Seattle, EUA

   Ela estava morta.
   Minha esposa estava morta.

   Achei que se repetisse o suficiente faria sentido, no entanto, ainda não consegui acreditar.

   Não parecia que ela tinha ido embora.
Todas as suas roupas ainda estavam em nosso guarda-roupa compartilhado, sua maquiagem ainda bagunçava a cômoda e seus sapatos ainda ocupavam um espaço excessivo no armário.

   Seu perfume ainda permanecia em todos os cômodos da cobertura em que morávamos.

   Ela estava em toda parte, mas não estava em lugar nenhum.

   Não achei que minha recusa em acreditar na morte dela fosse uma negação.

   Foram as condições bastante suspeitas de seu desaparecimento.

   Eu cresci com derramamento de sangue suficiente para saber como uma cena de crime não simplesmente desaparecia a menos que alguém estivesse com as mãos nela.

   E este tinha vingança pessoal escrita nele.

   Eu gostaria de pensar que foi por minha causa, porém, não era assim que os inimigos da Bratva operavam.

   Eles não teriam me deixado vivo, nem livre, e acima de tudo teriam feito de mim a principal testemunha do sofrimento de Kyra, sem contar que nenhum deles sabia de mim.

   Achei que uma parte de mim reconhecia que esta não era uma situação comum, e se eu tivesse alguma chance de descobrir o que aconteceu, precisaria ir para Chicago.

   De volta ao lugar assombrado que Dedushka gostava de chamar de meu direito de nascença.

   Não odiei meu avô, o Pakhan da Chernov Bratva, admirei o homem, sempre odiei, mas o ódio de minha mãe por essa vida de violência sempre me manteve afastado.

   Ignorei o hino em minhas veias para pegar um avião e ir até lá porque sabia que se algum dia voltasse para Chicago, não voltaria.

   A decisão era muito forte e eu provavelmente não teria tomado essa decisão e conseguido uma multa, mas sabia que não era mais um homem.

   Eu não poderia ficar assim.

   Kyra era meu propósito, e agora que ela se foi, não havia nada que eu pudesse fazer para obter respostas, a menos que fizesse o que era esperado de mim e tomasse meu lugar, mesmo que isso pudesse me matar e a tudo que eu defendia uma vez. tempo.

   Enquanto eu servia outra dose para mim, jogando-a garganta abaixo, mal registrando a dor, minha aliança de casamento brilhou em meu dedo como uma lembrança dolorosa do dia em que ela a deslizou sobre meu dedo, os olhos oceano fixos nos meus, transbordando com felicidade.

   Eu me sentia o bastardo mais sortudo do mundo, e mesmo que fôssemos só nós dois, nunca senti necessidade de ninguém.

   Sem amigos.
   E qualquer família que eu pudesse ter no meu casamento estava morta, os que estavam vivos, eu queria quilômetros de distância de Kyra.

   Para me torturar ainda mais, peguei meu telefone e abri as fotos que consegui tirar dela ao longo dos anos, algumas comigo, outras quando ela nem sabia que eu as estava tirando.

   Eu estava folheando as fotos sem rumo, meus olhos vidrados de lágrimas até que minhas mãos pararam de se mover e deixei cair meu telefone, horrorizado.

   Eu tinha tirado isso poucos minutos antes de acontecer, e ela parecia tão feliz, porém, também havia esse medo.

   Irônico como eu não tinha percebido naquele dia, mas agora que estava olhando para ela através de uma tela, seus lábios esticados no sorriso mais lindo que nunca chegava aos seus olhos, eu estava percebendo que algo estava errado.

   E Kyra sabia disso.

   Eu queria me afogar então.
   Quero fazer meu coração parar de bater porque a dor que ricocheteou em mim a cada batida me matou.

   Foi como um caos no meu sangue.
   Uma doença mortal.
   Como se cada respiração que eu respirava fosse forçada e, por mais que eu tentasse, não conseguia colocar o ar de volta nos pulmões.

   Agora que estava bêbado com o álcool no meu sangue e com a dor em meu ser, percebi que talvez Kyra fosse um sonho.

   Um lindo sonho.

   Mas um sonho, e agora era hora de eu acordar, mas porra, eu não queria.

   Agarrei o vazio dentro de mim, a escuridão que parecia estar se infiltrando, mas nada parecia aguentar, e continuei escorregando mais longe.

   Meus dedos tremiam quando estendi a mão para me servir de outra bebida, mas não registrei o tremor em minhas mãos, ou o tremor em minha espinha, tudo o que me importava era afastar o peso amargo em minha garganta, e talvez, apenas talvez , se eu estivesse bêbado o suficiente, sentiria o beijo dela em meus lábios.

   A umidade percorreu meu rosto, e eu levei minha mão ao rosto, meus dedos ficando molhados, e quando me afastei para ver que eram lágrimas que estavam deixando meus olhos como uma piscina transbordante, uma risada histérica rompeu meus lábios e ecoou no silêncio.

   Foi no silêncio ensurdecedor que a frieza começou a cravar suas garras em minha alma, percebi que não queria viver se ela não estivesse comigo.

   Então, com os olhos injetados e o equilíbrio abalado, tropecei no sofá, usando-o para me manter de pé enquanto balançava, pontos pretos se formando em minha visão.

   Eu sempre mantive um revólver escondido.
   Para um dia chuvoso.
   Como parecia, hoje era o dia.

   Assim que segurei o metal frio em minha mão, novas lágrimas deixaram meus olhos como se eu não tivesse feito isso na última hora.

   Meus dedos pararam de tremer quando meus olhos se fixaram no metal, pensando em como seria fácil acabar com tudo.

   Bastaria um movimento dos dedos quando o cano estivesse contra a minha cabeça e tudo estaria acabado, mas, por toda a minha vida, eu não conseguia levantar a mão.

   Parecia que eu estava paralisado, parado no tempo.

   Eu não tinha motivos para continuar vivo.

   Ninguém para quem viver e quando fui buscar esta arma, queria que ela acabasse.

   Eu precisava de paz.

   No entanto, agora que estava aqui, não conseguiria fazer isso e não tinha certeza se era a pequena possibilidade de ela estar realmente viva ou se eu era um covarde.

   Gritando, tirei cinco balas e elas caíram aos meus pés com um barulho alto.

   Depois de ter certeza de que havia apenas um dentro, fechei o cilindro e decidi jogar roleta russa com minha vida.

   Morrer sozinho, bêbado não era o que eu tinha em mente, mas podia imaginar.

   Eu poderia dizer a mim mesmo que ela estava aqui, seus lindos olhos brilhando de lágrimas, seus dedos entrelaçados com os meus.

   Então fechei os olhos, esperando por algo que nem eu sabia.

   Imaginei que estávamos sentados sob o céu noturno, observando a aurora boreal como ela havia dito que queria.

   E eu beijaria o sorriso em seu rosto antes de fazer amor com ela.
   Meus dedos apertaram o gatilho e eu apertei, porém nada aconteceu.

   Tentei novamente.

   Nada, porra, nada aconteceu.

   Grunhindo, joguei fora o revólver, ele caiu no chão, disparou e uma bala se cravou na porta. Porra, agora saiu.

   Talvez a sorte estivesse do meu lado esta noite, mas porra, onde estava quando ela foi tirada de mim.

   Minhas pernas não resistiram e eu caí no chão.

   Nossa cama ficava a apenas um passo de distância, mas eu não conseguia me deitar nela.

   Eu não poderia ficar sozinho nos lençóis em que estávamos.

   Juntos.

   Antes de sair para esse show de merda.
   Minhas lágrimas não pararam, e eu não queria que parassem porque já tinha decidido o que iria fazer.

   Se a morte não fosse fácil para mim, eu iria procurá-la.

   Afinal, quantas vezes a morte poderia realmente escapar de um homem com desejo de morrer?

   Algum dia, em algum lugar, alguém bastante ganancioso me mataria e, quando chegasse a hora, eu estaria esperando.

   Mas até então, eu voltaria para Chicago e me tornaria o monstro que minha mãe nunca quis que eu fosse.

   Eu só tinha desembarcado em Chicago quando vi pessoas de terno esperando por mim e revirei os olhos por trás das persianas.
   Eles eram a única coisa que encobria meus olhos inchados e vermelhos.

   Eu chorei a semana toda.
   Eu gritei, mas agora.
   Agora eu causaria estragos.

   Eles acenaram para mim enquanto me levavam em direção aos SUVs que esperavam, e eu os segui, apenas respirando quando estava dentro do carro, a quilômetros de distância da vida que eu queria para mim, mas não longe o suficiente.

   Dedushka estava me esperando quando chegamos e deu um tapinha em meus ombros quando cheguei lá.

   — Finalmente. Meu garoto está de volta — sua voz era baixa, mas a autoridade por trás dela era inconfundível.

   Cumprimentei-o com um sorriso forçado, balançando a cabeça enquanto ele me conduzia em direção ao refeitório.

   — Devemos começar seu treinamento logo para que você possa ser oficialmente empossado o mais rápido possível, e então eu possa treiná-lo para assumir o meu lugar — ele me contou que as rugas no rosto ficam mais pronunciadas com a idade.

   — Claro. Quando posso começar? — eu perguntei, dando uma mordida na comida colocada na minha frente.

   Se ele ficou surpreso com minha concordância, não mencionou.

   Suponho que a idade o fez esquecer o ultimato.

   Se eu quisesse a ajuda dele para descobrir alguma informação sobre Kyra, precisaria parar de correr e voltar.
E aqui estava eu.

   Matando os últimos restos do homem que eu costumava ser só para me livrar da sensação de aperto no peito.

   Dedushka me disse que eu não seria fácil porque era neto dele, e eu disse a ele que não queria que fosse porque o que ele não sabia era que homens mortos não sentiam dor.

   Havia uma tempestade dentro de mim, como areia movediça me afundando, e eu precisava me machucar.

   Eu precisava silenciar a raiva dentro da minha cabeça porque não sabia o que faria se isso não acontecesse.

   Havia muitas maneiras de matar um homem.
   Um deles era o caminho direto.
   Para parar o coração, mas muitas vezes a vida do tempo não foi gentil o suficiente para simplesmente te matar.

   Preferiu matá-lo cem vezes antes de declará-lo morto o suficiente para não ser divertido.

   Acho que ainda não estava morto o suficiente.

   Na manhã seguinte, fui acordado com a porra de um balde de água fria, e o quarto em que eu estava era muito diferente do quarto onde fui dormir.

   Grunhi enquanto me levantava, lutando contra o frio que sentia agora.

   Eu só me levantei quando algo colidiu com meu queixo, jogando minha cabeça para o lado.

   — Sukin syn [filho da puta] — gemi enquanto flexionei os ombros, finalmente encontrando o olhar do homem parado na minha frente com um sorriso cruel.

   — Lute — ele disse calmamente antes de dar um soco em minha direção, desta vez, porém, consegui desviar dele, e quando ele veio até mim novamente, segurei seu pulso e torci-o nas costas antes de atacá-lo.

   Ele bateu no meu peito.
   Não senti nada.

   Tudo o que me importava era tirar o veneno de mim, então continuei socando de volta, sem sequer parar quando meus nós dos dedos se abriram.

   Eu bati meus punhos nele de novo e de novo.

   A certa altura ele parou de lutar, mas eu não parei.

   Eu não consegui.

   Um par de mãos me segurou e, finalmente, quando a poeira sumiu da minha visão, olhei para o que tinha feito.

   O sangue cobriu seu rosto, seu rosto quase irreconhecível.

   Eu tinha quase certeza de que o matei, no entanto, não consegui me importar.

   Foi nessa hora que percebi que o monstro em mim estava acordado e dessa vez ele saiu para sempre.

   Outro cara, quase da minha idade, assobiou do canto da sala e meus olhos se voltaram para ele.

   Seu cabelo escuro caiu sobre seus olhos, seus lábios se transformaram em um sorriso.

   — Ninguém o derrubou.

   Cuspi o sangue na minha boca.

   — O que você quer dizer?

   — Pakhan conseguiu seu melhor lutador pela primeira vez — ele foi até onde eu estava antes de se inclinar e verificar o pulso do cara antes de anunciar.

   — Ele está vivo. Mal. Peça ajuda para ele — então ele se virou para mim e me ofereceu a mão. — Eu sou Ivan.

   Peguei sua mão.

   — Nikolai — ele assentiu e, quando retirei minha mão suada, Dedushka estava de volta e, desta vez, parecia orgulhoso.

   Ele me deu um tapinha nas costas e, assim que o show de merda acabou, voltei para o meu quarto, sabendo que isso era apenas o começo, e logo, quando me olharia no espelho. Eu não me reconheceria porque meu próprio reflexo tinha começado a me assustar, então levantei meu punho machucado e o bati no espelho, indiferente à dor lancinante que subiu pela minha mão.

   Continuei socando até que o espelho quebrou e o vidro ficou preso em minhas mãos e, finalmente, respirei fundo enquanto observava meu sangue escorrer pela pele, deixando rastros vermelhos para trás.

   Depois de semanas de tortura, eu estava pronto para ser empossado, havia novas cicatrizes em meu corpo, mas nenhuma em meu rosto, afinal, que destruísse a fachada de que eu era apenas um rosto bonito.

   Hoje, eu faria minha tatuagem, garantindo que estaria para sempre entrelaçado com a Bratva, e quando chegasse a hora, deixaria meus demônios governarem e assumirem o controle da irmandade.

   Ivan seria meu braço direito e, depois de tudo, Dedushka concordou em me deixar ficar um pouco na Rússia.

   Seria uma boa experiência de aprendizado, ele disse, mas o que ele não sabia era que, se eu fosse ser um monstro, faria isso em um lugar frio, onde a única coisa que eu tinha de Kyra seria a memória dela, e eu nem ficaria tentado a ir e ficar com o fantasma dela na cobertura vazia.

   Neste ponto, eu nem tinha certeza se a amava ou se a ausência dela me fez odiá-la.

   Talvez eu me odiasse mais do que odiava que ela tivesse morrido, e não importa o quanto eu fingisse que era um pesadelo, parecia nunca ter fim.

   Talvez, em algum momento, até os pesadelos se tornem realidade.

   E esse show de merda grotesco era meu.

   Eu prometi a mim mesmo antes de me entregar à irmandade e fazer a tatuagem deles, que faria uma para ela.

   Embora eu o mantivesse em um lugar onde não pudesse vê-lo o tempo todo, a primeira queimadura de tinta na minha pele seria para Kyra porque eu tinha uma casa, não importava, agora estava destruída e em confusão.

   Eu expliquei o relógio quebrado que queria nas minhas costas, mostrando a hora em que fiz meus votos ao amor da minha vida, além de que deixei o tatuador ser criativo e não me preocupei em vê-lo.

   Nem mesmo agora, enquanto a marca da Bratva estava sendo gravada em minha pele para o resto da vida.

   Eu não tenho família.
   Eu não tenho casa.
   Eu não tenho nome.

   E então dei cem passos além do que estava disposto a dar, tudo em busca de respostas, mas o que eu não sabia estava agora no inferno da minha criação, e o diabo dentro de mim estava pronto para brincar.

   Agora, não importa o que eu fizer, esse pesadelo iria me devorar, e eu deixaria, porque essa queimadura pesada era melhor do que o buraco vazio dentro do meu peito.