𝐂𝐀𝐏𝐈𝐓𝐔𝐋𝐎 𝐕𝐄𝐈𝐍𝐓𝐈𝐃Ó𝐒
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𝐌𝐎𝐑𝐀𝐍𝐀 𝐎𝐁𝐒𝐄𝐑𝐕Ó 𝐄𝐋 𝐂𝐔𝐄𝐑𝐏𝐎 𝐃𝐄 𝐒𝐔 𝐏𝐀𝐃𝐑𝐄 𝐀𝐑𝐃𝐄𝐑 𝐒𝐈𝐍 𝐌𝐎𝐒𝐓𝐑𝐀𝐑 𝐍𝐈𝐍𝐆𝐔𝐍𝐀 𝐄𝐌𝐎𝐂𝐈Ó𝐍. Y al igual que el día en el que murió su madre, no derramó ni una sola lágrima. Permaneció junto a Nikolai mientras él hablaba al pueblo frente a ellos, observando cómo el cuerpo de su padre era consumido por las llamas. 

Sintiendo las miradas sobre ella, Morana levantó la vista y se encontró con los ojos de una chica rubia, que era innegablemente la hermana de Nikolai. Estaba abrazando a Genya con fuerza y le había dedicado una pequeña sonrisa antes de apartar la mirada. Luego, los ojos de Morana se posaron en un chico no muy lejos de ella y frunció el ceño porque, por un momento, creyó ver a Jordie Rietveld allí parado. 

Ella parpadeó por un momento y el chico la miró, alzando una ceja en señal de desafío, con el ceño fruncido. Morana simplemente levantó una ceja en respuesta, sin impresionarse, y se alegró cuando él fue el primero en apartar la mirada. 

A medida que los Cuervos se marchaban y se quedaban con menos personas, Morana se giró hacia Nikolai, lista para sonreírle o tomarle de las manos, ya que había menos gente alrededor. Sin embargo, Nikolai la tomó de la mano y la atrajo hacia él, y Morana lo abrazó con fuerza, hundiendo la cabeza en su hombro. 

─ Perdiste tu cinta ─susurró en su oído, y Morana soltó una risa, sin siquiera darse cuenta de cuándo se había deshecho la trenza en su cabello. 

En el momento en que llegaron de regreso al fuerte, Nikolai tuvo que encargarse de pagar a los Cuervos y ocuparse de su propia curación, mientras que Mal y Alina se marcharon para hablar, así que Morana encontró a Tamar, Tolya, Nadia y Zoya sentados alrededor de una mesa. Tamar estaba entregándole a Zoya una botella de ron que se estaban bebiendo. 

─ Pensaba que solo los piratas bebían ron ─dijo Morana mientras se sentaba junto a Tolya y Zoya, y esta última soltó un suave resoplido. 

─ Tamar lo encontró en el Colibrí ─se encogió de hombros, pasándole la botella a Tolya, quien rodeó el hombro de Morana con el brazo─. No puedo soportar el olor. 

Morana soltó una risita. 

─ No sobrevivirías ni un día en un barco pirata. 

─ Tampoco querría hacerlo. Soy soldado, no pirata. 

─ No somos muy diferentes ─dijo Tamar con énfasis mientras Tolya le pasaba la botella─. Y el ron de Sturmhond es excelente. 

─ Su mejor cualidad ─agregó Morana con una sonrisa, apoyando la cabeza en el hombro de Tolya. 

Mientras la conversación continuaba a su alrededor, sus ojos se posaron en su regazo. Jugó nerviosamente con sus manos, sintiendo la sensación de picazón en las yemas de los dedos por usar el poder que sentía correr por sus venas. 

Tolya le había dicho que había soldados que la llamaban la Invocadora del Amanecer, después de su pequeño espectáculo en la Sombra, donde creó una explosión a partir del día y la noche. Incluso le dijo que algunos llegaban a llamarla algo parecido a una Santa. Morana no estaba segura de lo que eso significaría para el futuro, pero una cosa era segura. No podía permanecer en secreto por mucho tiempo. Quizás nadie descubriría quién era su familia, pero después de ese día, la noticia de que existía una Invocadora del Amanecer probablemente se difundiría por todo el país. 

Eres poderosa, Morana, la voz de su padre resonaba en su mente, y los puños de Morana se cerraron. Mi hija. Sé la Reina que Ravka necesita. 

Y ahora, ahora caminaba por los pasillos del fuerte en busca de Nikolai. Pero justo cuando giraba una esquina, Morana se detuvo para no chocar con el chico a quien había confundido con Jordie Rietveld. 

Se miraron por un momento y finalmente, Morana habló. 

─ Tú eres el Bastardo, ¿verdad?

─ Y tú eres el Espejismo Carmesí ─respondió él en su lugar y Morana levantó una ceja─. Al parecer, al Rey de Ravka le gusta hablar de ti. 

─ Es el corsario que hay en él ─dijo Morana desestimándolo. Dudó antes de preguntar─. ¿Cuál es tu nombre?

El chico la miró con cautela durante un momento, estrechando los ojos, pero finalmente habló. 

─ Kaz Brekker. 

─ ¿Kaz?

─ Sí. 

─ ¿Kaz Brekker?

Kaz levantó una ceja, su ceño fruncido se profundizó y a Morana no le importó en lo más mínimo. Porque estaba segura de que Kaz Brekker era realmente Kaz Rietveld y se sorprendió de lo pequeño que era el mundo. 

─ ¿Vas a dejar de repetir mi nombre pronto?

Morana frunció el ceño hacia él.

─ Bastardo, sin duda. ¿Tienes un hermano, Kaz?

─ ¿Qué?

Morana frunció los labios, entrecerrando los ojos hacia él, y encogió los hombros. 

─ Te pareces a un chico que conocí en Ketterdam hace años. 

─ Mi hermano está muerto ─dijo Kaz fríamente, y los labios de Morana se abrieron. 

─ Oh ─murmuró Morana, a lo que Kaz asintió rígidamente antes de seguir caminando. Pero se detuvo cuando Morana volvió a hablar─. Jordie me habló de ti. Lo vi solo un día y no dejaba de alabar a su brillante hermano. Vive tu vida, Kaz, por él. 

Morana vio cómo los hombros de Kaz se cuadraban y escuchó el chirrido del cuero al apretar más su bastón antes de seguir caminando. 

Con una sonrisa triste, Morana siguió su camino hasta que escuchó voces provenientes de lo que supuso que era una galería en el fuerte. Se apoyó en la puerta mientras veía a Nikolai y a Kira, su hermana, conversando, y una sonrisa se formó en su rostro al verlo tan tranquilo. Tan él mismo. Una faceta que normalmente solo dejaba ver ante ella. 

─ Sigo pensando que él es la razón por la que no te quedas ─escuchó a Nikolai decir y su hermana levantó una ceja ante él. 

─ ¿A diferencia de ti, persona molesta, siendo la razón por la que me voy?

Nikolai resopló. 

─ Soy encantador. 

─ Delirante, ¿quieres decir? ─intervino Morana, haciendo saber su presencia a los dos hermanos, quienes se giraron para mirarla. La sonrisa de Morana se convirtió en una mueca de asombro apenas contenido mientras observaba a Kira─. La Susurradora del Barril. Eres famosa en el mar, ¿lo sabías?

─ No lo sabía ─respondió Kira con una sonrisa─, pero es bastante halagador. 

─ Soy Morana ─se presentó─. Estaba preguntándome si podría pedir prestado a tu hermano. 

─ Me encanta como estáis hablando de mí como si no estuviera aquí en absoluto ─comentó Nikolai y Morana rodó los ojos, sus labios se curvaron en una sonrisa. 

─ Cariño, tu ego ocupa la mitad del espacio en la habitación, tu presencia es muy notable ─respondió ella. 

─ ¿Solo la mitad? ─preguntó Nikolai. 

─ No puedo insultar a un Rey diciendo que es un completo cretino egocéntrico, ¿verdad?

Nikolai soltó una carcajada, y Morana vio cómo Kira los observaba con una sonrisa divertida. Nikolai se dirigió a su hermana. 

─ ¿Vendrás a buscarme antes de irte?

─ Por supuesto ─respondió Kira, antes de girarse hacia Morana─. Ha sido un placer conocerte. 

─ El placer ha sido mío, Susurradora. 

Y con eso, Nikolai le dio un beso en la mejilla antes de llevarla de la mano fuera de la habitación. Morana sonrió hacia él. 

─ Sabes que solo te tolero porque tu hermana es la Susurradora, ¿verdad?

Nikolai sonrió y se acercó más a Morana. 

─ Vamos, Morana. Tú y yo sabemos que eso no es verdad ─dijo, con la voz baja y juguetona─. Me toleras porque soy irresistible, diabólicamente guapo. 

─ ¿Irresistible? ─Morana se burló, una sonrisa juguetona en sus labios mientras él la guiaba hacia una habitación cercana─. Retiro lo dicho. Realmente eres un completo cretino egocéntrico. 

Cerrando la puerta detrás de ellos, se acercó a ella, atrayéndola hacia él por la cintura y sonriendo al verla. 

─ Pensé que no podías insultar a un Rey diciendo eso. 

─ Estoy insultando a un cretino egocéntrico, no a un Rey ─respondió ella, rodeando su cuello con los brazos, con una sonrisa en el rostro. 

─ Deberíamos derribar la Sombra más seguido ─dijo mientras la miraba, una sonrisa deslumbrante en su rostro─. Me encanta verte feliz. 

─ Estoy contigo ─respondió ella en un susurro─. Por supuesto que estoy feliz. 

Sin previo aviso, Nikolai acortó la distancia entre ellos y Morana le correspondió el beso, mostrándole cuánto la amaba de verdad mientras lo agarraba por la camisa y lo acercaba a ella, su espalda golpeando la puerta desde detrás de ellos. Al separarse, Nikolai apoyó su frente contra la suya y sonrió suavemente.

─ Dominik tenía razón ─susurró él, tragándose un nudo en la garganta y la sonrisa de Morana se desvaneció─. Necesito a alguien que me dé esperanza, que me haga sonreír incluso en días como este. 

Morana extendió una mano hacia su rostro y él se inclinó hacia su contacto mientras ella acariciaba su mejilla con el pulgar, y le dedicó una pequeña sonrisa. 

─ Quiero quedarme ─susurró ella. 

Nikolai parpadeó durante unos segundos como si estuviera procesando sus palabras, y luego su rostro se iluminó con una sonrisa, y la atrajo aún más hacia él. Inhaló tembloroso antes de hablar. 

─ No lo he escuchado bien. ¿Te importaría repetirlo?

Rodando los ojos, Morana soltó una risa entrecortada y su sonrisa se amplió. 

─ Quiero quedarme contigo, Nikolai ─repitió, presionando sus labios contra los suyos antes de separarse ligeramente─. Si me aceptas. 

La cara de Nikolai se frunció, inclinando la cabeza mientras fruncía los labios. 

─ No sé, Mora... Insultaste al Rey de Ravka llamándolo cretino egocéntrico...

Morana lo atrajo hacia ella, interrumpiéndolo con un beso, enterrando las manos en su cabello y tirando de las raíces, haciendo que Nikolai gimiera contra sus labios, antes de inclinar su rostro y profundizar el beso, como un hombre sediento del veneno que tanto ansiaba. Se separó, con los ojos vidriosos, y asintió. 

─ Si sigues besándome así, temo que estarás atrapada conmigo de por vida ─dijo él, y Morana sonrió antes de besarlo de nuevo. 

Ella gimió entre sus labios mientras la presionaba contra la puerta, antes de trazar un camino de besos por su cuello, haciendo que su cabeza cayera hacia atrás. Sus manos se deslizaron desde su cintura hasta sus labios, y sus labios continuaron descendiendo por su escote, y ella podía sentir la sonrisa en su rostro contra su piel antes de que sus labios abandonaran por completo su piel. Morana estaba a punto de quejarse, de tirarlo de vuelta para que sus labios se encontraran de nuevo, pero las palabras murieron en su boca cuando miró hacia abajo y lo vio de rodillas frente a ella, sonriendo ante su expresión confundida.

─ ¿Qué estás haciendo?

─ ¿Qué te parece que estoy haciendo? Estoy arrodillándome ante mi Reina ─dijo con una sonrisa torcida, mirándola desde abajo─. No soy nada sino un hombre de modales.

─ Nikolai...

─ Mora, interrumpir una propuesta es de mala educación ─dijo él con un chasquido de lengua y los labios de Morana se separaron, sus ojos se abrieron ligeramente, lo que solo hizo que su sonrisa se ensanchara aún más. 

─ Nikolai, ¿qué hay de Alina...?

─ Rompí el compromiso justo después de la noche en mi habitación ─dijo con una pequeña sonrisa y el corazón de Morana dio un vuelco. Luego frunció el ceño mientras sacaba algo del bolsillo de sus pantalones y vio su cinta escarlata reposando en la palma de su mano─. Lo encontré en la arena ─explicó. 

─ ¿Tanto te gustó? ─preguntó Morana divertida, y Nikolai encogió los hombros mientras tomaba su mano. 

─ Supuse que sería un buen sustituto hasta que encontrara un anillo para ti ─dijo con picardía, mirándola a los ojos. 

─ Ni siquiera he dicho que sí. Ni siquiera me has preguntado ─señaló Morana, pero Nikolai ya estaba envolviendo el lazo alrededor de su dedo, atándolo en un lazo. 

─ En realidad, creo que esto me gusta más que un anillo ─dijo mientras sonreía mirándola, y Morana entrecerró los ojos hacia él. Nikolai encogió los hombros inocentemente─. ¿Realmente vale la pena preguntar? Pensé que me amabas. 

─ Eso no significa que no pueda estrangularte con el lazo. 

Con una risa, Nikolai asintió, acercó su mano a su rostro, sin apartar la mirada de la suya, y besó la palma de su mano, el interior de su muñeca, antes de bajarla sin soltarla, su pulgar rozando la piel en la parte posterior de su mano, mientras la observaba desde su posición de rodillas, una sonrisa socarrona en sus labios y adoración en sus ojos. 

─ ¿Cariño?

─ ¿Sí?

─ Estoy de rodillas, suplicándote que seas mi Reina. Que te cases conmigo. ¿Dirás que sí y me liberarás de mi agonía?

Morana tarareó pensativa, y sus ojos se estrecharon al mirarlo. 

─ Me gusta verte retorcer. 

─ A mí también me gusta verte retorcer, cariño, pero por razones completamente distintas ─susurró él en voz baja, y un escalofrío recorrió la espalda de Morana. Ella lo empujó en el hombro.

─ No seas vulgar, Capitán. 

─ Di que sí, Mora ─dijo él─. Quédate conmigo. 

─ Por supuesto, digo que sí ─susurró Morana con una sonrisa─. Ni siquiera tenías que preguntar. 

Nikolai soltó una carcajada y negó con la cabeza. 

─ Eres devastadora, ¿lo sabías?

─ Creo que un corsario me lo dijo alguna vez ─respondió ella─. Una o dos veces. 

─ Hombre sabio. Debe de haber lucido diabólicamente apuesto también.

Morana frunció los labios, inclinándose para darle un beso en la mandíbula, antes de susurrar en su oído. 

─ Sí, lo hizo ─dijo, y luego se apartó─. Ahora ponte de pie, Nikolai, no es apropiado que un Rey suplique. 

─ Creo que luzco bastante elegante de rodillas ─respondió él mientras se ponía de pie, sujetando su rostro entre sus manos y acariciando suavemente su labio inferior con el pulgar─. Especialmente cuando me arrodillo ante mi Reina. 

Ningún Rey se arrodillará ante un monstruo, resonaba la voz de su padre en su cabeza mientras Morana miraba a Nikolai, con nada más que amor en sus ojos. Su padre tenía razón. Nikolai no se arrodillaba por un monstruo, se arrodillaba por una Reina. Su Reina. 

─ Moi tsar ─susurró ella y Nikolai levantó una ceja─. Este es el momento en el que besas a tu futura esposa. 

Una risa escapó de sus labios, la sonrisa en su rostro hizo que las comisuras de sus ojos se arrugaran, y Morana dejó escapar un chirrido mientras él la levantaba, haciendo que rodeara su cintura con las piernas y sonriendo al mirarlo desde arriba. 

─ Te amo ─dijo antes de juntar sus labios con los de ella. 

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─ 𝐋𝐋𝐄𝐕𝐀𝐒 𝐋𝐀 𝐂𝐈𝐍𝐓𝐀 𝐄𝐍 𝐄𝐋 𝐃𝐄𝐃𝐎 ─susurró Tamar en su oído mientras Morana la abrazaba fuertemente. 

─ ¿Lo hago? ─preguntó Morana inocentemente mientras se apartaba, soltando una risa cuando Tolya la abrazó también. 

─ Al final lo hizo, ¿eh? ─preguntó Tolya mientras se separaba y Morana no pudo ocultar la sonrisa en su rostro mientras miraba por encima de su hombro a donde Nikolai estaba apoyado en la plataforma que conducía al Colibrí, con una sonrisa burlona en su rostro mientras la miraba. 

─ ¿Estás seguro de que no quieres venir? ─Nadia preguntó a Adrik mientras Morana bajaba del Colibrí y se subía a la plataforma. 

Adrik hizo una mueca y negó con la cabeza. 

─ Estos pies están hechos para la tierra firme ─miró a Tamar y sonrió─. Cuídala bien. 

Tamar inclinó la cabeza con una sonrisa. 

─ Creo que ella puede cuidarse sola. 

Morana sonrió justo cuando Nikolai tiró de su mano, acercándola más a él, y Tolya miró dramáticamente al cielo. 

─ Pero, ¡oh! ¿Querrías enfrontar todas las tormentas? Cabalgar en las mareas hacia las noches en...

─ Eso es suficiente poesía por hoy ─interrumpió Tamar, entregándole la bolsa de Nadia─, continua. 

─ ¡Esperad!

La cabeza de Morana se giró hacia un lado, viendo a Mal corriendo hacia ellos con una sonrisa en su rostro, y Morana no dudó en lanzarse hacia él, abrazándolo fuertemente. Mal soltó una risa y la abrazó de vuelta. 

─ Bueno ─dijo Nikolai, y Mal se apartó de Morana mientras lo miraba a él─, esta es una buena noticia. 

Mal asintió con una profunda respiración y Morana apretó su hombro con una sonrisa agridulce. Porque no quería que se fuera, pero era mejor que tenerlo muerto. 

─ Me tomó un tiempo encontrar un apodo para ti. Creo que finalmente lo encontré ─dijo Nikolai antes de estirar una mano hacia Morana. Las cejas de Mal se fruncieron al verlos, pero Morana solo sonrió antes de quitarse la brújula que llevaba colgada del cuello para entregársela a Nikolai. Este se la dio a Mal mientras estrechaba su mano─. Buen viaje, Sturmhond. 

Mal se atragantó con el aire, mirando a Morana incrédulo. 

─ No soy un Capitán. No tengo derecho a ser...

─ ¿Quién dijo algo de un Capitán? ─preguntó Morana divertida, y Nikolai sonrió. 

─ Llevas el abrigo, interpretas el papel. El mundo necesita a un Sturmhond. Y yo necesito el ojo del Volkvolny en otros países ─dijo─. Tamar y Tolya están al mando. 

─ ¿Nos acompañas? ─preguntó Inej desde la parte inferior de la plataforma, mirándolos con una pequeña sonrisa. 

─ Creo que sí ─asintió Mal. 

─ Solo recuerda, Mal ─dijo Morana─. Eres un corsario, no un pirata.  

Él río. 

─ Lo sé. 

─ Que así sea. Es un deshonor llamarte a ti mismo pirata. 

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─ ¿𝐄𝐒𝐓Á𝐒 𝐒𝐄𝐆𝐔𝐑𝐎 𝐃𝐄 𝐐𝐔𝐄 𝐍𝐎 𝐓𝐈𝐄𝐍𝐄𝐒 𝐔𝐍𝐀 𝐓𝐄𝐑𝐂𝐄𝐑𝐀 𝐍𝐀𝐕𝐄 𝐕𝐎𝐋𝐀𝐃𝐎𝐑𝐀 𝐏𝐎𝐑 𝐀𝐇Í?

Morana se veía divertida mientras Kira Lantsov, la Susurradora del Barril, observaba con gesto de disgusto las carrozas reales antes de mirar a su hermano. 

─ ¿Por qué no le das las gracias al amable Rey, guapa? ─preguntó Jesper, el tirador de los Cuervos, y Kira frunció el ceño como si hubiera dicho algo fuera de lugar. 

─ Es un imbécil, eso es lo que es. Me hizo venir hasta aquí para salvar Ravka y luego nos deja colgados sin una nave voladora. 

Morana observó cómo Kaz Brekker levantaba una ceja divertida ante la chica, y cómo Nina y el valioso experto en demoliciones intentaban contener la risa. Luego, sus ojos se posaron en un Nikolai exasperado. 

─ Vende los carruajes por mí, Faina ─la llamó con una sonrisa burlona por el nombre y ella entrecerró los ojos─. Valen unos cientos de kruge. ¿Eso calmará tu corazón criminal?

La sonrisa que se dibujó en el rostro de la Susurradora era victoriosa, como si su estratagema desde el principio fuera extorsionar tanto como pudiera a su hermano, y Morana soltó una pequeña risa que disimuló con una tos cuando Nikolai la miró con desaprobación. 

─ Sí, lo hará ─respondió Kira de inmediato antes de abrazarlo fuertemente. 

Los Cuervos se deslizaron dentro de los carruajes, dos para ser precisos. Kira y Kaz subieron a uno y los otros tres se acomodaron en el otro, mientras Nina fruncía el ceño y murmuraba algo sobre ser la tercera rueda de los chicos enfermos de amor. 

Nikolai rodeó a Morana con su brazo mientras observaban cómo los carruajes se alejaban y abandonaban el fuerte. 

─ Estoy realmente feliz de que te quedes ─susurró él. 

─ Yo también ─dijo Morana mientras sonreía hacia arriba, pero sus ojos se fijaron en su chaqueta, que ahora estaba desprovista de botones dorados, y soltó una carcajada─. Amo a tu hermana.

─ ¿Qué? Pensé que me amabas a mí... Esa pequeña... ─murmuró Nikolai entre dientes al ver los botones desaparecidos y frunció el ceño hacia los carruajes que ahora estaban lejos.