PÂNICO FOI TUDO QUE LUARA CONSEGUIU processar quando acordou. Esta não era sua cama, este não era seu quarto, esta não era sua casa. Ela se levantou empurrando as cobertas de sua figura delicada, as jogandoBgrosseiramente para fora da cama no chão.

Sua mente estava confusa e seus olhos estavam cheios de lágrimas, tanto que ela mal podia ver: tudo estava embaçado. Ela queria gritar, mas havia um leve incômodo em sua garganta que a deteve. Ela não conseguia controlar o medo que sentia agora, era tão completamente esmagador que fez a garota se sentir mal. O que estava acontecendo? Onde ela estava? Estou bem. Eu estou bem. Ela disse a si mesma uma e outra e outra vez. Eventualmente sua respiração se acalmou e sua mente clareou e ela pôde se sentir tornar-se ela mesma novamente. Estou bem. Estou bem.

Ela estava na casa do primo. Ela estava em sua cama. Ela estava segura. Luara se levantou lentamente, sua cabeça ainda girando. Parecia que alguém estava pressionando uma agulha em seu cérebro. O banheiro anexo ao seu quarto era onde ela se encontrava em seguida. A ruiva ainda se sentia doente, e sabia por experiência que era melhor prevenir do que remediar, então se sentou ao lado do vaso sanitário.

Esse tipo de manhã não era exatamente uma raridade. Quando sua mãe morreu, ela se sentiu vazia por muito tempo, como seria de esperar. Mas logo depois disso ela começou a ter esses pesadelos. Eram sonhos estranhos dos quais a garota nunca conseguia se lembrar no dia seguinte, apenas lembrando o medo intenso que não se parecia com nada que ela já havia experimentado antes do dia seguinte.

Luara não tinha contado a seu pai e ela certamente não estava planejando isso tão cedo. Ela não saberia o que dizer ou o que fazer, e provavelmente acabaria a afastando mais do que já fez por ser louca.

A certa altura, a garota pensou em perguntar a um médico, mas ela sempre conseguia se resolver em poucos minutos. Além disso, os médicos eram caros e essas manhãs só ocorriam, no máximo, duas vezes por semana, se tanto. Ela estava bem. Uma vez que a sensação de desconforto aliviou, Luara se levantou novamente. Ela se virou para se olhar no espelho e quase riu.

━━━━━━ Você está horrível. ━━━ Ela murmurou para si mesma. A garota que a olhava de volta tinha cabelos emaranhados e oleosos e um rosto vermelho, inchado e úmido por causa das lágrimas. ━━━ Que bagunça absoluta.

A ruiva se despiu rapidamente antes de pular no chuveiro. Foi tão bom depois de estar no avião por tanto tempo, como se toda a sujeira do aeroporto estivesse sendo lavada e drenada pelos canos abaixo.

Este chuveiro era 10 vezes mais luxuoso do que o dela em casa e ela definitivamente iria aproveitar ao máximo.

Quando finalmente saiu do banho, ela enrolou uma toalha no cabelo e olhou mais uma vez para seu reflexo. De volta ao normal. Para a maior parte, de qualquer maneira. Ela estava prestes a escovar os dentes para tirar o gosto desagradável de sua boca, mas houve uma batida na porta.

━━━━━━ Já estou indo! ━━━ Luara gritou, correndo para colocar algumas roupas de verdade.

Ela tropeçou em sua mala perto da porta, xingando alto e assobiando para o dedão do pé.

━━━━━━ Topper é você... bom dia.

Ela deu a ele um sorriso desajeitado enquanto estava em um pé segurando o dedo do pé, usando o batente da porta de madeira para se apoiar. O menino loiro olhou para sua postura incomum com as sobrancelhas franzidas.

━━━━━━ Mamãe teve que ir para a cidade, então somos só nós hoje. Eu ia até a praia para ver a turma, você quer vir?

━━━━━━ Sim, claro parece divertido apenas me dê vinte minutos para me vestir e ficar pronta e eu te encontro lá embaixo.

Topper fez um sinal de positivo com o polegar para a garota e desapareceu no corredor. Ela se vestiu e colocou uma maquiagem rápida para esconder qualquer vestígio do inchaço matinal antes de descer correndo as escadas, telefone no bolso. Ela ainda não havia respondido ao correio de voz de Sarah, mas ela sabia que acabaria vendo ela hoje em algum momento de qualquer maneira, então ela não estava muito incomodada. Espero que sua amiga não fique muito irritada.

•••

A viagem até a praia não tinha demorado muito, mas parecia que foram apenas alguns minutos ao falar com a prima durante todo o caminho até lá. Ele contou ela sobre a escola, e seu novo barco, e seus planos de verão, e sobre como Luara provavelmente reconheceria a maioria de seus amigos. Ela contou a ele sobre a escola, e seu novo skate, e seu último namorado que acabou sendo um idiota completo.

━━━━━━ Você deve ter tido
alguns romances em ascensão? ━━━ Luara falou livremente, segurando a mão ligeiramente para fora da janela como se isso a ajudasse a absorver o ar do oceano. Sua pele pálida indicava que ela definitivamente não era daqui, e estava esperando mais do que tudo para se bronzear o mais rápido possível para que ela não se destacasse como um polegar dolorido.

Quando Topper não respondeu, ela olhou para ele. Ele estava sorrindo amplamente com os olhos brilhantes, mas ele ainda não tinha dito nada.

━━━━━━ É melhor você me contar tudo!Ela é legal? Posso conhecê-la? É ela ou ele?

Topper bufou com o último comentário. Luara não achava que houvesse algo de errado com isso, mas seu primo era definitivamente o tipo de pessoa que ficaria irritado.

━━━━━━ Claro que não é um garoto idiota.

━━━━━━ Ok, eu só estava perguntando. ━━━ A ruiva revirou os olhos e voltou a olhar pela janela. ━━━ Mas você ainda não me disse o nome dela.

━━━━━━ Você vai ver.

E com esse timing perfeito, Topper estacionou o carro e desligou o motor. Ela saltou e rapidamente se certificou de que não havia deixado nada para trás.

Ofegando baixinho Luara olhou para cima e para a vista à sua frente. Ver coisas assim a fez desejar poder morar aqui, ou pelo menos em algum lugar à beira mar permanentemente. Havia pequenos grupos de pessoas surfando e outras deitadas ao sol na areia.

Como seria bom ver isso todos os dias.

━━━━━━ Você vai ficar ai o dia todo ou você vem? ━━━ O menino tirou sua prima do transe que parecia congelado na posição. Ela se virou para encará-lo sorrindo amplamente e assentiu ansiosamente, o seguindo pelo caminho de areia até um grupo de adolescentes amontoados mais abaixo na praia.

Quanto mais se aproximavam, mais nervosa ela ficava ela não conhecia nenhuma dessas pessoas. E se eles pensassem que ela era estranha? Ou se forem maus com ela?

Luara estava começando a desejar ter ido encontrar Sarah e ter o dia para ela, mas era um pouco tarde para isso.

No entanto, de repente, a garota de cabelos dourados estava parada na frente dela com olhos arregalados e braços abertos.

━━━━━━ Luara! ━━━ E com isso a morena foi engolida por um abraço sufocante. Demorou um segundo para Luara registrar o que estava acontecendo, mas quando ela percebeu que sua amiga estava agarrada a ela, ela se agarrou de volta. Lua definitivamente tinha crescido desde que ela viu Sarah durante a hora que elas tiveram na Páscoa passada, agora ficando alguns centímetros mais alta. ━━━ Eu não posso acreditar que você está realmente aqui Lua, eu pensei que Topper estava tentando me enganar quando ele disse ontem. Eu não acho que ele tenha imaginação para isso, mas vamos ser honestos.

Sarah sussurrou a última parte antes de finalmente soltar Luara de seu abraço. As duas garotas apenas se olharam, com admiração, por uma fração de segundo antes de cair na gargalhada. Sarah era uma daquelas pessoas que Luara poderia ficar sem ver por anos, mas tudo voltaria ao normal como se elas estivessem juntos esse tempo todo.

━━━━━━ Uau, você é tão alta agora, e ainda mais bonita pessoalmente também.

━━━━━━ Olha quem fala! ━━━ Era verdade, sua amiga definitivamente tinha amadurecido desde a última
vez. ━━━ Você parece uma espécie de modelo.

Ambas riram antes de perceber que as outras poucas pessoas estavam assistindo o encontro. Luara tossiu
nervosamente, tentando domar seu cabelo ondulado que estava começando a se agitar ao vento. Ela sentiu Topper voltar para as duas.

━━━━━━ Espera, mas como é que você está aqui com o-

Ela estava prestes a terminar de perguntar o que a garota estaria fazendo aqui com seu primo, considerando que eles só se conheciam desde crianças, mas em vez disso ela viu Topper passar o braço em torno de sua amiga e dar um beijo em sua bochecha.

━━━━━━ Nós começamos a namorar alguns meses atrás. ━━━ Sarah corou bastante vermelha. ━━━ Espero que você não se importe.

A última parte foi mais uma pergunta, mas tudo o que Luara pôde fazer foi ficar lá, boquiaberta. Ela deveria ter previsto isso realmente, Sarah constantemente falando sobre algum homem misterioso pelo telefone e Topper falando com tanta confiança sobre Sarah ontem.

Ela gaguejou um pouco, mas começou a sorrir. Ela realmente não se importava contanto que eles estivessem felizes.

━━━━━━ Sério Sarah? Existe tanta pessoa melhor neste mundo e escolheu justo ele?

Topper bufou.

Luara estava prestes a dizer algo, mas ele a interrompeu.

━━━━━━ Estes são Kelce, Rafe e lá estão alguns de nossos outros amigos.

Havia um grupo maior de pessoas amontoadas a poucos metros de distância que ainda não haviam prestado atenção ao grupo menor. Os dois garotos na frente dela sorriram de volta, ambos parecendo olhar um pouco demais para ela.

━━━━━━ Luara... uau, você ficou mais gostosa. ━━━ O mais alto falou, com um sorriso que fez Luara se mexer desconfortável.

━━━━━━ Isso é nojento Rafe, ela é minha prima. ━━━ Topper franziu a testa e cutucou o ombro do amigo.

━━━━━━ Sarah é minha irmã. Você não me vê reclamando. ━━━ O menino retrucou apontando para Sarah. Luara conectou os pontos e tudo clicou em sua cabeça. Este era o Rafe da Sarah, não que ela já tivesse conhecido qualquer outra pessoa chamada Rafe, mas ela não percebeu que este era o mesmo. Ela definitivamente o conheceu antes de alguns anos atrás, quando eles eram mais jovens, mas ele parecia muito diferente agora.

━━━━━━ Na verdade, você reclama bastante.

O outro finalmente falou. Em vez disso, sorriu, o que já era mais acolhedor do que Rafe.

━━━━━━ Kelce.

━━━━━━ Oi... pessoal. ━━━ Luara desajeitada moveu os pés na areia, mas tentou manter contato visual de qualquer maneira. Ela quase comentou sobre como todos eles tinham nomes tão bizarros, mas lembrou que ela não era muito de falar.

Depois de ser apresentada aos outros, Luara chegou à conclusão de que todos eram muito legais. Eles também eram incrivelmente bonitos, o que assustou um pouco a garota porque ela nunca tinha visto tantas pessoas bonitas em um lugar antes. Alguns deles eram talvez um pouco arrogantes, mas isso é o que você ganha quando encontra tantas pessoas ricas de uma só vez.

Alguns deles deram olhares de reprovação ao olhar para suas roupas e perguntaram se ela era uma pogue, e enquanto a própria Luara não tinha ideia do que isso significava, Topper sempre negava. Ela não achava que havia algo de errado com suas roupas, talvez elas não fossem de marca ou brilhantes como as de todo mundo estranhamente pareciam ser, mas certamente não eram feias. Na verdade, ela se sentiu bastante confiante escolhendo todas as suas roupas de praia ao fazer as malas.

A maioria deles parecia legal, então isso era tudo o que importava. A empolgava ao saber que conheceria mais algumas dessas pessoas no próximo mês, embora, é claro, Sarah sempre continuasse sendo sua favorita.

Durante o resto do dia, todos relaxaram juntos na praia, a certa altura indo almoçar em algum café chique. Ela teve muito tempo para conversar com Sarah enquanto estava separada de seu primo e amigos e descobriu que não havia acontecido muita coisa por aqui desde a última vez além de todos eles crescendo. Alguém havia desaparecido e houve algumas brigas, mas isso era tudo em termos de noticias emocionantes. Ainda assim, tudo soava muito melhor do que seu subúrbio em Nova York.

Eventualmente, à medida que se aproximava a noite, as pessoas pareciam deixar o grupo, até que foram os primeiros quatro que ela conheceu. Kelce, Rafe e Topper estavam chutando uma bola na areia deixando as meninas sentadas juntas sob o sol poente.

━━━━━━ É tão bom aqui. Se eu fosse você, ficaria aqui para sempre. ━━━ Luara falou baixinho com a cabeça apoiada na curva do pescoço de Sarah.

━━━━━ Nova York deve ser legal mesmo. A estátua da liberdade e todas essas coisas divertidas. ━━━ A ruiva riu. ━━━ Eu só estive em Nova York duas vezes e uma dessas vezes foi em uma viagem escolar.

━━━━━━ Mas pense dessa forma, se você morasse aqui, não teria nenhum de seus amigos de NY.

━━━━━━ Eu não me preocuparia com isso Sarah porque eu teria você. Além disso, a maioria das pessoas lá me odeia de qualquer maneira. ━━━ Luara franziu a testa com o pensamento. Sim, ela tinha dois amigos próximos com quem ela saía e tal, mas eles eram amigos antes de conhecerem Luara e então parecia que na maioria das vezes era mais uma dupla do que um trio. Ela não tinha notícias de nenhum deles desde que terminaram a escola, apesar de algumas tentativas de sua parte.

━━━━━━ Por que?

Luara realmente nunca contou a Sarah sobre o que aconteceu, principalmente porque nunca houve um momento apropriado para trazer isso à tona.

━━━━━━ Então você conhece o Jake-

━━━━━━ Babaca. ━━━ Sarah resmungou. Ela tinha ouvido um pouco sobre ele. Luara se sentou enquanto ria, mas manteve os olhos fixos no mar.

━━━━━━ Depois que terminamos, ele espalhou muitos rumores sobre como eu era horrível com ele e como eu o traí e como eu não iria dormir com ele ou qualquer outra coisa. Eu não tenho certeza de como ele conseguiu que todos acreditassem nele, mas eles acreditaram agora tenho todo mundo olhando para mim ou rindo de mim todos os dias.

A loira pareceu hesitar antes de colocar um braço em volta do ombro da amiga e abraçá-la com força.

━━━━━━━ Está tudo bem Lua, eles não merecem você de qualquer maneira.

Luara deixou sua amiga abraçar ela, foi legal. Ela estava bem. Ela nāo precisava deles.

Com esses pensamentos, ela finalmente virou a cabeça para examinar a praia novamente. Os meninos ainda pareciam estar jogando algum jogo de futebol distorcido, e havia algumas pessoas na água. Foi à sua extrema esquerda que ela notou outro monte de adolescentes que ela ainda não conhecia. Havia cinco deles sentados ao redor de uma fogueira rindo e bebendo, e parecia que havia outro sentado mais longe, mas ela não sabia dizer.

━━━━━━ Quem são eles? ━━━ A ruiva apontou para eles ao longe. ━━━ Eles não estavam aqui antes, eu não conheci.

Sarah tirou o braço que a abraçava e se virou para ver para onde sua amiga estava apontando. Luara observou Sarah suspirar e torcer o nariz ligeiramente.

━━━━━━ Apenas pessoas aleatórias que parecem nos odiar sem motivo.

Você poderia dizer que ela mesma tinha alguma história com quem quer que fossem, mas voltando para eles Luara percebeu algo novo.

━━━━━━ Espera, mas não é a Eduarda e aquela é a Kiara?

━━━━━━ Provavelmente. E daí se for?

━━━━━━ Umm, eu pensei que vocês fossem amigas?

Sarah se mexeu e revirou os olhos. Definitivamente havia algo com ela. Quando Luara visitou Topper e sua família muitos anos atrás, ela se encontrou com Sarah por cerca de quatro horas. Kie e Duda são irmãs, e são melhores amigas da Sarah. Elas se davam super bem, as três com personalidades levemente ardentes e um amor pelo mar. Mas então, quando Luara voltou para casa, ela nunca mais ouviu nada sobre as duas. Ela havia perguntado a Sarah sobre isso, mas a garota de ouro sempre conseguia desviar a conversa para outro lugar.

━━━━━━ Nós não somos, não mais.

Luara decidiu que provavelmente era melhor deixar por isso mesmo, era óbvio que sua amiga estava se sentindo desconfortável em falar sobre isso. Ainda assim, ela não pôde deixar de olhar para o grupo longe delas.