Las Vegas, EUA

  Estávamos dirigindo nas últimas quinze horas e, embora elas tivessem passado sem intercorrências, eu sabia que isso mudaria agora que a escuridão havia se instalado e o tráfego na rodovia estava escasso.

   Não foi nem mesmo o gosto amargo do medo no fundo da minha garganta que me fez arrepiar; era o conhecimento de que eles estavam vindo atrás de nós.

   Nikolai me explicou o plano mestre de Kaio; no entanto, eu não conseguia afastar a sensação de que os fantasmas que nos perseguiam simplesmente iriam embora depois disso.

   Simplesmente não parecia nada realista.

   — Porra — Nikolai murmurou baixinho, libertando a mão da minha enquanto seus olhos dançavam freneticamente entre os espelhos laterais.

   Eu me virei, contando o número de faróis atrás de nós.

   — São cinco que consigo distinguir.

   Nikolai assentiu antes de pisar fundo no acelerador, fazendo o carro voar.

   Peguei minha arma e me posicionei, esperando que eles dessem o primeiro tiro. Nikolai tinha sua própria Águia nas mãos enquanto dirigia o carro no asfalto.

   Um dos SUVs passou perto de nós, e então sua janela baixou antes que o cano de uma arma se tornasse visível, e eu enrijeci, mirando.

   Nikolai baixou a janela, acenando para mim, e eu apertei o gatilho, atirando na lateral da cabeça do maldito motorista. O SUV desviou antes de sair da estrada e tombar.

   Um a menos.

   Os outros ficaram mais frenéticos depois disso, chovendo balas sobre nós, e eu me agachei no assento.

   Meus olhos encontraram os de Nikolai e, por um segundo, quis apenas continuar olhando para seus olhos.

   Verifiquei meu carregador, carreguei minhas balas e me concentrei em mirar no outro carro logo atrás do nosso, estourando os pneus.

   O terceiro carro bateu na traseira e eu dei um solavanco para frente, mal conseguindo evitar que minha cabeça batesse no painel.

   — Você está bem?

   — Estou bem — virei minha cabeça para Nikolai, que estava cerrando a mandíbula, seus olhos fixos no espelho retrovisor lateral enquanto ele desviava o carro para o lado. Minha cabeça virou em direção à janela e coloquei minha mão na janela para suavizar o impacto.

   Enquanto isso, Nikolai estava ocupado desviando do outro veículo que tentava colidir conosco. Mantive meus olhos voltados para a tela traseira e observei os SUVs se separarem, abrindo caminho para uma Lamborghini preto, com luzes ofuscantes.

   — Niko, eles estão abrindo caminho para uma Lamborghini — minha voz estava mais trêmula do que eu queria, e Nikolai olhou pelo espelho retrovisor lateral.

   — Porra — seus olhos encontraram os meus, e o olhar neles deveria ter me assustado até a morte; no entanto, quando ele inclinou a cabeça, balancei a cabeça e abri a janela.

   Eu coloquei o cano da minha arma na ponta, mirando atrás de nós enquanto mantinha os olhos no espelho retrovisor lateral, e quando Nikolai moveu o carro para a faixa de ultrapassagem, puxei o gatilho exatamente como ele disse.

   — Agora.

   O tiro ecoou no espaço ao nosso redor. No entanto, quando nenhum dos carros atrás de nós parecia ter diminuído a velocidade, eu sabia que tinha perdido o motorista.

   — Merda — meus dentes afundaram em meu lábio inferior enquanto tentava falar com o motorista do terceiro carro, mas não havia visão. Eu não consegui tirá-lo.

   — Está tudo bem. Estoure os pneus — Nikolai murmurou, e eu fiz exatamente isso, sem nenhum erro desta vez.

   Foi difícil ouvir qualquer coisa além das batidas do meu coração dentro do peito, mas consegui tirar três enquanto Nikolai nos mantinha na estrada.

   Ainda correndo contra o vento, com dificuldade em nos perseguir pelo retrovisor. Nikolai não pegou a próxima saída da rodovia, seguindo sempre em frente; a escuridão só foi iluminada momentaneamente pelos faróis dourados do carro.

  Outro tiro ecoou no ar e, desta vez, o vidro à prova de balas cedeu e a tela traseira quebrou, estilhaços de vidro voaram por toda parte. Agachei-me, com a cabeça entre os joelhos, esperando que o pior passasse.

   Nikolai gemeu e eu virei minha cabeça em sua direção, ofegando quando vi que um fragmento havia cortado sua bochecha e outro estava preso em seu antebraço.

   Por aquele segundo, pensei que tinha acabado. O cheiro acre de medo queimou minha garganta, e a adrenalina parecia cair de um avião voador sem paraquedas à vista.

   Por um segundo, enquanto observava os carros nos perseguindo perdendo a cauda por causa das minhas balas, quase senti como se voasse, mas agora o acidente fez parecer que qualquer asa que eu pudesse ter estava danificada e sangrando.

   Inclinei-me para frente, apalpando a área ao redor do fragmento para ver a profundidade do ferimento, e fiquei aliviada quando percebi que não tinha ido fundo.

   — Você quer que eu tire isso? — sussurrei apertando seu braço com força.

   — Sim. Tire.

   — Você vai sangrar.

   — Não será a primeira vez — Nikolai riu sombriamente, encontrando meus olhos antes de voltar seu foco para a estrada.

   Suspirei e puxei-o para fora. Eu tentei ser cuidadosa, mas isso era um pouco difícil de conseguir quando você estava viajando a mais de 180 quilômetros por hora com carros perseguindo você.

   Nikolai enrijeceu, mas permaneceu em silêncio enquanto eu o tirava, e relaxei quando percebi que não estava sangrando muito.

   Meu coração estava quase na barriga e eu nem estava estressada comigo mesma. Eu sabia que entre nós dois o único que estava mais exposto era Nikolai, e não havia nada que eu pudesse fazer para garantir que ele permanecesse seguro quando chegasse a hora de cairmos.

   Nikolai brincou um pouco mais com os veículos atrás de nós enquanto eu atirava neles, fazendo um péssimo trabalho ao tentar matá-los, se eu mesma dissesse isso.

   Seus lábios finalmente se transformaram em um sorriso quando a realidade se apoderou de que havíamos conseguido manter a miragem que queríamos que eles vissem, porque quando ela explodisse, Astley perceberia que era uma farsa deliberada para fazê-lo acreditar que ele era o marionetista quando isso não poderia estar longe da verdade.

   Este foi o show de Kaio; ele era o mágico, e não importava o que Astley tirasse de seu chapéu, ele já havia dominado dez maneiras de desarmar seu esquema.

   Nikolai pisou no freio, permitindo que os dois SUVs e o Lamborghini o alcançassem, e quando pude ver o motorista do quarto, apontei e atirei nele entre os olhos.

   — Abaixe — eu sussurrei, e então meus olhos procuraram os de Nikolai na escuridão. O lado do seu rosto estava escurecido com sangue seco na bochecha, e ele nem estava olhando para a estrada.

   Era perigoso, mas nada mais do que tentar a morte apresentando-nos numa bandeja de prata.
   Estendi a mão e bati meus lábios contra os dele, minhas mãos apertando a gola de sua jaqueta.

   Ele moveu seus lábios contra os meus em um beijo curto que roubou a necessidade de mais palavras que poderíamos ter dito. Ele pressionou sua testa na minha, respirando por mim antes de abrir os olhos.

   — Você acha que já brincamos com eles o suficiente?

   — Nós nos livramos de quatro veículos deles. Acho que não há problema se você cometer um erro.

   Nikolai zombou antes de diminuir a velocidade, acelerando novamente quando o último dos carros quase tocou a traseira do nosso carro.

   Desta vez, o SUV bateu em nós por trás, a frente da Lamborghini colidiu com os pneus do nosso carro e eu dei um salto para frente, permanecendo no banco apenas por causa do cinto de segurança.

   O SUV veio até nós novamente, atingindo o veículo pela lateral enquanto o motorista batia em um dos pneus.

   O Aston Martin guinchou na estrada, e quando o filho da puta bateu no carro novamente pela lateral desta vez, Nikolai pisou no freio, fazendo o carro girar.

   Outro impacto fez o veículo rolar na estrada e procurei a mão de Nikolai, sabendo que esse era o fim.

   Ele pegou minha mão quando o veículo derrapou na estrada antes de parar. Eu exalei, meus músculos gemendo com o impacto e minha cabeça tonta por ficar pendurada de cabeça para baixo.

   Mal consegui abrir os olhos e distinguir dois pares de pés, abrindo as portas do carro. Eu choraminguei enquanto era puxada para fora do carro, tentando procurar por Nikolai, quando um pé nas minhas costas parou meu movimento.

   Alguém disse algo em italiano antes de amarrar minhas mãos nas costas, me jogando na traseira do SUV. Forcei meu corpo a relaxar e fechei os olhos, fazendo-os pensar que eu tinha desmaiado, mas honestamente poderia ter desmaiado de alívio quando os senti jogarem o corpo quente de Niko no meu.

   Exceto que também havia algo.
   Ele estava molhado e eu sabia que era sangue. Minha garganta travou enquanto eu lutava contra as amarras, tentando me sentar.

   Eu não pensei que isso deveria acontecer.

   Um soluço escapou dos meus lábios quando alguém me puxou pelos cabelos e pediu algo em italiano.

   Prendi a respiração, prendendo o olhar do desgraçado com indignação, nem surpresa quando ele me deu um tapa.

   Alguns homens se sentiam bem atacando os fracos, exceto que eu poderia limpar o chão com ele se minhas mãos não estivessem amarradas.

   Não tive a chance de me endireitar quando algo picou meu braço, e toda a luta pareceu me abandonar quando minhas pálpebras ficaram pesadas e eu me rendi à escuridão que chamava meu nome.