ʜᴇʀ ʙʀᴏᴛʜᴇʀ ᴡᴀs ɴᴇᴠᴇʀ ᴀ ʙɪɢ ᴅʀɪɴᴋᴇʀ.

Valentine vio como Lucas se llevaba el quinto vaso a los labios y se tragaba los últimos restos del líquido oscuro. Tenía los ojos caídos y el cabello castaño revuelto sobre la cabeza.

Nunca había sido un gran bebedor.

Pero parecía que Valentine no era la única que había cambiado desde que Jean Pierre llegó a sus vidas. Se suponía que el pub era el lugar donde podía hablar con Lucas sobre las amenazas que había recibido de Caroline.

Había llevado a su hermano a tomar una copa y él había aprovechado la oportunidad con demasiada facilidad.

Valentine suspiró y se dejó caer sobre la mesa con los codos.

—¿Quieres otro?

Preguntó Lucas, mirando su copa de vino a medio terminar, manchada de lápiz labial. Ella asintió con la cabeza, inclinando la bebida hacia atrás y pidiendo una ginebra en su lugar. Valentine lo vio desplomarse, nada como el hermano fuerte e intimidante que había dejado esos años atrás.

La puerta se abrió, sacando a Lucas de su camino mientras caminaba de regreso con las bebidas. Murmuró una maldición, deslizándose en su asiento mientras las bebidas caían ruidosamente a la mesa. Lucas refunfuñó para que ella ayudara a limpiar, pero Valentine ignoró las órdenes y las bebidas derramadas.

Michael estaba en el bar.

Había memorizado cada ángulo de él demasiado bien para equivocarse. A la sombra de sus anchos hombros, parecía bronceado, su nariz salpicada de nuevas pecas. Fue el impecable traje azul marino, manchado con lo que podría ser barro o sangre, en los bordes, que era tan diferente de los pequeños cuerpos que lo rodeaban, lo que hizo que Valentine estuviera tan segura.

A su lado, estaba el rostro familiar de Isaiah, sonriendo mientras tomaba un trago. Al otro lado, estaba una chica, de rostro pálido, sus mejillas regordetas y teñidas de rosa.

Charlotte, como había oído.

La chica irradiaba una dulce inocencia que sin duda estaría desesperada por perder con cualquiera. ¿Por qué más se sentiría atraída por un hombre como Michael cuando sus padres eran tan privilegiados?

En su propia mesa, Lucas todavía balbuceaba maldiciones mientras trataba de limpiarse con su propia chaqueta. Sus movimientos eran lentos, la mitad del tiempo fallando en su objetivo. Valentine puso los ojos en blanco, arrancando la tela de sus manos y frotándola contra su camisa. Él frunció el ceño, pero dejó que ella lo hiciera. Valentine miró detrás de su hermano. Michael estaba de cara a Charlotte, cuyo cuerpo bien vestido estaba alejado de ella. Un rostro definido y maduro miró a la joven con una sonrisa descarada, una marca registrada que había aprendido de sus primos.

Eso hizo sonreír a Valentine, ya que no era la mirada que le había dado a ella
cuando estaban juntos. No había brillo en sus ojos, ninguna sonrisa genuina, una sonrisa que a Valentine le encantaba.

—Valentine, ¿estás escuchando?

Dijo Lucas, su voz chillona por la bebida. Agachó la cabeza para que estuviera en su línea de visión, bloqueando su vista de Michael.

—Sí, continúa—respondió ella, tirando de mala gana sus ojos para posarlos en los verdes de él. Pero giró su cuerpo, mirando al otro lado del pub.

—¿Qué estabas mirando?

—Nada...

Lucas se dio la vuelta apresuradamente, una expresión de disgusto evidente en su rostro.

—¡Esos malditos blinders están en el pub!

Exclamó, amontonando el mantel y tirándolo a la mesa. Valentine trató de ocultar la expresión de sorpresa en su rostro mientras hablaba, cuestionando sus movimientos mientras Lucas estaba de pie junto a la mesa con los ojos ahora en el grupo, tal como Valentine había estado haciendo momentos antes. Michael y sus amigos aún no tenían ni idea de la presencia de los hermanos Dubois a solo unas mesas de distancia.

—No me detengas, Valentine—murmuró Lucas en voz baja, moviendo sus manos frente a su cara con rudeza, enfrentándose a los Peaky Blinders con un gruñido—. Estoy haciendo lo que mi padre quiere que haga.

Valentine se puso de pie y agarró el brazo de su hermano, forzándolo para que la mirara.

—¿Padre querría que fueras tan imprudente?

Lucas la fulminó con la mirada, acercándola en un intento de intimidarla. Nunca había actuado de esa manera, nunca se había preocupado tanto por lo que su padre querría.

—Para empezar, mi padre no querría que me sentara en el mismo pub que un Peaky Blinder. Creo que lo que necesito es imprudencia, Valentine—escupió, arrastrando las palabras, la bebida tartamudeaba en sus movimientos mientras avanzaba—. ¿Sabes quién es?

Él ladeó la cabeza, esperando que ella respondiera.

—El primo de Tommy Shelby.

Sus ojos se oscurecieron.

—No estoy perdiendo esta oportunidad.

Valentine rodó los ojos.

—No bebo con las anteojeras sucias—gritó Lucas, su acento francés de repente se hizo más prominente, como si estuviera tratando de enfatizar su posición.

Se escuchó una burla cuando Isaiah se puso de pie, volviéndose hacia Lucas con una sonrisa astuta.

—Y no bebo con jodidos franceses, pero supongo que ambos tendremos que hacerlo.

Sus palabras fueron suficientes para poner a Lucas en un ataque de rabia. Su puño fue enviado volando a la cara de Isaiah, golpeando su barbilla con una fuerza bruta que lo empujó hacia atrás sobre la mesa. Aparentemente no había nada que pudiera obstaculizar sus crueles intenciones.

Valentine se escabulló hacia adelante cuando Lucas colocó otro fuerte golpe en la mandíbula de Isaiah. Cuando el segundo puñetazo estaba a punto de ser lanzado, Michael interceptó su puño, empujando su brazo hacia atrás y haciéndolo perder el equilibrio. Se empujó entre la pequeña multitud que se estaba formando alrededor de los tres hombres y jadeó cuando Michael lanzó un fuerte puñetazo a la barbilla de su hermano. Isaiah se puso de pie, avanzando hacia Lucas una vez más.

Los tres muchachos se empujaron y se golpearon como niños que se pelean, mientras el alcohol disuadía sus movimientos.

—¡Paren!

Valentine chilló. Pero su voz se perdió ante los gritos de los hombres corpulentos que los rodeaban. Con un grito, se colocó frente a su hermano cuando la mano de Michael se balanceó hacia él, pero se detuvo a escasos centímetros de su rostro. Parpadeando hacia atrás, sus ojos se cerraron con fuerza, la mancha de su piel destellando en su vista.

No sintió ningún golpe fuerte.

Su respiración se liberó cuando sus ojos se abrieron, aterrizando en el rostro sorprendido de Michael. Su mano permaneció flácida en el aire, congelada por la incredulidad.

—Valentine.

Su voz era un suave susurro que solo llegaba a sus propios oídos. Lucas la agarró del brazo, arrastrándola fuera de la escena con ira y fuera del pub. Su voz era un gruñido cuando se volvió para hablar con ella.

—¿Qué fue eso? ¿Deseas que parezca un cobarde?

—Te superaron en número—murmuró, descartando su mal genio con un gesto de la mano.

Lucas soltó un breve resoplido, pasó junto a ella y caminó por la calle hacia su casa.

Valentine suspiró.

El hogar no parecía un lugar tan acogedor como antes. Miró hacia el pub, anticipando el momento en que Michael saldría apresuradamente. Pero no apareció.

Y una vez más, fue su familia la que obstaculizó su felicidad.