante outra vez. Sente falta de ser quem era quando ainda a tinha, mas não consegue se enxergar voltando atrás e admitindo o erro que cometeu — afinal, estaria revivendo magoas que Kiara está tentando suprimir.

━━━━ Não. Não vai demorar. ━━ JJ nega, descendo do carro rapidamente para enfrentar o desafio de uma vez.

Isabela sabe que não estava lá, que não conheceu o louro a vida inteira, mas entende a mensagem por trás dos sorrisos e sussurros da dupla. Ela, também, escutou rumores.

━━━━ Quão ruim é? ━━ Questiona, incapaz de desviar o olhar da porta da casa do garoto. Consegue ver o fantasma de JJ ali, hesitando antes de entrar na própria casa.

━━━━ O quê? ━━ A cacheada se vira, encarando a Kook com uma carranca.

━━━━ A casa dele. Quão ruim é?

Sabia que estava sendo invasiva, talvez até rude, mas não conseguiu segurar a lingua.

━━━━ Não é problema seu, Isabela. ━━ Rebate, revirando os olhos. Sentia raiva, e não sabia como esconder isso.

Consegue entender a revolta, mas sempre teve dificuldade em ficar calada. Especialmente quando tinha alguma coisa em mente, mesmo que soubesse que a outra pessoa não se importa em ouvir.

━━━━ Minha mãe conheceu Luke. Antes de se tornar um bêbado sem limites. ━━ Murmura, enroscando o dedo na camiseta e nervosamente batendo o pé no chão. Levou o silêncio de Kiara como um sinal para continuar falando. ━━━━ Ele era jardineiro. Trabalhou na minha casa, também. E em outras, por aí. Ela dizia que ele era gentil, mas que conheceu pessoas erradas e entrou no caminho errado.

No banco da frente, a morena apenas revira os olhos e bufa irritada. Estava frustrada de estar no mesmo ambiente da arquirrival e o fato de estarem conversando sobre a vida pessoal do seu melhor amigo é ainda mais insatisfatório.

━━━━ Eu não poderia me importar menos.

━━━━ É claro que não. Eu sei.

━━━━ Então por que continua falando? ━━ Carrera se vira, encarando a loira com raiva no olhar.

O silêncio cai sobre elas por alguns longos segundos. Considerou calar a boca, cruzar os braços e fingir que nunca disse nada, mas, novamente, não soube engolir as palavras empacadas na garganta.

━━━━ Estava com esperança de que você me convenceria que nem todo drogado se tornaria o Luke. ━━ Responde, sincera.

E Carrera entendeu. Claro que entendeu. Apesar de tudo, ainda conhecia Isabela, por mais que tentasse, é impossível esquecer cada detalhe que passou anos conhecendo.

━━━━ Rafe matou alguém. ━━ Diz, sem dó. É cruel, mas verdadeiro. ━━━━ Acho que isso o torna tão ruim quanto.

Saber que não era mentira apenas deixa Sinclair mais enjoada. Queria se enganar, pelo menos por um tempo, e fingir que Rafe Cameron não é um monstro cruel sem dó nem piedade. Ele é apenas seu melhor amigo de infância com uma personalidade difícil, mas amorosa. Ele foi o primeiro a saber sobre ela, a conhecer por inteiro, independente dos segredos que ela tentou esconder, independente da feiura por debaixo daquele charme Kook. Rafe conheceu cada centímetro dela, e também se entregou à ela por inteiro.

Mas do que adiantou? Todas as verdades, segredos e momentos foram atoa, jogados fora por um único erro.

━━━━ Eu falei a verdade quando disse que não queria que fossemos inimigas. ━━ Sussurra, observando a janela.

Não sabe de onde tirou coragem para falar, mas está se esforçando para continuar.

━━━━ Eu não acredito. ━━ Kiara rebate, sua voz uma mistura de raiva e tristeza.

Por mais que odiasse Isabela, uma parte dela sente falta de quem a Miss Outer Banks costumava ser. De quando ela era apenas Isa Sinclair, sua melhor amiga. E a saudade apenas a enfurece mais. Não deveria sentir falta, não depois de tudo que enfrentou.

Os olhos verdes de Sinclair se encontram com os castanho mel de Carrera pelo retrovisor.

━━━━ Kiara.... ━━ A loira suspira, mas a volta de JJ a impede de continuar.

O garoto entra no carro de vez, cabisbaixo e silencioso. Seu jeitinho não combina nada com o JJ Maybank que a ilha está familiarizada, o que preocupa ambas, tornando a discussão anterior um fragmento na memória.

━━━━ Como foi? ━━ Kiara questiona, preocupada.

Ele apenas esbanja as chaves em mãos e força um sorriso, tentando disfarçar o indisfarçável. Por mais que todos soubessem que não está nada bem, dirigem até a doca em silêncio, sem tocar em nenhum dos recentes assuntos.

O clima pesa em desconforto, e a culpa é toda de Isabela. Ninguém precisou dizer para que ela soubesse.

━━━━ Vai dar tudo certo com a Phantom. Ela vai sair rapidinho. ━━ Maybank assegura a amiga, diluindo a tensão do ar.

━━━━ Eu espero. ━━ Sinclair murmura, apoiando a cabeça na janela.

Despistam carros da polícia no caminho, o que também colabora para deixar tudo mais leve. É como se tudo indicasse que vai dar certo — exceto por Kiara e Isabela. A inimizade ainda é forte demais para ser esquecida em um simples momento, mas, ao menos, aprenderam a lidar com a presença uma da outra.

A viagem não é longa e quando chegam no armazém, onde está o barco de Luke Maybank, são rápidos em colocar o plano em ação. Abrem os portões pesados e o campo de visão é tomado pela Phantom, um enorme barco branco que se mantém no canto do local. É lindo, e todos sabem suas habilidades, mas vê-la de perto era diferente. Mais excitante.

━━━━ Aí está ela. Oi, garota. ━━ JJ sorri alegremente, alternando seu olhar entre o objeto e as garotas. ━━━━ Uma Formula quatrocentos e dois SR1 de mil novecentos e oitenta e três. A Phantom. A primeira lancha a chegar às Bermudas em menos de dezesseis horas, mulheres. Quarenta anos de idade! E ainda é a coisa mais rápida que Kildare já viu.

Apesar da animação do garoto, as duas não entendem bem o motivo. Ao menos, não compartilham o mesmo sentimento.

Porém, Isabela precisa ser sincera, assistir JJ assim traz um sorriso ao seu rosto.

━━━━ É uma lata velha. ━━ Comenta a morena, nada surpresa com o drama do amigo.

Ele se vira, ofendido e revoltado. Estava apenas fazendo um show, mas, mesmo assim, fez questão de parecer o mais realista possível.

━━━━ Sério? Ela está bem ali, Kie. Ela consegue te ouvir. Digamos que você não fumaria maconha se ela não existisse. Beleza?

Incapaz de se manter controlada, Sinclair gargalha da situação. Por alguns minutos, esqueceu-se onde e com quem estava.

━━━━ Você é inacreditável. ━━ Murmura, ganhando uma reverência de Maybank como resposta.

━━━━ Só espero que funcione. ━━ Kiara adiciona, cruzando os braços. A ideia de que sua arquirrival estava se divertindo não a conforta.

━━━━ Funciona, sim. É mais rápida que qualquer barco da polícia.

O louro se ajeita para prender o barco no carro, enquanto as garotas observam sem jeito. Por mais que quisesse ajudar, Isabela não fazia ideia do que deveria fazer, tentando entender as amarrações que Maybank fazia com a corda e prestar atenção na conversa ao mesmo tempo.

De repente, conseguem ouvir algum veículo freiar no lado de fora, chamando a atenção dos três. Carrera pula para o outro lado, pronta para correr até a porta e conversar com Pope Heyward, quem eles assumem que tenha chegado.

━━━━ Pope, finalmente! ━━ A cacheada bufa, acelerando seus passos, mas congelando no meio do caminho.

━━━━ Olá.

Não precisou pensar muito para reconhecer a voz, e Isabela faz a primeira coisa que vem em mente: se esconder. Se abaixa atrás do barco, deixando JJ e Kiara para lidar com a repentina aparição de Rafe Cameron, seu — antigo? — melhor amigo.

━━━━ JJ! Como vão? ━━ Rafe continua, seu tom baixo e ameaçador. Nada como o que costuma usar com a amiga.

Assim que a loira tenta espiar, Barry, o traficante de Rafe, aparece por trás de JJ, o encurralando. Estavam cercando os Pogues como predadores encontrando sua presa, e Isabela era uma intrusa indefesa que não sabia como impedir. Ela vê, com muita dificuldade, a arma que brilha nas mãos do drogado, direcionadas ao louro. Sentia seu estômago revirar com a ideia, tampando a boca para impedir o choro de escapar.

Rafe estava ali, cúmplice de tudo isso. Não matou Peterkin em um acidente, ele é simplesmente cruel.

━━━━ Não pense que esqueci da gente no acostamento. ━━ Barry sorri, se aproximando lentamente do Maybank. ━━━━ Estou aqui porque quero a porra do meu dinheiro!

Ele acerta o adolescente no rosto com a arma e, por mais que tivesse sua visão tampada pela Phantom, Isabela escuta Kiara correr e ser impedida, supondo que por Rafe.

━━━━ JJ! JJ! Rafe, me solta! ━━ Carrera grita desesperadamente, lutando para se libertar. Seus olhos percorrem o armazém a procura de Sinclair, sentindo ainda mais raiva ao imaginar que a Kook havia os abandonado.

Barry continua gritando e atacando o garoto, sem nenhuma dó ou piedade. Discretamente, Isabela atravessa para o outro lado do barco, tentando se aproximar de Rafe e Kiara sem ser vista. Suas mãos tremiam, seu coração batendo tão alto no peito que achou que seria encontrada. Estava aterrorizada, completamente perdida e sem forças para fazer alguma coisa.

Aquele era seu irmão. Ali, lutando contra os Pogues como se eles fossem os culpados e não o contrário.

━━━━ Não são vocês que queremos, Kie. Cadê o John B? ━━ Cameron questiona, estranhamente calmo para alguém em sua situação.

━━━━ Não sei! ━━ Kiara grita, dando um tapa em seu rosto.

O silêncio de Rafe apenas assusta mais as garotas. Ainda escondida, Isabela tenta encontrar uma arma branca, mas falha miseravelmente. Tudo que lhe resta é o medo e a covardia. Ainda consegue ouvir JJ apanhando e choramingando de dor no chão, e seu medo de enfrentar Rafe estava começando a perder para o medo de perder os novos amigos, sabendo que não fez nada para impedir.

━━━━ Queria que você não tivesse feito isso. ━━ O jovem ameaça, lentamente se aproximando.

━━━━ Eu sei o que você fez. ━━ Kiara rebate, voz embargada de choro.

━━━━ O que eu fiz?

━━━━ Você matou a Peterkin. ━━ Praticamente grita, chamando a atenção até mesmo de Barry.

Mas Cameron não gostou da acusação, avançando até ela e a enforcando. Por mais que a cacheada tentasse se rebater, não tinha nem metade da força dele, o que se tornou cada vez mais evidente com o passar dos segundos.

━━━━ Nunca mais diga essas palavras de novo.

Ali foi quando Rafe Cameron ultrapassou os limites. Isabela o temia mais que tudo nesse momento, assustada com a tendências psicopatas que não havia notado antes, a crueldade do homem que até alguns dias atrás ela chamava de irmão. Não pode concertar a mente perturbada dele, mas não vai deixar que Kiara se torne mais uma vítima em sua lista.

Incerta e desarmada, Sinclair pula pra fora do seu esconderijo, alguns passos atrás de Carrera, e toma conta do campo de visão de Rafe. Ele desvia seu olhar por apenas um segundo, choque tomando conta de todo seu corpo e enfraquecendo levemente a força na qual enforcava a Pogue.

━━━━ Solta ela agora, Rafe! ━━ Isabela grita, lágrimas manchando suas bochechas.

Mas ele não se move. Tomado por choque e receio, estava arrependido de ter agido dessa maneira agora que sabe que a garota estava lá o tempo todo, ouvindo cada palavra e assistindo cada cena. Aquele sentimento de fracasso lhe tomando conta novamente, como uma praga cruel e rápida.

Assim que abre a boca para dizer algo, tentar se justificar ou deixar Kiara ir, sente algo frio e forte bater em suas costas, o desequilibrando de vez. Ele assiste enquanto a morena corre em direção a Isabela, dolorido demais para ficar confuso com a nova amizade. Assim que se vira, descobre que o responsável pelo ataque é Pope Heyward, e trava uma briga com o garoto.

Sinclair sentia seu mundo desabar enquanto assistia as duas brigas, ela mal presta atenção quando JJ desacorda Barry, seus olhos vidrados na maneira como Pope machuca Rafe repetidas vezes, claramente vencendo a luta.

O Kook já perdeu, apoiado na mesa enquanto é socado repetidas vezes. Sem fim. A garota não sabe se deveria impedir, ou ficar calada. Ele merecia aquilo, afinal. Estava pagando por seus crimes.

Mas esse conhecimento não torna da cena menos dolorosa.

━━━━ Pope, já chega! ━━ Kiara pede, parada ao lado de Isabela.

━━━━ Ei, Pope! ━━ JJ tenta impedir, também, correndo até o amigo.

O Heyward não escuta. Ele arremessa Rafe na mesa e o vira de costas, pegando o pé de cabra de volta e o enforcando com ele. Todos tentam o impedir, inclusive Isabela, que soluça de chorar. Suas mãos tremem, suas pernas se tornando fracas e quase falhando em a manter em pé, atordoada por tudo que está acontecendo. Não queria vê-lo morrer, não estava pronta para isso. Por mais que tentasse, ainda o amava perdidamente. Aquele é seu melhor amigo, seu irmão, o primeiro a saber sobre ela, o único que esteve ao seu lado todos os dias.

Finalmente, Maybank é capaz de segurar o amigo e o impedir. Pope se solta, encarando Kiara e praticamente ignorando a presença de Rafe, que cospe sangue ainda deitado no chão.

━━━━ Precisamos ir. ━━ Kiara diz.

Ela corre até o carro, JJ a seguindo. Heyward e Sinclair ficam para trás, observando Rafe.

━━━━ Fique fora da periferia. ━━ Pope ameaça, antes de ir embora de vez.

Mas as pernas de Isabela não se mexem, olhos ainda focados no vermelho vivo exposto no rosto de Cameron. Ele também a encara, confuso e machucado. Não queria perder ela, mas sabe que agora é tarde demais. Os Pogues haviam estragado tudo novamente.

━━━━ Eu vi, Rafe. Eu estava lá. ━━ Sussurra, ainda chorosa. Estava colocando um ponto final na sua história com Cameron, e isso doía mais do que qualquer coisa. ━━━━ Eu não te conheço mais.

Não deixou com que ele a tentasse convencer de nada, correndo até o carro enquanto falhava em engolir seu choro. Os Pogues não a pressionaram sobre, deixando com que ela lidasse com seus sentimentos sozinhas. Eles não a entendiam, não sentiam a mesma coisa que ela, muito menos por Rafe Cameron, mas sabem que não estão no direito de julga-la. Não estavam lá nos momentos difíceis ou fáceis, no sol e na chuva, no amor e no ódio. Ninguém ali compreende o amor intenso que Isabela cultivou por anos, ou a maneira como ele está se desfazendo aos poucos.

O que entendiam é que, independente de quem ela fosse, Isabela também é humana. Também tem o direito de sofrer por suas perdas, mesmo que essa perda seja um livramento.