ᴛʜᴇ ᴅᴀʏ ɪɴ ᴡʜɪᴄʜ ᴠᴀʟᴇɴᴛɪɴᴇ ᴀɴᴅ ᴍɪᴄʜᴀᴇʟ ᴡᴏᴜʟᴅ ғɪɴᴀʟʟʏ ᴅᴏ sᴏᴍᴇᴛʜɪɴɢ ᴛᴏɢᴇᴛʜᴇʀ ᴄᴀᴍᴇ ǫᴜɪᴄᴋʟʏ.

Ella culpó a su insomnio, su insufrible incapacidad para dormir más de un par de horas al día. Era como si su propio cuerpo la obligara a levantarse de la cama, se pusiera sus mejores ropas y se pintara los labios con lápiz labial como una muñeca de porcelana.

La mujer del espejo no se parecía en nada a ella, de hecho. Había pasado tanto tiempo asegurándose de que todo fuera perfecto, que se había absorto en sí misma, viendo la cara frente a ella transformarse en la de otra.

Un rostro que nunca dejaría de ver.

Valentine negó con la cabeza, tratando de aclarar sus ojos de la borrosidad desde el largo tiempo sentada en su tocador. Se sentían sus ojos cansados, aunque sabía que no necesitaba dormir. Frotándolos con dureza, los abrió y vio que sus manos temblaban ligeramente. ¿Estaba nerviosa? Ella contuvo una risa. Valentine Dubois no se ponía nerviosa por un chico. Especialmente no un niño, de quien ella sabía nada más que la vista de su rostro y cuerpo. Pero parecía que tan pronto como él puso un pie junto a su puerta, su ansiedad golpeó el techo y volvió a caer en su cabeza como un martillo a un clavo, clavando sus talones en el suelo y apretando su mandíbula con pegamento.

Cuando Michael llegó, era obvio que no estaba tan emocionado como ella esa mañana. Llevaba su traje habitual, no lo bastante nuevo, pero no lo bastante usado para que pareciera el trabajador promedio de Birmingham. Se combinó con su característica sonrisa perezosa, una mirada despreocupada que adornaba su hermoso rostro, mientras un cigarrillo colgaba de entre sus dientes, goteando ceniza en su relajada corbata y manchando el aire con su textura ahumada.

Si hubiera sido cualquier otro día, lo habría atrapado por la camisa, cerrando la puerta detrás de ellos, arrastrándolo a su habitación como siempre lo hacían, pero era diferente.

Michael la miró como si estuviera escogiendo cada punto de su rostro, memorizándolo, comparándolo. Tenía los hombros cuadrados y la mandíbula apretada, Valentine sintió como si la estuviera mirando, escudriñando su valía. Su expresión alguna vez contenta vaciló cuando notó la misma mirada fría y calculadora que él le envió, que generalmente estaba reservada para los borrachos en el pub que decidían moverse en su camino.

La sorprendió verlo tan intimidante cuando solo habían pasado noches llenas de pasión.

—¿Cuál es su nombre?—preguntó, permaneciendo frío mientras repetía más claramente—. Tú apellido.

Valentine lo miró confundido.

—No entiendo...

—Solo dime tu maldito nombre.

Su voz era tranquila pero exigente.

—Dubois.

Ella respondió simplemente, su voz se alojó en su garganta ante la pura expresión de ira que se extendió por el rostro de Michael ante la mención de su nombre.

—¡Mierda!—gritó, golpeando su palma contra la pared mientras cerraba los ojos con fuerza—. ¡Carajo!

—Michael, no entiendo, ¿qué pasó?—cuestionó, preocupada por su creciente ira mientras él se volvía para mirarla directamente una vez más.

Miradas apasionadas a las que se había acostumbrado tanto fueron arrojadas por la ventana cuando él la empujó y cerró la puerta. Valentine se apoyó en el marco de la puerta mientras caminaba para pararse en medio del pasillo, sin mirarla.

—Valentine Dubois.

Exhaló, volviéndose hacia ella mientras caminaba hacia ella, colocando dos manos a cada lado de su cabeza y contra la pared.

—Valentine maldita Dubois.

Ella lo miró finalmente, notando cómo su mandíbula todavía estaba tensa y enojada.

La voz de Valentine era firme y seria mientras hablaba.

—¿Cuál es el problema con mi nombre, Michael?

Se mordió el labio ante el mero sonido de la pregunta que salió de sus labios.

Todos los que conocían su nombre, conocían el equipaje que se llevaba consigo, reconocían los bordes afilados y el interior pesado. Fue suficiente para hacer que una persona se estremeciera de sorpresa y, sin embargo, se encontró preguntando de todos modos, presionando para escuchar la dolorosa realidad y la verdad salir de los labios de Michael.

Pero sin darse cuenta de sus silenciosos deseos, Michael ignoró su pregunta con arrogancia y en su lugar se inclinó más hacia ella para que sus labios estuvieran junto a su oreja.

—¡Valentine maldita Dubois!

Fue más fuerte esta vez, mientras repetía su nombre con un gruñido profundo y amenazante detrás de su voz.

—¿Se supone que esto me asustará?

Ella preguntó, tomó su barbilla entre sus dedos, instándolo a que la enfrentara, su propia barbilla ya levantada. Valentine lo miró, notando cómo sus ojos se suavizaron visiblemente ante su suave toque. Él se inclinó sobre su mano, colocando la suya en su cintura mientras sus cejas caían. Pero seguía estando en conflicto. Ella podía decirlo por el toque vacilante a su lado. Podía sentir el estremecimiento que su mano hacía cada segundo más o menos. Era un sentimiento que conocía muy bien, que la hizo suspirar.

—¿Cómo he podido ser tan estúpido?

Michael se preguntó a sí mismo, sin dejar de mirarla a los ojos.

—Tienes razón, te ves bastante estúpido parado pateando el aire.

Ella espetó, finalmente harta de su propia desorientación.

—Ahora dime qué pasa.

Valentine sabía lo que estaba mal. Tenía miedo de su familia, su nombre y lo que inevitablemente traía consigo.

—Michael Gray.

Comenzó con su nombre. Se sumó a la frustración de Valentine. ¿Por qué no se iba? ¿Por qué no estaba huyendo de ella como si nada hubiera pasado? Su agarre en su cintura se apretó protectoramente, mientras ella miraba sus nudillos rojos que estaban enredados en su vestido blanco. Era como si fuera a ser obligado a alejarse de ella en cualquier momento.

—Mi madre es Polly Gray. Tía de Thomas Shelby.

La voz de Michael tembló y sus ojos nunca dejaron los de ella. Ella sabía lo que estaba diciendo, lo que le estaba diciendo a ella.

Valentine sabía lo que era ahora.

Pero ella quería escucharlo decirlo. Quería que el nombre saliera de su propia boca, así que se mantuvo tranquila, sus labios sellados en una línea recta y apretada.

—Soy un Peaky Blinder, Valentine.

Ella negó con la cabeza, como si intentara sacar la información de su cabeza. Si no lo sabía, nada podría salir mal, después de todo.

Pero Michael ya se lo había dicho y no había vuelta atrás. Michael era un Peaky Blinder. Un miembro de la pandilla que su padre odiaba más que cualquier otra cosa. Un hombre al que su padre asesinaria.

Ella empujó sus manos desde su cintura, sintiendo de repente el toque frío en su piel.

—¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?

—Una hora. Ni siquiera sabía quién diablos era tu familia hasta que Tommy lo mencionó esta mañana.

Se pasó una mano por el cabello, tirando de las puntas con frustración.

—¿Cómo pudimos haber dejado que esto sucediera?

Su voz sonó dolorida mientras lo miraba. Michael parecía tan angustiado como imaginaba. Su camisa estaba desabrochada y la cara enrojecida de un rojo furioso.

Era obvio cómo sucedió todo. Por eso ninguno de los dos dijo una palabra más después de su inútil pregunta. Ambos habían querido desesperadamente escapar de la realidad de sus nombres. Pero la familia siempre los alcanzaría al final. Siempre lo haría y la lealtad no era algo que Valentine estuviera dispuesta a probar.

—¿Qué hacemos?

Michael negó con la cabeza. Ella preguntaba como si tuvieran otra opción. No podían hacer nada más que ignorarse, rompiendo los lazos que se habían forzado y olvidándose de cada noche que pasaban juntos.

Michael pensó que no podía. ¿Cómo podía olvidar una cara como la de ella? ¿O una voz tan suave como el terciopelo? ¿Cómo se esperaría que actuara como si no la conociera? Siempre pensaba en ella, en su voz, en sus labios, en los sonidos que emitía cuando estaba con ella. Reprimió sus pensamientos, tosiendo con torpeza porque no quería mirarla a los ojos.

—No podemos vernos más.

—No, no podemos.

Ella estuvo de acuerdo, mirándolo, mientras él retrocedía. Pero sus pies estuvieron frente a ella en segundos. Valentine no pudo ocultar el deseo que sintió cuando se inclinó para colocar sus labios sobre los de ella. Fue embriagador. Y besar al enemigo lo hizo sentir mucho más estimulante.

—Necesitaba hacer una cosa antes de dejarte.

Murmuró, inclinándose de nuevo. Sería la última vez que sentiría sus labios sobre los suyos, por eso la saboreó lo más que le fue posible. Valentine lo acercó más, memorizando los movimientos.

Michael se apartó, colocando su frente sobre la de ella, respirando con dificultad antes de darse la vuelta y salir de su casa sin decir una palabra más.