ᴠᴀʟᴇɴᴛɪɴᴇ ᴋɴᴇᴡ ɪᴛ ᴡᴀs ᴀ ʙᴀᴅ ᴅᴀʏ ғʀᴏᴍ ᴛʜᴇ ᴍɪɴᴜᴛᴇ sʜᴇ sᴛᴇᴘᴘᴇᴅ ᴅᴏᴡɴ sᴛᴀɪʀs.

Su padre nunca fue feliz, sin embargo, cuando lo estaba, todos sabían que era una razón egoísta por joder a otra persona. Sonreía de oreja a oreja, sus ojos oscuros parecían brillar como nunca antes. Mientras ella se sentaba a la mesa del comedor, con la comida ya puesta frente, supo que lo oiría todo tan pronto como su boca estuviera libre de la comida que caía libremente de sus labios.

—El hermano de Thomas Shelby está en prisión junto con su primo.

Gabriel se rió solo unos segundos después, los trozos de tocino triturados volaron para aterrizar en su plato mientras hablaba. Valentine se enderezó ante la mención del primo de Thomas, que era Michael.

—¿Por qué, papá?

Valentine preguntó inocentemente.

—El primo quemó un pub y el hermano apuntó con un arma a alguien, podría haberlo matado, no lo sé.

Gabriel se encogió de hombros y sus manos volaron mientras hablaba.

—Francamente, no me importa. Mientras esos bastardos estén fuera de mi camino.

En realidad, no había nada que le importara más a Gabriel Dubois. Ni siquiera su familia. Valentine incluso podría haber pensado que su padre tuvo algo que ver con el encarcelamiento de Michael, si no hubiera conocido al verdadero él. Era perezoso y tenía la tendencia a perder demasiado tiempo cuando hacía algo que era remotamente importante o interesante. Era como si se opusiera a la mera idea de la acción, tanto si amaba el resultado como si no.

La mayoría de las veces, la palabra perezoso no parecía hacer suficiente justicia a la inactividad de Gabriel. Era una persona indolente, torpemente descuidado y demasiado exasperantemente amargado, incluso para su gran cuerpo.

—También hemos tenido un trato comercial con un hombre en Francia. Mucho dinero.

Camille se rio y le dio un beso en la mejilla a su esposo.

—¿Dónde compraremos nuestra segunda casa?—Gabriel preguntó mientras servía las bebidas a su familia, llamando a la celebración tan temprano en la mañana.

—¿Qué tal... Italia?

Sugirió Camille, inclinándose hacia Gabriel. Valentine luchó contra el impulso de soltar un bufido.

—Si tuvieras algún sentido, comprarías otra casa para vivir lejos de esta ciudad repugnante—escupió furiosa de repente—. Me voy.

No se molestaron en retenerla ni en preguntarle adónde iba. Su partida al azar era algo a lo que todos se habían acostumbrado, y podía cuidarse lo suficiente. Pero después de enterarse del arresto de Michael, no podía dejar de pensar en él. Había estado allí la noche de la pelea en el Marqués y sintió que sabía de qué se trataba su arresto.

Birmingham estaba tan triste como siempre.

Los humos decidieron aferrarse a los tejados, provocando una fuerte sensación de claustrofobia en la totalidad de Small Heath.

No había mucha gente en la calle e incluso la guarnición parecía remotamente vacía cuando Valentine pasó junto a ella de camino a la prisión. La ruta le era familiar a la joven, ya que había visitado a personas allí en numerosas ocasiones debido a su familia y su negocio. Tampoco era una ruta agradable, ya que requería que Valentine pasara junto a los brazos del duque, un pub que no estaba protegido por los Peaky Blinders y que generalmente entretenía a los amigos pervertidos de su hermano.

Para su suerte, la misma persona a la que rezaba para no ver estaba colgada al costado del pub, tropezando con sus pies con un vaso de cerveza en sus manos húmedas, rodeado de sus amigos que estaban igualmente borrachos. La cerveza pareció encontrar su camino hacia el suelo fangoso con más éxito que su boca real. Valentine se apresuró a bajar por la calle Rowtree, maldiciendo su elección de zapatos mientras sus tacones repiqueteaban desagradablemente contra el adoquín.

—¿Oye? ¡Val!

Ella no le prestó atención mientras él soltaba una risa ridículamente perturbadora, que sonaba más como un cerdo ahogándose.

–¿Serás mi Valentine, muñeca?

Él arrastraba las palabras, levantando su vaso ahora vacío hacia ella en un intento de gesto encantador. Pero en cambio, su barbilla se encogió sobre sí misma mientras levantaba las cejas sugestivamente. Valentine arqueó las cejas con disgusto por el intento del hombre.

Ni siquiera era como si fuera guapo. John Robertson tenía una barriga cervecera y un color marrón adelgazante que se esperaría de un muchacho de cuarenta años, no de un joven de veintitantos años.

—¿Quién dijo eso de todos modos?

—¿Por qué? ¿Quién más está en la lista?

Este comentario no vino de John y tal vez por eso Valentine estaba tan enojada con él, no era uno de los comentarios estúpidos habituales. Con fuerza, se detuvo en seco y se volvió hacia los hombres que ahora estaban aullando por el comentario del chico, sin darse cuenta de la mujer ardiente que ahora se abría paso hacia el grupo. El hombre desprevenido soltó un grito de sorpresa cuando Valentine agarró su chaqueta y lo empujó contra la pared rugosa. Él miró su rostro con el ceño fruncido con una mirada de asombro por la fuerza de la mujer.

—¿Tú sabes quién soy?

Su voz era tranquilamente intimidante mientras hablaba. El asintió.

—Así que sabes lo que sucederá si me dices una palabra más. Perderás la puta lengua.

Fuertes miradas atravesaron su figura en retirada y la calle se llenó de un incómodo silencio mientras los chicos se quedaban en estado de shock por su arrebato.

Valentine llegó a la prisión a una velocidad récord gracias a la ira que aún crepitaba en su estómago. Era un edificio relativamente grande, con grandes paredes de ladrillo y un perfil de alambre de púas. George, el guardia habitual que estaba en la entrada principal, la saludó con una sonrisa mientras caminaba hacia la ventana.

Los dos se habían convertido en conocidos sorprendentes debido al hecho de que ella estaba allí para visitar a su hermano con tanta frecuencia y el hombre mayor incluso le permitió hacerlo de manera más habitual.

—Buenas tardes, George.

Ella sonrió, golpeando la ventana de vidrio para llamar su atención. Él la miró confundido antes de asentir con la cabeza en señal de 'hola'.

—No me di cuenta que está tu hermano dentro.

Aunque sonó más interrogativo mientras la miraba con el ceño fruncido.

—En realidad, George, hoy me gustaría pedirte un favor.

Dijo, mostrando una sonrisa encantadora mientras se inclinaba hacia el mostrador. George se sonrojó y se volvió para mirar el libro frente a él, evitando su mirada.

—No creo que pueda hacer eso.

—Oh, es solo un pequeño favor.

Ronroneó, mordiéndose el labio mientras se inclinaba más hacia la ventana que los separaba.

—Haré lo que sea.

Ella no haría nada. De hecho, ella apenas haría lo mínimo. Pero, con su nombre, Valentine sabía que no tendría que hacerlo ni siquiera necesitaría contemplarlo.

George se aclaró la garganta con nerviosismo mientras se revolvía el cuello desordenadamente.

—Necesito hablar con alguien aquí, pero no mi familia ni nadie pueden averiguarlo.

—¿Y por qué no pueden averiguarlo?

Tartamudeó simplemente. Finalmente, miró a Valentine, exponiendo el ligero matiz rosado que aún cubría sus regordetas mejillas.

—Bueno, no querríamos mancillar mi prístina reputación, ¿verdad?

Ella le preguntó inocentemente. Las cejas de George todavía estaban profundamente arrugadas mientras miraba la lista de nombres en su hoja, preguntándose quién podría ser a quien ella quería visitar.

—¿A quién le gustaría visitar, señorita Dubois?—Preguntó, cambiando a un tono más profesional, mostrando que aceptaba su favor.

Ella hizo una mueca, sacudiendo la cabeza.

—Necesito que me prometas que no se lo dirás a nadie.

—Prometo.

—Me gustaría ver a Michael Gray.

Susurró, sonriendo cortésmente mientras giraba un mechón suelto de su cabello castaño. George suspiró antes de ponerse de pie y sacudir la cabeza hacia un lado en un movimiento para levantarse. Los dos caminaron por los pasillos mundanos, girando en las esquinas hacia pasillos que parecían idénticos al anterior. En el tercer giro de un pasillo, la postura confiada de Valentine vaciló al ver a Polly Gray caminando en la dirección opuesta, siguiendo de cerca a Campbell.

La mujer mayor miró a Valentine con una ceja levantada antes de entrar en una oficina. Después de lo que le habían parecido siglos, George se detuvo en una puerta y sacó las llaves. La puerta era como todas las demás del edificio, de un blanco deslumbrante con una pequeña ventana en la parte superior. Aunque Valentine era una mujer alta para su corta edad, no podía ver a Michael. Lentamente, la puerta se abrió y ella miró hacia adentro con cautela, viendo como Michael se levantaba del borde de su cama abruptamente.

George cerró la puerta detrás de ella, dejándola con Michael mientras ella se quedaba mirándolo. Su rostro estaba pintado de un negro y azul profundo, los colores de sus moretones se mezclaban con su cabello oscuro, enmarañado a un lado de su rostro.

Sus labios, generalmente suaves y agradables contra su propio rostro terso, estaban reventados, la sangre seca los cubría de un rojo carmesí. Michael se veía más pálido, con círculos oscuros bajo sus ojos caídos que daban un contraste sombrío. Parpadeó lentamente hacia ella, como si sus ojos estuvieran demasiado pesados ​​para poder aclarar su visión lo suficientemente rápido.

—¿Amor?

Su voz era ronca, tan rota y agrietada como su rostro.

La confusión recorrió su rostro, hizo una mueca cuando sus cejas se alzaron. Valentine corrió a su lado, teniendo cuidado con sus heridas mientras lo abrazó con fuerza, apartándose solo para tomar su mandíbula ligeramente entre sus manos.

—Quería verte—susurró, sus ojos se movieron delicadamente sobre los moretones que cubrían su rostro—. ¿Por qué te hicieron esto?

Un bruto le había hecho eso. No había nada más para llamar al hombre que había ensangrentado tanto a un chico de apenas dieciocho años. Estaba sorprendida de que Michael pudiera incluso verla a través de sus ojos hinchados y la sangre costrosa que los cubría. La recorrió un espasmo debido al hecho de que se sintió enferma al verlo.

Enferma por el hecho de que él había sido herido tan gravemente y ella no tenía ni idea.

Valentine frunció el ceño cuando se estremeció ante su toque.

—Información, para probar un punto.

Michael habló con amargura, apretando los dientes para evitar chasquear. Pero sus manos aún temblaban y Valentine extendió la mano para sujetarlas, aquietando los temblorosos movimientos, dejando que él tomara sus dedos con los suyos.

—No frunzas el ceño—susurró, sin dejar de mirar sus manos entrelazadas—. No hay necesidad.

Él miró hacia arriba, sus manos en cambio se movieron para frotar su frente arrugada y sus labios torcidos. La sensación le hizo cosquillas, haciendo sonreír a Valentine.

—Estaba preocupada por tí.

Salió como un suave murmullo, más suave de lo que jamás había hablado.

—¿Cómo te las arreglaste para entrar a verme?

Ella sonrió, arqueó una ceja y movió la nariz.

—Digamos que creo que al guardia le gusto un poco.

—¿Cómo se llama? Puede que necesite hablar con él.

Él gruñó en broma, apoyándose en su cuello, más por fatiga que por cualquier otra cosa. Pero aún así, ella se sintió reconfortada.

—Te ves exhausto Michael.

—Lo estoy.

Admitió, dejando escapar un suspiro cuando lo abrazó, dejándolo apoyarse contra su pecho y cerrar los ojos. Valentine acarició su espeso cabello.

—No dormiré hasta que esté fuera de este maldito lugar.

—Vi a tu madre mientras caminaba hacia tu habitación.

Dijo ella, mirándolo mientras él abría los ojos para volver a mirarla al escuchar esto.

—Ella no ha entrado todavía.

—¿Quizás todavía no pudo entrar debido a los guardias?

Ella sugirió, pasando sus manos por su cabello de manera reconfortante.

Ambos sabían que no era cierto.

—¿Cuánto tiempo hasta que salgas?

—Espero que pronto.

Soltó un suspiro, tomando la mano de Valentine mientras colocaba su otra mano en su mejilla. Ella exhaló un profundo suspiro y le dio un ligero beso en la palma.

—Debería irme en caso de que Polly venga.

Ella se quedó de pie por un momento, sus labios mordidos por la preocupación y las manos apretadas con las de él.

No se parecía al Michael que ella conocía.

Michael era fuerte, descarado, inteligente y elocuente. Allí parecía cansado, despreocupado y como si se hubiera rendido por completo. Sin embargo, se sintió atraída hacia él como si estuviera acostado en su cama mientras recordaba.

Valentine le dio otro beso en la palma de la mano, susurrando un adiós antes de girarse para escabullirse por la puerta en silencio, encontrándose con George al otro lado.