veintidós
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↳ amado ↲

DETRAS DE MÍ, se escuchó un suave golpe, que resonó contra las puertas de metal. Fue casi inexistente. Lo suficientemente silencioso como para que los Miller no pudieran escuchar este suceso desde su porche, pero yo sí. Escuché como un gruñido salía de la garganta de un muerto.

Por muy resistentes que fueran los muros, me recordaban que el mundo exterior seguía ahí, mientras nosotros nos debilitábamos en un lugar seguro. Los caminantes estarían siempre, sin importar si uno decidía ignorarlo o no. Yo no podía, y eso era seguro. Había demasiados recuerdos en mi mente. Demasiadas pérdidas, amontonadas. Todo eso se quedaba fuera. No olvidaría de dónde venía.

—Bueno—,Carl dejó escapar un suspiro, devolviendo mi atención a la conversación actual que manteníamos con la pareja de ancianos.—Se llama Judith. Yo lo elegí—.

—Judith—.La mujer sonrió.—Un nombre precioso para una niña preciosa—.

Su marido se rió en respuesta.—Hace mucho que no veía un bebé. Solíamos tener a los pequeños por toda la casa. Corriendo, gateando, todo lo que quieras.—

—Doce nietos—.La Sra. Miller le dijo a Carl.—Ha pasado mucho tiempo—.

Carl les dedicó una sonrisa comprensiva, y siguió sosteniendo a Judith mientras la pareja acercaba sus manos al bebé. Sabía que era algo bastante nuevo para ellos, así que no le dio mucha importancia. Por supuesto, ¿quién no se sentiría impresionado al ver a un niño? Especialmente uno que no había estado protegido por las paredes todo este tiempo.

—¡Ahora, avísanos si alguna vez necesitas a alguien que cuide a Judith! Los dos estaríamos encantados de pasar cualquier tiempo con la pequeña—.

—Claro que sí. Seguro que nos vendría bien la ayuda—.Contestó, levantando la vista.

Entonces alcancé a ver a Rick, caminando por la calle. Al ser la última casa de la manzana, era evidente que su destino era donde estábamos nosotros. Nos dedicó una pequeña sonrisa amistosa, y yo le devolví el gesto mientras se acercaba.

—¿Les importa si les robo a estos tres?—Preguntó, colocando sus pulgares en las dos trabillas delanteras de sus vaqueros.—Tenemos un día muy ocupado—.

La pareja se levantó de sus asientos, bajando por el porche, para darle la mano y presentarse. Durante un par de minutos, sólo hablaron de lo guapa que les parecía Judith. Luego, se centraron en lo simpáticos que eran los dos. Rick no fue capaz de decir más que unas pocas palabras, aunque creo que admitiría que no le importaba mucho.

Seguí a Carl por los escalones, levantando la protección contra el sol de su recién recuperado cochecito, mientras él la sujetaba. Esperamos un momento hasta que los Miller se encontraron de vuelta en su casa, antes de empezar a caminar.

—Así que, ¿un día ocupado?—Pregunté.

Estos días, no había nada ocupado. Las únicas actividades en las que participábamos eran las que ayudaban a pasar el tiempo, todo ello antes de que se pusiera el sol y fuera el momento de volver a meternos en casa. El ciclo se había repetido ya varias veces. Nada más que días sin descanso.

—¿Recuerdas a la mujer, Jessie? ¿La que se ofreció a cortarles el cabello?—

—Sí—.Dijo Carl.—¿Qué, nos estás obligando a ir ahora?—

—No, pero debería—.Rick sonrió.—Lo único que quiere es que conozcas a algunos chicos. Dice que todos salen de vez en cuando—.

—Oh—.respondió Carl, empujando el cochecito de Judith a su lado.

Rick se dio cuenta de la expresión de nuestras caras. Para él había sido evidente nuestra incertidumbre. Parecía que ambos compartíamos los mismos sentimientos por conocer a esta nueva gente.

—Escuchen, no tiene que ser mucho tiempo. Sólo el tiempo suficiente para conocer a unos cuantos chicos nuevos. Quién sabe, quizá les gusten—.

Carl se alborotó el pelo, olvidándose de la ausencia de su amado sombrero.—Supongo—.

Rick se adelantó, hasta que pudo señalar la casa de Jessie, entre el grupo de casas. A partir de ese momento, nos dejó avanzar a Carl y a mí solos, tomando a Judith y regresando en dirección contraria. Esto nos dejó caminando solos por la calle, deteniéndonos frente a la residencia, muy bien estructurada.

Me pareció que no hacía mucho tiempo, él y yo estábamos en una situación similar, pero con un enfoque muy diferente. Después de la prisión. Nos enfrentamos a una casa, la curiosidad ansiosa creaba la maravilla de lo que nos recibiría dentro.

En lugar de ser sólo un tarro de pudín de chocolate y un muerto esperando a morder un zapato en el piso de arriba, sabía que esta vez habría alguien dentro. Alguien real.

—¿Recuerdas cuando intentaste abrir la puerta de un golpe con tu cuerpo?—pregunté, levantando ligeramente la ceja.

Agachó la cabeza.—Pensé que lo habías olvidado—.

—¿Cómo podría?—

Por encima de su vergüenza, atrapé el fantasma de una sonrisa. Se acordaba; yo sabía que lo haría. No había pasado tanto tiempo, aunque parecía que habían pasado eternidades detrás de nosotros. Desde entonces, habíamos recorrido cientos de kilómetros, habíamos pasado juntos por innumerables dificultades y pruebas de supervivencia. Sobre todo, habíamos salido de allí siendo personas diferentes a las de antes. Yo ya no era esa chica atrapada detrás del lado equivocado de la valla para él, y viceversa. Ahora era algo más. Todos lo eran. El grupo proporcionaba una sensación de hogar.

También cambiaron algunas cosas, aparte de nuestros motivos. Cosas como, por ejemplo, la estatura del chico comparada con la mía. Había crecido sin que yo tomara nota del crecimiento hasta que ya lo había superado en centímetros. Yo no me sentía pequeña cerca de él, pero supuse que a los demás les debía parecer así. No me gustaba eso. Sentía como si mi igualdad con él se viera ahora superada por su altura. Mi valor estaba cayendo en picado.

Cuando entramos en el porche, inhalé. Esta respiración silenciosa no pasó desapercibida para Carl. Nada lo hizo, aparentemente.

—No tenemos que hacer esto hoy—.

Miré el timbre. Tenía luz detrás del plástico. Seguro que funcionaba. Hacía años que no usaba uno de ellos.

—No—.Respondí.—Acabemos con esto—.

Mi dedo hizo contacto con el botón, presionándolo hacia adentro. Entonces ambos esperamos unos instantes antes de que el sonido recorriera vagamente la casa, y los pasos se dirigieran hacia la puerta. Unos instantes después, la puerta se abrió de golpe. Detrás de ella, apareció un chico. Uno normal y corriente. De los que hacía tiempo que no veía, aparte de Carl. Tenía mechones de pelo dorado, separados por la mitad para enmarcar su cara. Parecía feliz, contento. Ojos verdes eléctricos, brillando hacia nosotros.

—¡Hola! ¿Tú debes ser Carl? Y, ¿tú eres Cyn?—

Su brazo se apoyó en el marco.

Carl parecía haber quedado fuera de lugar, así que en su lugar, di un paso más cerca.—Sí, somos nosotros—.

El rubio sonrió.—Genial. Soy Ron, por si no lo sabías ya—.Su brazo abandonó el marco y su cuerpo se giró hacia un lado, abriendo más la puerta.—¡Vengan! Los demás estaban muy emocionados por conocerlos—.

Mi pie cruzó la barrera, los pasos de Carl justo detrás de los míos. El interior de su casa olía agradablemente. A flores de algodón, y a manzanas sobre todo. Aromas frescos y limpios.

—No conocemos a mucha gente de nuestra edad, así que, es agradable verlos. Si alguna vez te interesa pasar por aquí, venimos aquí después de la escuela; así que ven cuando quieran—.

—¿Hay escuela?—Una voz detrás de mí proyectó.

—Es una cochera. Los más chicos van en la mañana, y nosotros en la tarde—.Las manos de Ron bajaron a sus bolsillos.—Quizás también vengan, ¿no?—

Algo pequeño atrajo mi atención por un momento. Un niño pequeño cerca de la parte superior de la escalera, que se asomaba a través de los barrotes cuando pasábamos. Parecía triste, o asustado. Luego desapareció, corriendo hacia su habitación. Extraño, pero no peculiar. La acción de los niños me recordó algo que mi propia hermana pequeña haría al ver compañía.

—Puede ser—.Carl respondió, y sus ojos se cruzaron con los míos brevemente.

Ron volvió a sonreír. Parecía simpático, por lo que parecía. No recordaba haber conocido a alguien tan amable como él. En estos días, era extraño. Ser amable con los desconocidos era una horrible debilidad. Esperaba que aprendiera antes de que lo mataran.

El camino llegó a su fin, cuando Ron se acercó a una puerta abierta. Mi hombro rozó ligeramente el de Carl cuando me puse cerca de él, mirando hacia lo que supuse que era la habitación de Ron. Era muy colorida. Había muchos pósters pegados en las paredes, e incluso tenía una televisión, que parecía funcionar. Entonces, me fijé en los 'otros'. Un chico de pelo negro, y una chica.

—Chicos, estos son Carl y Cyn. Cyn, Carl - él es Mikey, y Enid—.

Mikey se levantó del sillón de peluche, mientras Enid mantenía la vista en el cómic que tenía delante.

—Hola—.El chico repicó, haciendo que Enid añadiera un 'Hola',pero mucho más bajo.

—Enid también es de fuera—.Nos dijo Ron.—Llegó hace ocho meses—.

Finalmente nos dedicó una mirada. Su comportamiento se mantuvo imperturbable.

Carl buscó en su bolsillo, sacando el cómic que habíamos llevado y mostrándoselo a los chicos.—Oh, ¿Esto es suyo?—

Ron suspiró.—Lo siento. No sabíamos que tenían esa casa—.

Mikey asintió.—Solemos ir allá a escuchar música. Es de Enid—.

Volvió a mirarnos, y tomó el cómic sin decir una sola palabra. Ya la entendía. Ella había visto algunas cosas malas, si era realmente de afuera. Eso la endureció. Al final, a todos nos ha enfriado. Algunos lo ocultaban mejor que otros.

—¿Quieres jugar a los videojuegos?—El rubio nos preguntó.—O, Mikey tiene una billar en su casa, pero el papá es un poco estricto con eso, así que...—.

Una risa salió de Mikey.—Está bien, está en el trabajo—.

De nuevo, esa misma sensación de náuseas inexplicables me cruzó. Esta vez, no era tan delicada como las otras. Sentía las piernas reblandecidas, la cabeza desarrollaba un golpe que me liberaba en un hechizo de vértigo.

Carl estaba muy callado. Parecía más pálido que de costumbre, lo que hizo que mi mano tirara de su brazo remangado no sólo para mantener el equilibrio, sino para que la conciencia se le pasara a él.

Lo quisiera o no, tenía que empezar a hablar.

Carl comenzó con un murmullo, incapaz de terminar. Esto no era una prueba más de supervivencia. Era real, y esta gente que estaba cerca de nosotros no era como los muertos con los que luchábamos constantemente. Carl estaba luchando.

—Lo siento, no quisimos abrumarnos—.Ron se dio cuenta.—Podemos solo quedarnos aquí—.

Mikey estuvo de acuerdo.—No tienen que hablar si no quieren—.

—Sí, Enid le llevo tres semanas decir algo—.

Mi mirada se encontró entonces con la de Enid. Ella fue la primera en desviar la mirada.

—Vamos a ver que juegos tienes—.Por fin fue capaz de articular, mientras miraba a la televisión.

—Super, sí—.

Ron acercó a Carl a Mikey, y yo le seguí, tomando un asiento más alto en el borde de la cama. Por un momento, me olvidé de la chica sentada detrás de mí, hasta que los chicos se envolvieron en un fósforo, y oí que algo golpeaba la manta cerca de mi lado. Cuando me giré, vi el mismo cómic que ella le había quitado a Carl, a mi lado. Lo recogí, confundida por qué ahora actuaba como si no lo hubiera lanzado en mi dirección.

—Hacen la misma mierda durante horas—.Dijo finalmente, enfrascada en su lectura.—Empieza ahora, y puede que termines la serie antes de que se aburran—.

Ojeé las páginas, asimilando sus palabras, y luego lo dejé.—Gracias, pero los cómics no son lo mío—.

—¿Entonces qué es?—Preguntó con dulzura.

Me lo pensé.—Todavía no he tenido la oportunidad de probar mucho aquí—.

Finalmente dejó su cómic.

—Puede que tenga una idea—.

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—¿Has hecho esto antes?—

Me quedé observando la pared, recién ahora comprobando lo alta que era realmente, en comparación conmigo.

—No puedes contárselo a nadie. La gente de aquí no lo entiende—.

Enid sacó unas barras de metal de su bolso y las metió por el primer agujero del poste que conectaba los paneles de la valla.

—No lo haré. Aun así, ¿no podrías pasar por la puerta principal, o algo así?—.le pregunté.

—Sí, pero no quiero que nadie lo sepa. Tampoco quiero que Ron lo sepa. Es mejor desaparecer sin que descubran dónde estoy—.

Tenía sentido, si lo pensabas bien. Nadie que siga tus pasos, nada más que tú y el silencio del mundo exterior. Algo que tanto la chica como yo compartíamos el gusto, desde aquí dentro. La protección era buena, pero volvería loco a cualquiera que hubiera estado fuera el tiempo suficiente.

Esto era lo que quería esta mañana. Quería salir, y volver a ser parte de ella. Sólo si era por unos minutos.

Con cuidado, seguí los pasos de Enid para escalar el muro. A partir de ese momento, utilizamos una cuerda reforzada atada al poste para deslizarnos fácilmente hacia abajo, y volver a subir sin el riesgo de que los caminantes encontraran un camino hacia el interior.

La chica parecía saberlo todo sobre el bosque por el que viajábamos, y todas las pequeñas tácticas para distraer a los caminantes, en lugar de tener que usar la fuerza. Era diferente a todo lo que había aprendido anteriormente. Ella tenía una forma de vivir en este entorno, libremente. Tampoco parecía tener miedo de los muertos.

Enid vivía según las reglas del juego, mientras rompía otras. Era un ser curioso.

Cuando finalmente salimos de la zona boscosa, reconocí tanto a ella como a sus habilidades para llevarnos hacia una colonia de casas que había más adelante. Un vecindario, podría llamarse. Aunque éste no tenía vallas como el de Alexandria. Ella dijo que era uno de los que fueron obligados por un plan de evacuación. Ahora estaba vacío.

Al caminar por las calles vacías, era toda una experiencia ver algo así abandonado. Al parecer, a los muertos no les gustaba venir aquí. De vez en cuando alguno podía pasar, pero nunca se quedaba más que una visita rápida. La mayoría de los que estaban por aquí seguían los ruidos que venían de Alexandria, que aún eran audibles desde aquí. Por lo general, acababan apareciendo en las puertas delanteras para que los vigilantes se ocuparan de ellos, o se perdían por completo en el bosque. Probablemente yo también habría acabado así sin las indicaciones de Enid.

De alguna manera, esta zona parecía aún más rica en comparación con Alexandria. Las casas eran más grandes, y más anchas. Los exteriores estaban extraordinariamente acabados, utilizando principalmente piedras, ladrillos y madera como base. Pensé: ¿Por qué no podría estar aquí el refugio? Aunque nada parecía estar a nuestro favor así. Por ahora, las ilusiones serían grandes amigas mías.

—¿Quieres entrar en una?—preguntó Enid, de repente.—No es que esta gente vaya a volver nunca—.

Asentí con la cabeza.—Ya ha pasado el punto de la esperanza ingenua, ¿no?—.

—Esa parte de mí hace tiempo que desapareció—.

Eso fue todo lo que necesitamos para decidirnos, antes de probar cada puerta con la que nos encontramos. Para nuestra 'buena suerte', prácticamente nada estaba abierto. Tuvieron que llevarse todos sus objetos de valor importantes, y luego optaron por cerrar sus casas de todos modos, hasta que regresaran.

Aquí hay un hecho obvio: no lo hicieron.

Cuando llegamos a una puerta que parecía lo suficientemente débil como para romperla, tomé mi cuchillo y lo introduje entre los huecos de la puerta, accionando la cerradura. La chica y yo intercambiamos una mirada de éxito, antes de que todo se pusiera cuesta abajo. El sistema de alarma. Empezó como un chirrido silencioso, que rápidamente se convirtió en un estridente sonido que helaba la sangre. Fue entonces cuando empezamos a entrar en pánico. Abrí la puerta y Enid la cerró con fuerza, por si acaso. Ella se puso en medio del terreno, mientras yo subía a tropezones para intentar encontrar el lugar donde podíamos detener el sistema de alarma. Una caja de control de algún tipo, pero nada valía la pena aquí arriba. A menos que tuviera la necesidad de saquear las habitaciones de los niños de los juguetes caros - que no lo hice.

—¡Baja aquí, necesito ayuda!—gritó Enid, haciendo que bajara rápidamente las escaleras, buscándola.

Sin embargo, no pude encontrarla por ningún lado. El único lugar que me quedaba por revisar era el tramo de escaleras que bajaba hacia un sótano oscuro. Abrí la puerta de golpe, encontrando que ella había empezado a buscar el panel que necesitábamos.

—¿Estás bien?—pregunté, acercándome rápidamente al otro panel más cercano y pulsando cada botón.

—Sí, estoy bien. Sólo necesito ayuda con estos—.

El sonido del timbre se cortó de repente, y apoyé la cabeza en la pared, antes de empujar hacia atrás y tumbarme en el suelo por el cansancio. Enid estaba apoyada en la pared.

—Probablemente esto fue una idea realmente estúpida—.

—¿Probablemente?—pregunté.—Fue una estupidez, seguro—.Por fin había conseguido sacarle una sonrisa real y genuina.

La chica atrapó su aliento, uniéndose a mí en el suelo. Pasaron unos segundos de completo silencio, antes de que volviera a hablar, poniéndose de pie.

—Deberíamos volver, antes de que alguien se dé cuenta de la cuerda—.

En consecuencia, salimos con cuidado de la casa. Al salir, me di cuenta de los aspersores del patio delantero, que había puesto en funcionamiento durante todo el proceso de pulsación frenética de botones. Al parecer, otra de las ventajas de ser rico: tener tu propio suministro de agua.

Por lo menos el césped tenía una oportunidad de revivir - con un aspecto agradable, para los muertos que luego se llevarían a cabo. Porque, incluso los caminantes merecían los pequeños lujos de la vida.

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