Chicago, EUA

   Minha cabeça estava zumbindo com algo apitando bem ao lado dos meus ouvidos, e abri os olhos para desligá-lo, apenas para ser surpreendido por uma luz branca brilhante.

   Abri os olhos novamente, desta vez mais devagar, e olhei em volta, sem me surpreender ao me encontrar em uma cama de hospital.

   Quase instintivamente, meus olhos foram para meu torso, mas eu não conseguia ver muito do dano, pois tudo estava coberto por uma bata e cobertor de hospital.

   Provavelmente foi uma coisa boa eu estar carregado de analgésicos agora, porque ainda me lembrava que uma bala doía como um filho da puta.

   Ainda assim, não foi o ferimento na minha pele que fez com que a dor se desenvolvesse dentro do meu coração, tomando conta do meu interior e tornando mais difícil para mim respirar a cada segundo enquanto eu procurava no quarto novamente.

   Meus olhos pararam na forma desmaiada de Kyra ao meu lado, sua cabeça pendeu para o lado, seus dedos segurando os meus com força, mesmo durante o sono, e porra, desta vez não foi nada parecido com a última vez que acordei em um hospital.

   Ela estava aqui.
   Comigo.

   Querendo deixá-la dormir, tentei tirar os dedos dela da minha mão para poder roçar meus lábios neles, mas no momento em que movi minha mão, ela acordou de repente, seu olhar frenético pousando em mim.

   O olhar suave e verde de Kyra pousou em mim, e ela esfregou os olhos quase como se estivesse em transe, e meus lábios se esticaram em um pequeno sorriso.

   — Ei — eu sussurrei, minha voz rouca.

   — Oi — ela murmurou, com os olhos arregalados e o queixo caído. — Você está acordado. Você está aqui — ela cobriu a boca enquanto soltava um soluço, todo o seu corpo tremendo com a força da dor.

   Dor que estava lá por minha causa.

   — Kyra. Ei — eu apertei a mão dela, puxando-a para frente, fazendo uma careta quando ela caiu em meu peito, sua mão empurrando contra mim enquanto ela se firmava.

   — O que você está fazendo? Eu poderia ter machucado você! — ela sibilou, tentando se afastar, e eu a puxei de volta contra mim.

   — Não é nada que eu não possa lidar.

   Seus olhos encontraram os meus.
   Desta vez, eles estavam acesos com um brilho de fogo sobre o qual eu não sabia nada.

   — E você consegue me ajudar a encontrar mais alguém? — abri a boca para discutir enquanto uma dor irradiante tomava conta dos meus músculos, assim como a própria ideia de alguém a beijando. — Que porra foi se jogar na frente de uma bala? O que você estava pensando, Nikolai? Você poderia —

   — Mas não aconteceu! — eu a tranquilizei, ignorando os gemidos dos meus músculos. — E Angelo tinha um plano B. Eu vi alguém sacar uma arma e apontá-la para você, então tive que agir. Prefiro que seja minha carne que seja dilacerada, se isso significa que você estará segura.

   — Oh, Niko… — suas lágrimas estavam fluindo livremente agora, e ela fungou, enterrando a cabeça em meu pescoço.

   Passei meus dedos pelos cabelos dela, movendo-os lentamente com a mão livre. Kyra segurou minha outra mão com força.

   — Eu não posso perder você. Eu te amo.

   Por um segundo, foi como se meu coração parasse de bater no peito enquanto meus dedos massageando seu couro cabeludo pararam.

   Percebendo meu novo estado de paralisia, Kyra se afastou e inclinou a cabeça.

   — Você não precisa responder, Nikolai — ela sussurrou suavemente, seus dedos afastando o cabelo da minha testa.

   Engoli o nó na garganta.

   — Me amar significa ficar, Kyra. Você pode fazer isso?

   — Nikolai, eu fiquei quando você estava muito ocupado me machucando com sua raiva. Não vou a lugar nenhum agora. Você não precisa me perdoar, mas quantas pessoas têm outra chance de estar com alguém que amam?

   — É isso mesmo? Outra chance? — eu perguntei, virando a cabeça, não confiando em mim mesmo para não cair nos fios verdes em seu olhar que me chamavam como uma velha música favorita que foi enterrada em uma de minhas playlists.

   — Você nunca esperou por uma? Uma chance de tentar novamente? — ela sussurrou, tirando seu peso de cima de mim e agora ela estava inclinada sobre meu rosto, seus cachos loiros caindo em volta do meu rosto como uma cortina.

   Meu coração cedeu há muito tempo, mas com o passar dos anos, meu cérebro ficou mais barulhento, e ele era um bastardo desconfiado, e na parte de trás da minha cabeça ainda havia esse fio que continuava puxando: e se ela fosse embora de novo?

   Não pensei que conseguiria sobreviver de novo, mas também era verdade que durante tantas noites fiquei acordado, implorando ao universo que me deixasse ter mais um dia com ela, e agora havia uma vida inteira pela frente… Uma vida inteira tentando novamente.

   Talvez fosse hora de deixar de lado a raiva que me ancorava no fundo do mar e romper a superfície do meu desespero com ela segurando minha mão.

   — Não haverá mais ninguém. Não vou deixar você ir de novo e juro que se você tentar ir embora, vou caçá-la até o fim do mundo.

   — Nunca houve. Você é o único homem que amei, e espero que o faça. Mas não vou a lugar nenhum, Nikolai.

   — Eu te amo, Kyra. Você sempre foi a porra do amor da minha vida. Você é sempre vai ser a única mulher que tem meu coração.

   — Niko… isso é sério?

   Eu balancei a cabeça, e ela trouxe seus lábios até os meus em um beijo que selaria as promessas que tínhamos acabado de fazer um ao outro.

   Como sempre, seus lábios contra os meus iniciaram uma reação em cadeia dentro de mim, e não importa quantas vezes nossos lábios se tocassem, era impossível eu não querer mais.

   — Alguém poderia pensar que uma maldita bala iria te atrasar.

  Kyra engasgou e recuou ao ouvir a voz de seu irmão bloqueador de pau, mas antes que ela pudesse voltar para a cadeira que estava muito longe, eu a puxei para sentar ao meu lado enquanto apertava o botão na lateral da cama que inclinaria a maldita coisa para que eu pudesse olhar para Kaio.

   Ele cruzou os tornozelos, encostando-se na parede.

   — Você tinha que ser a porra do herói?

   Eu zombei.

   — Eu não tenho complexo de herói. Claramente, Angelo ainda tem homens leais, dos quais Samuel não sabe porque um deles também estava apontando uma arma. Eu não queria arriscar.

   Kaio esfregou o queixo com a nova informação.

   — Nem todo mundo está tão pronto para trair a porra do seu Capo quanto Samuel. E você tem certeza de que pode confiar nele?

   — Eu conheço o calcanhar de Aquiles dele — Kaio balançou a cabeça com os olhos distantes.

   — O que é agora?

   — Agora eu me casei e você é meu padrinho.

   — Não me lembro de ter concordado com isso.

   — Você acabou de fazer — Kaio sorriu, acenando para sua irmã, que tinha o sorriso mais brilhante no rosto, e os irmãos pareciam cômicos, se não assustadores, com sorrisos idênticos. — E seu avô está esperando.

   — Porra — sussurrei baixinho, me perguntando por que ele ainda não havia invadido.

   — Meu herdeiro — sua voz rompeu, e eu reprimi a vontade de revirar os olhos, sabendo que poderia ter pensado nisso muito cedo.

   Kyra enrijeceu ao meu lado e tentou tirar a mão da minha, mas eu apenas a segurei com mais força e a mantive grudada ao meu lado.

   — Dedushka — eu balancei a cabeça. — Esta é minha esposa Kyra, e esse é o irmão dela, Kaio.

   Dedushka olhou para Kaio por cima do ombro. Sua mandíbula cerrou.

   — Nós nos conhecemos — suas palavras foram suficientes para eu saber que Kaio estava lhe dado nos nervos. Ele se virou para Kyra.

   — É uma pena que tenhamos que nos encontrar em circunstâncias tão graves.

   Kyra acenou com a cabeça, sorrindo desconfortavelmente.

   — Estou feliz que ele esteja bem.

   — Suponho que todos nós estamos — disse Dedushka pensativamente antes de se sentar na cadeira que Kyra havia desocupado. — Você está voltando para casa agora.

   Balancei a cabeça porque não era uma pergunta.
   Foi uma ordem.

   Ele me deu tempo suficiente para me recompor. Além disso, já era hora de me recompor e voltar ao meu lugar de direito.

   — Bom. Estou ficando velho agora. Os homens precisam se acostumar com você para não questionarem você quando você for Pakhan.

   Eu podia ver Kaio querendo dizer alguma coisa, e balancei a cabeça para ele, parando com seu hábito irritante de irritar as pessoas.

   — Presumo que você também se juntará? — ele se virou para Kyra, que assentiu, seus dedos suando em volta dos meus.

   Eu não sabia se ela estava nervosa porque ele era meu avô ou se era o Pakhan da Chernov Bratva.

   Eu gostaria de pensar que foi a primeira opção, mas teríamos que conversar sobre isso mais tarde.

   Tínhamos muito o que conversar e resolveríamos tudo porque, desta vez, nós dois realmente quisemos dizer os votos de casamento que fizemos, o que parecia ser ontem, mas ainda há muito tempo.

   Até que a morte nos separe.