veinticuatro
⋇⋆✦⋆⋇
↳ cicatrices sangrado ↲

A PRIMERA HORA DEL AMANECER, la luz del sol apenas comenzaba a reflejarse a través de la ventana. Los pequeños rayos bailaban a través de las cortinas blancas y transparentes, y las formas se extendían por las paredes de mi nueva habitación, mientras un fuerte golpeteo resonaba en la casa.

Era seguro empezar a dormir por fin en nuestras propias casas, había dicho Rick. Esa misma noche, nos dividimos en dos casas distintas. Por fin todos teníamos habitaciones. Espacio y cajones para poner nuestra creciente pila de pertenencias, y cálidas y reconfortantes camas propias.

La división no fue fácil. Decidir quién se quedaría en cada casa fue difícil. Había personas de las que deseaba no separarme en ambos lados. Por ejemplo, Tara, Maggie y Noah. En los lados opuestos, Daryl y Carl (aunque el chico y yo discutíamos a menudo, me seguía importando, de alguna manera). Así que, a la hora de la verdad, elegí lo que era mejor para mí. La casa con más opciones de cereales en caja. Después de comprobar las dos existencias, mi elección me llevó a un lugar en la casa original, situada justo arriba. Al otro lado del pasillo de Carl, separados por un baño entre nuestras habitaciones. En el piso de abajo vivían Rick, Michonne, Carol y Daryl. Los otros siete vivían sólo una puerta más abajo de nosotros.

Al levantarme por los continuos golpes en la puerta, salí de mi habitación, descubriendo a Carl de pie cerca de su propia puerta, preguntándose por el mismo ruido. Nos miramos sólo un segundo, antes de separarnos, poniendo un pie abajo para abrir la puerta.

Pelo revuelto, botas sin cordones y una postura inclinada. Era Daryl.

—Vives aquí—.Me froté los ojos.—No hace falta que llames, las puertas siempre están abiertas—.

Se colgó la ballesta a la espalda.—Llevo horas levantado—.

—¿Genial? Bueno, me has despertado, así que me vuelvo a la cama—.

—Ya has dormido bastante—.Sacudió la cabeza:—Sabía lo de la puerta, pero tenías que sacar el culo de la cama—.

Me eché hacia atrás.—El sol ni siquiera ha salido del todo. ¿Qué podrías querer, tan temprano?—

—La mejor hora para cazar es por la mañana. Tienes que estar lista en veinte minutos—.

—¿Cazar?—Pregunté, extendiendo cansados los músculos de mis brazos.—¿Caminantes?—

Se burló, dándome la espalda, y comenzando a bajar los escalones.—Algo así. Nos vemos en las puertas—.

—De acuerdo—.Estuve de acuerdo.

Cerré la puerta después de verle bajar los escalones. Sin cerrarla, me dirigí silenciosamente al piso superior para cambiarme de ropa. Ahí, en el fondo de mi armario, metido en una pequeña caja, estaba el cuchillo de Beth. Lo saqué y lo metí cómodamente en mi pantalón antes de volver a bajar para comer algo rápido.

En cuestión, eran cereales. No le había tomado el gusto a nada más aquí, como esperaban las señoras que siempre traían comida caliente. Despreciaba casi todo lo que hacían. Todo me resultaba duro para el estómago. La caja de Cap'n Crunch era lo único remotamente apetecible que había comido en todo este tiempo. Lo echaba en un cuenco, pero me saltaba la leche, ya que ésta hacía que la comida se empapara en pocos minutos.

Estaba colocando una cuchara en los cereales cuando Carl se unió a mí en la planta baja. Miró los cereales antes de dirigirse a la nevera y sacar el tarro de avena de un día para otro. Otro artículo que nos regalan las amas de casa de aquí.

—¿Adónde vas y por qué?—Preguntó con amargura, dejando espacio entre nosotros y sentándose en cambio a un asiento de mí.

Su distanciamiento fue la primera de muchas cosas en esta conversación, que me había provocado molestias. De antemano, había elegido estar cerca de mí casi siempre. Al estar realmente molesto todavía, lo utilizó como un movimiento de poder. Hizo que se me erizara la piel, no de anhelo, sino de disgusto.

Tomé una cucharada de mi desayuno temprano.—Nunca te gusta la respuesta—.Tomé un bocado, tragando, antes de volver a hablar.—Aunque, creo que eres un poco hipócrita. Estuviste fuera de los muros, justo después de decirme que no podía ir—.

Recordé cómo justo después de que Rick atravesara las puertas, a Carl se le unió la chica. Enid. Ella también me había llevado afuera una vez. No me molestó que estuviera con ella. Era sólo porque tenía algún tipo de problema oculto con que yo estuviera ahí fuera. No con Enid, ni con nadie más. Pensó que tenía algún control sobre mí.

—Sí, pero eso es diferente—.Él dijo.—Sé lo que estoy haciendo—.

Volví a dejar caer la cuchara en el cuenco.—¿No lo sé? Estuviste a salvo detrás de las paredes durante quién sabe cuánto tiempo, mientras yo estaba sola. Creo que sé un par de cosas—.

—Claro, 'a salvo' hasta que llegó tu gente y voló el lugar en llamas—.

Volví a mirar mi cuenco. El eterno culparme a mí misma, volvió de repente de golpe.—Vete a la mierda—.

Por la expresión de su cara, era obvio que se arrepentía de lo que había dicho, pero eso no cambiaba nada.

—Escucha, me enteré de lo que pasó ayer. Casi le disparas a ese tipo, en la cabeza. Estoy tratando de protegerte para que no te conviertas en algo peor—.

Parpadeé con dulzura al chico:—¿Sigues con lo que dijiste en Terminus? ¿Crees que me estoy convirtiendo en algo peor que un 'monstruo'? Eso no existe. Somos nosotros o ellos. Sobrevivientes o caminantes, y yo elijo sobrevivir—.

Negó con la cabeza, mordiéndose la mejilla antes de alejarse de mí. Este lugar ya nos había separado. Tenía razón cuando había pensado que en otro mundo no estábamos hechos para ser amigos. Viendo eso, este era el nuevo mundo ahora. Apenas empezábamos a vivirlo, y, ya empezaba a tomar su curso natural en nosotros dos.

—Bien—.Murmuró.—Haz lo que quieras. No me importa—.

Las palabras 'No me importa' que salieron de sus labios, me hicieron un agujero en el estómago. Lo que quería decir era que no le importaba lo que me pasara. Esperaba que lo dijera en serio, porque su versión de la preocupación era peor que una muerte lenta y dolorosa. Hubiera preferido que me mordieran, a que Carl Grimes me cuidara de una manera retorcida.

—Bien, porque nunca te lo pedí—.Respondí, mis platos cayeron con estrépito en el fregadero antes de salir por la puerta.

▬ ▬ ▬

Puse el pie en el estribo de la ballesta y utilicé los dos brazos para tirar de la pesada cuerda hasta su cierre. Una vez que bajé al nivel del suelo, sostuve el arma frente a mí, entrecerrando los ojos hacia el bosque que tenía delante.

—Viene hacia nosotros—.susurró Daryl, encontrando un lugar en el suelo, cubierto tras los espesos arbustos.

Esperé unos momentos, antes de notar que el ciervo salía de detrás de un grupo de árboles. Era más pequeña que un adulto, aunque no estaba cerca de ser un cervatillo. Sus pezuñas chocaban contra las ramitas caídas mientras extendía el cuello hacia abajo, llevándose un trozo de tierra a la boca.

—¿Cuándo?—Dije, en voz baja.

La cabeza se levantó. Los inocentes y grandes círculos de color oscuro se dirigieron hacia nosotros.

—Exhala muy despacio primero—.

Hice lo que me dijo, librándome del aire. Mantuve mi posición sin aliento, con el dedo moviéndose hacia el gatillo. Justo cuando sentí que mis pulmones se retorcían pidiendo oxígeno, la flecha salió disparada. Sin embargo, un sonido procedente de detrás de la cierva la había sobresaltado. Un gruñido. La flecha que debería haber alcanzado al animal pasó de largo mientras se alejaba, perforando el pecho del caminante ahora visible.

—Mierda—.Comenté, volviendo a colocar el pie en el estribo y repitiendo los duros pasos de carga anteriores.

Apuntando hacia el muerto, contuve la respiración. Mis manos temblaban ligeramente, mientras intentaba conseguir un objetivo destacado. El caminante estaba demasiado concentrado en el asustado animal como para reconocernos, aún así, sentí que no podía. Era como mirarme a mí mismo. Un monstruo, Carl diría que los muertos y yo lo éramos. No había diferencia entre nosotros. Almas perdidas, preguntando en lo alto y en lo bajo por una sola razón. Una cosa para mantenernos cuerdos, en medio de todo. El bosque sostenía nuestros corazones con tanto cariño, mimando cada pieza destrozada como si fuera suya.

Éramos uno.

Antes de bajar el arma en señal de derrota, una mano se cernió sobre la mía, dirigiendo la ballesta y lanzando una flecha a su cabeza.

Daryl no dijo nada mientras caminaba hacia adelante para recuperar sus dos flechas. Yo llevé la ballesta, siguiéndola. Una vez que volteó al caminante, me obligué a ver cómo las sacaba del cadáver. Ahora, había una diferencia entre nosotros. Uno estaba muerto, el otro, aún vivo. Por cuánto tiempo, no lo sabía.

Se levantó de nuevo, el silencio se apoderó de los dos.

—¿Quieres hablar de ello?—

Negué con la cabeza, mirando en la dirección en la que la cierva debía de haberse marchado.—No, si te parece bien—.

Asintió con una expresión de desconfianza hacia mí, y luego comenzó a seguir al animal. Me quedé un poco más atrás, mirando hacia el caminante. Una parte de mí sentía piedad por esa cosa. Cómo, nunca encontraría la manera de salir del bosque. Podía pensar en algunas cosas que corrieron la misma suerte; una de ellas era Allie.

Dios, sólo podía imaginar lo mucho que habría disfrutado de Alexandria. Incluso podría haber hecho amistad con el chico de la escalera. Se llamaba Sam, según recuerdo que nos dijo Ron. Tenían más o menos la misma edad. A Allie también le habría gustado que la escuela se hiciera en un garaje. A menudo preguntaba cuándo volverían las cosas a la normalidad, y yo sólo podía devolverle una débil sonrisa. Mi hermana pequeña era demasiado temerosa para que le dijeran la verdad, pero se lo merecía. Era una de las muchas cosas que nunca podría darle, ahora que se había ido.

Había fracasado en muchas cosas, una de ellas era ella. Ahora, sentía que el fracaso era lo único de lo que era capaz. Eso me confundía, me hacía daño. Apenas podía entender el tipo de persona que era, o lo que estaba haciendo conmigo mismo.

El lote de musgo verde esponjoso sobre el que estábamos parados había hecho que Daryl se frenara y se arrodillara. Sus manos se dirigieron a la huella marcada, y después de una rápida inspección, asintió con la cabeza.

La cierva estaba cerca.

Me devolvió su ballesta y, aunque me sentía insegura, me hizo avanzar. No hubo ninguna explicación por su parte mientras nos acercábamos a una amplia abertura, donde los árboles eran mucho más altos. Los rayos de sol se colaban entre las hojas, iluminando partículas de polvo. Flotaban alrededor, como estrellas. Justo debajo de este fenómeno, estaba lo que habíamos estado buscando. Una capa bronceada de suave pelaje, moteada con salpicaduras de blanco.

Miré a Daryl.

—Vamos por él, niña—.

La ballesta cargada se levantó a su orden. Alineé la varilla de metal con el cuello, inclinando ligeramente la cabeza. Luego, una lenta respiración. Conteniéndolo, esperé el momento adecuado, apretando el gatillo. La flecha se deslizó por el aire, directa a su garganta, dándole sólo un momento para intentar correr antes de caer por completo.

—Claro que sí—.Las comisuras de su boca se levantaron.

Sonreí y le devolví la ballesta con cuidado. No esperaba que dejara que nadie la tocara, pero no parecía importarle mucho. Incluso fue idea suya venir aquí. Me hizo cuestionar sus verdaderos motivos. ¿Alguno de los otros le había pedido que me convenciera del incidente de la pistola? Aunque, todavía no mencionó ni una palabra de ello. Tan rápido como había apuntado con la pistola a Aiden, Daryl había estado presionando en una pelea con su hermano, así que no podía decir mucho sobre el tema.

De cualquier manera, estar aquí con él era refrescante. Me sentía segura. La noche después del incidente junto al coche, él estaba allí, siguiéndolo con su ballesta. Estaba herido en ese momento, pero eso no lo detuvo. Eso significó algo para mí.

Una vez que nos acercamos al ciervo, no tardamos en darnos cuenta de que algo iba mal. La herida mortal había sido el disparo en el cuello, por lo tanto, no tendría sentido que la sangre llegara hasta su estómago de piel blanca sin dejar rastro. Esto me impulsó a poner mis manos sobre su cuerpo, obligando al cadáver a ponerse de espaldas.

Estaba mordido. Lo cual, no importaba mucho ya que lo habría matado de cualquier manera. Aun así, me causó una caída en el pecho. Ahora estaba contaminado con las impurezas que tratamos de evitar desesperadamente, y aún así, no podíamos escapar de ello ni siquiera por un momento. Algo tan inocente como una joven cierva. No había expectativas para quien sería plagado.

—¿Mordida?—.preguntó Daryl, haciendo que me girara.

—M-hm.—Quité las manos del cuerpo, poniéndome de pie.—Es inútil traerlo de vuelta—.

—Maldita sea—.Refunfuñó, comprobando para asegurarse, y luego sacando su encendedor. Sacó un nuevo cigarrillo de su cartón.

Un hábito frecuente en él. Un castigo, tal vez. Se llevó la dosis de productos químicos a los labios, preguntándose cuántos más necesitaría para que sus pulmones dejaran de funcionar del todo. Puede que también le gustara el cosquilleo de la quemadura en la garganta. Sentir algo más que el cúmulo de pérdidas ensartadas en la espalda. Además, sabía que en esta existencia, los cigarrillos eran demasiado lentos para matar. Las sutiles consecuencias crecientes no eran tan efectivas como los muertos que vagaban.

—¿Daryl?—Pregunté, una pregunta que surgió. Quería saber por qué me había traído aquí.

Se giró, asumiendo que le estaba pidiendo una. El cartón se abrió, apuntando hacia mí.—Adelante—.Exhaló un suspiro.—No veo nada—.

Empecé a tomar el cigarrillo.—¿Me estás ofreciendo drogas? ¿No era esto ilegal?—

Se encogió de hombros y volvió a cerrar el cartón.—Ya te he dicho que no veo nada—.Esto me obligó a sonreír, mientras nos alejaba de la cierva.—Al menos no es la mierda en la que estaba metido mi hermano—.

Le miré.—¿Tenías un hermano?—

—Sí, mayor. ¿Es tan difícil de creer?—

—Más o menos—.Miré mis zapatos.—No me imagino a nadie diciéndote lo que tienes que hacer—.

Pellizcó el cigarrillo entre sus dedos, bajándolo de su boca.—No importa quién seas, o lo duro que vengas. Los hermanos mayores te dominarán—.

Me reí.—Sí, entonces es diferente para las chicas. Mi hermana pequeña podría sacarme la luz del día, todos los días—.Mi voz bajó en espiral.

¿Qué le estaba diciendo? Allie no era tema de conversación, pero, aquí estaba. Habíamos charlado sobre los muertos como si aún estuvieran aquí. Se deslizó sin esfuerzo, como si su muerte no significara nada. Rápidamente me odié por hablar de su memoria como si estuviera viva.

Daryl lo entendió. No dijo nada, y en su lugar asintió en voz baja, mirándome. Sus ojos hablaban de niveles. Sus pupilas brillaban de pérdida y dolor. Siempre estaba en los ojos. No eran difíciles de leer, si se prestaba suficiente atención. El efecto de apagado alrededor de su iris me decía que había visto más de lo que otros podrían soñar con experimentar en toda su vida. A veces la córnea no reflejaba la luz, como la suya. Me inventé que esto era una rareza de los supervivientes. Cicatrices de hemorragias internas. Yo compartía la misma falta de reflejo que él.

Volviendo a mirar el cigarrillo que tenía en la mano, lo agarré. Al usarlo como él lo había hecho, inhalando profundamente, un reflejo involuntario escapó de mi garganta, haciéndome toser duramente un par de veces.

—Qué asco—.Al instante se lo devolví, dejando escapar una última tos.

Él tenía una pequeña expresión de satisfacción en su rostro, mientras nos acercábamos a las puertas. El metal rodó contra sí mismo, chirriando hasta abrirse.

—En cierto modo lo es—.Admitió, caminando a mi lado mientras atravesábamos la barrera.

- - -- ٠ ✤ ٠ -- - -