Varsóvia, Polónia

   Pisei no freio, desviando o volante para sair do caminho do caminhão.

   Os pneus cantaram enquanto meus dedos tremiam e o veículo se esquivou da ameaça.

   Precisando de um momento para recuperar o fôlego, parei logo em seguida, encostando-me no banco, fechei os olhos enquanto respirava pelo nariz com o cheiro inexistente de gasolina me provocando.

   — Você está louca? — Kaio cutucou meu braço enquanto eu virava minha cabeça em sua direção, abrindo meus olhos quando minha respiração se acalmou. — Eu não sei sobre você, mas não pretendo morrer sem levar o resto desses filhos da puta comigo — ele beliscou a ponta do nariz, verificando a hora em seu Rolex.  — Chegue em um clube, preciso de uma bebida depois disso, e me faça um favor, Kyra, transe.

   Balançando a cabeça para meu irmão, me virei para religar o motor, minhas pernas ainda tremiam levemente por causa do quase acidente, mas eu não iria mostrar a ele que estava fora disso.

   Se ele percebesse que eu estava tensa em conhecer Chernov por causa da porra do seu nome, ele faria perguntas, e eu juraria pela minha vida que a vida de Niko era mais importante do que o meu desespero para vê-lo novamente.

   — Ah, e por favor, olhos e mente na estrada — ele apontou para a estrada movimentada no momento em que o carro deslizou de volta entre a grande massa de tráfego noturno na rua.

   Kaio levou menos de um minuto para encontrar uma garota, e ele estava perdido entre a grande massa de corpos suados, dançando sujos com sua conquista da noite.

   Eu me encolhi com a imagem mental do meu irmão com uma garota e tomei meu uísque goela abaixo, aproveitando a leve queimadura.

   Uma risada baixa me fez virar a cabeça para a direita, onde um homem quase da minha idade estava me olhando de cima a baixo.

   Ele estava vestindo uma camiseta branca, seus músculos tensos contra o tecido grosso, e seus olhos escuros pousaram em meu rosto com um olhar que eu conhecia.

   — Eu teria pensado que você era uma pessoa que gosta de vinho — ele olhou para o copo que eu tinha acabado de esvaziar enquanto se sentava no banquinho ao meu lado, aproximando-o um pouco mais.

   Virando a cabeça para ele, sorri enquanto pegava a outra bebida do bar e a levava aos lábios, afogando-a de uma só vez, com os olhos fixos no estranho.

   — As aparências podem enganar bastante — ele não sabia o que estava escondido debaixo da minha jaqueta de couro, três facas e uma arma.

   — De fato — ele assentiu, com seu dedo traçando sua mandíbula enquanto estreitava os olhos.

   Eu sabia que ele estava tentando avaliar meus sentimentos, mas não havia nada além de desejo para ele ver, e foi assim que fui criada.

   "Não tranque apenas suas emoções, Kyra, queime-as. Todas as fechaduras têm uma chave e, portanto, são vulneráveis, mas, cinzas, são depravadas.”

   As palavras de papai brilharam em meus ouvidos e estremeci, lembrando como eu tinha quebrado cada uma das regras do Pentágono, tudo por um amor diabólico e prazeroso.

   Quebrei meu juramento por algo não correspondido e, portanto, além do meu alcance, mas não consegui me arrepender.

   Arrepender-me dele.

   Eu faria tudo de novo se isso significasse poder tocá-lo novamente.

   A tatuagem no meu braço queimava com vingança, me lembrando de tudo que fiz de errado.

   Eu gostaria de poder simplesmente limpar minha memória e esquecer por que tinha uma rosa murcha com um N em volta dela.

   Eu senti falta dele.
   Muito.

   Mas foi culpa minha que me senti solitária, procurando estranhos só para procurá-lo em um deles, mas ninguém jamais se comparava.

   Mesmo aqueles que tinham a mesma cor metálica dos olhos de Niko não tinham essa paixão no olhar.

   Uma lembrança me atingiu como uma tempestade, sem aviso prévio e tão violenta que quase me abalou.

   Oito anos e não estava ficando mais fácil.

   Eu ainda o amava, sentia falta dele e o queria de volta.

   Talvez tenha sido o álcool em meu sistema ou minha infeliz vulnerabilidade.

   Deixei a memória tocar dentro da minha cabeça como uma canção mortal.

   — Odeio dizer isso a você, querida, mas poético não é o seu forte — batendo no ombro dele, revirei os olhos, lutando contra o sorriso que ameaçava surgir em meu rosto.

   — E o seu é? — murmurei, de olho no fogão. O jantar deve estar pronto a qualquer minuto.

   — Não, eu prefiro conversa suja — ele passou o braço em volta do meu torso, puxando-me de volta para seu peito. — Você conhece o tipo que deixa sua calcinha encharcada por mim — sua respiração soprava na lateral do meu pescoço, e eu gemi baixinho.

   A música alta tocando ao meu redor me tirou do transe, e Niko ficou confuso até que, eventualmente, meu olhar se concentrou nas luzes de néon piscando com estranhos dançando a noite toda.

   Desejei que a memória durasse para sempre.
   Eu também desejei não me lembrar.

   Porra.

   Eu precisava dançar.

   Soltar-se exatamente como Kaio disse, mas algo me dizia que eu não encontraria um estranho, mesmo que não quisesse voltar para uma cama vazia.

   Ignorando o homem sentado ao meu lado, peguei minha bebida e comecei a me levantar.

   — Onde você está indo? — ele passou a língua pelo lábio inferior, me avaliando. Sim, certamente não ele.

   — Banheiro feminino — respondi, segurando minha carteira com a mão livre.

   — Com sua bebida? — ele apontou para o uísque em minha mão e senti os cabelos da minha nuca se arrepiarem em alarme.

   — Eu não gosto de deixar minha bebida sem vigilância, especialmente se eu paguei por ela — sem vontade de conversar, não me incomodei com o que ele estava dizendo e atravessei o clube onde uma grande massa de corpos estavam dançando.

   Reconheci a música como um remix de alguma música do One Republic e imediatamente bebi minha bebida.

   Encontrando uma mesa vazia, coloquei o copo sobre a mesa com um pequeno baque e fui em direção à massa de corpos dançantes.

   Balançando um pouco os quadris no ritmo da batida, tentei me conectar comigo mesma, ou pelo menos com quem eu costumava ser.

   Eu sempre adorei dançar estilo livre, era meu refúgio da confusão violenta dentro da minha cabeça.

   Eu me perdi na música, as notas voando pelo meu corpo enquanto eu fazia meus melhores movimentos.

   Um perfume viril me envolveu, assim como senti o calor do corpo de um homem nas minhas costas.

   — Dance comigo...? — ele gritou acima da música, um pouco incerto, e eu me virei.

   O brilho prateado em seus olhos me assustou, apertou meu coração quando o ar de repente pareceu pegar fogo.

   Os olhos de Niko.

   Então ele sorriu; seus olhos não continham as mesmas chamas, e isso me impediu de voltar.

   Para o bem da minha sanidade, tive que parar de pensar em Niko.

   Na esperança de não deixar o estranho perceber meu momento de fraqueza, ofereci-lhe um sorriso tímido e balancei a cabeça.

   Ele colocou as mãos na minha cintura quando começamos a balançar ao ritmo da batida, então, quando a música se aproximava do final, ele me virou, de costas para sua frente enquanto eu apoiava meus quadris contra os dele.

   Eu tolamente me deixei acreditar que as mãos por todo o meu corpo eram de outra pessoa.

   O amor não era um jogo para tolos, era uma roleta, e se você perdesse, tudo acabava.

   Eu gostaria de ter ido a algum lugar com Niko onde ninguém nos conhecesse, mas sabia que o Pentágono nos encontraria e inevitavelmente o mataria.

   Porra.

   Tive que parar de pensar nele, nunca mais o veria. Eu escolhi esta vida sabendo que estava queimando todos os meus barcos.

   Foi um sacrifício.

   Nosso amor foi o mártir na guerra contra a realidade. Ele era meu conto de fadas, mas e as histórias? Todos eles acabam.

   Um beijo desleixado na lateral do meu pescoço me tirou do transe e concentrei toda a minha energia nas reações biológicas do meu corpo.

   Não ousei me virar, com medo do que começaria a ver em seus olhos, mas arqueei meu pescoço contra seu ombro, permitindo-lhe mais acesso enquanto ele passava a língua pela minha pele, indiferente ao fato de ainda estarmos no meio de uma multidão.

   Deixei a névoa da luxúria me guiar enquanto usava o estranho perfeito para meu benefício.

   Meios para um fim.

   Meus olhos examinaram o clube em busca de Kaio, esperando que ele não tivesse encontrado sua cama durante a noite, suspirando quando não o encontrei.

   Eu não tive a chance de pensar nisso, já que demorou apenas um minuto para ouvir um grande estrondo, seguido pelo estrondo das paredes de vidro do clube sendo quebradas em pedaços.

   A música diminuiu, as luzes de néon tornaram-se assustadoras enquanto os suspiros e gritos assumiam o ritmo delirante.

   Suspirei, puxando minha mão dos olhos cinzentos enquanto ele tentava nos tirar da bagunça.

   — O que você está fazendo? — ele sibilou em polonês enquanto eu pegava minha pistola na cinta-liga. — Este não é um acidente comum. Precisamos ir embora.

   — Você precisa ir embora. Eu não — mostrei a ele minha pistola preta fosca, sorrindo quando seus olhos se arregalaram e ele soltou meu pulso, levantando as mãos em defesa. — Agora, saia da minha vista — eu me virei, os olhos examinando Kaio enquanto eu caminhava através da massa suada de corpos em pânico.

   Afastando-me da multidão, examinei o corredor vazio - não em busca de ruídos de pessoas.

   Meu irmão era um animal, que nunca ficava satisfeito com a quantidade de boceta que ganhava, e ele conseguia bastante, veja bem.

   Suspirei quando finalmente captei o barulho de grunhidos masculinos. Suprimindo a vontade de colocar a mão no rosto, empurrei minha pistola contra a porta, abrindo-a.

   A garota estava amordaçada, seus olhos se arregalaram quando Kaio se virou para olhar para mim, com um sorriso no rosto, nem mesmo se preocupando em ficar decente.

   — Você precisa parar de me surpreender, irmã.

   — Você precisa parar de ser um idiota, irmão — cuspi, sem tirar os olhos de seu rosto enquanto suprimia a vontade de vomitar.

   Sejamos realistas, ninguém quer um memorando sobre os gostos excêntricos de seu irmão. Eu tive um espetáculo e tanto, e não foi uma única vez.

   — Não me culpe por ter uma vida sexual saudável quando você não consegue nem encontrar uma transa decente — ele abotoou a camisa, puxou a cueca e as calças, completamente de frente para mim enquanto se afastava da garota com quem estava transando há poucos minutos.

   Ela cuspiu a gravata dele e ela caiu no chão, ele fez uma careta, mas não disse nada.

   — Tire a cabeça do seu pau, eles estão aqui — seus olhos se arregalaram de compreensão e ele pegou uma seringa com um líquido incolor.

   Os olhos da garota ainda estavam em nós, em Kaio. Ele tirou a tampa com os dentes, virou-se com seu sorriso de tubarão e levou a agulha até a pele da garota.

   Ela choramingou, então ficou mole em seus braços quando ele a deixou cair no chão.

   — Que diabos você injetou nela? — eu sibilei, empurrando-o para trás enquanto me inclinava para verificar seu pulso.

   — Valium, assim quem veio atrás de nós não fará muitas perguntas a ela e ela ficará segura. Muita gente a viu sair comigo — ele esfregou o queixo, enfiou a outra mão no bolso, tirou o passaporte falso, seguido pela faca enquanto recortava a foto disfarçada e a deixou cair ao lado da gravata no chão.

   — Nós poderíamos tê-la matado! Por que você insiste em espalhar esses rumores nojentos sobre você? — ele balançou a cabeça com a minha explosão, seu sorriso nunca vacilando, e isso me fez pensar se ele estava se escondendo tanto quanto eu.

   — Eu sou um assassino, Kyra, e pela última vez que verifiquei, você também é. Algumas invenções são essenciais, todo mundo teme um homem sem moral, e não gosto de fingir que as tenho. Não preciso de uma droga para conseguir uma boceta — ele cuspiu as últimas palavras quase ofensivamente, como se fosse um crime acreditar no contrário.

   Era verdade, com seus cabelos loiros escuros, ao contrário dos meus cabelos frios e claros sem emoção, nunca houve guerra

   — Eu não gosto disso. Você é meu irmão, e eu certamente não aprecio a extensão desses rumores. Você é um assassino, não um estuprador, e eles deveriam saber disse — Kaio balançou a cabeça divertido enquanto pegava o telefone, deslizava na tela por um minuto,

   — É por isso que você é quem bate papo com os malditos políticos — ele riu, com os olhos fixos na tela. — Além disso, o que importa o que eles pensam? Eu sou um fantasma, lembre-se, eles não me conhecem, então conspiram, e eu os deixo porque você sabe que a realidade é muito mais sombria — ele terminou, e então as luzes se apagaram, apagando a animação neon dentro do clube.

   — Você fez isso de propósito, não foi? — revirei os olhos, tentando navegar pelo corpo inconsciente da garota.

   — Pode apostar! — ele se regozijou. — Vamos — Kaio estendeu a mão e nós escapamos em direção à entrada dos fundos. — Diga-me que você fez uma coisa certa e estacionou lá atrás?

   — Sim — respondi, revirando os olhos enquanto destrancava o Porsche e deslizei para trás do volante, apertando o cinto de segurança enquanto esperava Kaio apertar o cinto.

   — Vamos dar o fora daqui, Kyra — ele não precisava dizer duas vezes.

   Dirigimos em silêncio por alguns minutos, imaginando quem poderia ter sido.

   A Interpol não adotaria uma abordagem tão agressiva num local público.

   Eles eram maricas em sua maior parte e não podiam machucar pessoas inocentes.

   Além disso, eles não tinham nossos rostos, impressões digitais ou qualquer coisa que tornasse nossa identidade mais do que a de um fantasma.

   Chernov não desperdiçaria seus recursos antes de nos avaliar, nossa política e nossos pontos fracos, definitivamente não era um lugar que não fosse seu reduto.

   Atacar assim não era o estilo de Santini. Isso deixou apenas uma pessoa, mas quem poderia tê-lo avisado, da última vez que ouvi, ele se escondeu.

   Por que ele estava de volta agora, se era ele?

   — Você acha que foi Astley? — Kaio respirou fundo e eu suspirei.

   Como isso poderia ser?

   Ele supostamente morreu quando o prédio explodiu com os cinco originais, mas eu também deveria estar morto, então não tinha muita certeza.

   — Ele é o único que teria coragem de vir atrás de nós daquele jeito — recostei-me no banco, tentando manter os olhos e focar na estrada.

   — Porra! — Kaio rosnou, batendo repetidamente no painel. — Os outros não podem saber disso. É a nossa bagunça, Kyra.

   — Nossos pais — eu o corrigi, incapaz de evitar o buraco em meu estômago.

   Isso foi ruim.

   — Pare de ser uma espertinha pelo menos uma vez! — ele sibilou e baixou a voz. — Isso é sério.

   — Eu sei — sussurrei desanimada, sabendo muito bem que o ciclo estava prestes a recomeçar.

   Em momentos como esse, eu estava realmente feliz por ter deixado Niko acreditar que estava morta, mesmo que isso me matasse todos os dias.

   Dessa forma, meu passado não iria machucá-lo. Ele poderia viver a vida que nunca viveríamos.

   — Precisamos dessa aliança com Chernov, eu sei que você não confia nos outros, e eu também não, mas se a merda der para o inferno, ele é o nosso cartão para sair da prisão — Kaio traçou uma estratégia, finalmente de volta à sua cabeça.

   — Então é melhor ter certeza de que ele concorda, e precisamos trazer os outros a bordo, e eu preciso de Maxim fora de mim — virei o carro para a esquerda, ainda dirigindo sem rumo para o caso de alguém estar nos seguindo, mas eu não tinha visto, então talvez estivéssemos seguros por enquanto.

   — A Máscara. Encontre um cara legal para passar a noite, ele é um idiota, vai demitir se perceber que a competição é maior — Kaio sugeriu, e eu me peguei concordando com sua estranha ideia.

   Não foi um dos seus melhores, mas funcionaria.

   Tinha que funcionar.

   A Máscara seria em dois dias, então encontraríamos Chernov em seu covil.

   Um momento perfeito para avaliá-lo como um aliado em potencial e fazê-lo trabalhar conosco.

   "Mate-os antes que eles possam colocar as mãos em seu pescoço."

   Astley não deveria ter saído de qualquer buraco em que esteve nos últimos quinze anos.

   Esse grito de guerra custaria caro a ele, e eu não estava me enganando pensando que não seríamos atingidos, mas salvaria a mim e a Kaio mesmo que tivesse que matar os outros.

   Ele era a única família que me restava e eu não iria perdê-lo.

   Sempre fomos eu e ele contra o mundo, mesmo que eu tenha um segredo que poderia nos matar se alguém descobrisse minha fraqueza - meu Niko.