Jahr 22 VSY

Cato Neimoidia

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Sie machten zwei Runden um die Bombe herum, Anakin, Coco und Mill nutzten ihre Jedi-Wahrnehmung, um alle Personen zu spüren, die starke Ängste ausstrahlten oder Störungen. Gleichzeitig rollte R2-D2 in einem Perimeter-Check. Suche nach zusätzlichen Sprengstoffen. Sie trafen sich um die Ecke von der Bombe, Mill wartete auf die Rückkehr des Astromechs, während Anakin und Coco das explosive Material und die Verkabelung inspizierte.

"Die guten Nachrichten?" fragte Anakin, als sie sich wieder trafen. „Es scheint keinen Timer zu haben. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es ferngesteuert aktiviert wird. Es ist eine schlampige Arbeit – die Verkabelung ist lose gelötet, die Bildung des Sprengstoffs ist nicht präzise. Es ist eine Art orangefarbene Verbindung, ich Ich habe es noch nie gesehen, aber …«

R2-D2 piepte ungeduldig.

„Natürlich weiß ich, dass du es herausfinden kannst. Wir müssen das dokumentieren Details an die Republik zu senden. Aber das Entschärfen sollte nicht zu lange dauern. Die schlechte Nachricht ist, dass es immer noch eine Bombe ist."

Die Kuppel von R2-D2 drehte sich als Kopfschütteln, dann ließ eine Reihe von Pieptönen Ana Kins Gesicht zu einem grimmigen Stirnrunzeln werden. "Du hast recht, R2." Der Droide war sicherlich nie einer, der schlechte Nachrichten umspielte. "Das ist schlimmer."

"Was ist schlimmer?" Mill kniff die Augen zusammen, als könnte es das Piepsen der Sprache der Astromech-Droiden leichter verstehen.

"Er hat zwei weitere gefunden." Anakin bemerkte, wie sich Mills Gesichtsausdruck in Erstaunen mit weit aufgerissenen Augen verwandelte, was ihn zu einem kurzen Lachen veranlasste. "Unterschätze R2 nie." Er kniete sich hin, als R2-D2 eine Projektion der vermuteten Orte aussendete. „Er sagt, dass sie aufgrund ihrer Standorte Teil einer Serie sein könnten. Eine explosive Kette von Natur aus.“ Die Finger seiner behandschuhten Hand rieben sein Kinn, die taktischen Entscheidungen hier weigerten sich, leicht in einen klaren Weg nach vorne zu münden. Obi-Wan brauchte Hilfe. Seine Ausrüstung musste gefunden werden. Die Republik musste gesäubert werden. Und diese Bomben mussten entschärft werden. Aber bis wann?

Es gab keine guten Antworten, die einzige Gewissheit war, dass die Bomben existierten und dass Obi-Wan morgen irgendein Gerichtsverfahren erwartete.

„Obi-Wan sagt, eines meiner größten Probleme sei, dass ich nicht weiß, wann ich um Hilfe bitten soll.“ sagte Anakin schließlich und sah zu Mill hinüber. "Dies könnte eine Zeit sein, um um Hilfe zu bitten."

"Du meinst Kontakt mit der Republik?" „Ja. Sie könnten rechtzeitig für den Prozess ein Bataillon hierher schicken. Wenn wir..Wenn sie alle Bomben lokalisieren und ihre Standorte übermitteln, können sie sie zunichte machen und Obi-Wan auf einen Schlag retten.“ Anakin schürzte die Lippen beim nächsten Gedanken. „Aber ich hasse es, Meister Windu Recht zu geben.“ R2-D2 läutete mehrere Töne, eine Bestätigung, die seine Meinung klar zum Ausdruck brachte. „Das ist der schnellste Weg Weg, es zu tun. Glaubst du, du kannst ein klares Signal bekommen?"

„Aber warte“, sagte Mill. "Das können wir nicht." "Weil es Meister Windu recht geben würde?"

Der Witz ging über Mills Kopf hinweg und unterbrach kaum den Rhythmus ihrer Worte. „Wenn die Beweise bereits so aussehen, als hätte die Republik die Bombardierung durchgeführt, wird das Einschicken von Klonen es nur noch schlimmer machen. Auch wenn ihr Ziel darin besteht, zu helfen.“

Das Bild republikanischer Kanonenschiffe, die durch die Brückenstädte von Cato Neimoidia rasten, kam Anakin in den Sinn, Klone, die in schneller, präziser Folge sowohl über Regierungsdockhäfen als auch über zivile Einrichtungen entladen wurden. „Du hast recht. Sie würden es als Invasion sehen. Und sich möglicherweise umgehehend an die Separatisten wenden und um Hilfe bitten.“ „Und sie könnten Meister Kenobi hinrichten.“ Anakin nickte. „Und sie könnten Obi-Wan hinrichten“, sagte er grimmig.

Das würde nicht wie Geonosis werden. Kein Schwarm von Jedi würde hereinkommen, um im Kampf das Zünglein an der Waage zu sein, keine endlosen Wellen von Klonen würden einfliegen, um die Opposition auszulöschen. Diese Mission, in welcher Form auch immer sie nun angenommen worden war und wie inoffiziell sie auch war, verließ sich allein auf Anakins Entscheidungen. Und es begann mit seinem Versprechen an Obi-Wan – ein Versprechen, das man brechen, aber nicht brechen konnte. Weil es mit dem Respekt von Obi-Wans Verständnis der Situation auf Cato Neimoidia einherging. Sein ganzes Ziel war es, den Krieg in Richtung friedlicher Verhandlungen zu lenken. Das musste der Grund sein, warum er sich gefangen nehmen ließ.

Aber Obi-Wan zu erreichen war einfach unmöglich, wenn sie den nächsten Tag damit verbringen mussten, Bomben zu lokalisieren und zu entschärfen. Dies war eine Entscheidung, die das ganze Gewicht und die Verantwortung eines Jedi-Ritters trug. Langsame, gleichmäßige Atemzüge strömten durch Anakin, als er seine Augen schloss und die verschiedenen Ergebnisse hier abwog. Obi-Wan finden und die Bomben riskieren? Oder die Bomben finden und Obi-Wan riskieren? Für Coco war es klar. Sie würde die Bomben Riskieren um Obi-Wan zu retten. Aber es war nicht ihre alleinige Entscheidung.
Hilfesuchend schaute Anakin zu Coco, wissend was sie fühlte und möchte. Doch ihr Blick sagte ihm, dass sie ihn Entscheiden lassen wird.

Was Anakin Mill früher erzählt hatte, was seine Mutter ihm vor Jahren über den Sonnendrachen und das Vertrauen in sein Herz erzählt hatte – das Problem war, dass Anakin sich sehr um beide Dinge kümmerte. Und er konnte nur einen auswählen. Eine andere Obi-Wan-Erinnerung trat in seinen Vordergrund. Geist, als ob die Macht es in sein Bewusstsein gestoßen hätte, als ein Stück richtige Ort-zur-richtigen-Zeit-Erinnerung. "Was denkst du, würde Padmé an deiner Stelle tun?" hatte er geschrien, als sie über die endlosen geonosianischen Dünen geflogen waren.

Anakin erinnerte sich, was er gesagt hatte. Nicht nur die Worte, sondern die Art und Weise, wie die Gefühle ihn verarbeiteten, der Wind, der in seinem Gesicht stach. der Geruch von brennendem Treibstoff und abgefeuerten Raketen um sie herum.

Die Verbindungen zwischen Anakin und Obi-Wan, zwischen Anakin und Padme – sie waren auf ihre Weise sowohl sein Grund als auch sein Führer.

Padmé würde ihre Pflicht tun. Und hier würde Anakin sein tun, während er sein Vertrauen in Obi-Wan setzte, um zu tun, was er tun musste. Natürlich mit einem Backup-Plan auf seine Art. Er war schließlich immer noch Anakin Skywalker. Sein Herz würde sich nie ändern, egal wie sehr seine Frau und sein ehemaliger Meister versuchten, seine Impulse zu zügeln. Er starrte diese unmögliche Situation an, das Zerren in zwei verschiedene Richtungen, und er schwor sich im Stillen, dass er einfach einen Weg finden würde. a

„R2“, sagte er, „wir kümmern uns um die Bomben. Versuchen Sie, die anderen zu lokalisieren. Wir haben weniger als einen Tag.“"Was ist mit Obi-Wan?" Fragte Mühle.

„Wir werden so schnell arbeiten, wie wir können. Und wenn wir erfolgreich sind, haben wir immer noch Zeit, um zu Obi-Wan zu gelangen. Wenn nicht.“ – Anakin stand auf, sein Geist und sein Körper waren bereits angespannt und bereit, in Aktion zu treten - "Wir werden für ihn da sein, wenn er uns am meisten braucht."

SIEBEN TOTAL BOMBEN. Es dauerte den ganzen Tag und noch einige mehr, aber R2-D2 war ziemlich zuversichtlich, dass er alle Bomben und ihre Standorte identifiziert hatte. Während Anakin, Coco  und Mill sich daran machten, den ersten zu entschärfen, untersuchte R2-D2 die Standorte der nächsten beiden. Eine einfache Extrapolation unter Verwendung der Rechenfähigkeiten des Droiden – kombiniert mit, wie Anakin zugab, dem starken Instinkt von R2-D2, richtig gebaute Optionen für fünf, sieben oder neun Bomben zu sein, die alle an Wahrzeichen von lokaler Bedeutung angebracht sind: einer kunstvollen Statue, die nach oben reichte und berührte den Boden eines Restaurants aus durchsichtigem Stahl, das von einem Deckenbogen herabhing, eines Gebäudes, das nach offiziellen Maßstäben das älteste in Zarra war, eines makellos gebauten Turms neben dem großen offiziellen Hof von Obi-Wans Prozess und anderen in dieser Richtung . Jeder schien etwas zu sein, das einen einfachen Blick von einem Reisenden auf sich gezogen hätte, aber für die Anwohner mehr Bedeutung hatte – und für jemanden aus der Republik stellten sie einen Crashkurs in kulturellem Erbe und Geschichte dar, Details, die die Jedi-Archive irgendwie übersehen hatten.

Die Bomben umgaben die Regierungsbüros, und R2-D2 projizierte eine Karte, Linien, die sich kreuzen, um das Ziel deutlich zu machen, dass diese Explosionen als Botschaft gedacht waren. Denn im Zentrum des Ganzen lag der Hof, in dem Ohi Wan vor Gericht gestellt werden sollte, das sogenannte Grand Theatre of Judgement. Und alle Ziele selbst standen in Sichtweite – tatsächlich ragte der hohe Turm über dem großen Platz auf, der eine öffentliche Holo-Betrachtung des Prozesses versprach.  Wer auch immer der Terrorist war, all dies spielte sich als eine leicht verdrehte Repräsentation der Republik ab. Sollten die Bomben vor Obi-Wans Prozess explodieren, um sein Urteil direkt auf schuldig zu richten? Während des Prozesses seine Aussagen in destruktives Chaos zu rahmen? Nach seinem Prozess als Strafe dafür, wie auch immer das Urteil gebrochen wurde?

Jede Option schien möglich. Und das waren Dinge, die Anakin Obi-Wan überließ, um es herauszufinden. Anakin gehörte eher zu den „unmöglichen Taten mit einem Lichtschwert in großen Höhen und weiten Sprüngen“, einer Art Jedi-Ritter, aber Obi-Wans durchdachte Analyse und sein strategischer Verstand hätten dieses Puzzle zusammengefügt. Selbst Coco konnte dieses Puzzle nicht zusammenfügen. Etwas anderes war hier im Spiel, obwohl sie waren und was ihr genauer Zweck war, fragte er sich immer noch.

Die Analyse von R2-D2 blieb auf der rein technischen Seite: die Sprengkraft der Bomben, die Art der verwendeten Verbindung, die Reichweite des Zündsensors. Aber das tauchte nicht unbedingt in die Kriminalpsychologie ein. Und während Mill mit jedem verstreichenden Moment mehr Kontrolle über ihre Fähigkeiten erlangte, half ihr einzigartiges sensorisches Sehvermögen bei dieser Aufgabe nicht. Obwohl – wie Anakin mit ein wenig Stolz feststellte – sie die technischen Aspekte der Bombenentwaffnung schnell aufgriff, obwohl sie eine völlig andere Erziehung hatte als Anakins eigene frühe Tage, als er Dinge auf Wattos Schrottplatz reparierte. Coco beobachtete diese Beziehung zwischen dem Jüngling und dem Frischen Jedi-Ritter und musste zugeben, dass er sich äußerst gut machte als Meister.

Als sie mit der siebten Bombe fertig waren und einen ermüdenden Radius rund um das Regierungsviertel erkundeten, behauptete der Droide mit einer Wahrscheinlichkeit von 93 Prozent, dass sie alle Möglichkeiten abgedeckt hatten. Prozente waren normalerweise das Reich von C-3PO, und Anakin nahm an, dass R2-D2 die Zahlen rundete, während er neben einer erschöpften Mühle saß, nachdem der Tag zur Nacht geworden war. Während der Chrono tickte, bis sich Menschenmengen für Obi-Wans Prozess versammelten, mussten Anakin  und Coco sich entscheiden, ob sie jetzt versuchen, zu Obi-Wan zu gelangen, oder sich so wenig Ruhe wie möglich gönnen.

Aber die Praktikabilität hat gesiegt. Sie würden Obi-Wan vielleicht nicht rechtzeitig finden, und wenn das der Fall wäre, müssten sie ihm bei der Verhandlung helfen. Was bedeutete, dass sie bereit sein mussten. Nachdem sie das Schiff vom öffentlichen Hafen in ein weniger auffälliges Lagerhausviertel am Stadtrand verlegt hatten, fanden sie einen Platz unter einer Brücke in einem ruhigen Sektor auf halbem Weg zum Regierungsviertel, einem Ort, an dem sich Handel und Wohnen mischten. Sie saßen an Stein gelehnt, R2-D2 hielt Wache. Mill schlief, an Anakin gelehnt, ihren dünnen schwarzen Pferdeschwanz über seine Schulter gelegt. Erschöpfung überkam sie, und selbst wenn Anakin weiter nach vorne drängen wollte, wäre sie ohnmächtig geworden, nachdem sie ihren Körper bis an die Grenzen gestoßen hatte. Coco währendessen saß dort Seelenruhig und Meditierte, um sich zu beruhigen und an Valerian zu denken.

Was Anakin betrifft, er wollte die ganze Zeit ein Auge offen halten, aber R2-D2 drängte ihn, sich auszuruhen, und piepste Nachrichten darüber, wie sein Timing und seine Kraft ausfallen würden, wenn er zu erschöpft wäre, um zu kämpfen oder zu rennen. Während der Astromech-Droide laufend ihre Umgebung scannte. Anakin schloss seine Augen – und obwohl er versuchte, in eine erholsame Meditation zu kommen, etwas Tieferes und Erneuernderes als Schlaf, wandten sich seine Gedanken immer wieder dem Mysterium der Bomben zu.

Nicht so sehr, wer sie gepflanzt hat, sondern warum waren sie alle miteinander verbunden? Und was war die Bedeutung hinter jedem Ziel? Während Anakin sich ausruhte, kamen keine Antworten, obwohl der mentale Raum seinem Geist erlaubte, sich ein wenig aufzuladen. Mill schien jedoch immer noch mit der Erschöpfung zu kämpfen, und vielleicht zermürbte sie der emotionale Peitschenhieb, von einem einfachen Trainingsauftrag zu Aufgaben für das Schicksal der Republik zu wechseln, mehr, als sie zugeben wollte.

Als sie ihre Orientierung gesammelt hatten und aus ihrem Versteck auftauchten, ging die Bevölkerung von Zarra zielstrebig zum Hauptplatz. Wenn Anakin es nicht anders gewusst hätte, hätte sich die Szene eher wie ein lokales Fest oder eine Feiertagsfeier angefühlt. Die einzige Verschiebung kam von der Einstellung der Teilnehmer. Während etwas Fröhlicheres Gelächter und Gesang hätte, trugen die Bürger, die sich an Anakin, Coco, Mill und R2-D2 vorbeibewegten, ein kollektives Gewicht auf ihren Schultern, viele trugen ein finsteres Gesicht oder blickten zu Boden – und die meisten waren in tiefblaue Kleidung gehüllt, was Anakin glaubte ein Trauerbrauch ist.

Obwohl Anakin und Coco kein Pak Pak sprachen, vermittelte der Ton der Konversation genug. Wut, Schuld, Bedauern, Sehnsucht – all diese Dinge kamen einfach durch die Lautstärke und den Rhythmus der Worte zwischen den Menschen zustande. Einige der nicht-neimoidianischen Einwohner der Stadt drückten ihre Gefühle in Basic aus und verbargen ihre Gedanken darüber, was sie wollten, nicht. Und wenn Anakin sich nicht sicher war, spiegelte Mills Gesichtsausdruck ihre Stimmung wider, ihre empathischen Fähigkeiten fraßen an ihrem bereits erschöpften Körper.

„Bleib stark“, sagte er zu ihr, als sie gingen. Sie blickte auf und nickte, und er hoffte, dass ein beruhigendes Lächeln ihre sinkende Stimmung aufhellen würde, während der körperliche Tribut von all dem mit der emotionalen Welle der auftauchenden Menge kollidierte. Ihre Fähigkeit, ihre Verbindung mit der Macht zu kontrollieren, war erheblich gewachsen, und was sie einst verkrüppelt hätte, bewegte sich nun im Gleichschritt mit ihr, eher eine Erweiterung ihrer Fähigkeiten als ein HinTanz.  Auch Coco spürte wie das Mädchen immer Müder wurde durch all die Gefühle der Menschen, welche auch Coco spürte.

Untergehen oder schwimmen, dachte er. Und Mill schwamm stärker, als er je gehofft hätte, wenn man bedenkt, wie ihre erste Begegnung verlief.

Obwohl sich der Prozess um Obi-Wan drehte – und damit auch um die Republik –, wurde klar, dass es keine Rolle spielte, wer beteiligt war. Diese Gemeinschaft hatte eine tiefe und irreparable Wunde erlitten; Trauer und Trauma standen auf dem Prüfstand, und die Menschen wollten Gerechtigkeit in welcher Form auch immer.

Ihre Trauer verlangte es.

„Ich kann es fühlen. Als würde man durch einen Bach gehen.“ Mill machte stetige Schritte und ihre Augen richteten sich nach vorne, die Übelkeit, die sie zuvor zerfressen hatte, schien sich zu verwandeln. „Nicht nur, was sie fühlen, sondern wie sie es fühlen. Sie haben Freunde verloren. Familie. Partner. Kinder.“ Sie sah zu Anakin und Coco  auf, ein Sonnenstrahl erhellte ihre braunen Augen. „Das kommt außerhalb des Krieges. Ihr Schmerz unterscheidet sich nicht von dem der Menschen auf Langston. Sie verdienen das nicht.“

,,Das kann jetzt nicht unsere Sorge sein." Anakin hielt inne und fragte sich, ob das herzlos klang. Das war nicht beabsichtigt; Padmé hätte sich genauso um die Zivilisten gekümmert. Aber all das musste mit der Mission gemildert werden. Er schaute Hilfesuchend zu Coco, welche ihn streng anschaute. „Was ich meine, ist, dass wir gegenüber der Republik die Pflicht haben, das Richtige zu tun. Dem Kanzler gegenüber, gegenüber Obi-Wan.“

,,Was ist mit denen?" Fragte Mill. Zum ersten Mal erhob sich ihre Stimme. ,,Was verdienen sie?" „Sie verdienen die Wahrheit. Und wenn jemand die Wahrheit finden kann, dann Obi-Wan.“ sagte Coco.  Anakin blieb stehen und betrachtete die Szene. Die sieben Bombenstandorte waren alle sichtbar und bildeten alle einen Umkreis um den zentralen Ort des Prozesses. Er hielt inne, und obwohl ihn der Drang drängte, einfach weiterzumachen, alle Beschwerden zu ignorieren, die Mill hatte, stieß etwas zurück und beruhigte ihn leichter als jedes Mal, wenn er damit aneinander stieß Obi Wan.

„Hören Sie sie. Jeder dieser Menschen. Sie mögen für die Regierungen keine Rolle spielen, wenn sich in der Galaxie Krieg befindet. Aber für uns sollten sie wichtig sein.“

Anakin nickte und schloss seine Augen, um zuzuhören. Er hat die Macht nicht benutzt, versuchte nichts, was Mills Fähigkeiten ähnelte. Er nahm einfach was auf, was er gehört hatte, die Stimmen und Emotionen, die von Generationen kamen trauernd ziehen alle zum Stadtplatz. Mill hatte Recht. Ungeachtet dessen, was in Konferenzräumen und politischen Zentren in unzähligen Sternensystemen geschah, wurden die Personen, die unter den Folgen litten, oft übersehen und ignoriert. Und obwohl einige von ihnen Obi-Wan und die Republik beschimpften, erinnerte sich Anakin daran, dass diese Worte ihren Schmerz einfach in etwas Greifbares umwandelten.
Obi-Wans Aufgabe wäre es, das mit der Wahrheit umzuleiten. Und Anakins Aufgabe wäre es, ihm zu helfen. Für die Republik – und diese Leute.

Coco währendessen begann stolz zu lächeln. Er lernte dazu und jeder von ihnen lernte aus dieser Situation etwas. Sogar die kleine Mill.

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