𝐂𝐀𝐏𝐈𝐓𝐔𝐋𝐎 𝐃𝐈𝐄𝐂𝐈𝐎𝐂𝐇𝐎
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𝐋𝐋𝐄𝐆𝐀𝐑 𝐀𝐋 𝐅𝐔𝐄𝐑𝐓𝐄 𝐄𝐍 𝐙𝐕𝐄𝐃𝐘𝐀 𝐅𝐔𝐄 𝐔𝐍𝐀 𝐓𝐎𝐑𝐓𝐔𝐑𝐀. Tuvo que quedarse allí, al lado de Alina y Mal, escuchando el relato de su aventura, recordándose a sí misma que Baghra había muerto y que Mal estaba en camino para reunirse con ella. Recordándose a sí misma que no podía simplemente caer en los brazos de Nikolai, sin importar cuánto lo deseara. 

Mañana entrarían en batalla. Un equipo para encontrar al ya encontrado pájaro de fuego, y otro para luchar contra el Oscuro, su padre, el monstruo que había masacrado un orfanato por despecho. 

Morana no esperaba con ansias el mañana. No cuando tanto estaba en juego. No cuando eso decidiría si ganaban o fracasaban miserablemente. 

Intentó dormir. Realmente lo intentó. Se envolvió entre las sábanas de la cama en la habitación que le habían dado por la noche. Pero el sueño la evadía, la cama estaba fría y Morana podía sentir cómo se desmoronaba una vez más. 

Todo el progreso que había logrado para mantenerse en la luz parecía haber desaparecido, y las sombras intentaban volver a aferrarse a ella. Su padre era un monstruo. Su madre era un monstruo. Su abuela estaba muerta. Morana no era nadie. Nada. 

Porque ganaran o perdieran, ella no tenía una vida a la cual regresar después. Sturmhond no estaría en el mar; y Nikolai, con todas sus promesas de arreglar lo que habían roto entre ellos, tenía responsabilidades mucho mayores que una pirata de sombras. 

Morana miró la brújula que estaba en la mesita de noche y cerró los ojos con fuerza. Las sombras intentaban alcanzarla. Y a pesar de todo lo que le decía que se quedara en su habitación, Morana necesitaba que su sol la trajera de vuelta. Solo por una noche. 

Vistiéndose, Morana dejó de intentar dormir y salió de su habitación, recorriendo los pasillos del fuerte en busca de Nikolai. Se encontró parada en su puerta. Con una respiración profunda, Morana golpeó la puerta. 

Hubo un momento en el que no escuchó nada desde el interior y Morana comenzó a dudar de su juicio al venir aquí. De buscarlo. Pero luego escuchó sus pasos y la puerta se abrió de golpe y sus ojos se encontraron con los suyos, de color avellana. 

No perdió ni un segundo mientras se aferraba a él y Nikolai retrocedió, envolviéndola en sus brazos y abrazándola fuertemente mientras cerraba la puerta tras ella. 

─ Mora, ¿qué pasó?

─ Simplemente... no podía dormir ─dijo tímidamente contra su pecho, sintiéndose patética por cómo sonaba, pero sin preocuparse lo suficiente como para soltarlo. 

─ ¿Preocupada por mañana? ─preguntó en voz baja mientras acariciaba su cabello y Morana asintió, y de repente sintió como las sombras se alejaban, quedando atrás─. Yo también. 

Morana suspiró, apartándose de él, y miró hacia arriba a su rostro. Los labios de Nikolai se curvaron en una pequeña sonrisa mientras apartaba su cabello detrás de su oreja, y ambos se perdieron en la mirada del otro. 

─ Solo vamos a fingir ─se escuchó susurrar a Morana. 

─ ¿Fingir?

─ Solo vamos a fingir que estamos de vuelta en el mar ─respondió ella, aferrándose a su camisa, como si fuera a desaparecer si lo soltara─. Solo por una noche. 

─ Estamos aquí, Mora. No necesitamos fingir ─dijo Nikolai, y Morana cerró los ojos con fuerza, dejando que su cabeza descansara en su pecho mientras luchaba por mantenerse completa, mientras luchaba contra las lágrimas que amenazaban al salir de sus ojos al pensar en estar aquí, porque aquí, ella no era nada. 

─ Por favor, Nikolai ─susurró─. Solo una noche. Solo... déjame fingir que soy alguien digna de ti. 

El aliento de Nikolai se entrecortó. Con suavidad, la apartó lo suficiente como para levantar su mentón y hacerla mirarlo de nuevo. Pero Morana mantuvo los ojos cerrados, sin querer ver la expresión de lástima en sus ojos. 

─ Mora, mírame ─ella negó con la cabeza. 

Su mano recorrió su mandíbula antes de acariciar su rostro y tirarla hacia él, presionando suavemente sus labios contra los suyos. 

─ Por favor, Morana, mírame ─susurró contra sus labios, antes de separarse ligeramente. 

Los ojos de Morana se abrieron lentamente, y no había ni rastro de lástima en su mirada. Él sonrió, acariciando su mejilla con el pulgar. 

─ Está bien ─susurró─. Fingiré por esta noche. Fingiré que estamos de vuelta en el mar, una pirata y un corsario. Pero no puedo fingir nada más, Mora. No cuando vales todo para mí, no cuando soy yo quien intenta ser digno de ti. 

Las palabras se le escaparon, no había forma de describir el sol y hacerle justicia. No había forma de describir cómo ardía en una agonía dichosa con cada roce, cómo iluminaba todo su mundo y equilibraba las sombras. Así que Morana volcó su alma en un beso, agarrando su camisa y acercándolo a ella, chocando sus labios contra los suyos, besándolo como una mujer enamorada, porque en este momento, ¿de qué servía fingir lo contrario?

Nikolai solo tardó un segundo en corresponderle el beso con la misma intensidad, gimiendo en su boca cuando ella tiró de las raíces de su cabello. Los dos se tambalearon por la habitación, ahogándose en el otro y alejándose voluntariamente de cualquier salvavidas. 

En ese momento estaban de pie y al siguiente, Morana cayó sobre el colchón de su cama mientras Nikolai se colocaba sobre ella, con ansia en sus ojos y una sonrisa en los labios. 

─ Si estamos fingiendo que estamos de vuelta al mar, ¿gritarás mi nombre o el de Sturmhond?

El rubor que subió por su cuello hizo que Morana se mordiera el labio mientras lo miraba; al Rey de Ravka, su corsario. 

─ No seas vulgar, Capitán, estás empezando a sonar como un pirata. 

─ No queremos eso ─dijo, sonriendo mientras bajaba su rostro hacia su cuello, besando un rastro por su garganta hasta la piel expuesta por los botones abiertos en la parte superior de su camisa. Su lengua rozó su clavícula y Morana soltó un suspiro─. ¿Cuál será, Mora? ¿Sturmhond o Nikolai?

─ Sturmhond es el nombre de un perro ─dijo jadeante mientras sus manos encontraban su camino debajo de su camisa, una extendida sobre su espalda baja y la otra ascendiendo lentamente, su pulgar rozando suavemente sus costillas. 

─ Un perro bastante peligroso ─dijo, levantando la cabeza y mirándola, con una sonrisa en su rostro. 

─ O uno que trata de compensar algo. 

─ ¿Me estás llamando perro?

─ ¿Estás admitiendo que estás tratando de compensar algo?

Nikolai sonrió y su corazón latió más rápido al ver la mirada amorosa en sus ojos. 

─ Eres devastadora, ¿lo sabías?

─ Estás desviando el tema, Nikolai ─dijo Morana con una sonrisa─. Ahora, ¿por qué estás tratando de compensar en exceso?

─ ¿Quieres verlo?

─ ¿Tienes una lupa a mano? ─preguntó ella, y Nikolai soltó una risa, una risa libre de preocupaciones, sincera y hermosa. 

─ Devastador ─replicó él, inclinándose para besarla de nuevo, inclinando la cabeza mientras profundizaba el beso, provocando que un gemido escapara de los labios de ella. 

El parpadeo de la luz de las velas proyectaba sombras danzantes en sus rostros y sus cuerpos, sus manos se encontraron, entrelazando los dedos en un abrazo tierno. Ella sentía su calidez, su fuerza, su deseo no expresado. Su amor no expresado. Su tacto enviaba escalofríos por su espalda, encendiendo una llama profunda en su interior. 

Se inclinaron una vez más, sus labios se encontraron en un beso suave, el calor de su pasión creciendo con cada momento que pasaba. Con Nikolai, era fácil olvidar el mundo fuera de su habitación, la guerra que rugía más allá de las paredes, los problemas en cada esquina. Con Nikolai, era lo más fácil sentirse amada y deseada. Porque ella era veneno y él no se apartaba de ella, embriagándose de su veneno y rogando por más. 

A medida que avanzaba la noche, sus cuerpos se movían al unísono, sus corazones latían en armonía. En ese momento, nada más importaba, excepto ellos. Pretendiendo que estaban de vuelta en el mar, fingiendo que nada podía separarlos, pero lejos de fingir que el amor que ardía tan intensamente entre ellos no era real. Porque lo era. Y Morana se estaba ahogando y ardiendo al mismo tiempo en él, y anhelaba más. 

El nombre de él salió de sus labios como una oración. El nombre de ella escapó de los suyos como un ruego, como si estuviera encontrando la religión en los recovecos de su cuerpo. Sus manos y su cuerpo, lo adoraban en cada fibra de su ser hasta que todo lo que podía sentir era su amor, extendiéndose por cada nervio de su cuerpo. Y luego, mientras sentía que su mente volvía a su cuerpo, él la envolvió en sus brazos, ambos respirando agitadamente, corazones latiendo salvajemente, y besó la parte superior de su cabeza. 

Permanecieron en la cama, enredados el uno en el otro, cubiertos por las sábanas de algodón. La cabeza de Morana descansaba en el pecho de Nikolai mientras escuchaba cómo su corazón comenzaba a latir de manera constante y tranquila, asegurándole que todo estaría bien. Sus dedos recorrían arriba y abajo su espalda desnuda, trazando su columna vertebral, y Morana sonrió en ese momento de dicha, sin querer soltarlo, sin querer pensar en el sol que estaba a punto de salir, diciéndoles que tenían que irse. 

─ Siento como si fueras hogar ─susurró Morana mientras trazaba los músculos de su estómago. 

─ Tú eres mi hogar ─respondió Nikolai, con su voz grave y reconfortante─. Donde sea que estemos juntos, ahí está nuestro hogar. 

 ─ Tengo que irme, Nikolai ─dijo ella. Pero, ¿debía hacerlo? ¿No podía quedarse en sus brazos para siempre? ¿Dónde estaría segura? ¿Dónde estaba el hogar?

─ ¿Por qué? ─preguntó él, con la voz rozando el ruego. 

Morana cerró los ojos, escuchando el latido de su corazón mientras respondía. 

─ Yo... tú eres el Rey aquí, Nikolai. Y cuando no estoy en el mar, no soy nadie, no soy nada, solo soy lo peor de mí. ¿Qué puedo ofrecerte? Necesitas a alguien con poder a tu lado, no a alguien que no existe en este mundo, que no tiene el poder para ayudarte...

Nikolai la interrumpió cuando la volteó, quedando él encima de ella con la mandíbula apretada. 

─ No eres nada, eres mi todo, Morana. Y si la razón por la que te vas es porque crees que necesito a alguien poderoso a mi lado, no sé qué decirte porque tú eres la persona más poderosa que conozco, Mora. Por favor, deja de menospreciarte. Deja de considerarte menos de lo que eres, porque tú lo eres todo. Y me pasaré el resto de mi vida asegurándome de que lo sepas. Estoy completamente entregado a ti. 

─ Tu devoción debería estar dirigida a tu país, a tu futura esposa... ─dijo Morana. 

─ Lo está ─respondió él simplemente, con una sonrisa plena en sus labios. 

─ Nikolai...

La interrumpió con un beso y se apartó con una sonrisa en los labios, y eso hizo que una sonrisa involuntaria se dibujara en el rostro de ella. 

─ Estamos fingiendo, Mora. Un refugio hasta la mañana. Estamos de vuelta en el mar. 

Morana lo miró a los ojos y las palabras escaparon de sus labios antes de que pudiera contenerse, antes de que pudiera darse otra razón para quedarse. 

─ Te amo ─dijo, con la voz en apenas un susurro, y los labios se curvaron en una sonrisa deslumbrante. 

─ ¿Lo estás fingiendo?

─ No podría fingir eso. 

Él presionó sus labios contra los suyos, robándole cualquier pedazo de corazón que le quedaba, quemando su determinación en cenizas porque después de esta noche sería tortura dejarlo. Él había dicho que lo arreglaría todo, que no la dejaría ir, y por primera vez, Morana estaba dispuesta a lanzarse de cabeza, a dar un salto de fe y confiar en él con su corazón, porque ya no le pertenecía realmente. 

─ Te amo ─susurró contra sus labios─. No te dejaré ir, cariño. 

─ Lo sé ─murmuró ella antes de acercarse a él de nuevo y ahogarse en su sensación, ahogarse en su amor. 

Se había equivocado cuando dijo que lo que tenían debía quedarse en el océano. Lo que tenían no tenía fronteras, no tenía límites. Nikolai tenía razón, el hogar estaba donde ellos estaban juntos. 

El océano era su refugio, pero Nikolai era su hogar, y estaba lista para luchar junto a él a través de sombras y luces para poder quedarse a su lado; y ciertamente no como una amante.