Si Severus notó su nerviosismo cuando regresó, vestido con unos finos pantalones oscuros y una camisa de botones igualmente oscura, no lo mencionó. En cambio, le dijo que estaba preciosa y la besó antes de preguntarle si estaba lista para irse. Cuando ella asintió con un movimiento brusco, la acercó y se fueron con un chasquido.

Severus los condujo por aparición hasta el jardín que llevaba a la casa de los Malfoy. Con la mano de ella metida entre las suyas, iniciaron el corto camino hasta la puerta, y ella hizo lo posible por no estrujarle la mano hasta la saciedad mientras un miedo gélido y hormigueante empezaba a recorrer su columna vertebral. Al ver que Severus llamaba a la misma puerta maciza e intrincada de su pasado, respiró profundamente para tranquilizarse, diciéndose mentalmente que todo iría bien.

Una pequeña elfa doméstica abrió la puerta y los hizo pasar. El corazón de Hermione empezó a latir un poco más rápido al pisar el mismo suelo de mármol de sus recuerdos. Les condujeron por un largo pasillo que les resultaba inquietantemente familiar, pero por suerte, su destino era uno de los muchos salones de la casa de los Malfoy, y no donde Hermione temía que acabaran.

Cuando los vieron, Narcissa sonrió cálidamente a Hermione. "Hermione, querida, estás preciosa". Dijo, acercándose a abrazar a la bruja bajita.

Aceptando el abrazo de Narcissa, Hermione forzó una sonrisa a cambio, incluso mientras continuaba con su charla de ánimo mental. "Gracias, Narcissa. Esta habitación se ve increíble, hizo un excelente trabajo aquí". Sabiendo lo mucho que la bruja mayor disfrutaba y se enorgullecía de sus habilidades de decoración.

Radiante ante el cumplido, Narcissa le dio a Severus su habitual beso en la mejilla a modo de saludo. "Hola, Severus."

Severus asintió con la cabeza. "Cissy." Discretamente, vigilando a su bruja, que parecía apagada desde el momento en que la había recogido en su piso. Su contextura tenía una rigidez que no solía tener, y mientras su mano en la de él lo agarraba con soltura, sus dedos eran como el hielo. Definitivamente, algo pasaba, y él no sabía qué. Si ella estaba disgustada por sus planes nocturnos, él no sabía por qué había accedido a venir. O, al menos, por qué no se había enfadado con él por hacerlos sin ella. Desde luego, no había sido tímida a la hora de hacerle saber cuando estaba disgustada.

Hermione vio que Draco la saludaba con una inclinación de cabeza y una sonrisa de satisfacción cuando Lucius se acercó y le tendió la mano. "Señorita Granger, un placer como siempre". Dijo, besando cordialmente la parte superior de su mano. "Me alegro de que haya podido acompañarnos".

Hermione sonrió. "Gracias, señor Malfoy. Yo también me alegro de verle".

Lucius le devolvió la sonrisa. "Lucius, por favor. Rara vez somos tan formales en las reuniones familiares".

"De acuerdo, pero sólo si me llamas también Hermione". Le dijo amablemente.

Lucius asintió con la cabeza. "Estaré encantado, querida. ¿Puedo ofrecerles una copa a los dos?".

Hermione y Severus asintieron cuando Lucius sugirió vino para Hermione y Ogden's para Severus. Severus tomando nota de que aunque Hermione sonreía, su malestar seguía siendo evidente. No creía que fuera suficiente para que sus anfitriones lo percibieran, pero era consciente de ello. Esperaba que se aliviara a medida que avanzara la velada.

"¿Quieres dar una vuelta, Granger?" preguntó Draco después de que Lucius le entregara una copa de vino. Al ver que ella empezaba a juguetear con el tallo de su copa después de tomar un sorbo del líquido rojo oscuro. No estaba del todo seguro de la causa de su nerviosismo, pero supuso que si le enseñaba la casa mientras todos los demás charlaban, quizá se relajaría un poco.

Hermione se encontró con la mirada de Draco, insegura de si debía hacerlo. Desde luego no quería acabar de nuevo en la habitación en la que la habían torturado. "Oh, um..."

Lucius sonrió. "En efecto, definitivamente deberías hacerlo. Como probablemente habrás adivinado, Cissy decoró todas las habitaciones de aquí, y tú nunca has estado aquí..." se interrumpió, dándose cuenta de que había estado a punto de decir que ella nunca había estado en su casa y eso no era cierto.

Ella había estado en su despacho aquella vez, sí, pero no había sido su única visita, como recordó de repente. Al recordar instantánea y vívidamente la naturaleza de su anterior estancia cuando sus ojos dorados se encontraron con los de él, y al ver la pizca de miedo que ella no podía ocultar del todo, casi palideció. Sólo la impecable educación y los modales que le habían inculcado prácticamente desde su nacimiento mantuvieron su sonrisa en su sitio mientras cambiaba rápidamente lo que estaba a punto de decir.

"...cuando los jardines estaban en plena floración". Dijo: "Hay una excelente vista de ellos desde el solárium, si quieres verlo".

Severus frunció el ceño ante la extraña afirmación. Lucius nunca pedía a la gente que viera primero sus jardines, pero al ver la ligerísima alteración en la expresión de Narcissa, volvió a saber que algo pasaba. Narcissa seguía sonriendo, pero la piel alrededor de los ojos y los labios se había tensado de forma apenas perceptible. Por no hablar de la pausa apenas perceptible de Lucius. Claramente, sus anfitriones eran conscientes de que Hermione estaba incómoda.

Lucius se volvió hacia Draco. "Draco, ¿por qué no le enseñas a la señorita... Hermione los jardines?". Su mirada se fijó en su hijo, con los ojos llenos de advertencia.

Draco, sin saber a qué se debía la repentina advertencia, asintió. "Sí, padre. Vamos, Granger, te gustarán las rosas de mamá".

Hermione, sin haber visto la advertencia no verbal que Lucius envió a su hijo, sonrió y se acercó a Draco. Draco condujo a Hermione fuera del salón y por el mismo pasillo inquietantemente familiar, antes de doblar por un pasillo menos familiar.

Todos esperaron varios minutos para hablar. En cuanto se aseguraron de que la pareja estaba fuera del alcance del oído, Narcissa suspiró y Lucius negó con la cabeza. Severus sabía que tenía que dar explicaciones a sus anfitriones y tomó aire antes de hablar. "Tendrán que perdonarla, no está tratando de ser grosera. Creo que está enfadada conmigo por haber hecho los planes de esta noche sin hablar con ella primero."

Tanto Narcissa como Lucius miraron a Severus como si hubiera perdido la cabeza. "¿Perdonarla?" Dijo Narcissa atónita.

Lucius dio un saludable trago a su Ogden's. "No necesitamos perdonarla en absoluto, viejo amigo. Está claro que no te das cuenta del verdadero motivo de su malestar".

Ante su mirada confusa, Narcissa volvió a suspirar. "Severus, ¿lo has olvidado? La trajeron a la fuerza durante la guerra. Mi hermana... Bella fue cualquier cosa, menos amable con esa pobre chica mientras estuvo aquí".

Severus aspiró un suspiro. ¿Cómo podía haberlo olvidado? Sabía de su captura, de su tortura. No había sido testigo de primera mano, pero había estado presente cuando Bellatrix y Lucius habían sido severamente castigados por la huida de Hermione y sus amigos. También escuchó todo lo que Bellatrix le había hecho a la bruja nacida de muggles.

"Merlín". Susurró Severus. "Yo... ni siquiera pensé en eso. Ella no dijo nada. Sabía que algo andaba mal, su postura, sus manos frías, todo gritaba que algo andaba mal. Pensé que sólo estaba molesta conmigo".

Lucius miró hacia donde la joven pareja había desaparecido hacía unos diez minutos. "A mí también se me olvidó. Sucedieron tantas cosas durante ese tiempo, tanto después, que no es una época que ninguno de nosotros quiera recordar. Sé que todos hemos bloqueado ciertas partes de ella, aunque sólo sea para salvar nuestra cordura."

Severus dio un largo trago a su whisky de fuego. Debería haberlo recordado. Ella era su bruja, era su trabajo cuidarla. Llevarla a un lugar que debía albergar recuerdos aterradores no era cuidar de ella. "Creo que debería llevarla a casa. No debería ser obligada a revivir esas terribles horas".

Narcissa negó con la cabeza. "Creo que eso no es prudente, Severus".

Cuando Severus volvió los ojos furiosos hacia ella, Narcissa ni siquiera parpadeó. "¿Quieres que la someta a más de esto?" Dijo, procurando bajar la voz para que no se le notara.

Narcissa lo meditó. "Sin embargo, ella está aquí. Si realmente le molestara estar aquí, no habría accedido a venir. Además, si te la llevas ahora, sabrá que conocemos su miedo y creo que eso la molestaría más. No es una bruja de voluntad débil. Es fuerte, la he visto enfrentarse a ti en su casa, la he visto mirarte con fiereza y tú devolverle la mirada con la misma fiereza. ¿Crees que le parecerá bien que de repente la tratemos como un trozo de cristal delicado? Cancelar la cena cuando ya está aquí y sin una razón válida sería tratarla como si fuera frágil y rompible. Hermione no es ninguna de esas cosas, y dudo mucho que soporte que la traten así."

Lucius no conocía lo suficientemente bien a la bruja que se había marchado hace un tiempo con su hijo como para añadir sus propios pensamientos sobre lo que era mejor para ella, pero sí conocía a su esposa. En las últimas semanas se había acercado más a la mujer en cuestión y le había cogido bastante cariño. "Puede que Cissy tenga razón, Severus".

Severus se burló de esto. "¿Sugieres que hagamos como si no hubiera pasado nada? ¿Ignoramos el enorme elefante que hay en la habitación haciendo como si no viéramos lo incómoda que está?"

Lucius se golpeó la barbilla mientras pensaba en ello. "Tal vez deberíamos simplemente seguir el ejemplo de Hermione. Si vemos que se está convirtiendo en demasiado para ella, tal vez le preguntemos qué le ayudaría a aliviar su incomodidad."

Narcissa asintió. "Creo que esa podría ser la mejor manera de actuar, Severus".

Severus se frotó la mano por la cara mientras contemplaba esto durante varios momentos, paseándose lentamente de un lado a otro. Finalmente, se volvió hacia sus amigos de siempre y suspiró. "Creo que..."

Sólo sus palabras fueron interrumpidas por una gran explosión procedente del césped. Los tres ocupantes del salón se sobresaltaron por el repentino ruido y, con las varitas desenfundadas, fueron corriendo hacia el sonido.

En cuanto Hermione y Draco dejaron a todos en el salón y se alejaron unos metros, Draco miró a Hermione mientras caminaban y habló en voz baja. "Muy bien, Habla. ¿Cuál es tu trato, Granger?"

Hermione suspiró y negó con la cabeza, pero antes de que pudiera hablar, Draco continuó. "No me vengas con eso, no es nada, tampoco basura. Está claro que es algo. ¿Pasó algo después de que me fuera de tu piso? ¿Potter o Weasley han hecho algo para molestarte?".

"No, Draco. Sí hablé con Harry después de que te fueras, pero... eso no es... él no hizo nada". Dijo Hermione en voz igualmente baja.

Draco dejó de caminar después de que giraran en un nuevo pasillo y la agarró del brazo para detenerla también. "Entonces, ¿qué es?" Atento a su voz baja para que no volviera a viajar hacia la gente del pasillo.

Hermione negó con la cabeza. "Draco..."

Draco gruñó. "Si dices que no es nada, podría hechizarte".

Hermione lo fulminó con la mirada. "Draco, no quieres saberlo". Dijo, manteniendo la voz baja también. Ella no quería que Severus o cualquier otra persona en la otra habitación los escuchara.

Draco le devolvió la mirada. "¿Estás enfadada por estar aquí después de haberme rechazado esta tarde?".

"No." Dijo en voz baja, tratando de tirar de su brazo para liberarse, pero Draco no la dejaba ir. "Fue un detalle que tu padre utilizara el papel de Severus como tu padrino para traernos aquí".

Eso atrajo a Draco. "¿Lo sabías?"

Hermione se encogió de hombros. "Era un poco obvio. Me pediste que viniera, dije que no, y de repente, Severus aparece diciendo que tu padre le invitó a cenar, diciendo que era su deber como tu padrino estar allí. No es muy sutil, ¿sabes?".

Draco suspiró. "Entonces, si no es que no querías venir, ¿cuál es tu problema entonces? Estabas todo nerviosa e inquieta ahí atrás. Está claro que hay algo que te pone nerviosa. Pasé todo un año escolar viviendo contigo en ese dormitorio, Granger, conozco bastante bien tus manías".

Hermione miró a sus pies. "Draco..."

Draco la cogió y le levantó la barbilla para que tuviera que mirarle. "Somos amigos, ¿verdad? Puedes decírmelo, no me enfadaré, ya sabes".

Hermione volvió a suspirar. "Bien, pero te lo advertí". Ante su asentimiento, ella frunció el ceño. "Aparte de aquel día en el despacho de tu padre, no he... estado aquí desde... aquel día en que los carroñeros me trajeron aquí".

Los ojos de Draco se abrieron de par en par ante eso. "Oh, Dios...", susurró. "Granger... lo... lo siento, ni siquiera pensé...".

Hermione hizo un gesto de rechazo. "Quiero estar aquí, Draco. Quiero cenar contigo y celebrar nuestras calificaciones con Severus y tus padres. Por eso estoy aquí. Es que... los recuerdos de estar aquí están aflorando. Estar cerca de esa biblioteca... aún puedo imaginármela, sabes. Las paredes, las sillas, la enorme alfombra que hay en el suelo. No me importa estar aquí, sólo que no quiero volver a ver esa habitación. No quiero ver esa habitación con el mismo aspecto que aquella noche".

Draco le cogió la mano. "Ya no tiene ese aspecto. La biblioteca. No sé si ayuda en algo, pero no lo hace. Lo primero que hizo mamá cuando terminaron las pruebas fue arrancar todo de allí. Fuera de la mayoría de las habitaciones aquí, a decir verdad. Ella tampoco quería los recuerdos. De nuestra casa invadida por todos los mortífagos, del Señor Tenebroso viviendo aquí como si fuera el amo de este lugar. No quería que a mi padre le recordaran su repetida humillación a manos de los que se habían apoderado de nuestra casa. No los queríamos aquí, pero no teníamos elección. Si mi padre se negaba a que se quedaran aquí, o intentaba obligarles a marcharse, le habrían torturado y matado, y a mi madre también. Teníamos que jugar a los seguidores felices o morir".

Hermione no lo había sabido. No había sabido que los Malfoys no habían querido dejar entrar a ese monstruo maligno en su casa. "Lo siento Draco, no lo sabía".

Él le apretó la mano. "No lo sientas. Mi tía es la razón por la que temes esta casa". Una idea apareció en su cabeza, y sus labios comenzaron a curvarse. "Creo que podría tener una forma de ayudarte con tu miedo".

Hermione frunció el ceño al verlo. "¿Cómo?"

Le tiró de la mano mientras empezaba a caminar de nuevo. "Vamos, te lo voy a enseñar".

Draco la condujo rápidamente a través del solárium y hacia las puertas. Los jardines eran preciosos, aunque él no la dejó ver realmente mucho de ellos, en cambio, caminó a propósito más allá de las flores y salió al verde y frondoso césped.

Cuando estuvieron lo suficientemente lejos de las delicadas plantas que ella apenas pudo ver, llamó a uno de los elfos. "Blinky". Dijo.

Apareció un elfo doméstico mayor y arrugado. "¿En qué puede servir Blinky, señor Malfoy?"

Draco asintió hacia la casa. "Sé que mamá almacena todos los muebles viejos que ha reemplazado. Quiero que me traigas los viejos muebles de la biblioteca que ella retiró después de la guerra. Sillas, mesas, alfombra, todo lo de esa habitación de ahí fuera".

El elfo frunció el ceño, confundido. "¿Quiere que estén aquí en el césped, señor?"

Draco señaló hacia un trozo de césped perfectamente cuidado. "Lo quiero ahí".

Hermione frunció aún más el ceño. "Draco, ¿qué demonios estás haciendo?".

"Sólo confía en mí". Le dijo, y luego miró al elfo. "¿Y bien?"

El elfo se inclinó y dijo. "Sí, señor, Blinky hará lo que usted le pida". Desapareció con un chasquido, pero sólo estuvo fuera unos instantes antes de volver. Con un chasquido de dedos, todos los muebles que había en la biblioteca estaban en el césped. Algunas piezas Hermione no las reconoció, otras sí, y la hicieron empezar a retroceder antes de que Draco le cogiera de nuevo la mano y detuviera su retirada.

"Una cosa más, Blinky, luego puedes irte". Draco dijo: "¿Puedes poner un hechizo de protección en el césped de aquí? Mamá se pondrá furiosa si el césped se estropea".

¿Qué demonios va a hacer Draco con todas estas cosas? se preguntó Hermione, aún atrapada por salir con Draco de la mano.

El elfo dijo que podía y con las manos en el aire, el suelo brilló de repente de un color dorado intenso en un gran cuadrado alrededor de ellos y de los muebles. El cuadrado tenía fácilmente seis metros o más de ancho, albergando sillas, tanto de felpa como de respaldo duro, mesas, múltiples alfombras, sofás, lámparas y reposapiés con unos cuantos metros más de distancia de los muebles por todos los lados por si acaso. En cuanto la hierba dejó de brillar, el elfo desapareció.

"Draco... ¿qué demonios estamos haciendo aquí fuera con estas cosas?" Preguntó Hermione. "No quería estar en esa maldita habitación para ver todas estas cosas, y ahora, has traído esa misma maldita habitación aquí".

Draco le devolvió la mirada. "Estamos haciendo lo que debería haberse hecho hace años. Vamos a deshacernos del miedo, de los recuerdos, de todo ello. Vamos a destruir un mueble tras otro de esa noche hasta que nos sintamos mejor."

Hermione frunció el ceño. "¿Nosotros?"

Draco asintió con la cabeza. "Sí, nosotros. No eres la única que sigue atormentada a veces por los recuerdos de esa noche. A ti te torturaron, pero a mí también. Quizá no físicamente con una varita, pero... me hicieron mirar, Granger. Me obligaron a verte en ese piso gritando".

Hermione no entendía cómo era posible. "Pero... tú no estabas allí. Estabas en el calabozo con Harry".

Draco miró el césped. "Cuando ocurrió inicialmente, sí, pero después de que te escapaste... mi tía me hizo ver su recuerdo una y otra vez". Hermione jadeó al escuchar eso. "Ella quería que viera lo que se esperaba de mí. Lo que se esperaba cuando ganáramos, como ella decía. Cuando vio lo pálido y agitado que estaba después del primer visionado, vio la lástima en mis ojos por verte así, se puso furiosa y dijo que iba a seguir viéndolo hasta que dejara de sentirme mal por ello. Yo sabía que eso nunca ocurriría, pero también sabía que tenía que intentar fingir que ya no me afectaba. Me llevó tres días. Tres días de verlo una y otra vez, hasta que por fin pude fingir lo suficientemente bien como para que me dejara libre de su pensadero."

"Dios mío, Draco... eso es horrible. ¿Por qué... por qué tus padres no impidieron que te hiciera eso?" Preguntó ella,

Draco la soltó y se metió las manos en el bolsillo. "Papá fue arrojado al calabozo después de ser torturado por el Señor Tenebroso por tu huida. Madre... Madre fue obligada a ser la sonriente anfitriona como si no hubiera pasado nada. El Señor Oscuro insistió en que ella hiciera todo por él. No la perdió de vista durante días. No quería que se escabullera y tratara de curar a mi padre. La tía Bella también fue torturada, pero no fue encarcelada en el calabozo después, y me tenía a mí arriba, así que mi madre no lo supo hasta después. El Señor Tenebroso aprobó lo que ella hizo, asegurándose de que yo estaba preparado para cumplir con mi deber, por así decirlo... así que... se aseguró de que nadie la detuviera".

Al ver el horror en los ojos de Hermione, Draco se encogió de hombros. "Como he dicho, vamos a destruir las cosas hasta que nos sintamos mejor al respecto".

Hermione apartó la mirada de él y de los muebles. "Eso es una locura. Destruir estas cosas no lo hará mejor".

Draco se encogió de hombros. "¿Quién lo dice? No puede hacer daño intentarlo. Vamos, te dejaré ir primero. Lo que tú quieras. Quémalo, hazlo pedazos, lo que quieras".

Hermione miró los muebles dispuestos ordenadamente a su alrededor. Su mirada se posó en una alfombra, la que se había acostado gritando aquella noche. Los dientes se apretaron cuando los recuerdos la asaltaron de nuevo, el dolor, los gritos que le hacían la garganta crujiente, las súplicas para que se detuviera. Todo ello la golpeó, y antes de que pudiera detenerse, su varita estaba en su mano y con nada más que un hechizo silencioso, estalló en llamas.

Draco vio la alfombra arder y sacó su varita también. Una mesita auxiliar explotó en millones de astillas. Hermione sacó su varita hacia el sofá y el material se rasgó y destrozó mientras el relleno volaba por todas partes, la madera gimió y luego se rompió. Draco apuntó con su varita a una de las sillas de tapa dura y ésta voló por los aires antes de aterrizar con un enorme estruendo y romperse en varios pedazos.

"¿Qué demonios están haciendo ustedes dos?" gritó Severus desde detrás de ellos, jadeando por su carrera desde el salón. Se había asustado de que Hermione estuviera en peligro, de que de alguna manera, alguien estuviera atacando la Mansión, y de que su bruja pudiera resultar herida por los invasores. Sólo que no había nadie invadiendo en absoluto, eran esos dos destruyendo mesas y sillas, aunque no tenía ni idea de por qué.

Draco ni siquiera miró a su padrino. "Curando... O intentándolo". Dijo, antes de enviar otra ráfaga hacia la pila de muebles, esta vez apuntando a una lámpara.

Hermione asintió. "Intentándolo". Envió llamas hacia uno de los sillones de felpa, mientras otro hechizo actuaba como una sierra de cadena y cortaba el mismo sillón en llamas en trozos de diferentes tamaños.

Lucius y Narcissa se detuvieron junto a Severus y fueron testigos de cómo los dos seguían enviando hechizos y destruyendo los muebles. Muebles que reconocían como si hubieran adornado su biblioteca en alguna ocasión. Al principio no dijeron nada, pero cuando una larga mesa de madera voló por los aires al igual que una de las duras sillas, antes de estrellarse y sólo arrancarle una pata, Lucius avanzó.

"¿Puedo?" Preguntó, mirando hacia su hijo y la mujer que había sido agraviada horriblemente en su casa.

Draco miró a Hermione y ella asintió. Lucius levantó su varita y prendió fuego a otra alfombra. Hermione lanzó un segundo hechizo hacia la mesa a la que ahora le faltaba una pata, haciéndola estallar en astillas y pequeños trozos de madera.

Severus se adelantó, su mano tocó la espalda de su bruja un momento, antes de que él también levantara su varita y disparara una lámpara con un hechizo que derritió lo que antes era alto y elegante en un charco de metal burbujeante. Entendiendo por qué lo hacían ahora, ya que él también sabía en qué habitación se encontraban estas piezas.

Narcissa se unió a su marido, y sin siquiera una pizca de arrepentimiento o remordimiento, otro sofá fue destrozado por su varita. Viendo como otra lámpara se fundía en un charco antes de que uno de los sillones de felpa se rompiera y disparara relleno por el aire.

Y así sucesivamente hasta que todo lo que quedó fueron trozos de madera, algunos de los cuales aún ardían, trozos de material o relleno carbonizados que sólo humeaban ahora, y charcos de metal que aún burbujeaban. Cuando ya no quedaba nada que destruir, Lucius desvaneció el desorden y Narcissa llamó a los elfos de la casa para que trajeran más cosas para destruir que estaban sin querer en su ático. La biblioteca no había sido la única habitación invadida por los mortífagos y los objetos ofensivos habían sido retirados para ayudar a borrar los recuerdos.

Debieron pasar una o dos horas quemando y destruyendo cosas. Cada uno elegía un objeto para romper o quemar, antes de ver cómo los demás enviaban hechizos a otra cosa, y luego, cuando les tocaba de nuevo, elegían un nuevo objeto para destruir.

Hermione se encontró apoyada en Severus cuando no era su turno, su brazo alrededor de su cintura, su pulgar acariciando su costado a través del vestido. Se sentía mejor cada vez que algo más se quemaba o se astillaba. Los recuerdos se desvanecían por fin, y ella sabía que esta vez se quedarían así, desvanecidos y sin poder volver a salir a la superficie tan vívidamente. Era raro que salieran a la superficie, pero ahora no serían tan malos cuando lo hicieran.

Una vez que todo desapareció, los escombros se desvanecieron una vez más, y se volvieron para dirigirse al interior, pero Lucius detuvo a Hermione. "Señorita... Hermione, ¿me permite un momento?".

Hermione asintió, dándole a Severus una suave sonrisa para hacerle saber que estaría bien. Los otros tres caminando hacia la casa de nuevo, Lucius le indicó que caminara hacia un camino diferente en el césped.

Hermione le siguió mientras se movía por el césped. Ninguno de los dos habló durante unos instantes, y Hermione esperó a ver qué quería decirle.

Respirando profundamente, Lucius habló por fin. "Hermione... siento que te debo una disculpa por lo ocurrido en mi casa durante la guerra".

Cuando ella guardó silencio, Lucius continuó. "No estoy seguro de que una disculpa sea suficiente para compensar lo ocurrido, pero al menos te debo eso. Esta era mi casa. Nunca debí dejar que Bella... no debí dejar que torturara a una niña. No estaba de acuerdo con sus métodos para conseguir información, y debería haberla detenido cuando dijo que te liberara de tus amigos."

Hermione frunció el ceño. "Lucius... no podías saber..." empezó ella, pero él se giró y la encaró. La mirada de él detuvo lo que ella podría haber dicho.

"No, lo sabía". Dijo con tristeza. "La había visto interrogar a otros antes, y sabía que su forma favorita de obtener la información que quería era a través del dolor ajeno. Cuando te separó, antes de que te agarrara, sabía lo que se avecinaba y nunca debí permitirle hacer eso. Debería haber insistido en que fueras al calabozo con tus amigos, Potter y Weasley. Fui un cobarde por no detenerla y siento de verdad todo el dolor que mi cobardía te causó."

Hermione se miró las manos cuando sus palabras calaron. Le costó varios minutos hablar, pero finalmente, supo lo que tenía que decir. "Tú... no podrías haberla detenido". Vio que Lucius apretaba la mandíbula y le explicó lo que quería decir. "No podrías haberla detenido sin arriesgar las vidas de tu hijo y de tu esposa. Bellatrix estaba loca, habría volcado su varita sobre su hermana y su sobrino sólo para castigarte por interferir. Creo que les habría hecho cosas peores en su ira hacia ti, que las que me hizo a mí esa noche".

Cuando él permaneció en silencio, Hermione habló más. "Draco me contó... lo que fue para todos ustedes. Ser un prisionero en tu propia casa, obligado a permitir que un monstruo viviera como el amo... sé que tampoco fue fácil para ti. Pero... ahora se ha acabado. Sé que no eres la misma persona que cuando apoyabas voluntariamente a ese monstruo. Esa persona de antes, no me habría invitado a compartir una comida con él en su casa. No habría estado de acuerdo con que su hijo fuera mi amigo. Desde luego, tampoco habría permitido que su mujer gastara cientos y cientos de galeones en mi casa."

Hermione alargó la mano y la tomó suavemente, para sorpresa de Lucius. "No te guardo rencor, ni a tu hijo ni a tu mujer, por lo que ocurrió aquella noche. Los que culpo, se han ido y están enterrados desde hace tiempo. Ya no pueden hacerme daño a mí ni a nadie. Por eso, estoy agradecida y dispuesta a perdonar cualquier parte que hayas tenido en ello, ya sea por elección o no."

Lucius se sintió humillado por sus palabras. Ella no le guardaba ningún rencor. No creía merecer ese tipo de perdón tan fácil, pero ella lo hizo sin que él siquiera le pidiera perdón. Había querido decir lo que había dicho, lo sentía de verdad, pero no creía tener derecho a pedirle perdón, así que no se lo había pedido.

"Gracias, Hermione". Susurró, sintiéndose casi abrumado por su amabilidad.

Ella le sonrió suavemente, apretando su mano. "De nada. Gracias por dejarme destruir tu patio".

La risa de Lucius salió disparada, aliviando la tensión que había en él y evitando que las cosas se pusieran demasiado serias o se deslizaran hacia la incomodidad ahora que había dicho todo lo que tenía. "Sí, bueno, el ático necesitaba una buena limpieza de todos modos".

Hermione sonrió, aliviada de que la seriedad de todo aquello hubiera terminado. Apreciaba sus disculpas y su honestidad, pero no necesitaba su autodesprecio por cosas que no se podían cambiar. "Bueno, me alegro de haber podido ayudar en ese sentido". Soltando su mano de la de él.

Lucius le indicó que empezara a caminar de vuelta a la casa para reunirse con los demás. Los slytherins no eran buenos para compartir sentimientos, y aunque se alegraba de haberle dicho lo que le había dicho, también se alegraba de que hubiera terminado. "No sé tú, querida, pero yo me muero de hambre ahora".

Hermione asintió, aún sonriendo. "Yo también."

Severus seguía en el solárium, esperándolos, cuando regresaron, y Hermione le dio un pequeño beso antes de tomar su mano. Mientras los tres caminaban hacia los otros dos de vuelta al salón, Severus miró a Lucius, y le dio un empujón mental con un hechizo silencioso. Lucius lo miró, dejando caer sus escudos de Oclumancia lo suficiente como para dejar entrar los pensamientos de Severus.

¿Qué, viejo amigo, fue todo eso? preguntó Severus en la mente de Lucius, permitiendo que sus propios escudos bajaran lo suficiente para que Lucius pudiera responder.

Era el momento de aclarar las cosas. Así que lo hicimos. Le dijo Lucius.

¿Qué significa exactamente eso? preguntó Severus, guiando a Hermione a la vuelta de una esquina y por un pasillo diferente ahora.

Significa que me he disculpado por dejarla sufrir en mi casa. Respondió Lucius, sin querer entrar en detalles al respecto. Ella me ha perdonado. Añadió, y Severus sintió la sorpresa y el asombro del rubio también al hacerlo.

No me sorprende que te haya perdonado. No tiene un hueso antipático en su cuerpo. dijo Severus. Es verdaderamente sorprendente. Añadió, apretando suavemente la mano de su bruja mientras caminaban.

Creo que puedes tener razón. Dijo Lucius con sinceridad, antes de que con una sonrisa mental, añadiera una cosa más. Esperemos que tenga la amabilidad de no empezar a llamarte su Tarro de Miel.

Severus sintió la diversión de Lucius ante ese pensamiento y se mordió un suspiro. Eres un Idiota. Pensó a Lucius antes de volver a poner sus escudos y salir de la mente de Lucius.

La cena se sirvió en el comedor poco después. Los medallones de ternera se deshacían en la boca de Hermione con cada bocado. No creía haber probado nunca nada tan delicioso. Decidiendo que, si esto era un indicio de cómo serían las cenas con los Malfoys, definitivamente estaría deseando asistir a más de ellas.

Durante la comida, todos discutieron las puntuaciones que ambos graduados habían recibido. Se alzaron las copas por los nueve EXTASIS de Draco, y se le felicitó por su duro trabajo. Las copas se alzaron de nuevo por los diez EXTASIS de Hermione, y se ofrecieron más felicitaciones.

Después de la cena, la fiesta se trasladó de nuevo al salón, y se hicieron más brindis, sobre todo como excusa para seguir bebiendo. Draco la llamó terca en todos sus brindis, Hermione le llamó presumido en todos los suyos, todos sonreían a la joven pareja mientras todos bebían más y más vino. Las risas llenaban el aire mientras los brindis se volvían más y más tontos.

Finalmente, más que un poco achispada, Hermione recibió una visita completa a la casa. Lucius y Narcissa se turnaban para señalar diferentes cosas de su casa e intentar recordar la historia que había detrás mientras bebían más vino. Su última botella encantada para flotar junto con ellos mientras caminaban para que sus copas pudieran ser fácilmente rellenadas.

Severus la ayudó con las escaleras mientras ella se tambaleaba irregularmente en los escalones. Ni mucho menos tan salseada como se estaba volviendo. Finalmente, la ayudó con los zapatos, para que no la hicieran tropezar, y se los llevó mientras caminaba por los pasillos. Ella le enviaba pequeñas sonrisas coquetas cuando creía que los demás no miraban. Lo hacían, pero a ninguno le importaba realmente.

Cuando volvieron a bajar, con la nueva botella de vino flotando y siguiéndolos, se acercaron a la biblioteca y Lucius sugirió retirarse al salón. No quería causar más dolor a la joven bruja. Sin embargo, Hermione preguntó si podía ver la biblioteca. Queriendo tener la oportunidad de aliviar por completo cualquier demonio que aún persistiera en su interior.

Sin estar seguro de que fuera la idea más sabia, Lucius asintió y los condujo hasta ella. Abriendo las puertas de par en par, se hizo a un lado para dejarla entrar. Severus la tomó de la mano, haciéndole saber en silencio que estaba allí si lo necesitaba, y entró en la gran sala que en su momento había sido el escenario de tantas de sus pesadillas después del incidente.

De pie en una gran habitación que no se parecía en nada a lo que recordaba, sobre todo porque Narcissa la había redecorado, no sintió nada. Ni miedo, ni nada. Donde la habitación había sido oscura debido a los colores de las paredes y los muebles, ahora era luminosa y acogedora. En lugar del papel pintado azul oscuro, estaba hecho en un cálido color crema. Los sofás eran de un cuero pálido de mantequilla de cacahuete en lugar del cuero negro que había sido. La madera de las mesas ya no era de nogal oscuro, sino de pino claro, lo que contribuía al ambiente acogedor del interior.

Lo único que permanecía igual eran las filas y filas de libros que se alineaban en las estanterías. Estanterías que iban desde el suelo hasta el techo y que requerían una escalera que se movía a lo largo de ellas para alcanzar los estantes más altos.

Una sonrisa feliz curvando sus labios, se giró en la habitación, sus ojos siguieron las numerosas estanterías que se alineaban en cada pared de la habitación. "Draco tenía razón... ayuda saber que no se parece en nada".

Severus le apretó la mano, contento de ver que ya no estaba asustada ni incómoda. Podría haber dicho algo sobre lo contento que estaba, pero Draco resopló, cortando su hilo de pensamiento.

"Ahora, que ha visto esta habitación, padre, nunca la vas a sacar de aquí". Dijo Draco, sonriendo al ver que el ratón de biblioteca que Hermione llevaba dentro se regocijaba al tener tantos títulos a su alcance.

Severus se mordió una risa, pero Lucius dejó libre la suya. "Hermione", dijo Lucius, "eres bienvenida a venir y tomar prestado todo lo que tu corazón desee de esta habitación".

Draco volvió a resoplar. "Oh, padre, esta vez lo has conseguido. Ahora, nunca nos libraremos de ella".

Hermione miró a Draco y le sacó la lengua, antes de volver a sonreír. "Es una habitación muy bonita, y trataré de no ser una molestia estando bajo los pies todo el tiempo".

Al final consiguieron que Hermione saliera de la biblioteca, aunque le costó porque estaba claro que quería ver los libros que había en las estanterías.

Más tarde, después de haber bebido aún más vino, Severus acabó diciendo que debían dar por terminada la noche y volver a casa. Narcissa, muy borracha, no fue tan elegante como solía serlo cuando se despidió de Hermione con un abrazo. Lucius, un poco salseado también, hizo que la pareja prometiera volver a cenar, Hermione balbuceó un poco al aceptar. Draco estrechó la mano de su padrino, antes de pasar el brazo por los hombros de su amiga, diciéndole que, sea o no sea un cretino molesto, estaba orgulloso de llamarla su amiga. Hermione miró a Draco con una sonrisa y simplemente dijo: "Lo mismo digo, chico hurón". Su mirada divertida la hizo sonreír mientras Severus la acercaba y los aparecía de vuelta a su piso.

Una vez en casa, levantó a su bruja muy borracha y la llevó a la cama. Esa noche no se guardó las manos más que cuando estaba borracha en Hogwarts, pero eso no le molestó lo más mínimo. En lugar de limitarse a dormir a su lado, la dejó hacer lo que quisiera con él.

Con las inhibiciones bajas debido a todo el alcohol que corría por su sistema, ella terminó atada a la cama y gritando su placer mientras él se martilleaba en ella sin piedad. Sabía que probablemente necesitaría una poción curativa por la mañana, junto con una poción para la resaca, pero sabía que cuidaría de su bruja. Aunque, probablemente le daría primero la poción para la resaca, y luego, vería si podía convencerla de tomar la poción curativa mientras estaba enterrado profundamente dentro de ella. Todavía le sorprendía que no hubiera conocido los increíbles efectos de hacerlo antes de estar con ella. Sin embargo, se alegró mucho de poder experimentar el placer con ella más de lo que le importaba no haberlo sabido antes.

Mucho después de que Hermione se durmiera esa noche, él empezó a pensar en su situación. Sabía que quería seguir teniendo noches así con su bruja, noches en las que ella estaba profundamente dormida, desnuda entre sus brazos mientras él estaba agradablemente agotado, pero perfectamente contento y plenamente satisfecho. Decidió que tenía que hacer algo. Tenía que hacerle saber a su bruja lo que sentía, pero su lado más cauteloso sabía que aún no era el momento. Necesitaba que ella lo conociera mejor primero. También necesitaba conocerla mejor a ella.

Esta noche, su ansiedad por estar en la mansión, era algo de lo que él debería haber sido consciente. No estaba molesto con ella por no habérselo dicho, pero debería haber sido capaz de sumar dos y dos y saber cuál era el problema.

Quería que lo que había entre ellos se convirtiera en algo más, incluso en algo permanente. Necesitaba que la pelota empezara a rodar si quería conseguir lo que quería. Es decir, necesitaba que ella estuviera preparada para cuando le dijera que la amaba. Necesitaba que ella estuviera dispuesta a aceptar su recién encontrado corazón. Necesitaba que ella estuviera lista para amarlo a su vez.

Últimos capítulos <\3