CAPITOLO DUE,⎯⎯⎯⎯⎯⎯

⎯⎯⎯⎯⎯⎯ GLITCH. . .

☆

FORSE ERA SCIOCCO rubare a uno stregone, specialmente uno potente come suo marito, ma Talia sapeva che la fiondina era necessaria per creare portali dimensionali — in più, le avrebbe aiutate a fuggire molto più velocemente.

Quindi, ricordando ciò che il precedente Doctor Strange aveva fatto, Talia ha copiato i movimenti con l'anello sulle due dita. Un paio di scintille apparsero differenziandosi dalla luce del giorno, ma nessun portale verso l'altra parte del mondo si è aperto.

Talia aveva pensato che sarebbe stato facile.

"Dai", ha esortato Talia.

Frustrata, Talia era abbastanza disperata da riprovare, sapendo che le due sarebbero state presto raggiunte. Nessun portale si è aperto dopo le scintille, quindi Talia ha portato America lungo un vicolo, decidendo che avrebbero dovuto proseguire a piedi.

Ma, mentre girava l'angolo, Talia si fermò per trovare i due uomini che bloccavano la loro fuga. Il secondo uomo alzò la mano, mostrando a Talia la seconda fiondina che possedevano.

"Quindi, questa è tua moglie", disse il secondo uomo, sorpreso.

"Sono passati nove anni, Talia, e la prima cosa che fai è rubarmi qualcosa?" Stephen ha dichiarato, chiaramente infastidito mentre tendeva la mano, volendo di nuovo la sua fiondina indietro. "Di tutte le volte che ho immaginato questo momento, questo scenario non mi è mai passato per la mente".

Il ricordo del tempo ha causato il cipiglio di Talia, sapendo che era passato così tanto tempo dall'ultima volta che si erano visti. Talia stessa non poteva sognare, ma aveva immaginato questo momento numerose volte fino a quando non l'aveva fatta impazzire dal dolore.

"Non capisci—"

"Hai ragione, non capisco", ha chiarito Stephen. "Perché dovresti scappare da me?"

Talia ha cercato di bloccare America da entrambi, incapace di fidarsi di loro.

"Non faremo del male alla giovane", promise Stephen. "Mi sono appena rotto il culo cercando di salvarvi la vita, ricordi?"

Talia voleva credergli — ovviamente lo ha fatto. Il dolore e la rabbia che brillavano all'interno delle sue iridi lo rendevano più difficile poiché anche Talia si sentiva allo stesso modo. Tutto ciò che aveva voluto, più di ogni altra cosa, era essere a casa con suo marito, eppure, eccoli qui, ancora così lontani l'uno dall'altro.

Sospirando, Talia consegnò la fiondina a suo marito, sapendo che non c'era modo di scappare da loro ora. "È più difficile di quanto pensassi comunque".

"Dove sei stata, Talia?" Strange l'ha interoggata, implorando silenziosamente una sorta di risposta.

"Questa è una risposta lunga e complicata", gli disse Talia.

"Mostri giganti, posso gestirli chiaramente", disse Stephen. "Complicazioni, posso gestire anche quelle. Ma ciò che mi fa essere sospetto è che eri nel mio sogno per la prima volta ieri sera, dopo anni, e anche la giovane. Ed ora eccovi qui."

"Non era un sogno", spiegò America, allontanandosi da Talia. "Era un altro universo".

"Non dire nient'altro", le istruì Talia.

Stephen rimase sorpreso, guardando brevemente il secondo uomo.

"Ma non lo farei", gli occhi spalancati di Stephen erano di nuovo su Talia, spaventati e distrutti al semplice pensiero che Talia morisse per mano sua. "Non lo farei mai."

"Quello Strange non mi ha mai amato", gli ricordò Talia, dolcemente.

Anche ora, Talia non poteva fidarsi di suo marito; era Doctor Strange, allora chi avrebbe detto che non avrebbe seguito la stessa strada? Talia non era disposta a riporre la sua fiducia in qualcuno - anche in qualcuno che amava - quando si trattava di America. Dopotutto, erano passati nove anni tra di loro, ed entrambi erano cambiati in più modi - e non solo ottenendo poteri.

☆

Sono finiti in un ristorante più in fondo alla strada, lontano dal subire le conseguenze di quello che era appena successo. Stephen si sedette di fronte a Talia, senza mai distogliere lo sguardo da lei mentre fissava il tavolo, mangiando il suo cibo.

"Quanta esperienza hai con il Multiverso?" America ha chiesto ad entrambi gli uomini.

"Abbiamo esperienza con il Multiverso", ha spiegato Stephen. "In più di recente, c'è stato un incidente con Spider-Man".

Talia e America si scambiarono uno sguardo, confusi dal nome.

"Chi?" America ha interrogato.

"Spider-Man", ripeté Stephen. "Ha i poteri di un ragno".

"Da cui il nome", ha aggiunto Wong - che si era presentato in precedenza.

"È un peccato", disse Talia, terrorizzata al pensiero.

Le labbra di Stephen si contrassero con un pizzico di divertimento, sapendo che una delle fobie di Talia erano i ragni. i mostri, li poteva gestire in qualsiasi momento (anche se preferirebbe davvero non farlo), ma i ragni erano così piccoli e possono arrampicarsi in bocca mentre dormi.

"Che schifo", disse America. "Sembra un ragno?"

"No, no", rispose Stephen. "Più come un uomo".

"Un ragazzo, che spara ragnatele", ha spiegato Wong.

"Sì", accettò Stephen. "Bingo."

"Anche dalle chiappe?" America ha chiesto preoccupata.

"No. Ew."

"No, forse. Non lo so", si rese conto Stephen. "Onestamente, spero di no."

"Super strano", ha deciso America. "Talia, una volta ha ucciso un ragno con i suoi poteri".

"Non è vero", ha sostenuto Talia.

"Oh, è provocatoriamente vero", disse America, aiutandosi con un altro panino tostato.

"Ti verrà il mal di stomaco", ha detto Stephen ad America.

"Vengo da un altro universo", gli ha ricordato America. "Che ne sai tu che il mio stomaco funziona come il tuo?"

"Non lo so", accettò Stephen. "Non so nemmeno se vieni da un altro universo, motivo per cui sono seduto qui, aspettando che uno di voi ci illumini".

"Francamente", disse America in spagnolo. "Dei due Doctor Strange che abbiamo incontrato, non sei il mio preferito".

"Cosa significa?" Stephen ha interrogato.

La testa di America si voltò, guardando Talia. "Sei sicuro che questo sia tuo marito?"

"Conosco un po' di spagnolo", si difese Stephen.

"Il mio spagnolo non è stato eccezionale fino a quando non ti ho incontrato", ha ricordato Talia all'adolescente, scivolando facilmente nella lingua.

Da bambina, Talia aveva il più breve dei ricordi con sua madre adottiva, che aveva trovato Talia come una bambina abbandonata a Città del Messico, giurando di prendersi cura di lei. Gemma DaCosta aveva cresciuto Talia con con il principio della verità, insegnandole lo spagnolo e portandola a vedere la città in cui era nata.

Ma Talia aveva perso sua madre, guardando come suo padre si era rivolto all'alcol, incolpando Talia prima di abbandonarla.

Mentre Talia aveva quei pochi ricordi preziosi di quando era bambina, l'infanzia di Talia non era stata bella. Tuttavia, quando aveva finalmente accettato di essere stata abbandonata, Talia non era tornata a Città del Messico per scoprire il suo passato o per essere vicina a sua madre. Invece, Talia aveva trovato un pianoforte nel centro comunitario di una biblioteca, scoprendo che nella musica non poteva mai essere sola.

"Guarda, ho lasciato un matrimonio molto bello per salvare una bambina e mia moglie che rischiavano di essere mangiati da un polpo", ha detto Stephen, infastidito. "Allora, dimmi—"

"Di chi era il matrimonio?" Talia lo ha tagliato dal parlare.

"Di Christine", disse Stephen. "Ti ricordi di lei?"

Wong sembrava sorpreso. "Ci sei andato?"

Talia sentì i muscoli stringersi mentre incrociava le braccia sul petto. Dal precedente Doctor Strange, Talia sapeva che l'uomo era stato innamorato di Christine, quindi Talia si era chiesta se suo marito sarebbe passato a stare con la sua collega di lavoro. Dopotutto, Stephen aveva trascorso la maggior parte del suo tempo in ospedale, quindi il pensiero che lui avesse avuto una relazione con la sua collega di lavore le era già passato per la mente.

"Tu... non hai sposato Christine, vero?" America ha chiesto, stringendo gli occhi verso l'uomo.

"Le dispiace?" Una donna a caso ha interrogato Strange, volendo una foto.

"Sì, mi dispice", rispose Stephen alla donna intrusiva prima che la sua attenzione cadesse su Wong. "Sì, ci sono andato", e poi i suoi occhi sono atterrati su Talia, rispondendo alla domanda di America. "No, non ho sposato Christine. Non ho mai avuto sentimenti per Christine. Sono ancora tuo marito, Talia, e merito di sapere cosa ti è successo".

"So che lo sei", accettò Talia, odiando che stesse male e che lei non stesse rendendo le cose facili. "Ma non posso fidarmi di te con la verità".

La sua mano attraversò il tavolo, coprendo quella in cui è rimasta la sua fede nuziale dopo tutti questi anni, proprio come ha fatto la sua. Cedendo per un momento, le dita di Talia si arricciarono, lasciando che Stephen le tenesse la mano mentre fissava le loro mani unite.

"Non ci credo", disse Stephen. "Lascia che ti aiuti, Talia. Per favore."

Talia tirò via la mano dalla sua, scegliendo di rimanere in silenzio.

"Dove sei stata?" Stephen chiese, iniziando a perdere la calma. "Perché quel polpo stava cercando di mangiarti?"

"Quella cosa stava cercando di rapirmi", rispose invece America, ignorando il bagliore di avvertimento di Talia per lei di stare zitta. "È come uno scagnozzo che lavora per un demone. Tutto quello che sapevamo è che volevano prendere il mio potere per i suoi scopi personali".

"Quale potere?" Stephen ha interrogato.

"Non rispondere", ha istruito Talia ad America.

"Posso viaggiare nel Multiverso", ha dichiarato America.

Talia sbuffò, ricordando i giorni in cui America avrebbe fatto quello che diceva Talia, ma, naturalmente, ora aveva un'adolescente a cui badare, e come tale non l'avrebbe facilmente ascoltata.

"Cosa?" Stephen ha risposto, scioccato.

"Puoi spostarti fisicamente da un universo all'altro?" Wong ha interrogato, cercando di capire.

America ha canticchiato in accordo.

"Come?" Stephen ha premuto le labbra insieme.

"Questo è il problema", ha detto America. "Non so come. Non riesco a controllarlo. Succede solo quando ho davvero, davvero paura".

Gli occhi di Stephen caddero di nuovo su Talia. "E come sei coinvolta in questo?"

"Se te lo dico, ci lascerai andare?" Talia ha chiesto.

"No", rispose Stephen. "No, non te ne andrai di nuovo, non ti perderò di nuovo".

"Non puoi tenermi prigioniera".

"Perché non mi lasci aiutare?" Stephen ha scattato.

"Perché ci hai tradito", sbottò Talia. "Mi hai ucciso, Stephen. Non metterò di nuovo a rischio la vita America a causa tua".

"Non ti avrei mai fatto del male, Talia", le promise Stephen, suonando così fragile che non sembrava nemmeno essere suo marito. "Non di nuovo. C'è così tanto che voglio dirti, ma ho bisogno di capire cosa sta succedendo".

Talia sospirò, sentendo che si stava arrendendo. Gli occhi di America erano su di lei mentre aspettava di sapere cosa avrebbero dovuto fare. In entrambi i casi, non avrebbero avuto molta scelta in materia, quindi Talia supponeva di poter accettare l'aiuto di qualcuno, almeno fin quando America e Talia non avrebbero trovato un modo per andarsene senza essere seguie da mostri.

"Cosa è successo quella notte?" Talia chiese a suo marito, iridi marroni che cadevano sulle cicatrici che erano permeanti sulle sue mani. Pensare solo al dolore e al trauma che aveva attraversato è stato sufficiente per farle dolere lo stomaco, ancora di più quando ha capito che la sua scomparsa gli aveva reso la cosa più difficile.

"Sei scomparsa", disse Stephen, ancora traumatizzato dalla notte. "E poi mi sono schiantato".

Il petto di Talia si strinse, ponendo la domanda che l'aveva afflitta da quando ha incontrato l'altro Doctor Strange. "L'ho causato io?"

"Sei scomparsa di proposito?" Stephen ha chiesto invece.

Talia sapeva cosa significava quella domanda: mi hai lasciato?

"No, non ne avevo alcun controllo", gli disse Talia.

"Allora non è stata colpa tua", l'ha rassicurata Stephen, anche se entrambi sapevano che Talia aveva pianificato di lasciarlo. "Non ti ho mai incolpato per l'incidente, Talia. Semmai, mi sono incolpato di tutto quello che è successo quella notte".

"La mia scomparsa non è stata colpa tua", disse Talia, scuotendo la testa, ma non voleva parlare di quella notte - non voleva un altro motivo per piangere. "È stato l'altro te che mi ha aiutato a capire cosa sono. Mi hai chiamato il Glitch del Multiverso; se muoio, allora semplicemente appaio di nuovo. Non c'è altra variante di me stessa".

"Quindi quella notte sei scomparsa andando in un altro universo?" Stephen ha cercato di capire.

"Sì", ha confermato Talia. "L'altro te ha creduto che se non avessi glitchato quella notte, sarei morta nell'incidente. Non so cosa sia successo con il tempo intermedio; per me, mi è sembrato continuo da un posto all'altro. Sono apparsa per la prima volta in un altro universo quando America ha viaggiato per la prima volta. Quell'universo non era particolarmente amichevole, quindi sono stata uccisa. America era spaventata, quindi ha viaggiato di nuovo, e sono tornata in vita".

"Allora, muori e torni?" Wong ha riassunto.

"Torno in vita solo se America viaggia in un'altro universo", ha spiegato Talia, tenendo d'occhio Stephen, vedendolo assorbire le parole. "Per qualche motivo, siamo connessw. Io. . . Non so cosa sia, o da dove provenga, ma devo proteggerla. L'altro Strange credeva che assorbissi energia dal Multiverso, aiutandomi con poteri per aiutare a proteggere America. In realtà mi stavi aiutando a capirli in modo che potessi usarli meglio".

"L'altro me sapeva come sconfiggere questo demone?" Stephen ha chiesto.

"Beh, conoscevi solo questo magico libro di pura bontà", gli disse America con i pugni di Talia che stringevano, non apprezzando quanto stessero condividendo. "Questo dà a uno stregone tutto ciò di cui ha bisogno per sconfiggere il loro nemico".

"Il libro di Vishanti", realizzò Stephen. "Non è reale. È una leggenda. Non esiste."

"In realtà, esiste", ha confermato Wong. "Lo scopri nel libro segreto che ottieni quando diventi Stregone Supremo".

"Incredibile", disse Stephen.

America è rimasta sorpresa, così come Talia. "Non sei lo Stregone Supremo?"

"No, non sono lo Stregone Supremo", ha chiarito Stephen.

"Negli altri universi eri lo Stregone Supremo", ha sottolineato l'America.

"Sì, beh, c'è stata questa cosa chiamata Blip, e poi non lo volebo", ha confessato Stephen.

Talia alzò le sopracciglia, ridendo. "Tu, non lo volevi?"

Anche Wong lo ha deriso. "Non lo volevo."

"Okay, lo volevo", si corresse Stephen mentre i suoi occhi scivolarono di nuovo verso Talia. "Ma soprattutto perché pensavo che mi avrebbe aiutato a trovarti".

Talia era di nuovo senza parole; per anni aveva provato a seppellire il suo dolore e i suoi pensieri su Stephen, trovandolo troppo doloroso. Aveva pensato che non l'avrebbe mai più ritrovato e ora che lo aveva fatto le circostanze erano troppo contorte.

"Anche se esiste", continuò Wong, guardando tra marito e moglie. "Si dice che il Libro di Vishanti sia irraggiungibile".

"Lo è, tranne. . . che l'abbiamo raggiunto".

"Quando ti ho ucciso", indovinò Stephen, iniziando a credere a tutto. "Nel mio sogno".

"Non era un sogno", dissero Talia e America all'unisono.

"Provatelo", decise Stephen.

☆

Per dimostrarlo, hanno mostrato il cadavere del dottor Strange dell'universo precedente che Talia aveva nascosto con un vecchio lenzuolo che aveva trovato sul tetto. Il volto del morto Strange ha fatto sì che Talia si allontanasse, incapace di guardarlo più a lungo.

"Non era un sogno", si rese conto Stephen, accovacciandosi davanti al suo sé defunto.

America ha distolto il suo sguardo con Talia che avvolgeva un braccio confortante intorno a lei. Mentre il loro tempo con Strange era stato breve, lo avevano ancora visto come un amico fino alla fine.

"Ciò significa. . ." continuò Stephen. "I sogni sono finestre sulla vita dei nostri sé nel multiverso".

"Questa era la sua teoria", ha confermato America.

"Quindi quell'incubo ricorrente in cui corro nudo da un clown. . ." Wong se ne rese conto.

"Da qualche parte là fuori, è accaduto".

"Da qualche parte là fuori, avevo una coda di cavallo", disse Stephen.

"Sì, non ero una fan di questo", gli ha detto Talia. "Ma mi piaceva la barba".

Stephen ha catturato il suo sguardo persistente. Tuttavia, Talia non era una che arrossiva così facilmente se veniva sorpresa, quindi semplicemente sorrise a se stessa. In qualche modo, suo marito era diventato solo più attraente nel corso degli anni.

"Tu non potresti mai sognare", ricordò Stephen.

"Sono il Glitch", gli ricordò Talia. "Non dovrei esistere".

Quindi, in verità, Talia si era intromessa anche nella storia di Stephen.

"Potrebbero arrivare altre creature a darle la caccia", ha detto Wong, catturando l'attenzione di Stephen.

"Il potere è abbastanza pericoloso nelle mani di un bambino", ha detto Stephen con il cuore di Talia che ticchettava, spingendosi davanti ad America, pronta a proteggerla se necessario. "Immagina questo demone potesse ottenerlo".

Sia Wong che Stephen guardarono verso le due con America ora saldamente dietro Talia.

"Giovane, mi scuso, ma finora ho capito che il tuo nome è America", disse Wong, suonando amichevole. "È corretto?"

"È America Chavez", ha detto loro.

"Signorina Chavez, signora Strange", continuò Wong mentre Talia si calmava, non essendo stata affrontata in quel modo da quando il precedente Strange aveva mormorato il suo nome coniugale, trovandolo strano. "Venite con noi a Kamar-Taj. Sarete al sicuro lì."

"Come facciamo a sapere che non ci tradirai?" Talia ha chiesto.

"Onestamente ti stai chiedendo se ti ucciderei?" Stephen si interroghò, rimanendo ferito dal solo pensiero.

"Sono passati anni, Stephen", gli ricordò Talia. "Tutto è cambiato".

"Talia, non farei mai del male a te o ad America", giurò Stephen. "Vedo che è importante per te, quindi è importante anche per me".

"Talia, potremmo non avere scelta", ha aggiunto America, dolcemente.

"Rimarremo per ora", decise Talia, ma i suoi occhi si restrinsero sui due stregoni. "Ma sappi che farò quello che devo fare per salvare America".

"Ho preso nota", rispose Wong mentre Stephen rimaneva in silenzio. "Cosa facciamo con lui?"

Stephen ha usato la magia per creare una sepoltura per l'altra versione di se stesso. Il corpo si alzò, coperto di nuovo nel lenzuolo.

"Questo deve violare un'ordinanza", ha detto Wong.

"Oh, ho seppellito di peggio", confessò Strange.

E poi le pietre sono tornate, lasciando finalmente riposare il precedente Strange.

"Quella creatura che lo ha ucciso", ha detto Wong. "Aveva gli stessi segni del polpo?"

"Rune", si rese conto Stephen.

"Questa non è stregoneria", ha dichiarato Wong.

"Conosciamo qualcuno che ha affrontato una cosa del genere?" Wong ha interrogato.

Con lo sguardo sul viso di Stephen, si poteva dedurre che lo facesse. "Penso di conoscere qualcuno", poi stava parlando di nuovo con Talia. "Posso chiederle aiuto, Talia. Se tu e America andate con Wong a Kamar-Taj, allora vi incontrerò lì. Posso. . . posso fidarmi che non te ne andrai?"

Talia riusciva a vedere quanto fosse terrorizzato di andarsene, e l'ha fatta sentire in colpa per aver diffidato di lui, ma non poteva promettergli nulla.

"Non me ne andrò a meno che tu non me ne dia una ragione", gli disse Talia, onestamente.

E questo è stato sufficiente per suscitare un po' di speranza all'interno di Stephen Strange.

☆

Kamar-Taj sembrava una boccata d'aria fresca rispetto alle strade della città. Forse è stato il cambio di scenario con Talia che preferiva vedere le montagne ai grattacieli o forse il bagliore luminoso del sole, suggerendo i mesi più caldi.

Mentre a Talia e ad America veniva brevemnte mostrato in giro, gli occhi di Talia vagavano per ogni stregone o maga, preparandosi per un attacco. Anche le due ricevettero sguardi curiosi con America che stava inccolata a Talia, che forse era incerta come Talia.

Tuttavia, il tour si è concluso quando Wong ha mostrato loro una stanza, Talia si stava chiedendo se avrebbe chiuso la porta dietro di loro a chiave, Anche se sapeva che non erano prigioniere, non poteva fare a meno di dubitare del loro aiuto.

"Quando Strange tornerà, capiremo cosa fare dopo", ha spiegato loro Wong. "Non devi preoccuparti."

"Ho tutte le ragioni per preoccuparmi", ha dichiarato Talia. "E dove andrai?"

"Se ci sarà una battaglia, allora Kamar-Taj deve essere pronta", ha detto Wong.

Talia aggrottò le sopracciglia, non apprezzando il pensiero di sentirsi dire di sedersi e aspettare mentre tutto accadeva intorno a loro. Non c'era alcun controllo in questo, e Talia doveva avere il controllo.

"Siete entrambe al sicuro qui, signora Strange", promise Wong.

"Talia, per favore", rispose, trovando il titolo strano, anche se il suo cuore lo bramava.

Wong annuì rispettivamente con la testa in avanti. "Talia."

Poi, Wong le stava rassicurando che sarebbe tornato. Ma, prima di andare, fece a Talia un sorriso triste.

"Vorrei che tu fossi tornata in circostanze migliori", ha detto Wong. "Conosco Stephen da molto tempo, Talia, e ha passato tutto questo tempo a cercarti, aspettando questo momento. Non ha mai passato un giorno senza un pensiero per te né passato un giorno provando pace".

Sentire questo non ha portato a Talia alcuna pace, l'ha solo fatta sentire più in colpa.

"Perché dirmelo?" Talia ha interrogato.

"Perché dovresti sapere che salvare te e America gli porterà quella pace", le disse Wong. "Strange farebbe sempre ciò che è giusto, ma con te temo che farebbe molto peggio che sacrificare la sua vita per te".

"Forse dovresti sollevare queste preoccupazioni con Stephen", suggerì Talia, accigliandosi.

Le parole riguardavano anche Talia, però. Eppure, Talia non era sicura di poter credere a tali parole; non voleva, ma sapeva che se gli avrebbe chiesto di uccidere qualcuno lui l'avrebbe fatto.

"Oh, lo farò, Talia", disse Wong. "Ma dovevo dirlo anche a te, tu sei sua moglie".

Talia rimase in silenzio, senza sapere cosa dire.

Offrendo un altro sorriso con un cenno del capo, Wong le lasciò mentre l'attenzione di Talia si spostava su America. L'adolescente era rimasta in silenzio, anche se Talia sapeva che stava cercando di sembrare coraggiosa.

"Se vuoi andartene, allora dimmilo e ce ne andremo", le disse Talia.

"Ma è tuo marito", ha detto America.

"E la tua sicurezza viene prima di tutto", rispose Talia.

"Non dovremmo rimanere a vedere cosa scopre prima?" America ha suggerito. "Eravamo all'oscuro prima di vedere l'altro Strange e ora qualcuno potrebbe saperne di più".

"Okay, allora resteremo per ora", ha deciso Talia.

America annuì, scegliendo di sedersi sulla sedia nella stanza con Talia che si univa a lei. Le loro spalle si toccavano delicatamente con il loro silenzio altrettanto confortante. Per così tanto tempo erano state solo loro, quindi ora tutto era troppo travolgente.

"Talia?" America l'ha interrogata.

"Sì?"

"Stai bene? Sei a casa, ma non sembri felice."

"Non so come sentirmi", confessò Talia. "Non so cosa dirgli".

"Lo ami ancora?" America ha chiesto.

"Sì", disse Talia. "Ma tu sei la mia vita ora; siamo state io e te per anni, America, e dobbiamo ancora riportarti a casa".

America fissò il pavimento con Talia che notava la sua tristezza. Naturalmente, Talia l'aveva notata anche prima; mentre America era felice di vedere che Talia aveva ritrovato casa sua, era anche rattristata dalla realtà che doveva ancora trovare il suo universo o quello delle sue madri.

"Ehi, non essere così triste", Talia cercò di rallegrarla. "Da qualche parte là fuori, le tue madri ti staranno cercando e le troveremo. Sei una sopravvissuta per una ragione - e questo è a causa loro, a causa del loro amore per te".

America sorrise a questo. "Non mi lascerai ora che sei a casa, vero?"

"Lasciarti?" Il cuore di Talia si ruppe alle parole mentre raggiungeva la mano dell'adolescente, odiando come quei pensieri fossero nella sua mente. "Tesoro, non vado da nessuna parte. Per favore, non pensare che ti lascerei senza venire con te, America— non potrei. Temo che tu sia bloccata con me."

Guardando America, Talia non poteva fare a meno di vedere se stessa. In passato, quando Talia aveva dieci anni, dove un padre non l'aveva amata né trovato un solo motivo per rimanere e l'aveva lasciata difendere da se stessa.

E da quel giorno, Talia si era fatta voto di due cose; una era che sarebbe sempre stata la prima ad andarsene prima di essere lasciata; e due, che non avrebbe mai permesso ai suoi figli di avere genitori che li avrebbero abbandonati. Quando si trattava di una famiglia, allora sarebbero cresciuti con così tanto amore e adorazione che il bambino non avrebbe mai dovuto preoccuparsi di essere lasciato.

"Anche tu sei bloccata con me", rispose America, riuscendo ad essere rassicuarata.