Beomgyu se acomodaba tímidamente el cuello de su camisa mientras intentaba no dejar caer los libros de Taehyun.

Ya que fue su idea regresar a casa por pura satisfacción sexual, se sintió mal recordando la razón por la cual habían salido en primer lugar, así que le robó una camisa al menor, tomó las llaves de su taquilla y fue a su universidad dispuesto a recoger los libros que necesitaba mientras este tomaba una siesta.

El problema era que no sabía ubicar su taquilla porque nunca ha estado con Taehyun en esa zona, pero para su suerte, se encontró a Ryujin por el camino y esta le echó una mano. Incluso le propuso acompañarlo de regreso a casa para pasar un rato entre amigos, pues desde que la chica estudia no ha tenido mucho tiempo libre para verlo y no quería perder el contacto.

━Gracias por la ayudita, sin ti seguro que aún estaría buscando ━comentó Beomgyu con notoria gratitud. Debido a la cantidad de taquillas que había, estaba seguro de que podría haber estado un par de horas buscando.

━¿Sabes que Taehyun también tiene problemas para encontrarla? ━expuso la chica con un tono burlesco━. Siempre le digo que ponga pegatinas o algo que le haga identificarla fácilmente, y aunque dice que lo hará, sigue sin hacerlo.

Beomgyu rodó los ojos recordando lo despistado que puede llegar a ser su novio━. ¿Por qué no me sorprende?

━Por suerte, todo ser desastroso tiene a su lado a un angelito dispuesto a ayudar ━Ryujin dio unas palmaditas en su hombro para recalcar que hablaba de él.

━Creo que en nuestro caso, Taehyun es el angelito ━admitió tímido━. Me ha ayudado más de lo que yo habré podido ayudarle, por eso estoy dispuesto a hacer todo por él.

━Vaya, debes amarlo mucho.

━Más de lo que puedo demostrar.

━Eso espero, porque mientras esté soltera, mi estabilidad emocional depende de tu relación.

━Es tan alentador saber como una futura doctora profesional depende de que dos chicos se amen ━se burló Beomgyu━. Procuraré que nunca me atiendas si llego a pelear con Taehyun, porque capaz que me tratas mal o te pones a llorar.

━¡Oye, sé separar el ámbito personal de lo laboral!

━¡Gyu! ━interrumpió una voz a sus espaldas que les hizo voltear a ver de quien se trataba, encontrándose a una chica muy conocida para el mencionado, quién abrió los ojos como platos al verla━. Woah, por fin te encuentro ━habló de nuevo con la respiración entrecortada, signo de haber estado corriendo.

Los ojos de Ryujin se posaron en la chica y luego en Beomgyu repetidas veces. Por su aspecto deduce que es el mar, y a juzgar por cómo buscaba a su amigo, también puede intuir que es alguien cercana a Beomgyu, o a saber. El rostro sorprendido y aterrado de este no le decía mucho.

Lo que sí sabía es que la chica del mar lucía un poco seca. Podía ver pequeñas partes de su piel agrietándose, así que Ryujin se acercó a ella dispuesta a ayudar y romper el hielo en el proceso.

Por eso, se acomodó el cabello hacia atrás y fingió apoyarse en una pared invisible que casi le hizo caer, pero logró mantenerse.

━Hola, guapa. Soy Ryujin ━saludó con una sonrisa coqueta━. ¿Cómo te llamas?

Confundida por su actitud, la chica respondió: ━Yu... ¿Na?

━Bien, Yuna, te explico: no sé qué soy, pero estoy rodeada de puro homosexual y me pareces muy linda. ¿Nos besamos ya o primero debo disfrazarme de pez para llamar tu atención?

━¿Disculpa? ━soltó la aludida un tanto sorprendida por la repentina propuesta.

No es que le incomode, simplemente le pilló desprevenida, principalmente porque es su primera experiencia con alguien de la superficie y esperaba un trato más negativo. Después de todo, según la gente del mar, los humanos que viven fuera del agua son monstruos sin empatía.

━Ah, ya veo, prefieres ir a una cita primero, ¿verdad? Está bien, te llevaré a donde quieras, pero para ello debes mantenerte hidratada ━dicho esto, jaló a Yuna hasta la fuente de agua más cercana y mantuvo el botón presionado para dejar que se remojara tranquilamente.

Gracias a los coqueteos baratos de Ryujin ━quien acaba de entrar en la lista de las personas que peor ligan, haciéndole gran competencia a Soobin━ es que Beomgyu pudo respirar profundo y calmarse al notar que Yuna estaba siendo más receptiva de lo que esperaba.

Que ella conversara tranquilamente con Ryujin y tuviera esa inexplicable emoción en su mirada mientras jugueteaba con el agua de la fuente era la señal que le indicaba que quizás podría contarle todo, aunque primero le gustaría saber qué hacía en la superficie.

━...Esto no es algo que un monstruo sin empatía haría ━murmuró Yuna gratamente sorprendida, ya no solo por la inesperada amabilidad, sino que el agua de la fuente era salada, lo que significa que no estaban pensadas para beber━. ¿Tienen fuentes para nosotros? ━preguntó mirando a Ryujin con curiosidad a medida que sus propios pensamientos cambiaban su percepción de la superficie.

━Tienen de todo para nosotros ━respondió Beomgyu en su lugar, quien dejó los libros a un lado y aprovechó la oportunidad para también remojarse━. La gente de aquí no es tan mala como el pueblo dice, siempre nos han tenido en cuenta.

━Ustedes también son parte de Udo, somos prácticamente vecinos, ¿de verdad es necesario aclarar algo tan obvio? ━cuestionó Ryujin fingiendo estar ofendida, aunque al ver a Yuna fruncir los labios y pestañear varias veces mientras Beomgyu sonreía un tanto dolido supo que sí era necesario decirlo━. Por dios, ¿qué imagen tienen de nosotros en el mar?

━Una muy horrible ━respondió Beomgyu para luego soltar un suspiro cansado recordando todas las veces que los denigraban.

━Pero es una imagen que puede cambiar fácilmente solo con subir una vez ━aclaró Yuna inocentemente y, por primera vez en mucho tiempo, una tierna sonrisita se formó en sus labios al observar a su alrededor y ver cómo gran parte de la decoración estaba relacionada al mar━. Ooh, ¿qué es eso? ━preguntó al ver unas plantas extrañas que no dudó en acercarse a tocar.

Al ser una textura completamente nueva para ella, le molestó tanto que se alejó rápidamente mientras sacudía las manos. Aunque volvió a intentarlo ya consciente del tacto y esta vez no se alejó. En su lugar, se emocionó y se atrevió a toquetear todos los objetos que encontraba ante la atenta mirada de los contrarios.

━Es igual que tú la primera vez que subiste ━soltó Ryujin entre risas, haciendo que Beomgyu se ruborizara.

━¡Solo Taehyun me vio ese día! ━recordó un tanto molesto por sentir que la contraria se estaba burlando de él.

━Ajá, pero olvidas que Taehyun y yo estudiamos juntos, lo que significa que la probabilidad de intercambiar chismes en los descansos es muy altas.

Beomgyu infló las mejillas avergonzado. Definitivamente tiene que hablar con Taehyun sobre esto de compartir experiencias bochornosas con Ryujin. Pero dada la extraña situación, sabe que debe quedarse con su amiga del mar, la cual seguía distraída debido a su poco conocimiento por las cosas típicas de la superficie.

━¿Puedes llevarle los libros a Taehyun por mi? Necesito hablar con Yuna ━pidió serio, a lo que Ryujin asintió y obedeció al instante, desapareciendo de su vista no sin antes despedirse de ambos.

Una vez solos, Beomgyu se acercó a su amiga del mar━. Siento interrumpir esta bonita etapa de descubrimiento, ¿pero puedo preguntar qué haces aquí?

Fue tan directo que se formó un pesado silencio, pero eso a Beomgyu no le importaba. Necesitaba asegurarse de que la inesperada aparición de su amiga era una casualidad; necesitaba saber a toda cosa que no le siguió, porque si ese fuera el caso podría significar que otros también pudieron darse cuenta de que sube y, por ende, su doble vida peligraba, algo que no le gustaría que ocurriera, menos cuando finalmente empezaba a construir el camino hacia un futuro prometedor.

━Prometo explicarte todo, ¿pero podemos dar un paseo mientras? ━pidió Yuna sin poder mirarle a los ojos.

Y a pesar de que una propuesta así podía interpretarse como algo romántico o simplemente un momento agradable entre amigos, la realidad es que la chica parecía culpable, lo que hizo a Beomgyu tragar duro antes de aceptar su petición, dejando que Yuna caminara delante para que pueda elegir qué zonas explorar.

El rubio tenía ganas de detenerse a comentarle curiosidades sobre la superficie para que ella pudiera amar el lugar casi tanto como él. Sin embargo, el ambiente se había tornado tan pesado que se encontraba muy tenso y apenas podía abrir la boca. Se sentía como uno de estos momentos donde sabe que hizo algo malo y está desesperado por que le llegue ya el regaño/castigo para acabar rápido con el problema y seguir adelante.

━¿Cuánto tiempo llevas subiendo? ━preguntó Yuna, eliminando al fin el silencio incómodo.

Beomgyu detuvo su respiración por un momento y los nervios no hacían más que aumentar. ¿Acaso era muy obvio que había estado en la superficie? Como lo de hoy estaba siendo un encuentro inesperado, creía que al menos la primera impresión sería "Wow, subiste una vez". Pero su pregunta le daba a entender que la contraria es conocedora de su doble vida.

Bueno, si lo analiza bien, el hecho de que Yuna lo viera con Ryujin ya era una clara señal que indicaba que, definitivamente, no es algo de solo un día. Le había dado una pista involuntariamente, así que era normal que llegara a esa acertada conclusión.

━Varios años ━respondió sin titubear. No tenía caso ocultárselo después de todo. Además, no sería mala idea contarle toda la verdad. Ahora que planea sacarse una carrera en la superficie, necesitaría una ayudita extra en el mar para no ser pillado. Pero primero debe prepararse mentalmente por si acaso la reacción es negativa, así que quizás en unos días pueda confesarle todo.

━¿Los mismos que llevas con tu novio? ━ok, esa cuestión sí le descolocó por completo porque, según él, no ha dicho ni mostrado lo suficiente como para hacerle llegar a la conclusión de que tiene novio y, sin embargo, Yuna lo preguntó como si ya lo supiera━. ¿Es por él que empezaste a subir?

Beomgyu estaba asustado a más no poder a pesar de que la chica no tenía rastro alguno de enojo o inconformidad, pero tampoco muestra señal de amabilidad. Tan solo tenía una expresión ligeramente culpable oculta bajo un intento fallido de neutralidad. Y eso, más que hacerle sentir seguro, le aterraba.

Lleva tanto tiempo siendo cuidadoso con su relación con Taehyun que jamás se habría esperado un momento así. No importa que Yuna sea prácticamente su familia, el simple hecho de que alguien que no sea Yeonjun conozca su relación cuando él nunca le ha mencionado nada a nadie era alarmante.

Tenía que mantener la mente fría y ser cuidadoso con sus palabras. Si la caga ahora, no solo se metería en problemas, sino que sin querer podría involucrar a Yeonjun. Debía ser consecuente por ambos; debía negar su relación y procurar sonar lo más convincente posible. Sin embargo, el miedo le invadió tanto que Beomgyu se puso a la defensiva por puro instinto.

━¿Como sabes eso? ━cuestionó alzando la voz. Quería proteger su vida en la superficie a toda costa, y ahora mismo Yuna era una gran amenaza para él━. ¿Por qué me buscabas? ¡Respóndeme!

━Beomgyu, cálmate ━habló la contraria con tranquilidad al notar que estaba a punto de perder la cabeza. Y parece que su voz suave funcionó, porque el rubio respiró profundamente e hizo un intento por mantenerse sereno.

━Perdón... Es cierto que estoy saliendo con alguien de la superficie y que él es la razón por la que subo, pero por favor, no le digas a nadie ━confesó al fin.

━Ese es el problema. Si fuera por mi, no diría nada, pero fue otro quien lo descubrió ━Yuna tomó los hombros de su amigo y lo observó con mucha pena━. Hace unas horas, el señor Park subió para llevar productos al hospital y te vió besando a un chico. Ese idiota lo gritó por todo el pueblo.

Beomgyu tragó duro y comenzó a temblar ante esa información. ¿Habrá sido cuando se puso afectivo con Taehyun justo después de salir de casa de Siyeon? Es un lugar cerca a la playa, ¿pero era posible verlos desde ahí?

No podía ser verdad, quiere creer que solo es una broma de mal gusto. Ni siquiera era el día de recogida de materiales porque hasta con eso era cuidadoso, ¿como diablos se pudo arruinar todo en tan solo unas horas? ¿Acaso este era el fin?

La situación era lo suficientemente estresante como para no poder detenerse a analizar tranquilamente todo, pero confía en que Yuna le está intentando ayudar. No es el tipo de chica que le haga sufrir innecesariamente, tampoco es alguien que se involucre en problemas que no le incumben, y aún así se arriesgó a subir para mantenerle al tanto de lo que estaba ocurriendo, así que pasó de estar a la defensiva a sentirse la persona más miserable que existe solo por llevar años teniendo un amor prohibido secreto que ahora todos sabían.

Se encontraba tan perdido que se permitió bajar la guardia aún en presencia de su amiga y se arrodilló movido por el estrés para abrazarse a sí mismo en un desesperado intento de autoreconfortarse para poder pensar bien lo que debía hacer sin ceder ante las fuertes ganas de llorar.

Quizás estaba siendo dramático y no sería gran cosa, pero desde pequeño le han inculcado que la superficie es un lugar horrible y que los que viven ahí son las peores personas que existen, así que se sentía intimidado porque no sabía como reaccionar. Ahora mismo, sus sentimientos hacia Taehyun y su sentido del deber como pueblerino del mar chocaban mucho, porque no era lo mismo subir que mantener una relación con alguien de la superficie.

Lo primero puede llegar a considerarse un error momentáneo causado por las ganas de vivir grandes experiencias; pero lo segundo es una traición al mar como civilización que sólo tenía permitido relacionarse románticamente con los de su especie desde mucho antes de que ambas sociedades se distanciaran. Las pocas relaciones mixtas que existieron estaban muy mal vistas, los del mar siempre repudiaron a aquellos que amaban a alguien que no nacían ahí, pero antiguamente eran más tolerantes que ahora.

En el peor de los casos, podrían desterrarlo, pero Beomgyu no quería abandonar así su pueblo natal. Por muy horrible que sea actualmente, sigue siendo el lugar donde sus queridos padres le concibieron. Y aunque se niega a admitirlo en voz alta, ama su cultura a pesar de que esta se perdió casi en su totalidad tras la crisis medioambiental.

━También vi que varios adultos se reunieron y estaban hablando algo sobre venir y causar disturbios mientras te buscan si no regresas antes del anochecer ━siguió informando la chica, quien ahora estaba igual o más nerviosa que él━. No sé si lo decían en serio, tampoco sé que debería hacer en estas situaciones, pero sentía que debía decírtelo.

Beomgyu respiró profundo nuevamente aún cuando sentía que su corazón podría subir por su garganta en cualquier momento. Yuna estaba alarmada y se la ve genuinamente preocupada por él, así que tiene que ser fuerte para no angustiarla más de lo que está. Por eso, hizo un esfuerzo sobrehumano para reprimir todas esas emociones que estaban a nada de explotar en su interior para levantarse con toda la calma que le quedaba y tomar las manos de la chica en un intento de tranquilizarla.

━...Volvamos al pueblo ━soltó sin rastro alguno de duda, a lo que Yuna simplemente asintió aún apenada y ambos caminaron hacia la playa en un tortuoso silencio que Beomgyu aprovechó para poner en orden sus pensamientos y prepararse para lo que se venía.

Pero cuando ya estaban caminando hacia mar adentro, justo a escasos segundos de hundirse, Yuna le tomó del brazo para detenerlo.

━¿Estás seguro de que quieres ir? ━cuestionó afligida, pues no quería que Beomgyu se enfrentara a todo el pueblo━. Entendería perfectamente si decides no volver, o al menos no por ahora.

━Si no voy, vendrán a por mi de todas formas, ¿no? Me gustaría evitar un conflicto mayor ━respondió el contrario igual de apenado━. ¿...Cómo reaccionaron los demás ante la noticia sobre mi relación?

No hubo respuesta, pero el que la chica se quedara cabizbaja decía más que mil palabras. De por sí es obvio que no se lo iban a tomar bien, siempre mostraron abiertamente su repudio hacia la superficie.

Probablemente se lleve un fuerte regaño, quizás deba aguantar algunos gritos, miradas de desaprobación y actitudes despreciables hacia su persona. Está bien, puede sobrellevarlo porque al menos sabe que Yeonjun y Yuna no piensan igual que ellos.

Además, puede subir en cualquier momento para descansar del estrés que le causa su maldito pueblo, y ahora que todos saben sobre su doble vida, se puede permitir ser más descarado. Después de todo, si ocurre lo mismo que le pasó a Siyeon, nadie le impedirá nada, tan solo estarán eternamente resentidos, y para ello debe mantener la mente fuerte y no dejarse intimidar por ellos.

━Iré yo primero. Tú procura aparecer minutos después o entra al pueblo por otro lado ━ordenó para también evitar involucrar a la chica en este problema━. Ah, y otra cosa más: Yeonjun también sube, ¿ellos lo saben?

━No.

━Perfecto, ¿puedes ayudar a que nunca se enteren? ━Yuna asintió━. Probablemente ahora está trabajando, pero cuando regrese al mar cuéntale todo y no dejes que haga alguna estupidez ━concluyó sabiendo que el mayor era capaz de exclamar a los 7 mares que también está saliendo con alguien de la superficie.

Yeonjun se había convertido en ese tipo de persona que se toma muy en serio el "Si caes tú, caigo contigo". Pero Beomgyu no iba a permitir eso, así que espera con todo su corazón que Yuna pueda manejarlo.

Esta es una batalla que Beomgyu debía enfrentar solo, así que se hundió dispuesto a regresar rápido al pueblo. Y aunque se veía muy confiado, la realidad es que estuvo todo el trayecto intentando aguantar las lágrimas.

Seguía aferrándose a la idea de que todo era una vil mentira; quería creer que Yuna se había adelantado al día de los inocentes para hacerle esa cruel broma por la cual se está llevando el peor susto de su vida. Pero cuando estaba a pocos metros del pueblo, pudo divisar a todos los adultos reunidos en la entrada de este, gritando su nombre con el ceño fruncido desde el momento en el que lo vieron.

Entre todos ellos, se encontró con la mirada de su madre adoptiva. Jisoo tenía una expresión cansada pero notoriamente decepcionada. Ni siquiera estaba alterada como los demás, quienes se apresuraron a nadar hacia él para impedir que huyera.

Beomgyu ignoró los gritos a su alrededor que le acusaban de todo tipo de cosas; también ignoró como lo retenían violentamente, como su fuera un jodido criminal cuando ni siquiera opuso resistencia; igualmente, las ancianas rezandole a Poseidón para que perdone sus "pecados" eran de lo más irrelevante para él. Su atención seguía inmersa en Jisoo y solo podía concentrarse en lo devastador que fue ver como ella negaba con notoria desaprobación para luego darse la vuelta y regresar nadando a casa en vez de hacer algo por detener esta agresiva intervención.

Si bien Jisoo no estaba participando en ese repentino odio hacia él, el simple hecho de ignorarlo era tan doloroso que Beomgyu entendió que todo iba a ser peor de lo que creía, por lo que no aguantó más y lloró como nunca antes.

No solo había perdido cualquier rastro de respeto por parte de todos esos adultos que le vieron crecer, sino que ahora también su madre adoptiva lo odia y su relación con Taehyun peligra, porque la evidente crisis de natalidad que había en el pueblo hacía que todos ellos fueran más discriminatorios con respecto a las relaciones mixtas.

Ya no eran tan tolerantes como años atrás, pero al tratarse de uno de los pocos jóvenes que quedaban, no podían expulsarlo, necesitaban a Beomgyu, así que planeaban hacer lo posible para mantenerlo en el mar y guiarlo por el "buen camino".

El delirio colectivo desarrollado tras años sumidos en una gran depresión les hacía ver como un grupo sectario que dependía única y exclusivamente de sobreproteger a los miembros del pueblo. Beomgyu ya se había dado cuenta de ello, pero no sabía lo mucho que se ha intensificado esa mentalidad desde la partida de Siyeon hasta ahora, que siente miedo por esas personas. Pero al menos le alegra saber que pudo evitar una pelea entre los pueblos, porque es cierto que planeaban subir a causar disturbios para regresarlo al mar, o eso es lo que intuía al ver a varios armados con corales afilados.

Y mientras el rubio pasaba por esa desagradable situación, un ingenuo Taehyun que no era consciente de nada de lo que estaba ocurriendo recibió a Ryujin animadamente al ver que le trajo los libros que necesitaba.

━Woah, muchas gracias, me salvaste el semestre.

━En realidad te los iba a traer Beomgyu, pero tuvo que irse con alguien del mar, así que probablemente no vuelva hasta mañana ━le explicó la chica.

━Ah, por eso no lo encontraba en ningún lado.

━¿No te avisó?

━Nop, me quedé dormido y al despertar no estaba. Supuse que fue a comprar golosinas, pero si fue al mar mejor, así me da tiempo a limpiar.

Ryujin alzó la ceja un tanto extrañada por los planes del contrario━. ¿Acaso no puedes limpiar en su presencia?

━Si puedo, es solo que... ¿Prefieres verlo por ti misma?

Curiosa por la ambigüedad de su amigo, Ryujin aceptó y le siguió hasta un pequeño trastero en el ático al que se accedía abriendo una trampilla que a su vez deslizaba una escalera para poder subir.

Era una zona pequeña bien iluminada gracias al gran ventanal de una de las paredes, pero estaba llena de polvo, telarañas y cajas desgastadas porque la pobre anciana ya no tenía la agilidad y flexibilidad suficiente para subir.

━Beomgyu no sabe que existe este ático ━aclaró Taehyun antes que nada.

━¿Y por qué es importante que no lo sepa?

━Él planea sacarse la carrera de magisterio, así que se me ocurrió sorprenderlo convirtiendo esto en su oficina. Me llevará tiempo, pero haré que este lugar sea acogedor y eficiente para él, así puede concentrarse y organizar sus estudios ━confesó con timidez que pasó a convertirse en bochorno porque Ryujin no decía nada.

━¡Dejen de ser una relación tan perfecta, me dan envidia! ━exclamó ella de repente con fingida molestia━. Te salvas de la golpiza porque hoy conocí a alguien linda, así que no estoy tan en la mierda después de todo. Pero a la próxima que me hagas desear tener pareja, no dudaré en noquearte.

El chico rodó los ojos divertido por la exageración━. ¿Quién necesita enemigos teniendo amigas envidiosas?

━Es envidia afectuosa, me caes bien aunque te quiera dar una patada por restregarme como los dos se quieren mucho.

━Si fuera Beomgyu te habrías puesto emocional diciendo que te gusta que estemos juntos…

━¿Algún problema con eso?

━Ninguno, solo que tu favoritismo es tan obvio que llega a ser divertido.

━No lo puedo negar, soy buena en eso ━respondió Ryujin con descaro. Como no ve tanto a Soobin porque se pasa el día haciendo cosas de alcalde, ahora Taehyun es víctima de sus ganas de molestar a alguien. Pero siguen siendo tan cercanos como siempre y sabe cuándo detener ese hábito━. ¿Necesitas ayuda con esto?

━Mmmh… Te agradecería de todo corazón que me ayudes a bajar las cajas.

━Ok, pero no será gratis~ ━Ryujin tomó una caja rápidamente para zanjar el acuerdo sin darle oportunidad a quejarse, soltando una risita al ver el ceño fruncido de su amigo━. Y por cierto, la pantalla de tu celular lleva rato prendida ━avisó antes de bajar.

Tras esa información, Taehyun observó la luz de su teléfono móvil en uno de los bolsillos delanteros y lo sacó con molestia al saber a qué se debía.

Había cinco llamadas perdidas de su madre. Taehyun ha tenido el teléfono en silencio desde que su progenitora se puso muy insistente con esto de llamarle a todas horas, principalmente porque una vez casi se lo confiscan en clase cuando esta le llamó en medio de una presentación.

Eventualmente, aprendió a convivir con ello porque no es capaz de bloquear su número, así que solo contesta cuando no está ocupado. Y aunque ahora no lo estaba, debía aprovechar el tiempo por si acaso Beomgyu volvía, así que se disculpó mentalmente con su progenitora, apagó el teléfono y se dispuso a seguir con su cometido de vaciar el ático.

Lo que no sabía es que en realidad tenía tiempo de sobra, porque tal y como están las cosas en el mar, es posible que Beomgyu no vuelva a subir nunca más.