As semanas seguintes foram tensas. Os ânimos explodiram e seus lobos pareciam estar no controle muito mais do que os humanos. Sangue foi derramado e disputas começaram. Felizmente eles não encontraram vampiros.

Leah fingiu que não sentia que estava sendo queimada viva e afogada ao mesmo tempo. Sua pele estava em carne viva e com coceira toda vez que ela saía de sua forma de lobo. E o lobo estava ficando cada vez mais difícil de controlar.

Como se tudo estivesse normal.

Até mesmo sua cabeça de mãe tão enfiada na bunda de Charlie que ela podia ver sua boca toda vez que ele falava, notava e até tentava abordar as coisas.

- O que está errado?. Sue perguntou. - Quase não te vejo mais e quando vejo, você me responde com uma palavra e sobe para o seu quarto."

Por baixo de seus cílios, Leah podia ver que sua mãe estava olhando.
- Isso é engraçado - ela disse em voz tensa quando seu temperamento começou a subir. - Considerando quantas vezes eu vejo você. Você está sempre na casa de Charlie.

As bochechas de Sue escureceram, se de raiva ou vergonha Leah não sabia dizer. - Eu estou saindo com ele, Leah. Eu gostaria que você não fosse tão duro com ele.

- Ah, não, tenho certeza que ele é um cara legal, mas a filha dele arruinou a porra da minha vida. Porque se ela não tivesse se apaixonado por Edward, os Cullens teriam ido embora. Nada para mantê-los em Forks, então isso significaria que eu ainda estaria com Sam. Que eu não seria a única shifter feminina em um bando de garotos idiotas, que eu não teria que ver minha irmã e meu ex-noivo. Todo mundo me disse para superar isso porque é imprinting, então era para ser, incluindo você. Esqueça, nós estivemos juntos por quatro anos e íamos nos casar. Mas, aqui está o ponto final! Muito engraçado, a propósito: Jacob Black passa todo o seu tempo ofegante atrás daquela cadela Bella Swan e ainda assim todo mundo o mima. Como isso é diferente de eu estar chateado com o meu mundo inteiro explodindo em um dia? Foi uma co-dependência unilateral e doentia de paixão, não um relacionamento real. Eu continuei avisando a ele que ela iria correr atrás do branco rico menino, mas ninguém me ouviu. Ela é uma harpia e tudo o que ela faz é causar problemas."

- Leah! Isso é.

Mas ela não estava ouvindo. Ela finalmente estava tão cansada de tudo, e tudo estava vazando. Como uma ferida purulenta aberta para sangrar.

Mas as emoções dela são compreensíveis. Ela cair em uma depressão em coma é normal porque, bem, é amor verdadeiro. Eles namoraram por seis meses.

- Mas eu sou o problema porque meu ex transou com minha prima? de confortada enquanto sou ridicularizada e condenada ao ostracismo por todos? Não posso me machucar? O que, eu não tenho o comportamento certo quando se trata de merda? Acho que minha dor e raiva são muito confusas. Não está embrulhado em um pequeno laço da maneira certa. Do jeito esterilizado e censurado. Falando em esterilizado, ela riu. - Eu não posso... eu não posso tê-los. Crianças, quero dizer. A porra da Fase estúpida rasgou minhas entranhas. Talvez seja por isso.

Taha Aki escolheu Emily para ele, foda-se meus sentimentos. Eles são amor verdadeiro, certo? E ela está grávida de seu bebê agora. O bebê de Sam. Você sabe, que costumava ser meu amigo e costumávamos namorar e estávamos noivos, mas agora ele age como se eu fosse uma ex pegajosa de quem ele nunca gostou. Que eu sou o problema. Eu não posso fazer nada, aparentemente. Sem namoro, sem trabalho, porque, bem, eu preciso estar lá para o casal feliz e assistir Emily ter os oito filhos que ele sempre quis. Mas os caras podem fazer o que quiserem. E se eles perderem o controle? E se eles imprimirem? Não importa, eu acho. Você sabia, mãe, que todo o resto pensa que estou fodendo com bando? Você sabia? Aposto que sim, porque este lugar está cheio de gente fofoqueira. Claro, não posso fazer sexo casual com todos aqueles garotos nojentos, porque eles são menores de idade por minha própria vontade. Deve ser para se vingar de Sam.

Sue estendeu a mão para ela, mas Leah a afastou.

Tremores corriam para cima e para baixo em seu corpo, vibrando em sua forma, mas Leah não se importava. Havia a pulsação frenética do sangue em seus ouvidos, o sabor acobreado dele, o estrondoso bater de seu coração enquanto ela tremia, piscando para conter a ardência das lágrimas.

- Então me perdoe se eu não sou tão caloroso e aconchegante como você é com Charlie. A filha dele é a razão pela qual minha vida desmoronou, a razão pela qual Sam se transformou, o que por sua vez fez com que ele tivesse um imprinting com Emily e eles me traíssem. O que me deixou com raiva e fase. E arruinou meu corpo. E fez essa cadela amarga e zangada. Se Bella nunca tivesse se mudado para Forks, talvez meu pai estivesse vivo. Então não, eu não vou ficar todo quente e confuso com o pai dela, porque dói.

Antes que Sue pudesse fazer qualquer coisa, Leah disse - Vou dormir porque estive patrulhando a noite toda e estou exausta. Ela se virou e caminhou até seu quarto, caindo em sua cama.

Quando ela acordou, seu corpo parecia estranho e pesado, seus membros lentos quando ela se sentou. Sua cabeça girou inesperadamente enquanto ela se esforçava para se orientar, apertando os olhos fechados contra a sensação do mundo se inclinando.

Eu deveria tomar banho, ela pensou, sabendo que esta noite ela poderia relaxar ou tanto quanto pudesse em uma casa que ainda tinha fantasmas em cada esquina. Quando ela finalmente ficou de pé, ela balançou quando a tontura ameaçou dominá-la. Sua cabeça continuou girando, o quarto borrando e dobrando.

Ela não se sentia tão enjoada desde seu último ciclo menstrual, tremendo e batendo os dentes enquanto estava deitada na cama, suando tanto que teve que trocar os lençóis duas vezes. Essa foi a última vez que ela menstruou, gemendo e rosnando com as cólicas agudas que assolavam a parte inferior do estômago, antes de crescer um rabo e ter que ouvir seu ex.

Suas juntas estalavam, os ossos doíam de uma maneira bizarra, mas familiar, o mesmo pulso de dor que se transformou quando ela foi atingida pela febre da Mudança.

O piso de madeira rangeu sob seus pés, seus joelhos estalaram enquanto ela caminhava lentamente, consciente de seu equilíbrio distorcido que tornava muito mais difícil ficar de pé.

Assim que ela alcançou a porta do quarto, uma onda inesperada de agonia a atravessou, roubou sua respiração. Seus joelhos fracos desmoronaram sob ela e ela caiu no chão com tanta força que gritou quando seu corpo ameaçou se partir. Sua pele, quente e suada, parecia que estava rachando, e ela olhou horrorizada para seus dedos tortos e sangrando que ela não reconheceu como seus, só percebendo que eram dela quando ela foi se apoiar nas tábuas de madeira do chão.

Sua mente disparou.

Isso era coisa de lobo? Deus finalmente decidiu acabar com seu sofrimento sem fim? Ela estava ficando louca?

Ela ficou lá, ofegando com pulmões que não pareciam querer tomar tanto ar quanto possível. O sangue zumbia em seus ouvidos enquanto ela ofegava, puxando tanto ar quanto podia com seus longos inúteis, saboreando o forte e metálico sabor do sangue. Lágrimas ardiam em seus olhos: escorriam por seu rosto, enquanto ela tremia e engasgava para respirar.

A escada rangeu.

- Leah?

A mãe dela.

Ela não conseguia encontrar as palavras para responder, então ela apenas ficou lá na porta, seu corpo se contorcendo e estremecendo enquanto seus músculos gritavam e se contraíam.

- Leah-oh meu Deus! O que aconteceu?

Sue se ajoelhou ao lado dela, escovando o cabelo para trás com dedos frios que eram um bálsamo contra o calor da pele de Leah. Seu rosto envelhecido estava marcado pela preocupação, os olhos brilhantes e brilhantes com isso, quando ela puxou a mão e Leah pôde ver a mancha vermelha na ponta dos dedos.

Ela se machucou?

- Está tudo bem, filha - Sue sussurrou, a mão trêmula alcançando o fundo do bolso para recuperar o celular.

A visão de Leah ficou turva quando ela deitou a cabeça para trás, gemendo enquanto sua boca se enchia de sangue. Ela podia sentir seus dentes se alongando. Garras longas e negras saíam da pele rachada e ensanguentada das protuberâncias de seus dedos, curtas e grossas como se estivessem se transformando em patas.

Por que doeu tanto? Mesmo quando ela estava no meio de sua primeira Mudança, não tinha sido tão ruim.

Assim que sua mãe falou ao telefone, dizendo o nome de Billy bruscamente e começando a explicar em que condição Leah estava, os olhos de Leah se fecharam e tudo ficou preto.

Quando ela abriu os olhos, ela não estava mais pegando fogo. Ela olhou para seu corpo apenas para perceber que não estava em sua forma humana, mas sim em sua pele de lobo.

Ela examinou a área, notando a névoa espessa.

Seus arredores eram escuros como breu, mas ela podia sentir o cheiro da salmoura do oceano, ouvir o som abafado das ondas, sentir o empurrão da brisa em seu pelo enquanto ela lentamente começava a andar. Sob suas patas ela podia sentir os grânulos de areia molhada - molhada como se estivesse na costa de First Beach - e a tênue névoa de água salgada saturava seu pelo enquanto ela acelerava o passo, caindo em um trote.

Quanto mais ela andava, mais ficava claro que ela estava sozinha e vagando pela névoa sem fim. Talvez ela estivesse sonhando, talvez isso fosse algum tipo de limbo.

O que aconteceu? Ela morreu? Ela desmaiou? Onde estavam todos?

Ela manteve um ritmo constante e fácil, curtindo a sensação da areia se movendo sob seu peso, o vento que puxava seu pelo, o borrifo repetitivo de água do mar que embaçava seu rosto, enquanto ela explorava o lugar estranho.

Logo a névoa se dissipou e, uma vez que o fez, ela congelou, olhando para a visão diante dela.

Dois lobos gigantes rosnaram um para o outro, um borrão de pêlo preto e o outro um borrão marrom-avermelhado, o estalar de dentes tão alto no silêncio que soou como o disparo de uma arma de fogo. Eles caíram um sobre o outro e jogaram em todas as direções, enviando um jato de areia na direção de Leah.

- Ok, idiotas, ela pensou, que diabos de amor eterno?

Nenhum dos lobos respondeu. O rosnado vicioso de Jake soou quando ele investiu, indo para as pernas de Sam, mas o lado de Sam deu um passo em seu ataque, respondendo com um golpe de garras de lâmina de barbear no rosto de Jake. A pata conectou e um arco de sangue seguiu a trajetória de suas garras quando Jake caiu para trás.

Seu pelo se arrepiou enquanto ele rosnava, o som vibrando em seu peito. Seu olhar escuro e zangado estava fixo em Sam.

Eles não pareciam ouvi-la ou mesmo notá-la.

- Jacob, não se segure, Sam instruiu.
- Jake, venha para mim com tudo que você tem. Ele se agachou, os músculos contraídos, e então atacou. O som de seus corpos se conectando era um baque alto e ressonante enquanto rosnados frenéticos e latidos e rosnados ecoavam pelo espaço.

Jake saiu de baixo de Sam e disparou para longe, sangue pingando de seus lábios e dentes enquanto ele rosnava, o som vibrando em seu peito. Sem aviso, ele investiu, atacando Sam, e eles rolaram em círculos, levantando areia que atingiu seu rosto.

Leah rosnou. - Parem com isso! Mas eles não a ouviram e continuaram a brigar.

Sam gritou de dor quando Jake afundou os dentes no ombro do alfa, sangue pingando da ferida.

Seu corpo desabou no chão, suas pernas fracas, incapazes de aguentar mais seu peso. Sua visão ficou turva enquanto ela lutava para levantar a cabeça, tentava lutar enquanto a escuridão ameaçava dominá-la. Seus olhos se encontraram com os de Jake enquanto ele levantava a cabeça, um fluxo de vermelho pingando sobre Sam abaixo dele - seu novo alfa.

Seu corpo estremeceu quando ela acordou, piscando com força contra sua visão embaçada e duplicada. Seu corpo doía enquanto ela estava ali, tremendo, seus dentes batendo.

- Leah.

Set.

Ela virou a cabeça, viu-o parado na porta de seu quarto e se arrastou de joelhos. Seu estômago revirou e a bile queimou sua garganta.

- O que aconteceu? ela perguntou uma vez que engoliu a bile de volta.

- Jake se tornou alfa.

Sua visão escureceu novamente.

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