Seus pulmões ardiam como fogo enquanto ela desacelerava, arrastando os sapatos ao longo da calçada. A estrada longa e sinuosa que levava a Forks estava deserta, e por isso ela estava grata.

Enquanto ela caminhava, as palavras duras de Jared ecoavam em sua cabeça. Ela sabia que o passado não mudaria, que sua atitude não estava ajudando, mas como ela deveria encerrar quando ninguém a deixava seguir em frente?

Uma brisa suave e amena bateu em seu rosto, secou a leve umidade das lágrimas que conseguiram cair apesar de seus esforços, enquanto ela seguia pela estrada.

- Leah.

Ela ficou tensa com a voz como o som de passos se aproximando. relutantemente

Ela ficou tensa com a voz como o som de passos se aproximando. Relutante, ela se virou e encontrou Paul e Embry se empurrando de brincadeira enquanto caminhavam atrás dela.

- Ei, Clearwater - disse Paul, passando o braço em volta do ombro dela, como costumava fazer.

Ela apertou a mandíbula.

- Ei, Leah, ei, você está bem?" Embry perguntou suavemente, entrando no caminho de Paul e Leah para bloqueá-los, e os forçou a parar de andar. - Você parece chateado. Você tem chorado.

- Muito observador Embry. Nada nunca passou por ele.

Paul parou ao lado dela. - Leah, aconteceu alguma coisa? De quem eu preciso chutar a bunda? ele rosnou, sua voz baixa e perigosa.

Ela encolheu os ombros fora de seu aperto. - Nada, e de ninguém - ela murmurou, começando a avançar contra, mas Embry colocou as mãos gentilmente em seus ombros e a parou.

- Não, algo não está certo.

Ela se afastou dele, cambaleando para trás. Por que eles não deixariam isso em paz? Por que eles não podiam deixá-la sozinha?

Paulo não iria deixá-la ir. -;O que aconteceu?

Nada! A palavra saiu como um chicote, como uma chicotada, por entre os dentes cerrados. - NNada aconteceu. Porra, me deixem em paz, seus idiotas! Ela contornou Embry, contornou Paul e começou a se afastar.

- Foi a reunião?

Ela não pôde evitar como seu corpo congelou, seus pés enraizados no asfalto rachado e irregular enquanto suas palavras afundavam. Mesmo que ela encontrasse sua voz, ela não confiava em si mesma para falar sem ficar com raiva novamente e perder a calma. Enquanto ela se levantava, ela podia sentir tremores correndo por suas costas, tremer seus braços e mãos, ameaçando rasgar sua forma.

Não se quebre, ela ordenou a si mesma, rangendo os dentes contra a sensação de sua espinha estalando. Ela travou os joelhos contra os tremores.

- Jared mencionou que tinha uma reunião. e você não estava em lugar nenhum.

- Oh - ela disse, lutando para manter a voz firme, enquanto tentava um tom sarcástico que não caísse. - Agora você está me perseguindo?

Paul não sorriu. - Ele disse algo para você, não foi? O que quer que ele tenha dito, não é verdade. Ele estendeu a mão para ela então, envolveu a mão em seu braço, puxou-a para perto, tão perto que ela podia sentir o cheiro do suor em sua pele.

- Oh, então eu não sou visto por todos como uma cadela amarga, viciosa e monstruosa que não pode deixar ninguém ao seu redor ser feliz ou deixar seu ex ir embora? Que eu sou um monstro que matou o pai dela? ela deixou escapar, empurrando para longe dele - ou, pelo menos, tentando, mas ele manteve seu domínio sobre ela, apertou os dedos.

- Foi isso que ele disse? Embry olhou para ela com olhos escuros brilhantes, sua expressão ao mesmo tempo neutra e triste.

- Eu sei como todo mundo me vê, mas como vou superar Sam, superar Emily que o roubou de mim, superar meu pai, quando tudo o que alguém faz é me lembrar de tudo isso?

Ela não conseguia impedir que as palavras saíssem, não conseguia evitar como sua voz falhou quando sua dor a alcançou, sequestrou sua voz. Mesmo com os olhos ardendo e ardendo com a ameaça de lágrimas, ela se recusou a chorar na frente deles.

- Acho que Jacob vai ajudar com isso. Ele ainda está tentando entrar em sua pele de alfa, mas parece realmente se importar com você, Leah.

Ela fungou, limpou o nariz no braço e virou a cabeça.

Ele a soltou, seus dedos deslizando por sua pele, enquanto ela se afastava.

- Como vou saber disso quando todos me dizem exatamente o contrário? Ela engoliu em seco e esfregou os olhos agressivamente.

Paul se aproximou novamente, passou um braço em volta dos ombros dela e a puxou para perto. Ele pressionou sua bochecha no topo de sua cabeça. - Vamos levar você para casa. Como isso soa?

Ela assentiu, não confiando em sua voz, e deixou seu peso descansar sobre eles.

Eles continuaram andando em silêncio, o único ruído era o som do asfalto sob seus pés.

O carro de sua mãe não estava na entrada e, por isso, ela agradeceu. Paul abriu a porta da frente e a manteve aberta com o quadril, observando-a com os braços cruzados enquanto ela destrancava a porta e girava a maçaneta, empurrando-a com muita força porque emperrava como às vezes acontecia.

Após o encontro tenso e emocional entre ela, seu alfa e Jared, ela não queria nada mais do que rastejar para a cama.

- Obrigada - ela murmurou para Paul e Embry, olhando para os dedos gastos de seus sapatos. - Por me trazerem para casa.

- Estamos aqui para você, Clearwater. Lembre-se disso. Embry deu um tapa brincalhão no nariz dela, dando-lhe um meio sorriso antes de lhe dar um abraço hesitante.

Ela fechou os olhos para a sensação, tentou se lembrar da última vez que foi segurada assim e descobriu que deve ter sido antes de Sam desaparecer. Sua mãe se recusou a abraçá-la depois que Leah a deixou entrar em toda a sua dor, e Seth ainda a odiava.

Quando Embry se afastou, Paul entrou e a tirou do chão, dando-lhe um abraço de esmagar os ossos que a fez grunhir e se contorcer.

- Mesmo se você me disser para não fazer isso, eu ainda vou chutar a bunda de Jared. Ele precisa de sua bunda entregue a ele. Ele sorriu em torno das palavras, obviamente satisfeito consigo mesmo, enquanto a colocava de volta em seus pés.

- Jake vai te rasgar um novo - disse ela como uma tentativa de dissuadi-lo, mas ele simplesmente sorriu, deu de ombros e deu um passo para trás, pulando para fora da varanda.

Ela não conseguiu evitar o leve sorriso que cruzou seu rosto quando entrou na casa, hesitando antes de trancar a porta atrás dela e subir as escadas.

Atrás dela, ela trancou a porta do quarto e se arrastou para a cama. Os lençóis estavam frios como líquidos contra suas pernas quando ela se despiu, grata por não ter patrulha esta noite, e fechou os olhos no minuto em que sua cabeça pousou no travesseiro.

A escuridão veio para ela como tinha feito tantas vezes este ano, e ela estava muito feliz em ceder a ela.

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