dieciocho
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↳ la calma antes de la tormenta ↲

WASHINGTON D.C. Era un camino largo, y aún más largo a pie. Sin nada más que nuestros propios zapatos para llevarnos en kilómetros de camino, el grupo - contándome a mí, se volvió torpe. El hambre, la sed; no había llegado rápido, pero cuando lo hizo, se situó sobre nuestras cabezas como una nube de lluvia. Arrugando nuestras gargantas con la sed, secando nuestros músculos hasta que se volvieron dolorosos.

Detrás, algunos muertos ya habían empezado a salir para comer, aterrizando a la vista de todos nosotros. Los caminantes nos seguían lentamente, como miembros adicionales del grupo, burlándose silenciosamente de su presencia mientras se arrastraban. No habían sido un problema, todavía. Su lenta velocidad no podía compararse con nuestro ritmo de marcha, por lo que las criaturas sin mente eran la menor de nuestras preocupaciones.

—Sabes—,comenzó Noah, siguiendo mis pasos mientras nos miraba a Carl y a mí,—no es tan malo si cierras los ojos. Traga, inclina la cabeza hacia atrás e imagina que tomas un sorbo de agua—.

—Es saliva. Eso no servirá de nada—.Afirmé.

Noah levantó los brazos al aire, antes de colocarlos sobre la cabeza e inclinar la barbilla hacia arriba.—Sólo finge. No lo arruines—.

Lo había perdido todo en Richmond. El joven debía reunirse con mamá y sus dos hermanos, de los que ya me había hablado. Pero, después de volver con las manos vacías, no era difícil imaginar lo que había encontrado. La primera noche después del servicio de Tyreese y Beth, todo lo que hizo durante horas fue revolcarse en un dolor silencioso, hasta que juré que no volvería a hablar. Por la mañana, volvió a ponerse en pie, obligado a vivir el día como si fuera uno cualquiera.

En realidad, era cualquier día normal. Nuestra rutina diaria consistía actualmente en lo siguiente: levantarse, caminar y aceptar las muertes que iban pasando rápidamente. Todos nos preguntábamos quién sería el siguiente, o nos inquietaba que tal vez todos lo fuéramos.

El clima en Virginia había entrado en acción en los últimos días, la suciedad succionaba cualquier pedacito de humedad de todo lo que había alrededor. Las hojas se secaron como lo hacían en otoño, sólo que ahora hacía demasiado calor para la época. Todo lo que antes había estado cubierto de musgo verde y blando, se había arrugado hasta convertirse en una enfermedad marchita, convirtiendo las interminables calles, en tonos de colores más cálidos.

—No tardará mucho—.dijo Carl, quitándose el sombrero por un momento y alborotando su cabello húmedo.—Encontraremos algo—.

Su pelo se estaba alargando. Las puntas castañas le llegaban a los hombros, y se le desprendían de las orejas, pero suavemente, extendiéndose por la frente. Para mí, Carl Grimes se asemejaba a algo suave; algo así como un ciervo. Ojos brillantes, capaces de ver lo malo, aunque tampoco pasaban por alto lo bueno.

Había llegado a comprender este mundo, como ningún otro lo había hecho.

En cuanto a mi propio pelo, era un par de tonos más oscuro que el suyo. Con el tiempo, había crecido bastante, hasta llegar a la mitad de mi espalda, ligeramente por encima del punto en el que mi cintura se curvaba hacia fuera. Nunca me había crecido tanto el pelo, ya que siempre me había gustado mantenerlo controlado a unos pocos centímetros de la longitud de los hombros. Ahora era mucho más difícil de controlar que antes. Había renunciado a intentar recogerlo, dejándolo caer libremente.

No me había importado, ni siquiera había pensado mucho en ello, antes de el calor. Los mechones actuaban como una cortina entre los dos chicos y yo. Podía sentir la forma en que la luz del sol era atraída por el color, aferrándolo, y quemando mi cuero cabelludo.

Por delante, el resto viajaba en pequeños grupos. Si algo había aprendido al estar en un grupo, era que todos se esforzaban por permanecer cerca, ya fueran sólo tres en una fila, o todos cerca de otro. No me molestaba, el no estar sola. Era diferente de los meses que había pasado, completamente aislada tras la pérdida de Allie. No recordaba mucho de aquello, además de la sensación de lo mucho que me aferraba a mi viejo cuchillo. Mis nudillos se volvían blancos, un dolor cada vez que extendía los dedos hacia afuera.

La soledad era algo que siempre me había afectado más, aunque antes creía que era una ventaja, por lo que me apresuré a unirme al primer grupo de personas que veía en mucho, mucho tiempo. Vivían cómodamente, a lo largo de la orilla de un río calmado. La gente se alojaba en pequeñas autocaravanas o tiendas de campaña, y comía como verdaderas familias, sentados en mesas de picnic, los adultos abriendo cervezas frías mientras sus hijos jugaban en la hierba.

En su mayoría, todos estaban unidos entre sí, lo que me llevó a ser automáticamente un paria en este lugar, dirigido por el hombre, que lleva un parche en el ojo. La gente que vivía allí, ni siquiera ese hombre podía asustarlos; pero de alguna manera, yo causaba un sentimiento de desconcierto en la mayoría, incluso como la niña más pequeña que había sido.

No ha cambiado mucho desde aquel momento, aparte de que no tomé ninguna parte en los cadáveres que quedaban dentro de los muros rotos de la prisión. Me había dado otra oportunidad, aunque en aquel momento no la mereciera.

Sin embargo, había algo más que sólo la morena con cola de caballo que estaba frente a mí podía confirmar, sobre la chica que desde entonces había superado.

Había sido muda, en su mayor parte, en ese campamento.

En el tiempo que pasé sola, no tardé en estar ocupada con mi propia mente, sin excederme en una conversación real. Mis instintos - mis miedos, todos ellos ganaron sus propias voces a lo largo de los meses. Por eso, todavía me costaba hablar con los demás. A veces, esa respuesta de congelación surgía dentro de mí, y era un reto dejar que las palabras surgieran de forma natural, y más aún transmitir la emoción a través del discurso.

También estaba el factor de tener miedo. También estaba el factor de tener miedo de decir cosas equivocadas, o de que mi cerebro se apagara si me esforzaba demasiado, como solía hacer a veces.

Mi remolino de pensamientos finalmente se detuvo, cuando vi a Daryl entregarle a Rick la escopeta que llevaba al hombro. Éste se llevó la ballesta a las manos, sosteniéndola con soltura mientras Carol seguía al hombre fuera del camino, y a través de los árboles.

Daryl a menudo se alejaba por su cuenta, pero nunca dejaba a los demás por más de un par de horas seguidas. Me preguntaba si era por Beth, si alguna astilla dentro de él se culpaba de su muerte. Por supuesto, debía saber que no había nada que pudiera hacer para salvar a la chica. Sin embargo, los cordones de diferentes colores atados alrededor de la parte inferior de sus pantalones vaqueros que una vez habían pertenecido a ella, me hizo preguntar, lo que todo pasó dentro de su cabeza.

Algo en él, me dio una sensación de familiaridad. Las otras partes de él permanecían cerradas, reservadas al resto de nosotros.

—¿Cyn?—

Volví a centrar mi atención en el chico que estaba a mi lado. Me miró, metió la mano en la mochila que llevaba y sacó un objeto amarillo verdoso, con delicadas rosas rosadas pintadas en los lados.

—Nunca he ido a una fiesta de cumpleaños de chicas, ni nada parecido, así que no sé el tipo de cosas que les gustan—.Me entregó el objeto.—¿Crees que a Maggie le gustaría esto?—

Inspeccioné el "regalo", preguntándome por su valor sentimental.

—¿Una caja? Supongo—.Pregunté, entrecerrando los ojos para obtener una visión diferente.

Incluso ahora, no tenía nada de especial.

Negó con la cabeza:—Ábrela—.

Le di la vuelta a la caja, notando ahora la pequeña escotilla que permitía abrir la parte superior. La abrí, y me sorprendió la pequeña figura de una bailarina que aparecía sobre un resorte.

—Se supone que debe reproducir música, pero ya no funciona—.

Me miré en el espejo decorativo, devolviendo la mirada al extraño en el reflejo, antes de cerrarlo y entregárselo a Carl.

—Supongo que lo sabrás cuando se lo des—.Le dije:—Es bonito—.

Lo volvió a meter en su bolso.—Pensé que se alegraría de algo así. Ya no habla mucho—.Hizo una pausa.—Tú tampoco—.

Me adelanté.—¿Si? Ya no hay nada de qué hablar—.

Cerró su mochila, tirando la botella de agua vacía que había estado ocupando espacio, a un lado del camino.—Seguro que lo hay—.

—¿Cómo qué?—

—Como la vida anterior, o algo así—.Dijo, tranquilamente.

Pensé en sus palabras. El mundo de antes, era cruel conmigo en más de un sentido. Era algo que sabía que él nunca entendería del todo, como yo.

Este pensamiento hizo que mis dedos volvieran a peinar los gruesos mechones de pelo. Las raíces oscuras, al haber sido quemadas por el sol durante toda la tarde, se calentaban al pasar por encima de ellas, un detalle difícilmente comparable con el calor al que nos habíamos enfrentado estos últimos días.

A pesar del desafortunado clima, había sido algo tranquilo, comparado con lo que podríamos haber enfrentado. No habíamos prestado atención a los muertos, ya que viajaban mucho más atrás. Sin embargo, se sentía como si no pudiera permanecer así para siempre. Como si esta fuera la calma antes de la tormenta. Algo se estaba preparando, debajo de la grava por la que caminábamos.

Tirando de mi pelo detrás de mi hombro estructurado, entonces miré al chico, el sarcasmo consumiendo mi expresión transformada.—Pase difícil—.

Dejó escapar un suspiro derrotado, mirando hacia mí, para asegurarse de que lo había escuchado.—Vamos. Tiene que haber algo que valga la pena contar—.

Me tomé un segundo, antes de subirme la manga de mala gana, revelando una cicatriz curada a lo largo de mi codo, convertida en blanco contra mi tono de piel ligeramente más oscuro.

—De acuerdo, bien—.Continué, después de ver la pequeña mirada de 'te entiendo' de él.—Tenía seis o siete años cuando me hice este corte. Unos niños de mi barrio y yo estábamos jugando en una enorme zona vallada detrás de mi casa. Tenía una enorme señal de 'no entrar', y pensábamos que era sólo para asustar a la gente, pero en realidad, resultó ser terreno de maniobra para un grupo de toros.—

Una sonrisa irónica apareció en el rostro de Carl.—Es broma—.

—No lo es—.Respondí.—Vimos esas cosas y corrimos por nuestras vidas. Me arrastré por debajo de una valla de púas para salir, y mi brazo quedó atrapado en ella. Así es como me hice la cicatriz—.

—Esa es una historia mucho mejor que la que te iba a contar sobre mi rodilla—.Sus ojos viajaron hacia atrás.—Me la raspé con el hormigón cuando me caí de la bici, después de chocar con un buzón—.

—Ojalá hubiera visto eso—.Dejé escapar una risa silenciosa y reprimida.—Pero, sí, la mía era mejor—.

Por encima de nuestras cabezas, tanto el sol como la luna se distinguían ahora en el cielo hundido. Una nube poco densa se extendía sobre nuestras cabezas, creando una barrera entre el calor y nosotros.

—¿Y después?—Preguntó.

Me tomé un segundo, para simplemente preguntarme por el chico que estaba a mi lado. Que, después de toda la muerte a la que nos habíamos enfrentado; la destrucción, él todavía pensaba que había un después. Un después, en lo que se llamaba "el fin del mundo".

Aparté la mirada.—No pensarás en eso realmente ¿no?—Mis palabras salieron un poco más frías de lo que quería que sonaran.—¿Cómo podría?—

—Contesta—.Carl dijo.—Es sólo una pregunta—.

Su voz, ahora era un poco más dura, como si estuviera perdiendo la paciencia por mi falta de esperanza.

—De acuerdo—,exhalé.—Realmente no lo he pensado. Supongo que la mejor opción sería encontrar un barco y vivir el resto de nuestras vidas en el agua—.

Él arrugó la nariz.—¿Y comer, qué, pescado? ¿Pasarías la vida entera comiendo eso?—.

—Creo que las algas marinas son una cosa, si prefieres la opción vegana—.

—Prefiero morirme de hambre—.Dijo, olvidando añadir el factor clave, que nuestro grupo ya lo era.

Dicho esto, la manada de muertos detrás ya había aumentado, drásticamente. Con la ausencia de comida, se creó un vacío en el lugar por la falta de nutrientes que necesitábamos desesperadamente. Ni Carl ni yo habíamos tomado un solo sorbo de agua, al menos, no en los últimos días.

Todos colgábamos de un hilo, y era sólo cuestión de tiempo hasta que esa débil cadena, se rompiera.

—No.—Empecé de nuevo.—No lo ves ahora, pero lo entenderías. Despertarse con el océano, dormirse con el océano. No creo que sea más fácil que eso—.

Escuché como la grava bajo nuestros zapatos se movía con cada pequeño paso, dejando que la fantasía de los míos, se escapara. Era muy consciente de que nunca llegaríamos al océano, con la forma en que viajábamos ahora. Sólo había sido un pensamiento rápido, y muy bueno. Al final, todos los pensamientos pasaron. En nuestro mundo, nunca conseguiríamos lo que queríamos.

—Lo hace —.

▬ ▬ ▬

El plan de Rick era inteligente, pero no podía decir que estuviera feliz por ello. Judith, Carl, Noah y yo, recibimos instrucciones de quedarnos al otro lado del puente, mientras el resto se encargaba de los caminantes, a salvo.

Fue bastante extraño, dejar que los derriben sin nuestra ayuda. Mirando a Carl, pude ver que tampoco le gustaba. Sus ojos brillaban de decepción, mientras mecía a Judith en sus brazos cansados y quemados por el sol.

Era extremadamente difícil permanecer en su sitio, viendo cómo se esforzaban por empujar a los caminantes cuesta abajo, en el vacío del arroyo que había debajo. Más aún, cuando Sasha perdió el control, arruinando el plan con un cuchillo, clavando la hoja en el cráneo blando, y permitiendo que los muertos les ganaran.

En esto, sentí la pistola a mi lado, lo único que me detuvo, siendo que no me importaba dañar los tímpanos de Judith antes de que se hubieran desarrollado completamente.

—No es necesario—.Dijo Noah, observando la colocación de mi mano.—Ellos pueden manejarlos—.

—Lo sé.—

Se demostró que tenía razón, después de que Michonne se ocupara de los últimos muertos. Todos habían permanecido libres de mordeduras, aunque, Sasha ya había adquirido una expresión de disgusto. No era un secreto que desde Tyreese, su cordura se había ido deslizando por el borde. Ya era incompetente para cualquier cosa que le pidieran, lo que esperaba, no fuera un problema para el resto.

Una vez que todos se reunieron en el extremo de los puentes, se volvió a caminar, con la última fuerza que pudimos poner en nosotros mismos. Por suerte, no había pasado mucho tiempo antes de que Carl viera un obstáculo en el camino. Rick se mostró escéptico, siendo que, era un lugar al azar para un grupo de coches. Las ventanas habían estado acumulando polvo por un tiempo, aún así, Daryl había decidido revisar el bosque en busca de algo fuera de lo común, mientras que nosotros nos quedamos para dispersarnos, y buscar entre los vehículos.

Me acerqué a un coche más viejo hacia la parte trasera, de color azul claro por su aspecto, bajo la intemperie que había sufrido. Antes de entrar, limpié las ventanillas, presionando con las manos el cristal y acercándome para intentar mirar a través de él. Tras comprobar que estaba despejado, me acerqué a la puerta delantera y, de un ligero tirón, se abrió.

Rebusqué en la tabla del medio, sin encontrar más que billetes y correo. Me hizo recordar una época en la que todos estos pequeños papeles significaban mucho para la humanidad. Por aquel entonces, no tenía miedo de nada que tuviera que ver con mi futuro. Ya me habían prometido una vida por delante. Mis preocupaciones consistían en las cosas que comería en la cena, con qué amigos podría quedarme a dormir el fin de semana para evitar problemas en casa, y los deberes. Nunca habría imaginado, ni siquiera considerado, que mis días futuros serían como los de ahora. Pasar la mayor parte de mi tiempo caminando bajo el sol, con el olor de la piel carbonizada de los muertos detrás.

Luchando por el derecho a vivir, todos los días.

Ya no tenía mucho tiempo para pensar en el pasado. A mis amigos, a mi vida escolar, no les había prestado atención. No me permití perderme ningún segundo.

Me incliné hacia atrás, tirando los papeles al asiento trasero, y aprovechando este momento, para asimilar todo lo que me rodeaba. Estaba sentada en el asiento delantero de un coche, y tenía catorce años, seguramente. Ya podría haber hecho cosas como conducir, pero ni siquiera había tenido la oportunidad de arrancar un coche. De alguna manera, la idea de conducir me ponía ligeramente nerviosa. Tal vez, algunas cosas era mejor dejarlas sin descubrir, como mis habilidades de conducción.

Salí del asiento, cerrando la puerta tras de mí, mientras me volvía hacia la fila de delante. Una mujer que sabía que era Maggie estaba de pie en la parte trasera de un auto, con la mirada perdida en el baúl cerrado, con una pistola en la mano.

Era otra víctima del vacío que nos había arrebatado. Conocía su dolor, ya que era un sentimiento familiar que aún residía en mi interior. Su hermana se había ido, y no había tenido la oportunidad de despedirse de Beth, por última vez. Le habían dicho que la rubia estaba bien y viva, el mismo día que vio a Daryl sacar su cuerpo frío del hospital. El daño era irreversible.

—¿Maggie?—Llamé en voz baja, acercándome.

Desde esta distancia, podía oír algo que se movía dentro. Su pistola apuntaba a la cerradura, como si quisiera abrirla.

—No deberías estar aquí—.Se giró, mirándome con los ojos llenos de lágrimas.—Hay uno ahí, y cerré. Y aun está ahí—.

Me fijé en las llaves de la cerradura, clavadas en su sitio.

—¿Estás bien?—le pregunté, acercándome al maletero.—¿No te hiciste daño?—

—No, Cyn. Estoy bien. Es sólo que...—Se detuvo, llevándose una mano a la frente.—Quiero que salga. No debería haberla cerrado. Simplemente no pude—.

—Okay—.Dije, probando la cerradura.

Estaba realmente atascada, por la sensación que daba.

—Tal vez no deberías. Quizá haya que parar—.

Volví a girarlo, sabiendo lo molesta que estaba la mujer. Algo en mí me dolía por ella, más de lo que me dolía por los demás; como Sasha. Llevé mi arma a la cerradura ahora, usando el extremo, y llevándola hacia abajo hasta que se aflojó lo suficiente como para hacer palanca. Maggie se hizo a un lado, mientras yo la levantaba.

No esperaba ver nada vivo dentro, y no lo vi. La mujer que estaba dentro, estaba muerta. Sin mordeduras visibles, sin embargo, la cuerda estaba atada a sus muñecas y tobillos. Había muerto en este baúl.

Mi estómago se revolvió ante el olor de la podredumbre inicial, antes de sacar mi navaja, acabando rápidamente con ella. Mis manos volvieron a agarrar el baúl, empezando a forzarlo hacia abajo en un intento de cerrarlo.

—Espera—.Maggie habló.—Déjalo, por favor. Déjalo abierto—.

Asentí con la cabeza, apartándome e inclinándome hacia el lado del coche. Sabía por qué esta visión la molestaba. El pelo de la mujer estaba teñido de rubio, como el de Beth. Estaba atada, de forma similar a como Maggie debió percibir que era el hospital, para nosotras.

Antes de que pudiera hacer un triste intento de hablar, ella estaba avanzando y abrazándome. Sus brazos envolvieron mi figura con fuerza, su mano derecha, encontrando ubicación en mi cabeza.

—Gracias—.Dijo, apretando más fuerte, antes de soltar,

Luego se unió a mí contra el coche, ambos nos sentamos en el suelo. Todavía me sorprendió el abrazo inicial, ya que hacía tanto tiempo que no revivía uno, ni siquiera sentía el abrazo de otra. Me pareció extraño. No podía entender si era algo que me gustaba o no.

—Pensaba dedicarse a la enfermería. Dijo que quería cuidar a nuestro padre, cuando llegara el momento. Esa fue la única razón. Beth era esa clase de persona—.

—Lo sé.—Yo dije.—No la conocí mucho tiempo, pero me protegió, más veces de las que puedo contar—.

Maggie se volvió hacia mí, con una pequeña sonrisa en la cara.—No podemos volver y salvar a la gente. Así es la vida. Pero me alegro de que la hayas conocido, Cyn—.

Le di una sonrisa de acuerdo, pero, su sonrisa ya había desaparecido de nuevo. En este tiempo, sus ojos habían escaneado la zona, antes de fijarse en mi pelo indomable.

—Te he visto apartar el pelo de la cara todo el día, déjame ayudarte. Sé hacer trenzas, solía hacer las de Beth—.

Tomó un solitario lazo para el cabello que había estado plantado en su muñeca desde hacía un tiempo, obvio por las marcas rojas que había hecho en su piel. La obligué, volviéndome hacia un lado, para que la morena pudiera empezar mejor. Al principio, sus dedos recorriendo mi pelo ligeramente enredado, fue una sensación incómoda. Al cabo de un rato, apenas pude notar la sensación de que tiraba de todos los trozos, retorciéndolos en una sola trenza ordenada, moviéndose desde el principio de mi cuero cabelludo, hasta los extremos atados.

Cuando terminó, regresamos, lentamente. Pasé un dedo curioso por la parte inferior del peinado, ya que los últimos centímetros eran demasiado cortos para llegar más lejos en la propia trenza.

Cuando nos separamos, ella tomando asiento cerca de Glenn, y yo, Carl, el hambre había empezado a asentarse por fin, esta vez de verdad. Un calambre se instaló en lo más profundo de mi abdomen, una punzada recorrió mi cabeza. Era insoportable estar sentado, pero no había otra opción. A no ser que quisiera unirme a los pelirrojos sentados en una roca irregular, dándose un capricho con una botella de "bola de fuego". Decidí que prefería aguantar, antes de acercarme lo suficiente como para oler el líquido que bebía.

—Entonces, ¿solamente hallamos alcohol?—preguntó Tara, tomando asiento cerca de Rosita, que se había convertido en una amiga íntima suya.

—Sí—.Respondió, girándose hacia Abraham, que se sentaba lo suficientemente lejos como para ser ajeno a sus palabras.

—No ayudara—.

—Él lo sabe—.

—Se pondrá peor—.Dijo Tara.

—Sí, así es—.Respondió su amiga de la coleta, colocando una mano bajo su barbilla, para descansar.

—Es un adulto—.pronunció Eugene.—Y no creo que las cosas puedan estar peor—.

—Yo si—.

Dirigí mi atención a Carl, que aún sostenía a su hermana en brazos. Incluso Judith parecía adormilada. Casi me sentí mal por la niña, preguntándome qué podría comer un bebé aquí. Era obvio que no se podían meter gusanos a la fuerza en su boca, como había visto hacer a Daryl antes, por sí mismo.

Necesitaba leche de fórmula. Lo que más necesitaba era una madre, en realidad. Sin embargo, sabía que Carl ya no tenía una. Había oído rumores de que no había superado el parto, pero hacía tiempo que había decidido no preguntarle.

Era una de las peores cosas, que me preguntaran por alguien que ya se había ido. Lo que estaba muerto, debía quedarse así. Revivir los recuerdos no nos ayudaría a sobrevivir.

Las nubes de arriba se habían vuelto más espesas, tiñendo el cielo de gris. Un trueno ocasional llegaba desde lejos, pero no se veía ningún rayo desde nuestro punto de descanso. Rick aseguraba que se acercaba, pero no podía estar seguro de que fuera a viajar en nuestra dirección.

Como si las últimas palabras de Eugene hubieran provocado una reacción en cadena en el universo, en ese mismo momento, algo realmente peor, ocurrió. Al principio, un fuerte crujido en los arbustos secos hizo que la mayoría de nosotros se volviera al oírlo, esperando a uno de los muertos. Algunos se levantaron, preparando sus armas, mientras Carl acercaba a Judith. Yo busqué mi navaja, sacando la hoja.

Sin embargo, lo que surgió de aquellos arbustos, no eran muertos. Eran perros. Perros ensangrentados y hambrientos. Su piel se ajustaba a sus cuerpos con fuerza, las costillas eran visibles en muchos de ellos. No quise adivinar cuánto tiempo habían pasado sin comer, porque seguramente era más tiempo que el que teníamos nosotros.

Antes de que ninguno de ellos tuviera la oportunidad de atacar, unos disparos silenciados los hicieron caer al suelo. Escuché sus lamentos, justo cuando otra ronda de balas los derribó por completo.

El arma dejó de disparar de inmediato, bajando para revelar a Sasha detrás del gatillo.

No pasó mucho tiempo, para que Rick ideara otro plan. Esta vez, no estaba tan molesto por ello, ya que rompió palos con su rodilla, creando herramientas afiladas. Si hubiera sido cualquier otro día, habría declinado, más rápido de lo que las balas habían viajado a los animales. Pero ahora, nunca me había sentido así, como si fuera a comer cualquier cosa que me pusieran delante.

Así que, cuando el fuego se encendió, y la carne se preparó sobre la llama, no dejé pasar la oportunidad de comer. Me negué a dejar que mi mente se alejara del hecho de que necesitábamos comer. No podía importar de dónde venía la carne, mientras no fuera humana.

Antes de probar un bocado, miré a Carl.

Él también miraba su plato. Tenía miedo, como todos nosotros. Cuando tomó la carne, finalmente me permití tomar la mía, encontrándome con su mirada. Me encontré queriendo saber si él pensaba que esto era correcto o no, ya que nunca parecía tener la moral torcida, como yo a veces. Me dio un asentimiento tranquilizador, notando mi vacilación, antes de cerrar los ojos y hacer exactamente lo que todos necesitábamos hacer: comer.

En consecuencia, seguí sus pasos, inspirando antes de dar un bocado, ignorando la sensación de masticar. Fue entonces cuando comenzó el descanso, estando el círculo en silencio, aparte del pequeño fuego crepitante. Era difícil apartar cualquier último trozo de humanidad que mantuviéramos, lo que me hizo preguntarme si alguna vez la recuperaríamos después de este acto.

¿Nos merecemos recuperarla?

▬ ▬ ▬

Cuando la tormenta había empezado a avanzar en nuestra dirección, nos encontramos con una especie de problema.

'De parte de un amigo'

Estaba escrito descuidadamente, en un trozo de papel de copia en blanco. Alrededor, había al menos tres bidones de agua, y diez botellas más pequeñas separadas.

No podía ser un error. El agua era apenas suficiente para todos nosotros, como si alguien hubiera sabido cuánta gente se acercaría a este punto exacto de la carretera, a esta hora exacta.

—¿Qué vamos a hacer?—dijo Tara, con la garganta seca, que le hacía perder el sentido de las palabras.

—Dejarlas—.Respondió Rick.—No sabemos quién fue—.

Eugene fue el primero en mostrarse inequívocamente molesto por sus palabras.—Si es una trampa, ya caímos en ella. Pero yo prefiero creer que si lo dejo un amigo—.

Golpeé el pie con ansiedad sobre el pavimento. Estaba dividido en esto, completamente. Nada, o nadie más, y definitivamente no un extraño, se permitiría llamar a nuestro grupo "amigo" suyo. No después de las cosas que habíamos pasado, y de escuchar lo que había pasado en la iglesia, y a Bob. Por otro lado, esas botellas podrían haber estado perfectamente limpias, de alguna manera dejadas aquí para alguien más, que nunca llegó. Podría no haber sido nuestro, por muy extraños que parecieran los números.

—¿Y si no?—Carol dijo.—¿y si pusieron algo adentro?—

Eugene alcanzó una botella, luchando por abrir la tapa. Esto provocó la reacción de los demás, gritando y diciéndole que dejara de hacerlo. Yo, en cambio, tenía tanta curiosidad como él. De todas las personas que podían morir por el agua envenenada, no me habría quedado del todo mal si, digamos, Eugene fuera el que se fuera. No había hecho mucho por el grupo, además de mentirnos a todos sobre una cura, por su propio bien de supervivencia.

Peso muerto.

Levantó la botella, inclinándola hacia atrás, pero no antes de que Abraham pudiera arrojarla de sus manos, dejando sólo gotas en su cara, y labios.

—Ahí se quedan—.Dijo Rick, el grupo enmudeció ante la violencia del pelirrojo.

Un trueno volvió a retumbar la tierra. Pero, esta vez, estaba más cerca. Traía consigo una brisa que recorría los árboles, tocándolos como si fueran un instrumento. Seguramente, las gotas empezaron a golpear el asfalto, las peladuras coloreando el suelo con círculos negros, y luego mojando también nuestras ropas. La atmósfera enfriada, eliminó el polvo y el calor, en una instancia completa. La lluvia caía sobre nosotros, repiqueteando y golpeando al entrar en contacto con la zona de alrededor. Se adhirió a mi rostro calentado, enfriando mi cuerpo mientras bajaba por mi cuello, y en el camino de mi columna vertebral.

No podía imaginarme la sensación de la llovizna absorbida por mi piel reseca, bailando a lo largo de mis brazos y hombros, haciéndose más pesada a cada minuto mientras la llovizna se convertía en un aguacero.

Carl giró la cabeza hacia el cielo, protegiendo rápidamente a Judith con una fina manta que la rodeaba, y luego sonrió y abrió la boca, atrapando las gotas en su lengua.

Contuve una sonrisa con esta acción. Era como ver a un niño reaccionar ante la primera caída de nieve, atrapando los copos cristalizados, y luego el diseño se disolvía con el calor que ofrecían sus cuerpos.

Extendí las manos, mirando hacia abajo mientras la lluvia arrastraba la suciedad de cada palma, de forma similar a como lo haría una ducha. Era algo que ninguno de nosotros había podido soportar, en meses. Estiré el cuello hacia atrás, dejando que la lluvia me golpeara la cara, nublando mi visión mientras las pieles se abrían paso entre mis pestañas. Picaba, pero no de forma insoportable. Era una sensación agradable.

Un trueno golpeó el aire, y esta vez la iluminación se hizo notar, electrizando las nubes con rayas blancas y púrpuras. Carl tomó el sombrero de sheriff que llevaba en la cabeza, y se lo quitó para ponérselo a Judith.

—Hay que moverse—.Rick dijo, otro estruendo sacudió el suelo abajo.

—Yo vi un granero—.replicó Daryl.

—Entonces vamos—.Dijo Abraham, incitándonos a todos a seguirlo, hacia el bosque que Daryl rápidamente condujo.

Era un poco más seco con la sombra de los árboles, siendo que, la mayor parte del agua era in-traída por las plantas verdes. Les había faltado la única necesidad básica de supervivencia, y ahora, estaba cayendo toda de golpe. Tanto, que las hojas habían comenzado a caer por el peso del agua, empapando la tierra, y todo lo que la rodeaba, incluyéndonos a nosotros, de nuevo.

Al acercarse al granero del que había hablado Daryl, la parte delantera del grupo no tardó en entrar rápidamente, utilizando las baterías restantes de nuestras linternas para despejar el refugio por completo antes de que nos dejaran entrar y cerraran las puertas. Dentro, hacía más calor. El suelo estaba cubierto de pajas que picaban de fardos sueltos, aunque no era nada comparado con dormir sobre piedras. El techo nos proporcionaba todo lo que necesitábamos, y era seguro, aparte de la ocasional gota que se filtraba cada dos minutos.

Sin que la lluvia se calmara, estaba claro que ninguno de nosotros se iría, ni siquiera pronto. Nos dispusimos a instalarnos, y la mayoría se dirigió al extremo más alejado, donde se había colocado una hoguera. Mientras unos pocos empezaban a recoger provisiones y a encenderla, rodeando la zona de calor, Carl siguió detrás de mí, dejando su mochila junto a la mía. No estaba segura de cuándo había ocurrido, ni de cómo, pero así fue. El punto en el que habíamos encontrado silenciosamente la presencia del otro, para ser simplemente suficiente. Era diferente a cuando nos conocimos, la noche en que su mundo se desmoronó, siendo yo parte de la razón. Nunca pude entender por qué se permitió perdonarme por ello, pero de alguna manera, algo en él había elegido hacerlo. Puede que fuera porque lo consideraba correcto, o porque hacía mucho tiempo que no tenía a nadie de su edad cerca. Sabía que al menos era así para mí, y si no fuera por la obstinada petición de leer cómics con él, no habría estado aquí, a su lado.

Habría seguido adelante, y sin embargo, era un todavía aquí.

A medida que pasaban las horas, los dos nos íbamos cansando, con las voces de los demás difuminándose en el fondo. Carl me había pedido que sostuviera a Judith por un momento, para "descansar sus ojos", y yo acepté, muy consciente de cómo resultaría. Cuando Carl se durmió minutos después, fui yo quien sostuvo a Judith mientras ella se agitaba, y luego se cansó demasiado para causar más problemas.

Cuando las voces empezaron a calmarse, el sonido de los truenos y la lluvia me mantuvieron despierta. Podía sentir las ráfagas de viento helado que se colaban en el interior desde las puertas, chirriando contra la presión. Cada pocos segundos, las grietas de la madera que mantenían unido el granero parpadeaban, con colores que se filtraban. Coloqué a Judith junto a Carl, en la pequeña manta que había encontrado en mi mochila. Cuando los sonidos se volvieron insoportables, me levanté y me acerqué a las puertas.

Oírlo todo, ver los destellos; era una cosa, pero poder ver la forma en que afectaba a la zona exterior ayudaría a calmar mis sentidos excesivamente estimulados, estaba segura.

Una vez que me acerqué a las puertas, me fijé en el hombre que se movía de un lado a otro: Daryl. Parecía que el estruendo y las luces también lo habían desanimado, mientras sostenía su ballesta en las manos.

—Deberías dormir—.Dijo bruscamente.

—Lo sé. Lo intenté—.Respondí.

Él gruñó, tomando asiento de nuevo, y mirándome como un halcón. Me miró, observando atentamente como si pensara que iba a entrar en la tormenta, sola.

—¿Necesitas desahogarte, o algo así?—pregunté, ligeramente molesta por su mirada.

—No—.

No pude ver el exterior, desde las puertas. Se chocaron unas con otras, demasiado rápido para poder echar un vistazo.

—Estabas ahí, con Beth—.Dijo, llevándose un cigarrillo a la boca, sin molestarse en sacar el mechero.

Torcí los labios.—Sí, lo recuerdo—.

Masticó el extremo, como había visto a los hombres masticar las bolsas de tabaco.

—Pusiste una bala en la cabeza de Dawns—.Añadí, cruzando los brazos.—Gracias—.

Me miró.—Eres una niña, no deberías decir esa mierda—.

—Bueno—,empecé.—Algunas personas se lo merecen. Si yo estuviera en tu lugar, también lo habría hecho—.

Sacudió la cabeza tirando el cigarro sin encender a la pared y aplastándolo con el pie.—Ven—.

Seguí su orden, acercándome y apoyándome en la pared mientras él rebuscaba en su bolso. Se apartó ligeramente, dejando espacio para que me sentara cerca de él mientras agarraba el objeto.

Era un cuchillo de cazador, de plata extremadamente clara en la hoja, con lo que, según supe, era un mango de ciervo.

—¿Qué es esto?—

Lo giró en sus manos, entregándomelo.—Su cuchillo—.

Me quedé mirando, con la boca ligeramente abierta.—¿Por qué me das esto?—

Daryl acercó sus pies al pecho, apartándose de mí.

—No lo quiero. Quédatelo—.

No discutí mientras me levantaba de nuevo, volviéndome hacia un Carl dormido, antes de que los dos pudiéramos oír un pequeño gruñido, cuando el trueno se había detenido, ocupando su lugar un destello.

Me giré, viendo a Daryl acercarse a la puerta. Hubo un momento en que sus movimientos se detuvieron, y al siguiente, se empujó contra la puerta. Observé cómo se empujaba hacia delante mientras él se apoyaba en ellas, demasiado pesadas para ser causadas sólo por la tormenta. Cuando empezó a abrirse de nuevo, pude percibir el olor. A podredumbre.

Me empujé hacia la puerta, sintiendo el retroceso instantáneo de la estructura de madera. Había una horda tan grande detrás, que me pregunté cómo seríamos capaces de contenerlos. Fue entonces cuando algunos de los otros se despertaron al oír el sonido, corriendo a ayudarnos. Me quedé de espaldas a la puerta, usando la fuerza de mis codos y el apoyo de mis pies para mantenerme en pie. Cuando los truenos volvieron a sonar, no podía estar segura de qué sonidos habían sido los de la puerta o los de la tormenta. Las vibraciones atravesaban la madera con frecuencia, abriéndose paso hasta mis brazos y mi espalda.

Mientras las puertas se agitaban de un lado a otro, yo encaraba mi cabeza hacia la gran abertura que había creado, estableciendo contacto con las criaturas sin alma, a escasos centímetros de mi propia piel. Sus dientes chasqueantes, los destellos, la lluvia que soplaba a través, a mi piel. Cerré los ojos, presionando mi peso con más fuerza contra la puerta, antes de ser consciente de la persona que estaba justo delante de mí, una mano presionada contra la puerta, y otra, contra mi brazo, tirando de mi cuerpo más lejos de las puertas que chocaban.

Ojos azules contra verdes. Le miré, sin darme cuenta del miedo que me invadía por completo.

—Esa puerta no se va a abrir, ¿de acuerdo?—

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