- SHI-JOO -

Shi-Joo se plaça sans trop hésiter dans la file de joueurs prêts à signer le contrat de participation. Il lui fallait ce prix. Autrement, elle ne pourrait pas rentrer chez elle sans craindre de trouver les figures rébarbatives des usuriers sur le palier de sa porte. Dehors, elle risquait de se faire dépecer. On lui prendrait rein et poumon pour absorber des dettes inscrites dans son sang. Ici, elle avait une chance.

Parvenue devant le pupitre d'un modérateur au masque de triangle, elle parcourut les trois clauses du contrat. Son index tapota fébrilement le bord du papier. Elle n'avait jamais signé de contrat auparavant, mais il lui semblait qu'une convention digne de ce nom comportait bien plus de contenu. La concision des closes pourrait-elle jouer en sa faveur en cas de pépin ?

Percevant des mouvements d'impatience derrière elle, Shi-joo cessa de tergiverser et apposa son empreinte au bas du contrat. Elle suivit ensuite les participants conduits hors de la salle. Tous en file, ils s'engagèrent dans un dédale de couloir et d'escaliers peints de couleurs vives. L'ensemble évoquait une construction grandeur nature de jeu d'enfant. Shi-joo se pencha par-dessus le rebord d'une passerelle, sans parvenir à s'orienter.

— Des esprits malfaisants te poursuivent, lança une voix aux accents mystiques dans son dos. Ils sont avides et vont te sucer la moelle. Mais tu n'es pas la cause de leur courroux, pas vrai ? Tu paies simplement le prix.

Un frémissement parcourut Shi-joo. Elle fit volte-face, la mâchoire serrée. Une quinquagénaire au visage de gumiho, le renard à neuf queues capable de métamorphose, la considérait d'un regard pénétrant. Une bouffée de rage sombre mordit le cœur de Shi-joo.

La chamane était le portrait craché des pourritures de son espèce. Des airs d'aliénés, la sournoiserie mauvaise de celle qui pense user de clairvoyance pour embobiner son entourage et l'imperméabilité à toute raison. 044, indiquait son numéro.

— Ne m'approchez pas, vieille tarée, siffla Shi-joo.

L'échine crispée, elle reprit son chemin sans attendre la réaction de la chamane. Devant elle, les joueurs passaient tour à tour devant des panneaux de photographie automatique. Shi-joo se planta devant l'écran et, dans le doute, étira son sourire le plus radieux à la demande de la voix préenregistrée.

Alors qu'elle s'en éloignait, une agitation joviale se produisit autour d'un joueur aux cheveux violets. Une grappe de joueurs voulut se faire photographier avec lui. Shi-joo suivit un instant la scène, avant de s'en détourner quand un type en combinaison ramena l'ordre.

Le parcours déboucha enfin sur le premier plateau de jeu. Après avoir franchi des doubles portes en bois, Shi-joo plissa les yeux sous la soudaine luminosité que réverbérait la terre battue d'un immense espace à ciel ouvert. Elle effectua quelques pas le temps que sa vision s'acclimate. Une chaleur de plomb s'abattait entre les murs peints qui délimitaient l'aire de jeu. Des notes salines flottaient dans l'air.

Au bout de la plaine rectangulaire, une poupée géante, encadrée de deux modérateurs plantés comme des piquets, se tenait devant un arbre mort.

Les trois accès se refermèrent simultanément avec une plainte fatiguée. Quelques secondes de perplexité s'écoulèrent, puis un joueur se précipita au premier rang et pivota face aux autres.

— TOUT LE MONDE ! ÉCOUTEZ-MOI ! rugit-il.

Shi-joo se faufila entre les joueurs pour aviser le brailleur. Quand il eut convoqué l'attention générale, il se mit à beugler des avertissements à pleins poumons.

Il leur dit qu'ils mourraient s'ils perdaient.

Déconcertée, Shi-joo étudia les réactions autour d'elle. Des rires gênés et des mines incrédules accueillaient la manœuvre du type. Loin au-dessus d'eux, des mouettes crièrent. Elle songea soudain qu'elle ne disposait d'aucun moyen de communication et ignorait l'endroit où se déroulaient les jeux.

— Personne ne sait qu'on est ici, souffla-t-elle.

Ce qui signifiait qu'ils ne pourraient attendre aucun secours.

Et voilà le deuxième chapitre d'introduction !

J'espère que ce début vous plaît ~

001 fera son apparition dans le prochain !

Publication chapitre 03 : 24/01/25