Las siguientes semanas hicieron que Hermione volviera a actuar como lo hacía normalmente en su clase de pociones. Ya no se escondía de su mirada, aunque de vez en cuando seguía sintiendo que un rubor le calentaba las mejillas. Cada vez le hacía sonreír levemente cuando ella ya no lo miraba, aunque ahora se debía a que se concentraba en su trabajo, no porque estuviera avergonzada.

Draco la había acorralado nada más entrar en el dormitorio de los prefectos después de que Severus le curara la mano. Ella le contó lo sucedido, dejando de nuevo a Snape al margen. Sólo dijo que se había tropezado con Ron y Lavender hablando en los pasillos.

Draco se había enfadado muchísimo al saber que los rumores eran ciertos, y aún más cuando se enteró de la razón completa por la que Weasley había estado saliendo con ella. Lo único que le impidió buscar a la pelirroja, fue que Hermione le señalara que ya lo había tumbado y que si Draco hacía algo con los puños o la varita, lo expulsarían seguro. Como mínimo también. Recordándole la ira de Snape si atacaba a Ron como quería hacer.

Lo único realmente nuevo que ocurría, era que algunas noches, se topaba con Severus mientras patrullaba sola cuando era su turno y él terminaba patrullando con ella. Aunque no siempre. A veces simplemente la dejaba seguir su camino, recordándole que debía tener su varita a mano.

La primera vez que se había reunido con ella, le había mirado de vez en cuando, con una mirada un poco confusa. Ambos guardaron silencio mientras caminaban por los pasillos. Pasaron unos buenos quince minutos antes de que ella no pudiera evitarlo.

"Señor, ¿por qué... por qué está patrullando conmigo?" Había preguntado.

Sus labios se movieron, algo sorprendido de que ella hubiera aguantado tanto tiempo antes de preguntar. "Resulta que esto está en mi ruta y... no es prudente que alguien patrulle solo".

Le miró divertida. "¿Esto viene del hombre que siempre lo ha hecho durante años? ¿Le ha marcado tanto que prefiere dejar de patrullar por su cuenta?"

Le dirigió una leve mirada. "No me refería a mí, como bien sabes. Tonta sabelotodo. Creo que has cogido demasiados malos hábitos de Draco este año". Murmuró.

Ella rió suavemente. "Es posible. Sí le gusta enseñarme cosas nuevas y bastante vulgares".

Severus la miró, pero se abstuvo de decir lo que pensaba. El hecho de que Draco comentara tanto sobre sus ganas de tirarse al chica, hacía que una parte de él se preguntara si era cierto. Una parte de él se preguntaba también qué era todo lo que su ahijado le había estado enseñando ya.

Caminaron un poco más antes de que ella volviera a mirar hacia él. "¿Puedo preguntarle algo?"

"Creo que acabas de hacerlo". Dijo él con sequedad.

Ella resopló. "Ya veo de dónde ha sacado Draco sus maneras de listillo para pasármelas a mí".

Sus labios se curvaron fraccionadamente. "¿Qué quieres saber?"

Abrió la boca, pero pensó mejor en preguntar por qué él se preocupaba de repente por su seguridad cuando no se unía a ningún otro estudiante, no que ella hubiera oído hablar de todos modos, y él tampoco se había unido a ella en una patrulla hasta ahora. Sin embargo, él podría fruncir el ceño y marcharse si ella lo hacía.

En cambio, le preguntó otra cosa. "¿Qué lo llevó a querer volver y enseñar?".

Sus cejas se alzaron ante eso, varias personas ya le habían preguntado eso y no creía que le hiciera daño responderle. "Bueno... después de la guerra, era lo único que había hecho realmente y me pareció que era lo que había que hacer de nuevo. Siempre hay alumnos que necesitan aprender, imbéciles e ineptos como son la mayoría"

Hermione sonrió, pero se dio cuenta de que no había sido lo suficientemente específica. "No... me refería a la primera vez, después de que se graduara y obtuviera su licencia de Maestro de Pociones. Qué le hizo querer enseñar en lugar de... no sé... trabajar para alguien desarrollando sus propias pociones o experimentando con la investigación."

Frunció el ceño confundido ante su pregunta. Nadie le había preguntado eso antes. "¿Hay algo malo en lo que elegí hacer, en tu opinión?".

Hermione puso los ojos en blanco. "No, no estoy criticando su elección de convertirse en profesor, me preguntaba qué es exactamente lo que le interesaba de la enseñanza más que cualquier otra cosa. Supongo que no se ha levantado un día y ha decidido dedicarse a la enseñanza por capricho. Dudo mucho que haya hecho algo sin considerarlo cuidadosamente de alguna manera."

Sus labios se movieron, ella tenía razón sobre él en ese aspecto. Siempre pensaba en todo lo que decidía hacer. Incluso convertirse en mortífago le había costado mucho pensar. Era cierto que no había sido la mejor decisión que había tomado, pero aun así lo había pensado antes de hacerlo.

Se debatió en decírselo por un momento y se imaginó que no iba a contestar con lo que tardó en volver a hablar por fin. "Pociones es un arte".

Ante el asentimiento de ella, él continuó. "Cuando era estudiante, estaba... asombrado de todo lo que se podía hacer con sólo un puñado de ingredientes, si se tenía la habilidad y el conocimiento necesarios para producir tan finas obras de arte. Al descubrir que tenía la habilidad natural para hacerlo, me interesé más en desarrollar los conocimientos necesarios. Descubrí que, al igual que tú, me convertí en un..." Busca las palabras adecuadas para describirse a sí mismo.

Las que proporcionó con una sonrisa. "¿Un sabelotodo?"

Se rió ligeramente. "Sí, aunque no tenía la necesidad de presumir de ello como tú, ni de molestar a todo el mundo haciéndolo".

Se encogió de hombros, sin preocuparse lo más mínimo por lo que había dicho de ella. "Así que es un sabelotodo de armario. Interesante. Continúa."

Él sonrió y continuó. "A medida que fui adquiriendo conocimientos, vi lo ineptos que eran los que me enseñaban. Vi cómo los libros utilizados eran incorrectos en cierto modo, o tal vez, sólo encontré formas de mejorar las pociones añadiendo o quitando ingredientes. En cualquier caso, me encontré pensando en cómo daría una lección. Viendo también, que si los que enseñaban tuvieran un poco más de precaución en cómo dejaban actuar a los alumnos mientras estaban en clase, habría menos accidentes y menos lesiones. Que es probablemente de donde surgió el deseo de enseñar inicialmente".

Ella reflexionó sobre eso. "El príncipe mestizo". Dijo en voz baja.

Sus palabras en voz baja hicieron que él la mirara y ella volvió a encogerse de hombros mientras se explicaba. "He visto su libro de texto de pociones. El que Harry consiguió durante nuestro sexto año. Era suyo y vi... todas las anotaciones en el margen y las correcciones del texto que había dentro. Le fue mejor que a mí ese año en nuestra clase de pociones".

Volvió a sonreír. "Seguro que eso también le molestó mucho". Volviendo a escudriñar los pasillos mientras caminaban.

Ella se rió. "Lo hizo. Pero... ese libro demostró lo talentoso que era incluso entonces. Sin embargo... lo que ha dicho, hace que parezca que la razón por la que está..." Se detuvo un momento, atrayendo su mirada y curiosidad antes de continuar. "...bueno, para ser brutalmente honesta... que es un grosero y sarcástico, sólo para mantener a tus alumnos seguros en su clase".

Descubrió que sus labios se curvaban por sí solos. "En cierto modo. Si los alumnos temen mi ira, prestarán más atención a lo que hacen, lo que hace que haya menos accidentes perjudiciales. Pero... resulta que me gusta ser grosero y... sarcástico, como tú dices".

Se rió en silencio. "Me he dado cuenta". Volvieron a patrullar sin hablar. Finalmente, él la miró, curioso una vez más. "¿Qué vas a hacer después de graduarte?".

Ella lo miró con el ceño ligeramente fruncido. "No estoy segura. Yo... no he hecho ningún plan todavía. Lo cual... es un poco raro para mí... pero no estoy segura de qué me interesaría lo suficiente como para seguir. Se me da bien la Aritmancia, pero... no me veo feliz mirando tablas de números todo el día. Todo lo que tenga que ver con las Runas Antiguas es francamente agotador. Tampoco me interesa algo con Transfiguración".

La ceja de Severus se levantó. "Sin embargo, no mencionas las pociones. ¿Por qué es eso?"

Ella le dirigió una fingida mirada de sorpresa, muy consciente de que no lo había mencionado. "¿Se refiere a esa forma de arte que dijo que era... cómo era... oh sí, mediocre en el mejor de los casos?"

Le dirigió una mirada sosa, habiendo captado que lo había omitido a propósito por la diversión en sus ojos. "Ese sería el elegido, sí".

Ella se dio un golpecito en la barbilla, pensativa, con una sonrisa coqueta en los labios. "Mediocre en el mejor de los casos. Un gran elogio viniendo de usted. Debo ser más brillante de lo que pensaba".

Se rió suavemente. "Tú también eres modesta, por lo que veo". Podría haberla llamado mediocre, pero era absolutamente brillante en pociones. No había visto una habilidad como la de ella desde... bueno, desde él mismo.

Ella le dedicó una sonrisa descarada. "Con los grandes elogios que casi se tropieza para dar a todos... he decidido que la modestia está sobrevalorada a veces".

Él volvió a reírse, pero ella lo miró, preguntándose si se atrevía a preguntar algo que se había planteado. Al ver la mirada de ella, la ardiente curiosidad con un toque de incertidumbre, supo que ella quería preguntarle algo pero no estaba segura de hacerlo.

Sonrió. "Bien podrías escupir lo que sea que esté flotando en tu cabeza esta vez".

Ella seguía pareciendo reacia y eso hizo que él se preguntara qué tan mala podía ser su pregunta. Pero ella respiró profundamente y finalmente habló. "¿Por qué... por qué tenía el pelo corto esa noche? Volvió a ser normal al día siguiente, así que..." Si lo hubiera tenido largo como ahora, o como antes, se habría detenido a pensar en ello y habría utilizado su varita para iluminar la habitación.

Sus cejas se fruncieron. Esperaba algo sobre pociones, ya que habían estado hablando de eso. Ahora con la pregunta de ella... volvía a centrarse en que se habían acostado.

"Hubo un incidente que requirió que lo cortara. Una broma con la que... tropecé y hacerlo fue la única manera de liberarme de ella. Pude restablecerlo después de volver a mi oficina. ¿Por qué?" Su tono era desconfiado, pero su voz ya no era suave y fácil. Parecía más rígida, incluso con la vacilación mezclada.

Ella se encogió de hombros. "Yo... tenía curiosidad. Recordé que era desigual y pensé que..." Ron. "...necesitaba un corte de pelo". El día anterior al incidente del armario le había comentado a Ron que él también necesitaba un corte de pelo. Que se había quedado desigual y con un aspecto horrible.

Se sonrojó cuando él se quedó callado, limitándose a mirarla. "No estoy diciendo que necesite uno ahora, sólo que... estaba desigual en ese momento... me preguntaba qué había pasado para que fuera así, es todo, y ahora lo sé". Apartando la mirada de él para centrarse de nuevo en su patrulla.

Había tantas direcciones en las que podía tomar su comentario. Todas ellas iban desde el enfado, pasando por la burla, hasta la seducción, pero al ver que ella se ruborizaba, decidió simplemente pasar completamente de ello. "Nunca respondiste a mi pregunta".

Tragó saliva, cuando le preguntó por su pelo... le hizo pensar en pasar sus manos por él. Ella nunca había pensado en su pelo como algo de aspecto graso, pero había sido suave y sedoso. No se había fijado en él entonces, pero al recordarlo, recordó que lo era.

Con un suave carraspeo, habló. "¿Qué pregunta?"

"Por qué no mencionaste haber pensado en la carrera de pociones". Le dijo.

Hermione volvió a fruncir el ceño pensativa. "En realidad, sí lo he hecho. Sólo que... aún no he decidido si lo que estaba pensando es lo que quiero hacer."

"¿Qué pensabas exactamente de ello?". Le preguntó, curioso.

Ella sonrió. "Había pensado... es una tontería, pero había pensado en abrir una... Botica".

Su ceja se levantó. "¿De verdad?"

Ella se encogió un poco de hombros. "He dicho que es una tontería".

Él suspiró. "¿He dicho que lo fuera? Sólo lo pregunté porque... no pensé que harías algo de esa naturaleza. Con tu interés por los libros, si abrías algún tipo de tienda, me imaginaba que sería una librería."

Hermione sonrió con sorna. "Nunca sería capaz de competir con Flourish y Blotts. Además, acabaría queriendo leer los libros primero y, si me gustaran, nunca querría venderlos."

Severus se rió entre dientes. "Lo que significa que lo has pensado, así que no estaba muy equivocado. Entiendes que tendrías que llevar más de un ejemplar de los libros para poder seguir guardando una copia para ti, ¿verdad?"

La sonrisa de Hermione creció. "Era consciente de ello. Sin embargo, ¿se imagina el espacio que necesitaría para mi propia colección de libros si tuviera acceso ilimitado a una librería? Acabaría durmiendo sobre una pila de libros porque no tendría espacio para una cama, y mucho menos para cualquier otro mueble."

Se rió un poco más ante eso. "Significa que has pensado más en ello de lo que me había dado cuenta. ¿Cómo pasaste de la librería a la Botica?".

Se encogió de hombros. "Aparte de mi amor por los libros... pociones es lo único que se me da bien y con lo que podría verme disfrutando a diario sin aburrirme o sentirme insatisfecha".

"Y por eso enseño". Dijo, como si ella hubiera respondido a su propia pregunta anterior de por qué lo hacía.

Ella levantó la vista hacia él. "¿Qué?"

Él sonrió con satisfacción. "Doy clases por lo que he dicho antes, pero... pociones es lo único que se me da realmente bien y que no me aburriría ni acabaría con mi insatisfacción por ello. Tengo la oportunidad de hacer pociones a diario y... me gusta. Incluso con los... alumnos menos gratificantes con los que debo lidiar para poder hacerlo."

Su mueca se convirtió en una sonrisa, una sonrisa de verdad, aunque todavía fuera pequeña. "Aunque, están los beneficios de ver a esos pocos selectos que realmente ven la verdadera belleza y el arte exacto que es la elaboración de pociones y tienen la habilidad para hacerlo bien".

Dios mío, es apasionado. Sé que lo pensé aquella noche... pero nunca pensé que realmente lo fuera por algo más. Su leve asombro debió mostrarse en su rostro, porque él volvió a reírse.

"No te sorprendas tanto. Hasta el más dócil de los hombres tiene algo por lo que encuentra alegría y emoción". Dijo mientras avanzaban por un nuevo pasillo.

El resto de la noche transcurrió en silencio. No trató de comprometerla para que siguiera hablando, y sus pensamientos divagaban tanto que no creía haber notado una masa de estudiantes copulando si hubiera tropezado con ellos.

Incluso la acompañó a su dormitorio antes de dejarla por la noche. El hecho de que lo hiciera, era algo dulce. ¿Dulce? ¿Snape? Pensó ella, dirigiéndose al interior. Nunca se le habría ocurrido llamarlo así.

Draco aún no había llegado, así que se sentó a leer un rato. Pensando en todo lo que le había dicho antes de dar por terminada la noche y acostarse.

Las otras pocas veces que se había encontrado con Severus, charlaron un poco sobre diferentes cosas. Pudo conocer su opinión sobre algunos artículos que había leído en el periódico, incluso le dio su opinión sobre cómo funcionaba el Ministerio ahora que la guerra había terminado.

Por alguna razón nunca pillaban a nadie fuera de la cama cuando patrullaban juntos, pero ella pensaba que podía tener algo que ver con que hablaran. Sus voces alertaban a los que rompían el toque de queda y hacían que se dispersaran antes de llegar. A Hermione no le importaba mucho si sus suposiciones al respecto eran correctas o no.

Ahora, estaba sentada en el almuerzo, leyendo sobre un libro, cuando alguien se sentó a su lado. Al levantar la vista, vio a Harry a un lado de ella y a Ginny al otro. La forma en que la miraban la hizo fruncir el ceño.

"¿Qué?" Preguntó, sin saber por qué la miraban de esa manera.

"Hermione, tenemos que hablar". Afirmó Harry.

Ginny asintió, dándole la razón. "Así es. Es hora de que nos cuentes qué pasó exactamente entre Ron y tú para ver si podemos arreglar esto entre los dos."

El ceño de Hermione se frunció. "¿Arreglarlo?"

Harry asintió con la cabeza. "Ustedes dos eran mejores amigos, seguro que al menos pueden recuperar esa parte".

Hermione los miró incrédula. "¿Hablas en serio? ¿Saben lo que ha hecho?"

Harry negó con la cabeza. "Hemos oído algunas cosas... pero nada que realmente creamos. ¿Qué hizo que fuera tan malo, Mione?".

Hermione suspiró. "Veamos... fingió que se preocupaba por mí, fingió que salía conmigo para que le ayudara a aprobar las clases, y sólo fingió que había roto con Lavender, pero seguía tirándosela. Ah, sí, casi lo olvido... fingió que yo era su amiga, algo que nunca debí ser, si es que pudo hacer alguna de esas cosas. Entonces, ¿qué es exactamente lo que piensan arreglar?".

Harry y Ginny la miraron estupefactos por un momento antes de que Ginny hablara. "¿Estás segura? Quiero decir... he oído los rumores... pero él nunca haría eso. Quizá deberías haberle preguntado antes de pegarle".

Hermione la miró con rabia. "No tuve que preguntarle. Todo eso se lo dijo a Lavender, sin saber que yo estaba en el pasillo en ese momento. Según él, soy una bruja comparada con ella y nunca me quiso. Sólo hizo lo que hizo conmigo, para no levantar sospechas, según sus propias palabras. ¿Qué queda por preguntarle, Ginny?".

Ginny levantó las manos. "Sólo estaba preguntando. Lo... lo siento. Es que... no creí que lo hiciera de verdad, eso es todo".

"Lo hizo. Ahora si me disculpas, tengo cosas que hacer". Dijo ella, poniéndose de pie. Pero Harry la agarró de la muñeca cuando se disponía a irse, haciendo que se volviera a mirar hacia él.

"Hermione... sigues siendo mi mejor amiga. Si dices que Ron hizo esas cosas... te creo. Nunca me has mentido antes, y no creo que mientas sobre esto". Dijo Harry, poniéndose de pie junto a ella.

Hermione lo estudió. "Puede que a Ron no le guste que sigas siendo mi amigo desde que... casi le rompo la mandíbula".

Harry sonrió, su mano se deslizó hacia abajo para entrelazar sus dedos. "No me importa. Ron y yo somos amigos desde hace mucho tiempo, pero... Mione, te quedaste conmigo en esa tienda de campaña durante todo lo que pasó antes de la batalla final. Tú no me dejaste, pero él sí. Si tengo que elegir entre mis mejores compañeros... voy a elegir al que siempre ha estado a mi lado, pase lo que pase".

Hermione sonrió suavemente. "No quiero que tengas que elegir. No te pediría que lo hicieras".

"Exactamente. Tú no lo harías, pero él podría hacerlo. Si lo hace... prefiero ser amiga de alguien que siempre esté a mi lado y que nunca me exija elegir entre mis amigos. Prefiero elegirte a ti". Le dijo Harry, apretando su mano.

La sonrisa de Hermione creció un poco. "Gracias, Harry." Luego miró a Ginny. "¿Qué significa todo esto para ti y para mí?".

Ginny, que seguía sentada, se acercó y le cogió la mano también. "Eres como mi hermana. Sé que es mi hermano, pero... no puedo respetar a alguien que haría algo así. Siempre será mi hermano y estará en mi vida, si así lo decide, pero tampoco quiero perderte de él."

Hermione se rió suavemente. "Ustedes dos se dan cuenta de que al aceptarme... tienen que aceptar también a todos mis amigos".

Harry frunció el ceño, pero comprendiendo, se volvió y miró a Draco. Draco ya los estaba observando, ligeramente desconfiado ya que había visto a Hermione levantarse de su asiento, con cara de enfado y a Harry impedir que se fuera. Hermione era su amiga y Draco no quería que nadie hiciera nada que la perjudicara.

Los ojos de los dos chicos se encontraron y tras unos instantes, Harry le hizo una inclinación de cabeza al rubio, y vio como los labios de Draco se curvaban ligeramente. Era el primer gesto amistoso que Potter le dedicaba.

Harry suspiró. "Está bien, Mione. Es tu amigo, y eso está bien, es sólo que..."

La ceja de Hermione se levantó. "¿Qué?"

Harry miró a Ginny y ésta asintió, como diciéndole que siguiera. "Bueno... ustedes dos viven juntos en el dormitorio de prefectos y... tenemos que saber la verdad. ¿Te estás tirando a Malfoy?".

Hermione se quedó con la boca abierta y sus ojos se abrieron de par en par. "¡No, no me estoy tirando al maldito Draco Malfoy!" Chilló, asombrada de que pensaran tal cosa.

Todo el ruido del pasillo terminó con su fortísimo chillido, y todas las cabezas se volvieron hacia ella en el silencio. Eso hasta que el rubio en cuestión soltó una carcajada, el sonido fue creciendo hasta rugir con ella. Haciendo que el número de cabezas se dividiera, algunas para mirarla a ella, y otras a él.

Los ojos de Hermione se cerraron mientras su mandíbula se apretaba, mientras el color inundaba su mejilla. "Te juro que loss voy a matar a los dos". Murmuró.

Harry y Ginny se miraron, antes de salir corriendo. Dejándola sola mientras Draco seguía riéndose a carcajadas. Recogió lentamente sus cosas mientras Draco finalmente se calmaba y caminaba tranquilamente por el largo pasillo hacia las puertas del Gran Comedor, con la cabeza erguida y la espalda recta. Sin mirar a ningún sitio más que a la puerta.

Estaba a mitad de camino de la entrada del Gran Comedor cuando un brazo la pasó de repente por los hombros y giró la cabeza para ver al imbécil que se había reído tanto de su declaración. "Oh, vamos, Granger. ¿Dónde está tu sentido del humor?".

Eso sólo hizo que ella mirara mal, y que Draco le sonriera mientras continuaba. "Ya que has anunciado a todo el mundo que no te acuestas conmigo, ¿vas a decirles que ahora quieres hacerlo?".

Con los ojos entrecerrados, le dio un codazo en las costillas, el sonido de su gruñido fue satisfactorio. "No estoy de humor, Draco". Siseó, muy consciente de que todos los miraban mientras se marchaban.

"Creo que tengo que hacer más roces contigo. El Señor sabe que necesitas reír más". Le dijo Draco.

Ella descubrió que sus labios se movían y con un suspiro habló. "Eres un imbécil". Le dijo mientras seguían saliendo sedosamente, ya casi en las puertas.

Draco se rió mientras se inclinaba para hablar de nuevo. "Sí. Pero un imbécil al que te quieres tirar".

Volvió a darle un codazo en las costillas para que no se le escapara mientras salían de la habitación. Riendo suavemente mientras él volvía a gruñir de dolor.

Sin ver al oscuro hombre de la mesa del personal que los observaba con los ojos entrecerrados y los labios fruncidos por la rabia de lo que había presenciado.