𝐂𝐀𝐏𝐈𝐓𝐔𝐋𝐎 𝐎𝐂𝐇𝐎
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𝐇𝐀𝐁Í𝐀 𝐇𝐈𝐒𝐓𝐎𝐑𝐈𝐀𝐒 𝐄𝐍𝐓𝐑𝐄 𝐋𝐎𝐒 𝐏𝐈𝐑𝐀𝐓𝐀𝐒 𝐒𝐎𝐁𝐑𝐄 𝐋𝐀 𝐒𝐎𝐌𝐁𝐑𝐀. Muchos afirmaban haber estado allí, haber escuchado relatos del temido lugar que dividía Ravka en dos como una herida. Le habían contado cómo la oscuridad los envolvía, cómo el miedo se filtraba en sus huesos como si la Sombra misma estuviera viva, esperando engullir cualquier alma desprevenida que se aventurara demasiado cerca. 

Morana no sintió el miedo surgir en su cuerpo mientras el Colibrí se sumergía en la oscuridad. No sintió que su alma fuera engullida por las sombras. Se sentía como si perteneciera ahí. Sentía familiaridad en la forma en que la Sombra se sentía viva: podía sentir su hambre por la luz de aquellos que entraban, su hambre por destruir. 

Permaneció en la parte trasera del barco mientras entraban en la Sombra, aferrándose a la luz del oeste de Ravka todo lo que pudo antes de navegar directamente hacia las sombras. Y ese sentimiento de pertenencia venía acompañado de una sensación de temor. 

El monstruo dentro de ella intentaba abrirse paso, mostrarse, tallar su alma y ponerla en un pedestal para que todos vieran la abominación. 

Morana sentía esa oscuridad en sus dedos, así como todo lo que intentaba equilibrar a su monstruo, cada bendición que los Santos le habían dado. Mirando hacia abajo, vio sombras danzando alrededor de sus dedos, jugando con la luz que ella no había invocado. 

Dándoles la espalda a las personas de la parte delantera, Morana giró sus manos en el aire, viendo cómo las sombras y la luz se mezclaban. Cerrando los ojos, intentó controlarlos como solía hacerlo; pero esta vez era como si el poder surgiera de su interior, de manera antinatural. 

No se sintió débil cuando hizo aparecer un barco pirata sobre su mano. Pero tampoco se sentía saludable, como una Grisha. Retrocedió tambaleándose, sacudiendo las manos en un intento de detener la formación de sombras y luz. 

Su cabeza se giró hacia un lado cuando la explosión de luz estalló desde la parte delantera del barco. Alina estaba invocando el sol. Trataba de destruir la Sombra. Derribar las sombras. Morana sintió cómo se aliviaba un peso de sus hombros mientras el área que rodeaba al Colibrí se bañaba en la luz, y el monstruo dentro de ella se calmaba, aunque seguía llamando a lo que yacía más allá de la luz. 

Sombras y luces parpadeantes seguían siguiendo las puntas de sus dedos, mientras el poder de Alina aumentaba. Pero Morana sabía que no sería suficiente, podía sentir el poder de la Sombra, podía sentir su hambre y el poder de Alina no era rival para eso, no sin el pájaro de fuego. 

Y tenía razón. 

La luz parpadeaba a su alrededor. Morana desenvainó su espada de la cadera. Podía sentir el anhelo de la Sombra de masacrarlos, podía sentir el peligro inminente, las criaturas que acechaban en la oscuridad. 

─ ¡Ella no lo va a lograr! ─gritó Morana hacia las personas del frente, mientras Alina empezaba a temblar─. ¡Prepárense para los Volcra!

Nikolai asintió y se dirigió al Squaller entre ellos. 

─ ¡Kovu, sácanos de aquí!

Justo cuando terminó de hablar, la luz finalmente se apagó. Alina colapsó. La oscuridad llegó como un invitado demasiado entusiasta a un banquete, y ellos eran el festín. 

Morana se movió más rápido de lo que nunca lo había hecho antes, excepto al amanecer. Podía sentir a cada Volcra acercándose, así que atacó sin dudarlo, como si estuviera masacrando a los demonios dentro de ella. Antes de que uno pudiera posarse en los bordes del barco, Morana había cortado el aire con su espada, un agudo chirrido resonó entre los gruñidos de los Volcra mientras Morana arrancaba sus alas de su cuerpo, haciendo que cayera en el olvido. 

Sin siquiera girarse para ver, Morana instintivamente levantó la mano, dejando que la oscuridad que se había estado adhiriendo a ella se liberara y se envolviera alrededor del cuello del Volcra tan fuertemente como pudo antes de que una lluvia de sangre oscura salpicara sobre ellos. La cabeza del Volcra fue cortada de su cuerpo. 

Morana no tuvo tiempo de percibir las reacciones de los demás a su alrededor mientras Nikolai les advertía sobre el descenso inminente hacia el este de Ravka. Y a medida que el sol los bendecía una vez más, sacándolos de la misericordia de la Sombra, todo el repentino poder abandonó su cuerpo. El monstruo de Morana volvió a su jaula y ella agarró las cuerdas del Colibrí mientras descendía estrepitosamente. 

Aferrándose firmemente a las cuerdas, Morana se preparó para el impacto. El Colibrí rozó el suelo hasta que finalmente se detuvo entre sacudidas y golpes. Ella exhaló con fuerza cuando se detuvieron y suspiró. 

─ ¿Está todo el mundo bien? ─preguntó Nikolai, y los ojos de Morana se abrieron mientras lo veía sonreír hacia ella─. ¿Todo en orden, cariño?

─ Perfecto ─respondió ella con una sonrisa. 

─ Estoy de acuerdo ─dijo Nikolai con un guiño. Morana no pudo abrir la boca para refutar mientras él deslizaba su mano en la suya y la levantaba. Sonrió mientras acariciaba su mejilla con el pulgar, mostrándole la oscura sangre de Volcra que había salpicado su mejilla─. Espejismo Carmesí, asesina de Volcra... empiezo a pensar que puedes hacer cualquier cosa. 

─ ¿Empiezas? ─se burló Morana. 

Nikolai encogió los hombros. 

─ Hasta hace unos días, pensaba que eras solo una hermosa pirata. 

Morana le empujó en el hombro. 

─ Hasta hace unos días pensaba que eras solo el Azote del Mar Verdadero... Ahora lo sé. 

Una trompeta sonó y Morana miró hacia un lado; un grupo de soldados extrañamente organizados marchaba en su dirección. Vio cómo los hombros de Nikolai se tensaban desde el rabillo del ojo y cuando lo miró con una ceja levantada, él suspiró. 

Inclinándose hacia abajo, sus labios rozaron su mandíbula mientras susurraba.

─ ¿Un secreto por un secreto?

Morana se apartó, mirándolo con el ceño fruncido y Nikolai le dedicó una sonrisa tensa. 

─ ¿Qué estás haciendo?

─ Solo recuerda que me debes un secreto ─dijo él, encogiéndose de hombros mientras Tolya exclamaba─. Bueno, parece que estamos a punto de disfrutar de una tradicional bienvenida Ravkana. 

─ Han cruzado ilegalmente a suelo Ravkano ─dijo el hombre al frente del grupo mientras Nikolai saltaba del barco, seguido de Morana─. Identifíquense.

─ Yo me encargaré de esto ─dijo Nikolai mientras se quitaba el abrigo, revelando un uniforme verde debajo. La mandíbula de Morana se apretó mientras lo observaba. 

─ ¿Qué estás haciendo? ─preguntó Alina, pero Nikolai lo ignoró mientras avanzaba. 

─ Identifíquense de inmediato o serán disparados. 

─ ¿Acaso he cambiado mucho, Raevsky? ─preguntó Nikolai, la familiaridad deslizándose de su lengua como de costumbre, pero esta vez Morana percibió el tono regio en su voz y las conexiones de su mente hicieron que sus puños se apretaran─. Sé qué han pasado varios años, pero la gente asegura que sigo siendo increíblemente guapo. 

Se habría burlado si eso lo hubiera dicho en cualquier otra situación. Pero ahora lo entendía. Explicaba la licencia. La falta de un nombre. Los secretos. Por supuesto, él no era solo el Azote del Mar Verdadero. 

─ No puede ser. 

─ Sí, lo es ─respondió Nikolai con una sonrisa mientras avanzaba. 

En el momento en el que el hombre, Raevsky, se arrodilló murmurando "Moi tsarevich", seguido de todos los hombres que lo acompañaban inclinándose ante Nikolai, Morana bufó y fulminó con la mirada a Tamar, quien puso una mano firme en su hombro. 

─ Mi Príncipe. Habíamos perdido toda la esperanza ─el hombre se levantó y observó a Nikolai, en su estado principesco─. Les presento a Nikolai Lantsov, Comandante del Vigésimo Segundo Regimiento, Soldado del Ejército del Rey, Gran Duque de Udova y segundo hijo de Su Alteza Real, el Rey Pyotr III, Gobernante del Trono del Águila Doble. 

─ Tienen que estar bromeando ─murmuró Mal mientras Alina maldecía. 

─ Santos. 

─ Y según tus palabras, si no recuerdo mal, el recluta más inexperto e inútil que tuve la desgracia de comandar ─dijo Nikolai─. A su servicio. Quería regresar antes, pero no sin ella ─dijo mientras se giraba hacia Alina, aunque sus ojos se detuvieron brevemente en Morana─. Permítanme presentar a mi distinguida compañera de viaje, ex cartógrafa y a veces Santa, Alina Starkov. 

Mientras Raevsky murmuraba algo, Morana observaba sin emociones mientras Alina se abalanzaba hacia adelante y golpeaba a Su Alteza Real directamente en la mandíbula. 

─ ¡Maldito mentiroso! ─exclamó Alina. 

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─ 𝐌𝐄 𝐒𝐎𝐑𝐏𝐑𝐄𝐍𝐃𝐄 𝐐𝐔𝐄 𝐍𝐎 𝐄𝐒𝐓É𝐒 𝐓𝐀𝐍 𝐄𝐍𝐅𝐀𝐃𝐀𝐃𝐀 𝐂𝐎𝐌𝐎 𝐀𝐋𝐈𝐍𝐀 ─dijo Mal mientras Morana cabalgaba a su lado. 

Sus caballos estaban al final del grupo, lejos del Príncipe, lejos de lo que ella se había metido. Morana podría haberse reído de la situación, pero no era tan extraña como para destacar entre el resto de su vida. 

¿En qué se diferenciaba unirse a la tripulación del Príncipe Nikolai de encontrar su camino en el barco de Bluebeard mientras huía de personas que perseguían a su difunta madre? Además, una vez que Morana estuviera libre de cualquier vínculo con Mal o Alina, se iría para siempre. De vuelta al Mar Verdadero, no era su hogar, pero era un refugio en medio del mundo. Cruzaría la Sombra sola, porque seguramente podría hacerlo, y nunca tendría que volver a ver a Nikolai. 

─ Todo el mundo tiene secretos ─respondió Morana. 

─ ¿Eso es todo? ─se burló Mal─. ¿Lo has conocido durante años y esa es tu única reacción al saber que es un Lantsov?

Morana encogió los hombros mientras se giraba para mirar a Mal, cuyos ojos estaban fijos en Nikolai, quien hablaba con Alina. 

─ ¿Qué quieres que haga, Mal? ¿Darle un puñetazo? ¿Apuñalarlo? ¿Hacerle un poco de daño? Creo que Sunshine ya se encargó de eso. 

─ Apenas tiene un moratón ─murmuró Mal, y Morana soltó una risa. 

─ Estoy segura de que su ego está bastante magullado. 

Los ojos de Morana se dirigieron hacia Nikolai y ella apretó la mandíbula. Ya no parecía Sturmhond. Sus hombros estaban tensos, su rostro sonriente parecía demasiado impostado. Todo parecía extraño, pero cuando él giró la mirada y sus ojos se encontraron con los de la chica, él la seguía mirando de la misma manera. Morana apartó la mirada. 

¿Un Príncipe? ¿No podía haber seguido siendo el irritante corsario, no podían simplemente volver a su camarote y fingir que el mundo entero no existía? ¿No podía simplemente salir de la oscuridad? Su vida era un limbo, cada vez que sentía que su oscuridad se desvanecería, como si el sol estuviera saliendo, como si estuviera amaneciendo, en lugar de que el sol se alzara, solo era sumergida en una noche más oscura. 

─ ¿Cuáles son los tuyos? ─preguntó Mal de repente, rompiendo el silencio que los envolvía. Morana lo miró con una ceja levantada─. Tus secretos, quiero decir. Dijiste que todo el mundo tiene los suyos. 

─ No revelo secretos de forma gratuita ─respondió Morana con una sonrisa─. Vas a tener que esforzarte un poco más, Malyen Oretsev. 

Él soltó una risa y asintió. 

─ Está bien ─se quedó en silencio un momento antes de dirigirse a ella de nuevo─. ¿Recuerdas cuando iba a hacerte una pregunta y...?

─ ¿Y te echaste atrás como un pirata cobarde?

Mal asintió, rodando los ojos. 

─ Sé lo que iba a preguntar. 

─ Pregunta, entonces. 

─ Vi lo que hiciste en la Sombra ─dijo Mal en voz baja y Morana se tensó. 

─ Eso no es una pregunta. 

Mal la ignoró. 

─ Estabas atacando antes de que los Volcra tuvieran tiempo de llegar. Sabías que venían. Y luego invocaste la oscuridad...

─ No puedo invocar nada, Mal ─interrumpió Morana─. Lo que ocurrió dentro de la Sombra nunca había sucedido antes. 

─ Yo... Tú lo sentiste. La Sombra. 

Morana frunció el ceño mientras levantaba las cejas. Su cabeza se giró rápidamente hacia él. La mandíbula de Mal estaba tensa, pero sostuvo su mirada. 

─ ¿Cómo...?

─ Yo también lo sentí ─murmuró Mal─. Débilmente. Pero estaba ahí. Me resultaba familiar.

Morana guardó silencio mientras procesaba sus palabras, dándose cuenta de que tenía razón, que no estaba conectada a Alina como había pensado al principio. Sabía que había mucho más en esta historia de simples hilos como faros que la guiaban hacia su pasado. 

─ Mal, ¿qué querías preguntarme ese día en el barco?

─ Si escuchabas la frecuencia ─respondió sin vacilar. Se pasó una mano por la mandíbula─. Entre tú y yo. 

─ Santos ─murmuró Morana. 

─ ¿La escuchaste, entonces? Es casi la misma conexión que tenía con el látigo marino. 

─ También escuché esa frecuencia ─admitió Morana. Los ojos de Mal se abrieron─. Era débil, pero estaba allí. 

─ ¿Qué está pasando? ─preguntó Mal. 

Morana abrió la boca para responder, pero ¿qué podía decir? No tenía absolutamente ninguna respuesta para Mal. 

Malyen Oretsev tenía algunos de los mismos vínculos que ella, y estaba casi segura de que no compartían padre. Pero, una vez más, con un padre tan antiguo como el suyo, ¿quién podía decir que no había otras pequeñas abominaciones vagando por el mundo? Sin embargo, no podía contarle a Mal sobre él, podría haber sido tolerante con lo que vio en la Sombra, pero si supiera quién era su padre...

─ No lo sé ─respondió. Suspiró y se volvió hacia él─. ¿Podríamos mantener este nuevo vínculo entre nosotros?

─ ¿Entre nosotros, el látigo marino y la Sombra, quieres decir?

─ Menuda pandilla temible ─dijo Morana sarcásticamente y Mal rodó los ojos.