Moscou, Rússia

   Dois dias depois, e às vezes ainda me pegava pensando na mulher com quem transei contra a porta no baile de máscaras.

   Ela era outra coisa, seu olhar me assombrava, não era brilhante como o de Kyra, os dela eram escuros como uma floresta, segredos e agonia apagando a cor rejuvenescedora com sua escuridão.

   Foi uma coisa boa eu não ter visto seu rosto ou perguntado seu nome porque, depois daquela noite, eu queria possuir aquela mulher, e nada poderia me fazer quebrar minha promessa a Kyra.

   Kyra era e sempre seria a única mulher que eu permitiria em minha vida.

   Arrisquei um olhar para minha palma quase curada, onde o Pequena Loba havia me mordido, porra, ela realmente era um lobo, ela sabia o que estava fazendo, mas novamente eu era o caçador, e entre os dois, todo mundo sempre conhecia o caçador.

   Este era um negócio fechado, eu tinha que parar de pensar na Loba, ela era uma coisa única, e eu só conseguia viver com a memória de uma mulher me assombrando a cada segundo de cada dia.

   Além disso, hoje eu conheceria os cinco lendários e teria que estar no auge para enxergar além de sua fachada.

   Eles eram cobras, todos eles, esperando por uma oportunidade para liberar seu veneno, e meu território certamente não sofreria com a rivalidade deles.

   Alex entrou em meu escritório como se fosse o dono daquele maldito lugar, ele era a única pessoa que não se preocupou em bater, sabendo que eu não colocaria uma bala nele por mais que eu quisesse.

   Não éramos parentes, mas ele era como um irmão para mim, e o filho da puta sabia disso sem que eu precisasse dizer.

   — Eles estão aqui — ele anunciou, sentando-se em frente ao meu na mesa, colocando os pés vagarosamente na minha mesa.

   O filho da puta estava realmente abusando da sorte e dos meus botões.

   Endireitei-me e virei-me para encará-lo, movendo meus olhos entre seus pés e rosto, esperando que minha carranca transmitisse a mensagem.

   — Quem?

   — A porra do pentágono — ele cuspiu, os lábios se curvando em desgosto. — Eles andam como bastardos autorizados, diga-me quando posso quebrar seus crânios.

   Eu ri de seu entusiasmo, girando a caneta entre meus dedos.

   — Eles deveriam ser membros da realeza em nosso mundo, mas vou derrubá-los em seu cavalo. Eles vão se curvar diante de mim, vão pedir favores de mim, e como um vilão que sou, responderei.

   Ele sorriu com minhas palavras, meu próprio sorriso combinava com o dele enquanto ficamos sentados em silêncio pelos próximos dez minutos, deixando-os esperar por nós lá embaixo na sala VIP.

   O jogo de poder era tudo, e eu precisava que aqueles bastardos vissem que eu era o rei aqui, eu era o dono de tudo, e eles não podiam simplesmente entrar e tentar tirar meu trono.

   Depois de dez minutos, Alex se levantou, ajeitou a jaqueta e se virou para mim.

   — Vou ir agora e entretê-los — seu lábio se curvou novamente enquanto seu rosto se transformava em raiva, e eu sabia que não poderia demorar muito…

   Eu não poderia dar ao Pentágono a chance de irritá-lo e depois arruinar meu plano bem elaborado.

   — Vá — eu estalei meus dedos. — Eu estarei bem atrás de você — ele assentiu, depois saiu, me deixando sozinho.

   Eu silenciei mais uma vez.

   Depois que ele saiu, esperei alguns minutos antes de abrir a porta do escritório e caminhar pelos corredores em direção às salas VIP.

   Nada poderia ter me preparado para a visão que eu estava prestes a ver, ou como tudo que eu considerava verdade iria desabar.

   Mas o que eu poderia ter feito se soubesse que o destino iria pregar uma peça cruel comigo?

   Se eu soubesse que estava prestes a ficar encostado na parede, teria feito alguma coisa, mas o que poderia fazer?

   Sete pares de olhos se viraram em minha direção quando abri a porta e entrei no quarto, eu sabia que dois deles pertenciam a Alex e Ivan, e não me importava com os outros quatro.

   Eu me importava com uma pessoa.

   Kyra.

   Minha condenação.

   Meu pecado.

   E a mulher que eu fodi contra a parede.

   Ela estava aqui, viva, governando como uma rainha enquanto eu morria todos os dias nas ruas, com muito medo de me matar, e um cadáver para ser chamado de vivo.

   Seu cabelo era de um tom loiro mais escuro agora, naquela época era platinado, branco e puro.

   Seus olhos não se arregalaram, ela parecia imperturbável, mas o que eu esperava?

   Ela era uma atriz muito boa, me alimentou com mentiras por quatro malditos anos e dormiu pacificamente em meus braços, mesmo depois de saber que a cada dia que ela continuava mentindo, ela me matava lentamente.

   Nos matou.

   Kyra era meu veneno, e levei doze anos para perceber isso, mas parado aqui, observando sua forma imperturbável enquanto todos se levantavam para me receber, até mesmo Alex - ele sabia que não deveria me envergonhar - eu jurei, eu arruiná-la.

   Eu a destruiria e tudo o que ela importava.

   Tudo o que ela escolheu em vez de mim.

   Eu derrubaria o Pentágono nem que fosse a última coisa que faria.

   Eu era desviante antes, agora era vingativo, e Kyra acabou de pousar do outro lado da minha vingança.

   Alex saiu de sua cadeira e ficou ao meu lado, Ivan do outro lado, relaxei a coluna, coloquei a mão no bolso e virei a cabeça para cima, meu olhar pousando em outro loiro, olhos como os de Kyra.

   Este era seu irmão gêmeo supostamente morto também?

   Eu sabia que obter respostas seria como acender fósforos, e não saber se seria capaz de controlar as chamas, mas parado aqui quando finalmente as consegui, não queria conter as chamas.

   Queria caminhar pelo fogo do nosso amor arruinado e deixar que as chamas sufocassem tudo ao meu redor.

   Incluindo ela.

   O loiro foi o primeiro a se aproximar de mim, com os olhos maníacos, um sorriso de merda no rosto que já me irritou, imaginei que esse fosse o seu sorriso charmoso.

   — Eu sou Kaio Knight — ele se manteve alto, combinando com meu corpo alto, nunca me oferecendo sua mão para apertar.

   Ele ouviu e deu atenção aos rumores: O Pentágono realmente deve estar desesperado.

   Então o destino finalmente estava do meu lado, mas eu não iria prender a respiração, afinal, foi o destino que me destruiu em primeiro lugar.

   Knight virou-se para a direita.

   — Esta é Kyra Knight.

   Oh, se ele soubesse que eu não apenas conhecia sua irmã, mas também era casado com ela.

   Ainda era.

   A aliança de casamento em meu dedo queimou e lutei contra a vontade de tirá-la e jogá-la na cara dela.

   Keira deu um passo à frente, os olhos no rosto do irmão.

   — Acho que podemos nos apresentar, Kaio, não estamos aqui para brincadeiras.

   Kaio revirou os olhos, seu maldito sorriso ainda intacto enquanto dava um passo para trás, deixando-a assumir a liderança.

   Então ela era a rainha aqui.

   Que legal, eu era o rei, e só poderia haver um monarca em um império, e desta vez seria eu. Alex se aproximou do meu ouvido e murmurou.

   — Ela comanda esses bastardos, devo dizer que não esperava por isso.

   Nem eu. Mas eu não disse nada, apenas balancei a cabeça.

   — Estamos aqui para uma trégua — ela começou até que Alex a interrompeu, ele era um canhão solto, um que eu precisava para me manter sob controle.

   Ninguém poderia saber sobre a nossa história, esse era o meu curinga sobre ela, e eu usaria isso quando chegasse a hora certa.

   Quando eu destruísse a vida dela como ela fez com a minha.

   Então eu a mataria por tirar minha esposa de mim, por guardar segredos que ainda me perseguiam.

   — Não brinca — acrescentou Alex, e eu não o impedi, não tinha motivo para isso, mas então notei um desenvolvimento interessante.

   Outro homem, o que estava no final, deu alguns passos ameaçadores na direção de Alex.

   Bem, isso foi interessante, meu lobinho tinha outro homem para sugar, bem, não por muito tempo.

   Ela estaria de volta na minha jaula, de boa vontade.

   Eu poderia ser paciente, esperei oito longos anos pela minha retribuição.

   — Eu não acho que estamos aqui para deixar gente como você me insultar — ele sibilou com seus olhos brilhando de raiva.

   Ele era o elo mais fraco e eu fiz uma anotação mental disso antes que ele ficasse na minha cara, com a cabeça inclinada para trás para encontrar meu olhar.

   — Pensei que estávamos aqui para conversar com o homem que dirige o show, mas como parece, Nikolai, deixe sua vadiazinha falar.

   — Chernov — eu disse calculadamente, com advertência, ele ergueu a sobrancelha em confusão, ainda se mantendo firme. —  É o maldito Chernov para você — fiz uma pausa encontrando o outro par de olhos em mim e meu punho enrolado no bolso. — Para todos vocês. Você já cometeu um erro, não cometa um segundo.

   Certifiquei-me de adicionar ameaça suficiente à minha voz, o suficiente para fazê-lo dar um passo para trás e reconsiderar.

   — Isso é uma ameaça?

   — Ameaça? — eu ri. — Eu não faço ameaças, eu apenas ajo, e o fato de ter te avisado é mais do que eu daria a qualquer um — virei-me e contornei a mesa de conferência no meio da sala e sentei-me. — Agora, a menos que você tenha algo de valor, sugiro que você saia.

   Os dois quietos foram os primeiros a tomar seus lugares, com os olhos calculistas, Kyra lançou um olhar furioso para o filho da puta e tomou seu lugar seguida por seu irmão, e finalmente o cara que achou que tinha coragem de me ameaçar.

   — Vamos direto ao assunto, queremos suas drogas fora do meu território — a mulher de cabelos negros falou pela primeira vez, com os olhos estreitados e o olhar negro sinistro.

   — E por que eu faria isso? — recostei-me e cruzei as pernas, encontrando os olhos divertidos de Alex do outro lado da mesa.

   — Porque você deveria saber que não deve enfiar seu pau em lugares onde ele não pertence, Chernov — ela respondeu casualmente, eu ainda não endireitei minha postura, nem mostrei qualquer sinal de reconhecimento.

   Eu não queria.
   Eu já tomei minha decisão no minuto em que vi Kyra.

   Meus olhos encontraram os olhos culpados de Kyra, e eu sorri, bem, azar, eu já tinha colocado meu pau em lugares que não deveria, e isso não tinha me matado.

   Exceto que este era um jogo novo.
Novos jogadores.
Mas eu ainda era o rei.

   — O que eu faço é da minha conta. Você precisa da minha ajuda, eu não, você está no meu reino, você implorou e eu respondi — fiz uma pausa, olhando para todos, depois continuei. — Terminei com essa conversa, pelo que vejo, vocês precisavam da minha ajuda, eu não. Então me acertem com seus filhos da puta de melhor tiro, e eu vou te ensinar como o jogo será jogado — eu me inclinei para frente, sustentando o olhar de Kyra. — Depois que eu matar você, é claro.

   Eu teria perdido a respiração dela se não estivesse prestando atenção, mas estava.

   Não importa o quanto eu a odiava agora, por estar viva quando eu estava morto, por ir embora, por mentir, por existir.

   Ela não era mais minha graça salvadora, ela era meu veneno, e ao vê-la romper minha última conexão com a humanidade, eu finalmente aceitei o caçador dentro de mim hoje; ele queria jogar agora e eu deixei.

   Este era meu playground, meu tabuleiro, e Kyra não era mais uma rainha, ela era um peão, e ela experimentaria como era ser usada.

   Empurrei minha cadeira para trás e me levantei, abotoando minha jaqueta.

   — Deixe a Rússia esta noite ou morra. Não é um aviso, é uma promessa. Terminamos aqui, ublyudki [bastardos] — não esperei resposta, apenas abri a porta, a música lá embaixo enchendo meus ouvidos, os acontecimentos do dia me cansando mais do que deveriam.

   Eu teria ficado com o coração partido se ela não tivesse arrancado quando saiu da última vez, agora eu só estava com raiva, queria fazê-la sangrar.

   Literalmente e figurativamente.

   Kyra Knight fodeu com o homem errado, ela arruinou a pessoa errada, e era hora de retribuir o favor.

   Eu sabia que eles estavam desesperados, um deles me seguiria e apostava que seria ela.

   Ela pensou que poderia chegar até mim como fez no passado, bem, eu não era mais aquele homem.

   O último vínculo que compartilhei com ele, ela o destruiu.

   Não demorou muito para que eu ouvisse passos no corredor deserto atrás de mim e, apesar do meu novo ódio por ela, lembrei-me deles como se fossem dela.

   Ela estava sempre lá, ainda dentro da minha cabeça, e não ajudava o fato de termos assuntos inacabados.

   Zasha chamou minha atenção na frente da porta do meu escritório e eu sabia o que iria fazer.

   Eu nunca tinha transado com ela antes, não por falta de tentativa da parte dela, mas porque não gostava dela, mas aparentemente ela era boa com os clientes então eu a mantive por perto, eu também sabia porque ela estava perto do meu escritório, ela estava sempre circulando por aí, e por mais que eu a odiasse, agora eu a usaria para começar a construir o caixão de Kyra Knight.

   — Nikolai! — ela jorrou, e eu não me incomodei em corrigi-la, desta vez eu disse a mim mesmo, virando-a, esmaguei meus lábios nos dela, observando enquanto Kyra se acalmava, seus olhos nos meus enquanto arrebatava a boca de Zasha com minha língua.

   Ela gemeu dentro da minha boca, suas mãos indo para o meu pau, e pela primeira vez desde que a vi novamente, Kyra mostrou um sinal de emoção, raiva.

   Essa foi uma pequena vitória para mim, mas ela não sabia disso.
   Ainda.

   Observei quando Kyra se aproximou de nós, pegou o cabelo de Zasha e a arrancou de mim.

   Eu não disse nada, apenas a observei afastar Zasha e entrei no meu escritório, sabendo que ela me seguiria novamente.

   Era engraçado como estávamos separados há tanto tempo, éramos tão diferentes, mas ainda assim iguais.

   Kyra ainda não tinha mudado nada, a mesma garota que conheci, pelo menos no que diz respeito às emoções dela, mas eu mudei, e ela estava prestes a descobrir.

   Esperei a porta se fechar e então falei, ainda sem encará-la.

   — A menos que você esteja aqui para terminar o que ela começou, sugiro que você saia e a mande de volta.

   Ela não disse nada, mas não disse que o silêncio falava muito por nada, ela não falava com as palavras, falava com a respiração, com a forma como se aproximava de mim no minuto seguinte.

   — Niko... não — sua voz suavizou quando ela colocou a mão no meu ombro. — Este não é você.

   Eu me virei, enrolei meus dedos em volta do pulso dela e nos levei até o fundo da sala, prendendo-a contra a parede.

   — Para você, é Chernov — eu disse em um tom entrecortado, ainda segurando a mão dela como refém, esperando por ela.

   — Niko-

   — Cale a boca — fiz uma pausa, odiando como odiava meu tom áspero com ela. — Eu não sou mais o homem que você deixou para trás.

   — Não é? — ela arqueou a sobrancelha, seus olhos parando no meu anel.

   Porra.

   — Não — respondi instantaneamente, pronto para afastar qualquer ideia que ela pudesse estar tendo. — Aquele homem amava você, eu te odeio.

   Ela se inclinou para frente, girando minhas mãos que seguravam as dela acima de sua cabeça, seus lábios quase roçando os meus.

   — Mentiras, se fosse verdade você não estaria ainda usando nossa aliança de casamento, Nikolai.

   — Esse? — eu levantei minha mão, sorrindo. — Isso costumava me lembrar dos momentos que tive com minha esposa porque eu queria manter a memória dela, mas você arruinou a memória dela para mim, e por isso, eu nunca te perdoaria.

   — Mas eu sou ela! — ela quase gritou e eu reprimi a vontade de sorrir.

   Ela ainda me deixou provocá-la depois de saber o que eu tinha feito. Depois que ela me viu beijar outra mulher como se isso não significasse nada.

   Inclinei-me, passando meu nariz pela coluna de seu pescoço.

   — Não, você não é. Você não é a mulher com quem me casei, minha esposa está morta — eu me endireitei, com meus dedos apertando sua garganta. — Tudo o que você é, lobinha, é uma mulher que comi contra a porta.

   Tudo que eu queria agora era quebrá-la como ela me quebrou.

   Cada mentira que ela contasse seria paga com sangue. Eu vingaria cada promessa que ela quebrou, e a quebraria de volta por isso.

   Ela era minha, e sua coleira era feita de seus próprios segredos, só que agora ela não era mais dona de sua fraqueza.

   Eu era.

   Finalmente percebendo a ameaça, seus olhos se estreitaram, brilharam como uma serpente sinistra, e eu senti minha própria raiva rugindo sob a superfície, pronta para ser desencadeada como uma tempestade em sua glória, e deixar o caos para trás.

   — Estou caçando você, lobinha, não me deixe encontrá-lo novamente.

   Seus olhos se estreitaram com a ameaça em meu tom.

   — E se você fizer isso?

   Apertei ainda mais sua garganta, sem parar quando vi seu olho esquerdo se contorcer um pouco.

   — Então eu mato você — e assim parei todo contato com ela e a deixei parada em meu escritório, pronto para conversar sobre isso com Alex.

   Eu responderia suas perguntas, mas não contaria a ele que Kyra Knight era minha esposa, era nosso segredinho, e ficaria assim até que eu a matasse ou ela me matasse.