Seattle, EUA

   Eu sempre soube que chegaria o dia em que teria que voltar atrás, mas agora que a evidência de todos os erros que cometi nos últimos quatro anos me olhava nos olhos, eu não sabia o que fazer.

   Eu gostaria de poder dizer que amar Nikolai foi um erro, mas ele foi a melhor coisa que aconteceu comigo em muito tempo.

   Ser filha de Kevin e Carla Knight era, na melhor das hipóteses, desafiador e, na pior, cansativo.

   Sim, eles amavam Kaio e eu, mas eles não esperavam apenas perfeição, eles a exigiam, e eu nunca me saí bem em fazer o que me mandavam.

   Se eles pudessem me ver agora, ficariam desapontados, não porque eu me apaixonei pelo único homem que poderia me fazer sorrir além do meu irmão, mas porque tudo que fiz desde que ele me beijou pela primeira vez foi mentir... para ele.

   Me matou saber que quando tudo foi dito e feito, conseguir o ódio de Nikolai poderia ser o melhor resultado.

   Ele nunca escondeu seu ódio pelos mentirosos, sempre dizendo que preferia o bom e velho "não posso te contar" a realidades fictícias.

   Finalmente, minhas fábulas perfeitamente elaboradas iriam cair do penhasco, e a estrada que eu continuava pintando agora estava chegando ao fim, como todos os sonhos.

   Talvez todas as minhas falsas realidades parecessem plausíveis porque houve um tempo em que até eu acreditei nas minhas mentiras, e agora as tribulações da minha verdade estavam bem na minha frente, só que desta vez eu não sabia o que fazer, não sabia...

   Não tenho alguém a quem pedir conselhos.
   Eu sozinha fechei todas as portas de ajuda quando menti não só para meu noivo, mas também para meu irmão gêmeo.

   Suspirei quando entrei em nosso apartamento e joguei as chaves no balcão, as lágrimas ardiam no fundo dos meus olhos enquanto engoli o nó na garganta sabendo que eu tinha causado esse inferno para mim.

   Era hora de voltar, eu sabia disso, porém, não pude deixar de me perguntar se conseguiria adiar o Pentágono.

  Eu estava sendo dilacerada pelo meu legado e pelo meu amor, e embora soubesse o que queria escolher, essa escolha acabaria matando a mesma pessoa que deu uma nova vida em mim com sua mera existência.

   Sentei-me no sofá no escuro enquanto olhava para o céu nublado pelas janelas que iam até o chão, desejando que ele me oferecesse uma resposta.

   Eu não tinha consciência de quanto tempo fiquei sentada na escuridão que caía enquanto a luz do dia ficava mais fraca e tangerinas e violetas tomavam conta do céu.

   Um conjunto de chaves caindo sobre o balcão me alertou, e quando olhei para o corpo cansado de Nikolai, não pude evitar quando quase corri em direção a ele no momento em que ele estava se virando, e empurrei suas costas contra o balcão enquanto eu selava meus lábios sobre os dele em um beijo desesperado.

   Qualquer coisa para senti-lo mais perto de mim por um tempo.

   Ele respondeu imediatamente apertando os braços em volta de mim enquanto me puxava para mais perto, de modo que meus seios roçassem seu peito.

   Empurrei meus quadris nos dele enquanto segurava seu lábio inferior entre os dentes, puxando-o.

   Beijá-lo sempre transcendeu qualquer emoção que eu poderia ter perseguido, sempre foi uma queda livre, sem fim à vista, e ainda sabendo que ele sempre me pegaria.

   Passando meu braço em volta de seu pescoço, empurrei minha língua dentro de sua boca, beijando-o como se fosse a primeira e última vez que o sentiria contra mim, e talvez fosse porque, depois de hoje, eu nunca saberia quando isso aconteceria, seria o último beijo que eu receberia dele.

   Nikolai combinou a dor crescendo dentro de mim com os golpes apaixonados de sua língua contra a minha enquanto suas mãos viajavam pelo comprimento do meu cabelo, e ele enrolou os fios rebeldes em torno de seu punho, puxando-os para trás para que minha cabeça ficasse inclinada para ele.

   Beije-me mais profundamente.

   Nossos lábios deslizaram um contra o outro perfeitamente enquanto eu segurava sua camisa com mais força, puxando-o para mais perto.

   Nenhum tempo com ele seria suficiente, e a dor por não ter isso logo abriu meu peito.

   Nikolai se afastou, franzindo as sobrancelhas com a miséria repentina que tomou conta de mim como uma tempestade, porém, eu não queria enfrentar meus demônios ainda, afinal, consegui ignorá-los convenientemente por quatro anos, o que significavam mais algumas noites?

   Deslizei meus lábios em direção ao seu pescoço, beijando e mordendo qualquer pele que pudesse alcançar enquanto tentava afrouxar sua gravata.

   Talvez tenha sido egoísta da minha parte desejar me gravar tão profundamente sob sua pele que ele nunca me esqueceria, mesmo quando eu tivesse partido, mas eu queria isso.

   Queria que ele se lembrasse de mim, mesmo quando pensasse que eu estava morta.

   — Espere — Nikolai parou minhas mãos atrapalhadas com as dele, e segurou meu queixo entre os dedos suavemente enquanto seu aperto em meu cabelo afrouxava e ele segurava minha nuca para me manter no lugar. — Por mais que eu aprecie essa recepção calorosa — ele passou a língua pelos lábios inferiores. — Você não é você mesma, o que está acontecendo, Kyra?

   Nikolai ficou me abraçando, com um pequeno sorriso nos lábios enquanto suas sobrancelhas franziam em concentração, como se pudesse descobrir tudo o que estava me incomodando e consertar.

   Nikolai era um consertador, porém, isso não era uma bagunça que ele pudesse consertar; na verdade, eu o manteria o mais longe possível disso.

   — Kyra, querida, me diga o que houve? — as bordas pesadas dos olhos de Nikolai suavizaram quando ele segurou meu rosto, seus dedos acariciando-o com reverência.

   — Você quer ter filhos? — deixei escapar a primeira pergunta que pude pensar para desarmá-lo, e talvez uma cuja resposta me convencesse a finalmente deixá-lo em paz, porque ele nunca foi meu.

   Eu era uma mentirosa e uma trapaceira, como poderia mantê-lo quando tudo o que fazia era encher seus olhos de fumaça repetidas vezes.

   Sua testa se enrugou enquanto seus olhos se arregalaram com a brusquidão da pergunta que eu fiz a ele. Nikolai engoliu em seco.

   — Você está...? — ele limpou a garganta. — Você está grávida?

   Desta vez eu ri porque não esperava sua confusão, mas suponho que deveria ter previsto isso, já que não havíamos conversado abertamente sobre ter filhos.

   Eu não poderia tê-los, não porque não quisesse, mas sim por causa das verdades inevitáveis da minha vida.

   Eu era uma mulher em fuga e, por mais tempo que passasse escondida, sempre precisaria voltar.

   E embora eu admitisse que foi errado da minha parte enganar Nikolai fazendo-o pensar que eu era uma garota normal com preocupações normais na vida, e não sobre como eu tinha um alvo pintado nas costas, eu não queria assinar nenhum filho que eu poderia ter abandonado, afinal, ninguém poderia escapar de seu destino e, acredite, eu tentei.

   Percebendo seu rosto atordoado, balancei a cabeça.

   — Não, não estou — se eu não o conhecesse melhor, não teria notado seu suspiro de alívio e, apesar de todas as minhas pistas falsas, eu queria tudo de suas revelações.

   Eu queria conhecer todos os seus demônios e fazer amizade com eles, porém, sabia que não era meu direito.

   — Eu só estava curiosa.

   Nikolai assentiu, mas eu tinha visto o contentamento em seu rosto, e pela primeira vez desde que estávamos juntos, me perguntei se ele tinha esqueletos tão ruins quanto os meus em seu armário.

   Isso alimentou o otimista desesperado dentro de mim que queria confiar nele, mas estava com medo de que ele me deixasse.

   — Isso não é algo sobre o qual você fica curioso aleatoriamente — ele limpou a garganta e se afastou da bancada, removendo suavemente minhas mãos de cima dele enquanto caminhava em direção ao nosso quarto.

   — Sua reação grita o contrário.

   — Esquece isso, Kyra — ele disse por cima do ombro enquanto entrava em nosso quarto e caminhava em direção ao banheiro.

   A parte razoável de mim queria deixá-lo guardar suas razões para si mesmo, mas a minha parte teimosa tinha que saber.

   Então eu o segui, observando enquanto ele desabotoava a camisa com agitação, tirando-a com pressa e deixando-a cair no chão.

   Seu cinto saiu em seguida e se juntou à camisa e gravata no chão, seguido por sua calça e cueca boxer.
   Nikolai nunca deixou suas roupas assim.

   Meu estômago se apertou de preocupação quando me livrei das minhas próprias roupas e me juntei a ele debaixo do chuveiro.

   Suas palmas estavam apoiadas na parede do chuveiro enquanto ele abaixava a cabeça, a água caindo sobre cada cume de seu corpo.

   Aproximando-me dele, eu o abracei por trás, meus seios pressionaram suas costas quentes e passei minhas mãos em seu abdômen, deixando beijos leves como uma pluma em seu ombro.

   A tensão em seus músculos diminuiu, mas ele não parecia estar com melhor humor do que quando eu entrei.

   — Você não quer?

   — Kyra — ele suspirou exasperado e se endireitou, virou-se para ficar de frente para mim e meu peito tocou o dele.

   Meus mamilos endureceram instantaneamente, como sempre acontecia perto dele, e a umidade se acumulou entre minhas pernas.

   Ele parou minhas mãos avançando em direção ao seu pau endurecido.

   — Eu não acho que estou pronto para ser pai agora — uma frase simples e algo selvagem dentro do meu peito afrouxou seu aperto doloroso apenas ao saber que eu não estava segurando algo que ele queria de volta.

   — Tudo bem — eu balancei a cabeça, entendendo-o mais do que ele jamais imaginaria.

   — Ok?

   — Sim, Niko — sorri. — Não é como se eu estivesse pronta para ser mãe agora — acrescentei para acalmá-lo, sabendo que ele desprezava respostas genéricas.

   De repente, a água quente ficou gelada e não pude evitar o grito que escapou dos meus lábios.

   — Niko! Que diabos? — uma mão envolveu meu pulso quando perdi o equilíbrio no chão e tropecei no peito de Niko, seus braços musculosos me segurando como refém enquanto meus seios roçavam seu peito duro e musculoso, com as pontas endurecendo imediatamente.

   — Vou aquecê-la — ele respirou em meu ouvido, passando o nariz pela coluna do meu pescoço, soprando em minha carne enquanto a água caía em cascata sobre nós.

   Arqueei as costas enquanto afundava os dentes no lábio inferior.
   Niko se afastou, passou o polegar sobre meu lábio, libertando-o dos meus dentes, e se inclinou, batendo seus lábios nos meus.

   Ele passou a língua pelo meu lábio inferior e segurou-o entre os dentes, puxando-o de volta para ele.

   — Só eu posso morder esse lábio, querida.

   Gemi quando ele conectou seus lábios aos meus novamente, mais exigente, tirando tudo o que eu tinha.

   Envolvi minha perna em volta de sua cintura, empurrando meus quadris contra os dele, precisando dele mais do que nunca.

   Nikolai era o veneno que eu tinha tomado de bom grado repetidas vezes, assim como Eva comeu a maçã.

   O diabo só poderia tentar, afinal, morder a maçã foi uma decisão de Eva, e simplesmente assim, eu sucumbi à tentação de um homem como Nikolai me consumir.

   Eu moí meus quadris contra seu pau endurecido, a cabeça roçou meu clitóris, enviando tremores por meu corpo que eu sabia que não tinham nada a ver com o frio.

   Nikolai bateu na minha outra perna, me puxando para cima, suas mãos massageando minha bunda enquanto eu travava meus pés atrás de suas costas.

   A água parou e ele me carregou para fora, colocando minha bunda no balcão enquanto ficava entre minhas pernas, seus lábios ainda nos meus, nossas línguas emaranhadas em uma dança que elas dominavam por conta própria.

   Meus dedos se enroscaram em seu cabelo enquanto ele se afastava, deixando beijos molhados no meu pescoço em direção ao vale dos meus seios.

   Minha cabeça caiu contra o espelho enquanto ele cobria meu mamilo com a boca, seus dedos rolando o outro com um beijo suave de dor.

   — Olhe para mim, Kyra — o comando em sua voz fez meus olhos se abrirem enquanto mais umidade se acumulava entre minhas pernas, mas Nikolai evitou minha boceta que precisava desesperadamente de sua atenção.

   Meus olhos encontraram seu olhar pesado, o desejo descontrolado dele refletindo o meu, e eu gemi quando ele roçou os dentes contra minha carne.

   — O que você não está me contando? — Nikolai falou antes de pegar meu mamilo entre seus lábios, me deixando louca com sua língua.

   Ele beliscou meu mamilo quando eu gemi, deixando claro que não era a resposta que ele queria, mas eu não pude dar a resposta que ele achava que precisava, porque qual homem apaixonado gostaria de ouvir que seu amor tinha prazo de validade?

   — Diga-me — seu olhar encapuzado prendeu o meu quando senti uma picada aguda em meu clitóris.

   Olhei para baixo e vi que Nikolai havia dado um tapa na minha boceta, e ele fez isso de novo, com um sorriso baixo.

   Um gemido estrangulado passou pelos meus lábios enquanto ele traçava minha fenda com o dedo, sua cabeça enterrada em meu pescoço enquanto subia, beijando, lambendo, mordendo minha pele nua.

   — Não vou perguntar de novo, Kyra, e nem vou deixar você gozar.

   — Isso não é justo — consegui falar com uma voz rouca, com medo de desabar e confessar tudo se falasse mais alguma coisa.

   Eu diria a ele por que não poderíamos ficar juntos, por que apesar de amá-lo, não poderíamos ficar juntos, não se ele valorizasse sua vida.

   — Nada é justo no amor e na guerra, lembra? — ele arqueou a sobrancelha no momento em que enfiou o dedo dentro de mim.

   Incapaz de me conter, meus quadris se moveram, buscando o que só ele poderia me dar, e ele puxou a mão para trás, batendo na minha boceta novamente.

   Ele sabia que isso me deixava louca, porra, ele sabia de tudo.

   Eu não sabia por que minha língua começou a inchar só de pensar em contar a verdade sobre quem eu era.

   Talvez eu tenha ficado muito confortável mentindo e agora não queria que meu frágil castelo de cartas caísse, quando eu sabia melhor do que ninguém que isso nunca aconteceria contra a tempestade que estava vindo para destruir toda a minha vida.

   — Eu quero me casar com você esta semana! — eu sabia que era injusto, mas quando ele ficou assim na minha frente, eu o queria só para mim, então se isso significasse que eu poderia ser sua esposa, mesmo que por pouco tempo, eu aceitaria.

   Aparentemente desarmado, Niko recostou-se.

   — E por que você estava escondendo isso?

   — Porque eu disse que queria esperar — mordi o lábio, esperando que isso o impedisse de fazer perguntas que eu não poderia responder, mesmo que isso me destruísse.

   — Você pode mudar de ideia, Kyra — Nikolai sorriu pela primeira vez desde que voltou hoje e senti meu coração parar dentro do peito.

   Ele sempre ficava lindo quando sorria, isso atraía todos para ele.
   Ele pegou meus lábios com os dele, mais doces dessa vez.

   Tomando seu tempo para me beijar como se ele não tivesse passado horas memorizando cada parte de mim como eu fiz.

   — E você querer se casar comigo me tornou o homem mais feliz do mundo.

   — Eu pensei que era quando eu disse sim para você.

   — Isso e agora isso — Nikolai sorriu e depois mordeu meu lábio, e antes mesmo que eu soubesse o que estava acontecendo.

   Nikolai me puxou para baixo do balcão e me virou, pressionando meu corpo contra o balcão.

   Agora eu encarei o espelho, observando-o ficar atrás de mim enquanto segurava meu braço entre nós.

   Ele deslizou seu comprimento duro entre as bochechas da minha bunda, seus olhos nebulosos presos nos meus através do espelho.

   Meu coração trovejou contra minha caixa torácica enquanto eu o observava apertando seu pau endurecido enquanto se alinhava com minha entrada.

   Minha respiração saiu mais forte, embaçando o espelho na minha frente.

   Tentei esfregar meus quadris contra ele, querendo-o dentro de mim mais do que queria respirar, mas Niko me prendeu no lugar com as mãos.

   A cabeça de seu pênis roçou minhas dobras molhadas, e eu não pude evitar os gritos de necessidade que escaparam dos meus lábios.

   — Pare de me provocar, Niko, e me foda — ele sorriu atrás de mim enquanto empurrava até que suas bolas descansassem contra meu clitóris.

   Ele ficou ali, imóvel quando eu queria que ele se movesse.
   Eu precisava que ele me levasse ao limite do prazer que só ele podia, porque eu sabia que era apenas uma questão de tempo até que eu tivesse que deixá-lo ir.

   Eu me mexi para conseguir alguma fricção quando ele dobrou meu cabelo, enrolando-o em seu punho, e me puxou até eu ficar tensa.

   Minhas costas arquearam quando meus seios avançaram e Nikolai enterrou a cabeça em meu pescoço, me prendendo no lugar contra seu corpo.

   Ele não disse uma palavra, de alguma forma seu olhar de aço dizia tudo por ele.

   Abri a boca para incitá-lo, mas antes que eu tivesse a chance, ele puxou e bateu de volta dentro de mim, gemendo baixinho em meu ouvido.

   Suas estocadas eram agressivas, seu aperto em meu cabelo era doloroso e seus olhos vorazes permaneciam colados em meus seios, que saltavam a cada estocada dele.

   Nikolai era a razão pela qual eu sabia por que as pessoas escolhiam permanecer viciadas depois daquela primeira experiência com algo que sabiam que as levaria à morte iminente.

   Nikolai sempre foi tão alto para mim, a euforia que os drogados queriam, e eu sabia que logo seria apenas uma sombra de mim mesma, morrendo lentamente porque não o teria mais.

   Querendo senti-lo em todos os lugares, segurei sua mão livre na minha e levei-a aos meus seios. Aceitando a exigência, ele agarrou meu mamilo, torcendo-o tentadoramente enquanto continuava se movendo dentro de mim.

   Eu queria vir então, no entanto, eu precisava que ele caísse no fundo do poço comigo. Nikolai continuou me fodendo com mais força e mais rápido, e desta vez ele colocou os dedos em volta da minha garganta.

   — Diga-me se você quer que eu pare — suas palavras suaves fizeram meu coração inchar enquanto lágrimas ardiam em meus olhos.

   Eu não tinha mais certeza se eram pelo prazer que ele estava provocando em mim ou apenas pelo meu coração chorando por ter que deixar seu porto seguro.

   O aperto de Nikolai tornou-se sufocante quando ele bateu dentro de mim, o fogo crescendo dentro da minha barriga, desde o meu núcleo.

   As estrelas dançaram na minha visão enquanto eu gemia.

   Ele grunhiu contra meu pescoço e nossos gritos mistos de prazer ecoaram dentro do banheiro.

   Ele soltou meu pescoço e eu engasguei, aparentemente de volta ao meu próprio corpo.

   Seus dedos roçaram meu núcleo, e eu quebrei em seus braços, caindo de uma sensação que foi a mais real que já experimentei.

   No abraço do meu prazer, não ouvi seus gemidos quando ele empurrou dentro de mim uma última vez antes de gozar dentro de mim.

   Nikolai exalou bruscamente, deixando um beijo suave em meu ombro enquanto puxava para fora, e eu me virei, batendo meus lábios contra os dele, cansada demais para dizer qualquer outra coisa.

   — Eu te amo.

   — Nunca mais do que eu — ele sussurrou contra meus lábios, ainda deslizando seus lábios nos meus enquanto me carregava para o nosso quarto.

   Movi meus braços, procurando por Nikolai, mas o lado dele da cama estava frio. Quase muito frio.

   Abri os olhos e olhei ao redor da sala, suspirando de alívio quando vi suas costas nuas na varanda, no entanto, não fiquei feliz ao ver que seus músculos estavam tensos e seus dedos enrolados em torno do balaústre de vidro.

   Sem me preocupar com nenhuma roupa, andei descalça em direção a ele, na esperança de confrontá-lo, mas parei no meio do caminho depois de ouvir as palavras que ele estava dizendo, meus olhos se arregalando de surpresa e confusão.

   — Eu não vou voltar. Coloque isso na sua cabeça — ele sibilou, e me perguntei com quem ele poderia estar falando.

   Nikolai nunca ficou bravo assim, ele era um dos homens mais calmos que eu conhecia, e vê-lo tão volátil me assustou enquanto me perguntava o quão bem eu realmente o conhecia.

   — Eu não vou mudar de ideia. Porra, deixe-me viver — ele mudou para outro idioma que eu não entendi depois e querendo confortá-lo, caminhei em sua direção e passei meus braços em sua cintura, abraçando-o por trás.

   Nikolai relaxou instantaneamente, segurou minha mão entre os dedos e roçou os lábios na minha pele enquanto conversava com quem quer que fosse.

   Ele encerrou a ligação logo depois, guardou o telefone no bolso e se virou para mim. Ele não me deu chance de falar, me calando com um beijo abrasador, e de repente o telefonema suspeito se tornou mais um prego no caixão do nosso relacionamento moribundo.

   Talvez minha traição fosse o que realmente nos mataria, mas eu não era tola em pensar que éramos perfeitos.

   Então, novamente, nada é, e talvez o que Niko e eu tínhamos não fosse perfeito aos olhos do mundo, mas era nosso.

   Eu gostaria que tivesse ficado assim, mas nossos demônios estavam rastejando para fora, mesmo que nos recusássemos a reconhecê-los, esperando que eles nos deixassem em paz.