CAPITOLO TRE, ⎯⎯⎯⎯⎯⎯

⎯⎯⎯⎯⎯⎯ SCARLET WITCH. . .

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SE POTESSE UCCIDERE, Stephen Strange sarebbe morto — non che Talia lo volesse morto, ma era furiosa, quindi, così, furiosa che al momento avrebbe voluto fargli male. Lo stesso alleato che Stephen credeva potesse aiutarli, si era rivelato essere il demone che stava seguendo America.

Al ritorno di Stephen, Kamar-Taj si era riunita con Talia desiderando che America avesse un leggero controllo sui suoi poteri per tirarli fuori da questo pasticcio. Per andarsene, Talia avrebbe dovuto affrontare Kamar-Taj; per rimanere, Talia avrebbe dovuto affrontare una potente strega.

In entrambi i casi, erano fregate — davvero fregate.

"Scarlet Witch", Wong aveva sussurrato il nome, temendolo.

"Wanda non c'è più", ha confermato Stephen. "Lei possiede il Darkhold, e il Darkhold possiede lei".

Intorno alla stanza, tutti stavano guardando Wong, aspettando che lo Stregone Supremo dicesse qualcosa sulla questione. "Scarlet Witch è dotata di una magia imperscrutabile", ha poi spiegato. "Lei può riscrivere la realtà come vuole ed è profettizato che regnerà o annichilirà il cosmo".

"Ha assogiettato un'intera città utilizzando la sua mente", ha continuato Stephen, alimentando la rabbia di Talia, così come le sue paure. Più parlavano, minori sembravano essere le loro possibilità. "Se arriverà al potere dell'America, potrebbe riuscire a sottomettere l'intero multiverso".

"Quindi, la persona a cui sei andato a chiedere aiuto e hai detto esattamente dove sono, è la persona che sta cercando di uccidermi?" America ha riassunto.

"Sì", rispose Stephen onestamente, rimpiangendo chiaramente la sua scelta di contattare la strega per chiedere aiuto.

"Non solo", aggiunse Talia, le unghie schiacciavano il palmo delle sue mani, ma la sua testa si era inclinata, sparando a Stephen uno sguardo ghiacciato. "Ma sei andato sapendo che aveva già sottomesso un'intera città".

"Talia—"

"Non dire nulla", lo bloccò Talia, odiando che avesse avuto ragione. "Avremmo dovuto andarcene".

"È più sicuro rimanere qua", le disse Stephen, cercando di mantenere la calma.

"L'opzione più sicura è correre sempre", ha sostenuto Talia.

Ora, anche Talia sapeva che sarebbe stato sciocco correre, non importa quanto volesse. Se avessero corso in primo luogo, allora forse sarebbero troppo lontani nel Multiverso perché Scarlet Witch le raggiungesse. Tuttavia, Scarlet Witch non si sarebbe fermata ora che era vicina al suo obbiativo, quindi la loro migliore possibilità era vedere come andava a finire piuttosto che cercare di correre e nascondersi. Tuttavia, Talia aveva deciso che se le cose sarebbero andate male sarebbe corsa insieme ad America.

"Sospendete subito le lezioni", ha iniziato a istruire Wong, sapendo che il loro tempo era prezioso poiché ogni minuto contava per prepararsi. "Arma gli studenti. Kamar-Taj deve diventare una fortezza".

Suonò una campana, facendo eco a Kamar-Taj che stava arrivando una guerra. Già, il sole stava iniziando a tramontare, quindi non avevano molto tempo per prepararsi. America, si era spostata nel grande spazio della finestra, guardando fuori mentre Kamar-Taj iniziava ad armarsi.

Talia, però, non poteva guardare Stephen, fino a quando non ha trovato un modo per calmarsi. Non era mai stata così arrabbiata con lui, nemmeno quando il loro matrimonio si stava sgretolando.

"Spero che tu non sia stato amico di questa strega", gli disse Talia, avendo bisogno che sapesse che non avrebbe risparmiato nessuno. "Perché la ucciderò quando le metterò le mani addosso".

"Sei cambiata, Talia", disse Stephen, suonando disapprovato.

"Sì, Stephen, dovevo sopravvivere", disse Talia, guardando finalmente di nuovo suo marito, dove nemmeno i suoi tristi occhi blu-verdi potevano mettere in pausa la rabbia che era scoppiata dentro di lei. "Dovevo proteggere America. Se le succede qualcosa—"

"Non succederà nulla a nessuno di voi due", promise Stephen, facendo un passo cauto verso di lei, inconsapevole di come avrebbe risposto. "Hai la mia parola, Talia, per favore credimi".

"Se solo potessi fidarmi di te", gli disse Talia, inclinando la testa verso l'alto mentre teneva gli occhi aperti. "Tu Strange continui a deludermi."

"Ti amo ancora", confessò Stephen, temendo di non avere la possibilità di dire quello che doveva dire di nuovo. Trovandosi un po' più coraggioso, si fece avanti di nuovo, le mani che si alzavano per copparle la mascella, così teneramente, ma troppo delicatamente come se potesse scomparire di nuovo. "Non è passato un giorno in cui non ti smettessi di amare. Mi sono addolorato per te, Talia, ma non ho mai smesso di cercarti. Avrei infranto tutte le regole per te".

Talia sentì i suoi occhi pungere, facendo svanire la sua rabbia per un momento. Anni fa, durante quella discussione in macchina, tutto ciò di cui aveva bisogno di sentire era che suo marito la amava. "Perché me lo stai dicendo ora?"

"In modo che tu veda che sono disposto a proteggere te e America", le disse Stephen, ma Talia sapeva che c'era di più - Stephen aveva paura di perderla di nuovo perché si sentiva allo stesso modo anche con lui. Sarebbe così crudele se si riunissero per avere la loro storia finita qui. "Ucciderei  Wanda da solo se devo".

"Per favore, Stephen", supplicò Talia, mettendogli una mano contro il petto, avendo bisogno che capisse. "America è tutto per me".

"Non le succederà nulla", giurò Stephen con Talia inconsapevole se potesse contare su quelle parole.

Poi, le sue mani le caddero dal viso, permettendo a una brezza fresca di riscaldare le guance di Talia. Talia guardò Stephen andarsene, trovandosi lacerata; come molti anni fa, Talia si trovò a combattere con il suo cuore e la sua mente. Ma, non importava cosa, non poteva fidarsi di lui.

Anche se, quando è stata di nuovo con America, non sapendo cosa dire, ha sorpreso l'adolescente sorridere. La vista era rinfrescante da vedere nonostante la paura persistente e le ferite che gradualmente svanivano.

"Sto cominciando a piacere a questo Strange", ha confessato America.

"Ha portato il nostro nemico qui", le ha ricordato Talia.

"Forse sì, ma ti ama", disse America. "Penso che ci proteggerà".

"Non lasciare che il fatto che sia mio marito ti inganni", avvertì Talia, ricordandolo anche a se stessa, ma le sue dita stavano torcendo la sua fede nuziale. Mentre i suoi occhi cadevano su America, poteva vedere che anche l'adolescente era terrorizzata dalla paura di Talia. "Sai che non ti succederà niente, giusto? Scarlet Witch non ti toccherà, America."

Tuttavia, America non ha detto nulla. Il silenzio era sufficiente con Talia che dubitava di essere abbastanza potente da fermare Scarlet Witch. Dal modo in cui è stata descritta la strega, sembravano fregati, e Talia era già morta un paio di volte salvando America.

Quindi, Talia sperava che con l'aiuto di Kamar-Taj potessero uccidere la strega.

☆

Stephen Strange non era sicuro di ciò che temeva di più: perdere di nuovo Talia o la possibilità che Wanda avesse un potere inarrestabile all'interno del Multiverso. Certo, logicamente, era in gioco il destino del Multiverso, quindi quella era la priorità, ma Stephen era abbastanza egoista da temere di più la morte di sua moglie.

Sembrava ancora troppo surreale che lei fosse tornata come se stesse sognando e da un momento all'altro Stephen si sarebbe svegliato per vivere un altro incubo di un giorno senza di lei. Eppure, Talia era qui, ancora altrettanto testarda e resiliente come si ricordava che fosse. Tuttavia, anche sua moglie era diversa; la leggerezza delle sue iridi marroni era più scura, perseguitata dagli anni con Stephen che odiava pensare a quello che aveva passato. Talia era sempre stata una sopravvissuta - era sempre stata così coraggiosa.

Ed era di nuovo a casa, qui con lui.

Mentre Strange ora stava con Wong, aspettando che arrivasse la strega, si rese conto di quanto avesse davvero paura. Se succedesse qualcosa, allora sarebbero state le sue dannate mani che avrebbero guidato Wanda qui.

Così, quando le ultime tracce del sole scomparvero, oscurate dalla fitta nebbia, Stephen tenne gli occhi concentrati, aspettando quel bagliore di rosso che avrebbe segnato l'arrivo del loro nemico. All'interno della tempesta buia sopra di loro, il rosso ha iniziato a brillare, evidenziando il grande ingresso di Scarlet Witch.

Vedendo la strega levitare sopra di loro, Stephen non vide più un Avenger che aveva combattuto al loro fianco contro Thanos. Invece, Stephen vide una potente strega, che si era persa nell'oscurità, inciampando lungo un percorso di dolore senza ritorno.

"Scegli saggiamente le tue parole", consigliò Wong. "Il destino del Multiverso potrebbe dipendere da questo".

"Ho capito", rispose Stephen. "Nessuna pressione."

Anche se, Stephen aveva già avuto sua moglie arrabbiata che minacciava di ucciderlo lei stessa con il bagliore che aveva ricevuto al ritorno con la notizia, quindi Stephen sentiva già la pressione. Sospirando, Stephen si fece avanti prima che il suo corpo si alzasse, galleggiando per incontrare Wanda nella speranza di una tregua prima che scoppiasse il caos.

"Tutto questo per una bambina che hai conosciuto ieri", disse Wanda, salutandolo.

"Wanda", la salutò Stephen, rimanendo calmo. "Sei giustamente arrabbiata. Hai fatto sacrifici terribili".

"Ho fatto un buco nella testa dell'uomo che amavo", gli ha ricordato Wanda. "E non è servito a niente. Non parlarmi di sacrifici, Stephen Strange", poi Wanda si avvicinò a Stephen, aiutata dai suoi poteri. "Finché America vivrà, continuerai a perdere tua moglie. Se mi dai quello che voglio, risparmierò Talia".

Stephen sentì il suo corpo tremare per questo mentre i pugni si stringevano insieme. Avendo già deluso Talia in passato, Stephen non voleva rischiare di perderla di nuovo, ma non poteva arrendersi - se America fosse morta, avrebbe comunque perso sua moglie.

Quindi, Stephen si è costretto a rimuoversi dalla persuasione di Wanda, levitando all'indietro mentre i suoi occhi si restrinsero, la voce diventava più spessa. "L'intera potenza di Kamar-Taj è contro di te".

"Allora la morte di Talia sarà causa tua", Wanda gli diede un ultimo avvertimento.

Sotto di loro, la difesa di Kamar-Taj si accese mentre Wong gridava ordini. Con la loro lotta contro Scarlet Witch, allora avevano bisogno di ogni difesa che possedevano.

"Non osare entrare in questo luogo sacro", minacciò Stephen.

"Non hai idea di quanto sia stata ragionevole", gli ha ricordato Wanda mentre Stephen guardava le sue iridi oscurarsi, contorte dalla follia.

"Sì", disse Stephen, iniziando a elencare ciò che Wanda aveva fatto finora. "Il libro dei dannati, definirti una strega, evocare mostri per rapire una bambina - oh, e minacciare mia moglie. Non lo definirei esattamente ragionevole".

"Inviare quelle creature a darle la caccia è stato un gesto di pura pietà", rispose Wanda, lottando per contenere la rabbia che stava fermentando dentro di lei. "E nonostante la tua ipocrisia e i tuoi insulti, ti ho chiesto di farti da parte in modo pacifico. Ma ora hai esaurito la mia pazienza", poi la sua voce è caduta sussurro, iridi scintillanti di lacrime. "Ma spero che tu capisca che anche ora e con quello che capiterà. Io sono stata ragionevole".

Il primo attacco era stato contro Strange. Un lampo di rosso che provenne dalla mano di Scarlet WItch, colpì lo scudo facendo in modo che l'uomo venisse risparmiato.

E in quel momento, Stephen sapeva che non c'era altro che violenza per fermare Scarlet Witch.

☆

Sia Talia che America sono rimaste dentro. Inconsapevoli di prepararsi ad affrontare una strega, Talia aveva creato due lame dal suo potere con la cristallizzazione viola, affilandole al punto da essere pronta a combattere.

America è rimasta dietro Talia, pallida con gli occhi spalancati e spaventata.

Poi, fuori, l'aria si spostò con la presenza di Scarlet Witch tra di loro. Indipendente di ciò che stava accadendo, Talia si trovò timorosa per suo marito, ma sapeva che poteva proteggersi. Tuttavia, quando arrivarono le urla e le esplosioni, il cuore di Talia tremò con la sua mente afflitta da immagini che la avrebbero perseguitata per molto tempo.

La prima esplosione aveva fatto sobbalzare America con Talia che si aggrappava alle sue armi più forte per nascondere il suo tremolio. Grida addolorate si potevano sentire provenire da fuori. Anche se Scarlet Witch era in inferiorità numerica, era troppo potente per poterla fermare.

Intorno a loro, il tempio tremò con la polvere che cadeva. La distruzione era stata forse lunga minuti - forse anche secondi - con Talia che non aveva mai sperimentato nulla di simile prima.

America improvvisamente ansimò, il corpo si mosse come se avesse sentito qualcosa.

"Che cosa c'è?" Talia ha interrogato.

"Un sussurro. . ." L'America ha detto. "Non lo so."

Come potrebbe Talia proteggere America da un sussurro?

Quando la porta si aprì, gli occhi di Talia caddero su suo marito, trovando la tensione che si allentava così leggermente dentro di lei. Se era vivo, allora non era una perdita completa.

"Dobbiamo portarvi fuori di qui", disse Stephen, suonando così serio con Talia sapendo che aveva paura anche lui. "Ora."

"Perché? Cos'è successo?" America ha interrogato.

Ma Talia lo sapeva già.

"Kamar-Taj è caduta", Wong ha confermato i pensieri di Talia.

Stephen ha provato a creare un portale con la magia scintillante, ma nessun portale si è aperto per la loro fuga. Uno scricchiolio riecheggiava intorno a loro con gli occhi di Talia che cadevano su una porta mentre si chiudeva con ogni porta che seguiva lo stesso movimento dell'altra. Non c'era posto dove potessero correre, non c'era fuga - Scarlet Witch era qui.

I rumori che riverberavano intorno alla stanza hanno fatto sì che Talia facesse un passo indietro, più vicino ad America mentre teneva alte le lame, analizzando ogni movimento, pronta a combattere se necessario. Le mani apparvero da una pozzanghera, afferrando le caviglie di uno stregone prima che fosse tirato sotto, per non tornare mai più. Ancora una volta, un altro innocente non è stato in grado di sfuggire a un destino oscuro mentre veniva tirato giù verso la morte.

"Refrazzioni", si rese conto Stephen. "Sta usando le reffrazioni! Copritele!"

Non aveva bisogno che le venisse detto due volte, Talia si è affrettata a correre verso le pozzanghere, usando un vecchio lenzuolo per nascondere il riflesso dell'acqua. Talia, però, era certa che questo fosse troppo facile per fermare Scarlet Witch. Se riusciva a raggiungere attraverso le reffrazioni, allora non c'era nulla che potesse fermarla.

Dall'altra parte della stanza, America urlò mentre si strusciava all'indietro, lontano da una pozzanghera d'acqua. Sentendola, gli occhi di Talia si spalancarono, assistendo a una rottura della mano da un riflesso di un gong. Prima che Talia potesse raggiungere America, Stephen fu lì, allontanando l'adolescente dall'avanzata della strega.

Raggiungendoli, Talia ha preso il sopravvento, spingendo America dietro di sé perché i suoi occhi non potevano staccarsi dall'orribile ingresso di Scarlet Witch. Mentre sfondava il riflesso del gong, Talia era certa che ogni osso del suo corpo si rompesse dall'intrusione. Ricordava a Talia un film horror: il crawl rotto, seguito da ogni osso che scrocchiava e tornava a posto.

Mentre Scarlet Witch stava in piedi, Talia poteva vedere le crepe sulla sua pelle come se fosse lei stessa di vetro. Con il collo che si rimetteva di nuovo in posizione, le crepe che le ricoprirono il corpo svanirono, dove per un momento apparve semplicemente umana. Talia non era sicura di aspettarsi una donna anziana rugosa con le verruche, ma certamente non si aspettava qualcuno più giovane di lei.

"Mi hai consegnato quelle vite", disse Scarlet Witch. "Solo per tenermi lontano dai miei figli".

"Hai preso quelle vite", corresse Stephen, in piedi di fronte a Talia e ad America mentre Scarlet Witch camminava verso di loro. "Non hai il permesso di entrare nel Multiverso".

"Non sono un mostro, Stephen", decise Scarlet Witch. "Sono una madre".

"Wanda, tu non hai figli", le disse Stephen. "Non esistono".

Talia ha cercato di non attacarla a parole, sapendo che probabilmente era la più stupida da fare con una persona che aveva perso la testa. Se era disposta a fare questo per i suoi figli, negare la loro esistenza comporterebbe solo ulteriore rabbia a Scarlet Witch.

"Oh, ma loro esistono", disse Scarlet Witch. "In ogni altro universo. So che lo fanno perché li sogno ogni notte".

Poi, le sue mani si muovevano verso l'alto, la magia divampava in un rosso vibrante con un libro levitante, che si apriva per rivelare i sogni di Scarlet Witch. Mentre la magia danzava nell'aria, Talia assisteva a sogni o ricordi dei suoi figli - tutti erano momenti felici e preziosi.

"Dei miei ragazzi", disse Scarlet Witch, dolcemente. "Della nostra vita insieme".

Talia guardò un ricordo di Scarlet Witch — no, Wanda — che abbracciava i suoi ragazzi che ridevano, sorridendo con tanta adorazione per loro. Nel sogno, Wanda premette un bacio sulla loro fronte nella promessa che non avrebbe lasciato che accadesse loro nulla di brutto. Sapendo com'era, la testa di Talia si voltò, gli occhi caddero brevemente su America, che fu colpita dalla magia.

"Ogni notte", continuò la strega, catturando di nuovo l'attenzione di Talia. "Lo stesso sogno. E ogni mattina", la sua mano si spostava, chiudendo il libro, "lo stesso medesimo incubo".

"E se li raggiungessi?" Stephen ha iniziato a mettere in discussione le sue azioni. "Cosa campiterebbe all'altra te? Cosa succede alla loro vera madre?"

Scarlet Witch rimase in silenzio, un silenzio terrificante.

"E quelli che amano America?" Talia chiese, facendo sì che Scarlet Witch si fermasse per un secondo mentre i suoi occhi scuri cadevano su Talia.

"Non sei una madre, Talia Strange", Scarlet Witch ha inclinato la testa, prendendo in giro la donna anziana. "Sei semplicemente sulla mia strada".

Non perdendo un altro momento, la mano di Talia si alzò con una sfera di viola che sparò contro la Scarlet Witch. Tuttavia, la strega sorrise semplicemente, alzando la mano in un lampo di rosso che fermò immediatamente l'attacco di Talia. Scarlet Witch ha bloccato il colpo di Talia in modo semplicissimo, facendo essere il colpo di Talia inutile.

L'attacco, però, aveva provocato a Scarlet Witch rabbia, e sembrava pronta a vendicarsi. Stephen non aveva esitato mentre le sue mani prendevano vita, mostri simili a serpenti che sembravano eruttare dalle sue mani, strillando mentre prendevano di mira Scarlet Witch. In colpi di rosso, la Scarlet Witch tagliò la testa al mostro, ma altri due erano ricresciute al loro posto. Ancora e ancora, la battaglia tra i due continuò fino a quando Stephen grugnì, perdendo la presa che aveva sulla sua magia mentre la stanza si illuminava con un lampo rosso luminoso.

Dalla sua vittoria, la Scarlet Witch levitava, le mani scintillanti, pronta ad attaccare di nuovo. In un colpo solo della sua magia, Stephen era stato abbattuto mentre il suo corpo si scontrava con un pilastro.

Dietro Talia, America si alzò, intrappolata in un intreccio di rosso mentre il cuore di Talia si sentiva bloccato nella sua gola. Wong gettò la sua magia contro la strega, che prese l'attacco e lo usò contro di lui, dove Wong si schiantò sul terreno di pietra, sbattendo su un gradino.

Alimentando il suo coraggio, Talia strinse i denti insieme, le lame che spuntavano in avanti, scoppiando in vita nelle sue mani mentre caricava la strega. Una mano si era alzata, pronta a colpire, ma Scarlet Witch alzò una sola mano, causando il congelamento di Talia davanti alla strega. Le lame caddero dalle mani di Talia, battendo contro terra mentre il viola iniziava a svanire.

"Oh, Strange", disse Scarlet Witch mentre Talia veniva gettata, sbattendo di nuovo nel pilastro mentre l'aria veniva buttata fuori da Talia. Alcune costole si sono spezzate, incrinate in profondità mentre le labbra di Talia si separavano, per cercare di respirare. "Se solo avessi visto quanto sono stata ragionevole".

Le lame cadute dalle mani di Talia avevano iniziato a galleggiare, avvolte in una luce rossa mentre sfrecciavano in avanti, tagliando le vesti malva prese in prestito e nell'addome di Talia mentre il dolore le faceva allargare gli occhi.

"No, no, no", ripeté Stephen. "Talia, no."

Poi, era lì, ironicamente impotente a impedire a Talia di morire mentre i suoi occhi marroni sbiaditi pronunciavano mille parole. Il sangue gocciolava dalle ferite mentre le dita di Talia si contraevano, volendo alleviare il dolore, ma le sue mani caddero, colpendo terra non muovendosi ma stando semplicemente immobile.

Protagonista della morte di sua moglie, Stephen ha visto la sua testa cadere in avanti con le ciocche scure di capelli che le coprivano il viso. Stephen non dimenticherebbe mai il lampo di dolore nelle iridi di Talia né la crudele mancanza di tempo, non lasciandogli il tempo di tentare di salvarla o di rendere i suoi ultimi secondi più sopportabili.

Ma non c'era nemmeno il tempo di piangere. America aveva scatenato un portale, il buco a forma di stella che appariva mentre gli occhi di Stephen si strapparono via da sua moglie. Se Talia doveva tornare, allora America doveva viaggiare - doveva sopravvivere. Eppure, mentre il portale si apriva, Wanda aveva ancora l'adolescente intrappolata, iniziando a prosciugare il potere si America.

Stephen si lanciò in avanti, aiutandola ad entrare nel suo portale. Una fiamma si accese nella parte posteriore del suo mantello, ma le sue mani catturarono America, e i due cadderono nel Multiverso.

E Stephen sapeva che la morte di Talia sarebbe stata solo temporanea.

La morte di Talia non sarebbe stata colpa sua.

disclaimers!

aggiornerò questa storia in base alle interazioni. . . per il prossimo capitolo sono necessari 100 commenti e 10 stelle.

spero che voi non mi odierete per ciò, ma questa traduzione è importante per me e in lavorazione ne ho altre due.