ᴛʜᴇ sᴜɴ ʜᴀᴅ ʙᴀʀᴇʟʏ sᴇᴛ ʙᴇʜɪɴᴅ ᴛʜᴇ ʀᴏᴏғᴛᴏᴘs ᴡʜᴇɴ ᴠᴀʟᴇɴᴛɪɴᴇ ᴡᴀs sᴛᴀʀᴛʟᴇᴅ ʙʏ ᴀ ᴄʟɪᴄᴋɪɴɢ ᴀᴛ ʜᴇʀ ᴡɪɴᴅᴏᴡ.

Todavía estaba en camisón, el suave encaje le hacía cosquillas en los tobillos mientras se acercaba al sofá, mirando furtivamente por el borde. Todavía no había oído hablar de Michael, por lo que no esperaba que él estuviera parado fuera de su ventana, con la mano levantada y lista para arrojar una roca justo cuando ella le hizo señas.

Valentine se colgó con bastante gracia de la cornisa, sonrió y esquivó un guijarro que pasó volando junto a su cabeza. Fue fácil colarse.

La habitación de sus padres estaba en el otro extremo de la casa y su padre tenía la horrible costumbre de roncar tan fuerte que podía hacer temblar la casa, cubriendo el sonido de sus pasos mientras se deslizaban hacia su habitación. Michael estaba vestido con sencillez, solo con una camisa vieja con un chaleco y pantalones elegantes a pesar del típico clima frío y se veía tan peligrosamente guapo como la primera noche que lo conoció en el pub, con el cabello despeinado y las mejillas acaloradas.

Los pasos eran ligeros mientras seguía a Valentine hacia la casa, siguiendo el mismo camino que siempre hacían, terminando en su dormitorio de color lila. Valentine cerró con cuidado la puerta detrás de ellos, encerrándolos en silencio, volviéndose para finalmente mirar al chico correctamente, como ya lo había estado haciendo con ella.

Su cabello castaño estaba un poco sudado, se le pegaba a un lado de la frente y sus ojos estaban irritados e inyectados en sangre. Por primera vez esa noche, pudo ver realmente lo cansado y abatido que se veía.

La debilidad era algo que había aprendido que Michael no mostraba, sin importar lo difícil que estuviera todo. Pero en ese punto, pensó, mientras él estaba de pie frente a ella con los ojos caídos, tal vez se había vuelto demasiado. Tal vez finalmente había golpeado su duro exterior. Estaba cerca de la verdad. Michael finalmente había tenido suficiente y estaba fatigado hasta el punto de sentirse como si simplemente caminara dormido durante el día, pero yacía completamente despierto e inquieto durante la noche.

No fue hasta que estuvo con Valentine, que finalmente pudo dejar que se notara. Sabía que ella no juzgaría, que no le importaría que el 'gángster' no fuera tan duro y sucio como la gente pensaba y esperaba que fuera. En todo caso, ella solo se preocuparía por él incluso más de lo que ya lo hacía.

Valentine dio un paso hacia él, envolviéndolo con brazos cálidos y reconfortantes en un suave abrazo. Se derritió en ella, apoyando su cabeza sobre la de ella mientras sus ojos se cerraban. Con cuidado, se apartó de él, tomando suavemente su mano y tirándolo hacia su cama. Se sentaron entre pilas de almohadas de plumas, acurrucadas unas en otras. Todavía no habían compartido ninguna palabra, pero no era necesario. Sus acciones decían más de un millón de palabras.

La forma en que Valentine tomó su mano con tanta ternura mientras lo abrazaba con fuerza. Se sentaron así durante años, mirándose como si fueran niños pequeños compartiendo un enamoramiento secreto el uno por el otro.

Valentine fue la primera en hablar.

—Te dejaron salir bastante rápido, ¿qué pasó?

Michael la miró mientras le preguntaba. Exhaló en voz alta y Valentine notó lo incómodo que se había vuelto de repente y rápidamente saltó para tranquilizarlo.

—No es necesario que me lo digas si no quieres. Yo lo entendería de cualquier manera—dijo, mientras colocaba una mano suavemente en su mejilla mientras se preocupaba por sus cortes y magulladuras.

Michael guardó silencio por un momento y Valentine frunció el ceño mientras examinaba sus cortes. Eran profundos y duros, con evidentes capas de sangre costrosa sobre ellos. Parecían heridas hechas por despecho.

—Necesitarás un poco de crema en los cortes o se estropearán y no queremos que se infecten.

Valentine no podía entender por qué se había molestado después de que ella había dicho eso. Ella solo quería ayudarlo.

—Polly me dijo exactamente lo mismo cuando salí.

Sus palabras fueron amargas, pero más hacia su madre que hacia Valentine, la joven no pudo evitar preguntarse qué había hecho para enojar tanto a su hijo. Ni siquiera la llamó 'mamá'. Cosa peculiar en él.

—Los guardias fueron los que me dijeron por qué me habían dejado salir. Pensaron que era jodidamente divertido.

La voz de Michael se había vuelto más fría y más baja al decirle esto y miró hacia adelante con la mandíbula apretada.

—Mi madre—comenzó, pero se detuvo para calmarse—. Ella lo jodió. Ella se follo a Campbell para sacarme.

Se quedó en silencio por un momento, con los labios mordidos entre los dientes. Estaba claramente amargado e incluso Valentine no podía creerlo. Pero Polly era una mujer fuerte y posiblemente admirable que no dejaba que los hombres la patearan como una mierda.

Polly Gray amaba a su hijo y haría cualquier cosa por él como se muestra. Valentine creía en eso por encima de cualquier otra cosa. Michael se encogió de hombros.

—Quizás sea divertido.

Valentine negó con la cabeza de inmediato.

—No le dijiste eso, ¿verdad?

Ella tomó el silencio de Michael como una respuesta y se volvió hacia él con brusquedad, tomando su mandíbula en su mano.

—Michael Gray, tu madre te ama tanto que te puso frente a ella.

Sacudió levemente la cabeza, sin saber qué pensar. Valentine se incorporó y se recolocó, inquieta por la molestia.

—Campbell es una horrible excusa de ser humano. Es una bestia. Deberías estar agradecido por todo esto que hizo. Estarías pudriéndote en una celda ahora mismo en lugar de estar acostado aquí conmigo, si no hubiera sido por tu pobre madre.

Michael miró hacia adelante, con la cabeza gacha mientras pensaba en cómo había tratado a su madre. En ese momento pensó que estaba enojado porque ella hizo tal cosa porque era Campbell y era repugnante. Pero en realidad, estaba enojado porque ella había hecho algo así por él. Todo era su culpa.

Pero Valentine tenía razón.

Lo había hecho todo por él y eso demostraba cuánto lo amaba.

Se volvió hacia ella con una sonrisa en su rostro antes de recostarse. Levantó sus manos lentamente hasta su cintura antes de hacerle cosquillas, provocando que Valentine tuviera ataques mientras intentaba estar callada, pero en cambio terminó siendo igual de ruidosa con sus bufidos y tos.

—¿Para qué era eso?

Ella jadeó, volviéndose para golpearlo ligeramente antes de arrastrar los pies para sentarse junto a él contra la cabecera de metal.

—Siempre tienes la razón.

—¿Qué tiene eso que ver con que me hagas cosquillas?

—No lo sé. Lo sentí como un cambio de tema.

Michael la miró mientras ella se reía y miraba hacia abajo, sacudiendo la cabeza con una sonrisa.

—¿Te das cuenta de lo ruidoso que estás hablando?

En ese momento, a Valentine no le importó.

Casi esperaba que su padre entrara en su habitación para ver a Michael sentado con ella. Al menos entonces ya no tendría que andar sigilosamente con él. Y quién sabe, tal vez su padre estaría de acuerdo con eso después de una persuasión persistente.

—¿Qué crees que pasaría si tu familia me encontrara aquí?

Sabía que su padre nunca estaría de acuerdo con esto, sin importar cuánto esperara.

—No quiero ni pensar en las cosas horribles que le haría a cualquier blinder, pero no te preocupes, con todo el caos qué hay en el negocio y Camden Town, ha estado mucho más enojado y ocupado en ello—murmuró—. Estaba preocupada por ti.

Valentine cambió el tema de su padre, finalmente se tranquilizó y se quedó callada. Michael la miró con una tierna sonrisa.

—No había necesidad de preocuparse.

—No significa que todavía no me preocupe—murmuró Valentine mientras él le ponía el cabello en el hombro y levantaba las mantas para cubrirlos a ambos—. Cuéntame dónde creciste.

Se quedó en silencio de nuevo, casi como si estuviera perdido en sus pensamientos sobre su antiguo pueblo, donde la vida había sido mucho más simple.

—Era un pueblo tranquilo, nunca pasó nada. Las mismas caras aburridas de siempre, con las mismas cosas aburridas que hacer y decir.

—Apuesto a que fue bonito.

Michael sonrió pensando en ello, la amargura en su voz desapareció por un momento.

—Era bonito. Muchos campos verdes. Te habrían encantado las flores.

Valentine se acurrucó contra él con una dulce sonrisa y cuando Michael la miró, no pudo evitar imaginar una vida con ella en su propio pueblo bonito donde nadie les impidiera hacer lo que quisieran.

—Pero fue asfixiante. Lo mismo todos los días. Me sentí como si estuviera atrapado en un bucle teniendo que desafiar una sonrisa todos los días, debía aparentar ser el niño perfecto—explicó Michael—. Al menos aquí puedo ser mi yo real y nadie me juzgará. No más Henry.

Michael agregó y Valentine lo miró confundida, su rostro se arrugó levemente.

—No puedo imaginar que te llamen Henry—se rió entre dientes antes de bostezar—. Sería extraño escuchar a alguien llamarme así. Te ves exhausto,Michael. Necesitas dormir.

Su rostro estaba visiblemente desgastado, la plata de la luna que se filtraba a través de las cortinas proyectaba una sombra oscura bajo sus ojos.

—Ya ni siquiera sé qué es dormir—admitió, acercándola lo más posible.

Valentine se quedó en silencio mientras observaba el movimiento de su pecho mientras respiraba. Michael parecía tranquilo mientras yacía con ella. No pudo evitar perder la cabeza en las posibilidades que parecían infinitas y algunas inalcanzables.

Quizás todo estaría bien ahora.

Michael estaba fuera de prisión, su padre no sabía nada de él y eran felices juntos.

Te amo.

Las palabras estaban en la punta de su lengua, listas para ser dichas. Pero ella se contuvo.

Ella no estaba lista.

Micheal tampoco estaba listo.

El mundo entero no estaba listo.