𝐂𝐀𝐏𝐈𝐓𝐔𝐋𝐎 𝐒𝐄𝐈𝐒
━━━☀️━━━

𝐌𝐎𝐑𝐀𝐍𝐀 𝐄𝐑𝐀 𝐄𝐋 𝐄𝐒𝐏𝐄𝐉𝐈𝐒𝐌𝐎 𝐂𝐀𝐑𝐌𝐄𝐒Í. Una conclusión bastante sencilla a la que llegar, considerando que siempre estaba presente cuando aparecía la armada de barcos fantasma. Considerando que siempre era el denominador común. Sinceramente, Nikolai estaba molesto consigo mismo por no haber conectado los dos puntos simples, era obvio, pero en su defensa, la mayoría de las veces que miraba a Morana no estaba precisamente en el estado de ánimo más lógico.  

Nikolai llamó a la puerta de su camarote y entró cuando se escuchó un débil "pasa" desde el otro lado. Morana estaba sentada en su cama, vestida con una de sus camisetas y un par de sus pantalones, ropa que él le había dado para que durmiera, mientras miraba hacia abajo el libro en su regazo y sus oscuros rizos negros caían sobre un hombro. El corazón de Nikolai latía más rápido, pero lo ignoró. 

─ ¿Necesitas algo? ─preguntó Morana sin apartar la vista del libro. 

─ Mi cama ─respondió Nikolai mientras se acercaba al lavabo─, estoy exhausto. 

Después de perseguir al látigo marino y ver a Alina traer el sol directamente a su barco, Nikolai podía necesitar una buena noche de sueño, especialmente cuando tenía que regresar a Ravka, y no esperaba con ansias esa parte. 

─ ¿Qué? ¿Se supone que debo compartir la cama contigo? ─preguntó Morana con desdén, y Nikolai soltó una carcajada mientras se daba la vuelta y se quitaba la chaqueta dejándola caer en una silla. 

─ Puedes dormir en el suelo, Mora ─dijo Nikolai encogiéndose de hombros y quitándose la camisa antes de alcanzar la toalla junto al lavabo para comenzar a lavarse. Miró por encima del hombro para ver a Morana boquiabierta─. Cariño, ¿estás disfrutando de la vista?

Ella lo fulminó con la mirada con tanta fuerza que Nikolai temió que el suelo de su barco se abriera y se ahogara en el agua. Ella cerró el libro violentamente. 

─ Un caballero se ofrecería para dormir en el suelo. 

Nikolai sonrió, dejando la toalla en su lugar mientras se giraba hacia ella, cruzando los brazos frente a su pecho desnudo, deleitado al ver cómo la mirada de ella se desviaba hacia el movimiento. 

─ No soy un caballero, Mora. Deberías saberlo a estas alturas. 

─ Pensé que eras alguien que se guía por sus modales ─respondió ella con una sonrisa sarcástica. 

─ De hecho, te ofrecí el suelo. 

Morana entrecerró los ojos. 

─ No voy a dormir en el suelo. 

─ Entonces, duerme en la cama. 

─ Lo haré ─sonrió dulcemente─. Si fuera tú, dormiría con un ojo abierto, a veces asesino a personas mientras duermo. 

─ Pensé que solo atacabas al amanecer. 

Las cejas de Morana se alzaron ligeramente y Nikolai sonrió con suficiencia. 

─ ¿Qué?

─ Debo decir que no sé por qué no conecté los puntos antes ─le dijo Nikolai. La mandíbula de Morana se tensó─. Debe ser mi licencia. Escuché que los mitos de los piratas son asuntos bastante privados. 

Morana rodó los ojos, apartándose el cabello mientras se apoyaba en el cabecero de la cama. 

─ No necesitas ser tan dramático, corsario. Lo has averiguado. Soy el Espejismo Carmesí. 

Nikolai hizo un puchero. 

─ Has arruinado mi monólogo. 

Se metió bajo las sábanas, encogiéndose de hombros. 

─ Zal, tu pequeño y trastornado miembro de la tripulación pirata, me reconoció. Solo era cuestión de tiempo antes de que dijera algo que no debía. 

Inclinando la cabeza, Nikolai asintió mientras se acercaba a la cama y se metía debajo de las sábanas a su lado, sentándose contra el cabecero de la cama como ella. 

─ También dijo que eras una bruja del mar. 

Morana resopló ante eso. 

─ Los piratas son tan crédulos. No soy una bruja del mar, nací en Kerch. 

Las cejas de Nikolai se elevaron ante la pequeña información que escapó de sus labios, y al girar la cabeza para mirarla, Morana lucía tan sorprendida como él. Ella apartó la mirada hacia un lado y sus ojos se encontraron. Nikolai interpretó este momento compartido como una señal para seguir presionando los botones y tratar de entenderla. 

─ Si no eres una bruja del mar... ¿entonces cómo lo haces? ¿Cómo invocas toda una armada de barcos fantasma?

Morana se mordió el labio y apartó la mirada de él, mirando hacia el techo mientras negaba con la cabeza. 

─ Adivínalo ─dijo, encogiéndose de hombros. 

─ Vamos, Mora... después de todos estos años, ¿no confías en mí? ─intentó, aunque sabía cuál sería su respuesta. 

Ella no se giró hacia él mientras hablaba. 

─ Quiero hacerlo. 

Su corazón dio un vuelco y la boca de Nikolai se curvó en una suave sonrisa cuando sus ojos se encontraron y ella giró lentamente la cabeza hacia él. 

─ ¿Qué tal si jugamos a un juego? ¿Un secreto por un secreto?

Los ojos de Morana se estrecharon. 

─ ¿Cómo sabes que no mentiré? ¿Cómo sé que no mentirás tú?

─ Es un juego de confianza, cariño, no lo sabemos. Solo necesitamos confiar el uno en el otro. 

Morana frunció los labios mientras lo consideraba, luego sus ojos brillaron y lo miró con una sonrisa socarrona. 

─ Está bien, entonces. Si te digo cómo soy el Espejismo Carmesí, tú debes decirme tu nombre.

─ ¿Mi nombre?

─ Estoy bastante cansada de inventar nuevas formas de llamarte ─se encogió de hombros. 

Si ella era de Kerch y había vivido años en el mar, era probable que ni siquiera reconociera su nombre; por supuesto, solo podía darle su primer nombre. A pesar de sus mejores juicios, Nikolai asintió. 

─ Está bien. 

Las comisuras de los labios de Morana se curvaron en una sonrisa, y levantó las manos, observando la habitación. Su mirada se posó en las velas encendidas y en la luna afuera, y volteó una de sus palmas hacia arriba. Nikolai la observaba confundido mientras ella giraba su otra mano alrededor, y su mandíbula cayó cuando una pequeña figura de él, vestido con su abrigo y con su cabello rubio, apareció en la palma de su mano, mirando confundido a su alrededor. 

Los ojos de Nikolai se elevaron rápidamente para ver una sonrisa que crecía en su rostro, y al mirar de nuevo su mano, el pequeño Nikolai fue alcanzado por una flecha en el corazón y cayó dramáticamente. Nikolai frunció el ceño. 

─ ¡Me has matado!

─ Es una ilusión. 

Morana rodó los ojos y el pequeño Nikolai desapareció. Luego levantó las manos de nuevo y de repente, varias mariposas comenzaron a volar a su alrededor. Nikolai intentó atrapar a una de ellas, pero su mano la atravesó. Después, las mariposas desaparecieron y cuando él la miró a ella, Morana ya lo estaba mirando, con el rostro pálido. 

─ Puedo manipular la luz y las sombras. Crear ilusiones. Aunque no puedo invocarlas. 

─ ¿Eres Grisha? ─preguntó Nikolai asombrado y confundido al ver su rostro. Extendió una mano y acarició su mejilla, la respiración de Morana se entrecortó y parecía que ambos se dieron cuenta de repente de lo cerca que estaban en la cama. Retiró la mano─. Te ves pálida. ¿Los Grisha no brillan al usar la Pequeña Ciencia?

Morana encogió los hombros, y por primera vez, Nikolai vio algo destellar en sus ojos: desesperación. 

─ Supongo que soy diferente ─entonces le sonrió de forma burlona, aunque parecía forzado─. Tu turno. 

─ Nikolai ─dijo antes de que pudiera echarse atrás, lamentándolo─. Mi nombre es Nikolai. 

Los labios de Morana se curvaron en una sonrisa. 

─ Nikolai ─murmuró, como si estuviera saboreando cómo sonaba el nombre en su lengua y era música para sus oídos─. Es un nombre elegante. 

─ ¿Mejor que Sturmhond? ─preguntó con una sonrisa. Ella asintió─. Aunque no vayas por ahí gritándolo, Sturmhond es mucho más temible. 

─ Solo tenemos que confiar en que ninguno de los dos revelará nuestros secretos. 

Nikolai asintió mientras se acercaba a Morana para apartar un mechón del cabello de su rostro, y sonrió. 

─ Me gusta esta confianza. 

─ Simplemente te gusta escucharme decir tu nombre, Nikolai ─bromeó Morana, y Nikolai encogió los hombros sin ningún pudor. 

Estaba a punto de decir algo más cuando Morana dio un respingo, su mano se aferró a su brazo, las uñas se clavaron a su piel, y sus ojos... estaban negros; ya no podía ver el blanco, como si hubiera parpadeado y sus ojos se hubieran teñido de sombras. 

─ ¿Mora?

Nikolai extendió la mano para agarrarla cuando los ojos de Morana se cerraron con fuerza y su rostro se contrajo. Abrió la boca como si quisiera gritar de dolor, pero no salió ningún sonido. Nikolai se incorporó en la cama, sujetando su rostro entre sus manos mientras las lágrimas comenzaban a brotar de sus ojos. 

Y sus ojos se abrieron de par en par con horror cuando vio que las lágrimas eran del color de la sangre. 

Entonces, Morana se quedó inmóvil en sus brazos. Inerte. La sangre tiñendo sus mejillas, y mientras sentía algo cálido en su mano, Nikolai maldijo al ver más sangre goteando por sus oídos. 

─ ¡Tamar! ¡Tolya! ─gritó hacia la puerta de la habitación, mientras se movía torpemente sin saber qué hacer. 

La acostó de nuevo en la cama, apartando su cabello de su rostro mientras permanecía inmóvil. Nikolai buscó el pulso en su cuello y suspiró al sentirlo apenas perceptible. 

La puerta de su camarote se abrió de golpe y Tamar se apresuró hacia el lado de Morana, seguida de cerca por Tolya. 

─ ¿Qué pasó? ─preguntó Tolya mientras la mano de Tamar se acercaba al cuerpo de Morana. 

La respiración era temblorosa mientras miraba a su amigo y balbuceaba sus palabras. ¿Qué había sucedido?

─ Estaba bien y luego... sus ojos se volvieron negros y no podía respirar... empezó a llorar sangre y luego simplemente... ─Nikolai se quedó sin palabras mientras miraba a Morana, tendida allí con el rostro pálido, los labios entreabiertos y la sangre manchando sus mejillas. 

─ No hay nada físicamente mal en ella ─murmuró Tamar. 

─ Algo tiene que estar mal ─dijo Nikolai mientras utilizaba la toalla que Tolya le pasó para intentar limpiar algo de sangre del rostro de Morana. 

Tamar dudó, mirando a su hermano. Tolya le lanzó una mirada significativa y ella suspiró. 

─ Aquella noche, cuando tuvo una pesadilla... no fue una pesadilla. 

La mandíbula de Nikolai se tensó. 

─ ¿Qué fue entonces?

─ No lo sabemos. La última vez que vimos a Mora, sucedió lo mismo, solo que ella estaba despierta. Comenzó a gritar en agonía y luego...

─ ...simplemente se detuvo ─terminó Tolya─. Nos dijo que guardáramos silencio. No había nada de qué preocuparse. Pero Zal reconoció sus gritos. Ha sido algo común durante unas semanas... o eso es lo que creemos. 

─ ¿Y no pensaron que yo debería saberlo? ─preguntó Nikolai con los dientes apretados. 

─ Ella no quería que lo supieras ─respondió Tamar. 

Nikolai ignoró el pinchazo en su corazón. 

─ ¿Se está... muriendo?

Tamar no respondió. Tolya apartó la mirada. Nikolai olvidó cómo respirar. 

─ No puede ser. ¿Cómo podemos solucionarlo?

─ No sabemos qué está pasando ─dijo Tamar en voz baja mientras se levantaba─. Morana no le cuenta nada a nadie... lo único que podemos hacer es confiar en que ella nos lo dirá. 

Con esas palabras, ambos hermanos salieron de la cabina y cerraron la puerta tras ellos, después de decirle a Nikolai que ella descansaría y se despertaría. Él quería creer que eso era cierto, pero la imagen de ella no ayudaba. 

Con cuidado, limpió su rostro y cuello de sangre, y pasó los dedos por su cabello mientras la miraba con respiraciones temblorosas. 

No permitiría que ella muriera. No si podía evitarlo. Puede que no confiara en Morana, pero ella era su amiga, su... Era Morana, el Espejismo Carmesí, y estaría condenado antes de permitir que muriera en sus brazos mientras él se debatía sin saber qué hacer. 

Estaban comenzando a adentrarse en las aguas del otro, encontrando la confianza de que no se ahogarían mutuamente. Necesitaba que ella supiera que con él no tenía que esconderse. Que podía contarle lo que estaba mal y confiar en que él seguiría estando allí. 

Muéstrame tus espinas, Mora, pensó Nikolai para sí mismo mientras intentaba no pensar en la posibilidad de que ella pudiera no despertar, yo te mostraré manos dispuestas a sangrar. 

Nikolai no supo cuánto tiempo pasó mientras vigilaba su cuerpo inmóvil, esperando que se moviera para darle una señal de que estaba bien, para tener la tranquilidad de saber que despertaría y así poder descansar. 

Entonces sus ojos se abrieron lentamente y volvieron a la normalidad, aún oscuros, pero solo en la zona del iris. Un gemido salió de sus labios mientras los cerraba con fuerza de nuevo. 

─ ¿Mora?

Morana no respondió, en cambio, se giró hacia él, enterrando la cabeza en su pecho mientras temblaba. Y por primera vez desde que la conoció, Nikolai pudo sentir cómo todas las barreras que ella levantaba contra el mundo se desmoronaban a su alrededor. Él envolvió sus brazos alrededor de ella, acercándola más mientras ella temblaba en sus brazos. Podía sentir sus lágrimas contra la piel de su pecho, pero eso no le importaba en lo más mínimo. 

─ Me duele, Nikolai ─susurró ella, y Nikolai solo la abrazó más fuerte. 

Era un juego de confianza. Y ella le estaba confiando su dolor. Ella confiaba lo suficiente como para ser vulnerable con él, incluso si por la mañana volvía a levantar muros, incluso si por la mañana ignoraba la noche como solía ignorar sus momentos de "debilidad". 

Nikolai nunca pensaría que ella era débil. Morana era la persona más fuerte que había conocido. No cualquier chica puede sobrevivir años en el mar viviendo entre piratas, creando un mito que haría temblar a los marineros en sus botas. No era débil. Era el océano, una fuerza a tener en cuenta. 

─ Puedes descansar, Mora ─susurró Nikolai mientras pasaba los dedos por su cabello, escuchando como su respiración superficial se volvía más regular─. Te prometo que estaré aquí. 

Y aparentemente, eso era todo lo que necesitaba. Una vez más, ella se volvió inerte en sus brazos, pero esta vez no había sangre, respiraba de manera constante, y mientras Nikolai miraba su rostro, sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba, parecía relajada. 

Fue entonces cuando Nikolai se dio cuenta de que eso era todo lo que Morana quería, todo lo que necesitaba, incluso si no lo pedía ella misma. Necesitaba a alguien que estuviera allí para ella. Alguien que mantuviera sus piezas juntas, evitando que se rompiera antes de que ella pudiera volver a colocarlas en su lugar por sí misma. 

Él no sabía que le había sucedido en el pasado, qué la había llevado a pensar que nadie querría que se sintiera segura y amada, pero a Nikolai le gustaría remediarlo. Si ella se lo permitiera. Si confiara en él. Y él le daría su confianza a cambio, mostraría sus debilidades. Le mostraría que tal vez, también la necesitaba a ella.