ᴏɴʟʏ ᴀ ᴡᴇᴇᴋ ʜᴀᴅ ᴘᴀssᴇᴅ ᴡʜᴇɴ ᴠᴀʟᴇɴᴛɪɴᴇ sᴀᴡ ᴍɪᴄʜᴀᴇʟ ʏᴇᴛ ᴀɢᴀɪɴ.

Parecía que el mundo se oponía a ella, la plena capacidad del universo era inflexible en arrojarla a la realidad que deseaba evitar. Estaba segura de que era culpa de su padre. Había hecho demasiado mal y ahora cualquier cosa que estuviera arriba, cualquier poder superior en el que uno pudiera creer, tenía su castigo dirigido a Valentine.

Se sentó sola en el Marqués de Lorne.

La visión de Arthur Shelby rasgando la garganta de un hombre todavía parecía atormentar sus pensamientos e ignorar lo que su hermano parecía estar haciendo significaba que sentía ganas de ahogarse en ginebra y whisky, haciendo que la bebida fuerte que amamantaba en sus manos era muy necesaria.

Había elegido el pub seguro, sin esperar que ninguno de los Peaky Blinders estuviera allí.

Aunque estaba protegida por la pandilla de su padre, por lo general no tenían nada que ver con ella, por lo que fue genial teniendo en cuenta que no muchos reconocían a la joven Dubois. Pero, por supuesto, Michael había entrado en el pub con un chico guapo al que no había visto antes. Al principio, el chico le bloqueó la vista, su piel oscura brillaba con un sudor. Se veía extremadamente guapo.

Michael no se había fijado en ella al principio, aunque era inevitable que finalmente lo hiciera. La vio sentada en un rincón, con la pistola en la mano. No se parecía en nada a la primera vez que la vio en el pub. No brillaba ni bailaba descuidadamente con todos los ojos sobre ella. Y tampoco estaba hecha a la perfección como siempre, su cabello ya no le caía sobre los hombros y los labios carecían de lápiz labial de bayas oscuras. Pero incluso en su estado solemne, Valentine era hermosa.

Tenía los ojos brillantes, como aturdidos por un sueño. Su piel natural era clara, como bendecida por un ángel. La palabra hermosa ni siquiera podía hacerle justicia.

Isaiah notó que su amigo miraba al otro lado de la habitación y siguió su mirada, sus ojos oscuros se posaron en la chica, asintiendo con aprobación. Micheal sintió que su mandíbula se aferraba incluso a la mera mirada de su amigo hacia ella. Nunca supo que era posesivo, pero el sentimiento lo recorrió.

—Ella es una guapa. ¿La conoces?

Preguntó Isaiah, dándole un codazo en broma. Michael negó con la cabeza y, a regañadientes, volvió la mirada.

Caminaron juntos hacia la barra una vez más, pidiendo otra copa.

Después de unos meses en Birmingham, se había convertido en una memoria muscular, una segunda naturaleza, fumar un cigarrillo y pedir una bebida. Estaba en su sangre.

—No bebo con negros.

El horrible insulto captó algo más que la atención de los chicos. La cabeza de Valentine giró para mirar al hombre detrás de la voz, con la boca abierta. El hombre se enderezó, sus hombros gordos se ensancharon mientras se paraba con una mirada furiosa.

—Aquí vamos—exclamó Isaiah mientras se giraba lentamente con una sonrisa descarada, su pecho parecía inflarse.

—Paddy, están bien—dijo apresuradamente el camarero.

—No conmigo, no lo está.

El borracho presionó, sacando sus manos señalando mientras caminaba hacia los dos chicos amenazadoramente.

—No bebo en pubs dónde hay negros.

—Entonces vete.

Michael estaba tranquilo y ya había seguido a su amigo apagando su cigarrillo, esperando problemas con el hombre y su amigo.

—Mira, mi papá es el predicador por aquí. Tiene conexiones, pregúntale a cualquiera—dijo Isaiah, ignorándolo como si estuviera acostumbrado. Aunque conociendo a los hombres viles, probablemente lo estaba.

—Me importa un carajo quién es.

—Te estoy diciendo que lo dejes, Paddy.

El camarero pareció presa del pánico cuando el hombre se mantuvo quieto, dando a sus amigos una mirada rápida, a la que respondieron poniéndose de pie y acercándose a él. Se cruzó de brazos antes de volverse para hablar de nuevo.

—Y le estoy diciendo a este moreno que se largue de aquí.

—¿Sabes algo? Vete a la mierda.

Isaiah estalló, fulminando con la mirada mientras gritaba. Michael lo agarró del brazo, sacándolo del conflicto mientras le decía:

—Está bien, Isaiah, vamos, déjalo. Iremos al pub de mi primo.

Pero Isaiah era terco y no se apartó de mirar al anciano con una mirada amenazadora.

—Me gusta aquí.

—Maldito...

El hombre se abalanzó sobre Isaiah y le dio un fuerte puñetazo en la nariz. Tan pronto como gritó el insulto racista, los amigos del hombre saltaron para ayudarlo a luchar contra los dos chicos, quienes, a pesar de su número limitado en comparación, pudieron defenderse de los puños voladores.

—¡Paddy! ¡Son Peaky Blinders! ¡El chico blanco...!

El camarero gritó con los ojos muy abiertos, mirando como un hombre agarraba a Michael y otro le daba otro buen puñetazo en la mandíbula a Isaiah.

—¡El chico blanco eso el hijo de Polly Shelby! ¡Es el hijo de Polly Shelby! ¿Estás jodidamente suicida?

Este hecho fue capaz de silenciar a la multitud en el pub, separando a los grupos mientras los hombres miraban al chico con horror.

—Señor, señor, lo siento, no lo sabía.

—¡Fuera! Fuera del puto pub.

Isaiah gritó, escupiendo sus palabras con enojo mientras señalaba la puerta.

El grupo se amontonó con entusiasmo, lejos de los chicos blinders. Michael se volvió y se secó la sangre del corte de la frente.

—Pedimos unas bebidas y las vamos a tomar.

El barman se apresuró a colocar dos vasos delante de los chicos, más ansioso que nunca por complacer a los chicos Peaky. Los llenó alto, empujándolos hacia adelante permitiéndoles agarrarlos y terminar el líquido bronce de una sola. Haciendo un gesto para pedir otro, los chicos se giraron para sonreír el uno al otro, una risa en sus labios al recordar un puñetazo que Isaiah había logrado aterrizar en las entrañas de un irlandés. Innumerables tragos más tarde, los chicos estaban felizmente borrachos y Michael había sorprendido a Isaiah mirando a Valentine, quién todavía estaba sentada en la barra con un vaso vacío y un cigarrillo.

Había sentido sus ojos sobre ella toda la noche mientras los observaba con el fantasma de una sonrisa que Isaiah tomó como motivación para que se acercara a ella.

—Voy a hacerlo, amigo. Observa y aprende.

Isaiah se rió entre dientes mientras palmeaba el hombro de Michael de un salto y se dirigía hacia Valentine. Michael pareció recobrar la sobriedad mientras los miraba con la mandíbula apretada. Valentine enarcó una ceja al chico delgado que se había acercado a ella, pidiéndole otro vaso de ginebra mientras trataba de charlar con ella.

Se había dado cuenta de que Michael los miraba desde el primer minuto y asintió con astucia junto a Isaiah, tomando un sorbo de su vaso y disculpándose. Salió del pub, sabiendo que Michael la seguiría. Y él hizo. Isaiah estaba desorientado y se quedó en el pub, charlando con la otra mujer que tuvo la suerte de llamar su atención.

Michael se deslizó por un costado del pub y sorprendió a la joven con un susurro de su nombre. Ella se volvió y le dedicó una sonrisa mientras se acercaba a él, sin querer nada más que escuchar su voz. Pasar de ver al chico casi todos los días a tener que evitarlo había sido una tortura para Valentine.

Ella imaginó que él sentía lo mismo.

—Sé que dijimos que lo terminaríamos—comenzó Michael, colocando sus manos a ambos lados de su cabeza mientras se inclinaba, mirando a Valentine directamente a los ojos—. Pero no puedo seguir besando a extrañas y pretender que eres tú. Quiero que seas mía, amor.

Él refunfuñó, bajando la boca hacia su cuello. Valentine exhaló al sentir su cálido aliento contra su piel fría. Sabía que era la bebida la que hablaba. Sabía que volvería a evitarla en el momento en que se despejara. Sabía que era tóxico, que estaba mal. Pero ella se inclinó hacia su toque, levantando su barbilla para que él la mirara.

—Solo mía—agregó, buscando una respuesta en los ojos de ella.

—¿Se supone que eso me asustará?

Ella murmuró, su respiración abanicando contra su mejilla.

—Estás solamente celoso.

—No puedo soportar cómo te miraban—Gruñó, admitiendo sus celos—. Incluso Isaiah, joder, no podía apartar los ojos de ti.

Quería reírse de la mención de su amigo borracho, pero se contuvo. Valentine lo acercó más, sus labios a centímetros de distancia.

—Si supieran que eres mía.

—Pero ellos no pueden saberlo, Michael. Ellos no lo saben y nunca podrán—enfatizó Valentine, llevándole una mano tiernamente a su mejilla mientras suspiraba—. Quiero verte otra vez.

Michael asintió con la cabeza en repuesta, pero Valentine continuó.

—Pero si mi padre se entera...

Se calló, sin siquiera querer pensar en lo que le pasaría a Michael si su padre se enterara.

No importa cuánto amaba a su hija, no lo aceptaría, no podría aceptarlo ni siquiera pensarlo y lo asesinaría con rabia.

—Tú padre no se enterará, Valentine. Y tampoco mis primos ni mi madre ni nadie.

Valentine se rió entre dientes ante su entusiasmo. En un rápido segundo, ella fue atraída por su agarre, besándolo apasionadamente como si hubieran pasado años desde su último toque.

—Si terminas ciego o incluso muerto, no me culpes.

Michael negó con la cabeza con una sonrisa mientras tomaba su mano y le daba un dulce beso encima.

—Tengo que irme, Michael. Te veré, mon amour.

Valentine susurró y deslizó sus manos de las de él antes de desaparecer por la esquina del Marqués.

—¡Michael!

Isaiah gritó y Michael se dirigió al frente del pub donde estaba el chico. Isaiah colocó un brazo alrededor de los hombros del chico más bajo mientras caminaban de regreso por la calle, un poco mareados por los eventos nocturnos.

—Ahora muchacho, ¿adónde te escapaste? ¿Era esa chica? ¿Hmm?

Michael negó con la cabeza mientras Isaiah se reía entre dientes, empujando su brazo juguetonamente.

—Seguí a los hombres.

—Su cara, hombre. ¿Viste su maldita cara?

Michael sonrió mientras señalaba a Isaiah, ignorando las llamas de las fábricas que rugían junto a ellos.

—Golpeas como un maldito canguro. Una vez vi uno en un circo, golpeas así.

Isaiah bromeó junto con Michael mientras se acercaban a la guarnición.

—Necesito un puto trago.