𝐂𝐀𝐏𝐈𝐓𝐔𝐋𝐎 𝐃𝐈𝐄𝐂𝐈𝐒𝐈𝐄𝐓𝐄
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𝐌𝐎𝐑𝐀𝐍𝐀 𝐍𝐔𝐍𝐂𝐀 𝐅𝐔𝐄 𝐔𝐍𝐀 𝐃𝐔𝐋𝐂𝐄 𝐍𝐈Ñ𝐀 𝐈𝐍𝐎𝐂𝐄𝐍𝐓𝐄. No era concebible que pudiera serlo. Nació en el Barril, fue criada por una mujer amargada que la resentía por el simple hecho de existir, y la sangre que fluía por sus venas era peligrosa y oscura.

Ella nunca fue una dulce niña inocente arrojada a un mundo cruel. Nació desde las profundidades del infierno, con un padre villano, las sombras como familia y una madre monstruosa.

Su infancia había sido envenenada por su madre; creció no como una niña pequeña, sino como una dulce pequeña abominación venenosa. Tuvo que aprender a hacerse amable, a cultivar la empatía donde no había semilla. Tuvo que aprender a confiar y amar por sí misma, porque su madre no iba a ser quien le enseñara.

Bluebeard fue su primer verdadero... modelo a seguir. Un pirata con aroma a ron, barba negra y remolinos y dibujos azules tatuados en su cabeza calva. Aprender a empuñar una espada y hacer que los hombres se acobardaran con una simple mirada, aprender a apostar y hablar como si tuviera un propósito para distraer a los captores fue útil. Era algo. Pero Bluebeard no le enseñó a confiar ni a amar. Murió mientras ella saqueaba su barco con otra tripulación, atravesado en el corazón por otro pirata y tragado por el mar.

Morana Zoreslava no lloró cuando murió su madre. Pero derramó una lágrima por Bluebeard.

Aprender a confiar y amar llegó con el tiempo y Morana no estaba segura de conocer completamente ninguno de los dos.

Ella sabía que moriría por sus amigos; aquellos que había recogido a lo largo de los años; aquellos a quienes admitió que eran su familia cuando se unió a la tripulación de Sturmhond. Y ahora no podía imaginar su vida sin ellos, sin su otra vida, ya que el Espejismo Carmesí era como un recuerdo lejano y... en toda honestidad, Morana no estaba segura de querer regresar a esa vida. A una vida llena de desconfianza, falta de amor, amistad y luz.

Morana sonrió mientras observaba a Alina y Baghra caminando al frente del grupo, liderando los caballos y sujetando las riendas a su lado. Su mirada se desvió hacia Mal, que cabalgaba a su lado.

─ ¿Estás bien? ─le preguntó en voz baja y Mal apartó la vista de Alina, mirándola y asintiendo.

─ Podría estar mejor.

─ Estamos en guerra con un maníaco ─dijo Morana─. Todos podríamos estar mejor.

─ Es tu padre ─señaló Mal.

Morana levantó una ceja ante él.

─ ¿Y qué?

Él encogió los hombros.

─ Lo estás llamando maníaco, lo cual es cierto. Pero, ¿y si es hereditario? ─dijo con una pequeña sonrisa burlona y Morana se acercó para empujarlo por el hombro.

─ No soy una maniática, Mal, querido ─le dijo─. Pero puedo convertirme en una si me molestas lo suficiente.

─ ¿Cuál es el límite entonces? No querría cruzarlo.

Morana rodó los ojos, pero la sonrisa no abandonó sus labios.

─ Lo sabrás cuando lo cruces.

─ ¿Eso significa que puedo molestarte un poco más?

Morana soltó una risa. Una auténtica. Una reservada para muy pocas personas.

Morana y Mal habían conectado desde el principio, incluso cuando ella le había mentido (varias veces) y tal vez era su vínculo, pero estaba contenta de haber encontrado un amigo en él, y eso no era algo que admitiera con frecuencia.

Pero la verdad es que, últimamente, había estado admitiendo muchas cosas. Confiando en muchas personas. Cuidando de muchas personas. Confesando sus pensamientos habitualmente reservados a un chico (un Rey) con ojos color avellana y cabello dorado. Un hombre, comprometido con otra persona, un rey con deberes mucho más importantes que una pequeña abominación de Ketterdam con sangre de merzost.

A pesar de todas las razones para no confiar en él. Para no amarlo. Nikolai Lantsov le había enseñado ambas cosas a Morana. Y ella había caído en su dorada trampa, porque cuando estaba con él era como si estuviera mirando al sol y todas las sombras se desvanecieran.

Su último beso plagaba su mente mientras cabalgaban hacia el taller de Morozova, la forma en que Nikolai la había abrazado como si nunca quisiera soltarla. La forma en que le había mostrado su propia vulnerabilidad, porque al final... eran dos personas que habían crecido en el aislamiento buscando un hogar en un mundo cruel. Nikolai era su hogar. Ella lo había sabido desde la primera vez que él la sostuvo mientras dormía, pero eso no significaba necesariamente que pudiera quedarse con él para siempre.

Pronto, los cuatro estaban sentados alrededor de una fogata, sobre trozos de corteza de árbol, mientras comían un conejo que Mal había rastreado, sacando a Morana de sus pensamientos y llevando los ojos de Nikolai a la parte posterior de su mente mientras prestaba atención a su compañía.

─ El conejo afortunado era solo un conejo ─dijo Baghra al terminar su trozo de carne, mirando el hueso sin impresionarse─. No hay poder en ese hueso.

Ella lo lanzó al suelo y Morana la miró divertida.

─ No todo puede ser un amplificador. De lo contrario, el robo de tumbas sería un delito común entre los Grisha.

─ Hablas como una muchacha del Barril ─dijo Baghra con los labios fruncidos─. ¿No pudo tu madre ir a Lij?

─ Ketterdam ofrece mejores oportunidades laborales ─respondió Morana, encogiéndose de hombros─. Pero una vez fuimos al campo. Ella intentaba encontrar un amplificador después de que la merzost arruinara la Pequeña Ciencia para ella.

─ Ridículo ─dijo Baghra─. Esta noción de los amplificadores. Si no fuera por Morozova y su idea rapaz, tal vez todavía tendría mi dedo meñique.

Morana echó un vistazo a la mano vendada de su abuela y apartó la mirada. No podía entender la sed de poder. Al menos no la sed de amplificadores. Quizás era porque su magia estaba hecha de la misma sustancia, se amplificaba al amanecer. El único poder que ansiaba era el poder sobre sí misma, el poder de liberarse de sus monstruos, el poder de encontrar una vida que amara; aferrar sus garras a ella y nunca soltarla.

─ Fuiste muy rápido atrapando a ese conejo ─dijo Baghra mientras miraba a Mal. Alina asintió orgullosa, mirando tímidamente al chico.

─ Mal puede convertir las piedras en conejos.

Baghra hizo un sonido con la boca.

─ Eres muy bueno rastreando cosas. Conejos... ─miró hacia arriba─, y criaturas más milagrosas. El ciervo, el látigo marino...

La anciana miró a Mal como si estuviera tratando de resolver un acertijo, buscando la confirmación en algo que Morana no podía discernir claramente. Pero algo le decía a ella que Mal era la clave para el pájaro de fuego. Algo le decía que él estaba conectado a ella porque estaba conectado a la merzost de Morozova. De alguna manera.

─ Sí ─respondió Mal─. Aunque no estoy teniendo mucha suerte con el pájaro de fuego, ¿verdad?

─ Lo encontraremos una vez que lleguemos a los talleres de Morozova ─dijo Alina─. No sé dónde está su amplificador, pero es extraño pensar que fue una persona real, no solo un mito.

─ Voy a contarte una historia ─dijo Baghra─. Solía contársela a un niño lleno de sombras.

Morana levantó la mirada desde su lugar junto a Mal, encontrándose con los ojos de su abuela. Era difícil imaginar a su padre como un niño pequeño. Pero ciertamente era su padre. Lleno de sombras. Al igual que ella.

─ Morozova fue el mejor Fabrikator que jamás haya existido ─comenzó Baghra─. Obsesionado con los límites del poder Grisha. Utilizó la merzost y los huesos de sus dedos para resucitar al ciervo y al látigo marino para que actuaran como amplificadores para los Grisha; para quienes los encontrasen, los matasen y tomasen su poder como propio.

─ Luego completó el triunvirato al crear el pájaro de fuego ─dijo Alina, y Baghra negó con la cabeza.

─ No. Luego... su esposa se quedó embarazada. Mientras él hacía planes para el pájaro de fuego, la niña que nació comenzó a mostrar un poder como nada conocido antes. Ella podía invocar la oscuridad.

Morana conocía parte de la historia, por supuesto. Sabía que ella era una Morozova y que Baghra era hija de Morozova. El pensamiento de Alina parecía estar sorprendida por la noticia.

─ ¿Morozova era tu padre? ¿El Herrero de los Huesos?

Baghra frunció los labios.

─ En el Istorii Sankt'ya, él es conocido como Sankt Ilya, atado en cadenas y ahogado en el río por sus pecados después de resucitar a un niño de pueblo cortado por la mitad por una hoja de arado. Esa es la versión que todos han aprendido. Solo que parte de ella es cierta ─hizo una pausa, mirando a Morana─. Todas las familias tienen secretos. Algunas más que otras.

Los ojos de Baghra se posaron de nuevo en Mal mientras el chico recogía sus cosas y se preparaba para hablar.

─ Deberíamos volver a ello mientras haya luz.

─ ¿Y tu familia, muchacho? ─preguntó Baghra deteniéndolo en su lugar, y las cejas de Morana se alzaron ligeramente porque tenía razón. Mal tenía algo que ver con los Morozova─. ¿Qué sabes de ellos?

─ Mi familia ya no está ─dijo Mal─. Quedé huérfano debido a la guerra en Dva Stolba.

─ Habrías pasado por Caryeva y sus tres orfanatos en tu camino ─señaló Baghra.

Mal encogió los hombros.

─ Simplemente seguí adelante hasta qué... hasta qué encontré uno que se sintió como mi hogar.

Sus ojos se encontraron con los de Alina y Morana vio a la chica luchar por una sonrisa.

─ Hogar ─dijo Alina─. Mucho de lo que eres se define por él.

Siempre te echaré de menos, resonó la voz de Nikolai en su cabeza, y la mano de Morana se alzó hacia la brújula alrededor de su cuello, apretándola con fuerza. Un recuerdo de su corsario favorito, del Rey de Ravka. De Nikolai. Su sol. Su hogar. Sin embargo, nunca realmente suyo.

─ Sí, eso es cierto ─acordó Baghra─. Tenía una hermana allí, diez años menor. Una niña otkazat'sya que debería haber vivido una vida aburrida de otkazat'sya. Mi padre me hizo un pequeño cisne de arcilla, en un momento en el que aún pensaba en mí, antes de que ella naciera. Lo aprecié de la misma manera en la que él la apreciaba a ella.

Baghra hizo una pausa, suspirando. Miró a Morana antes de continuar con entendimiento en sus ojos. Los Morozova no estaban destinados a nacer de la luz. Nacían de las sombras y tenían que encontrar la luz por sí mismos. Hacerse amables. O convertirse en lo que habían nacido para ser. Villanos. Enemigos. Monstruos. Todos ellos seres poderosos porque no existía el poder inofensivo.

─ Un día, cuando tenía seis años, ella rompió el cuello del cisne. Me enfurecí y la ataqué con el Corte ─dijo su abuela como si contara un viejo cuento─. Partí su pequeño cuerpo en dos.

─ Seguro que fue un accidente ─dijo Alina.

─ ¿Qué importaba eso? El daño ya estaba hecho y fui desterrada. Esto no es un regreso a casa, es un regreso a la escena del crimen.

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─ 𝐒𝐎𝐋𝐎 𝐔𝐍 𝐌𝐎𝐑𝐎𝐙𝐎𝐕𝐀 𝐏𝐔𝐄𝐃𝐄 𝐀𝐁𝐑𝐈𝐑𝐋𝐎 ─Baghra tomó la espada de Mal mientras estaban frente al taller de Morozova. Una cámara de piedra, con una puerta de piedra. Pasó el pulgar por el acero, pintándolo con sangre antes de levantar la mano hacia la puerta, presionando el pulgar contra la piedra y permitiendo que la puerta se abriera.

─ Enciende las antorchas, muchacho ─ordenó Baghra a Mal.

Mal miró a Morana con una mirada incrédula y la chica contuvo la risa mientras él seguía encendiendo las antorchas en la primera cámara; dos tumbas yacían en el suelo y Baghra se detuvo en su camino.

─ ¿Tu hermana?

─ Y mi madre. Murió de la viruela antes de que me desterraran ─Baghra agarró la mano de Morana─. Mi madre me temía. Siempre me decía que era una de de las abominaciones de mi padre.

─ Estaba equivocada ─musitó Alina, y Baghra se burló.

─ Tenía razón. ¿No has estado prestando atención? ─habló de nuevo, guiándolos hacia la siguiente cámara llena de papeles y objetos que habían sobrevivido a los siglos─. Morozova fue corrompido por la merzost. Se infiltró en todo lo que creó. Y la merzost desequilibrada es venenosa.

─ Dijiste que no era el monstruo de mi padre ─dijo Morana en voz baja y Baghra le dio una sonrisa tensa.

─ No lo eres, hija mía. Eres la primera de nosotros con luz y oscuridad. Con la merzost equilibrada. La primera de nosotros que puede elegir si abrazar la oscuridad o encontrar el sol ─dijo significativamente y la mano de Morana volvió a aferrarse a la brújula.

─ ¿Estás segura de que el pájaro de fuego fue creado aquí? ─preguntó Mal mientras observaban los dibujos en las paredes de piedra, los bocetos del ciervo y el látigo marino, inscripciones ilegibles─. Con el ciervo y el látigo marino, había una frecuencia que podía escuchar. Morana también. No escucho nada en este lugar.

Los labios de Baghra se fruncieron y estrechó los ojos al mirar a Mal. Miró de reojo a él y a Morana.

─ Sígueme ─se giró hacia Alina─. Tú, quédate. Comienza a revisar sus diarios en busca de alguna mención del pájaro de fuego.

Morana siguió a Baghra después de escuchar a Alina decirle a Mal que esperara y se encontró nuevamente en la cámara de las tumbas.

─ Tiene algo que ver con Mal, ¿verdad?

Baghra asintió.

─ Sin duda lo tiene.

Después de unos minutos y con mucho esfuerzo por parte de Morana para no escuchar su conversación, y la total falta de vergüenza de Baghra al escuchar a escondidas, Mal se les unió.

Baghra miró hacia abajo, a la tumba de su hermana, y le habló a Mal.

─ Ábrela. Permíteme reconciliarme con lo que sea que haya aquí dentro.

Mal soltó un suspiro y gruñó mientras empujaba la piedra a un lado, solo un poco, pero era todo lo que necesitaban. El ataúd estaba vacío, excepto por un pequeño cisne de arcilla. Baghra suspiró y se inclinó para tomar el cisne roto.

─ Me obligó a mirar mientras construía este ataúd. Sus lágrimas, su crueldad... y él sabía que nunca lo usaría.

─ ¿Se llevó su cuerpo con él? ─preguntó Mal.

Baghra se puso de pie.

─ Los huesos no están aquí porque mi hermana nunca fue enterrada. Durante cientos de años sospeché eso. No hubo ningún "niño de pueblo" salvado por Sankt Ilya. Solo estaba mi hermana. Y no había ningún pájaro de fuego. Al menos no en la versión que estás tratando de encontrar.

Los labios de Morana se separaron mientras todo encajaba en su lugar y una mirada a Baghra lo confirmó todo.

─ ¿Crees que la resucitó? ─preguntó Mal.

─ Hizo más que eso. Lo había hecho dos veces antes. Resucitó una criatura con merzost y uno de sus huesos del dedo. ¿Por qué no funcionaría para ella de la misma manera que funcionó para el ciervo y el látigo marino? ─Baghra miró significativamente a Mal─. Ella era el tercer amplificador. Una chica otkazat'sya que había transmitido lo que era a través de generaciones.

Mal tragó saliva y Morana vio cómo las piezas del rompecabezas encajaban en su mente, pero estaban cubiertas por la negación.

─ ¿No lo ves, muchacho? ─preguntó Baghra─. Es por eso que estás aquí. Es por eso que mi nieta tiene un vínculo contigo.

La negación. Una cosa ignorante y graciosa, y parecía que Mal estaba disfrutando de esa sensación.

─ He estado rastreando de manera equivocada. Estamos buscando a una persona.

─ Ya no ─intervino Morana.

Baghra asintió.

─ ¿Cómo es que encontraste al ciervo y al látigo marino, pero no puedes encontrar al pájaro de fuego? ¿Cómo es que pasaste por otros orfanatos antes de encontrar aquel que se sentía como tu hogar? ¿Aquel donde vivía la Invocadora del Sol? ¿La única persona que es tu destino?

Baghra hizo un gesto para que la siguieran afuera y Morana se deslizó por la puerta sin perderse la mandíbula apretada de Mal o la forma en que buscaba desesperadamente cualquier cosa que le dijera que lo que estaba a punto de aprender no era cierto.

─ Cierra la puerta ─dijo Baghra. Mal no se movió y la anciana suspiró─. ¿Cómo puedes encontrarte a ti mismo a menos que admitas lo que eres, muchacho? Dame tu espada ─Mal vaciló, pero le pasó la espada a la anciana y no se inmutó cuando ella la pasó por su pulgar─. Hazlo.

Mal tomó una respiración profunda, mirando la puerta como si deseara que se convirtiera en cenizas, hasta que finalmente extendió la mano, presionando su pulgar contra la piedra. La puerta se cerró de inmediato entre estruendos.

─ No puedes escuchar la frecuencia porque eres tú ─dijo Baghra.

─ Estás mintiendo... estás mintiendo. No soy un Morozova.

─ Mal ─dijo Morana y él se giró hacia ella─, sabes que es la verdad. Sentiste la Sombra. Estamos vinculados el uno al otro por una razón. La merzost de los amplificadores está desequilibrada y está llamando a sus iguales, buscando el equilibrio.

Mal negó con la cabeza, negándose a creerlo, y Morana agarró su mano, y justo en ese momento se dio cuenta de que no solo sus manos temblaban. Porque en lo más profundo de su mente, sabía lo que significaba que Mal fuera el pájaro de fuego, y no estaba lista para que él muriera.

─ Somos los descendientes malditos de un demente ─añadió Baghra─, y tú, Malyen Oretsev, eres el pájaro de fuego. Debes aceptar lo que eres. Debes sacrificarte en su hoja o el Oscuro persistirá. O la chica morirá tratando de salvar a todos.

Mal retrocedió, tambaleándose, y Morana envolvió sus brazos alrededor de él mientras el chico la abrazaba fuertemente, su cabeza temblaba contra su hombro.

─ Es una mentira ─susurró él, sin convicción en su tono.

─ Lo siento, Mal ─susurró Morana─. Todos estamos malditos. Nunca quise que formaras parte de esto.

─ Al menos tenemos respuestas ─dijo Mal con sequedad mientras la soltaba, con la mandíbula apretada mientras miraba la puerta del taller como si fuera su peor enemigo.

Morana estaba a punto de responder cuando algo se agitó en su interior. Giró la cabeza hacia el taller y Baghra ya estaba abriendo la puerta. Algo estaba mal con Alina, y Morana podía sentir la merzost de su padre cerca.

Los tres se apresuraron a entrar y encontraron a Alina presionada contra una pared, la luz vibrando a su alrededor, como un poder crudo. Baghra tomó una antorcha de la pared.

─ Pondré fin a esto de una vez por todas. Una vez que haya matado a mi hijo, mi tiempo aquí habrá terminado. Todo esto se irá conmigo ─dijo antes de lanzar la antorcha a una caja llena de papeles.

Luego, se volvió hacia Morana y agarró sus manos.

─ Qué... por favor, no ─dijo Morana en un susurro, y Baghra le mostró una pequeña sonrisa.

─ Encuentra tu luz, Morana. Encuentra tu salida de las sombras que te acechan, encuentra tu equilibrio, hija mía. Y no olvides que no eres el monstruo ni la abominación de nadie. Sea para bien o para mal, sé poderosa ─sin esperar respuesta, se giró hacia Mal─. Tú sabes lo que debes hacer. Y cierra la puerta al salir.

Morana no estaba segura de lo que sucedió a continuación. Pero en algún momento, Baghra apartó a Alina de un empujón y luego simplemente se quedó allí, conectada a su padre, mientras Mal arrastraba a Morana y a Alina fuera del taller. Las llamas consumían el trabajo de Morozova, consumían a un miembro de la familia que Morana nunca supo que necesitaba o quería. Una abuela que en tan solo un día o dos logró hacerla sentir más querida de lo que su madre nunca lo hizo.

Encuentra tu luz. Encuentra tu salida de las sombras.

Pero, ¿y si no pudiera? ¿Y si Morana estaba condenada a vivir en el amanecer sin nunca alcanzar el día? Condenada a vivir en el limbo. Condenada a nunca tener su sol porque no era nada. Nadie importante en el mundo, una hija oculta de un hombre cruel, un fantasma del mar. Pero nunca realmente alguien.

Ella nunca fue una dulce niña inocente. Nació en un mundo cruel. Y podía intentar aferrarse y luchar por salir de ese mundo, pero seguiría siendo cruel. Tendría que aferrarse a su sol y nunca soltarlo, sin importar cuánto le doliera su ardor, porque el infierno también quemaba de la misma manera y no la sacaba de las sombras.

Quizás nunca tendría su hogar, pero llevaría el recuerdo de él a cualquier lugar que fuera, solo para asegurarse de que el sol permaneciera a su lado. Lo último que recordó antes de hundirse de rodillas fuera del taller, con una lágrima corriendo por su mejilla, y una ráfaga de luz y sombras abandonándola, fue la brújula que apretaba en su mano.

Es una excusa para vernos de nuevo, ¿recuerdas?