veintiséis
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↳ la ira de la muerte ↲

HACIENDO FUERZA DESDE MI POSTURA, curvé los dedos en las palmas de las manos llenas de sudor, forzando el puño hacia el saco de boxeo que tenía delante. El impacto hizo que la mujer que lo sostenía se tambalease ligeramente, antes de recuperar el equilibrio.

—Bien—,dijo Rosita, inclinando la cabeza.—Otra vez—.

Me pasé el dedo índice por la superficie del pulgar, inhalando bruscamente. Llevábamos horas de trabajo. Me dolían las manos, sin embargo, fui yo quien le pidió ayuda. Después de presenciar el puñetazo que Glenn le había propinado a Aiden, sabía que aprender el movimiento de defensa personal de forma adecuada era lo mejor para mí. Por supuesto, no había persona a la que prefiriera preguntar que a la que me dijeron que le había enseñado a realizar tal acto: Rosita Espinosa.

En cierto modo, nos reflejamos mutuamente. No podía estar seguro de cómo; ni siquiera de por qué me sentía así. Había hablado con ella en múltiples ocasiones, pero la mayoría de las veces, en presencia de otras personas. Con sólo nosotras dos en este pequeño garaje, una bolsa llena de arena colgada para golpear contra ella; aprendí más sobre ella de lo que había atrapado en un principio. Era fuerte, intimidante. Sólo unos pocos miembros del grupo tenían el tipo de frente para mostrar esto. Como por ejemplo, Rick. Abraham. Hay algo en ellos. Lo principal que compartían, era que no les asustaba ser el malo, si eso era lo que había que hacer. Hacer daño, matar. Eso requería una fuerza que ni siquiera yo podía reunir a veces.

Cuatro.

Me había cobrado cuatro vidas entre mi padre, mi hermana moribunda y los dos asaltantes con los que nos habíamos topado dos veces en el camino a Terminus; pero no sin vacilaciones ni remordimientos. Pensar en tener tal poder como para acabar con una vida, era una píldora extremadamente grande de tragar. Era capaz de conceder la muerte a alguien, como si tuviera la ira de la muerte.

—De acuerdo—.Respondí, moviendo los brazos para calentarlos.

Mantuve la mirada en la bolsa, con los pies en el suelo. Con su asentimiento, en un movimiento firme giré hacia atrás, con cuidado de no arrastrar el hombro conmigo, y luego di el golpe. Rosita me soltó y volvió a estar a la vista.

Sus labios estaban en una especie de línea recta.—Esa no fue tan buena como tu última vez—.

—Lo sé—.Respondí, relajando los hombros.—Al menos es mejor que cuando empezamos—.

Su brazo se extendió hacia mi hombro, dándome una ligera palmada. Luego sonrió, confundiéndome por completo una vez más. Rosita era definitivamente alguien que podía trabajar en la lectura.

—Lo hiciste bien. Me alegro de que hayas venido a mí—.

En verdad, esto era algo difícil de hacer. No solía pedir cosas, tal vez por mi propia autoestima, o simplemente porque me estremecía el hecho de que alguien se desviviera por ayudarme a mí. Solía rechazar cualquier forma de ayuda, a menudo. Por culpa, o por sentirme débil. Entregar el control a alguien que no fuera yo, era una sensación horrible.

—Gracias por esto—.Dije, dirigiéndome a la esquina para recoger la franela que me había quitado anteriormente.—¿Podemos hacer esto de nuevo, luego?—

—Claro—.Ella estuvo de acuerdo.—¿Te diriges a ese garaje-escuela ahora mismo?—

Deslicé la franela sobre mis brazos, desprendiendo mi cabello de la pieza de ropa.—Lamentablemente. Estoy bastante segura de que Eugene va a delatarme si no aparezco—.

—Si es sólo entre nosotras...estoy bastante segura de que te tiene miedo—.

Arrugué la cara, formando una sonrisa.—Ah, privilegios de miedo. Sin embargo, le prometí a Noah que iría. Dice que el conocimiento sigue siendo 'poder'—.

Rosita desató el grueso cordón que sujetaba el saco de boxeo, dejando que cayera, con un puf de polvo que se levantó al golpear el hormigón. Se inclinó, levantándolo por su cuenta.

—¿No es...?—,gruñó, arrojándolo al rincón donde había sido colocado originalmente.—¿Carl también irá?—

Hice una pausa, con el cordón medio enrollado en las manos.—Sí—,continué, enrollando el extremo y colocándolo cerca de la bolsa.—¿Por qué?—

No había manera, ella vio. No hay manera alguna. Yo mismo había intentado olvidarlo. Fue sólo en el calor del momento, ¿no? Él y yo, sólo éramos amigos. Amigos. No era nada serio. Amigos. ...que se besan. Espera, ¿eso era algo real? Mierda. Mierda. Fue sólo una vez. Quiero decir, el ponche estaba cargado, así que técnicamente nos habían tendido una trampa. Así que básicamente, nunca sucedió. Ciencia. Caso cerrado.

Ella levantó una ceja.—No hay razón—.

Caminé hacia atrás, enviándole una sonrisa, antes de golpear la puerta. Me tomé un segundo para recuperarme y luego puse la mano en el picaporte.—Me voy a ir ahora. No puedo llegar tarde a mi primer día, ¿verdad? La escuela, yippee. Me encanta la escuela—.

Giró la cabeza. Giré la manilla, con un agarre más fuerte de lo previsto. Silencio, durante unos segundos, antes de que saliera de ella una risita silenciosa.

—Es broma—.Comentó, cruzando los brazos.—No llegues tarde—.

▬ ▬ ▬

El infierno era un lugar oscuro. Algunos creían que estaba situado justo debajo de los horizontes del suelo, una capa de roca madre endurecida que separaba la vida misma de las criaturas más viles que existían. A pesar de los esfuerzos por contener esas fuerzas malignas "abajo", ahora estaba vacío. Esas bestias habían sido liberadas para vagar por la tierra, gobernando el universo superior. La única persona que quedaba para ocupar el infierno, era yo.

Escuela. Era prácticamente lo mismo.

Uno supondría que con el fin de todos los fines, aquellos tortuosos métodos de aprendizaje -por ejemplo, las ecuaciones algebraicas, y la propiedad biológica de las plantas, se irían con él. Popular a creer, aparentemente todo eso seguía importando aquí. Así, un libro de texto colocado frente a mí, y un lápiz de aspecto triste y frágil golpeando contra un papel vacío se convirtieron rápidamente en mi propia sentencia personal al infierno. Apenas recordaba la última vez que me habían obligado a sentarme en una silla incómoda para aprender datos inútiles que, de todos modos, ya no importaban. Nada de esto nos ayudaría a sobrevivir. Ahora bien, si esta clase fuera para aprender cosas realmente útiles, como distinguir las bayas venenosas de las comestibles, o, cómo despellejar correctamente un pescado, podría haber considerado esto realmente importante. En secreto, debe haber sido sólo una forma en que los padres pueden alejar a sus hijos, por un tiempo. A causa de esto, mis padres ni siquiera estaban aquí. No estaban en ninguna parte, porque se habían ido. Supongo que debería haber sacado la carta de los padres muertos.

—Deja de dar golpecitos, estoy tratando de concentrarme—.Noah me siseó.

Incliné la cabeza hacia atrás, apartando el mechón de pelo de mis ojos.—Bueno, yo tampoco puedo concentrarme con Eugene hablando—.

Sonrió.—Estoy bastante seguro de que el objetivo de esto es escucharlo hablar—.

Carl, que estaba sentado al otro lado de Noah, atrapó mi mirada. Nuestros ojos se cruzaron un momento, antes de que me volviera bruscamente, tragando saliva. Seguía mirándome fijamente. Podía sentirlo. Esperé unos instantes antes de empezar a echar un vistazo rápido para asegurarme de que ya no lo estaba. No debería estarlo, porque eso sería espeluznante. Carl no era espeluznante. Cuando por fin lo comprobé, descubrí que seguía mirando hacia mí. Los dos nos dimos la vuelta en un santiamén.

Escuchar a Eugene finalmente sonaba como un buen plan. No más Carl espeluznante, sólo cosas de ciencia. Yo era una experta en ciencia. Golpeé mi lápiz más rápido, pero mucho más tranquilo. Mi pierna rebotó hacia arriba y hacia abajo, y mi mano se pasó por el pelo. Me hundí más en la silla de plástico, conteniendo una exhalación en la parte superior de mi garganta. Me arriesgué a mirar de nuevo. Solté esa respiración, al ver que su mirada ya no estaba pegada a mí. Entonces, llegó el momento de prestar realmente atención.

Así fue durante un rato, escuchando el discurso gramatical de Eugene. Los demás apenas podían entender lo que decía, ya que parecía que ni siquiera les hablaba en inglés. Mientras tanto, Noah, Carl y yo habíamos estado expuestos a su forma de hablar durante bastante tiempo, todos nosotros familiarizados con su "lenguaje". Habíamos viajado con él durante meses, y probablemente habíamos tardado la mayor parte de ese tiempo en empezar a entender el cerebro que había bajo ese mechón. Si Enid, Ron y Mikey aún no podían descifrar lo que quería decir, no podía culparlos.

Los tres eran buena gente. Iba a menudo a casa de uno u otro, acompañado de Carl. No nos entendían mucho, pero lo intentaban. Incluso después de pasar todo este tiempo -además de Enid- en la seguridad de su familia, seguían estando abiertos a aceptar que no todo el mundo tenía una oportunidad como la que ellos tenían. Eso dijo lo suficiente como fue. Intentar, era todo lo que me importaba. Tampoco intentaron recomponernos, como si fuéramos algo triste y roto. A Carl y a mí nos trataron como si hubiéramos sido amigos de toda la vida. Casi trajo una sensación de normalidad a mi vida. Después de toda la destrucción, aún quedaban cosas. Los amigos. Era reconfortante saber que había personas que aún eran capaces de ser buenos seres humanos entre sí. No había mucho de eso en estos días.

Mirando la pizarra, Eugene estaba ahora creando un boceto de muestra de las propiedades de una célula. Estaba observando atentamente los movimientos de sus manos, más involucrado en su dibujo que en la propia lección.

—¿Qué es un orgasmo?—Carl habló en voz baja hacia nosotros, con una expresión de desconcierto, mientras Eugene titulaba su boceto—organismo vivo—.

Mis ojos se abrieron de par en par y giré la cabeza, atragantándome repentinamente al tragar saliva.

—or-GAN-ismo, Carl. Organismo—.corrigió Noah.

Volví a mirar al frente, parpadeando profusamente.

Los siguientes minutos mantuvieron una conversación de la que preferí excluirme.

▬ ▬ ▬

Con lo que parecía sólo momentos, el tiempo se había ido. Segundos que se convertían en horas. Me encontré sentada en un banco de color castaño dentro del pequeño cenador de madera con vistas al estanque, absorbiendo todo lo que me rodeaba.

Había un silencio absoluto; paz. Con momentos como éste, uno que no había tenido la oportunidad de experimentar tal serenidad, querría que durara para siempre. Para mí había pasado mucho tiempo. Todo cobraba el doble de sentido después de saber que esa tranquilidad era tan comúnmente rara.

Al ver que Enid y Ron pasaban por delante, Ron se fijó en mí al mirar de reojo, enviando un pequeño saludo hacia mí. Se lo devolví, lo que le hizo sonreír y darse la vuelta. Estaban tomados de la mano. Sabía que algo había pasado entre ellos. O bien no eran muy buenos para ocultarlo, o bien acababan de descubrir que se gustaban. Me alegré por ellos. Las personas como Enid y Ron se merecían cosas buenas.

Entonces, ¿por qué sentía un peso en el pecho? No era porque estuviera enfadada con ellos por no habérmelo dicho, ni porque estuviera triste. Era sólo uno de esos sentimientos desconocidos, que volvía a salir a la superficie. Lo despreciaba. No entender mis propias emociones era lamentable, si lo pensaba. Estaba creando todo esto dentro de mí, y no podía descifrar lo que significaba.

¿Cómo iba a entender lo que sentía por otra persona, si ni siquiera podía empezar por mí misma?

Entonces, me di cuenta de quién se trataba realmente.

—¿Por qué esa cara larga?—preguntó Noah, deteniéndose en el banco. Cuando levanté la vista, señaló el extremo vacío.—¿Este asiento está ocupado? Porque desde aquí parece vacío—.

—Oh, es sólo mi nuevo amigo, Charlie. Seguro que puede hacer sitio para uno más—.Me burlé.

Tomó el espacio vacío y me entregó la otra mitad de su sándwich de pavo con mostaza y queso, con dos rebanadas de pan de molde unidas. Era una rutina reciente que nos encontráramos aquí alrededor del mediodía, y comiéramos si ya teníamos hambre. A veces sólo hablábamos.

—Oye, si estás viendo cosas, probablemente deberías ir a que te revisen eso—.Señaló un lugar vacío en la calle.—Fredrick es un médico. Probablemente estará encantado de ayudarte—.

Le di un manotazo, y al instante me apartó la mano, haciendo un ruido dramático como si le doliera mucho. Después de unos segundos de ignorar sus aullidos, me miró de reojo y le dio un mordisco a su sándwich.

—Pero, en realidad, ¿qué tienes en mente?—me preguntó.

Yo sujeté lo que quedaba de mi comida.—Hmm, probablemente que tienes una mano asesina para hacer que este pan con trozos tenga un sabor apetitoso—.

Se encogió de hombros.—Los hizo Maggie. Ella siempre hace las cosas que traigo. Ahora, habla—.

—De acuerdo, en primer lugar, eso es hacer trampa porque en realidad hice esos quesos quemados a la parrilla ayer y me dio vergüenza porque tú 'haces' lo bueno—.Dije, preparándome para la siguiente serie de palabras, mientras empezaba a mirar al frente.

—Y, besé a Carl —.

Se inclinó hacia atrás.—Bueno, eso lo explicaría—.

Puse mi cabeza en mis manos.—No hace falta un sermón, ¿de acuerdo? Ya me arrepiento lo suficiente—.

Esta era, de lejos, otra conversación que preferiría no tener con Noah. O, con nadie en realidad.

—¿Por qué?—Noah hizo una pausa.—Espera, ¿es un mal besador?—

Sentí que mi cara se calentaba.—¡No! Quiero decir, ¡no lo sé! ¿Te digo que he besado a Carl y esto es lo primero que preguntas?—

—Entonces, ¿por qué te arrepientes?—Se rió de mí.

Había muchas, muchas razones para ver esta acción con remordimiento. La primera era que lo que había pasado ayer entre nosotros, tenía la capacidad de romper la amistad que habíamos formado durante todo este tiempo. El dolor por el que pasamos juntos, las dificultades, se sentían apagadas al darse cuenta de que ahora todo estaba potencialmente arruinado. Apenas había hablado con Carl, y él tampoco había hecho un gran esfuerzo por decir lo que pensaba. Si él sentía lo mismo que yo, tal vez pudiéramos dejarlo de lado y olvidarlo. Pero, si había alguna posibilidad de que sintiera que el acto de afecto había significado algo más, quizá nunca volviéramos a ser como antes.

Mi mejor amigo se había ido de repente, y eso me asustaba.

Algo en mi interior también creó una preocupación totalmente diferente. Que la mayoría de las cosas que me importaban habían tenido un destino terrible. Vidas interrumpidas, baños de sangre, dolor; yo había sido la portadora de todo ello. ¿Y si este beso había encerrado algún tipo de voluntad para él también? Tal vez si ambos pudiéramos seguir fingiendo que no había sucedido, él estaría bien.

Era mucho más fácil de evitar.

—Es que no quiero perder a mi amigo—.Dije, hurgando en la piel dolorida de mi dedo.

El banco crujió mientras su postura se desplomaba.—Recuerdo lo que sentí después de ir a Richmond. Encontrar a mi familia muerta... Quiero decir, nadie puede estar preparado para ese tipo de dolor. Pero, junto con esa pérdida, los conocí a todos ustedes en el camino. La vida es así de rara. Perdemos, y perdemos, pero fuera de toda la pérdida, nosotros ganamos—.

—Eso tiene sentido. Es un poco como este símbolo—.Levanté la mano para que observara el anillo en mi dedo.

—¿El Yin-Yang?—Preguntó.—Recuerdo ese anillo—.

Asentí con la cabeza.—Sí. Dos fuerzas. Opuestas, pero iguales. Un equilibrio—.

—Maldita sea, esa es una filosofía pesada. Me gusta—.

Volví a mirar la pieza de joyería, antes de que mis ojos parpadearan hacia su reloj de pulsera que emitía un fuerte pitido. Su dedo índice se levantó, antes de presionar con fuerza el botón lateral. Se silenció.

—¿Ya?—pregunté, recogiendo mis cosas mientras él asentía.

Hoy hemos tenido que hacer un recorrido de suministros. Uno de verdad, a diferencia de las pocas prácticas a las que nos habían llevado. Tras el desacuerdo entre nosotros y los hermanos la primera vez, se había forzado el desagravio entre nosotros, en forma de corridas sin importancia. Cosas pequeñas, por lo general. Cosas que no necesitábamos en ese momento, pero que pensábamos que sería bueno tener. Gasolina, herramientas, baterías de voltios poco comunes. Sin embargo, hoy era la primera urgencia. Nicholas había mencionado brevemente que algo iba mal en la red eléctrica del prototipo, y se sugirió utilizar microinversores. Fuera lo que fuera exactamente, nos enviaron a buscarlos y a recuperarlos de un almacén en la carretera. Sería lo más lejos en nuestros viajes hasta ahora.

—Deberíamos dirigirnos hacia la casa de Deanna ahora. Si llegamos temprano, podemos ser los primeros en elegir un arma—.Me dijo, colgándose la bolsa al hombro.

—Claro, vamos.—

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—Llévala, sabes que tienes que protegerte—.Noah trató de entregarle un arma a Eugene, sólo para que éste sacudiera la cabeza incómodo.

—No si no voy—.

Pasé junto a los dos, eligiendo no involucrarme en el ataque de Eugene. En su lugar, llevé la caja en mis manos por el camino de entrada, colocándola en la parte trasera de la furgoneta. Glenn se unió a mi lado, enviándome una cálida sonrisa mientras echaba unas cuantas revistas dentro. Casi todo estaba cargado, aparte de la pila de bolsas vacías en el cemento a mi lado. El resto del grupo seguía moviéndose de un lado a otro, colocando las fundas en sus jeans y eligiendo pistolas y cuchillos.

Un paso que Noah y yo ya habíamos completado al llegar. Sin embargo, yo seguía trayendo mi propio cuchillo. 'Beth'. Siempre lo llevaba conmigo, pero lo mantenía en secreto, ya que se esperaba que no lleváramos armas por la calle sin motivo.

—¿Puedes ir a buscar la lista de verificación de Tara?—Preguntó, haciéndole un gesto mientras tomaba las mochilas.

Cumplí, caminando hacia la chica cerca de la parte delantera de la camioneta. Ella miraba mientras Nicholas levantaba la tapa, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Hola, ¿Tara?—Me acerqué a ella.—¿Puedes darme el papel? Glenn necesita asegurarse de que lo tenemos todo—.

Rebuscó en su bolsillo y sacó una hoja doblada y forrada. Cuando estaba a punto de tomarla, Noah llegó a mi lado, extendiendo su brazo.

—Yo lo tomaré—.Le dijo, volviéndose hacia mí.—Parece que alguien está aquí por ti—. Su voz bajó.

—¿Qué quieres decir?—Empecé, antes de ser interrumpido por Tara.

—¡Eh, vaquero Grimes! Vuelven los Sombreros!—

Me giré, y una sacudida involuntaria recorrió mi cuerpo al encontrarme con la visión de Carl. Tenía una mirada severa, y volvía a llevar el sombrero. Hacía tiempo que no traía el accesorio. Tanto, que sólo ahora pude darme cuenta de lo mucho que había cambiado desde la última vez que lo llevó religiosamente. Su pelo era mucho más largo ahora, y su cara se había estructurado. Sus rasgos se habían esculpido. Frío, estoico.

Se detuvo cerca, mirando rápidamente a los demás, y luego de vuelta a mí.

—¿Podemos hablar?—Su voz era casi un susurro.

Miré hacia delante, observando cómo se cerraban las puertas traseras de la furgoneta. Glenn se despedía de Maggie y Aiden entraba en el asiento del conductor. Tara y Noah se pusieron en marcha hacia la entrada.

—Ahora es un mal momento. Vamos a salir—.

Puse la mano en el capó, cerrándolo. Una ola de náuseas me invadió al recordar que no acababa de besarlo. De alguna manera me las había arreglado para llorar delante de él, e incluso abrirme sobre cosas de las que juré no volver a hablar. Dios, la vergüenza me estaba haciendo un agujero en el pecho mientras él estaba a mi lado. Lo único que quería hacer en ese momento era cavar una tumba y esperar asfixiarme en la tierra.

Puso las manos en su sombrero.—Sólo necesito un minuto. Eso es todo—.

Aparté la mirada de la cubierta, encontrándome con su mirada.—Bien, adelante—.

Durante unos segundos, luchó por encontrar las palabras adecuadas.—Mira, sobre lo de anoche...—

—Deberíamos olvidarlo—.Le corté.—¿Verdad?—

La vergüenza. Me carcomía por dentro. Temía que mi corazón simplemente dejara de latir, si empeoraba.

—Sí—.Respondió. Ojos de hielo, mirándome fijamente. Eran mucho más sombríos que los que había atrapado hoy.

—¿Estamos bien entonces?—Le pregunté.—Ya sabes, como amigos—.

Asintió con la cabeza, con las comisuras de la boca levantadas.—¿Por qué no íbamos a serlo?—

Toda la presión que se acumulaba en mí se liberó, con una bocanada de aire.—Genial—.

Puse mi puño hacia él, sólo para que me devolviera la mirada.

—¿Qué estás haciendo?—Entrecerró los ojos.

—Es un choque de puños. Pregúntale a Tara, si quieres la lógica real detrás de esto. Ella te dirá lo que piensas—.

Siguió inspeccionando el gesto, hasta que finalmente cerró su mano, chocándola contra la mía.—Ten cuidado ahí fuera—.

—Siempre la tengo—.

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